دبابة بانثر

نشأت دبابة بانثر من مشروع بدأ عام 1938 لاستبدال دبابات بانزر 3 وبانزر 4. تطلبت المتطلبات الأولية لسلسلة VK 20 مركبة مجنزرة بالكامل تزن 20 طنًا، فتقدمت شركات كروب ودايملر بنز ومان بمقترحات تصميمية. تم التخلي عن هذه التصاميم، وانسحبت كروب من المنافسة تمامًا مع ازدياد المتطلبات إلى مركبة تزن 30 طنًا، كرد فعل مباشر على المواجهات مع الدبابات السوفيتية T-34 و KV-1، وخلافًا لنصيحة Wa Prüf 6. [ ^{ملاحظات 1 ] [ 10 ]} تفوقت دبابة T-34 على طرازات بانزر 3 و4 الموجودة آنذاك في بعض المعايير، مثل سماكة الدرع الفعالة وعيار المدفع. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وبإصرار من الجنرال هاينز جوديريان ، شُكّلت لجنة دبابات خاصة لتقييم دبابة T-34. ^{[ 13 ]} من بين أبرز سمات الدبابة السوفيتية التي اعتُبرت ذات أهمية بالغة، درعها المائل الذي حسّن بشكل كبير من سماكة الدرع الفعّالة، وجنازيرها العريضة التي حسّنت من قدرتها على الحركة في الأراضي الرخوة، ومدفعها عيار 76.2 ملم (3 بوصات) الذي تميّز بقدرة اختراق جيدة للدروع وإطلاق قذائف شديدة الانفجار فعّالة. وقد كُلّفت شركة دايملر-بنز (DB)، التي صمّمت بنجاح دبابتي بانزر 3 وستوغ 3 ، وشركة ماشينينفابريك أوغسبورغ-نورنبيرغ (MAN) بتصميم دبابة جديدة يتراوح وزنها بين 30 و35 طنًا، أُطلق عليها اسم VK 30.02، بحلول أبريل 1942.  

كان تصميم دبابة VK 30.02(DB) مشابهًا لتصميم دبابة T-34 في هيكلها وبرجها، وكان من المقرر أيضًا تزويدها بمحرك ديزل . وكانت تعمل بنظام الدفع الخلفي مع وجود البرج في المقدمة. وقد وعد دمج محرك الديزل بزيادة المدى التشغيلي، وتقليل قابلية الاشتعال، وتحسين استخدام احتياطيات البترول. واعتبر أدولف هتلر محرك الديزل ضروريًا للدبابة الجديدة. ^{[ 14 ]} استخدم تصميم شركة دايملر-بنز نظام تعليق خارجي بنوابض ورقية ، على عكس تصميم شركة مان الذي اعتمد على قضبان الالتواء المزدوجة. وكان رأي لجنة Wa Prüf 6 أن نظام التعليق بالنوابض الورقية يُعد عيبًا، وأن استخدام قضبان الالتواء سيسمح بزيادة عرض الهيكل الداخلي. كما عارضت اللجنة نظام الدفع الخلفي بسبب احتمالية تشابك الجنزير. ومع ذلك، فضّلت دايملر-بنز النوابض الورقية على نظام التعليق بقضبان الالتواء، حيث أدى ذلك إلى تقليل طول الهيكل بحوالي 200 ملم (7.9 بوصة) ، وجعل ممتصات الصدمات المعقدة غير ضرورية. وفر استخدام نظام الدفع الخلفي مساحة إضافية للطاقم، كما سمح بميل أفضل في مقدمة الهيكل، وهو ما اعتبر مهماً في منع اختراق القذائف الخارقة للدروع. ^{[ 10 ]}  

جسّد تصميم MAN تكوينًا أكثر تقليدية، حيث وُضعت ناقلة الحركة وعجلة القيادة في المقدمة، بينما كان البرج مثبتًا في المنتصف. زُوّد بمحرك بنزين وثمانية محاور تعليق بقضبان الالتواء على كل جانب. وبفضل نظام التعليق بقضبان الالتواء وعمود الدوران الممتد أسفل هيكل البرج، كان تصميم MAN Panther أعلى وأعرض من تصميم DB. وقد استُخدمت مفاهيم تصميم شركة Henschel لمكونات التعليق/القيادة لدبابة Tiger I ، والتي تعتمد على تصميم Schachtellaufwerk المميز - عجلات طريق كبيرة متداخلة ومتشابكة مع "جنزير مرن" لا يستخدم بكرات إرجاع للجزء العلوي من الجنزير، وهي ميزات مشتركة مع جميع تصاميم المركبات نصف المجنزرة العسكرية الألمانية تقريبًا منذ أواخر الثلاثينيات - في تصميم MAN لدبابة Panther. تعمل هذه العجلات الفولاذية الكبيرة المتعددة ذات الحواف المطاطية على توزيع ضغط الأرض بشكل أكثر توازنًا على الجنزير. كما استكمل اقتراح MAN البرج المصمم بالفعل من قبل Rheinmetall والمعدل من برج VK 45.01 (H)، ^{[ 15 ]} واستخدم محرك Maybach V12 مطابقًا تقريبًا لمحرك Maybach HL230 الخاص بدبابة Tiger I الثقيلة.

تمت مراجعة التصميمين من يناير إلى مارس 1942. أوصى وزير الرايخ فريتز تودت ، وخلفه لاحقًا ألبرت شبير ، بتصميم دايملر بنز لهتلر نظرًا لمزاياه على تصميم مان الأولي. عند تقديم التصميم النهائي، قامت مان بتحسين تصميمها، مستفيدةً من اقتراح دايملر بنز على ما يبدو من خلال تسريب من موظف سابق في قسم اختبار السيارات 6 ، وهو كبير المهندسين هاينريش إرنست كنيبكامب وآخرين. ^{[ 14 ]} في 5 مارس 1942، أفاد ألبرت شبير أن هتلر يعتبر تصميم دايملر بنز متفوقًا على تصميم مان. ^{[ 16 ]} اختارت لجنة خاصة عينها هتلر في مايو 1942 تصميم مان. وافق هتلر على هذا القرار بعد مراجعته طوال الليل. كان أحد الأسباب الرئيسية لهذا القرار هو أن تصميم شركة MAN استخدم برجًا موجودًا من تصميم شركة راينميتال-بورسيغ ، بينما كان تصميم شركة DB سيتطلب تصميم وإنتاج برج ومحرك جديدين كليًا، مما كان سيؤخر بدء الإنتاج. ^{[ 17 ]} وقد أثر هذا الإجراء لتوفير الوقت سلبًا على التطوير اللاحق للتصميم. ^{[ 18 ]}

روى ألبرت شبير في سيرته الذاتية " داخل الرايخ الثالث" :

بما أن دبابة تايجر صُممت في الأصل لتزن خمسين طنًا، ولكن نتيجةً لمطالب هتلر، ارتفع وزنها إلى سبعة وخمسين طنًا، فقد قررنا تطوير دبابة جديدة تزن ثلاثين طنًا، وكان اسمها "بانثر" دلالةً على خفة حركتها. ورغم خفة وزنها، كان من المقرر أن يكون محركها مماثلاً لمحرك تايجر، مما يعني قدرتها على تحقيق سرعة فائقة. ولكن خلال عام واحد، أصر هتلر مجددًا على إضافة دروع ثقيلة إليها، بالإضافة إلى مدافع أكبر، حتى وصل وزنها في النهاية إلى ثمانية وأربعين طنًا، وهو الوزن الأصلي لدبابة تايجر. ^{[ 19 ]}

في 27 فبراير 1944، أُعيد تسميته ببساطة إلى بانثر (PzKpfw Panther) ، بعد أن أمر هتلر بحذف الرقم الروماني "V" من اسمه. وفي الأدبيات الإنجليزية المعاصرة، يُشار إليه أحيانًا باسم "مارك 5".

تم إنتاج نموذج أولي من الفولاذ الطري لتصميم MAN بحلول سبتمبر 1942، وبعد اختباره في كومرسدورف ، تم اعتماده رسميًا. وبدأ إنتاجه فورًا. إلا أن بدء الإنتاج تأخر، ويعود السبب الرئيسي إلى نقص آلات التشغيل المتخصصة اللازمة لتصنيع الهيكل. تم إنتاج الدبابات الجاهزة في ديسمبر، وعانت نتيجة لذلك من مشاكل في الموثوقية. كان الطلب على هذه الدبابة مرتفعًا للغاية، ما دفع إلى توسيع نطاق التصنيع ليشمل، بالإضافة إلى MAN، شركة دايملر-بنز (برلين- مارينفيلد ، مصنع DMG سابقًا )، وشركة Maschinenfabrik Niedersachsen Hanover (MNH، وهي شركة تابعة لشركة Eisenwerk Wülfel)، والمصمم الأصلي لدبابة Tiger I، شركة Henschel & Sohn في كاسل.

كان الهدف الإنتاجي الأولي هو 250 دبابة شهريًا في مصنع مان في نورمبرغ . رُفع هذا الهدف إلى 600 دبابة شهريًا في يناير 1943. ورغم الجهود الحثيثة، لم يتحقق هذا الرقم قط بسبب تعطيل الإنتاج جراء قصف الحلفاء ، ونقص الموارد والتصنيع. بلغ متوسط ​​الإنتاج في عام 1943 نحو 148 دبابة شهريًا. وفي عام 1944، بلغ المتوسط ​​315 دبابة شهريًا (بعد بناء 3777 دبابة في ذلك العام)، وبلغ ذروته بـ 380 دبابة في يوليو، وانتهى الإنتاج في نهاية مارس 1945 تقريبًا، مع بناء ما لا يقل عن 6000 دبابة إجمالًا. بلغت قوة القتال على الخطوط الأمامية ذروتها في 1 سبتمبر 1944 بـ 2304 دبابات، ولكن في الشهر نفسه، سُجّل رقم قياسي في الخسائر بلغ 692 دبابة. ^{[ 4 ]}

بدأت عملية تبسيط إنتاج المركبات القتالية المدرعة الألمانية بعد تولي شبير منصب وزير الرايخ في أوائل عام 1942، وتسارعت وتيرتها تدريجيًا حتى عام 1944؛ وتزامن إنتاج دبابة بانثر مع هذه الفترة من زيادة كفاءة التصنيع. في بداية الحرب، اعتمد مصنّعو المركبات القتالية المدرعة الألمان أساليب تصنيع كثيفة العمالة ومكلفة، غير ملائمة لمتطلبات الإنتاج الضخم؛ وحتى مع تطبيق أساليب الإنتاج المبسطة لاحقًا، لم تقترب ألمانيا قط من كفاءة التصنيع لدى الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 20 ]}

وجّه الحلفاء قصفهم إلى نقطة الاختناق المشتركة في إنتاج دبابات بانثر وتايغر: مصنع محركات مايباخ. قُصف المصنع ليلة 27/28 أبريل 1944 ، وتوقف الإنتاج لمدة خمسة أشهر. كان قد تم التخطيط مسبقًا لمصنع ثانٍ، وهو مصنع أوتو يونيون سيغمار (مصنع سيارات واندرر سابقًا )، ودخل حيز التشغيل في مايو 1944. ^{[ 21 ]} بدأ استهداف مصانع بانثر بغارة جوية على مصنع دي بي في 6 أغسطس 1944، ثم مرة أخرى ليلة 23/24 أغسطس. استُهدف مصنع مان في 10 سبتمبر، و3 أكتوبر، و19 أكتوبر 1944، ثم مرة أخرى في 3 يناير و20/21 فبراير 1945. لم يُهاجم مصنع إم إن إتش إلا في 14 و28 مارس 1945. ^{[ 22 ]}

إضافةً إلى تأثير القصف على أهداف إنتاج الدبابات، فقد تسبب في انخفاض حاد في إنتاج قطع الغيار (كنسبة مئوية من إنتاج الدبابات، انخفضت من 25-30% في عام 1943 إلى 8% في أواخر عام 1944). وقد فاقم هذا من مشاكل أعداد دبابات بانثر العاملة وموثوقيتها، حيث كان لا بد من تفكيك الدبابات الموجودة في الميدان للحصول على قطع الغيار. ^{[ 23 ]}

كانت دبابة بانثر ثالث أكثر المركبات القتالية المدرعة الألمانية إنتاجًا ، بعد مدفع الهجوم/مدمرة الدبابات شتورمغشوتز 3 بـ 9408 وحدة، ودبابة بانزر 4 بـ 8298 وحدة.

بلغت تكلفة إنتاج دبابة بانثر 117,100 مارك ألماني (RM). ^{[ 26 ]} بالمقارنة، بلغت تكلفة إنتاج دبابة StuG III 82,500 مارك ألماني ، ودبابة Panzer III 96,163 مارك ألماني، ودبابة Panzer IV 103,462 مارك ألماني، ودبابة Tiger I 250,800 مارك ألماني. لم تشمل هذه الأرقام تكلفة التسليح وأجهزة الراديو. ^{[ 27 ] [ 28 ]} أدى استخدام العمالة القسرية في خطوط الإنتاج إلى خفض التكاليف بشكل كبير، ولكنه زاد أيضًا من خطر التخريب (أظهرت دراسات أجراها الجيش الفرنسي بعد الحرب عام 1947 أن العديد من دبابات بانثر تعرضت للتخريب أثناء الإنتاج). ^{[ 29 ]} سعى الألمان بشكل متزايد إلى تطوير أساليب إنتاج تسمح بمعدلات إنتاج أعلى وتكلفة أقل. للمقارنة، ذُكر أن التكلفة الإجمالية لإنتاج دبابة Tiger I في الفترة 1942-1943 بلغت 800,000 مارك ألماني. ^{[ 30 ]}

بحسب التقديرات التقريبية، كانت ساعات العمل المطلوبة لإنتاج دبابة بانثر واحدة أعلى بنسبة 25% من تلك المطلوبة لإنتاج دبابة بانزر 3 (أي أربع دبابات بانثر لكل خمس دبابات بانزر 3 تم بناؤها). ^{[ 31 ]}

كان طاقم دبابة بانثر يتألف من خمسة أفراد: القائد، والمدفعي، والملقّم، والسائق، ومشغل اللاسلكي. كان القائد والملقّم والمدفعي في البرج، بينما كان السائق ومشغل اللاسلكي في هيكل الدبابة. جلس السائق على الجانب الأمامي الأيسر من الدبابة، وبجانبه كان مدفعي الدبابة، الذي شملت مهامه أيضاً تشغيل جهاز اللاسلكي.

زُوِّدت أول 250 دبابة بانثر بمحرك بنزين مايباخ HL210 P30 V12 ، الذي كان يُولِّد 650 حصانًا متريًا عند 3000 دورة في الدقيقة، وكان مزودًا بثلاثة مرشحات هواء بسيطة. ^{[ 34 ] [ ملاحظات 2 ]} ابتداءً من مايو 1943، صُنعت دبابات بانثر باستخدام محرك بنزين HL230 P30 V12 سعة 23.1 لترًا ، بقوة 700 حصان متري (690 حصانًا، 515 كيلوواط) عند 3000 دورة في الدقيقة . ولتوفير الألومنيوم، استُبدلت كتلة المحرك المصنوعة من سبيكة خفيفة في محرك HL210 بكتلة مصنوعة من الحديد الزهر. واستُخدم مرشحان للهواء من نوع "الإعصار" متعدد المراحل لتحسين إزالة الغبار. ^{[ 36 ] [ 37 ]} انخفضت قوة المحرك عند استخدام بنزين منخفض الجودة. بسعة خزان وقود تبلغ 730 لترًا (160 جالونًا إمبراطوريًا؛ 190 جالونًا أمريكيًا) من البنزين، كان مدى مركبة بانثر الممتلئة بالوقود 260 كيلومترًا (160 ميلًا) على الطرق المعبدة و 100 كيلومتر (62 ميلًا) عبر المناطق الوعرة. ^{[ 6 ]}        

كان محرك HL230 P30 يتميز بتصميم علبة مرافق نفقية مضغوطة للغاية ، مما قلل المسافة بين جدران الأسطوانات إلى أدنى حد. يتكون عمود المرفق من سبعة "أقراص" أو محاور رئيسية ، لكل منها حلقة خارجية من محامل أسطوانية ، ودبوس عمود مرفق بين كل قرص. ولتقليل طول المحرك بمقدار بوصة تقريبًا، والحد من عزم التأرجح غير المتوازن الناتج عن محرك V-12 ذي الإزاحة ، لم تكن صفّي الأسطوانات الست في المحرك V-12 متداخلين: وبالتالي، كانت "النهايات الكبيرة" لقضبان التوصيل لكل زوج من الأسطوانات في شكل V، حيث تتصل بدبوس عمود المرفق، في نفس الموضع بالنسبة لطول كتلة المحرك، بدلًا من أن تكون متداخلة. وقد تطلب ذلك زوجًا من قضبان التوصيل متطابقة "على شكل شوكة وشفرة " لكل زوج من الأسطوانات ذات التوجيه العرضي. عادةً، في محركات "V" ذات الشكل "V"، تُوضع أطراف قضبان التوصيل الكبيرة لأسطواناتها المزدوجة المستعرضة جنبًا إلى جنب على عمود المرفق، مع إزاحة طفيفة بين أزواج الأسطوانات المستعرضة للسماح لأطراف قضبان التوصيل الكبيرة بالاتصال جنبًا إلى جنب مع بقائها في محور تجويف الأسطوانة. كان هذا الترتيب المُدمج لقضبان التوصيل مصدرًا لمشاكل كبيرة في البداية. ^{[ 38 ]} وكانت مشكلة تلف حشيات رأس الأسطوانة مشكلة أخرى، تم حلها باستخدام موانع تسرب مُحسّنة في سبتمبر 1943. كما تم إدخال محامل مُحسّنة في نوفمبر 1943. وأُضيف مُنظّم سرعة للمحرك في نوفمبر 1943، مما قلل من سرعة المحرك القصوى إلى 2500  دورة في الدقيقة. وأُضيف محمل ثامن لعمود المرفق بدءًا من يناير 1944 للحد من أعطال المحرك. ^{[ 39 ]}

صُممت حجرة المحرك لتكون محكمة الإغلاق حتى تتمكن دبابة بانثر من عبور العوائق المائية؛ إلا أن هذا التصميم جعلها سيئة التهوية وعرضة لارتفاع درجة الحرارة. لم تكن وصلات الوقود في دبابات بانثر الأولى معزولة، مما أدى إلى تسرب أبخرة الوقود إلى حجرة المحرك، متسببةً في حرائق. أُضيفت فتحات تهوية إضافية لسحب هذه الغازات، لكن ذلك لم يحل مشكلة حرائق المحرك إلا جزئيًا. ^{[ 40 ]} وشملت التدابير الأخرى المتخذة للحد من هذه المشكلة تحسين دوران سائل التبريد داخل المحرك وإضافة زنبرك غشائي مُعزز لمضخة الوقود. ^{[ 41 ]} وعلى الرغم من مخاطر الحريق، كانت حجرة القتال آمنة نسبيًا بفضل جدار عازل صلب يفصلها عن حجرة المحرك. ^{[ 42 ]}

تحسّنت موثوقية المحرك بمرور الوقت. بلغ متوسط ​​العمر الافتراضي للمحرك، دون الحاجة إلى فكه من الدبابة، حوالي 2000  كيلومتر، أو ما يقارب 100 ساعة عمل. ^{[ 43 ]} وخلص تقييم فرنسي أُجري عام 1947 لمخزونهم من دبابات بانثر A التي استولوا عليها في نورماندي إلى أن متوسط ​​عمر المحرك يبلغ 1000 كيلومتر (620 ميلًا) وعمره الأقصى 1500 كيلومتر (930 ميلًا) . ^{[ 44 ]}    

تألف نظام التعليق من عجلات قيادة أمامية، وعجلات توجيه خلفية، وثماني عجلات طريق فولاذية مزدوجة الحواف ذات حواف مطاطية على كل جانب - بتصميم يُعرف باسم "شاختيلاوفويرك" على نظام تعليق مزدوج بقضيب الالتواء . سمح نظام قضيب الالتواء المزدوج، الذي صممه البروفيسور إرنست لير ، بنطاق حركة واسع وتذبذبات سريعة مع موثوقية عالية، مما أتاح السير بسرعات عالية نسبيًا على التضاريس المتموجة. أدت المساحة الإضافية المطلوبة للقضبان الممتدة على طول الجزء السفلي من الهيكل، أسفل سلة البرج، إلى زيادة الارتفاع الكلي للدبابة. عند تلف قضبان الالتواء بسبب الألغام، كان فكها يتطلب غالبًا استخدام شعلة لحام. ^{[ 45 ]}

كان نظام تعليق دبابة بانثر مُصمماً بتعقيدٍ مُفرط، كما أن نظام العجلات المتداخلة (Schachtellaufwerk) جعل استبدال العجلات الداخلية عمليةً تستغرق وقتاً طويلاً (مع أنه كان بالإمكان تشغيلها حتى مع وجود عجلات مفقودة أو مكسورة). وكانت هذه العجلات المتداخلة عُرضةً للانسداد بالطين والصخور والجليد، وقد تتجمد تماماً خلال الليل في طقس الشتاء القاسي الذي أعقب موسم الوحل الخريفي ( rasputitsa ) على الجبهة الشرقية. وخلال مرحلة التصميم، تم تقليل مشكلة انسداد نظام التعليق بالطين أو الثلج إلى الحد الأدنى. ^{[ 46 ]} وقد يتسبب تلف القذائف في انحشار العجلات معاً وصعوبة فصلها. ^{[ 47 ]} لطالما كانت العجلات المتداخلة قياسيةً في جميع المركبات نصف المجنزرة الألمانية ، حيث توفر العجلات الإضافية طفواً واستقراراً أفضل، وحمايةً أكبر للدروع على جوانب الهيكل الرقيقة مقارنةً بالأنظمة ذات العجلات الأصغر أو غير المتداخلة؛ إلا أن تعقيدها حال دون اعتماد أي دولة أخرى لهذا التصميم في دباباتها. ^{[ 48 ]}

أفاد المفتش العام للقوات المدرعة في مايو 1944 بما يلي:

المسارات ونظام التعليق:

بعد قطع مسافة تتراوح بين 1500 و1800 كيلومتر تقريبًا، تتعرض القضبان لتآكل شديد. في كثير من الحالات، تنحني أذرع التوجيه للقضبان إلى الخارج أو تنكسر. وفي أربع حالات، استلزم الأمر استبدال القضبان بالكامل بعد انكسار سلسلة كاملة من أذرع التوجيه الداعمة. السبب : على الأرجح أن أذرع التوجيه ضعيفة للغاية، مما يجعلها تنحني بسهولة.

نظراً للعمليات المستمرة ونقص قطع الغيار، لم يكن بالإمكان صيانة وإصلاح نظام التعليق كما ينبغي. ولهذا السبب، فإن نظام التعليق في الدبابات العاملة في حالة سيئة للغاية، وقد تسبب أحياناً في أعطال في الجنزير ونظام التعليق. ^{[ 49 ]}

في سبتمبر 1944، ومرة ​​أخرى في مارس/أبريل 1945، قامت شركة MAN بتصنيع عدد محدود من دبابات بانثر بعجلات طريق متداخلة غير متشابكة ذات حواف فولاذية بقطر 80 سم، صُممت في الأصل لدبابات تايجر 2  من إنتاج هينشل ودبابات تايجر 1 من طراز Ausf. E المتأخرة. تم إدخال هذه العجلات ذات الحواف الفولاذية بدءًا من رقم الهيكل 121052 بسبب نقص المواد الخام. ^{[ 50 ]}

في الفترة من نوفمبر 1944 إلى فبراير 1945، بدأت عملية تحويل دبابة بانثر لاستخدام محامل انزلاقية ، نظرًا لنقص محامل الكرات . استُخدمت المحامل الانزلاقية بشكل أساسي في نظام التعليق؛ كما وُضعت خطط لتحويل ناقل الحركة إلى محامل انزلاقية، لكنها لم تُنفذ بسبب توقف إنتاج دبابات بانثر. ^{[ 51 ]}

كانت عملية التوجيه تتم عبر علبة تروس متزامنة سباعية السرعات من طراز AK 7-200 من إنتاج شركة Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF)، ونظام توجيه أحادي نصف القطر من شركة MAN، يتم تشغيله بواسطة أذرع التوجيه. لكل سرعة نصف قطر دوران ثابت، يتراوح من 5 أمتار (16 قدمًا) للسرعة الأولى إلى 80 مترًا (260 قدمًا) للسرعة السابعة. كان على السائق تقدير حدة الانعطاف مسبقًا واختيار السرعة المناسبة لتوجيه الدبابة. كما كان بإمكان السائق الضغط على المكابح من جانب واحد لزيادة حدة الانعطاف. ^{[ 52 ]} كان هذا تصميمًا مبسطًا للغاية مقارنةً بدبابات تايجر.    

كان ناقل الحركة AK 7-200 قادرًا على الدوران المحوري، ولكن فقط عندما تكون مقاومة الأرض على كلا المسارين متساوية. ^{[ 53 ]} قد تتسبب طريقة الدوران هذه، التي تعتمد على عزم دوران عالٍ، في أعطال في المحرك النهائي. ^{[ 54 ]} أدى الإجهاد الزائد لنظام ناقل الحركة إلى تلف مبكر للترس الثالث. وقد تفاقم هذا الأمر بسبب نقص السبائك، مما جعل التروس أكثر هشاشة وعرضة للتلف. وللوصول إلى المحرك النهائي لإصلاحه، كان لا بد من تفكيك مقصورة القيادة وناقل الحركة بالكامل ورفعهما للخارج. ^{[ 55 ]}

كانت دبابات بانثر المُنتجة في البداية مزودة بلوحة أمامية مُقسّاة السطح (القطعة الرئيسية من درع الهيكل الأمامي)، ولكن مع انتشار استخدام القذائف الخارقة للدروع ذات الغطاء في جميع الجيوش (مما أدى إلى إلغاء فوائد تقوية السطح، التي كانت تتسبب في تحطم القذائف غير المغلفة)، تم إلغاء هذا الشرط في مارس 1943. وبحلول أغسطس 1943، أصبحت دبابات بانثر تُصنع فقط بلوحة أمامية فولاذية متجانسة. ^{[ 61 ]} كان الهيكل الأمامي مزودًا بدرع بسمك 80 مم (3.1 بوصة) بزاوية 55 درجة عن الوضع الرأسي، ملحومًا ومتشابكًا مع الصفائح الجانبية والسفلية لزيادة المتانة. ونظرًا لسمك الدرع المتوسط ​​وميله الجيد، فقد كان من الضروري استخدام أسلحة ثقيلة للحلفاء، مثل المدفع السوفيتي A-19 عيار 122 مم ، والمدفع BS-3 عيار 100 مم ، والمدفع الأمريكي M3 عيار 90 مم ، ^{[ 62 ]} لضمان اختراق الجزء العلوي من اللوحة الأمامية في نطاقات القتال العادية. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}  

كان درع الهيكل الجانبي والبنية الفوقية (الدعامات الجانبية) أرق بكثير، حيث تراوح سمكه بين 40 و50 ملم (1.6-2.0 بوصة) . كان هذا الدرع الجانبي الرقيق ضروريًا لتقليل الوزن، ولكنه جعل دبابة بانثر عرضة للضربات الجانبية من جميع مدافع الدبابات والمدافع المضادة للدبابات التابعة للحلفاء. أكدت العقيدة التكتيكية الألمانية لاستخدام دبابة بانثر على أهمية حماية الجوانب، ولذلك أُضيف درع متباعد بسمك 5 ملم (0.20 بوصة) أو ما يُعرف بالتنانير المدرعة، والمعروفة باسم "شورتزن" . صُمم هذا الدرع لتوفير الحماية للجزء السفلي من الهيكل الجانبي من بنادق سوفيتية مضادة للدبابات مثل PTRS-41 ، وتم تركيبه على جانب الهيكل. بدأ تطبيق طلاء الزيميريت المضاد للألغام المغناطيسية في المصنع على طرازات Ausf. D المتأخرة ابتداءً من سبتمبر 1943. ^{[ 66 ]} صدر أمرٌ للوحدات الميدانية بتطبيق طلاء الزيميريت على النسخ القديمة من دبابة بانثر في نوفمبر 1943. ^{[ 67 ]} وفي سبتمبر 1944، صدرت أوامر بوقف تطبيق الزيميريت نهائيًا، استنادًا إلى شائعات كاذبة مفادها أن إصابات الزيميريت تسببت في حرائق المركبات. ^{[ 68 ]} كان طاقم دبابة بانثر على دراية بضعف الدروع الجانبية، فقاموا بتعزيزها عن طريق تعليق وصلات الجنزير أو عجلات الطريق الاحتياطية على البرج و/أو جوانب الهيكل. ^{[ 69 ]}    

كان سمك الدرع العلوي للهيكل الخلفي 16 ملم فقط (0.63 بوصة) ، وكان يحتوي على مروحتين للمبرد وأربع فتحات لسحب الهواء فوق حجرة المحرك، مما جعلها عرضة للقصف الجوي. ^{[ 70 ]}  

مع تقدم الحرب، اضطرت ألمانيا إلى تقليل أو إزالة المعادن الأساسية المستخدمة في صناعة صفائح الدروع، مثل النيكل والتنغستن والموليبدينوم ؛ مما أدى إلى انخفاض مستويات مقاومة الصدمات مقارنةً بالدروع السابقة. ^{[ 71 ]} في عام 1943، قصفت قاذفات الحلفاء منجم كنابن في النرويج وألحقت به أضرارًا بالغة، مما أدى إلى القضاء على مصدر رئيسي للموليبدينوم؛ كما انقطعت الإمدادات من فنلندا واليابان. أدى فقدان الموليبدينوم، واستبداله بمواد أخرى للحفاظ على الصلابة، بالإضافة إلى تراجع عام في مراقبة الجودة، إلى زيادة هشاشة صفائح الدروع الألمانية، التي أصبحت عرضة للكسر عند إصابتها بقذيفة. أظهرت اختبارات أجراها ضباط الجيش الأمريكي في أغسطس 1944 في إيزيني بفرنسا تشققًا كارثيًا في صفائح الدروع في اثنتين من أصل ثلاث دبابات بانثر تم فحصها. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

كان المدفع الرئيسي من طراز راينميتال-بورسيغ 7.5 سم KwK 42 (L/70) مزودًا بنظام طرد قذائف نصف آلي، وسعة ذخيرة تبلغ 79 طلقة (82 طلقة في طراز Ausf. G). استخدم المدفع الرئيسي ثلاثة أنواع مختلفة من الذخيرة: خارقة للدروع شديدة الانفجار ( APCBC -HE) ( Pzgr. 39/42 )، شديدة الانفجار (HE) ( Sprgr. 42 )، وخارقة للدروع شديدة الانفجار ( APCR ) ( Pzgr. 40/42 )، وكان النوع الأخير منها نادرًا في الغالب. على الرغم من أن عياره كان شائعًا في دبابات الحلفاء، إلا أن مدفع دبابة بانثر كان من أقوى المدافع في الحرب العالمية الثانية، وذلك بفضل شحنة الدفع الكبيرة والماسورة الطويلة، مما منحه سرعة ابتدائية عالية جدًا وقدرة اختراق دروع ممتازة - فمن بين مدافع دبابات الحلفاء ذات العيار المماثل، لم يكن هناك مدفع آخر يمتلك طاقة ابتدائية مماثلة. لم يكن هناك سوى مدفع أوردنانس كيو إف عيار 17 باوند، المُعدّل من دبابة شيرمان فايرفلاي البريطانية - عيار 3 بوصات (76.2 ملم)، وسبطانة طويلة (L/55) بطول 55 عيارًا، مع إمكانية استخدام قذائف خارقة للدروع (APDS) - يتمتع بقدرة اختراق دروع أكبر، ولكنه كان أقل دقة بشكل ملحوظ بسبب الاضطرابات الناتجة عن انفصال القذيفة عن الغلاف، وعلى حساب تقليل الضرر داخل الهدف بعد اختراق الدرع. كما أن المسار المسطح ودقة الذخيرة ذات العيار الكامل سهّلا إصابة الأهداف بشكل كبير، حيث كانت الدقة أقل حساسية لأخطاء تقدير المدى، وزادت من فرصة إصابة هدف متحرك. كان مدفع بانثر عيار 75 ملم يتمتع بقدرة اختراق أكبر من المدفع الرئيسي لدبابة تايجر 1 الثقيلة، وهو مدفع 8.8 سم KwK 36 L/56 ، ^{[ 74 ]} على الرغم من أن القذيفة الأكبر عيار 88 ملم قد تُلحق ضررًا أكبر إذا اخترقت الهدف. ^{[ 75 ]} كانت قذيفة 75 ملم شديدة الانفجار أقل كفاءة من قذيفة 88 ملم شديدة الانفجار المستخدمة لدعم المشاة، لكنها كانت على قدم المساواة مع معظم قذائف 75 ملم شديدة الانفجار الأخرى المستخدمة من قبل الدبابات والمدافع الهجومية الأخرى. ^{[ ملاحظات 3 ]}   

كانت الدبابة مزودة عادةً بمدفعين رشاشين من طراز MG 34، وهو نوع مخصص للمركبات القتالية المدرعة، ويتميز بوجود غلاف مدرع للماسورة. كان أحد مدفعي MG 34 مثبتًا بشكل محوري مع المدفع الرئيسي على درع المدفع؛ بينما كان مدفع رشاش مماثل من طراز MG 34 مثبتًا على الصفيحة الأمامية للدبابة، وكان مشغل اللاسلكي هو من يقوم بإطلاق النار. استخدمت الطرازات الأولية من طراز Ausf. D والطرازات المبكرة من طراز Ausf. A غطاءً يشبه فتحة صندوق البريد، يخفي تحته فتحة رأسية رفيعة تشبه شق السهم، يتم من خلالها إطلاق النار من المدفع الرشاش. ^{[ 77 ]} في الطرازات اللاحقة من طراز Ausf. A وجميع طرازات Ausf. G (ابتداءً من أواخر نوفمبر - أوائل ديسمبر 1943)، تم تركيب قاعدة كروية في الصفيحة الأمامية للدبابة مزودة بمنظار رشاش KZF2 لمدفع الرشاش الموجود على الهيكل. ^{[ 78 ]}

أوسف الأولي. تم تجهيز D بـ Nebelwurfgerät مع Ausf اللاحق. ع وأوسف. G يتلقى Nahverteidigungswaffe .

كان تخزين ذخيرة المدفع الرئيسي نقطة ضعف. فقد كانت جميع ذخيرة المدفع الرئيسي مخزنة في الهيكل، مع تخزين كمية كبيرة منها في الحوامل الجانبية. في طرازي Ausf. D و A، تم تخزين 18 طلقة بجوار البرج على كل جانب، ليصبح المجموع 36 طلقة. أما في طراز Ausf. G، الذي تميز بحوامل جانبية أعمق، فقد تم تخزين 24 طلقة على كل جانب من البرج، ليصبح المجموع 48 طلقة. في جميع الطرازات، تم تخزين أربع طلقات أيضًا في الحامل الجانبي الأيسر بين السائق والبرج. كما تم تخزين 36 طلقة إضافية داخل هيكل طرازي Ausf. D و A - 27 منها في حجرة الهيكل الأمامية أسفل درع المدفع مباشرة. في طراز Ausf. G، تم تخفيض سعة تخزين الذخيرة في الهيكل إلى 27 طلقة، منها 18 طلقة في حجرة الهيكل الأمامية. في جميع الطرازات، تم الاحتفاظ بثلاث طلقات أسفل القرص الدوار للبرج. ^{[ 79 ]} جعل تخزين 52 طلقة ذخيرة في الجوانب الجانبية هذه المنطقة أضعف نقطة في دبابة بانثر، إذ كان الاختراق من هنا يؤدي عادةً إلى حرائق ذخيرة كارثية . ^{[ 80 ]} كان الملقّم متمركزًا على الجانب الأيمن من البرج. ومع توجيه البرج للأمام، لم يكن بإمكانه الوصول إلا إلى ذخيرة الجانب الأيمن وذخيرة الهيكل، ^{[ 81 ]} ولذلك كانت هذه بمثابة مخازن الذخيرة الجاهزة الرئيسية.

كانت مقدمة البرج عبارة عن درع مصبوب منحني بسمك 100 ملم (3.9 بوصة) . شكله الأسطواني المستعرض جعله أكثر قدرة على صد القذائف، لكن الجزء السفلي منه كان بمثابة مصيدة للقذائف . فإذا ارتدت قذيفة غير نافذة إلى أسفل من هذا الجزء، فقد تخترق درع سقف الهيكل الأمامي الرقيق، وتسقط في حجرة الهيكل الأمامية. ^{[ 82 ]} يمكن أن تؤدي مثل هذه الاختراقات إلى نتائج كارثية، لأن الحجرة كانت تضم السائق ومشغل اللاسلكي جالسين على جانبي علبة التروس ووحدة التوجيه الضخمة. كما وُجدت أربعة مخازن ذخيرة للمدفع الرئيسي بين مقعدي السائق/مشغل اللاسلكي والبرج، أسفل درع المدفع مباشرةً عندما يكون البرج مواجهًا للأمام. ^{[ 83 ]}  

ابتداءً من سبتمبر 1944، بدأ تركيب درع مدفعي مُعاد تصميمه قليلاً، يتميز بجزء سفلي مُسطح وأكثر سُمكاً يُشبه "الذقن"، على طرازات بانثر Ausf. G، وكان الهدف من هذا الجزء السفلي منع انحرافات المدفع. كان التحول إلى تصميم "الذقن" تدريجياً، واستمر إنتاج دبابات بانثر حتى نهاية الحرب بدرع المدفع المُستدير. ^{[ 84 ]}

قدم طراز Ausf. A قبة قائد جديدة من الدروع المصبوبة، لتحل محل القبة المطروقة. تضمنت هذه القبة حلقة فولاذية يمكن تركيب مدفع رشاش ثالث من طراز MG 34 عليها، أو إما مدفع رشاش محوري أو مدفع رشاش أمامي، لاستخدامها في مهام الدفاع الجوي. ^{[ 85 ]}

كانت حركة دوران البرج تتم بواسطة محرك هيدروليكي متغير السرعة من نوع بوهرينغر-شتورم L4، والذي كان يُدار من المحرك الرئيسي عبر عمود إدارة ثانوي، وهو نفس النظام المستخدم في دبابة بانزر 6 تايغر. في النسخ الإنتاجية الأولى من دبابة بانثر، كانت أقصى سرعة لدوران البرج محدودة بـ 6 درجات/ثانية، بينما في النسخ اللاحقة أُضيفت آلية دوران عالية السرعة قابلة للتحديد. وبذلك، كان بالإمكان تدوير البرج 360 درجة بسرعة تصل إلى 6 درجات/ثانية في الترس المنخفض بغض النظر عن سرعة دوران المحرك (كما هو الحال في النسخ الإنتاجية الأولى)، أو بسرعة تصل إلى 19 درجة/ثانية مع إعداد السرعة العالية وسرعة دوران المحرك عند 2000 دورة/دقيقة، وبسرعة تزيد عن 36 درجة/ثانية عند أقصى سرعة دوران مسموح بها للمحرك وهي 3000 دورة/دقيقة. وكان المدفعي يتحكم في اتجاه وسرعة الدوران عبر دواسات القدم، حيث تتناسب سرعة الدوران مع مستوى الضغط الذي يطبقه المدفعي على دواسة القدم. أتاح هذا النظام تحكمًا دقيقًا للغاية في الدوران الآلي، حيث ينتج عن لمسة خفيفة على الدواسة سرعة دوران دنيا تبلغ 0.1 درجة/ثانية (360 درجة في 60 دقيقة)، وعلى عكس معظم الدبابات الأخرى في ذلك الوقت (مثل دبابة M4 شيرمان الأمريكية أو دبابة T-34 السوفيتية)، فقد سمح هذا النظام بتوجيه المدفع بدقة دون أن يحتاج المدفعي إلى استخدام عجلة الدوران اليدوية. ^{[ 86 ]}

اعتُبرت دبابة بانثر عنصرًا أساسيًا في عملية سيتاديل ، وتأخر الهجوم عدة مرات بسبب أعطالها الميكانيكية ولتوفير المزيد من دبابات بانثر، حيث لم يبدأ القتال فعليًا إلا بعد ستة أيام من وصول آخر دبابات بانثر إلى الجبهة. وقد نتج عن ذلك مشاكل كبيرة في وحدات بانثر خلال معركة كورسك ، إذ كان التدريب التكتيكي على مستوى الوحدة، والتنسيق عبر اللاسلكي، وتدريب السائقين، جميعها تعاني من قصور شديد. ^{[ 88 ]}

لم يتم تسليم 200 دبابة بانثر مُعاد بناؤها إلى فوج بانثر فون لاوخرت التابع للفيلق المدرع الثامن والأربعين (الجيش المدرع الرابع) إلا في الفترة من 23 إلى 29 يونيو 1943. فُقدت اثنتان منها فورًا بسبب حرائق في محركاتها عند إنزالها من القطارات. وبحلول 5 يوليو، مع بدء معركة كورسك، لم يتبق سوى 184 دبابة بانثر عاملة. وفي غضون يومين، انخفض هذا العدد إلى 40 دبابة. ^{[ 88 ]} وأظهر تقرير صدر في 20 يوليو 1943 أن 41 دبابة بانثر عاملة، و85 قابلة للإصلاح، و16 متضررة بشدة وتحتاج إلى إصلاح في ألمانيا، و56 محترقة بسبب عمليات العدو، واثنتان دُمرتا بسبب حرائق في محركاتها. ^{[ 89 ]}

أظهرت دبابة بانثر قدرتها على تدمير أي مركبة قتالية مدرعة سوفيتية من مسافة بعيدة خلال معركة كورسك، وحققت نسبة تدمير إجمالية عالية جدًا. ^{[ 90 ]} شكلت أقل من سبعة بالمائة من إجمالي المركبات القتالية المدرعة التي نشرها الألمان في هذه المعركة، والتي قُدِّر عددها بين 2400 و2700 مركبة، ^{[ 91 ]} لكنها زعمت تدمير 267 دبابة. ^{[ 92 ]} مع ذلك، ربما كان دورها التاريخي الأبرز في المعركة سلبيًا للغاية، إذ ساهمت في قرارات تأجيل بدء عملية سيتاديل لمدة شهرين، وهي الفترة التي استغلها السوفيت لتكوين كثافة هائلة من حقول الألغام والمدافع المضادة للدبابات والخنادق والتحصينات المدفعية. ^{[ 93 ]}

بعد خسائر معركة كورسك، دخل الجيش الألماني في حالة تراجع دائم أمام الجيش الأحمر. وتم تعزيز أعداد دبابات بانثر تدريجيًا على الجبهة الشرقية، وارتفعت نسبة جاهزيتها للعمليات مع تحسن موثوقيتها. في مارس 1944، أفاد غوديريان: "تم حل جميع المشاكل تقريبًا"، على الرغم من استمرار العديد من الوحدات في الإبلاغ عن مشاكل ميكانيكية كبيرة، لا سيما في نظام الدفع النهائي. ^{[ 94 ]} وأصبحت دبابات بانثر، التي كانت أعدادها أقل بكثير من أعداد الجيش الأحمر، تُستخدم كاحتياطيات متنقلة لصد الهجمات الكبرى. ^{[ 95 ]}

بلغ إجمالي عدد دبابات بانثر العاملة على الجبهة الشرقية ذروته في سبتمبر 1944، حيث سُجّلت 522 دبابة عاملة من أصل 728. وخلال ما تبقى من الحرب، أبقت ألمانيا غالبية قوات بانثر على الجبهة الشرقية، حيث تدهور وضعها تدريجيًا. وفي آخر إحصاء مُسجّل، بتاريخ 15 مارس 1945، بلغ عدد الدبابات العاملة على الجبهة الشرقية 740 دبابة، منها 361 دبابة عاملة. ^{[ 96 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان الجيش الأحمر قد دخل بروسيا الشرقية ويتقدم عبر بولندا.

في أغسطس/آب 1944، نُشرت دبابات بانثر خلال انتفاضة وارسو كمدفعية متنقلة ودعم للقوات. تم الاستيلاء على اثنتين منها على الأقل في الأيام الأولى للصراع، واستُخدمتا في عمليات ضد الألمان، ^{[ 97 ]} بما في ذلك تحرير معسكر اعتقال غيسيووكا في 5 أغسطس/آب، عندما استخدم جنود فصيلة " فاتشيك " دبابة بانثر التي تم الاستيلاء عليها (المسماة "ماغدا") لتدمير المخابئ وأبراج المراقبة في المعسكر. قُتل معظم الألمان في المعسكر؛ وخسر الثوار شخصين وحرروا ما يقرب من 350 شخصًا. بعد عدة أيام، تم تعطيل الدبابات التي تم الاستيلاء عليها بسبب نقص الوقود والبطاريات، وأُضرمت فيها النيران لمنع إعادة الاستيلاء عليها. ^{[ 98 ]}

في فبراير 1945، خلال عملية هجوم سيليزيا السفلى ، استُخدمت دبابة "بانثر" ألمانية سابقة، تم الاستيلاء عليها، مع طاقم متمرس من الفيلق الرابع للدبابات بقيادة بطل الاتحاد السوفيتي الملازم نيكولاي إيفانوفيتش أجيف، في مهمة استطلاع. عند الغسق، عبرت الدبابة الغابة، وهاجمت من الجناح، ودمرت ثلاث دبابات "بانثر" معادية، ولكن أثناء التراجع إلى المواقع السوفيتية، أصيبت بنيران المدفعية الألمانية وتضررت. بعد المعركة، تم شطب الدبابة من الخدمة بسبب نقص قطع الغيار ومشاكل الصيانة. ^{[ 99 ]}

عند غزو نورماندي في يونيو 1944، لم يكن هناك في البداية سوى فوجين من دبابات البانثر المجهزة بدبابات بانثر على الجبهة الغربية، بإجمالي 156 دبابة بانثر بينهما. ومن يونيو إلى أغسطس 1944، أُرسلت سبعة أفواج إضافية من دبابات بانثر إلى فرنسا، ليصل العدد الأقصى إلى 432 جنديًا وفقًا لتقرير حالة مؤرخ في 30 يوليو 1944. ^{[ 100 ]}

انخرطت غالبية قوات الدبابات الألمانية في نورماندي - ست فرق ونصف - في قتال القوات الأنجلو-كندية التابعة لمجموعة الجيوش الحادية والعشرين حول مدينة كاين. عُرفت العمليات العديدة التي نُفذت لتأمين المدينة مجتمعةً باسم معركة كاين . وبينما وُجدت مناطق كثيفة الأشجار حول كاين، كانت معظم التضاريس عبارة عن حقول مفتوحة سمحت لدبابة بانثر بالاشتباك مع دبابات العدو المهاجمة من مسافة بعيدة، إذ مكّنها مزيجها من الدروع المتفوقة وقوة النيران من الاشتباك على مسافات لم تستطع دبابات شيرمان الرد منها. ^{[ 101 ]} في المقابل، وبحلول وقت حملة نورماندي، كانت أفواج الدبابات البريطانية المضادة للدبابات مجهزة تجهيزًا جيدًا بمدفع 17 رطلاً الممتاز، كما استُبدل مدفع بعض مدمرات الدبابات M10 الأمريكية الصنع عيار 3 بوصات بمدفع 17 رطلاً (مما أدى إلى ظهور مدفع 17 رطلاً ذاتي الحركة أخيل )، مما جعل هجوم دبابات بانثر عبر هذه الحقول نفسها محفوفًا بالمخاطر بنفس القدر. بدأ البريطانيون بتحويل دبابات شيرمان إم 4 العادية لحمل مدفع عيار 17 رطلاً (المعروف باسم فايرفلاي ) قبل إنزال النورماندي. ورغم أن العدد المحدود لهذه الدبابات يعني أنه خلال معركة نورماندي، لم يكن هناك عادةً أكثر من دبابة شيرمان واحدة من طراز فايرفلاي في كل فصيلة من أربع دبابات، إلا أن فتك المدفع بالدبابات الألمانية جعلها أهدافاً رئيسية للمدفعيين الألمان.

في غضون ذلك، واجهت القوات الأمريكية، التي كانت تُقاتل فرقة ونصف من دبابات البانزر الألمانية، ولا سيما فرقة بانزر لير ، صعوبةً بالغةً في التضاريس الوعرة والمنخفضة ذات الغطاء النباتي الكثيف غرب مدينة كاين. ومثل دبابة شيرمان، عانت دبابة بانثر في منطقة نورماندي ذات الغطاء النباتي الكثيف، وكانت عُرضةً للهجمات الجانبية والقريبة في المناطق المبنية من المدن والبلدات الصغيرة. ^{[ 102 ]} وقد أفاد قائد فرقة بانزر لير ، الجنرال فريتز بايرلاين ، عن الصعوبات التي واجهتها دبابة بانثر في معارك نورماندي:

بينما كان من الممكن الاستفادة من دبابة بانزر 4، أثبتت دبابة بانزر 5 (بانثر) عدم ملاءمتها للتضاريس. كانت دبابة شيرمان جيدة بفضل قدرتها على المناورة وارتفاعها، بينما كانت دبابة بانثر غير مناسبة للتضاريس الوعرة بسبب عرضها. يقلل طول مدفعها وعرضها من قدرتها على المناورة في القتال داخل القرى والغابات. كما أنها ثقيلة من الأمام، مما يؤدي إلى تآكل سريع للمحاور الأمامية المصنوعة من فولاذ منخفض الجودة. تتميز بارتفاعها، ونظام نقل حركة حساس للغاية يتطلب سائقين مدربين تدريباً جيداً، ودروع جانبية ضعيفة، وسقفها عرضة لهجمات الطائرات المقاتلة القاذفة، وخطوط وقود مصنوعة من مادة مسامية تسمح بتسرب أبخرة البنزين إلى داخل الدبابة، مما يشكل خطراً كبيراً للحريق. كما أن غياب فتحات الرؤية يجعل الدفاع ضد الهجمات القريبة مستحيلاً. ^{[ 102 ]}

لا يزال بايرلين يُقدّر مزايا دبابة بانثر عند استخدامها في الظروف المناسبة، فكتب: "مركبة مثالية لمعارك الدبابات ودعم المشاة. أفضل دبابة موجودة بالنسبة لوزنها". ^{[ 102 ]}

خلال شهري سبتمبر وأكتوبر، أُرسلت سلسلة من ألوية الدبابات الجديدة المجهزة بدبابات بانثر إلى فرنسا في محاولة لوقف تقدم الحلفاء بهجمات مضادة. ^{[ 103 ]} وقد تُوِّج ذلك بعدد من معارك الدبابات؛ أولها في دومبير (12-14 سبتمبر 1944) ضد الفرقة المدرعة الفرنسية الثانية، حيث مُني لواء الدبابات 112 المُشكَّل حديثًا بخسائر فادحة، شملت خسارة 34 دبابة بانثر، بينما تكبَّد الفرنسيون خسائر قليلة في المقابل. بعد ذلك بوقت قصير، وقعت معركة أراكورت  (18-29 سبتمبر)، ومرة ​​أخرى تكبَّدت القوات الألمانية، المُجهَّزة في الغالب بدبابات بانثر، خسائر فادحة في قتالها ضد الفرقة المدرعة الرابعة التابعة للجيش الثالث بقيادة باتون، والتي كانت لا تزال مُجهَّزة في الأساس بدبابات إم 4 شيرمان عيار 75 ملم، ومع ذلك، خرجت من المعركة بخسائر قليلة. كانت وحدات بانثر مُشكَّلة حديثًا، وقليلة التدريب، وغير مُنظَّمة تكتيكيًا. انتهى المطاف بمعظم الوحدات إلى الوقوع في كمائن ضد أطقم الدبابات الأمريكية المتمرسة. ^{[ 104 ]}

أشار تقرير حالة بتاريخ 15 ديسمبر 1944 إلى رقم قياسي بلغ 471 دبابة بانثر مُخصصة للجبهة الغربية، منها 336 دبابة جاهزة للعمل (71%). وكان ذلك قبل يوم واحد من بدء معركة الثغرة ؛ حيث كانت 400 دبابة من الدبابات المُخصصة للجبهة الغربية ضمن الوحدات المُرسلة إلى الهجوم. ^{[ 105 ]}

أظهرت دبابة بانثر مرة أخرى براعتها في المناطق المفتوحة، حيث تمكنت من إصابة أهدافها من مسافات بعيدة دون أن تتعرض لأي ضرر تقريبًا، كما أظهرت ضعفها في القتال المباشر في بلدات آردين الصغيرة، حيث تكبدت خسائر فادحة. ^{[ 106 ]} وأظهر تقرير حالة بتاريخ 15 يناير 1945 أن 97 دبابة بانثر عاملة فقط لا تزال موجودة في الوحدات المشاركة في العملية، من أصل 282 دبابة لا تزال بحوزتها. وبلغ إجمالي عدد الدبابات التي تم شطبها 198 دبابة. ^{[ 107 ]}

تضمنت مهمة عملية غريف خمس دبابات بانثر تابعة للواء المدرعات 150، تم تمويهها لتشبه مدمرات الدبابات M10 عن طريق لحام ألواح إضافية، وطلاءها بطلاء وعلامات تمويه أمريكية. ^{[ 105 ]} نُفذت هذه العملية كجزء من عملية أوسع شملت جنودًا متنكرين بزي أمريكي لمهاجمة القوات الأمريكية من الخلف. تم رصد دبابات البانثر المموهة وتدميرها.

في فبراير 1945، تم نقل ثماني فرق مدرعة تضم 271 دبابة بانثر من الجبهة الغربية إلى الجبهة الشرقية. ولم يتبق سوى خمس كتائب من دبابات بانثر في الغرب. ^{[ 107 ]}

كان أحد أبرز قادة دبابات بانثر الألمانية هو إس إس-أوبرشارفوهرر إرنست باركمان من فوج الدبابات الثاني إس إس "داس رايخ" . وبحلول نهاية الحرب، كان قد ادعى تدمير حوالي 80 دبابة. ^{[ 108 ]}

لاحظ المؤرخ ستيفن زالوغا أن أداء دبابة بانثر في عملية آردين ضد دبابات إم 4 شيرمان الأمريكية كان مخيبًا للآمال بالنسبة لمركبة بمواصفاتها التقنية، نظرًا لتفوق دروع بانثر وتسليحها على الشيرمان. ويرى زالوغا أن ذلك يعود إلى انخفاض مستوى أطقم الدبابات الألمانية في تلك المرحلة من الحرب، حيث كان معظم أفراد أطقم بانثر يفتقرون للخبرة والتدريب الكافي. وقد فاقم نقص التدريب من نقاط الضعف التقنية لبانثر (ضعف متانة نظام الدفع ونقص الوقود وقطع الغيار)، مما أدى إلى تعطل العديد من دبابات بانثر التي لم يكن من الممكن إصلاحها. وهكذا، فبينما كانت بانثر متفوقة على شيرمان في أيدي طاقم متمرس، إلا أن التدريب غير الكافي، إلى جانب التفوق العددي لدبابات شيرمان، أدى إلى ضعف أداء بانثر القتالي خلال الهجوم. ^{[ 109 ]}

ابتداءً من عام 1943، تم تركيب أبراج بانثر في تحصينات ثابتة تُعرف رسميًا باسم Ringstände (أطلق على هذا النوع اسم " طبرق " لأن هذه الممارسة تمت مواجهتها لأول مرة خلال حملة شمال إفريقيا حول ميناء طبرق). ^{[ 110 ]}

استُخدم نوعان من مواقع الأبراج: برج بانثر 3 - قاعدة خرسانية، وبرج بانثر 1 - قاعدة فولاذية فرعية. بعضها استخدم أبراجًا عادية، لكن معظمها دُعِّم بدروع إضافية على السقف لمقاومة نيران المدفعية. احتوت هذه الأبراج على مخازن للذخيرة ومقصورات قتالية، بالإضافة إلى أماكن إقامة الطاقم. نُصِبَ ما مجموعه 182 برجًا منها في تحصينات جدار الأطلسي وخط سيغفريد ( الجدار الغربي )، و48 برجًا في خط غوتيك ​​وخط هتلر ، و36 برجًا على الجبهة الشرقية ، وبرجان للتدريب والتجريب، ليبلغ إجمالي عددها 268 برجًا بحلول مارس 1945. وقد أثبتت هذه الأبراج أنها مكلفة الهجوم عليها، وصعبة التدمير. ^{[ 111 ]}

ابتداءً من سبتمبر 1943، تم تنظيم كتيبة بانزر واحدة تضم 96 دبابة بانثر والتي شكلت فوج بانزر لفرقة بانزر على النحو التالي: ^{[ 112 ]}

• قيادة الكتيبة (تتألف من فصائل الاتصالات والاستطلاع)
  • فصيلة الاتصالات – 3 × Befehlswagen Panther Sd.Kfz. 267/268
  • فصيلة استطلاع – 5 × بانثر
• السرية الأولى – 22 × بانثر
  • قيادة السرية – 2 × بانثر
  • الفصيلة الأولى – 5 × بانثر
  • الفصيلة الثانية – 5 × بانثر
  • الفصيلة الثالثة – 5 × بانثر
  • الفصيلة الرابعة – 5 × بانثر
• السرية الثانية – 22 × بانثر
• السرية الثالثة – 22 × بانثر
• السرية الرابعة – 22 × بانثر
• فصيلة الخدمة – 2 × Bergepanther Sd.Kfz. 179

ابتداءً من 3 أغسطس 1944، نصّ التنظيم الجديد لفرقة البانزر 44 على أن تتألف فرقة البانزر من فوج بانزر واحد يضم كتيبتين من البانزر ، إحداهما تضم ​​96 دبابة بانزر 4 والأخرى تضم 96 دبابة بانثر. إلا أن القوة الفعلية كانت تختلف، وانخفضت بشكل كبير بعد الخسائر. ^{[ 113 ]}

عانت دبابات بانثر الأولى المنتجة من مشاكل ميكانيكية عديدة. كان المحرك عرضة بشكل خطير لارتفاع درجة الحرارة، كما عانى من أعطال في قضبان التوصيل أو المحامل. وتسببت تسريبات البنزين من مضخة الوقود أو المكربن ، بالإضافة إلى تسريبات زيت المحرك من الحشيات، في نشوب حرائق في حجرة المحرك، مما أدى إلى تدمير ثلاث دبابات بانثر بالكامل بسبب الحرائق. ^{[ 116 ] [ 117 ]} وكانت أعطال ناقل الحركة ونظام الدفع النهائي هي الأكثر شيوعًا والأصعب إصلاحًا. تم اكتشاف قائمة طويلة من المشاكل الأخرى في هذه الدبابات المبكرة، ولذلك تم شحن جميع دبابات بانثر من أبريل إلى مايو 1943 إلى فالكنزي ونورنبيرغ لبرنامج إعادة بناء شامل. لم يحل هذا البرنامج جميع المشاكل، لذلك بدأ برنامج ثانٍ في غرافينوهر وإرلانغن في يونيو 1943. وتحسنت الموثوقية مع طراز Ausf. A ولاحقًا G من دبابة بانثر، مع ارتفاع معدلات التوافر من متوسط ​​37٪ بحلول نهاية عام 1943 ^{[ 118 ]} إلى متوسط ​​54٪ في عام 1944. ^{[ 119 ]}

شهدت أولى دبابات بانثر معارك في كورسك صيف عام 1943، وكشفت عن مشاكل في الموثوقية تتجاوز ما هو متوقع عادةً لنظام سلاح جديد. وظلت جاهزية القتال منخفضة طوال عام 1943. وذكر تقرير معاصر أنه "حتى الوصول إلى منطقة التحضير الأولى، كانت 50% من المركبات معطلة: ثلثاها بسبب أعطال في المحرك، والثلث الآخر بسبب خلل في نظام النقل الجانبي". ^{[ 120 ] [ 121 ]} كما كانت أعطال مضخات الوقود شائعة. وبلغ معدل جاهزية دبابات بانثر للعمليات في نهاية يوليو 1943 نسبة 16% فقط. ^{[ 122 ]}

بعد الإجراءات التي اتخذتها شركة مايباخ منذ بداية عام 1944، زادت موثوقية محرك HL230 وعمره التشغيلي بشكل ملحوظ، حتى ^أصبح عملياً مساوياً لمحرك HL120 الموجود في دبابات بانزر 3 وبانزر 4. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125} ]

كتب غوديريان في 5 مارس 1944: "أفادت تقارير الخطوط الأمامية أن العمر الافتراضي لمحرك الدبابة قد ازداد من 700 إلى 1000 كيلومتر [435 إلى 621 ميلًا]. إضافةً إلى ذلك، أفادت الوحدة نفسها المجهزة بدبابات بانثر أن أعطال نظام الدفع النهائي قد انتهت، وأن أعطال ناقل الحركة وجهاز التوجيه أصبحت الآن ضمن نطاق مقبول، وهو ما يُعدّ مدحًا خافتًا لا يُعتدّ به." ^{[ 126 ] [ 127 ]} وعلّق غوديريان على الموثوقية قائلًا: "في الفترة من 6 مارس إلى 15 أبريل 1944، أفادت الكتيبة الأولى/فوج الدبابات الثاني (الكتيبة الأولى، فوج الدبابات الثاني) بقطع مسافة تتراوح بين 1500 و1800 كيلومتر. كانت أربع من دبابات بانثر السبع التابعة لها لا تزال جاهزة للقتال دون أي عطل في ناقل الحركة أو المحرك." ^{[ 128 ] [ 49 ]}

في 22 أبريل 1944، أفادت الكتيبة نفسها كيف يمكن لسائق وقائد كفؤين تحسين موثوقية المركبة: "مع الأخذ في الاعتبار ما سبق، أفادت الكتيبة أن دبابة بانزر 5، رقم هيكلها 154338، ورقم محركها 8322046، قطعت مسافة 1878 كيلومترًا، وكان يقودها الضابط غابليفسكي، من الكتيبة الرابعة/الفوج الثاني للدبابات. كانت المركبة لا تزال تعمل بكامل طاقتها. جميع أجزائها كانت في حالة ممتازة باستثناء الجنازير. بلغ استهلاك المحرك 10 لترات لكل 100 كيلومتر. كانت المركبة لا تزال تعمل بمحركها وناقل حركتها الأصليين. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 49 ]}

لخص المفتش العام للقوات المدرعة في مايو 1944 قائلاً: "يمكن الآن أن يُعادل متوسط ​​عمر دبابة بانثر تقريبًا عمر دبابة بانزر 4، حيث تتراوح المسافة بين عمليتي إصلاح وصيانة رئيسيتين بين 1500 و2000 كيلومتر، ولكن في عدة حالات، عند حوالي 1500 كيلومتر، تعطلت التروس واضطرت الفرق إلى استبدالها." ^{[ ملاحظات 4 ]} وقد رافق ذلك تقرير من الكتيبة الأولى/الفوج المدرع الثاني أشار إلى انخفاض حرائق المحركات، والتآكل الشديد في نظام التوجيه نتيجة نقص تدريب الطاقم والوقت المخصص للصيانة، وضعف في تروس التخفيض مما تسبب في أعطال، وطلب إجراء تحسينات. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

ظهر مثال على موثوقية دبابات بانثر في عدد يونيو 1944 من نشرة القوات المدرعة (Nachrichtenblatt der Panzertruppen)، من تقرير سائق دبابة بانثر للإنقاذ: "قاد الرقيب كراوس، من فصيلة ورشة بانثر، دبابة الإنقاذ بانثر الخاصة به - رقم الهيكل 212132 - لمسافة 4200 كيلومتر حتى 3 مايو 1944 دون إجراء أي تغييرات على المحرك ودون تعرض تروس التخفيض الجانبية أو ناقل الحركة أو القابض لأي ضرر. وقد قطع مسافة 1000 كيلومتر تقريبًا وهو يجر دبابة بانثر. ولا تزال المركبة والمحرك في حالة ممتازة وجاهزة للعمل. ^{" [ 133 ] [ 134 ]}

في 28 يونيو 1944، وبعد الاستجابة الأولية لعمليات إنزال الحلفاء في نورماندي، أفاد غوديريان بأن "دبابة بانثر معرضة للاشتعال بسرعة. إن عمر محركات بانثر (من 1400 إلى 1500  كيلومتر) أطول بكثير من عمر محركاتها النهائية. لذا، ثمة حاجة ماسة إلى حل لمشكلة المحركات النهائية." ^{[ 135 ] [ 136 ]}

بدأت التحسينات المختلفة تُؤثر على معدل جاهزية الدبابات للقتال المنتشرة على الجبهة الشرقية، حيث ارتفع من 37% في فبراير إلى 50% في أبريل، ثم إلى 78% بنهاية مايو 1944. ^{[ 137 ]} وفي سبتمبر وأكتوبر 1944، أُجريت تعديلات إضافية على المحركات النهائية كإجراءات مضادة للمشاكل المُبلغ عنها، بما في ذلك تآكل أسنان التروس والأجزاء والمحامل، وعدم كفاية التشحيم. ^{[ 84 ]}

وجاء في تقرير صادر عن اللواء المدرع رقم 112 بتاريخ 16 سبتمبر 1944 ما يلي:

٢) تم تدمير كتيبة الدبابات بانثر التابعة للواء المدرعات ١١٢ تدميراً شبه كامل. لم يتبق منها سوى أربع دبابات بانثر عاملة. ثلاث دبابات أخرى تحتاج إلى إصلاحات عاجلة، بينما سيستغرق إصلاح دبابة القيادة وقتاً أطول. ٣٤ دبابة بانثر أخرى أصبحت خسائر فادحة. لم تكن بها أي أعطال ميكانيكية تقريباً أثناء العمليات. السبب الوحيد لهذه الخسائر الفادحة هو الهجمات الجوية التي شنتها ١٦ إلى ٢٠ طائرة مقاتلة قاذفة، أطلقت قذائف صاروخية وقذائف فسفورية من المدفعية على المؤخرة.

يُعزى السبب الرئيسي للعيوب إلى ضعف تدريب السائقين. وقد استقبلت الكتيبة سائقين يقودون مركبة بانثر لأول مرة.

يتم شطب الدبابات بسبب مشاكل فنية طفيفة للغاية. ^{[ 138 ]}

يُظهر هذا التقرير أن معظم المشاكل التقنية في دبابة بانثر قد حُلت، وأنها أثبتت أنها مركبة قتالية موثوقة. كما أظهر أن انتشار الدبابات الألمانية كان محدودًا للغاية: فقد فُقدت الكتيبة بأكملها. ^{[ 139 ]}

كانت دبابات تايجر 1 وبانثر ردًا ألمانيًا على مواجهة دبابة تي-34 عام 1941. أظهرت تجارب إطلاق النار السوفيتية على دبابة تايجر مستولى عليها في أبريل 1943 أن  مدفع تي-34 عيار 76 ملم لم يتمكن من اختراق مقدمة تايجر 1، ولم يتمكن من اختراقها إلا من الجانب على مسافة قريبة جدًا. كما أثبت  المدفع السوفيتي المضاد للطائرات عيار 85 ملم، دي-5 تي ، خيبة أمله. تم شحن عدة دبابات تايجر 1 ألمانية مستولى عليها إلى تشيليابينسك، حيث تعرضت  لنيران مدفع عيار 85 ملم من زوايا مختلفة. لم يتمكن مدفع 85  ملم من اختراق تايجر 1 بشكل موثوق إلا على مسافات تقع ضمن نطاق قدرة مدفع تايجر 1 نفسه عيار 88  ملم. ^{[ 140 ]} كان السوفيت قد شرعوا بالفعل في تطوير مدفع 85 ملم قبل مواجهة دبابة بانثر في معركة كورسك . ^{[ 141 ] [ 142 ]}

أقنعت معركة كورسك السوفييت بضرورة امتلاك قوة نارية أكبر. أظهر تحليل سوفيتي للمعركة في أغسطس 1943 أن مدفع الفيلق A-19 عيار 122 ملم قد حقق أداءً جيدًا ضد المركبات القتالية المدرعة الألمانية في تلك المعركة، ولذا بدأ العمل على تطوير دبابة IS-2  المزودة بمدفع عيار 122 ملم في أواخر عام 1943. وكشفت المواجهات الأولى مع دبابات العدو أن قذيفة BR-471 عيار 122 ملم قادرة على اختراق الدرع الأمامي لدبابة بانثر على مدى يتراوح بين 600 و700 متر (660-770 ياردة) . ^{[ 143 ]} دفعت النتائج الأولية لاستخدام دبابة IS-2 في القتال، والتي تم تأكيدها من خلال اختبارات إطلاق النار في كوبينكا عام 1944، المصممين إلى البحث عن حلول مبتكرة. ^{[ 144 ]} وفقًا للتعليمات التكتيكية الألمانية، كان على دبابة بانثر الاقتراب إلى مسافة 600 متر (660 ياردة) لضمان اختراق الدرع الأمامي لدبابة IS-2، بينما كان بإمكان دبابة IS-2 اختراق دبابة بانثر على مدى 1000 متر (1100 ياردة) . ^{[ 145 ]}       

يذكر تقرير Wa Prüf 1 أنه عند ضبط زاوية 30 درجة، لم يكن من الممكن اختراق الصفيحة الأمامية لدبابة بانثر  بقذيفة BR-471 AP عيار 122 ملم، بينما كان من الممكن اختراق الجزء السفلي من الصفيحة الأمامية من مسافة 100 متر (110 ياردة) ، ودرع البرج من مسافة 500 متر (550 ياردة) ، والجزء الأمامي من البرج من مسافة 1500 متر (1600 ياردة) . ^{[ 146 ]} في المقابل، كان مدفع بانثر عيار 75 ملم قادرًا على اختراق درع دبابة IS-2 طراز 1943 من مسافة 400 متر (440 ياردة) ، والبرج من مسافة 800 متر (870 ياردة) ، والصفيحة الأمامية للسائق من مسافة 600 متر (660 ياردة) . من الجانب، كان درع دبابة بانثر قابلاً للاختراق بواسطة مدفع D-25T عيار 122 ملم من مسافة تزيد عن 3500 متر (3800 ياردة) . ^{[ 146 ]} حملت دبابة بانثر ذخيرة أكثر، وكان معدل إطلاق النار فيها أسرع: فمقابل كل 1-1.5 طلقة من دبابة IS-2، كان بإمكان دبابتي بانثر وتايجر إطلاق النار من 3 إلى 4 مرات. ^{[ 147 ]} ومع إضافة آلية إسقاط نصف آلية بدلاً من آلية الإسقاط اليدوية السابقة، ^{[ 148 ]} زاد هذا التعديل في آلية الإسقاط من معدل إطلاق النار في دبابة IS-2 إلى 3-4 طلقات في الدقيقة. ^{[ 149 ]}                

أثبتت دبابة IS-2 قدرات مضادة للدبابات جيدة بشكلٍ مفاجئ بفضل قذائفها شديدة الانفجار ذات الوزن الثقيل للغاية من طراز D-25T. كانت العقيدة العسكرية القياسية للمدافع المضادة للدبابات المصممة خصيصًا لهذا الغرض في تلك الفترة تعتمد بشكلٍ عام على قذائف صلبة صغيرة وكثيفة تُطلق بسرعات عالية، مُحسّنة لاختراق الدروع. مع ذلك،  كانت قذيفة شديدة الانفجار عيار 122 ملم قادرة على تدمير برج وعجلة القيادة وجنزير أثقل دبابة ألمانية بسهولة، حتى لو لم تتمكن من اختراق دروعها. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

تم إنتاج مدفع الهاوتزر الثقيل ذاتي الحركة SU -152 بأعداد كبيرة طوال عام 1943، حيث تم تسليم أولى مدافع SU-152 إلى أفواج المدفعية الميكانيكية الثقيلة الجديدة التي تم تشكيلها في مايو 1943. وقد زُوّد هذا المدفع بمدفع هاوتزر عيار 152 ملم على هيكل دبابة KV-1S الثقيلة. وفي مراحل الإنتاج اللاحقة، استُخدم هيكل دبابة IS وأُعيد تسميته إلى ISU-152 . ونظرًا لدوره كقاذفة دبابات ثقيلة مؤقتة ، قادرة على تدمير أثقل المركبات المدرعة الألمانية - دبابات تايجر وبانثر، وقاذفات دبابات إليفانت - فقد لُقّب بـ"زفيرو بوي" (قاتل الوحوش). ^{[ 152 ]} وباعتباره قطعة مدفعية ذاتية الحركة، فقد زُوّد مدفع SU-152 عمومًا بقذائف شديدة الانفجار بدلًا من القذائف الخارقة للدروع. أحدثت قذيفة شديدة الانفجار عيار 152 ملم انفجارًا هائلاً لم يعتمد على السرعة لتحقيق فعاليتها، مما جعلها فعالة ضد أي دبابة ألمانية، بما في ذلك البانثر والتايجر والإليفانت. واشتهرت بقدرتها على اقتلاع برج دبابة البانثر أو التايجر بالكامل (من أي مدى) بمجرد قوة الانفجار، وزُعم تدمير أو إلحاق أضرار بالغة بالعديد من المركبات القتالية المدرعة الألمانية بنيران سو-152 خلال معركة كورسك.

في أوائل عام 1945، شاركت مدمرة الدبابات SU-100 على نطاق واسع، عندما هزمت القوات السوفيتية الهجوم الألماني لعملية فرولينغسيرواخن في بحيرة بالاتون . وسرعان ما أثبتت SU-100 قدرتها على اختراق دروع عمودية بسمك 125 ملم (4.9 بوصة) من مسافة 2000 متر (1.2 ميل)، واختراق الدروع الأمامية المائلة لدبابة بانثر بسمك 80 ملم (3.1 بوصة) من مسافة 1500 متر (0.93 ميل) . ^{[ 153 ]}        

كان الحلفاء الغربيون على دراية بدبابة بانثر، وكان لديهم إمكانية الوصول إلى تفاصيلها التقنية عبر السوفيت، لكن كان هناك اختلاف بين المعسكرين الأمريكي والبريطاني حول أهمية هذه الدبابة. فبعد عامين من العمل على اللحاق بتصميم الدبابات الألمانية في أفريقيا، كان البريطانيون حذرين من التخلف عن الركب مرة أخرى. كانوا قد طوروا مدفعًا ممتازًا مضادًا للدبابات عيار 17 رطلاً ، لكن لم تكن لديهم بعد مركبة في الخدمة يمكنها استيعاب هذا المدفع الكبير في برجها. من جانبه، لم يعتقد الجيش الأمريكي أن دبابة بانثر ستشكل مشكلة كبيرة، ولم يتوقع أن تخوض قواته المدرعة معارك ضارية ضد أعداد كبيرة من دبابات بانثر. لم تُشاهد دبابة بانثر في القتال من قبل الحلفاء الغربيين حتى أوائل عام 1944 في أنزيو بإيطاليا، حيث استُخدمت بأعداد قليلة. وحتى قبيل يوم النصر (6 يونيو 1944)، كان يُعتقد أن بانثر مجرد دبابة ثقيلة أخرى لن تُصنع بأعداد كبيرة.

قبل يوم الإنزال بقليل، أفادت استخبارات الحلفاء باستخدام أعداد كبيرة من دبابات بانثر في فرق البانزر، وجرت محاولة للتحقق من إنتاج هذه الدبابات. وباستخدام تحليل إحصائي للأرقام التسلسلية على عجلات دبابتين تم الاستيلاء عليهما، قدّرت الاستخبارات الأمريكية إنتاج دبابات بانثر لشهر فبراير 1944 بنحو 270 وحدة، وهو عدد يفوق التوقعات بكثير. وكان هذا التقدير دقيقًا للغاية، لا سيما بالمقارنة مع الطرق السابقة، إذ أظهرت السجلات الألمانية بعد الحرب أن إنتاج دبابات بانثر لشهر فبراير 1944 بلغ 276 دبابة. وهذا يشير إلى أن أعداد دبابات بانثر ستُواجه بأعداد أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 154 ]} وفي إطار التخطيط لمعركة نورماندي ، توقع الجيش الأمريكي مواجهة عدد قليل من الدبابات الألمانية الثقيلة إلى جانب أعداد كبيرة من دبابات بانزر 4. وفي ذلك الوقت، كان الأوان قد فات للاستعداد لمواجهة دبابات بانثر. وكما اتضح، فإن 38% من الدبابات الألمانية في نورماندي كانت من طراز بانثر، والتي لم يكن من الممكن اختراق دروعها الأمامية بواسطة مدافع 75 ملم الخاصة بدبابات M4 شيرمان  الأمريكية .

أدرك البريطانيون الخطر الذي تشكله زيادة قوة دروع الدبابات الألمانية، فبدأ العمل عام 1941 على مدفع مضاد للدبابات أكثر قوة، دخل الخدمة في فبراير 1943. وكان من المقرر أن تستخدم دبابة كرومويل مدفعًا عالي السرعة عيار 75 ملم بطول 50 عيارًا. وعندما تأخرت هذه البرامج، تم التوصل إلى حل مؤقت. إذ أمكن تركيب مدفع عيار 17 رطلاً على دبابة شيرمان من خلال بعض التعديلات، وتم تقديم طلبات شراء دبابة شيرمان فايرفلاي هذه عام 1943. وبحلول وقت غزو نورماندي، كانت 340 دبابة شيرمان فايرفلاي متاحة لفرق الكومنولث المدرعة. ضغط البريطانيون لتعديل خطوط الإنتاج الأمريكية لإنتاج دبابات فايرفلاي، لكن الجيش الأمريكي رفض هذه المقترحات، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضعف أداء تصاميم الدبابات البريطانية في شمال إفريقيا. ^{[ 155 ]} كان هناك أيضًا 200 دبابة تشالنجر كروزر مارك 8 المؤقتة (مشروع بدأ عام 1942) مزودة بمدفع عيار 17 رطلاً، وكانت تصاميم دبابات أخرى محسّنة قيد التطوير. في البداية، زُوّدت وحدات الدبابات البريطانية ووحدات الكومنولث في نورماندي بدبابة فايرفلاي واحدة لكل فصيلة مقابل ثلاث دبابات شيرمان أو كرومويل . ارتفعت هذه النسبة تدريجيًا حتى أصبح نصف دبابات شيرمان البريطانية من طراز فايرفلاي بنهاية الحرب. كما حلت دبابة كوميت، المزودة بمدفع مشابه لمدفع عيار 17 رطلاً، محل  دبابات شيرمان المزودة بمدفع عيار 75 ملم في بعض الوحدات البريطانية. كان أداء مدفع عيار 17 رطلاً المزود بقذائف خارقة للدروع مكافئًا تقريبًا لأداء  مدفع بانثر عيار 75 ملم، ولكنه كان متفوقًا عليه باستخدام قذائف خارقة للدروع . ^{[ 156 ]}

في ذلك الوقت، كانت عقيدة الدبابات الأمريكية خاضعة لسيطرة قائد القوات البرية للجيش، الجنرال ليزلي ماكنير . وبصفته مدفعيًا، كان يعتقد أن الدبابات يجب أن تركز على دعم المشاة واستغلال مواقع العدو، تاركةً مهمة التعامل مع دبابات العدو لقوات مدمرات الدبابات ، التي كانت مزيجًا من المدافع المضادة للدبابات المقطورة ومركبات القتال المدرعة الخفيفة ذات الأبراج المكشوفة المزودة بمدافع عيار 76.2  ملم ( مدمرة الدبابات M10 )، أو 76  ملم ( مدمرة الدبابات M18 هيلكات )، أو لاحقًا 90  ملم ( مدمرة الدبابات M36 ). أدت هذه العقيدة إلى تراخي الجيش الأمريكي في تحديث دروع وقوة نيران دبابة M4 شيرمان، التي كانت قد حققت أداءً جيدًا سابقًا ضد أكثر الدبابات الألمانية شيوعًا - بانزر 3 وبانزر 4 - في أفريقيا وإيطاليا. كما هو الحال مع السوفيت، دفع اعتماد الألمان للدروع الأكثر سمكًا ومدفع KwK 40 عيار 7.5 سم في مركباتهم القتالية المدرعة القياسية الجيش الأمريكي إلى تطوير  نسخة أكثر قوة من دبابة M4 شيرمان عيار 76 ملم في أبريل 1944. وتأخر تطوير دبابة أثقل، وهي M26 بيرشينغ ، بشكل رئيسي بسبب إصرار ماكنير على "ضرورة المعركة" والتركيز على إنتاج أسلحة موثوقة ومختبرة جيدًا فقط، وهو ما يعكس خط إمداد أمريكا إلى أوروبا الذي يبلغ طوله 4800 كيلومتر (3000 ميل) . ^{[ 157 ]}  

خلص بيان سياسة القوات البرية المدرعة الصادر في نوفمبر 1943 إلى ما يلي:

لا يُؤيَّد التوصية بتزويد نسبة محدودة من الدبابات بمدفع عيار 90 ملم للأسباب التالية: تُعتبر دبابة M4 على نطاق واسع أفضل دبابة في ساحة المعركة اليوم.  ... لا يبدو أن قواتنا تخشى دبابة مارك 6 الألمانية (تايغر). لا يوجد أساس لدبابة T26 سوى فكرة مبارزة الدبابات، وهي فكرة غير سليمة وغير ضرورية. أثبتت التجارب القتالية البريطانية والأمريكية أن المدفع المضاد للدبابات، بأعداد مناسبة، هو سيد الموقف.  ... لم يظهر أي دليل على أن المدفع المضاد للدبابات عيار 76 ملم غير كافٍ ضد دبابة مارك 6 الألمانية. ^{[ 158 ]}

لم يزد إدراك الولايات المتحدة لقصور دباباتها إلا ببطء. فجميع دبابات M4 شيرمان الأمريكية التي نزلت في نورماندي في يونيو 1944 كانت مزودة  بمدفع عيار 75 ملم. لم يكن مدفع M4 متعدد الأغراض عيار 75  ملم قادرًا على اختراق دبابة بانثر من الأمام إطلاقًا، على الرغم من قدرته على اختراق أجزاء مختلفة منها من الجانب على مسافات تتراوح بين 400 و2600 متر (440 إلى 2840 ياردة) . كما لم يكن مدفع عيار 76 ملم قادرًا على اختراق درع الهيكل الأمامي لدبابة بانثر، ولكنه كان قادرًا على اختراق درع برجها من مسافة قريبة جدًا. ^{[ 159 ]} في أغسطس 1944، تم إدخال قذيفة HVAP (خارقة للدروع عالية السرعة) عيار 76 ملم لتحسين أداء دبابات M4 شيرمان عيار 76 ملم. على الرغم من احتواء هذه القذيفة على نواة من التنجستن، إلا أنها لم تتمكن من اختراق الصفيحة الأمامية لدبابة بانثر، لكنها استطاعت اختراق درعها الأمامي على مسافة تتراوح بين 730 و910 أمتار (800 إلى 1000 ياردة) ، بدلاً من 91 مترًا (100 ياردة) المعتادة للقذيفة العادية عيار 76 ملم. ونظرًا لنقص إنتاج التنجستن، كانت هذه القذيفة شحيحة دائمًا، حيث لم يتوفر منها سوى عدد قليل لكل دبابة، ولم تتلقَ بعض وحدات دبابات إم 4 شيرمان أيًا منها على الإطلاق. ^{[ 160 ]}          

بينما كانت دبابات شيرمان تطلق قذائف ذات وميض عالٍ مما سهّل على الطيارين الألمان رصدها، كانت القذائف التي تطلقها الدبابات الألمانية تستخدم وميضًا منخفضًا، مما صعّب على طواقم الحلفاء رصدها. ^{[ 155 ]} وعلى الرغم من أن دبابات شيرمان كانت أخف وزنًا من دبابات بانثر بحوالي 15 طنًا، إلا أنها كانت أقل قدرة على الحركة في المناطق الوعرة بسبب جنزيرها الأضيق. وقد صرّح عريف أمريكي بما يلي:

رأيتُ بعض دبابات MkV تعبر حقلاً موحلاً دون أن تغوص جنازيرها أكثر من خمس بوصات، بينما بدأنا نحن في دبابة M4 عبور نفس الحقل في نفس اليوم وعلقنا فيه . ^{[ 155 ]}

تم تقديم مدمرة الدبابات M36 عيار 90  ملم في سبتمبر 1944؛ وقد أثبتت قذيفة عيار 90 ملم صعوبة اختراقها للدرع الأمامي لدبابة بانثر، ولم تتمكن من اختراقه بفعالية من مدى القتال إلا بعد تطوير نسخة خارقة للدروع عالية السرعة (HVAP) من القذيفة. وكانت فعالة للغاية ضد البرج الأمامي وجوانب دبابة بانثر. ^{[ 161 ]} 

أدت الخسائر الفادحة التي مُنيت بها الدبابات الأمريكية في معركة الثغرة أمام قوة قوامها دبابات بانثر إلى مطالبات متزايدة بتحسين التدريع والقوة النارية. وبناءً على طلب الجنرال أيزنهاور،  لم تُشحن إلى أوروبا سوى دبابات إم 4 شيرمان المزودة بمدفع عيار 76 ملم لما تبقى من الحرب. كما تم إدخال أعداد قليلة من دبابات إم 26 بيرشينغ إلى القتال على عجل في أواخر فبراير 1945. ^{[ 162 ]} وقد صوّر مصورٌ من سلاح الإشارة الأمريكي فيلمًا إخباريًا مثيرًا يُظهر دبابة إم 26 وهي تتربص بدبابة بانثر ثم تُفجّرها في مدينة كولونيا، بعد أن دمرت البانثر دبابتين من طراز إم 4 شيرمان. ^{[ 163 ]}

انخفض إنتاج دبابات بانثر وغيرها من الدبابات الألمانية انخفاضًا حادًا بعد يناير 1945، ونُقلت ثمانية أفواج من دبابات بانثر التي كانت لا تزال على الجبهة الغربية إلى الجبهة الشرقية في فبراير 1945. ونتيجةً لذلك، لم تعد الدبابات الألمانية، طوال ما تبقى من الحرب خلال عام 1945، هي التهديد الأكبر لدبابات الحلفاء الغربيين، بل أسلحة المشاة المضادة للدبابات، مثل بانزرشريك وبانزر فاوست ، ومدافع المشاة المضادة للدبابات، مثل مدفع باك 40 عيار 7.5 سم واسع الانتشار ، ومدمرات الدبابات، مثل ماردر ، وستوغ 3 ، وستوغ 4 ، وياغدبانزر . وأظهر تقرير حالة للجيش الألماني بتاريخ 15 مارس 1945 وجود 117 دبابة بانثر متبقية على الجبهة الغربية بأكملها، منها 49 دبابة فقط صالحة للعمل. ^{[ 164 ]}

كان الدافع الأولي لتطوير دبابة بانثر نابعًا من قلق هتلر وآخرين بشأن افتقارها إلى التدريع الكافي. وكان هتلر قد أصرّ سابقًا على زيادة سماكة تدريعها في المراحل الأولى من تصميمها عام 1942. وفي يناير 1943، دعت المناقشات التي شارك فيها هتلر إلى زيادة سماكة التدريع، وأُطلق عليها في البداية اسم بانثر 2 (ثم أصبحت بانثر II بعد أبريل 1943). وشملت هذه الترقية زيادة سماكة الصفيحة الأمامية إلى 100 ملم (3.9 بوصة) ، وسماكة التدريع الجانبي إلى 60 ملم (2.4 بوصة) ، وسماكة التدريع العلوي إلى 30 ملم (1.2 بوصة) . وكان من المقرر أن يبدأ إنتاج بانثر 2 في سبتمبر 1943.      

في 10 فبراير 1943، اقترح الدكتور ويبيك (كبير مهندسي التصميم في شركة مان) إعادة تصميم دبابة بانثر 2 بشكل جذري، ودمج مكونات من دبابة تايجر، مثل نظام التوجيه، ونظام الدفع النهائي، ونظام التعليق بالكامل، والبرج، استنادًا إلى خبرة الجبهة الشرقية. وكان من شأن ذلك أن يزيد الوزن الإجمالي إلى أكثر من 50 طنًا متريًا. وفي اجتماع آخر عُقد في 17 فبراير 1943، تم التركيز على مشاركة وتوحيد أجزاء دبابة تايجر 2 وبانثر 2، مثل ناقل الحركة،  وعجلات الطريق المصنوعة بالكامل من الفولاذ بقطر 80 سم (متداخلة فقط وليست متشابكة كما في تصميم عجلات الطريق الأصلي من شركة شاختيلوفويرك )، ونظام التعليق. ^{[ 165 ]} في مارس 1943، أشارت شركة MAN إلى أن النموذج الأولي الأول سيتم الانتهاء منه بحلول أغسطس 1943. وكان هناك عدد من المحركات قيد الدراسة، من بينها محرك مايباخ HL234 الجديد ذو الحقن الإلكتروني للوقود (900  حصان يتم تشغيله بواسطة ناقل حركة هيدروليكي من 8 سرعات) ومحرك بي إم دبليو 003 التوربيني النفاث للطائرات، GT 101 التوربيني العمودي ، والذي كان من المخطط أن تبلغ قوته حوالي 1150 حصانًا عموديًا ويزن حوالي 450  كجم فقط (992 رطلًا) بدون ناقل الحركة الخاص به، أي حوالي 38٪ فقط من وزن محرك مايباخ HL230 V-12 القياسي ذي المكابس الذي يعمل بالبنزين في  سيارة بانثر .

وهكذا، كانت خطط استبدال تصميم دبابة بانثر الأصلية بدبابة بانثر 2 قيد التنفيذ حتى قبل أن تخوض أول دبابة بانثر أي معركة. ولكن في الفترة من مايو إلى يونيو 1943، توقف العمل على بانثر 2 مع تحويل التركيز إلى توسيع إنتاج دبابة بانثر الأصلية. ليس من الواضح ما إذا كان قد تم إلغاء المشروع رسميًا: ربما يعود ذلك إلى أن مسار تطوير بانثر 2 بدأ في الأصل بإصرار من هتلر. لم يكن التوجه الذي اتخذه التصميم متوافقًا مع حاجة ألمانيا إلى دبابة تُنتج بكميات كبيرة، وهو ما كان هدف وزارة التسليح والإنتاج الحربي في الرايخ.

تم إنجاز هيكل واحد من طراز بانثر 2، واستولت عليه الولايات المتحدة في نهاية المطاف؛ وعُرض في متحف باتون في فورت نوكس حتى عام 2010. ثم نُقل لاحقًا إلى المتحف الوطني للدروع والفرسان في فورت بينينغ، جورجيا. ويُركّب على هذا الهيكل برج من طراز Ausf. G. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

بعد فشل مشروع بانثر 2، تم التخطيط لتحديث محدود لدبابة بانثر، يتمحور حول إعادة تصميم البرج. وكان من المقرر إنتاج النسخة Ausf. F في أبريل 1945، لكن نهاية الحرب حالت دون ذلك.

يعود تاريخ أول تصميم معروف لبرج الدبابة إلى 7 نوفمبر 1943، وقد تميز بوجود درع مدفع ضيق خلف لوحة أمامية للبرج بسمك 120 ملم (4.7 بوصة) . وفي رسم تصميمي آخر من شركة راينميتال، بتاريخ 1 مارس 1944، تم تقليل عرض مقدمة البرج بشكل أكبر؛ وكان هذا هو برج بانثر (Schmale Blende) (بانثر بدرع مدفع ضيق). ^{[ 168 ]} تم بناء العديد من أبراج Schmaltürme التجريبية (وتعني حرفيًا: "الأبراج الضيقة") في عام 1944، مزودة بنسخ معدلة من مدفع بانثر القياسي عيار 7.5 سم KwK 42 L/70، والذي أُطلق عليه اسم KwK 44/1. تم الاستيلاء على عدد قليل منها وشحنها إلى الولايات المتحدة وبريطانيا. يُعرض أحد هذه الأبراج، الذي تعرض لأضرار بالغة، في متحف بوفينغتون للدبابات . وقد استُخدم كهدف للتدريب على الرماية بعد الحرب حتى تم الاعتراف بأهميته التاريخية.   

كان برج شمالتورم يتميز بواجهة أمامية أضيق بكثير، بسماكة 120 مم (4.7 بوصة) من الدروع المائلة بزاوية 20 درجة؛ كما زادت سماكة دروع جوانب البرج من 45 مم (1.8 بوصة ) إلى 60 مم (2.4 بوصة ) ؛ وزادت سماكة دروع سقف البرج من 16 مم (0.63 بوصة ) إلى 40 مم (1.6 بوصة) ؛ واستُخدم غطاء مدفعي على شكل جرس مشابه لغطاء دبابة تايجر 2. وقد ساهمت هذه الحماية المدرعة المحسّنة في توفير طفيف في الوزن نظرًا لصغر حجم البرج بشكل عام. ^{[ 169 ]} كما عالج برج شمالتورم عيبًا متأصلًا في الغطاء المدفعي الدائري السابق، حيث كانت الطلقات الواردة ترتد عن النصف السفلي من صفيحة الغطاء وتخترق سقف الهيكل أو تدخل في حلقة البرج.          

كان من المفترض أن تُزود دبابة بانثر من طراز Ausf. F ببرج Schmalturm ، الذي يتميز بحماية باليستية محسّنة، وسقف أمامي ممتد للهيكل أكثر سمكًا. وكان من المقرر أن يحتوي برج Schmalturm في طراز Ausf. F على جهاز تحديد مدى مجسم مدمج - باستخدام بروزين متطابقين من الدروع، واحد على كل جانب من البرج، على غرار دبابة M47 باتون الأمريكية التي ظهرت بعد الحرب - ووزن أقل من الأبراج الأصلية. تم بناء عدد من هياكل Ausf. F في مصانع دايملر-بنز وروهرشتال-هاتينجن للصلب؛ ولا يوجد دليل على أن أي دبابة Ausf. F مكتملة دخلت الخدمة قبل نهاية الحرب.

تم اقتراح سلسلة الدبابات التجريبية E - E-10، E-25، E-50، E-75، E-100 (حيث تشير الأرقام إلى فئة وزنها) - بهدف تبسيط عملية الإنتاج من خلال زيادة مشاركة الأجزاء المشتركة وتبسيط التصميم. في هذا المخطط، كان من المقرر استبدال دبابة بانثر بالدبابة E-50. كما تم اقتراح نظام تعليق جانبي للهيكل يعتمد على حلقات بيلفيل ليحل محل نظام قضيب الالتواء المزدوج المعقد والمكلف. وكان من المقرر استخدام برج شمالتورم ، على الأرجح مع نسخة معدلة من مدفع 8.8  سم L/71. ^{[ 170 ]}

أثناء تطوير برج شماتورم، اقترحت شركة كروب نسخةً مُحسّنة من الدبابة باستخدام مدفع 8.8  سم KwK 43 L/71 مع تعديلات طفيفة على البرج. وقد رُسمت عدة رسومات. يُظهر رسم كروب Hln-130 أن المدفع كان سيُركّب على  بُعد 35 سم إلى الأمام مقارنةً بمدفع 7.5  سم، مع وضع حامل المدفع على بُعد 35  سم إلى الخلف. استلزم ذلك تمديد البرج. ومع ذلك، قلّل المدفع من المساحة الداخلية، مما صعّب عملية التلقيم.  يُظهر رسم كروب Hln-E142، المسمى "Pz.Kpfw. “Panther” mit 8.8 cm L/71 (Kw.K.43)"، والذي يعود تاريخه إلى 17 نوفمبر 1944، أن مدفع 8.8 سم كان سيتمتع بزوايا انخفاض/ارتفاع تبلغ -8/15، وكان سيزيد طول الدبابة إلى 9.25 متر.

في 23 يناير 1945، عُقد اجتماعٌ للجنة التطوير، حيث سُلِّم المشروع إلى شركة دايملر-بنز.  جرى توسيع حلقة برج مدفع دايملر-بنز بانثر-شمالتورم عيار 8.8 سم بمقدار 100  ملم، مما زاد وزنه بمقدار طن واحد. مع ذلك، كان التصميم في معظمه عبارة عن مدفع 8.8  سم من طراز Kw.K.43 L/71 مع تغيير موضع المحاور في برج شمالتورم الذي لم يطرأ عليه تغيير يُذكر. بحلول مارس 1945، كان من المقرر أن تُنتج دايملر-بنز نموذجًا أوليًا من الفولاذ الطري. في ذلك الوقت، عادت شركة كروب إلى المشروع بناءً على طلب من العقيد كرون. وكُلِّفت بتطوير برج للمدفع عيار 8.8  سم، والذي كان عبارة عن تعديل لتصميمها السابق. تمت الموافقة على التصميم في 14 مارس 1945، وكان من المقرر أن يبدأ الإنتاج في الربع الأخير من عام 1945. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

• ياغدبانثر - مدمرة دبابات ثقيلةمن طراز ياغدبانزر ذات هيكل كاسيمات مزودة بمدفع 88 ملم L/71
• دبابة القيادة بانثر (Befehlspanzer Panther) - دبابة قيادة مزودة بمعدات راديو إضافية
• دبابة المراقبة المدفعية بانثر (Beobachtungspanzer Panther) - مزودة بمدفعين رشاشين من طراز MG 34 فقط
• بيرجيبانثر - مركبة إنقاذ مدرعة
• Flakpanzer Coelian – مشروع مدفع مضاد للطائرات ذاتي الدفع، من المخطط أن يكون مسلحًا بمدفعين Flak 43 عيار 37 ملم في برج مدرع ^{[ 173 ]}

• مجري 44M تاس
• الدبابات السوفيتية T-34-85 و T-44
• دبابات M4A3E8 "إيزي إيت" و M26 بيرشينغ الأمريكية
• المقاتلة البريطانية كوميت وسنتوريون مارك 1
• النوع الياباني الرابع تشي-تو والنوع الخامس تشي-ري