فرانسيس فير

في العام التالي، أصبح السير فرانسيس قائدًا عامًا للقوات الإنجليزية والاسكتلندية في الأراضي المنخفضة، وسرعان ما آلت إليه القيادة العليا. برز دوره في حملة السنوات العشر ، التي امتدت من عام 1588 إلى 1598 مع القوات الهولندية بقيادة موريس من ناساو . بعد أن ساهم في استعادة بريدا، استعاد مدينتي زوتفن وديفينتر ، اللتين كانتا قد سقطتا قبل خمس سنوات نتيجة خيانة الإنجليز بقيادة رولاند يورك وويليام ستانلي على التوالي. أمر باستخراج جثة يورك (الذي توفي عام 1588) وشنقه ووضعها على المشنقة تذكيرًا بخيانته. كانت هذه الانتصارات مهمة في تعويض الخسائر الناجمة عن الثقة الخاطئة التي أولاها إيرل ليستر لكل من ستانلي ويورك. ^{[ 5 ]}

حصد فير المزيد من المكافآت والاحترام من موريس والهولنديين بفضل أفعاله الحاسمة في هزيمة بارما، وهذه المرة خلال حصار كنودسنبورغ خارج نيميغن في يوليو 1591. كان ما يقرب من نصف الجيش من الإنجليز والاسكتلنديين؛ حيث شاركت اثنتا عشرة سرية إنجليزية وعشر سرايا اسكتلندية في هذه الحملة تحت قيادة فير. ^{[ 6 ]} بعد ذلك، استولى موريس وفير على هولست في العام نفسه . وفي حصار ستينويك في صيف 1592، قاد فير قوة إلى ثغرة في سور المدينة بعد انفجار لغم - على الرغم من إصابته هو وشقيقه هوراس، والسير روبرت سيدني ، وعدد من قادتهم، بالإضافة إلى 152 من رجالهم خلال الهجوم، إلا أن الهجوم كان ناجحًا واستسلم الإسبان في المدينة. ثم سار الجيش الأنجلو-هولندي إلى كوفوردن التي سقطت بعد حصار ناجح آخر . سقطت مدينة جيرترويدنبرغ في العام التالي، وفشلت محاولة إسبانية لاستعادة كوفوردن بعد أن زحف فير وموريس لنجدة المدينة. عاد كلاهما إلى ساحة المعركة عام 1594 وحاصرا غرونينغن ، التي سقطت هي الأخرى. بحلول ذلك الوقت، كان الجيش الإسباني قد أُجبر على الانسحاب من المقاطعات الشمالية، واكتملت استعادة المقاطعات السبع. ساهمت هذه الانتصارات، خطوة بخطوة، في تأمين البلاد لقضية الاستقلال. ^{[ 7 ]}

خلال مسيرته العسكرية، حظي فير بتقدير واسع من العامة كجندي إنجليزي بارع، فضلاً عن كونه شخصية عسكرية بارزة بفضل خبرته ومهاراته. اكتسبت قواته تماسكًا وتدريبًا قائمًا على النموذج الهولندي، مما أهلها لمواجهة القوات الإسبانية، وأصبح معسكره ميدانًا لتدريب الجنود الإنجليز، بمن فيهم شقيقه الأصغر هوراس ، وفرديناندو (اللورد) فيرفاكس ، وجيرفاس ماركهام، والنقيب مايلز ستانديش . ^{[ 3 ]} كما تطوع الكاتب المسرحي والشاعر بن جونسون تحت قيادته.

في أوائل عام 1596، نُقل من الميدان للمشاركة في حملة قادس إلى إسبانيا، والتي كان من المقرر أن تتم في يونيو. نشبت خلافات بين فير والسير والتر رالي حول القيادة، ولكن تم الاتفاق على أن يتولى رالي القيادة البحرية، بينما عُيّن فير قائدًا عسكريًا وقائدًا عامًا للجيش. في 30 يونيو، قاد قدامى محاربي فير الهجوم على المدينة واستولوا عليها وعلى الحصون المحيطة بها. سيطر الإنجليز والهولنديون على المدينة لمدة أسبوعين، وخلال تلك الفترة، حصل فير على فدية ثلاثة أسرى أثرياء: رجل دين كان رئيسًا لدار التعاقدات في إشبيلية ، وفارسان هما دون بيدرو دي هيريرا ودون جيرونيمو دي أفالوس. ثم أُضرمت النيران في المدينة، وغادر الأسطول في 5 يوليو. حصل فير على نصيب وافر من الغنائم، بالإضافة إلى الترحيب الشعبي الذي قوبل به قادة الحملة عند عودتهم إلى إنجلترا. ^{[ 8 ]}

في العام التالي، عاد إلى الأراضي المنخفضة، وفي يناير 1597، ساهم مساهمةً كبيرةً في انتصار تورنهاوت ، وهي معركةٌ نادرةٌ ضدّ قوات التيرسيوس الإسبانية . بعد أن صدّ سلاح الفرسان الإنجليزي والهولندي سلاح الفرسان الإسباني، انقضّ على المشاة الإسبان المشتتين الذين مُنيوا بخسائر فادحة. ^{[ 9 ]} تلقّى فير رسالةً شخصيةً من الملكة تُهنّئه على النصر، بل وتمّ تجسيد قصّته مسرحيًا في لندن . في العام التالي، كُلِّف بالتفاوض على المعاهدة التي تمّ بموجبها تعديل التحالف الأنجلو-هولندي؛ وحصل لنفسه على منصب حاكم بريل ورتبة جنرال. ^{[ 3 ]}

في مايو 1599، شنّ الإسبان هجومًا بقيادة فرانسيسكو لوبيز دي ميندوزا إي ميندوزا في منطقة بوميلروارد . حاول الإسبان لاحقًا حصار بلدة زالتوميل، لكنهم اضطروا إلى فك الحصار بعد أن عبر فيري نهر فال مع 6000 رجل، ونجح في اقتحام موقع إسباني أطلقوا عليه اسم دورانجو. كان الإسبان على وشك الانقطاع التام عن العالم الخارجي، وهُزموا في محاولات لاحقة لاستعادة زمام المبادرة. تراجع ميندوزا، ووجد الجيش الإسباني نفسه في حالة من الفوضى: اندلعت تمردات، ونتيجة لذلك، توقفت عملياتهم لعدة سنوات. ^{[ 10 ]}

بلغت مسيرة فير ذروتها في العام التالي، عندما قررت الولايات العامة، بناءً على نصيحة أولدنبارنفلت ، نقل الحرب إلى أراضي العدو. وفي معركة نيوبورت (2 يوليو 1600)، إحدى أشرس معارك ذلك العصر، تمكن موريس من ناساو، بدعم من فير، من هزيمة القوات الإسبانية المخضرمة بقيادة الأرشيدوق ألبرت .

تبع ذلك الدفاع الشهير عن أوستند ابتداءً من يوليو 1601، حين تولى قيادة الحامية. كان الإسبان تحت قيادة الأرشيدوق ألبرشت، الذي أصيب بجروح بالغة في رأسه خلال قصف إسباني في أغسطس، لكنه عاد إلى الخدمة بنهاية الشهر التالي بعد تعافيه. في ديسمبر، مُني هجوم إسباني على المواقع الخارجية بالهزيمة، حيث قُتل أو جُرح أو أُسر ما يقارب ربع القوة المهاجمة. ومع ذلك، ومع استمرار الحصار، بات من الواضح أن المدينة لن تتمكن من الحصول على أي تعزيزات لفترة من الزمن.

بعد علمه بمحاولة إسبانية لشن هجوم واسع النطاق، اضطر فير إلى اللجوء إلى حيلة تفاوضية لمنع الإسبان من ذلك. وقد نجح في ذلك، وفي الوقت نفسه، أُجريت أعمال ترميم حيوية على التحصينات. وخلال هذه الحيلة، وصلت التعزيزات، وأُلغيت المفاوضات. نجحت خطة فير، وعندما بدأ الهجوم الإسباني في 7 يناير 1602، كان المدافعون على أهبة الاستعداد. اندفع الهجوم، الذي ضم نحو 10,000 جندي إسباني مخضرم، لمهاجمة الأسوار الرئيسية لتحصينات أوستند مع حلول ظلام الليل. حرص فير، الذي كان يُدير المدافعين، على جعل التحصينات منيعة، مستخدمًا مهندسيه لتعزيزها. هاجم الإسبان الأسوار والتحصينات، لكنهم صُدوا في جميع المواقع. قبيل منتصف الليل بقليل، استولى الإسبان على موقع يُعرف باسم " نصف القمر الإسباني" ، لكن فير أمر باستعادته، وقامت سرية إنجليزية لاحقًا بطرد الإسبان الذين خسروا 300 رجل، معظمهم أُسروا. أمر فير بفتح سد دفاعي ، فتدفقت المياه عبره بقوة إلى أسفل المخاضة التي كان الإسبان لا يزالون يعبرونها. ثم ضربهم التيار الجارف وجرف العديد من المهاجمين إلى البحر. وما إن انحسرت المياه، حتى أمر فير بشن هجوم مضاد أجبر ما تبقى من المهاجمين الإسبان على التراجع، واستولى على غنائم كثيرة في هذه العملية. كان الهجوم فشلاً مكلفاً للإسبان الذين خسروا ما بين 1500 و2000 رجل. ^{[ 11 ]}

بقي فير لبضعة أشهر أخرى، ثم استدعاه المجلس العام لتولي القيادة الميدانية. قوبلت مفاوضات فير في ديسمبر بانتقادات خفيفة، إلا أن صد الهجوم طغى على ذلك. عاد فير إلى إنجلترا في مارس 1602، واستُقبل بحفاوة بالغة لنجاحه في إدارة الحصار. استمرت القوات الإنجليزية في القتال جنبًا إلى جنب مع الهولنديين حتى استسلام الحامية في سبتمبر 1604. ^{[ 12 ]}

عاد فير إلى الأراضي المنخفضة مع مزيد من القوات عام 1602، وحاصر مع موريس الحامية الإسبانية في غريف ، لكن قبل استسلامها، أصيب تحت عينه اليمنى. تعافى بعد ستة أشهر في رايزويك، وعاد للخدمة الفعلية مع الهولنديين طوال عامي 1603-1604، واستمر في منصب حاكم بريل.

عندما أبرم جيمس الأول السلام مع إسبانيا عام 1604، تقاعد فير من الخدمة الفعلية وقضى ما تبقى من أيامه في حياة ريفية في إنجلترا، منشغلاً بتجميع تعليقاته على مختلف الأعمال الخدمية التي شارك فيها (والتي ظلت في شكل مخطوطة حتى عام 1657؛ وأعيد طبعها في كتاب أربرز إنجلش جارنر ، 1883). ^{[ 3 ]}