فريدي شيبرد

كان شيبارد يمتلك معظم أسهمه في نادي نيوكاسل يونايتد من خلال شركة شيبارد أوفشور. وعلى عكس عائلة هول، التي كانت تبيع أسهمها تدريجيًا منذ طرحها للاكتتاب العام في عام 1997، زادت عائلة شيبارد من حصتها. فقد بلغت حصتهم 28.01% من النادي، بعد أن كانت حوالي 22% في أبريل 2005. ومنذ عام 1997، حققت عائلة شيبارد أرباحًا بلغت 8,351,298 جنيهًا إسترلينيًا من نادي نيوكاسل يونايتد، منها 5,489,239 جنيهًا إسترلينيًا كأرباح أسهم، و2,862,059 جنيهًا إسترلينيًا كرواتب. وفي عام 2005، بلغ راتب شيبارد السنوي من النادي 552,954 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 4 ]}

في مارس 1998، كان شيبارد ودوجلاس هول هدفًا لتحقيق استقصائي أجرته صحيفة نيوز أوف ذا وورلد ، بقيادة "الشيخ المزيف" مازهر محمود . اعتقد الاثنان أن محمود أمير عربي ثري يسعى لعقد صفقة تجارية، فتم ضبطهما وهما يسخران من مشجعي النادي لإنفاقهم مبالغ طائلة على البضائع، ويصفان المشجعات بـ"الكلبات"، ويسخران من المهاجم النجم آلان شيرر بوصفه " ماري بوبينز كرة القدم"، كل ذلك بينما كانا يترددان على بيت دعارة .

وسط تغطية إعلامية مكثفة، طالبت رابطة مشجعي نيوكاسل المستقلين ووزير الرياضة آنذاك ، توني بانكس ، باستقالة كليهما. ^{[ 5 ]} ورغم أن تقارير من مصادر مقربة من شيبارد أشارت في البداية إلى أنه غير قادر تعاقديًا على الاستقالة، إلا أنه وهال قد تركا منصبيهما في غضون أسبوعين من اندلاع الفضيحة.

إن أسلوبه العام في إدارة النادي، بالإضافة إلى التداعيات المستمرة لقصة صحيفة نيوز أوف ذا وورلد ، أكسب شيبارد عدداً من الألقاب غير اللائقة مثل "شيبارد السمين" ^{[ 6 ]} و " المراقب السمين " ^{[ 7 ]} و" البارون جرينباك ". ^{[ 8 ]}

بعد عشرة أشهر فقط من استقالتهما، صوّت شيبارد وهول، المساهمان الرئيسيان في نيوكاسل، على إعادة انتخابهما لعضوية مجلس الإدارة. أدى ذلك إلى استقالة رئيس مجلس إدارة الشركة المساهمة العامة ، ديفيد كاسيدي، فور توليه المنصب قبل ستة أشهر فقط. ثم تولى شيبارد رئاسة مجلس إدارة الشركة المساهمة العامة.

في أغسطس 2004، أقال شيبارد المدرب السير بوبي روبسون بعد أربع مباريات من بداية الموسم الجديد. وفي الأسبوع الذي سبق الإقالة، نُقل عن شيبارد قوله إن روبسون لن يُعرض عليه عقد جديد في نهاية الموسم، وأن روبسون سيدخل موسوعة غينيس للأرقام القياسية إذا بقي مدربًا للفريق في سن 73 عامًا. ^{[ 9 ]}

من غير الواضح ما إذا كان شيبارد قد أدلى بتصريحه بعد التشاور مع روبسون، لكن روبسون أقرّ بوجود اتفاق بينه وبين النادي يقضي باعتزاله في نهاية الموسم. كما أكد روبسون وجود اتفاق آخر يمنعه من الإقالة. ^{[ 10 ]} وقال شيبارد إن إقالة روبسون كانت "أصعب شيء فعلته في حياتي"، مضيفًا: "لم أكن أريد أن أُعرف بالرجل الذي قتل بامبي ". ^{[ 11 ]}

في سيرته الذاتية التي نُشرت عام ٢٠٠٥، قدّم السير بوبي روبسون انتقاداتٍ مُفصّلة لرئاسة شيبارد، مُدّعيًا أنه خلال فترة إدارته للنادي، مُنع من الحصول على معلوماتٍ تتعلّق بعقود اللاعبين ومفاوضات انتقالهم. كما انتقد شيبارد ونائبه، دوغلاس هول، لتركيزهما فقط على الفريق الأول وملعب سانت جيمس بارك ، ما أدّى إلى إهمالهما لجوانب أقلّ بريقًا، وإن كانت لا تقلّ أهمية، مثل ملعب التدريب، وتطوير الشباب، وكشّافي المواهب. وقد اشتهر ملعب تدريب النادي في الماضي بحالته المُهملة وتسبّبه في إصاباتٍ للاعبي الفريق الأول. ^{[ ١٢ ]}

عقب الهزيمة أمام شيفيلد يونايتد في 4 نوفمبر 2006، تظاهر أكثر من 2000 مشجع خارج ملعب سانت جيمس بارك، مطالبين باستقالته. ^{[ 13 ]} وقادت مواقع إلكترونية مثل "ترو فيث" و"يونايتد فور تشينج" حملة جماهيرية ضده. وتجددت الاحتجاجات بعد هزيمة النادي أمام بلاكبيرن روفرز في 5 مايو 2007، والتي أعقبها استقالة جلين رودر .

في مايو 2007، وبعد فترة وجيزة من إقالة رودر من منصب مدير النادي، هاجم شيبارد مستشار مايكل أوين لكشفه عن بند في عقده ينص على إمكانية بيعه مقابل 9 ملايين جنيه إسترليني إذا فشل النادي في التأهل إلى البطولات الأوروبية. وزعم أنهم كانوا يحاولون تدبير بيعه إلى أحد الأندية الأربعة الكبرى في الدوري الإنجليزي الممتاز ، ويفضل أن يكون ليفربول أو مانشستر يونايتد . ^{[ 14 ]}

في 11 مايو 2007، صُوِّر شيبارد وهو يمزح مع صديقه المحتال ستيف ماكنيش من نافذة سيارته، مصرحًا بأن أوين نفسه ليس هو المشكلة، وأن مستشاريه هم من يُثيرون الاضطرابات. نُشر الفيديو لاحقًا على يوتيوب . ^{[ 15 ]}

في مايو 2007، صُدم شيبارد عندما علم أن رجل الأعمال الملياردير مايك آشلي قد اشترى حصة عائلة هول البالغة 41.6٪ مقابل 55 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 16 ]}

جاء ذلك عقب مفاوضات عديدة سابقة بشأن عروض الاستحواذ، لم تُفضِ إلى نتيجة. وبموجب قواعد البورصة، كان على آشلي تقديم عرض لشراء الأسهم المتبقية. وفي حال تجاوزت حصته 50%، سيفقد شيبارد سيطرته على النادي، وسيتمكن آشلي من استبدال مجلس الإدارة. ^{[ 17 ]} في البداية، أبدى شيبارد مقاومة شديدة، لكنه وافق لاحقًا على الاجتماع مع آشلي ومجلس الإدارة في 29 مايو. ^{[ 18 ]} في 7 يونيو 2007، قُبل عرض مايك آشلي من قبل فريدي شيبارد لشراء أسهمه، وبصفته رئيسًا لمجلس الإدارة، نصح شيبارد المساهمين المتبقين بالبيع لآشلي. ^{[ 19 ]}

كان شيبارد يعاني من اعتلال صحته خلال الأشهر الستة الماضية، مما استدعى دخوله المستشفى بسبب التهاب رئوي وانهيار في الرئة . وكان يتلقى العلاج في الوقت الذي أعلنت فيه عائلة هول بيع أسهمها إلى آشلي. وفي 24 يوليو/تموز 2007، أُعلن أن شيبارد سيتنحى عن منصبه فورًا، ليحل محله نائب رئيس مجلس الإدارة كريس مورت . ^{[ 20 ]}

بعد هبوط نيوكاسل وإعلان مايك آشلي عن عرض النادي للبيع، ارتبط اسم شيبارد فورًا باحتمالية شرائه. وكان شيبارد قد صرّح سابقًا بأنه "لا شيء مستحيل" بشأن إعادة شراء نيوكاسل، وفي 30 يونيو 2009، أفادت التقارير أن شيبارد قدّم عرضًا بقيمة 60 مليون جنيه إسترليني لشراء النادي من آشلي. ^{[ 21 ]} وفي 1 نوفمبر 2010، انتشرت تقارير تفيد بأن شيبارد كان يخطط لتقديم عرض لشراء النادي والعودة إلى نيوكاسل كمالك بعد ثلاث سنوات من بيعه. ونفى النادي ذلك لاحقًا، إلا أن شيبارد امتنع عن التعليق على الأمر. ^{[ 22 ]}