كيف يعيش النصف الآخر

في ثمانينيات القرن التاسع عشر، كان الكثيرون من أبناء الطبقتين العليا والمتوسطة يجهلون الظروف الخطيرة التي يعيشها المهاجرون الفقراء في الأحياء الفقيرة. بعد الحرب الأهلية ، تحولت البلاد إلى قوة صناعية عظمى، وأصبحت ذات طابع حضري في معظمها. ^{[ 1 ]} في الوقت نفسه، تدفقت موجة من المهاجرين غير المهرة من جنوب أوروبا وشرقها وآسيا للاستقرار في الولايات المتحدة، التي كانت تُعتبر "أرض الميعاد". كانت هذه الهجرة مختلفة تمامًا عن موجات الهجرة السابقة نظرًا لتدفق أفراد من خارج أوروبا الغربية وغير بروتستانت ، مما زاد الفجوة بين المهاجرين "الجدد" و"القدامى" بشكل كبير. ^{[ 2 ]} في ثمانينيات القرن التاسع عشر، وصل أكثر من 5.2 مليون مهاجر إلى الولايات المتحدة، واستقر الكثير منهم في مدينة نيويورك. أدى ذلك إلى زيادة عدد سكان نيويورك بنسبة 25%، مما فاقم مشكلة المساكن العشوائية بشكل كبير. ^{[ 3 ]}

في السنوات التي أعقبت الحرب الأهلية، كان العديد من سكان الأحياء الفقيرة سيئة السمعة من الأثرياء الذين تمكنوا من الانتقال من تلك الظروف، أو لقوا حتفهم في الحرب. ^{[ 4 ]} كما أن إنشاء خط السكة الحديد المعلق في باوري عام 1889 أعاد هذا الحي المتطور إلى حي بائس وقذر كما كان قبل الحرب، بل وزاد الأمر سوءًا. ^{[ 5 ]}

كان يُنظر إلى الأحياء الفقيرة على أنها مشكلة قبل نشر كتاب " كيف يعيش النصف الآخر" . اعتقد بعض الإصلاحيين السياسيين أن توزيعًا أوسع للثروة كفيل بحل المشكلة، بينما رأى الاشتراكيون أن الملكية العامة وإعادة توزيع الثروة هما الحل. ^{[ 6 ]} انخرطت منظمات وطنية، مثل الصليب الأحمر الأمريكي ، والمؤتمر الوطني للجمعيات الخيرية والإصلاح ، والاتحاد المسيحي النسائي للاعتدال، في جوانب مختلفة من مشكلة الأحياء الفقيرة، لكن هذه الجهود كانت محلية النطاق وليست وطنية. ^{[ 7 ]}

بحلول عام 1865، بلغ إجمالي عدد المساكن الشعبية في مدينة نيويورك 15309 مسكنًا، وكان عدد سكان المدينة يقارب مليون نسمة. ^{[ 8 ]} وكان يُعرف هذا النوع من المساكن شعبيًا بأنه مخصص للفقراء، مصمم لتحقيق أقصى كثافة سكانية ، ضمن حدود قطعة أرض مساحتها 25 × 100 قدم (7.6 × 30.5 متر) . ^{[ 9 ]} وعندما صدر قانون المساكن الشعبية لعام 1867، تم تعريف المسكن الشعبي على النحو التالي:

أي منزل أو مبنى أو جزء منه، يتم تأجيره أو استئجاره أو تأجيره للسكن أو يشغل بالفعل، كمسكن أو مقر إقامة لأكثر من ثلاث عائلات تعيش بشكل مستقل عن بعضها البعض وتقوم بالطهي في المبنى، أو لأكثر من عائلتين في طابق واحد، تعيشان وتطبخان وتتمتعان بحق مشترك في القاعات أو السلالم أو الساحات أو دورات المياه أو المراحيض، أو بعضها. ^{[ 10 ]}

مع صدور هذا القانون، بدأ استخدام التصميم الأساسي " على شكل دمبل " للمساكن الشعبية. وكان من المفترض أن يسمح هذا النمط من المساكن بدخول المزيد من الضوء الطبيعي والتهوية الجيدة إلى هذه المساكن، بالإضافة إلى إضافة المزيد من المراحيض، ومراعاة لوائح السلامة من الحرائق التي ينص عليها قانون المساكن الشعبية لعام 1867. ^{[ 11 ]}

علاوة على ذلك، لم يبذل العديد من مُلّاك هذه المساكن جهودًا تُذكر لتحسين ظروفها. وعند سؤاله عن تطبيق القوانين الجديدة، قال مدير المباني إنه راضٍ عن استخدام الخشب الصلب في هذه المساكن لأنه "يحترق ببطء". ^{[ 12 ]}

وقد لاقت المقالة رواجاً كبيراً، وقضى ريس معظم العام في توسيعها لتصبح كتاباً نشرته دار سكريبنر للنشر عام 1890. وقد احتوى الكتاب على رسوم توضيحية وصور فوتوغرافية أكثر مما كانت مقالات المجلة قادرة على تقديمه. ^{[ 29 ]}

حقق الكتاب نجاحًا كبيرًا. فبعد وقت قصير من نشره، أشادت صحيفة نيويورك تايمز بمحتواه، واصفةً إياه بأنه "كتاب مؤثر". ^{[ 30 ]} واستمرت الإشادات بكتاب " كيف يعيش النصف الآخر " في العديد من الصحف الأخرى في جميع أنحاء البلاد. وقد نُشرت العديد من هذه المراجعات الحماسية في النشرات المسيحية، التي استمتعت برؤية ريس للقضايا الأخلاقية المتعلقة بالفقر. ^{[ 29 ]} وقد راجعت مجلة "كريستيان إنتليجنسر" الطبعة الأولى، قائلةً: "إن كتبًا كهذه، التي تكشف النقاب عن شرور النظام الكبرى وتُعرّضها للرأي العام، ستُعجّل بيوم الإصلاح". ^{[ 29 ]} ووجد العديد من هؤلاء النقاد المسيحيين أن عمل ريس يعكس الأوضاع في مدنهم، ودعوا إلى إصلاحات مماثلة لتلك التي يُفصّلها ريس في كتابه " كيف يعيش النصف الآخر" . ^{[ 31 ]}

كان ثيودور روزفلت من أبرز الشخصيات التي أعجبت بأعمال ريس . وقد توطدت علاقته بريس خلال فترة رئاسته لمجلس الشرطة التي امتدت لعامين. ^{[ 32 ]} عمل روزفلت وريس معًا على إلغاء بيوت إيواء الشرطة ، وهي أقسام في مراكز الشرطة كانت توفر مأوى مؤقتًا للمشردين أو المعوزين المعرضين للجريمة، بالإضافة إلى معالجة الأزمات الصحية العامة، مثل تفشي التيفوس ، ^{[ 33 ]} فضلًا عن إعادة سن قانون الخدمة المدنية، ولجنة بيوت الإسكان، وقوانين زادت من عدد مفتشي المصانع، وجعلت قانون العمل ثماني ساعات يوميًا وقانون الأجور السائدة ساريين، وتنظيم ساعات عمل النساء والأطفال، إلى جانب العديد من الإصلاحات العمالية الأخرى. ^{[ 34 ]}

نتيجةً لهذا الوعي الذي أحدثته جهود ريس، سُرعان ما وُضعت العديد من الإصلاحات لتحسين أوضاع الفقراء العاملين. في عام ١٨٩٤، شُكّلت لجنة مساكن المساكن الشعبية. ^{[ ٣٥ ]} وفي عام ١٨٩٥، نشرت اللجنة قانون مساكن المساكن الشعبية في نيويورك ، الذي حظر المساكن الخلفية، وهي مساكن بائسة بُنيت في الأفنية الخلفية للمباني التي لم تشغل قطع أراضٍ كاملة، وكانت ظروفها أسوأ من غرف المباني المطلة على الشوارع. ^{[ ٣٦ ]} وكان هذا أيضًا أول وثيقة رسمية تُكمّل الوصف المكتوب لمساكن المساكن الشعبية بالصور. ^{[ ٣٥ ]} إضافةً إلى هذا التشريع، جاء قانون مساكن المساكن الشعبية لولاية نيويورك لعام ١٩٠١ بمزيد من الإصلاحات، حيث غيّر الحد الأدنى من متطلبات مساكن المساكن الشعبية ليشمل إصلاحات في كمية الضوء التي تتلقاها أماكن المعيشة، وزيادة لوائح السلامة من الحرائق، وتحسين التهوية، وفرض قيود على ارتفاع المباني، وزيادة مساحة الغرف. يُنسب الفضل بالكامل تقريبًا إلى ريس في إلهام هذه الإصلاحات، وخاصة قانون عام 1901. وبسبب وصفه المؤثر لتدهور منطقة مولبيري بيند ، تم هدم هذه المنطقة واستبدالها بحديقة عامة. ^{[ 37 ]}

كما ألهم كتاب "كيف يعيش النصف الآخر" إصلاحات على نطاق وطني. فقد نشرت وزارة العمل كتاب "إسكان الطبقة العاملة" عام 1895، والذي كان ثاني دراسة رئيسية حول المساكن الشعبية في ذلك العقد. ^{[ 38 ]}

لم يكن جاكوب ريس سوى أول من كشف عن الظروف المعيشية للفقراء باستخدام الصور. ومن بين الأعمال الأخرى التي وثّقت حياة الفقر: صور المهاجرين خلال فترة العواصف الترابية التي كلّفتها إدارة أمن المزارع دوروثيا لانج ؛ وكتاب "أمريكا الأخرى" لمايكل هارينغتون ؛ وكتاب "الطريقة الأمريكية للفقر: كيف لا يزال النصف الآخر يعيش" لساشا أبرامسكي .