مكتب السجل العام لإنجلترا وويلز

قبل إنشاء مكتب السجل العام (GRO) عام 1837، لم يكن هناك نظام وطني لتسجيل الأحوال المدنية في إنجلترا وويلز. كانت تُسجل المعموديات والزيجات والدفن في سجلات الرعية التي يحتفظ بها رجال الدين التابعون لكنيسة إنجلترا (الأنجليكانية). إلا أنه مع ازدياد حالات عدم الالتزام بالطقوس الدينية ، والتخفيف التدريجي للقوانين المطبقة على الكاثوليك وغيرهم من المنشقين منذ أواخر القرن السابع عشر، ازداد عدد المعموديات والزيجات والدفنات التي لم تُسجل في سجلات الكنيسة الأنجليكانية.

أدى تدهور حالة تسجيل الرعايا الإنجليزية إلى محاولات عديدة لتعزيز النظام في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. سعى قانون الزيجات السرية لعام ١٧٥٣ ( ٢٦ جورج الثاني ، الفصل ٣٣) إلى منع الزيجات السرية من خلال فرض نموذج موحد لتسجيل الزواج، والذي كان يجب أن يوقعه كلا الطرفين والشهود. بالإضافة إلى ذلك، باستثناء اليهود والكويكرز، كان يجب أن تتم الزيجات القانونية وفقًا لشعائر كنيسة إنجلترا. نص قانون سجلات الرعية للسير جورج روز لعام ١٨١٢ ( ٥٢ جورج الثالث ، الفصل ١٤٦) على ضرورة تسجيل جميع الأحداث في سجلات موحدة في مجلدات مُجلّدة. كما أعلن أن سجلات الكنيسة الخاصة بالمنشقين غير مقبولة في المحكمة كدليل على المواليد والزيجات والوفيات. لم يكن يُسمح بتقديم أي وثائق قانونية في المحكمة إلا تلك التي يحتفظ بها رجال الدين التابعون لكنيسة إنجلترا، مما تسبب في معاناة كبيرة للمخالفين للكنيسة الرسمية. وقُدِّمت عدة مقترحات إلى البرلمان لإنشاء سجلات مركزية لتوثيق الأحداث الهامة في عشرينيات القرن التاسع عشر، لكن لم يُكتب لأي منها النجاح. ^{[ 1 ]}

في نهاية المطاف، أدى تزايد القلق من أن ضعف تسجيل المعمودية والزواج والدفن يُقوّض حقوق الملكية بصعوبة تتبع الأنساب، بالإضافة إلى شكاوى المنشقين، إلى تشكيل لجنة برلمانية مختارة عام ١٨٣٣ معنية بالتسجيل المحلي. استمعت اللجنة إلى الأدلة حول حالة نظام التسجيل المحلي، وقدمت مقترحات أُدرجت لاحقًا في قانون تسجيل المواليد والوفيات لعام ١٨٣٦ وقانون الزواج لعام ١٨٣٦ ( ٦ و٧، وصية ٤ ، الفصل ٨٥). علاوة على ذلك، أرادت الحكومة دراسة مسائل مثل وفيات الرضع والخصوبة ومحو الأمية لتحسين الصحة والرعاية الاجتماعية. وقد دافعت المؤسسة الطبية عن ذلك لأن النمو السكاني السريع في المدن الصناعية الشمالية - الناجم عن الثورة الصناعية - قد خلق اكتظاظًا سكانيًا حادًا، وأصبحت الروابط بين سوء الأحوال المعيشية وقصر متوسط ​​العمر المتوقع معروفة.

كان الحل هو إنشاء نظام تسجيل مدني. وكان يُؤمل أن يُسهم تحسين تسجيل الأحداث الحيوية في حماية حقوق الملكية من خلال تسجيل أنساب النسب بدقة أكبر. كما أن التسجيل المدني من شأنه أن يُغني غير المنتمين إلى الكنيسة الرسمية عن الاعتماد على كنيسة إنجلترا للتسجيل، وأن يُوفر بيانات طبية للبحوث. ^{[ 2 ]} ونتيجة لذلك، في عام 1836، صدر تشريعٌ يُلزم بالتسجيل المدني للمواليد والزواج والوفيات في إنجلترا وويلز. ودخل هذا التشريع حيز التنفيذ في 1 يوليو 1837. وأُنشئ مكتب السجل العام في لندن، كما أُنشئ مكتب المسجل العام.

قُسّمت إنجلترا وويلز إلى 619 منطقة تسجيل (623 منطقة منذ عام 1851)، تخضع كل منها لإشراف مسجل رئيسي . واستندت هذه المناطق إلى اتحادات قانون الفقراء التي أُدخلت حديثًا . وقُسّمت مناطق التسجيل بدورها إلى مناطق فرعية (قد يكون هناك منطقتان فرعيتان أو أكثر)، تخضع كل منها لإشراف مسجلين يتم تعيينهم محليًا.

على الرغم من أن مكتب السجل العام لم يُنشأ خصيصًا لإجراء البحوث الإحصائية، فقد أنشأ أول أميني السجل العام، توماس هنري ليستر (1836-1842) وجورج غراهام (1842-1879)، قسمًا إحصائيًا لجمع الإحصاءات الطبية والصحية العامة والاكتوارية. وقد أنجز ويليام فار ، مشرف الإحصاءات في مكتب السجل العام، جزءًا كبيرًا من هذا العمل في أوائل ومنتصف العصر الفيكتوري. وفي عهد هذين الرجلين، أصبحت التقارير السنوية لأمين السجل العام أداةً للإصلاح الإداري والاجتماعي. وفي عام 1840، تولى مكتب السجل العام أيضًا مسؤولية التعداد السكاني الذي يُجرى كل عشر سنوات في إنجلترا وويلز . ^{[ 2 ]}

في عام 1871، أصبحت إدارة السجل العام (GRO) تحت إشراف مجلس الحكم المحلي . وخلال الحرب العالمية الأولى، كانت إدارة السجل العام مسؤولة عن تنسيق التسجيل الوطني، الذي دعم التجنيد في القوات المسلحة، وانتقال العمال إلى صناعات الذخائر، ونظام التقنين. إلا أن التسجيل الوطني لم يستمر بعد الحرب، وتم دمج إدارة السجل العام في وزارة الصحة عام 1919. ^{[ 2 ]}

في عام 1970، أصبح مكتب الإحصاء العام جزءًا من مكتب تعداد السكان والمسوحات (OPCS) المُنشأ حديثًا، تحت إشراف المسجل العام. وحتى ذلك الحين، كان المكتب يضطلع بعدة مهام إحصائية، بما في ذلك إجراء تعدادات السكان وإعداد التقديرات السكانية السنوية؛ وقد نُقلت جميع هذه المهام إلى جهات أخرى داخل المنظمة الجديدة. ثم أصبح مكتب الإحصاء العام قسمًا ضمن مكتب تعداد السكان والمسوحات، يرأسه نائب المسجل العام. وفي عام 1996، أصبح مكتب تعداد السكان والمسوحات، وبالتالي مكتب الإحصاء العام، جزءًا من مكتب الإحصاءات الوطنية المُنشأ حديثًا ، ودُمج مكتب المسجل العام مع مكتب رئيس الجهاز الإحصائي الحكومي .

منذ تأسيسها عام ١٨٣٦، اتخذت هيئة السجل العام من الجناح الشمالي لسومرست هاوس في لندن مقرًا لها. ^{[ ٣ ]} وظلت هناك حتى عام ١٩٧٠، حين نُقلت إلى سانت كاترين هاوس في كينغزواي . لفترة وجيزة بعد النقل، حُفظت سجلات الوفيات في ألكسندرا هاوس (على الجانب المقابل من كينغزواي)، إلى حين توفير مساحة كافية لجميع السجلات في سانت كاترين هاوس. في عام ١٩٩٧، نُقل موظفو هيئة السجل العام إلى ساوثبورت ، ميرسيسايد، بينما أُتيحت للجمهور إمكانية الوصول إلى السجلات والفهارس في مركز سجلات العائلة الجديد في كليركنويل . أُدير هذا المركز بالاشتراك مع الأرشيف الوطني ، ما أتاح للجمهور أيضًا الوصول إلى بيانات التعداد السكاني في الموقع نفسه. أُغلق مركز سجلات العائلة عام ٢٠٠٨، نتيجةً لانخفاض أعداد الزوار بشكل مطرد بسبب زيادة إتاحة السجلات عبر الإنترنت.

يقع مكتب السجل العام الآن في فندق سميدلي هايدرو في ساوثبورت، ^{[ 4 ]} وهو فندق علاج مائي سابق تم تحويله إلى مكاتب لمكتب السجل العام ومركز معلومات الخدمات الصحية الوطنية، الذي كان يُعرف سابقًا باسم السجل المركزي للخدمات الصحية الوطنية. ^{[ 5 ]}

في بدايات النظام، كان على كل مسجل محلي مسؤولية معرفة المواليد التي حدثت في منطقته الفرعية، وغالبًا ما كان يستعين بمساعدة خارجية. ويُقدّر مارك هيربر أن ما يصل إلى 15% من المواليد في بعض مناطق إنجلترا بين عامي 1837 و1875 لم تُسجّل، مع أن بعض حالات الإغفال الملحوظة كانت بسبب نقص الفهارس، أو إدخالات مُفهرسة بشكل خاطئ، أو أخطاء إملائية. ^{[ 6 ]} ونتيجةً لقانون تسجيل المواليد والوفيات لعام 1874 ( 37 و38 Vict. c. 38)، أصبح من واجب الوالدين، ابتداءً من عام 1875، إبلاغ المسجل عند ولادة طفل، وفُرضت عقوبات على من لم يُسجّل. ^{[ 6 ]} وكان يجب تسجيل المواليد في غضون 42 يومًا في مكتب المنطقة أو المنطقة الفرعية، عادةً من قِبل الأم أو الأب، أو مقابل رسوم، كان بإمكان المسجل زيارة المنزل.

حتى عام ١٩٢٦، لم يكن هناك أي تسجيل للأطفال الذين يولدون ميتين . أما بالنسبة للأطفال غير الشرعيين، فقد نص التشريع الأصلي لعام ١٨٣٦ على أنه "لا يلزم تسجيل اسم أي أب للطفل غير الشرعي". ومنذ عام ١٨٥٠، تم توضيح التعليمات الموجهة إلى مسؤولي التسجيل لتنص على أنه "لا يُسمح لأي أب مفترض بالتوقيع على قيد بصفة 'أب'". ومع ذلك، تم تغيير القانون مرة أخرى في عام ١٨٧٥ للسماح لأب الطفل غير الشرعي بتسجيل اسمه في شهادة ميلاد طفله إذا حضر إلى مكتب التسجيل مع الأم. وفي عام ١٩٥٣، أصبح من الممكن أيضًا تسجيل اسم والد الطفل في شهادة الميلاد، إذا لم يكن متزوجًا من الأم، دون الحاجة إلى حضوره شخصيًا للتوقيع في السجل.

رجال الدين في كنيسة إنجلترا الرسمية هم مسجلو الزواج. في كل كنيسة أبرشية، يُحفظ سجلان متطابقان للزواج، وعند اكتمالهما، يُرسل أحدهما إلى رئيس قسم التسجيل. في غضون ذلك، يُطلب كل ثلاثة أشهر تقديم تقرير مُصدق من رجل دين يُفصّل الزيجات التي تمت، أو يُفيد بعدم وجود زيجات، خلال الأشهر الثلاثة السابقة، مباشرةً إلى رئيس قسم التسجيل.

سمح قانون الزواج لعام ١٨٣٦ ( ٦ و٧، ويليام ٤ ، الفصل ٨٥) بإجراء الزيجات المرخصة في الكنائس والمعابد ودور العبادة غير التابعة للكنيسة الرسمية المعتمدة، باستثناء تلك التابعة لكنيسة إنجلترا. ولم تكن الزيجات ملزمة قانونًا إلا إذا أبلغ بها رئيس السجل المدني من قبل القس الذي أجرى مراسم الزواج، مما استلزم فعليًا حضور موظف تسجيل محلي بصفته الشخص المخول. وعندما يُجري القس غير التابع للكنيسة الرسمية أو أي مسؤول ديني آخر، كالحاخام، مراسم الزواج، كان من الضروري حضور مسجل الأحوال المدنية المحلي أو مساعده ليكون الزواج قانونيًا. ولم يُلغَ هذا التشريع حتى عام ١٨٩٨، وبعد ذلك التاريخ، أصبح بإمكان القساوسة غير التابعين للكنيسة الرسمية وغيرهم من الزعماء الدينيين تولي دور مسؤول الإبلاغ، إذا تم تعيينهم، بشرط أن تكون أماكنهم مرخصة لإجراء مراسم الزواج. كما كان بإمكان السلطات المدنية، أي مسجل الأحوال المدنية المحلي، إجراء مراسم الزواج بشهادة في مكتب السجل المدني. كما أثرت التغييرات في قوانين الزواج منذ عام 1836 على كيفية تسجيل الزيجات، فعلى سبيل المثال، أدخلت الحكومة البريطانية الشراكات المدنية للأزواج من نفس الجنس في عام 2004، ويقوم مكتب تسجيل الأحوال المدنية بتسجيل هذه الاحتفالات من خلال نظام التسجيل المدني الخاص به.

كان يُسجّل الوفاة من قِبَل شخصٍ كان حاضرًا وقت الوفاة أو خلال المرض الأخير. إذا تعذّر ذلك، يُمكن تسجيلها من قِبَل مالك المبنى الذي توفي فيه الشخص، أو إذا كان المتوفى هو المالك، من قِبَل أحد شاغلي المبنى الآخرين. كانت هناك ترتيبات أكثر تعقيدًا لحالات طارئة مثل العثور على جثث مجهولة الهوية، والحالات التي تُجرى فيها تحقيقات من قِبَل الطبيب الشرعي. كان من المفترض تسجيل الوفاة في غضون ثمانية أيام. ^{[ 7 ]}

نظرًا لعدم وجود شخص واحد مسؤول بشكل واضح عن تسجيل الوفاة، ولضمان تسجيلها، أُنيطت برجال الدين مسؤولية مراجعة شهادة الوفاة قبل إقامة أي جنازة أو دفن. ومع ذلك، مُنحوا بعض المرونة في حال لم تُسجّل الوفاة بعد، وكان بإمكانهم المضي قدمًا في مراسم الدفن شريطة إبلاغهم مسجل الأحوال المدنية خلال سبعة أيام. وفي حال عدم قيامهم بذلك، كانوا يُغرَّمون مبلغ 10 جنيهات إسترلينية. ^{[ 8 ]} لم يكن هذا الإجراء كافيًا لضمان تسجيل جميع الوفيات، إذ يُمكن من حيث المبدأ دفن الجثة دون مراسم دينية، كما أن غير المعمَّدين (وهم في الغالب أطفال صغار) لا يحق لهم الدفن وفقًا للشعائر المسيحية.

بين عامي 1858 و1874، كان يُشترط في شهادة الوفاة أن تُحدد ما إذا كان الطبيب قد صدّق على الوفاة أم لا. ومنذ عام 1875، أصبح من الضروري أن يُصدّق الطبيب على سبب الوفاة قبل إصدار الشهادة. وعادةً ما تُسجّل الوفاة في المنطقة التي وقعت فيها. وبمجرد تسجيلها، يُصدر مسجل الأحوال المدنية عادةً شهادة دفن أو حرق جثة، إلا إذا كان الطبيب الشرعي يُجري تحقيقًا في الوفاة أو كان هناك تحقيق رسمي.

سعى قانون تسجيل المواليد والوفيات لعام ١٨٧٤ ( ٣٧ و٣٨ فيكت. الفصل ٣٨) إلى ضمان تسجيل جميع الوفيات، وذلك بإلزام الأشخاص المكلفين بتسجيلها بذلك. لم تُفرض عقوبة محددة في حال التقصير، ولكن إذا علم المسجل بوجود أي وفيات لم تُسجل خلال العام الماضي، كان عليه، بل وكان مخولاً، استدعاء الأطراف المهملة إلى مكتب التسجيل لتسجيلها. أما إذا كانت الوفاة قد حدثت قبل أكثر من عام، فلا يجوز تسجيلها متأخرًا إلا بإذن خاص. ^{[ ٩ ]}

يُطبق نظام تسجيل مختلف في أجزاء أخرى من المملكة المتحدة.

إضافةً إلى السجلات المذكورة سابقًا، يتولى مكتب السجل العام (GRO) مسؤولية عدد من السجلات الأخرى في قسمه الخاص بالشؤون الخارجية. ويمكن البحث في هذه الفهارس عبر الإنترنت من خلال مواقع إلكترونية مدفوعة الأجر تُعنى بتاريخ العائلات، وكذلك في الأرشيف الوطني . وتحتوي هذه الفهارس عمومًا على معلومات مماثلة للفهارس والسجلات الرئيسية لمكتب السجل العام. ومن أهم هذه السجلات: سجلات الأفواج، وسجلات القساوسة، وسجلات القنصليات، وسجلات مواليد الجيش، وسجلات الزواج والوفيات، وسجلات وفيات الحرب. أما سجلات الأحوال المدنية المتعلقة بالبريطانيين في الهند ودول الشرق الأقصى، التي كانت سابقًا جزءًا من الإمبراطورية البريطانية ، فتُحفظ في مجموعات المكتب الشرقي ومكتب الهند في المكتبة البريطانية .