الفقرات

أثناء النمو وعند الولادة، تتلقى الأقراص الفقرية بعض التروية الدموية للصفائح الغضروفية النهائية والحلقة الليفية. وتتدهور هذه التروية بسرعة، فلا يتبقى تقريباً أي إمداد دموي مباشر لدى البالغين الأصحاء. ^{[ 5 ]}

تُعرَّف المسافة بين الفقرات عادةً في صورة الأشعة السينية بأنها المسافة بين الفقرات المتجاورة . في الأشخاص الأصحاء، تتوافق هذه المسافة مع حجم القرص الفقري. قد يتغير حجم هذه المسافة في حالات مرضية مثل التهاب القرص الفقري (عدوى تصيب القرص الفقري).

يحدث انزلاق غضروفي في العمود الفقري، يُعرف أيضًا باسم القرص المنزلق، عندما تؤدي الضغوط الميكانيكية غير المتوازنة إلى تشوه كبير في الحلقة الليفية، مما يسمح لجزء من النواة اللبية بالبروز. قد تحدث هذه الحالات أثناء ذروة الأداء البدني، أو أثناء الإصابات، أو نتيجة للتدهور المزمن (المصحوب عادةً بوضعية سيئة)، وقد ارتبطت بعدوى بكتيريا البروبيونيباكتيريوم أكنيز . ^{[ 8 ]} يمكن أن تُدفع كل من الحلقة المشوهة والمادة الهلامية للنواة اللبية جانبيًا أو خلفيًا، مما يُشوه وظيفة العضلات الموضعية ويضغط على العصب المجاور. قد يُسبب ذلك أعراضًا نموذجية لانضغاط جذر العصب، والتي قد تتراوح بين التنميل ، والخدر، والألم المزمن و/أو الحاد، إما موضعيًا أو على طول المنطقة الجلدية التي يُغذيها العصب المنضغط، وفقدان قوة العضلات ، وانخفاض الأداء الوظيفي للجسم. لا ينزلق القرص فعليًا؛ بل ينتفخ، عادةً في اتجاه واحد فقط.

نوع آخر من الفتق، وهو فتق النواة اللبية، يمكن أن يحدث نتيجة لتكوّن عقد شمورل على القرص الفقري. ^{[ 9 ]} ويُشار إلى هذا باسم فتق القرص العمودي .

قبل سن الأربعين، يُظهر ما يقارب 25% من الأشخاص علامات تنكس الأقراص في مستوى واحد أو أكثر. بعد سن الأربعين، يُظهر أكثر من 60% من الأشخاص علامات تنكس الأقراص في مستوى واحد أو أكثر عند التصوير بالرنين المغناطيسي . ^{[ 10 ]} تُعدّ هذه التغيرات التنكسية جزءًا طبيعيًا من عملية الشيخوخة ولا ترتبط بالألم. ^{[ 11 ]}

من آثار الشيخوخة وتدهور القرص الفقري جفاف النواة اللبية وانخفاض تركيز البروتيوغليكان في المادة الخلالية، مما يحد من قدرة القرص على امتصاص الصدمات. هذا الانكماش العام في حجم القرص مسؤول جزئيًا عن انخفاض الطول الشائع مع تقدم العمر. كما يضعف الغلاف الليفي مع التقدم في السن، ويزداد خطر تمزقه. بالإضافة إلى ذلك، تبدأ الصفائح الغضروفية بالترقق، وتتشكل الشقوق، ويحدث تصلب في العظم تحت الغضروفي . ^{[ 5 ]} ونظرًا لتكوّن الشقوق في الغلاف الليفي نتيجة التهاب المفاصل العظمي أو التدهور بشكل عام، فقد تتسرب النواة اللبية الداخلية وتضغط على أي عدد من الأعصاب الفقرية. ^{[ 12 ]} يمكن أن يسبب الانزلاق الغضروفي ألمًا يتراوح بين الخفيف والشديد، مثل عرق النسا، وتتراوح خيارات علاجه بين العلاج الطبيعي والجراحة. ^{[ 13 ]} (انظر أيضًا: جراحة استبدال القرص الفقري ) تشمل أنواع التنكس الأخرى في العمود الفقري فرط التعظم الهيكلي المنتشر مجهول السبب (DISH) ^{[ 14 ]} ، وهو عبارة عن تكلس أو تعظم الأربطة المحيطة بالفقرات. يُسبب هذا التنكس تيبسًا، وأحيانًا انحناءً، في منطقة العمود الفقري القطنية والصدرية القطنية. تشير أدلة متزايدة إلى أن الجري لفترات طويلة قد يُخفف من التنكس المرتبط بالعمر في الأقراص الفقرية القطنية. ^{[ 15 ]}

قد لا يُسبب هذا ألمًا لدى بعض الأشخاص، بينما قد يُسبب ألمًا مزمنًا لدى آخرين. كما تُؤثر اضطرابات العمود الفقري الأخرى على شكل الأقراص بين الفقرات. فعلى سبيل المثال، يُعاني مرضى الجنف عادةً من ترسبات الكالسيوم (تكلس خارج الرحم) في الصفيحة الغضروفية، وأحيانًا في القرص نفسه. ^{[ 16 ]} كما وُجد أن الأقراص المنفتقة تُظهر درجة أعلى من شيخوخة الخلايا مقارنةً بالأقراص غير المنفتقة. ^{[ 5 ]} بالإضافة إلى الجنف، وهو انحناء جانبي على شكل حرف "S" في العمود الفقري، قد تُعاني الفقرات المندمجة أيضًا من تشوهات أخرى مثل الحداب ^{[ 12 ]} (الظهر المحدب) الذي يظهر في الشيخوخة، أو القعس ^{[ 12 ]} (الظهر المتقوس)، الذي غالبًا ما يكون موجودًا أثناء الحمل والسمنة.