علم النفس المعرفي للدين

يرى البعض أن المعتقدات والممارسات الدينية ينبغي فهمها على أنها غير وظيفية، بل ناتجة عن آليات معرفية بشرية تعمل خارج سياق الدين. ومن أمثلة ذلك جهاز الكشف عن العوامل المفرط النشاط ، والمفاهيم التي تبدو غير بديهية إلى حد كبير ^{[ 6 ]} ، أو عملية التلقين ^{[ 7 ]} التي تفسر البوذية والطاوية . ويُعدّ تفسير الدين على أنه نتاج معرفي ثانوي تطبيقًا لمفهوم " الزوائد" ومفهوم " التكيف الثانوي" اللذين استكشفهما ستيفن جاي غولد، من بين آخرين. ويواجه الرأي القائل بأن المعتقدات والممارسات الدينية زوائد تطورية عددًا من الانتقادات. ^{[ 8 ]}

مفاهيم تتوافق في معظمها مع التصورات البشرية المسبقة، لكنها تخالفها بطريقة أو اثنتين بارزتين. تتميز هذه المفاهيم بسهولة تذكرها (بفضل عناصرها غير البديهية) وسهولة استخدامها (بفضل توافقها إلى حد كبير مع توقعات الناس). ومن الأمثلة عليها الأشجار الناطقة والكائنات غير المادية. يرى باسكال بوير أن العديد من الكيانات الدينية تندرج ضمن هذه الفئة. ^{[ 9 ]} وقد جادل بوير بأن المفاهيم الأقل مخالفة للبديهية (MCI)، أي المفاهيم التي تخالف بعض التوقعات الأنطولوجية لفئة معينة، مثل فئة الكائن، تكون أسهل تذكراً من المفاهيم البديهية والمفاهيم الأكثر مخالفة للبديهية (MXCI). ^{[ 10 ]} وقد وجدت العديد من الدراسات في علم النفس التجريبي دعماً لفرضية بوير. وقد أطلق أوبال ^{[ 11 ]} على هذه الظاهرة اسم " تأثير الحد الأدنى من المخالفة للبديهية" أو "تأثير MCI".

لم يُحدد بوير في البداية بدقة عدد انتهاكات التوقعات التي تجعل الفكرة مُخالفة للحدس إلى أقصى حد. ولم تتناول الدراسات التجريبية المبكرة، بما فيها دراسات بوير نفسه ^{[ 12 ]} وآخرين ^{[ 13 ]،} مفاهيم MXCI. واقتصرت هاتان الدراستان على استخدام مفاهيم تُخالف توقعًا واحدًا فقط (والتي صُنفت كمفاهيم MCI). وكان أتران ^{[ 14 ]} أول من درس الذاكرة لمفاهيم MXCI، ووصف المفاهيم التي تُخالف توقعين بأنها مُخالفة للحدس إلى أقصى حد. كما صنفت دراسات مجموعة I-75 للإدراك والثقافة ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} الأفكار التي تُخالف توقعين بأنها مُخالفة للحدس إلى أقصى حد. وجادل باريت ^{[ 19 ]} بأن الأفكار التي تُخالف توقعًا واحدًا أو توقعين وجوديين يجب اعتبارها MCI، وأن الأفكار التي تُخالف ثلاثة توقعات أو أكثر فقط هي التي يجب تصنيفها على أنها MXCI. وقد اتبعت الدراسات اللاحقة ^{[ 20 ]} لتأثير MCI مخطط التسمية المنقح هذا.

قسم أوبال ^{[ 21 ]} النظريات المعرفية التي تفسر تأثير MCI إلى فئتين: النموذج القائم على السياق، والنظرة القائمة على المحتوى للحد الأدنى من عدم البديهية. تؤكد النظرة القائمة على السياق على دور السياق في جعل الفكرة غير بديهية، بينما تتجاهل النظرة القائمة على المحتوى دور السياق.

يفترض عالم الإدراك جاستن إل. باريت أن هذه الآلية العقلية، التي تتمثل وظيفتها في تحديد نشاط الفاعلين، قد تُسهم في الإيمان بوجود قوى خارقة للطبيعة. ونظرًا للتكاليف النسبية المترتبة على عدم رصد فاعل ما، يُقال إن هذه الآلية مفرطة النشاط، مما يُنتج عددًا كبيرًا من الأخطاء الإيجابية الكاذبة . وقد ادعى ستيوارت إي. غوثري وآخرون أن هذه الأخطاء يُمكن أن تُفسر ظهور مفاهيم خارقة للطبيعة.

وفقًا لتفسير التكيف الاجتماعي الإيجابي للدين، ينبغي فهم المعتقدات والممارسات الدينية على أنها تهدف إلى استنباط سلوك اجتماعي إيجابي تكيفي وتجنب مشكلة التطفل . ^{[ 31 ]} ضمن علم النفس المعرفي للدين، يتبنى ريتشارد سوسيس هذا النهج بشكل أساسي. ويُعد ديفيد سلون ويلسون من أبرز المؤيدين لهذا النهج، حيث يفسر الدين على أنه تكيف على مستوى الجماعة، إلا أن عمله يُعتبر عمومًا خارج نطاق علم النفس المعرفي للدين.

الممارسات التي، نظرًا لتكلفتها الكامنة، يمكن الاعتماد عليها لتقديم إشارة صادقة بشأن نوايا الفاعل. وقد أشار ريتشارد سوسيس إلى أن الممارسات الدينية يمكن تفسيرها على أنها إشارات مكلفة تدل على الرغبة في التعاون. وقد تبنى لايل ستيدمان وكريغ بالمر خطًا مشابهًا من الحجج. في المقابل، جادل دي. جيسون سلون بأن التدين قد يكون إشارة مكلفة تُستخدم كاستراتيجية للتزاوج، حيث يعمل التدين كبديل عن "القيم الأسرية".

في سياق علم النفس المعرفي للدين، يمكن فهم نظرية الإرث المزدوج على أنها محاولة للجمع بين تفسيرات الناتج المعرفي الثانوي والتكيف الاجتماعي الإيجابي، وذلك باستخدام المنهج النظري الذي طوره روبرت بويد وبيتر ريتشيرسون ، وغيرهما. وتتلخص الفكرة الأساسية في أن الإيمان بالكيانات الخارقة للطبيعة هو ناتج معرفي ثانوي، بينما وظفت التقاليد الثقافية هذه المعتقدات لتحفيز السلوك الاجتماعي الإيجابي. ويمكن الاطلاع على عرض مفصل لهذا المنهج في دراسة سكوت أتران وجوزيف هنريش (2010). ^{[ 32 ]}