رابطة الاتحاد الإمبراطوري

كانت رابطة الاتحاد الإمبراطوري منظمةً تأسست في القرن التاسع عشر، وهدفت إلى تعزيز إعادة تنظيم الإمبراطورية البريطانية لتصبح اتحادًا إمبراطوريًا ، على غرار اندماج معظم أراضي أمريكا الشمالية البريطانية في دومينيون كندا في منتصف القرن التاسع عشر. شجعت الرابطة على توثيق وحدة الإمبراطورية البريطانية، ودعت إلى إنشاء "حكومة تمثيلية" للمملكة المتحدة وكندا والمستعمرات ذاتية الحكم في "أستراليا" (أستراليا ونيوزيلندا ) ومستعمرة كيب ( اتحاد جنوب أفريقيا لاحقًا ) ضمن دولة واحدة.

تأسست في لندن في 18 نوفمبر 1884، بمبادرة من دبليو إي فورستر الذي أصبح أول رئيس لها. تم تمرير القرارات التالية: ^{[ 1 ]}

1. أن يتم تشكيل جمعية الآن تسمى "رابطة الاتحاد الإمبراطوري".
2. أن يكون هدف الرابطة هو ضمان الوحدة الدائمة للإمبراطورية من خلال الاتحاد.
3. أنه لا ينبغي لأي نظام اتحادي أن يتدخل في الحقوق القائمة للبرلمانات المحلية فيما يتعلق بالشؤون المحلية.
4. أن أي مخطط للاتحاد الإمبراطوري يجب أن يجمع، على أساس عادل، موارد الإمبراطورية للحفاظ على المصالح المشتركة وأن يوفر بشكل كافٍ دفاعًا منظمًا عن الحقوق المشتركة.
5. أن تستخدم الرابطة كل الوسائل الدستورية لتحقيق الهدف الذي تم تشكيلها من أجله وأن تدعو إلى دعم رجال من جميع الأحزاب السياسية.
6. أن تكون عضوية الرابطة مفتوحة لأي مواطن بريطاني يقبل مبادئ الرابطة، ويدفع رسوم تسجيل سنوية لا تقل عن شلن واحد.
7. أن يتم دعوة الناس لتقديم التبرعات والاشتراكات لتوفير الوسائل اللازمة لإدارة أعمال الرابطة.
8. أن تتم دعوة الرعايا البريطانيين في جميع أنحاء الإمبراطورية ليصبحوا أعضاء، وأن يقوموا بتشكيل وتنظيم فروع للرابطة التي يمكنها وضع ممثليهم في اللجنة العامة.

تم إنشاء فروع في كندا وأستراليا ونيوزيلندا وبربادوس وغيانا البريطانية . بعد وفاة فورستر، أصبح اللورد روزبيري رئيسًا للرابطة؛ وخلفه بدوره إدوارد ستانوب .

شكّل فرانسيس لابيلير ، وويليام ويستغارث، وجون دينستون وود لجنةً مؤلفةً من ستة أعضاء لصياغة نشرة رابطة الاتحاد الإمبراطوري. ^{[ 2 ]} هدفت النشرة إلى الترويج للاتحاد الإمبراطوري ، الذي كان من المقرر تشكيله على غرار اتحاد أغلبية أمريكا الشمالية البريطانية في دومينيون كندا في منتصف القرن التاسع عشر. وقدّمت الولايات المتحدة وكندا كمثالين عمليين لكيفية إدارة أراضٍ شاسعة بكفاءة مع الحفاظ على سلطة تمثيلية مركزية.

كانت الرابطة عابرة للأحزاب وسعت إلى تجنب السياسة الحزبية. جمعت رابطة الاتحاد الإمبراطوري سياسيين وصحفيين ومثقفين، مثل السير جون روبرت سيلي ، وجيمس برايس ، وألفريد ميلنر ، وفرود ، واللورد تينيسون .

قدّم مؤيدو الاتحاد الإمبراطوري حجةً مفادها أن الخيارين المتاحين لبريطانيا هما الاتحاد أو التفكك. ورأوا أن أهمية بريطانيا المستقبلية تعتمد على اتحادها لما يُعرف الآن باسم "الكومنولث القديم". ^{[ 7 ]}

شجعت عصبة الأمم على توحيد الإمبراطورية البريطانية تحت مظلة "حكومة اتحادية إمبراطورية"، إلا أنها لم تتفق على أي مخطط محدد لما ستتضمنه هذه الحكومة، سواء أكان برلماناً اتحادياً، أو مجلساً، أو مؤتمرات، باستثناء أنها ستشمل تمثيلاً من أجزاء الإمبراطورية للنظر في مسائل السياسة الخارجية والدفاع والتجارة. وقد فُسِّر ذلك عموماً على أنه نوع من البرلمان الإمبراطوري.

كان البرلمان الإمبراطوري ( ويستمنستر ، بعد تجريده من مسؤولياته المحلية) يتولى الشؤون الخارجية والجيش والبحرية والمستعمرات (بما فيها الهند) التي كان معظم سكانها من الأجانب. وكان للمركز أيضاً محكمة استئناف نهائية. أما البرلمانات المحلية فكانت تمارس سيطرتها على الشؤون الداخلية والشرطة والتعليم. ^{[ 8 ]}

كانت الرابطة ذات توجهات وحدوية .

انقسمت الرابطة بين أولئك الذين أرادوا وضع مسار واضح للاتحاد الإمبراطوري وأولئك الذين رأوا أن البرنامج يمكن تطويره على أفضل وجه من خلال نقاش عام، بهدف تغيير الرأي العام لصالح الاتحاد على أن يتم العمل على التفاصيل لاحقًا (جادل باركين، في كندا، بأن هذه هي الطريقة التي تم استخدامها لتحقيق الاتحاد الكندي ). ^{[ 9 ]}

كانت مسألة التجارة الحرة أو الحماية الجمركية نقطة خلاف أخرى داخل الرابطة . ورغم امتناع الرابطة عن تبني وجهة نظر محددة، إلا أنها لم تمنع مؤيدي كلا الجانبين من التعليق على هذه المسألة. وكان من أبرز الناشطين في الرابطة النائب هوارد فنسنت، المؤيد للحماية الجمركية .

^{[ 10 ]}​

كان أبرز معارضي عصبة الأمم إدوارد أوغسطس فريمان ، وغولدون سميث ، وأندرو كارنيجي . وفي كتابه "الديمقراطية المنتصرة" ، أشار كارنيجي إلى العصبة بأنها "هوس الاتحاد الإمبراطوري المضحك لروزبيري (وهو أمر مستحيل لحسن الحظ)" ^{[ 11 ].}

لفتت الرابطة انتباه الجمهور في جميع أنحاء الإمبراطورية إلى قضية الاتحاد الإمبراطوري.

كان لها إنجاز ملموس في الدعوة إلى المؤتمر الاستعماري الأول عام 1887 في وقت اليوبيل الذهبي للملكة فيكتوريا .

أرسلت الرابطة وفودًا إلى رئيسي وزراء متتاليين، سالزبوري وجلادستون . وبينما وافق سالزبوري على الدعوة إلى مؤتمر المستعمرات، إلا أنه رفض لاحقًا فكرة الاتحاد ووصفها بأنها مجرد "كلمة من عشرة أحرف". أما جلادستون، بصفته من دعاة الانعزالية ، فكان رد فعله متوقعًا، إذ "رفض بإيجاز الخطة التي قدمتها الرابطة الدولية للتحرير للنظر فيها في أبريل 1893" ^{[ 12 ].}

تم إحياء الرابطة فعلياً من قبل بعض الأعضاء في عام 1894 تحت اسم رابطة الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 13 ]}

سيواصل ميلنر توحيد جنوب إفريقيا وتشكيل حركة المائدة المستديرة .

• قاموس السير الذاتية الأسترالي – مدخل هنري ديستر تايلور
• كارنيجي، أندرو؛ إنجيل الثروة ومقالات أخرى في وقتها المناسب
• أوراق ألفريد ديكين، 1804-1973 (معظمها 1880-1919) رقم المجموعة: MS 1540
• متفرقات الكومنولث
• فوستر، ل.؛ رابطة الاتحاد الإمبراطوري في فيكتوريا بعد الاتحاد الأسترالي ( رسالة بكالوريوس مع مرتبة الشرف ، جامعة موناش ، 1979)
• موريس، إدوارد إي.؛ الاتحاد الإمبراطوري  : محاضرة لفرع فيكتوريا لرابطة الاتحاد الإمبراطوري، 28 أغسطس 1885، ملبورن
• مراجعة لكتاب باركين، جورج أ.؛ الاتحاد الإمبراطوري: مشكلة الوحدة الوطنية، ماكميلان وشركاه، لندن/نيويورك، 1892، كتاب إلكتروني على موقع The Anglosphere
• http://www.unitedcommonwealthsociety.org/ مؤرشف بتاريخ 25 مايو 2014 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine)