نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1972

على الرغم من اعتزال أسطورة كرة السلة إيلجين بايلور ، حقق فريق لوس أنجلوس ليكرز رقماً قياسياً في الدوري الأمريكي للمحترفين آنذاك بفوزه في 69 مباراة خلال الموسم العادي، بما في ذلك 33 فوزاً متتالياً، وهو رقم قياسي في الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية لا يزال قائماً. وظل هذا الرقم القياسي لأكبر عدد من الانتصارات في موسم واحد قائماً حتى موسم 1995-1996 عندما حطمه فريق شيكاغو بولز (الذي كان يدربه لاعب نيويورك نيكس السابق فيل جاكسون ) في طريقه لتحقيق 72 فوزاً في موسم واحد تُوّج أيضاً بالبطولة. وكان ويلت تشامبرلين ، أفضل لاعب ارتداد في الدوري الأمريكي للمحترفين في ذلك الموسم، قائداً لفريق ليكرز. كما كان كل من غيل غودريتش وجيري ويست من بين أفضل عشرة هدافين في الدوري. وكان ليكرز الفريق الأعلى تسجيلاً للنقاط في الدوري، بمتوسط ​​121 نقطة في المباراة الواحدة. كما تصدر ويست قائمة أفضل الممررين في الدوري.

اكتسح فريق لوس أنجلوس فريق شيكاغو بولز القوي، صاحب الـ 57 فوزًا، في الجولة الافتتاحية من الأدوار الإقصائية، ثم هزم حامل اللقب ميلووكي باكس (صاحب سجل 63 فوزًا و19 خسارة) في ست مباريات ليفوز بلقب القسم الغربي. وقد جمعت هذه السلسلة التاريخية بين تشامبرلين وكريم عبد الجبار ، وبين ويست وأوسكار روبرتسون .

كان فريق نيويورك من أفضل الفرق دفاعيًا، حيث لم يسمح إلا بتسجيل 98.2 نقطة في المباراة الواحدة، ونجح في تسجيل 47% من تسديداته كفريق. ^{[ 4 ]} وقد تغلب على فريق بالتيمور بوليتس الذي حقق 38 فوزًا ، ثم فاجأ الجميع بفوزه على فريق بوسطن سلتكس الذي حقق 56 فوزًا، ليفوز بلقب نهائي المنطقة الشرقية.

غاب ويليس ريد بسبب إصابة في الركبة، لكن بديله، جيري لوكاس ، سجل 26 نقطة من 13 تسديدة من أصل 21 ليقود فريق نيكس للفوز في المباراة الافتتاحية للسلسلة. كان لوكاس، لاعب الارتكاز البالغ طوله 2.06 متر، مُسدداً بارعاً من خارج القوس. لم يُلاحقه تشامبرلين بعيداً عن السلة، بل فضّل التمركز لالتقاط الكرات المرتدة. استغل لوكاس الذكي هذه الحقيقة. لكن لوكاس لم يكن اللاعب الوحيد من نيويورك نيكس الذي تألق بشكل لافت. فقد سجل بيل برادلي 11 من أصل 12 تسديدة من الملعب، حيث بلغت نسبة تسديدات نيويورك كفريق 53% طوال المباراة. استغل الفريق شوطاً أول مثالياً تقريباً ليتقدم بفارق مريح، وفاز بسهولة بنتيجة 114-92. سجل نيويورك 16 من أصل 20 تسديدة في أول ربع، وتقدم في النتيجة بعد كل ربع. اعتُبر الفوز مفاجأة مدوية. أضاف ديف دي بوشير 19 نقطة و18 كرة مرتدة. حقق والت فريزر ثلاثية مزدوجة بتسجيله 14 نقطة و11 تمريرة حاسمة و12 كرة مرتدة. أما ثنائي لوس أنجلوس ليكرز الهجومي، جيري ويست وجيل جودريتش، فقد سجلا 11 تسديدة فقط من أصل 37، ولم يُعوض أي لاعب من لوس أنجلوس هذا النقص.

بعد تعرضهم لانتقادات لاذعة لخسارتهم في المباراة الأولى على أرضهم، سعى فريق ليكرز للثأر على ملعبهم مجددًا. لكن في نهاية الشوط الأول، كان تقدم ليكرز ضئيلاً (51-50). تعرض لاعب نيويورك نيكس، دي بوشير، لإصابة في جنبه نتيجة صراعه على المراكز مع العملاق تشامبرلين، ولم يشارك في الشوط الثاني. أثر غياب دي بوشير، أحد أهم لاعبي نيويورك في الارتداد والدفاع، سلبًا على فرص الفريق من تلك اللحظة فصاعدًا. كان قد لعب 43 دقيقة في المباراة الأولى، وكان نيكس يعتمد عليه بشكل كبير. كما شارك في المباراة لاعب نيويورك، إيرل مونرو، وهو مصاب أيضًا. استغل غيل غودريتش من ليكرز الفرصة وسجل 31 نقطة. أما ويست، الذي لا يزال يعاني من ضعف التسديد، فقد اكتفى بالتمرير وسجل 13 تمريرة حاسمة. استغل تشامبرلين غياب دي بوشير واستحوذ على 24 كرة مرتدة، مسيطرًا على منطقة الوسط في كلا طرفي الملعب. واجه لوكاس مشكلة تراكم الأخطاء الشخصية، فجلس على مقاعد البدلاء معظم الربع الثالث، ولم يسجل نيويورك سوى 11 نقطة خلال هذه الفترة. ولم يفلح انتفاضة نيويورك في الربع الرابع في إيقاف فوز لوس أنجلوس بنتيجة 106-92، ليتعادل الفريقان في السلسلة.

استخدم كلا الفريقين تناوبًا قصيرًا خلال السلسلة. لعب لوس أنجلوس كل لاعب من لاعبيه الأساسيين 40 دقيقة أو أكثر في المباراة الثانية، حيث لعب تشامبرلين الدقائق الـ 48 كاملة. كان من المتوقع أن يفعل نيويورك الشيء نفسه، لكنه الآن يواجه مشكلة إصابة دي بوشير ومونرو.

أُدرج اسم ديف دي بوشير، لاعب فريق نيويورك نيكس، ضمن قائمة اللاعبين المشكوك في مشاركتهم في المباراة الثالثة. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ورغم مشاكل الإصابة، كان مشجعو نيويورك متفائلين مع انتقال السلسلة إلى ماديسون سكوير غاردن، حيث حقق النيكس خمسة انتصارات متتالية على كل من واشنطن بوليتس وبوسطن سلتكس في طريقهم إلى النهائيات. وكان النيكس قد حققوا فوزًا وخسارة في مباراتين في لوس أنجلوس، والآن لديهم فرصة للسيطرة على السلسلة. حاول دي بوشير اللعب بشجاعة في الشوط الأول، لكنه لم يتمكن من التغلب على إصابته. أهدر جميع محاولاته الست للتسجيل. كان يعاني من الألم وقرر عدم اللعب في الشوط الثاني. أوضح دي بوشير: "لم أشعر أنني أساعد الفريق". حاول لوكاس، نجم المباراة الأولى، تعويض غياب دي بوشير. سجل 11 من 21 تسديدة ليحرز 23 نقطة و14 متابعة في 47 دقيقة من اللعب. كما أضاف ست تمريرات حاسمة، وهو أعلى رقم في الفريق. أضاف فريزر 25 نقطة بنفسه. أما برادلي، فقد سجل 5 من أصل 17 محاولة. تقدم ليكرز بنتيجة 52-47 في الشوط الأول، ومع غياب دي بوشير، سيطروا على المباراة مجددًا في الربع الثالث. جمع تشامبرلين وهابي هيرستون، مهاجم ليكرز، 20 كرة مرتدة لكل منهما، كما أضاف العملاق 26 نقطة من 9 تسديدات ناجحة من أصل 10. سجل ويست وجودريتش معًا 46 نقطة، وتقدم لوس أنجلوس بفارق 22 نقطة، ليحقق الفوز بنتيجة 107-96 ويتقدم في السلسلة بنتيجة 2-1. شاهد المباراة 19500 مشجع من نيويورك.

شعر فريق نيويورك نيكس أن المباراة الرابعة مصيرية. تعهد دي بوشير باللعب، واستمر لمدة 48 دقيقة، محققًا أعلى عدد من الكرات المرتدة في الفريق بواقع 13 كرة. تقدم نيويورك بنتيجة 56-53 في نهاية الشوط الأول. بعد ربع ثالث متكافئ، انتفض ليكرز في الربع الرابع. سجل ويست سلة حاسمة ليمنح ليكرز التقدم قبل ثوانٍ من نهاية المباراة، لكن فريزر عادل النتيجة بتسديدة ارتدادية فوق تشامبرلين. أهدر ويست الرمية مع صافرة النهاية، لتتجه المباراة إلى الوقت الإضافي متعادلة 101-101. تفوق ليكرز على نيويورك بنتيجة 15-10 في الوقت الإضافي ليفوز بنتيجة 116-111 ويتقدم في السلسلة بنتيجة 3-1 قبل عودته إلى لوس أنجلوس.

لعب جميع لاعبي لوس أنجلوس الأساسيين الخمسة ما لا يقل عن 45 دقيقة في المباراة الرابعة، حيث لم يستخدم مدرب ليكرز، بيل شارمان، سوى سبعة لاعبين فقط. لعب تشامبرلين جميع دقائق المباراة الـ 53 واستحوذ على 24 كرة مرتدة. وسجّل لاعبو ليكرز الأساسيون في مركز الحراسة مجتمعين 56 نقطة، ليقودوا الفريق مرة أخرى.

في المباراة، لعب لاعبان من نيويورك 50 دقيقة على الأقل. لعب لوكاس 53 دقيقة كاملة، وسجل 25 نقطة من 11 تسديدة ناجحة من أصل 22، بالإضافة إلى 11 تمريرة حاسمة و8 متابعات. أما فريزر، فسجل 24 نقطة و8 متابعات و8 تمريرات حاسمة في 50 دقيقة.

كانت هذه أول مباراة في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) يُديرها الحكم جيك أودونيل ، الذي مُنع من إدارة مباريات الأدوار الإقصائية خلال مواسمه الأربعة الأولى في الدوري بسبب عمله كحكم محترف في لعبة البيسبول . انضم أودونيل إلى الدوري الأمريكي في سبتمبر 1968، واستمر في دوري البيسبول الرئيسي حتى سلسلة بطولة الدوري الأمريكي عام 1971 ، حين ترك البيسبول ليتفرغ لكرة السلة. أدار أودونيل سلسلة البطولة (التي أُعيد تسميتها إلى نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1986) سنويًا حتى عام 1994 .

أُدرج اسم تشامبرلين ضمن قائمة اللاعبين المشكوك في مشاركتهم في المباراة الخامسة بسبب التواء في معصمه الأيمن. ^{[ 19 ]}

عاد فريق ليكرز إلى أرضه ساعياً للفوز بأول لقب له في لوس أنجلوس. وبعد تعادل الفريقين بنتيجة 53-53 في الشوط الأول، تمكن ليكرز أخيراً من حسم المباراة لصالحه أمام فريق نيكس المرهق في الشوط الثاني.

هيمن تشامبرلين على منطقة الوسط، وكاد أن يحقق "الرباعية المزدوجة" بتسجيله 24 نقطة و29 متابعة و8 تصديات و8 تمريرات حاسمة في 47 دقيقة. لم تكن التصديات إحصائية رسمية في الدوري الأمريكي للمحترفين آنذاك، لكن معلق قناة ABC، كيث جاكسون، أحصاها خلال البث. وسجل ويست وجودريتش معًا 48 نقطة.

سجل والت فريزر 31 نقطة و10 تمريرات حاسمة وسبع متابعات في 47 دقيقة لصالح فريق نيويورك نيكس.

فاز فريق ليكرز بنتيجة 114-100 ^{[ 20 ]} ليحرز لقبه الأول في بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) في لوس أنجلوس. خلال السلسلة، سجل تشامبرلين معدل 19.4 نقطة و23.2 متابعة، وحصل على جائزة أفضل لاعب في النهائيات.

بلغ متوسط ​​نقاط ويست 19.8 نقطة و8.8 تمريرة حاسمة، بينما بلغ متوسط ​​نقاط جودريتش 25.2 نقطة خلال السلسلة.