تسوية عام 1850

انتصرت جمهورية تكساس المستقلة في معركة سان جاسينتو الحاسمة (21 أبريل 1836) ضد المكسيك، وألقت القبض على الرئيس المكسيكي أنطونيو لوبيز دي سانتا آنا . وقّع سانتا آنا معاهدات فيلاسكو التي اعترفت بنهر ريو غراندي كحدود لجمهورية تكساس. رفضت حكومة المكسيك هذه المعاهدات، مصرّةً على سيادتها على تكساس، ولأن سانتا آنا وقّع المعاهدة تحت الإكراه، فقد وعدت باستعادة الأراضي المفقودة.

بقدر ما كان هناك اعتراف فعلي ، اعتبرت المكسيك نهر نويسي بمثابة حدودها الشمالية. وامتدت منطقة شاسعة غير مأهولة إلى حد كبير بين النهرين. لم تكن المكسيك ولا جمهورية تكساس تمتلكان القوة العسكرية الكافية لتأكيد مطالبتهما الإقليمية. في 29 ديسمبر 1845، ضُمت جمهورية تكساس إلى الولايات المتحدة لتصبح ولايتها الثامنة والعشرين . ولتسهيل عملية الضم، لجأ سام هيوستن إلى حيلة مع الحكومة الأمريكية بالتقرب من البريطانيين. اعتقد البريطانيون أن بإمكانهم إجبار الولاية على إلغاء العبودية عن طريق شرائها. إلا أن قادة الجنوب، الذين انتابهم القلق من خطر تحرير البريطانيين لعبيد تكساس، ضغطوا بقوة أكبر من أجل الضم. وفي نهاية المطاف، قاد جون تايلر ، على أمل استمالة الديمقراطيين الجنوبيين، حملة الضم مع أبيل أبشور . كانت تكساس ملتزمة بشدة بالعبودية، إذ كان دستورها يحظر على المجلس التشريعي تحرير العبيد.

ورثت الولايات المتحدة نزاع الحدود بين تكساس والمكسيك بعد ضم تكساس، مما أدى سريعًا إلى الحرب المكسيكية الأمريكية. حددت معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، التي أنهت الحرب، الحدود الجديدة بين المكسيك والولايات المتحدة ، والتي تتبعت جزئيًا نهر ريو غراندي، لكنها لم تُشر تحديدًا إلى مطالبات جمهورية تكساس. ^{[ 22 ]} أُطلق على الجزء الجنوبي الغربي من الأراضي المتنازل عنها اسم " التنازل المكسيكي "؛ إلا أن الحدود بين هذا التنازل وولاية تكساس كانت غير واضحة، واستمرت تكساس في المطالبة بجميع الأراضي الواقعة شمال وشرق نهر ريو غراندي، والتي شملت مساحة شاسعة من الأرض لم تسيطر عليها فعليًا في شرق نيو مكسيكو الحالية. لطالما حظرت نيو مكسيكو العبودية، وهو ما أثر على النقاش حول وضعها الإقليمي، لكن العديد من قادة نيو مكسيكو عارضوا الانضمام إلى تكساس، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن عاصمة تكساس تقع على بعد مئات الأميال ^{[ 23 ]،} ولأن تكساس ونيو مكسيكو كانتا على خلاف تاريخي يعود إلى حملة سانتا فيه عام 1841 . ^{[ 24 ]} خارج تكساس، أيد العديد من قادة الجنوب مطالب تكساس بنيو مكسيكو، وذلك لتأمين أكبر قدر ممكن من الأراضي لتوسيع نطاق العبودية. ^{[ 25 ]}

ومن القضايا الأخرى التي ستؤثر على التسوية ديون تكساس؛ إذ كان عليها ديون متبقية تبلغ حوالي 10 ملايين دولار من فترة استقلالها، وستصبح هذه الديون عاملاً في المناقشات حول الأقاليم. ^{[ 26 ]}

كانت كاليفورنيا جزءًا من الأراضي المكسيكية المتنازل عنها. بعد الحرب المكسيكية، أُديرت كاليفورنيا فعليًا من قِبل حكام عسكريين أمريكيين. حاول الرئيس جيمس ك. بولك إقناع الكونغرس بإنشاء حكومة إقليمية رسمية في كاليفورنيا، لكن الخلافات المتزايدة بين الولايات حالت دون ذلك. ^{[ 27 ]} أراد الجنوب توسيع نطاق أراضي العبودية لتشمل جنوب كاليفورنيا وساحل المحيط الهادئ، بينما رفض الشمال ذلك. ولولا اكتشاف الثروات الطبيعية، لربما ظلّت مسألة ما إذا كانت كاليفورنيا حرة أم خاضعة للعبودية عالقة لسنوات، كما حدث بالفعل بعد انتهاء الحرب المكسيكية الأمريكية. ^{[ 28 ]}

مع اقتراب نهاية ولاية بولك عام 1848، وصلت أنباء إلى واشنطن تفيد باكتشاف الذهب في كاليفورنيا. أدى ذلك إلى اندلاع حمى الذهب في كاليفورنيا ، التي حوّلت الولاية من أرض هادئة شبه منسية إلى مركز مزدهر يفوق عدد سكانه سكان ولايتي ديلاوير أو فلوريدا. وجدت كاليفورنيا، التي كانت تعاني من فوضى عارمة، نفسها في أمسّ الحاجة إلى الحكم. طالب سكان كاليفورنيا بتحويلها إلى إقليم أو ولاية على وجه السرعة. ^{[ 29 ]} واستجابةً للطلب المتزايد على حكومة أفضل وأكثر تمثيلاً، عُقد مؤتمر دستوري عام 1849. أجمع المندوبون على حظر العبودية. لم يكن لديهم أي رغبة في مدّ خط تسوية ميسوري عبر كاليفورنيا وتقسيم الولاية؛ فالنصف الجنوبي قليل السكان لم يشهد العبودية قط، وكان أغلب سكانه من أصول إسبانية. ^{[ 30 ]} لعبت قضية كاليفورنيا دورًا محوريًا في النزاع الطويل والمُرهق حول منصب رئيس مجلس النواب عام 1849. ^{[ 31 ]}

إلى جانب مسألة توزيع الأراضي، برزت قضايا أخرى خلال فترة حكم تايلور. ^{[ 32 ]} أثارت تجارة الرقيق في واشنطن العاصمة غضب الكثيرين في الشمال، الذين اعتبروا وجود العبودية في العاصمة وصمة عار على الأمة. وتصاعدت النزاعات حول العبيد الهاربين منذ عام 1830، ويعود ذلك جزئيًا إلى تحسن وسائل النقل، حيث استخدم المستعبدون الطرق والسكك الحديدية والسفن للهروب. منح قانون العبيد الهاربين لعام 1793 الاختصاص القضائي لجميع قضاة الولايات والقضاة الفيدراليين في قضايا العبيد الهاربين، لكن العديد من الولايات الشمالية، غير الراضية عن غياب الإجراءات القانونية الواجبة في هذه القضايا، سنّت قوانين الحريات الشخصية التي صعّبت إعادة العبيد الهاربين المزعومين إلى الجنوب. ^{[ 33 ]} كما واجه الكونغرس قضية ولاية يوتا ، التي تنازلت عنها المكسيك، مثل كاليفورنيا ونيو مكسيكو. كانت ولاية يوتا مأهولة إلى حد كبير بأعضاء كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، الذين كانت ممارستهم لتعدد الزوجات آنذاك غير شائعة في أماكن أخرى من الولايات المتحدة. ^{[ 34 ]}

عندما تولى تايلور منصبه، ظلت قضية العبودية في الأراضي المكسيكية المتنازل عنها دون حل. ورغم كونه مالكًا للعبيد في الجنوب، اعتقد تايلور أن العبودية غير مجدية اقتصاديًا في تلك الأراضي، ولذا عارضها باعتبارها مصدرًا لا داعي له للجدل. ^{[ 35 ]} ورأى تايلور أن أفضل سبيل للمضي قدمًا هو ضم كاليفورنيا كولاية بدلًا من إقليم فيدرالي، إذ سيُجنّب ذلك الكونغرس التدخل في مسألة العبودية. وكان توقيت انضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد مناسبًا لتايلور، حيث كانت حمى الذهب في أوجها وقت تنصيبه، وكان عدد سكان كاليفورنيا في ازدياد مطرد. ^{[ 36 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 1849، وافق مؤتمر دستوري في كاليفورنيا بالإجماع على الانضمام إلى الاتحاد، وعلى حظر العبودية داخل حدودها. ^{[ 37 ]} في تقريره عن حالة الاتحاد الصادر في ديسمبر 1849 ، أيد تايلور طلبات كاليفورنيا ونيو مكسيكو للانضمام إلى الاتحاد كولايات، وأوصى الكونغرس بالموافقة عليها كما هي مكتوبة، و"الامتناع عن طرح تلك المواضيع المثيرة ذات الطابع الإقليمي ". ^{[ 38 ]}

أصبحت مسألة مصير الأقاليم القضيةَ الأبرز في الكونغرس، ومن هنا بدأت أشهر المناظرات في تاريخه. وتصدّر هذه المناظرات ثلاثة من عمالقة الكونغرس: هنري كلاي، ودانيال ويبستر ، وجون كالهون . جميعهم وُلدوا خلال الثورة الأمريكية، وحملوا شعلة الآباء المؤسسين . وكان هذا بمثابة آخر وأعظم إنجازاتهم السياسية.

مثّل كلاي وويبستر الرؤية القومية وسعيا إلى حلول وسط، بينما كان كالهون من دعاة النزعة الإقليمية الجنوبية وحذّر من كارثة وشيكة. وسرعان ما انهار هذا التحالف الثلاثي بوفاة كالهون بمرض السل . في مارس، قبيل وفاته، ألقى صديقه، السيناتور جيمس إم. ماسون من ولاية فرجينيا، خطابه الأخير ، بينما كان كالهون، الملفوف ببطانية، يجلس بالقرب منه، عاجزًا عن إلقاء الخطاب بنفسه. وقدّم ماسون تحذيرًا بالغ الأهمية مفاده أن الجنوب أدرك اختلال التوازن بين الشمال والجنوب، وأن أي خلل إضافي في هذا التوازن قد يؤدي إلى الحرب. كان الوضع خطيرًا للغاية. ^{[ 39 ]}

وشملت الشخصيات الأخرى في هذه الدراما مجموعة متنوعة من السياسيين الصاعدين الذين سيلعبون أدوارًا رئيسية في الحرب الأهلية، مثل ويليام إتش سيوارد، المناصر القوي لإلغاء العبودية، وسالمون بي تشيس ، وكلاهما سيكونان في حكومة لينكولن، والرئيس المستقبلي للكونفدرالية ، جيفرسون ديفيس ، وستيفن أ. دوغلاس . ^{[ 39 ]}

المقترحات الأصلية التي قدمها كلاي في يناير 1850

في 29 يناير 1850، قدّم السيناتور هنري كلاي خطةً جمعت القضايا الرئيسية قيد المناقشة. تضمنت حزمة مشاريع القوانين التي قدمها، والمؤلفة من ثمانية مشاريع، قبول كاليفورنيا كولاية حرة، وتنازل تكساس عن بعض مطالباتها الإقليمية الشمالية والغربية مقابل تخفيف الديون، وإنشاء إقليمي نيو مكسيكو ويوتا ، وحظر استيراد العبيد إلى مقاطعة كولومبيا بغرض البيع، وقانون أكثر صرامة بشأن العبيد الهاربين. ^{[ 40 ] [ 39 ]}

كان كلاي يفضل في البداية التصويت على كل مقترح من مقترحاته على حدة، لكن السيناتور هنري إس. فوت من ولاية ميسيسيبي أقنعه بدمج المقترحين المتعلقين بانضمام كاليفورنيا وتحديد حدود تكساس في مشروع قانون واحد. ^{[ 41 ]} كان كلاي يأمل أن يُقنع هذا الدمج أعضاء مجلس النواب من الشمال والجنوب بدعم حزمة القوانين ككل، حتى وإن اعترضوا على بنود محددة. ^{[ 42 ]} حظي اقتراح كلاي بدعم بعض الديمقراطيين الشماليين وأعضاء حزب الويغ الجنوبيين، لكنه افتقر إلى الدعم اللازم لإقراره، واستمر الجدل حول مشروع القانون. ^{[ 42 ]} لسوء الحظ، كانت تنتظره سبعة أشهر من المناورات السياسية المرهقة. ^{[ 39 ]}

عارض الرئيس تايلور التسوية واستمر في المطالبة بمنح كاليفورنيا ونيو مكسيكو صفة الولاية فورًا. ^{[ 42 ]} جادل السيناتور كالهون وبعض قادة الجنوب الآخرين بأن التسوية منحازة ضد الجنوب لأنها ستؤدي إلى إنشاء ولايات حرة جديدة. ^{[ 43 ]} عارض معظم أعضاء حزب الويغ الشماليين، بقيادة ويليام هنري سيوارد ، الذي ألقى خطابه الشهير "القانون الأعلى" خلال فترة الجدل، التسوية أيضًا لأنها ستطبق شرط ويلموت على الأراضي الغربية، ولأنها ستجبر المواطنين العاديين على المشاركة في دوريات مطاردة العبيد. أُدرج هذا الشرط من قبل السيناتور الديمقراطي عن ولاية فرجينيا، جيمس إم. ماسون، لاستمالة أعضاء حزب الويغ في الولايات الحدودية، الذين كانوا يواجهون أكبر خطر بفقدان العبيد كهاربين، لكنهم كانوا مترددين بشأن القضايا الإقليمية العامة المتعلقة بالجنوب فيما يخص مطالبات تكساس بالأراضي. ^{[ 44 ]}

في السابع عشر من أبريل، اتفقت "لجنة الثلاثة عشر" على حدود تكساس كجزء من خطة كلاي. وتم تغيير الأبعاد لاحقًا. وفي اليوم نفسه، وخلال مناقشات حول هذه الإجراءات في مجلس الشيوخ، تبادل نائب الرئيس فيلمور والسيناتور بنتون الاتهامات، حيث اتهم فيلمور صحيفة "ميسوريان" بأنها "تجاوزت حدودها". وخلال المناقشات الحادة، أشهر زعيم الأغلبية في المجلس، هنري إس. فوت من ولاية ميسيسيبي ، مسدسًا في وجه بنتون.

في أوائل يونيو، أرسلت تسع ولايات جنوبية مؤيدة للعبودية مندوبين إلى مؤتمر ناشفيل لتحديد مسار عملها في حال إقرار التسوية. وبينما دعا بعض المندوبين إلى الانفصال ، ساد رأي المعتدلين الذين اقترحوا سلسلة من التسويات، بما في ذلك تمديد خط التقسيم الذي حددته تسوية ميسوري لعام 1820 إلى ساحل المحيط الهادئ .

توفي تايلور في يوليو 1850، وخلفه نائب الرئيس فيلمور، الذي كان قد حضر سرًا لدعم اقتراح كلاي. ^{[ 45 ]} جُمعت مشاريع القوانين المختلفة في البداية في مشروع قانون واحد شامل. ورغم جهود كلاي، فشل مشروع القانون في تصويت حاسم في 31 يوليو، حيث عارضه الديمقراطيون الجنوبيون والويغ الشماليون. وفي اليوم التالي، أعلن كلاي في مجلس الشيوخ أنه يعتزم تمرير كل جزء من مشروع القانون. إلا أن كلاي، البالغ من العمر 73 عامًا، كان منهكًا جسديًا بسبب آثار مرض السل ، الذي أودى بحياته في النهاية. غادر كلاي مجلس الشيوخ للتعافي في نيوبورت ، رود آيلاند ، وتولى السيناتور ستيفن أ. دوغلاس زمام المبادرة في محاولة تمرير مقترحات كلاي عبر مجلس الشيوخ. ^{[ 46 ]}

حرصًا منه على إيجاد حل سريع للنزاع الحدودي في تكساس مع نيو مكسيكو، والذي كان يُنذر بالتحول إلى صراع مسلح بين ميليشيات تكساس والقوات الفيدرالية، تراجع فيلمور عن موقف الإدارة في أواخر يوليو/تموز، وأعلن دعمه لإجراءات التسوية. ^{[ 47 ]} في الوقت نفسه، أنكر فيلمور مطالب تكساس بنيو مكسيكو، مؤكدًا أن الولايات المتحدة وعدت بحماية وحدة أراضي نيو مكسيكو في معاهدة غوادالوبي هيدالغو. ^{[ 48 ]} ساهم رد فيلمور الحازم في إقناع عضوي مجلس الشيوخ الأمريكي عن تكساس، سام هيوستن وتوماس جيفرسون راسك ، بدعم تسوية ستيفن دوغلاس.

بدعمهم، أُقرّ مشروع قانون في مجلس الشيوخ ينص على تسوية نهائية لحدود تكساس بعد أيام من إلقاء فيلمور رسالته. وبموجب بنود القانون، ستتولى الولايات المتحدة ديون تكساس، بينما حُدّدت حدود تكساس الشمالية عند خط عرض 36° 30' شمالًا (خط تسوية ميسوري)، واتبع جزء كبير من حدودها الغربية خط الطول 103. حظي مشروع القانون بدعم تحالف من الحزبين، حزب الويغ والديمقراطيين، من كلا القسمين، على الرغم من أن معظم المعارضة جاءت من الجنوب. ^{[ 49 ]} سرعان ما انتقل مجلس الشيوخ إلى القضايا الرئيسية الأخرى، فأقرّ مشاريع قوانين تنص على انضمام كاليفورنيا، وتنظيم إقليم نيو مكسيكو، وسنّ قانون جديد للعبيد الهاربين. ^{[ 50 ]}

ثم انتقل النقاش إلى مجلس النواب، حيث قاد كل من فيل مور، والسيناتورين ويبستر ودوغلاس، والنائب لين بويد ، ورئيس مجلس النواب هاول كوب ، جهود إقناع الأعضاء بدعم مشاريع القوانين التوافقية التي أقرها مجلس الشيوخ. ^{[ 51 ]} واجهت تسوية مجلس الشيوخ المقترحة لحدود تكساس ونيو مكسيكو معارضة شديدة من العديد من الجنوبيين، وكذلك من بعض الشماليين الذين اعتقدوا أن تكساس لا تستحق تعويضًا ماليًا. بعد سلسلة من التصويتات المتقاربة التي كادت أن تؤخر النظر في القضية، صوّت مجلس النواب بالموافقة على مشروع قانون خاص بتكساس مماثل للمشروع الذي أقره مجلس الشيوخ. ^{[ 52 ]} عقب ذلك التصويت، اتفق مجلس النواب ومجلس الشيوخ بسرعة على جميع القضايا الرئيسية، بما في ذلك حظر تجارة الرقيق في واشنطن. ^{[ 53 ]} وقّع الرئيس سريعًا على جميع مشاريع القوانين باستثناء قانون العبيد الهاربين لعام 1850 ؛ ووقّع عليه في نهاية المطاف أيضًا بعد أن أكد له المدعي العام كريتندن دستوريته. على الرغم من أن البعض في تكساس كانوا لا يزالون يفضلون إرسال حملة عسكرية إلى نيو مكسيكو، إلا أن المجلس التشريعي للولاية صوت في نوفمبر 1850 على قبول التسوية. ^{[ 54 ]}

سُمح لولاية تكساس بالاحتفاظ بالأجزاء التالية من الأرض المتنازع عليها: جنوب خط العرض 32 وجنوب خط العرض 36°30' شمالاً وشرقاً من خط الطول 103 غرباً . أما بقية الأرض المتنازع عليها فقد نُقلت إلى الولايات المتحدة. صُممت الحدود النهائية لإبقاء مستوطنة إل باسو الحدودية ضمن تكساس، فبالرغم من الروابط الجغرافية والتاريخية والاقتصادية لهذه المستوطنة مع نيو مكسيكو، إلا أن تكساس كانت قد أنشأت مؤخراً حكومة مقاطعة في إل باسو، وبالتالي نجحت في ضمها كجزء لا يتجزأ من تكساس. وقد فشلت محاولة مماثلة لإبقاء سانتا فيه ضمن تكساس، فأصبحت سانتا فيه جزءاً من إقليم نيو مكسيكو. ^{[ 56 ]} لا يسمح دستور الولايات المتحدة (المادة الرابعة، القسم 3) للكونغرس بتقليص مساحة أي ولاية من جانب واحد، لذا كان لا بد أن يتخذ الجزء الأول من تسوية عام 1850 شكل عرض مُقدم إلى المجلس التشريعي لولاية تكساس ، بدلاً من تشريع أحادي الجانب. وقد صدّق هذا على الاتفاق، وفي الوقت المناسب، تم نقل مساحة واسعة من الأراضي من ولاية تكساس إلى الحكومة الفيدرالية. وفي مقابل تنازل تكساس عن هذه الأراضي، تكفّلت الولايات المتحدة بديون تكساس.

حصلت ولاية نيو مكسيكو، بموجب التنازل المكسيكي، على معظم أراضي ولاية أريزونا الحالية، ومعظم الجزء الغربي من ولاية نيو مكسيكو الحالية، والطرف الجنوبي من ولاية نيفادا الحالية (جنوب خط العرض 37 ). كما حصلت الولاية على معظم أراضي شرق نيو مكسيكو الحالية، وجزء من ولاية كولورادو الحالية (شرق قمة جبال روكي ، وغرب خط الطول 103، وجنوب خط العرض 38 )؛ وكانت تكساس قد طالبت بكل هذه الأراضي.

حصلت منطقة يوتا، بموجب التنازل المكسيكي، على ولاية يوتا الحالية، ومعظم ولاية نيفادا الحالية (كل ما يقع شمال خط العرض 37)، وجزء كبير من ولاية كولورادو الحالية (كل ما يقع غرب سلسلة جبال روكي)، وجزء صغير من ولاية وايومنغ الحالية. وشمل ذلك مستعمرة سولت ليك التي أسسها بريغهام يونغ حديثًا . كما حصلت منطقة يوتا على بعض الأراضي التي كانت تكساس تطالب بها؛ وهذه الأراضي هي الآن جزء من ولاية كولورادو الحالية الواقعة شرق سلسلة جبال روكي.

لعلّ أهمّ بنود التسوية حظي بأقلّ قدر من الاهتمام خلال المناقشات. سُنّت هذه التسوية في 18 سبتمبر/أيلول 1850، وتُعرف بشكل غير رسمي باسم قانون العبيد الهاربين . وقد عزّزت قانون العبيد الهاربين لعام 1793. ألزمت النسخة الجديدة من قانون العبيد الهاربين المسؤولين القضائيين الفيدراليين في جميع الولايات والأقاليم الفيدرالية، بما فيها الولايات الحرة، بالمساعدة في إعادة العبيد الهاربين إلى أسيادهم في الولايات التي تسمح بالعبودية. وكان أي مارشال فيدرالي أو مسؤول آخر لا يُلقي القبض على عبد هارب مزعوم مُعرّضًا لغرامة قدرها 1000 دولار ( ما يعادل 38700 دولار في عام 2025 ). وأصبح على أجهزة إنفاذ القانون في جميع أنحاء الولايات المتحدة واجب إلقاء القبض على أي شخص يُشتبه في كونه عبدًا هاربًا، استنادًا إلى شهادة مُحلفة من صاحب الحقّ تُثبت ملكيته. ولم يكن بإمكان العبيد المشتبه بهم طلب محاكمة أمام هيئة محلفين أو الإدلاء بشهادتهم. كما أصبح تقديم الطعام أو المأوى للعبد الهارب جريمة على مستوى البلاد، يُعاقب عليها بالسجن لمدة ستة أشهر وغرامة قدرها 1000 دولار. وكان الضباط الذين يلقون القبض على العبد الهارب يستحقون أجرًا مقابل عملهم، وتتكفل الحكومة الفيدرالية بدفع هذا الأجر. ^{[ 57 ]}

كان القانون مؤيدًا للعبودية بشكلٍ كامل لدرجة أنه منع قبول شهادة أي شخص متهم بأنه عبد هارب كدليل في جلسة الاستماع القضائية لتحديد وضعه القانوني. وبالتالي، إذا ادُّعي أن السود الأحرار عبيد هاربون، لم يكن بإمكانهم مقاومة إعادتهم إلى العبودية (أو استعبادهم لأول مرة) من خلال الإدلاء بشهادتهم الحقيقية. علاوة على ذلك، كان المفوضون الفيدراليون المشرفون على جلسات الاستماع يتقاضون 5 دولارات مقابل الحكم بأن الشخص حر، و10 دولارات مقابل الحكم بأنه عبد، مما وفر حافزًا ماليًا للحكم لصالح العبودية بغض النظر عن الأدلة. ^{[ 58 ]} وقد فاقم القانون مشكلة اختطاف السود الأحرار وبيعهم كعبيد. ^{[ 59 ]}

كان قانون العبيد الهاربين ضروريًا لتلبية مطالب الجنوب. أما بالنسبة للرأي العام في الشمال، فقد كان البند الحاسم فيه هو إلزام المواطنين العاديين بمساعدة صائدي العبيد، وتجريم مساعدة الهاربين. وقد استاء العديد من الشماليين بشدة من هذه البنود. وجعلت عملية إعادة العبيد العنيفة إلى الجنوب القانون بغيضًا لدى الكثيرين منهم. ^{[ 60 ]} وقد زاد الاستياء من القانون من حدة التوترات بين الشمال والجنوب، والتي زاد من حدتها دعاة إلغاء العبودية مثل هارييت بيتشر ستو . فقد أبرزت روايتها " كوخ العم توم " أهوال إعادة القبض على العبيد الهاربين، وأثارت غضب الجنوبيين. ^{[ 61 ]}

حظر قانونٌ سُنّ كجزءٍ من التسوية تجارة الرقيق في واشنطن العاصمة، لكنه لم يحظر امتلاك العبيد. ^{[ 62 ]} شعر الجنوبيون في الكونغرس بالقلق والغضب، ^{[ 63 ]} وأجمعوا على معارضة هذا البند، الذي اعتُبر تنازلاً لأنصار إلغاء العبودية وسابقةً سيئة، لكن تصويتهم لم يُؤيّد. ^{[ 64 ]} ومع ذلك، ظل بإمكان سكان واشنطن شراء وبيع العبيد بسهولة في ولايتي فرجينيا وماريلاند المجاورتين.