استخبارات الصور

على الرغم من أن التصوير الجوي استُخدم على نطاق واسع لأول مرة في الحرب العالمية الأولى ، إلا أن عمليات الاستخبارات التصويرية المتخصصة لم تبدأ إلا في الحرب العالمية الثانية . وقد أُتيحت إمكانية الحصول على صور عالية الجودة بفضل سلسلة من الابتكارات في العقد الذي سبق الحرب. ففي عام 1928، طوّر سلاح الجو الملكي البريطاني نظام تسخين كهربائي للكاميرا الجوية، مما مكّن طائرات الاستطلاع من التقاط الصور من ارتفاعات شاهقة دون أن تتجمد أجزاء الكاميرا. ^{[ 3 ]}

في عام 1939، اقترح سيدني كوتون وموريس لونغبوتوم ، ضابط الطيران في سلاح الجو الملكي البريطاني ، أن الاستطلاع الجوي قد يكون مهمةً أنسب للطائرات الصغيرة السريعة التي تستغل سرعتها وارتفاع تحليقها لتجنب الرصد والاعتراض. واقترحا استخدام طائرات سبيتفاير بعد إزالة أسلحتها وأجهزة الراديو منها واستبدالها بوقود إضافي وكاميرات. أدى ذلك إلى تطوير طرازات سبيتفاير PR . بلغت السرعة القصوى لهذه الطائرات 396 ميلاً في الساعة ^{[ 4 ]} على ارتفاع 30,000 قدم بعد إزالة أسلحتها، واستُخدمت في مهام الاستطلاع التصويري. زُوّدت الطائرات بخمس كاميرات مُسخّنة لضمان جودة الصور. ^{[ 5 ]} 

سرعان ما أصبح الجمع المنهجي وتفسير الكميات الهائلة من بيانات الاستخبارات الجوية الاستطلاعية ضرورة ملحة. ابتداءً من عام 1941، كانت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ميدمنهام المركز الرئيسي لتفسير عمليات الاستطلاع الفوتوغرافي في المسرحين الأوروبي والمتوسطي . ^{[ 6 ] [ 7 ]} وفي عام 1942 ، دُمجت وحدة التفسير المركزية (CIU) مع قسم تقييم الأضرار التابع لقيادة القاذفات وقسم تفسير الصور الليلية التابع لوحدة الاستطلاع الفوتوغرافي رقم 3 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكينغتون . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

خلال عامي 1942 و1943، توسعت وحدة الاستخبارات الاستخباراتية تدريجيًا، وشاركت في مراحل التخطيط لجميع عمليات الحرب تقريبًا، وفي جميع جوانب العمل الاستخباراتي. في عام 1945، بلغ متوسط ​​المواد المُستلمة يوميًا 25,000 صورة سلبية و60,000 صورة مطبوعة. وتم إنتاج 36 مليون صورة مطبوعة خلال الحرب. وبحلول يوم النصر في أوروبا ، احتوت مكتبة الصور، التي وثّقت وخزنت صورًا من جميع أنحاء العالم، على 5 ملايين صورة مطبوعة، أُنتج منها 40,000 تقرير. ^{[ 8 ]}

شكّل الأفراد الأمريكيون لفترة من الزمن جزءًا متزايدًا من وحدة الترجمة المركزية (CIU)، وفي الأول من مايو/أيار عام 1944، تم الاعتراف بذلك رسميًا بتغيير اسم الوحدة إلى وحدة الترجمة المركزية للحلفاء (ACIU). ^{[ 8 ]} بلغ قوام الوحدة آنذاك أكثر من 1700 فرد. تم تجنيد عدد كبير من مترجمي الصور من استوديوهات هوليوود السينمائية، بمن فيهم خافيير أتنسيو . كما عمل اثنان من علماء الآثار البارزين كمترجمين: دوروثي جارود ، أول امرأة تشغل كرسيًا أكاديميًا في جامعتي أكسفورد وكامبريدج، وجلين دانيال ، الذي نال شهرة واسعة كمقدم برنامج المسابقات التلفزيوني " حيوان، نبات، أم معدن؟" . ^{[ 10 ]}

كانت صور سيدني كوتون الجوية سابقة لعصرها. فقد كان، بالتعاون مع أعضاء آخرين في سرب الاستطلاع التابع له، رائدًا في تقنية التصوير عالي السرعة من ارتفاعات شاهقة، والتي كان لها دورٌ حاسم في الكشف عن مواقع العديد من الأهداف العسكرية والاستخباراتية الهامة. كما عمل كوتون على أفكارٍ مثل نموذج أولي لطائرة استطلاع متخصصة، بالإضافة إلى تطوير معدات التصوير. وفي ذروة نشاطها، كانت رحلات الاستطلاع البريطانية تُنتج 50,000 صورة يوميًا لتحليلها.

كان لاستخدام الصور المجسمة ، مع تداخل بين اللوحات بنسبة 60% بالضبط، دورٌ بالغ الأهمية في نجاح عمل ميدمنهام. ورغم الشكوك الأولية حول إمكانية استخدام تكنولوجيا الصواريخ الألمانية، فقد أُتيحت عملياتٌ كبرى، بما في ذلك هجمات عام 1943 على مصنع تطوير صواريخ V-2 في بينيمونده ، بفضل العمل الدؤوب الذي نُفِّذ في ميدمنهام. كما نُفِّذت هجماتٌ لاحقة على مواقع إطلاق محتملة في ويزيرن و96 موقع إطلاق آخر في شمال فرنسا.

يُزعم أن أعظم نجاح عملياتي لميدمانهام كان " عملية القوس والنشاب " التي دمرت، ابتداءً من 23 ديسمبر 1943، البنية التحتية لصواريخ V-1 في شمال فرنسا. ^{[ 10 ]} ووفقًا لـ آر في جونز ، استُخدمت الصور لتحديد حجم وآليات الإطلاق المميزة لكل من القنبلة الطائرة V-1 وصاروخ V-2 .

مباشرة بعد الحرب العالمية الثانية، تم استخدام الاستطلاع الجوي بعيد المدى بواسطة قاذفات نفاثة معدلة - مثل طائرة English Electric Canberra ، وتطويرها الأمريكي، Martin B-57 - القادرة على الطيران على ارتفاعات أعلى أو بسرعة أكبر من العدو.

طورت الولايات المتحدة طائرات استطلاع استراتيجية شديدة التخصص والسرية، مثل طائرة لوكهيد يو-2 وخليفتها إس آر-71 بلاكبيرد . وأصبح قيادة هذه الطائرات مهمة بالغة الصعوبة، نظراً لسرعتها الفائقة وارتفاعها الشاهق، فضلاً عن خطر الوقوع في الأسر بتهمة التجسس . ونتيجة لذلك، كان يتم اختيار أطقم هذه الطائرات وتدريبها بشكل خاص.

تُشير بعض الادعاءات إلى أن الولايات المتحدة قامت ببناء طائرة استطلاع فرط صوتية ، أُطلق عليها اسم "أورورا" ، في أواخر ثمانينيات القرن الماضي لتحل محل طائرة "بلاكبيرد". ومنذ أوائل ستينيات القرن الماضي، يتولى المكتب الوطني للاستطلاع تنسيق عمليات الاستطلاع الجوي والفضائي في الولايات المتحدة .

استخدمت أقمار الاستطلاع التصويرية المبكرة أفلامًا فوتوغرافية، تُعرَّض للضوء في المدار ثم تُعاد إلى الأرض للتحميض. وبقيت هذه الأقمار في مدارها لأيام أو أسابيع أو شهور قبل إطلاق مركبات إعادة الأفلام، التي تُسمى "الدلاء". بين عامي 1959 و1984، أطلقت الولايات المتحدة حوالي 200 قمر صناعي من هذا النوع تحت الاسمين الرمزيين كورونا وجامبيت ، بدقة تصوير فائقة (مسافة التمييز بين الأرض والجسم) أفضل من 0.10 متر (4 بوصات ) . ^{[ 11 ]} اختُتمت أول مهمة ناجحة في 19 أغسطس 1960 باستعادة طائرة C-119 للفيلم من مهمة كورونا التي تحمل الاسم الرمزي ديسكوفرر 14 في الجو . وكانت هذه أول عملية استعادة ناجحة لفيلم من قمر صناعي يدور في مداره، وأول استعادة جوية لجسم عائد من مدار الأرض. ^{[ 12 ]} ونظرًا للمفاضلة بين المساحة المغطاة ودقة التمييز بين الأرض والجسم، لم تُصمَّم جميع أقمار الاستطلاع بدقة عالية. كان برنامج KH -5 -ARGON يتمتع بدقة أرضية تبلغ 140 مترًا وكان مخصصًا لرسم الخرائط . 

بين عامي 1961 و 1994 أطلق الاتحاد السوفيتي ما يقرب من 500 قمر صناعي من طراز زينيت لإعادة الأفلام، والتي أعادت كلاً من الفيلم والكاميرا إلى الأرض في كبسولة مضغوطة.

صُنعت سلسلة الأقمار الصناعية الأمريكية KH-11 ، التي أُطلقت لأول مرة عام 1976، من قِبل شركة لوكهيد ، وهي نفس الشركة التي بنت تلسكوب هابل الفضائي . يمتلك تلسكوب هابل مرآة قطرها 2.4 متر، ويُعتقد أنه كان مشابهًا في الشكل لأقمار KH-11. استخدمت هذه الأقمار أجهزة اقتران الشحنات ، وهي أسلاف الكاميرات الرقمية الحديثة، بدلًا من الأفلام. أما أقمار الاستطلاع الروسية ذات القدرات المماثلة ، فتُسمى ريسورس دي كيه وبيرسونا .

يُعتبر تحليل الصور في المرحلة الأولى "مُعتمدًا على عامل الوقت". وهذا يعني ضرورة استغلال الصور المتاحة بسرعة لتلبية حاجة فورية إلى معلومات استخباراتية مستمدة من الصور، والتي يمكن للقائد من خلالها اتخاذ قرارات سياسية و/أو عسكرية مدروسة. ونظرًا للحاجة إلى إنتاج تقييمات استخباراتية شبه فورية استنادًا إلى الصور المُجمّعة، نادرًا ما تتم مقارنة تحليل الصور في المرحلة الأولى بالمعلومات الاستخباراتية الجانبية.

يركز تحليل الصور في المرحلة الثانية على الاستفادة القصوى من الصور التي جُمعت حديثًا لدعم عملية صنع القرار على المدى القصير والمتوسط. وكما هو الحال في تحليل الصور في المرحلة الأولى، فإن تحليل الصور في المرحلة الثانية يُحفز عادةً بناءً على متطلبات الاستخبارات ذات الأولوية التي يحددها القائد المحلي، على الأقل في سياق العمليات العسكرية. وبينما قد يعتمد تحليل الصور في المرحلة الأولى على استغلال مجموعة صغيرة نسبيًا من الصور، أو حتى صورة واحدة، فإن تحليل الصور في المرحلة الثانية يتطلب عادةً مراجعة مجموعة من الصور مرتبة زمنيًا، وذلك لتحديد التسلسل الزمني للأهداف و/أو الأنشطة ذات الأهمية.

تُجرى المرحلة الثالثة من تحليل الصور عادةً لتلبية متطلبات الاستخبارات الاستراتيجية أو لاستكشاف البيانات المتاحة بهدف الحصول على معلومات استخباراتية استقصائية. وتعتمد هذه المرحلة على استخدام مستودع ضخم للصور التاريخية، بالإضافة إلى الوصول إلى مصادر معلومات متنوعة. كما تتضمن معلومات استخباراتية داعمة من تخصصات جمع المعلومات الأخرى ، ولذلك تُجرى عادةً لدعم فريق استخباراتي متعدد المصادر. ويتم استغلال الصور في هذا المستوى من التحليل بهدف إنتاج معلومات استخباراتية جغرافية مكانية (GEOINT).