تمساح الأورينوكو

يُصنف تمساح الأورينوكو ضمن أكبر الزواحف الحية ، فضلاً عن كونه أكبر مفترس في الأمريكتين. ويُمكن القول إنه، في المتوسط، أكبر التماسيح في الأمريكتين؛ فبينما قد تقترب تماسيح أمريكا ، والكيمن الأسود ، والتمساح الأمريكي من أبعاد مماثلة، إلا أن تمساح الأورينوكو قد يكون (أو كان، عندما كان بأعداد وفيرة) أطول قليلاً. ^{[ 13 ]} ونظرًا لأحجامه القصوى المحتملة، قد يُصنف تمساح الأورينوكو كثالث أكبر تمساح حقيقي موجود، بعد تمساح المياه المالحة وتمساح النيل (الذي يرتبط به ارتباطًا وثيقًا، على الرغم من اختلاف نطاقه الجغرافي اختلافًا كبيرًا)، بالإضافة إلى احتلاله المرتبة الرابعة بين جميع التماسيح الموجودة بعد الغاريال ، على الرغم من أنه لا يوجد ما يشير إلى أن عينات الأورينوكو في العصر الحديث تُضاهي هذه الأنواع. ^{[ 10 ] [ 13 ]} تصل إناث تماسيح الأورينوكو إلى النضج الجنسي عند طول 2.5 متر تقريبًا ^[ 4 ^{]، بينما} يصل الذكور إلى النضج الجنسي عند طول 3 أمتار تقريبًا ، حيث يتجاوز وزن معظم التماسيح البالغة من هذا النوع 93 كيلوغرامًا . وبلغ متوسط ​​طول الإناث البالغة في البرية 3.06 متر خلال الفترة من 1985 إلى 1992، بينما لم تُجرَ دراساتٌ حول طول الذكور في ذلك الوقت. ^{[ 11 ] [ 14 ]} إذا لم يتم اصطيادها من قبل البشر، فإن الذكور البالغة تتجاوز بسهولة 3.6 متر (12 قدمًا) وتصل إلى طول يتراوح بين 4.1 و4.8 متر (13 إلى 16 قدمًا) مع نموها طوال حياتها، وقد يصل وزنها إلى ما بين 500 و700 كيلوغرام (1100 إلى 1500 رطل) في العينات الكبيرة، بينما قد تنمو الإناث لتتجاوز الحجم المتوقع البالغ 3.25 متر (10 أقدام و8 بوصات) في الطول، وقد يتجاوز وزنها أحيانًا 225 كيلوغرامًا (496 رطلًا) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية ، كان متوسط ​​طول البالغين الذين تمكنوا من فحصهم 3 أمتار فقط (9 أقدام و10 بوصات) ، وكان أكبر عينة تم العثور عليها مباشرة 4.2 متر (13 قدمًا و9 بوصات) .                            ^{[ 13 ]} في الأسر، في محطة روبرتو فرانكو البيولوجية الاستوائية (EBTRF)، سُجّل أكبر ذكر بطول4.2متر (13قدمًا و9بوصات)ووزن428كيلوغرامًا (944رطلًا)، بينما بلغ أقصى حجم مُسجّل للإناث3.9متر (12قدمًا و10بوصات)طولًا و195كيلوغرامًا (430رطلًا)وزنًا. فيفنزويلا، أُفيد أن الذكور يصل4.1متر (13قدمًا و5بوصات)ووزنها إلى 380كيلوغرامًا (840رطلًا)، بينما يصل طول الإناث إلى3.2متر (10أقدام و6بوصات)ووزنها إلى210كيلوغرامات (460رطلًا). ^{[ 17 ]} أُطلق النار على أكبر عينة موثقة تاريخيًا عام 1800، ويُزعم أن طولها بلغ6.78مترًا (22قدمًا و3بوصات)، ورغم أن المصدر يُعتبر موثوقًا، إلا أنه للأسف لا توجد عينة موثقة معروفة من هذه العينة. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وبسبب الصيد الجائر لجلودها في القرن العشرين، لم تعد هذه التماسيح العملاقة موجودة اليوم، ولم يُسجل أنطول5.1مترًا (16قدمًا و9بوصات) ^{. [ 13 ]} ذكر ميرشان أن أقصى طول إجمالي يمكن أن يصل إليه الذكر هو5.2مترًا (17قدمًاوبوصة واحدة)، وأقصى طول للأنثى هو3.6مترًا (11قدمًا و10بوصات). ^{[ 20 ]}                                

لم تُجرَ دراساتٌ كثيرةٌ حول النظام الغذائي لتماسيح الأورينوكو، ولكن من خلال شهادات شهود العيان ودراساتٍ جزئيةٍ من الأسر ومزارع التماسيح، يبدو أن معظم غذاء تمساح الأورينوكو يتكون من الأسماك الكبيرة. يُعدّ خطم هذا النوع الضيق نسبيًا مثاليًا لتقليل مقاومة الماء عند اصطياد هذه الفرائس المائية. تتغذى صغار التماسيح على اللافقاريات والأسماك الصغيرة، بينما تتغذى التماسيح الكبيرة على الأسماك والفقاريات البرية والطيور. ^{[ 21 ]} على الرغم من امتلاكها جمجمةً طويلةً نسبيًا ، إلا أن قاعدة خطمها عريضة، مما يُشير إلى نظام غذائي متنوع . بالإضافة إلى ذلك، مع تقدمها في العمر، يبدو أن الذكور البالغة تحديدًا تُظهر خطمًا أعرض، يُفترض أنه ناتجٌ عن تحولٍ نحو القدرة على اصطياد فرائس أكبر حجمًا كما هو الحال في العديد من أنواع التماسيح الكبيرة الأخرى. ^{[ 22 ]} وهي تتربص بالفرائس المائية والبرية على حدٍ سواء . تشمل فرائسه حيوانات التابير في أمريكا الجنوبية ، وسمك السلور أحمر الذيل ، وأفاعي الأناكوندا الخضراء البالغة . ^{[ 23 ]} ومثل العديد من أنواع التماسيح الكبيرة، لوحظ أيضاً أن تمساح الأورينوكو يصطاد ويأكل أنواعاً أصغر من التماسيح، مثل الكيمان الشائع البالغ ، وأحياناً يأكل أفراداً أصغر من نوعه. ^{[ 24 ]}

تم الإبلاغ عن هجمات على البشر، لكن من غير المرجح أن يكون هذا سلوكًا شائعًا اليوم، نظرًا لقلة أعداد هذا النوع وعزلته النسبية عن التجمعات السكانية الكبيرة. تاريخيًا، لم تكن الهجمات أمرًا غير مألوف، وفي رحلته إلى المنطقة عام 1800، أخبر السكان الأصليون ألكسندر فون هومبولت أن تماسيح الأورينوكو تقتل شخصين أو ثلاثة بالغين سنويًا. ^{[ 25 ]} تم الإبلاغ عن عدد قليل من الهجمات المميتة الموثقة بشكل أفضل في الفترة ما بين عامي 1900 و1930 عندما كان هذا النوع لا يزال شائعًا نسبيًا. ^{[ 26 ]} الهجوم الوحيد الموثق جيدًا في الآونة الأخيرة، والذي وقع على صياد في عام 2009، كان خطيرًا ولكنه لم يكن مميتًا. ^{[ 25 ] [ 27 ]} أُبلغ عن ناجٍ ثانٍ في عام 2011 يعيش في لا بالميتا على نهر كوخيديس ، لكن لا توجد أي تفاصيل عن هذا الهجوم (بما في ذلك وقت وقوعه بالضبط). ^{[ 25 ]}

عندما ينحسر الماء في موسم الجفاف ، تلجأ تماسيح الأورينوكو إلى جحور تحفرها في ضفاف النهر. ويتزاوج الزوجان البالغان خلال فترة الجفاف. يجذب الذكور البالغة الإناث بزئيرها. غالبًا ما يفوق عدد الإناث عدد الذكور بنسبة اثنين إلى واحد، ويبدو أنها تنتقي الذكور ذوي الزئير الأعمق. ^{[ 28 ]} في مجموعة أعيد توطينها، قام 6 ذكور فقط من أصل 14 ذكرًا بالغًا محتملًا بتربية أكثر من 90% من البيض الموضوع. ^{[ 29 ]} عادةً، بعد 14 أسبوعًا من التزاوج، تحفر أنثى التمساح عشًا وتضع حوالي 40 بيضة. وهي من التماسيح التي تبني أعشاشها في الجحور، وعادةً ما يكون عشها على ضفة رملية. يفقس البيض تحت خليط من التربة والنباتات المتحللة لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا. ويخضع تحديد جنس البيض لتأثير درجة الحرارة. ^{[ 4 ]} أكثر الحيوانات المفترسة شيوعًا للبيض المدفون هي سحالي التغو، مع أن أنثى التمساح قد تفترسها وتقتلها أحيانًا. ^{[ 29 ] [ 30 ]} خلال الليل، يفقس الصغار وينادون أمهم؛ فتقوم الأم بإخراجهم من العش وتحملهم إلى الماء، الذي يكون منسوبه ​​أعلى بكثير في هذه المرحلة. غالبًا ما تكون تماسيح الأورينوكو الصغيرة عرضة للافتراس من قبل النسور السوداء الأمريكية ، وسحالي التغو ، والأناكوندا الخضراء ، والكيمن ، والقطط البرية الأمريكية الجنوبية ، واليغور ، وغيرها من الحيوانات اللاحمة ، مع أن هذه الأنواع قد تُفترس أيضًا من قبل أنثى التمساح المدافعة. لا يوجد لدى التماسيح البالغة أي مفترسات باستثناء البشر. تدافع الإناث عن مجموعات الصغار لأكثر من ثلاث سنوات، مع أن استقلالها يكون عادةً في غضون عام واحد تقريبًا. ^{[ 10 ]} لاحظت دراسة أجريت على تماسيح الأورينوكو الأسيرة سلوكًا عدوانيًا لدى البالغين أثناء فترة التعشيش، وأشارت إلى أنه لا يمكن الاقتراب من هذه التماسيح، التي عادةً ما تكون مسالمة نسبيًا، أثناء فترة حضانة البيض. ^{[ 31 ]} من الممكن أن تعيش تماسيح الأورينوكو، في حال عدم تعرضها للاضطهاد، ما بين 70 و80 عامًا. ^{[ 10 ]}