فيل

سهّل نظام النقل الهجين (بنزين-كهرباء) نقل المحركات بشكل كبير مقارنةً بالمركبات ذات ناقل الحركة الميكانيكي (إذ يمكن تركيب المحركات في أي مكان، ولا يتطلب الأمر سوى تعديل طول كابلات الطاقة، بدلاً من إعادة تصميم أعمدة الدفع وتحديد مواقع المحركات لتسهيل توصيلها بعلبة التروس ) . لذا، وبدون البرج الأمامي لنموذج دبابة بورش تايجر، نُقل المحركان إلى المقدمة، حيث كان البرج، تاركين مساحة أمامهما للسائق ومساعده فقط. غُطي النصف الخلفي الفارغ من الهيكل بحصن مدرع بالكامل خماسي الأضلاع ذي أسطح علوية مائلة قليلاً وسقف صلب مدرع، وحُوِّل إلى مقصورة للطاقم، حيث تم تركيب مدفع واحد من طراز  باك 43 عيار 8.8 سم في الواجهة الأمامية للحصن. كانت تحويلات فرديناند الأولية من أوائل الأمثلة المادية لما عُرف لاحقًا باسم مدمرات الدبابات المخصصة (ياغدبانزر) ، والتي تميزت جميعها بوجود حجرات دفاعية مغلقة بالكامل، ولكن صُممت معظمها بحيث تكون الحجرة الدفاعية جزءًا لا يتجزأ من درع هيكل المركبة منذ البداية. كانت فرديناند مزيجًا بين دبابة بانزر ياغر السابقة، ذات التدريع الخفيف والارتفاع العالي، و"ثلاثية الجوانب" (مفتوحة من الأعلى/الخلف)، ودبابة ياغدبانزر اللاحقة، ذات التدريع الأثقل والارتفاع المنخفض والمحرك الخلفي . كان السائق ومساعده في مقصورة منفصلة في المقدمة. ونظرًا لوجود المحركات في المنتصف، كان السائق ومساعده معزولين عن بقية الطاقم، ولم يكن بالإمكان التواصل معهما إلا عبر جهاز الاتصال الداخلي.

تم تثبيت دروع إضافية بسمك 100  ملم على الألواح الأمامية، مما زاد من سمك اللوح إلى 200  ملم وأضاف 5 أطنان أخرى من الوزن.

واجه محركا بورشه من طراز 101 سعة 15 لترًا، يعملان بالبنزين، ذوا عشر أسطوانات على شكل V ومبردان بالهواء ، بقوة 310 أحصنة لكل منهما، مشاكل كبيرة في التبريد واستهلاك الزيت الزائد أثناء الاختبار. ^{[ 5 ]} ويبدو أنه لم يتم تركيب محرك مُحسَّن من طراز 101/2 مزود بنظام تبريد أفضل. ^{[ 6 ]} تم استبدال محركات بورشه بمحركين من طراز مايباخ HL120 TRM  بقوة 300 حصان (296  حصانًا؛ 221  كيلوواط) . وقد قام كل محرك بتشغيل مولد كهربائي واحد من سيمنز-شوكيرت بقدرة 500 كيلو فولت أمبير، والذي بدوره قام بتشغيل محركين كهربائيين من سيمنز بقدرة 230 كيلوواط (312.7 حصانًا) لكل منهما، حيث تم توصيل كل محرك بعجلة من عجلات التروس الخلفية. كما عملت المحركات الكهربائية كوحدة توجيه للمركبة. كان هذا المحرك الهجين (بنزين-كهرباء) يستهلك 0.11 كم/لتر (909 لتر/100 كم أو 0.26 ميل/غالون) على الطرق الوعرة و0.15 كم/لتر (667 لتر/100 كم أو 0.35 ميل/غالون) على الطرق المعبدة، بسرعة قصوى تبلغ 10 كم/ساعة على الطرق الوعرة و30 كم/ساعة على الطرق المعبدة. إضافةً إلى هذا الاستهلاك المرتفع للوقود والأداء الضعيف، كانت السيارة تتطلب صيانة دورية مكثفة؛ إذ كان لا بد من تغيير التروس كل 500-900 كم. ^{[ 7 ]} علاوة على ذلك، كانت مشعات محركات مايباخ المبردة بالماء تشغل مساحة إضافية في حجرة المحرك الضيقة، وكثيراً ما كانت المحركات ترتفع درجة حرارتها بشكل مفرط. ^{[ 8 ]}        

كان لدى بورش خبرة في هذا النوع من ناقل الحركة الذي يعمل بالبنزين والكهرباء تعود إلى عام 1901، عندما صمم سيارة تستخدمه .

يتألف نظام التعليق في قطار فرديناند المجهز بـ "مسار مرن" من ست عربات مزدوجة (ثلاث على كل جانب) مزودة بقضبان التواء طولية ، دون أي عجلات متداخلة أو بكرات إرجاع. توجد عجلات مسننة في طرفي المركبة. تقع عجلات القيادة المسننة في الخلف، بينما يحتوي الزوج الأمامي على نظام فرامل أسطوانية .

زُودت المركبة بمدفع بانزر ياغر كانون 43/2 عيار 88  ملم ^{[ 2 ]} (التسمية المبكرة 8.8 سم ستو.ك. 43/1 ). طُوّر هذا المدفع، الذي يبلغ طوله 71 عيارًا، في الأصل كبديل للمدفع المضاد للطائرات عيار 88  ملم المعروف ، والذي استُخدم ضد دبابات الحلفاء في حملة الصحراء الغربية وعلى الجبهة الشرقية . كان يتميز بماسورة أطول بكثير من مدافع L/56، مما منحه سرعة فوهة أعلى، كما كان يطلق خرطوشة مختلفة أطول. هذه التحسينات منحت مدفع  L/71 عيار 88 ملم قدرة اختراق دروع محسّنة بشكل ملحوظ مقارنةً بالمدفع السابق عيار 88  ملم. على الرغم من خسارته المنافسة أمام مدفع فلاك 41 عيار 8.8 سم، وعدم استخدامه كسلاح مضاد للطائرات، فقد تم تحويله إلى مدفع باك 43 المضاد للدبابات، والذي حقق نجاحًا كبيرًا.

كانت المدفعية، كما تم تجهيزها، قادرة على الدوران بزاوية 28 درجة والانخفاض/الارتفاع بزاوية -8 درجة و+14 درجة.

شهدت مركبة فرديناند القتالية لأول مرة في معركة كورسك ، حيث تم إشراك 89 مركبة، وهو أكبر انتشار للمركبة خلال فترة خدمتها.

كانت دبابة فرديناند فعّالة للغاية في الاشتباك مع دبابات تي-34 السوفيتية المتوسطة ومدافعها المضادة للدبابات عيار 76.2 ملم من خلف خط الجبهة، وذلك بفضل  مدفعها عيار 88 ملم على مدى يزيد عن 3 كيلومترات. تمثلت أبرز المشاكل التي واجهتها خلال استخدامها العملياتي في كورسك في أضرار الألغام والأعطال الميكانيكية. أي ضرر يلحق بالجنازير أو نظام التعليق كان يُبطل حماية الدرع، مما كان يُجبر الطاقم على النزول من الدبابة ومحاولة إصلاحها. صعّب وزن فرديناند الهائل عملية سحبها: كانت مركبة الإنقاذ المدرعة القياسية في الخدمة الألمانية آنذاك هي بيرجبانزر 4 ، وهي نسخة معدلة من دبابة بانزر 4. على الرغم من قدرتها على سحب دبابة بانزر 4 واحدة دون مساعدة، إلا أنها لم تكن كافية للمركبات الأكبر حجمًا؛ إذ كانت دبابة تايجر 1 الثقيلة تتطلب ثلاث مركبات بيرجبانزر 4 لسحبها، بينما احتاجت فرديناند إلى خمس مركبات موصولة ببعضها لسحبها من ساحة المعركة.

بالإضافة إلى ذلك، عانى دبابة فرديناند من عيوبٍ مثل افتقارها إلى حواجز الرؤية المحيطية . ولكن على عكس الاعتقاد السائد، لم يُشكّل غياب المدفع الرشاش المُثبّت مشكلةً لفرديناند خلال عملية سيتاديل. فعلى سبيل المثال، ذكر تقريرٌ لقائد الوحدة 654 لمدمرات الدبابات الثقيلة أنه بسبب ضجيج إطلاق النار من فرديناند وتأثيرها على القوات السوفيتية، لم يكن أيٌّ من جنود المشاة السوفيت قادرين على الاشتباك معها في قتالٍ قريب. علاوةً على ذلك، فحصت لجنةٌ تابعةٌ للجيش الأحمر مدمرات دبابات فرديناند المهجورة في بونيري، ووجدت أنها أُضرمت فيها النيران بزجاجات المولوتوف، ليس على يد جنود المشاة السوفيت، بل على يد أطقمٍ ألمانيةٍ تخلّت عن دباباتها. ^{[ 10 ]} من جهةٍ أخرى، اشتكى هاينز جوديريان نفسه في سيرته الذاتية من أن دبابة إليفانت ، شأنها شأن التصاميم الفاشلة الأخرى، عانت من نقص الحماية في المدى القريب ضد هجمات المشاة. ^{[ 11 ]}

في المراحل الأولى من معركة كورسك، عندما كان الألمان في وضع الهجوم، كان من الممكن استعادة المركبات وإصلاحها في ظل هدوء نسبي ليلاً؛ مما سمح في البداية بإنقاذ غالبية دبابات فرديناند المعطلة وإصلاحها وإعادتها إلى الخدمة. ومع ذلك، بمجرد أن انقلبت موازين المعركة ضد الألمان وتراجعوا إلى الدفاع، ومع قلة المركبات المتاحة، لم يكن أمام دبابات فرديناند العاملة التي تعرضت لأضرار طفيفة في جنازيرها أو نظام التعليق سوى أمل ضئيل في الاستعادة، وعادةً ما كان يُضطر الطاقم إلى تدمير المركبة لمنع وقوع دبابات ياغدبانزر السليمة في أيدي السوفيت.

تم نشر هذه الوحدات على مستوى السرية، وأحيانًا كانت تُقسّم إلى فصائل، مع مشاة أو دبابات لمرافقتها وحماية جوانبها ومؤخرتها. في الهجوم، كانت هذه المركبة المدرعة (ياغدبانزر) مركبة هجومية استباقية؛ أما في الدفاع، فكانت غالبًا ما تُشكّل احتياطيًا متحركًا يُستخدم لصدّ هجمات دبابات العدو.

خاضت دبابات فرديناند المتبقية معارك دفاعية متفرقة عام 1943 إلى أن تم استدعاؤها لإجراء تعديلات وتحديثات شاملة، استنادًا جزئيًا إلى الخبرة القتالية المكتسبة في معركة كورسك. وفي 2 يناير 1944، عادت الدبابات إلى مصنع نيبلونجنفيرك في النمسا، حيث بدأت عمليات التحديث على 48 مركبة من أصل 50 مركبة متبقية. وكانت أبرز التحسينات الخارجية ما يلي: 1) إضافة مدفع رشاش MG 34 مثبت على قاعدة كروية في مقدمة الهيكل، 2) قبة جديدة للقائد (معدلة من قبة StuG III القياسية ) لتحسين الرؤية، 3) إعادة تصميم شبكات حماية المحرك المدرعة (لتوفير حماية أفضل من الرصاص والشظايا)، 4) تطبيق معجون زيميريت المضاد للألغام المغناطيسية.

كانت أول إحدى عشرة مركبة من طراز فرديناند ، كاملة ومحدثة، جاهزة في فبراير 1944. تم تسليمها إلى السرية الأولى من كتيبة صائدي الدبابات الثقيلة 653 (بالألمانية: schwere Panzerjäger-Abteilung 653 ، sPzJgrAbt 653 )، والتي تم نشرها فورًا في إيطاليا ردًا على إنزال الحلفاء في أنزيو-نيتونو . أما المركبات الـ 37 المتبقية، فقد اكتملت في أبريل، وتم تسليمها إلى السريتين الثانية والثالثة من كتيبة صائدي الدبابات الثقيلة 653، وأُرسلت بالقطار إلى معارك تارنوبول في أوكرانيا .

في الأول من مايو عام 1944، أصدرت القيادة العليا للجيش الألماني (OKH) أمرًا بتغيير اسم الدبابة رسميًا من "فرديناند" إلى "إلفانت". منع هذا الأمر استخدام اسم " فرديناند " مستقبلًا ، بل وأمر الوحدات الميدانية بتعديل سجلاتها. ورغم الاعتقاد السائد بأن تغيير الاسم كان مرتبطًا بالتحديثات الميكانيكية التي أُجريت على دبابات "فرديناند" خلال الفترة من يناير إلى أبريل ، إلا أن تغيير الاسم كان إجراءً إداريًا بحتًا. ^{[ 12 ]}

تم تحويل ثلاث مركبات إنقاذ مدرعة من طراز Bergepanzer Elefant من هياكل Ferdinand/Elefant وتم إصدارها مع السرية الثانية والثالثة من كتيبة sPzJgrAbt 653 إلى الجبهة الشرقية في صيف عام 1944.

على الرغم من أن التعديلات حسّنت من أداء المركبات، إلا أن بعض المشاكل لم تُحل بالكامل. في عام 1944، خدمت مركبات إليفانت على الجبهة الإيطالية ، لكنها كانت غير فعّالة إلى حد كبير، إذ لم يسمح لها وزنها الذي يقارب 70 طنًا باستخدام معظم الطرق والجسور الإيطالية . وكما حدث في كورسك، لم تكن معظم الخسائر نتيجة مباشرة للقتال، بل نتجت عن أعطال ميكانيكية ونقص قطع الغيار، مما أجبر طواقمها على تدميرها والتخلي عنها. تم دمج مركبات إليفانت المتبقية في السرية 614، التابعة للجيش المدرع الرابع ، وشاركت في القتال خلال هجوم السوفيت على نهري فيستولا وأودر في بولندا في يناير 1945، وكانت آخر المركبات المتبقية في معركة زوسن، واثنتان منها في برلين نفسها خلال معركة برلين . ^{[ 13 ]}