إرنست بوش (مشير)

عند اندلاع الحرب العالمية الثانية في سبتمبر 1939، كان بوش قائدًا للفيلق الثامن الذي شارك في غزو بولندا كجزء من الجيش الرابع عشر . استولى الفيلق على مدينة كراكوف ، ووصل إلى نهر فيستولا ، وتقدم حتى مدينة لفيف . ^{[ 7 ]} خلال الحملة في بولندا، مُنح بوش وسام الصليب الحديدي مرتين . ^{[ 4 ]}

في العام التالي، قاد بوش الجيش السادس عشر ، الذي كان يتألف من 13 فرقة مشاة، خلال معركة فرنسا ، وتولى حماية الجناح الأيسر للفيلق المدرع التاسع عشر بقيادة الجنرال هاينز جوديريان . ^{[ 7 ]} خلال المراحل الأخيرة من القتال في فرنسا، مُنح وسام صليب الفارس من الصليب الحديدي ^{[ 8 ]} ، وتلا ذلك ترقيته إلى رتبة جنرال أوبرست في 19 يوليو 1940. ^{[ 9 ]} بعد انتهاء الحملة في فرنسا، بقي جيش بوش السادس عشر في البلاد حتى أوائل عام 1941، حين نُقل إلى بولندا. ^{[ 9 ]}

عندما بدأت عملية بارباروسا ، غزو الاتحاد السوفيتي، في أواخر يونيو 1941، كان الجيش السادس عشر يُسيطر على سبع فرق مشاة. وبصفته تابعًا لمجموعة جيوش الشمال ، وعمل على جناحها الجنوبي خلال التقدم نحو دول البلطيق وروسيا، استولى على ستاريا روسا في أغسطس. وبحلول ديسمبر، توسع الجيش السادس عشر بشكل ملحوظ، وأصبح تحت قيادة بوش تسع فرق مشاة بالإضافة إلى فرقتين آليتين، مع فرقة احتياطية. وعندما بدأ الجيش الأحمر هجومه الشتوي في يناير 1942، حوصرت أجزاء من جيشه وكادت ستاريا روسا أن تُفقد. واضطر بوش إلى اللجوء إلى قوات الاحتياط لضمان صمود قواته في المدينة. ^{[ 9 ]} لم يكن قائد مجموعة جيوش الشمال، الجنرال جورج فون كوشلر ، راضيًا عن أداء بوش، وأراد إعفاءه من القيادة، إلا أن طلبه قوبل بالرفض. حوّل هجوم الجيش الأحمر تركيزه نحو مجموعة جيوش الوسط، مما خفف الضغط على الجيش السادس عشر. تمكن بوش من فك الحصار عن قواته المحاصرة، على الرغم من أن ذلك استغرق عدة أشهر وتطلب تعزيز جيشه. ^{[ 10 ]}

خلال ما تبقى من عام ١٩٤٢ وحتى عام ١٩٤٣، ساد الهدوء النسبي قطاع الجيش السادس عشر، حيث وجّه الجيش الأحمر عملياته الهجومية ضد الجيش الثامن عشر الذي كان يحاصر لينينغراد . ^{[ ١٠ ]} في الأول من فبراير عام ١٩٤٣، رُقّي بوش إلى رتبة مشير، لكن هذه الترقية كانت بفضل دعم هتلر أكثر من كونها نتيجة لقيادته للجيش السادس عشر. ^{[ ١٠ ]} بعد ستة أشهر، مُنح وسام أوراق البلوط المُضاف إلى وسام صليب الفارس الذي كان قد حصل عليه خلال حملة فرنسا. ^{[ ٨ ]}

في 28 أكتوبر 1943، أُصيب المشير غونتر فون كلوغه ، قائد مجموعة جيوش الوسط، في حادث سير، وعُيّن بوش خلفًا له. ^{[ 10 ]} سيطرت مجموعة جيوش الوسط على 76 فرقة موزعة على أربعة جيوش ميدانية. كان 54 من هذه الفرق من المشاة، من بينها ست فرق من المجر، بالإضافة إلى خمس فرق مدرعة. مع ذلك، لم تكن سوى فرق قليلة بكامل قوتها، فقام بوش خلال الأشهر التالية بدمج العديد منها. أما الفرق الأخرى فكانت ذات كفاءة متدنية، لا سيما الفرق المجرية، وكذلك فرق سلاح الجو الألماني الميدانية الثماني التي كانت جزءًا من جيشين من جيوشه. وبحلول يونيو 1944، بلغ عدد فرق المشاة التي كان يقودها 38 فرقة. ^{[ 11 ]}

واجه بوش عدة هجمات عندما بدأ الجيش الأحمر عملياته الشتوية في أواخر عام 1943. وأظهر استقلالية ضئيلة في ممارسة قيادته، وكثيراً ما كان يمتثل لأوامر هتلر دون اعتراض. فعندما هددت المعارك الدائرة حول فيتيبسك بقطع إحدى فرق جيش الدبابات الثالث بقيادة الجنرال جورج هانز راينهارت ، اضطر بوش إلى طلب إذن هتلر للانسحاب. رفض هتلر، ولم تُنقذ الفرقة إلا عندما أمرها راينهارت، بمبادرة منه، بالانسحاب. ^{[ 11 ]} وفي مايو 1944، وافق بوش أيضاً على تعليمات هتلر بنقل فيلق الدبابات السادس والخمسين التابع له إلى مجموعة جيوش شمال أوكرانيا، على الرغم من أن ذلك ترك قيادته بأقل عدد ممكن من الدبابات. ^{[ 12 ]}

تجاهل بوش إلى حد كبير تزايد حشد القوات السوفيتية في مواجهة مجموعة جيوش الوسط. ورغم محاولات بعض مرؤوسيه تقليص جبهاتهم، رفض السماح لهم بذلك، وأعاد التأكيد بشكل أعمى على أوامر هتلر بعدم التراجع. ^{[ 12 ]} وعلى وجه الخصوص، كان من المقرر التمسك بقوة بمدن فيتيبسك، وأورشا ، وموجيليف ، وبوبرويسك . حاول بوش الاستفسار عن هذا الأمر من هتلر، لكنه قوبل بالرفض والسخرية. لم يُؤدِّ ذلك إلا إلى تعزيز تصميم بوش على اتباع توجيهات هتلر دون نقاش. ^{[ 13 ]} بحلول منتصف يونيو، كان عدد جنود مجموعة جيوش الوسط، البالغ 700 ألف جندي، أقل بكثير من عدد الجنود السوفيت، البالغ 2.5 مليون جندي. ^{[ 12 ]} عندما بدأ الهجوم الصيفي السوفيتي عام 1944، عملية باغراتيون ، في 22 يونيو، تم سحق فرق مجموعة جيوش الوسط البالغ عددها 34 فرقة أمام ما يقرب من 120 فرقة من الجيش الأحمر. سعى قادة جيشه فورًا للحصول على إذن بالانسحاب إلى نهر دنيبر، لكن بوش رفض ذلك، مُصرًا على التمسك بمواقعهم. وفي غضون يومين، دُمِّرت معظم فرقه تدميرًا كاملًا. ^{[ 14 ]} بعد أن أشرف على خسارة ما بين 250,000 و300,000 رجل (25 فرقة كاملة)، وهي أكبر هزيمة لألمانيا على الجبهة الشرقية، أعفاه هتلر من منصبه في 28 يونيو. وخلفه المشير والتر مودل الذي تمكن من إيقاف تقدم الجيش الأحمر، ولكن ليس قبل وصوله إلى نهر فيستولا. في هذه الأثناء، أصيب بوش بالاكتئاب بعد إقالته التي جاءت في الواقع نتيجةً لالتزامه بأوامر هتلر. ^{[ 15 ]}

بعد أن استعاد بوش تدريجياً حظوته لدى هتلر، تم استدعاؤه للخدمة في 20 مارس 1945 عندما أصبح رئيساً لمجموعة جيوش الشمال الغربي .

كُلِّف بوش بالدفاع عن جزء من الساحل الألماني على طول بحر الشمال، وكان يفتقر إلى الموارد ويفتقر إلى احترام العديد من الرجال الذين تحت إمرته. استسلم بوش للمارشال برنارد مونتغمري في 4 مايو 1945.