غوردون ليث

كان جورج إسلمونت غوردون ليث ، الحاصل على زمالة المعهد الملكي للمعماريين البريطانيين، ودبلوم في الهندسة المعمارية، ودكتوراه فخرية في الهندسة المعمارية، ووسام الصليب العسكري (1885-1965)، مهندسًا معماريًا من جنوب إفريقيا. تطورت أعماله من الطراز الإدواردي إلى الطراز الحداثي، مُجسدةً بوضوح التطورات الأسلوبية التي كانت سائدة في العمارة خلال النصف الأول من القرن العشرين. اشتهر بتصاميمه الكلاسيكية للهيئات الرسمية كالبنوك وقاعات البلديات والكليات. في ثلاثينيات القرن العشرين، كان من أوائل الجنوب أفريقيين الذين استخدموا "الطراز الجديد"، قبل أن يتجه إلى الطراز الحداثي . كتب السير هربرت بيكر على استمارة طلب ليث للانضمام إلى المعهد الملكي للمعماريين البريطانيين : "يحظى بتقييمات ممتازة في كل مكان لحماسه في المهنة وشخصيته المتميزة." ^{[ 1 ]}

وُلد غوردون ليث في نايسنا ، مستعمرة كيب ، وهو واحد من تسعة أبناء لجورج ليث، المعلم الذي تحوّل إلى محامٍ، وزوجته سارة كلارك سكوت. انتقل الزوجان من اسكتلندا إلى جنوب إفريقيا بحثًا عن مناخ أفضل لصحة جورج، واستقرا في نهاية المطاف في بريتوريا. أُرسل غوردون إلى مدرسة ستاتس النموذجية ، حيث كان من بين زملائه هينك بيرنيف ، وفاني إيلوف، وجيرارد مورديك ، الذين عمل معهم ليث في العديد من المشاريع طوال حياتهم. ^{[ 2 ]} خلال حرب البوير ، درس ليث الرسم على يد فرانس أوردر ، والعزف على الكمان على يد هنري تن برينك، والرسم والنحت على يد أنطون فان ووو ؛ وكان ليث موضوعًا لتمثال فان ووو "طالب الفن". ^{[ 3 ]} في عام 1902، بعد انتهاء الحرب، أمضى بضعة أشهر كرسام في ورش سكك حديد بريتوريا، إلى أن عُيّن عام 1903 في قسم الهندسة المعمارية بدائرة الأشغال العامة في بريتوريا. وقد برع هناك لدرجة أن زملاءه أقنعوا والديه بإرساله إلى لندن، إلى مدرسة جمعية الهندسة المعمارية . ومن عام 1905 إلى عام 1908، كان الطالب الأول في المدرسة، وحصل بامتياز على زمالة المعهد الملكي للمعماريين البريطانيين . وفي عام 1909، عاد إلى بريتوريا. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

عاد ليث إلى قسم الأشغال العامة في بريتوريا، حيث عمل تحت إشراف المهندسين المعماريين باتريك إيجل وجيمس كورماك ، وقاد فريقًا أعدّ مخططات لمجمع حكومي ضخم من المباني، بما في ذلك مبنى البرلمان. وعندما تقرر أن تصبح كيب تاون العاصمة التشريعية لجنوب إفريقيا، وبريتوريا عاصمتها الإدارية، تم التعاقد مع السير هربرت بيكر لتصميم مباني بريتوريا الإدارية، المعروفة الآن باسم مباني الاتحاد . ^{[ 5 ]} انضم ليث إلى فريق بيكر، وبفضل طاقته وموهبته الهائلة، أنجز الجزء الأكبر من إعداد المخططات الأولية والمنظورات والرسومات التفصيلية للمشروع. ^{[ 4 ]} في عام 1912، أنشأ بيكر منحة بيكر الدراسية للسفر، والتي أتاحت للمهندسين المعماريين الشباب الواعدين الدراسة في الخارج والتعرف على فن العمارة في ثقافات أخرى. وكان ليث أول من حصل على هذه المنحة. ^{[ 4 ]}

بين عامي 1912 و1914، التحق ليث بالمدرسة البريطانية في روما والمدرسة البريطانية في أثينا . أمضى بعض الوقت في بريطانيا، ثم عاد إلى جنوب أفريقيا عام 1915، حيث عمل مع بيكر على الرسومات الخاصة بالأمانات العامة في دلهي ، كما درّس في مدرسة جنوب أفريقيا للمناجم . ^{[ 6 ] [ 7 ]} في عام 1916، وبناءً على توصية من الجنرال يان سموتس آنذاك ، عُيّن ملازمًا ثانيًا في المدفعية الميدانية الملكية . خلال معركة في فرنسا، أظهر شجاعة فائقة، فرُقّي إلى رتبة نقيب، وحصل على الصليب العسكري ؛ كما نجا من هجوم بالغاز ، وعاش بقية حياته متأثرًا بآثاره. ^{[ 8 ]}

بعد معاهدة السلام عام ١٩١٨، وبناءً على طلب الجنرال سموتس، واصل ليث العمل في فرنسا كمهندس معماري تحت إشراف بيكر والسير إدوين لوتينز في لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية . انطلاقًا من لندن، صمم المقبرة البريطانية في تيرلينكتون ومقبرة كاليه الجنوبية، وساعد لوتينز في تصميم النصب التذكارية. ولكن، نظرًا لتضرر رئتيه، احتاج ليث إلى مناخ أفضل، فاستقال من منصبه وعاد إلى جنوب إفريقيا، واستقر هذه المرة في جوهانسبرغ. ^{[ ٥ ] [ ٨ ]}

تعاون ليث لفترة وجيزة مع المهندس المعماري ثيو شيرر، ثم أسس مكتبه الخاص في مكتب مشترك مع جان بريير. تلقى ليث عددًا كافيًا من الطلبات مكّنه من افتتاح مكتب في بريتوريا، أداره تلميذه نورمان إيتون . في بريتوريا، عمل محاضرًا بدوام جزئي في التصميم في كلية جامعة ترانسفال . كما ساعد جيفري إيستكوت بيرس في تأسيس أول كلية للهندسة المعمارية في جنوب إفريقيا، والتي أُدمجت لاحقًا في جامعة ويتواترسراند . ^{[ 4 ]}

بعد إنجازه مبنى مجلس مياه راند ، وفوزه بمسابقة تصميم كلية بريتوريا التقنية، انشغل ليث بتصميم عدد متواصل من المباني التجارية والمنازل الخاصة. وفي عام 1933، عُيّن مهندسًا معماريًا لبنك الاحتياطي الجنوب أفريقي ، ولبنك باركليز في ترانسفال . وخلال ثلاثينيات القرن العشرين، صمّم العديد من المباني الهامة، بما في ذلك مستشفى غرفة المناجم ومباني مستشفى جوهانسبرج العام. ^{[ 1 ]}

في أربعينيات القرن العشرين، بنى لنفسه منزلين في جوهانسبرغ، هارتيل ^{[ 9 ]} وإيسلمونت؛ ^{[ 10 ]} كما امتلك منزلاً في مزرعة كايرو في هايلبرون. وفي خمسينيات القرن العشرين، عمل مهندساً استشارياً لدى وكالة جنوب أفريقيا التابعة للجنة مقابر الحرب، وصمم العديد من المقابر. ^{[ 1 ]}

كان ليث عضواً في جمعية مهندسي ترانسفال ومعهد ناتال للمهندسين المعماريين ، ^{[ 11 ]} ومعهد جنوب أفريقيا للمهندسين المعماريين ومعهد فري ستيت للمهندسين المعماريين. ^{[ 1 ]} وفي عام 1946، منحته جامعة ويتواترسراند درجة الدكتوراه الفخرية في الهندسة المعمارية تقديراً لخدماته في هذا المجال. ^{[ 5 ]}

كانت زوجة ليث الأولى إيثيل ماري كوكس (1888-1974)؛ تزوجا في إنجلترا عام 1914. أنجبا ثلاث بنات ثم انفصلا؛ وفي عام 1934، عادت إيثيل إلى إنجلترا مع بناتها. تزوج ليث بعد ذلك من امرأة تُعرف فقط باسم ألما ليث. إحدى بناته من زواجه الأول، سارة جرينواي ليث، التي عُرفت لاحقًا باسم سالي ميال (1918-2010)، أصبحت سائقة راليات بريطانية ، وروائية، وخبيرة في فك الشفرات في بليتشلي بارك .

كان ليث عضوًا نشطًا في النادي العلمي والتقني، وكان مهتمًا بشدة بإمدادات المياه، وتآكل التربة، وزراعة الكروم . ^{[ 1 ]} وكان مؤيدًا قويًا ليان سموتس وحزب جنوب أفريقيا الوطني المتحد . ^{[ 2 ]} وكان يجيد عدة لغات، ويتمتع بمهارة عالية في سرد ​​القصص وتقليد الأصوات، واشتهر باستخدامه دراجة نارية هندية للتنقل بسرعة في أنحاء جوهانسبرج لتفقد مشاريع البناء العديدة التي كان يشرف عليها. ^{[ 4 ]}

توفي ليث قبيل بلوغه الثامنة والسبعين من عمره، بعد معاناة طويلة مع المرض. ودُفن بجوار والديه في مقبرة العائلة بالمقبرة القديمة في بريتوريا . ^{[ 4 ]} وعند وفاته، كتب أحد زملائه: "بالنسبة لمن حظوا بشرف معرفته عن كثب، فإن فقدان هذا الرابط مع حقبة أكثر اتزانًا وإنسانية في التاريخ الاجتماعي والمعماري لجنوب إفريقيا، ورحيل هذه الشخصية الفريدة التي كانت جزءًا منها، أمرٌ محزنٌ حقًا." ^{[ 1 ]}