إيرل مونرو

في عام 1967، اختير اللاعب الأمريكي المتميز، الحائز على لقب أفضل لاعب أمريكي مرتين، في المركز الثاني في الجولة الأولى من مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة (NBA ) من قبل فريق بالتيمور بوليتس (الذي يُعرف الآن باسم واشنطن ويزاردز )، بعد جيمي ووكر الذي اختاره فريق ديترويت بيستونز . ثم فاز مونرو بجائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الأمريكي للمحترفين في موسم بلغ فيه متوسط ​​تسجيله 24.3 نقطة في المباراة الواحدة . وسجل 56 نقطة في مباراة ضد لوس أنجلوس ليكرز ، وهو ثالث أعلى مجموع نقاط يسجله لاعب صاعد في تاريخ الدوري. وكان هذا الرقم قياسيًا للفريق، قبل أن يحطمه جيلبرت أريناس في 17 ديسمبر 2006.

سرعان ما شكّل مونرو وزميله في الفريق، ويس أنسيلد ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة السلة نايسميث ، ثنائيًا قويًا في بالتيمور، وأصبح مونرو بطلًا شعبيًا بفضل قدرته على قيادة الهجمات المرتدة السريعة وتسديداته البهلوانية. قال: "المسألة هي أنني لا أعرف ماذا سأفعل بالكرة، وإذا كنت لا أعرف، فأنا متأكد تمامًا أن اللاعب الذي يدافع عني لا يعرف أيضًا." ^{[ 15 ]} في 6 فبراير 1970، سجّل رقمًا قياسيًا في الدوري الأمريكي للمحترفين بتسجيله 13 نقطة في شوط إضافي واحد في مباراة فاز فيها فريقه على ديترويت بيستونز بشوطين إضافيين (وهو رقم قياسي آخر تجاوزه أريناس لاحقًا).

في موسم 1968-1969، سجل مونرو معدلاً بلغ 25.8 نقطة و4.5 تمريرة حاسمة و3.9 متابعة، حيث أنهى فريق بوليتس الموسم برصيد 57 فوزًا و25 خسارة تحت قيادة المدرب جين شو ، متوجًا بلقب القسم الشرقي. مع ذلك، خسر بوليتس أمام نيويورك نيكس بنتيجة 4-0 في الأدوار الإقصائية بعد حصوله على راحة في الجولة الأولى. ^{[ 16 ]}

أنهى فريق بوليتس موسم 1969-1970 برصيد 50 فوزًا و32 خسارة، حيث سجل مونرو معدل 23.4 نقطة و4.9 تمريرة حاسمة و3.1 متابعة، لكنه لم يُختار ضمن فريق نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين. وضمّ الفريق في مركز الحراسة كلاً من أوسكار روبرتسون، ووالت "كلايد" فريزر، وتوم فان أرسديل، وهال جرير، وفلين روبنسون. وخسر بوليتس مجددًا أمام نيكس بنتيجة 4-3 في الأدوار الإقصائية. ^{[ 17 ]}

في موسم 1970-1971، حقق فريق بوليتس تحت قيادة المدرب شو سجلًا بلغ 42 فوزًا مقابل 40 خسارة، وفاز بلقب القسم المركزي. وسجل مونرو معدل 21.4 نقطة، و4.4 تمريرة حاسمة، و2.6 متابعة. وفي تصفيات المؤتمر الشرقي، تغلب بوليتس على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بنتيجة 4-3، ثم تغلب على نيويورك نيكس بنفس النتيجة في نهائي المؤتمر الشرقي ليبلغ نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة عام 1971. ^{[ 18 ]} وسجل مونرو معدل 23.0 نقطة، و4.0 تمريرة حاسمة، و3.4 متابعة في سلسلة مباريات فيلادلفيا. ^{[ 19 ]} ثم سجل معدل 24.4 نقطة، و4.3 تمريرة حاسمة، و3.4 متابعة ضد نيكس، بما في ذلك 26 نقطة، و6 تمريرات حاسمة، و5 متابعات في المباراة السابعة الحاسمة التي فاز بها بوليتس بنتيجة 93-91. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1971 ، واجه فريق بوليتس فريق ميلووكي باكس الذي ضم كريم عبد الجبار ، وأوسكار روبرتسون ، وبوبي داندريج . اكتسح الباكس فريق بوليتس بنتيجة 4-0. وسجل مونرو معدلاً بلغ 16.3 نقطة، و4.0 تمريرات حاسمة، و4.0 متابعات في السلسلة. ^{[ 22 ]}

قال مدرب فريق بوليتس، جين شو، عن مونرو: "ضع كرة السلة بين يديه وسيفعل بها أشياءً رائعة. إنه يمتلك مزيجًا فريدًا من المهارة في كرة السلة والحضور المميز." ^{[ 23 ]}

في 328 مباراة مع فريق بوليتس، بلغ متوسط ​​نقاط مونرو 23.7 نقطة، و4.6 تمريرة حاسمة، و3.7 متابعة. ^{[ 10 ]}

بعد موسم 1970-1971 ، أبلغ لاري فليشر، وكيل أعمال مونرو، فريق بوليتس برغبة مونرو في الانتقال إلى ليكرز أو شيكاغو بولز أو فريق مدينته فيلادلفيا سفنتي سيكسرز . بعد أربع مباريات من موسم 1971-1972 ، سافر إلى إنديانابوليس لمناقشة انتقاله إلى فريق إنديانا بيسرز التابع لرابطة كرة السلة الأمريكية . ^{[ 24 ]} كان قد بدأ الموسم دون توقيع عقد بسبب خلاف حول الراتب مع إدارة بوليتس. عندما تحول طلبه بالانتقال إلى إنذار نهائي، أوقفه الفريق في 22 أكتوبر. في النهاية، وقّع عقدًا فور انتقاله من بوليتس إلى نيويورك نيكس مقابل مايك ريوردان وديف ستالوورث ومبلغ نقدي لم يُكشف عنه بعد عشرين يومًا، في 11 نوفمبر 1971. ^{[ 25 ]}

فور انضمامه إلى فريق نيويورك نيكس، شكّل مونرو ما عُرف بـ" خط الدفاع الخلفي من طراز رولز رويس " مع والت فريزر، اللاعب الموهوب بنفس القدر . ورغم وجود تساؤلات في البداية حول إمكانية انسجام مونرو وفريزر كزميلين في الفريق، إلا أن الثنائي انسجم في النهاية ليصبح أحد أكثر ثنائيات الحراسة فعالية على مر التاريخ.

في موسم 1971-1972، سجل مونرو معدل 21.7 نقطة في مبارياته الثلاث مع فريق بوليتس قبل انتقاله، لكنه واجه صعوبة في التأقلم بعد الانتقال، حيث بلغ معدله 11.4 نقطة و2.2 تمريرة حاسمة و1.5 متابعة في 60 مباراة مع فريق نيكس. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، فاز نيكس على بوليتس بنتيجة 4-2 وعلى بوسطن سلتكس بنتيجة 4-1 ليبلغ نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1972. وسجل مونرو معدل 15.8 نقطة و3.3 تمريرة حاسمة في سلسلة مباريات بوليتس ضد زملائه السابقين. ^{[ 26 ]} وفي سلسلة مباريات سلتكس، بلغ معدله 13.6 نقطة و3.8 تمريرة حاسمة. ^{[ 27 ]}

في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1972، خسر فريق نيويورك نيكس أمام لوس أنجلوس ليكرز بقيادة جيري ويست وويلت تشامبرلين بنتيجة 4-1، بعد أن خسر أربع مباريات متتالية عقب فوزه بالمباراة الأولى. وسجل مونرو معدل 6.8 نقطة و2.6 تمريرة حاسمة في السلسلة. ^{[ 28 ]}

في الفترة 1972-1973، قاد فريزر ومونرو فريق نيويورك نيكس، تحت قيادة المدرب ريد هولتزمان الذي انضم لاحقًا إلى قاعة المشاهير ، إلى بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 1973 ، إلى جانب زملائهم في الفريق الذين انضموا لاحقًا إلى قاعة المشاهير بيل برادلي وجيري لوكاس وويليس ريد وديف دي بوشير وفيل جاكسون . ^{[ 29 ]}

بعد موسم منتظم حقق فيه فريق نيويورك نيكس 57 فوزًا مقابل 25 خسارة، سجل خلاله مونرو معدل 15.5 نقطة و3.8 تمريرة حاسمة و2.6 متابعة، تبلور دوره في الفريق. ثم تغلب النيكس على واشنطن بوليتس بنتيجة 4-1 وعلى بوسطن سلتكس بنتيجة 4-3 ليبلغ نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1973. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وخاض النيكس مباراة إعادة ضد لوس أنجلوس ليكرز في النهائيات. فاز النيكس بالبطولة بأربعة انتصارات مقابل انتصار واحد، حيث سجل مونرو معدل 16.0 نقطة و4.2 تمريرة حاسمة. وسجل برادلي معدل 18.6 نقطة، وفريزر 16.6 نقطة، وريد 16.4 نقطة، ودي بوشير 15.6 نقطة، مما يُظهر أداء النيكس الجماعي. ^{[ 31 ]}

في موسم 1973-1974، وبعد فوز نيويورك نيكس على واشنطن بوليتس، خسروا أمام بوسطن سلتكس، بطل الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لاحقًا، في نهائيات المنطقة الشرقية. وسجل مونرو معدل 14.0 نقطة و2.7 تمريرة حاسمة و3.0 متابعات في الموسم العادي. ^{[ 32 ]}

في المواسم الأربعة التالية، بلغ متوسط ​​نقاط مونرو 20.9 نقطة، و20.7 نقطة، و19.9 نقطة، و17.8 نقطة، قبل أن تحد الإصابات من مشاركته في المباريات والدقائق خلال الموسمين الأخيرين له.

يُعدّ ثنائي مونرو وفريزر من بين القلائل في تاريخ كرة السلة الذين ضمّوا لاعبين من قاعة مشاهير كرة السلة وعضوين في فريق الذكرى الخمسين لتأسيس الدوري الأمريكي للمحترفين . وقد اعتزل مونرو، الذي اختير أربع مرات ضمن فريق كل النجوم، بعد موسم 1980 بسبب إصابات خطيرة في الركبة لازمته طوال مسيرته. وخلال تسعة مواسم و592 مباراة مع فريق نيويورك نيكس، سجّل مونرو معدلاً بلغ 16.2 نقطة و3.5 تمريرة حاسمة و2.6 متابعة. ^{[ 10 ]}

لعب مونرو إجمالاً 926 مباراة في الموسم العادي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، مسجلاً 17,454 نقطة و3,594 تمريرة حاسمة بنسبة تسديد بلغت 46%. وبلغ متوسطه 18.8 نقطة و3.9 تمريرة حاسمة و3.0 متابعة في مسيرته. وسجل أكثر من 1,000 نقطة في تسعة من مواسمه الاحترافية الثلاثة عشر (1968-1971، 1973، 1975-1978)، بما في ذلك أعلى رصيد له في مسيرته وهو 2,065 نقطة (بمعدل 25.8 نقطة في المباراة الواحدة) في موسم 1968-1969. ^{[ 10 ]}

في عام 2021، احتفالاً بالذكرى السنوية الخامسة والسبعين لتأسيس الرابطة الوطنية لكرة السلة، صنّف موقع "ذا أثليتيك" أفضل 75 لاعباً على مر العصور، واختار مونرو في المرتبة 58 كأعظم لاعب في تاريخ الرابطة. ^{[ 33 ]}

قال مونرو عن أسلوبه الفريد في اللعب، والذي يتسم بالانسيابية والحركة السلسة والرشاقة: "كما تعلمون، أشاهد المباريات، وحتى الآن لا أرى أحدًا يذكرني بنفسي، بالطريقة التي كنت ألعب بها." ^{[ 34 ]} وقد وصفه بيل برادلي ذات مرة بأنه "لاعب الملعب المثالي". ^{[ 4 ]}

قال مونرو: "إذا تذكرني أحد لأي سبب من الأسباب، فأتمنى أن يتذكرني كشخص كان قادراً على لعب اللعبة وإثارة حماس الجماهير وإثارة حماسه هو أيضاً." ^{[ 23 ]}