التنافس بين فريقي جاز وروكيتس

تم اختيار اللاعبين الرئيسيين في كلا الفريقين، أولاجوون، ودريكسلر، ومالون، وستوكتون، في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، وهي حقبة شهدت اختيار العديد من اللاعبين العظماء الآخرين، وغالبًا في نفس السنوات. قاد حكيم أولاجوون وكلايد "ذا غلايد" دريكسلر فريق "فاي سلاما جاما" التابع لجامعة هيوستن إلى ثلاث مشاركات في الدور نصف النهائي. تم اختيار دريكسلر في عام 1983 من قبل بورتلاند ، وتمت مقايضته إلى هيوستن خلال مسيرتهم نحو البطولة. تم اختيار أولاجوون في المركز الأول من قبل هيوستن في عام 1984. من ناحية أخرى، تم اختيار جون ستوكتون في المركز السادس عشر من قبل يوتا من جامعة غونزاغا في نفس العام، وكان غير معروف نسبيًا في ذلك الوقت. حقق فريق يوتا جاز صفقة رابحة أخرى عندما اختار كارل مالون في المركز الثالث عشر من جامعة لويزيانا تك في العام التالي.

كان أول لقاء بين فريقي هيوستن روكتس ويوتا جاز في الأدوار الإقصائية لبطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1985. حقق هيوستن، بقيادة ثنائي "البرجين التوأمين" رالف سامبسون وأولاجوون، سجلًا مميزًا بلغ 48 فوزًا مقابل 34 خسارة في موسم 1984-1985، ليحتل المركز الثاني في قسم الغرب الأوسط ويتأهل إلى الأدوار الإقصائية كثالث أفضل فريق. أما يوتا، الذي تعادل في المركز الرابع في قسم الغرب الأوسط مع سان أنطونيو، فقد حلّ سادسًا في الترتيب، ووصل إلى الأدوار الإقصائية للمرة الثانية فقط في تاريخه. تغلب يوتا، بقيادة ستوكتون وأدريان دانتلي ولاعب الارتكاز مارك إيتون (الذي فاز بلقب أفضل صد للتسديدات وحطم الأرقام القياسية في الدوري من حيث إجمالي عدد الصدات (456) ومتوسط ​​الصدات في المباراة الواحدة (5.6))، على هيوستن وثنائي "البرجين التوأمين" في خمس مباريات، على الرغم من خسارة إيتون بسبب إصابة في ركبته اليمنى.

التقى الفريقان في أول مواجهة رئيسية بينهما في تصفيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1994. كان أولاجوون يُعتبر على نطاق واسع ليس فقط أفضل لاعب ارتكاز في الدوري خلال حقبة تألق لاعبي الارتكاز، بل منذ اعتزال مايكل جوردان الأول، أفضل لاعب في الدوري، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري وجائزة أفضل لاعب دفاعي للمرة الثانية على التوالي لموسم 1993-1994. إلى جانب أوتيس ثورب ، وكيني سميث ، وفيرنون ماكسويل ، وروبرت هوري ، وماريو إيلي ، وسام كاسيل ، أثبت فريق هيوستن روكتس قوته في المؤتمر الغربي. فازوا بلقب قسم الغرب الأوسط بسجل 58 فوزًا مقابل 24 خسارة. وبصفتهم المصنف الثاني في المؤتمر الغربي، أقصوا فريق بورتلاند تريل بليزرز بقيادة كلايد دريكسلر بثلاث مباريات مقابل واحدة، لكنهم واجهوا صعوبة أمام فريق فينيكس صنز بقيادة تشارلز باركلي ، الذي فاز بأول مباراتين في هيوستن. فاز الروكتس بالسلسلة بأربع مباريات مقابل ثلاث.

كان فريق يوتا جاز، بفضل ثنائيّه المتألق مالون (الذي أنهى الموسم في المركز الخامس في الدوري بمعدل 25.2 نقطة في المباراة الواحدة، وتجاوز حاجز 19,000 نقطة في مسيرته ليحتل المركز الخامس والعشرين في قائمة أفضل الهدافين على مر التاريخ) وستوكتون (الذي تصدّر قائمة أفضل الممررين في الدوري للموسم السابع على التوالي بمعدل 12.6 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة)، بالإضافة إلى أسلوب هجوم " بيك آند رول" ، يضمّ أيضاً جيف هورناسيك (الذي انضمّ للفريق في صفقة تبادل مع فيلادلفيا مقابل جيف مالون )، والمهاجم المخضرم توم تشامبرز ، ولاعب الارتكاز فيلتون سبنسر، ليُكمّلوا هذين النجمين. شكّل الفريق تحدياً كبيراً لهيوستن روكتس على لقب قسم الغرب الأوسط، حيث حقق عشرة انتصارات متتالية من أواخر فبراير إلى أوائل مارس، ثم ثمانية انتصارات من أصل تسع مباريات، ليُنهي الموسم برصيد 53 فوزاً و29 خسارة. تغلّب يوتا على سان أنطونيو بثلاثة انتصارات مقابل انتصار واحد، لكنه تعرّض لمفاجأة من دنفر ناغتس (المصنّف الثامن الذي أطاح بسياتل المصنّف الأول في الدور الأول) عندما تبدّد تقدّمه في السلسلة بنتيجة 3-0، لينتهي الموسم بالتعادل 3-3. تأهل فريق يوتا جاز إلى نهائيات المؤتمر الغربي للمرة الثانية في ثلاث سنوات لمواجهة هيوستن.

فاز فريق هيوستن روكتس بأول مباراتين في هيوستن، ثم تعادل الفريقان في مباراتين في مركز دلتا بمدينة سولت ليك ؛ حيث فاز فريق يوتا جاز بالمباراة الأولى. أُقيمت المباراة الخامسة في هيوستن في 31 مايو 1994. سجل الروكتس ثماني رميات ثلاثية في الأرباع الثلاثة الأولى ليتقدموا بفارق 24 نقطة، لكن الجاز عادوا في الربع الأخير وقلصوا الفارق إلى ثماني نقاط. سجل روبرت هوري وأولاجوون رميات حاسمة في اللحظات الأخيرة ليحقق الروكتس الفوز بنتيجة 94-83، ويتوجوا بلقب المؤتمر الغربي، ويتأهلوا إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى منذ عام 1986. فاز الروكتس بالبطولة ضد باتريك إيوينغ ، منافس أولاجوون القديم في الجامعة ، وفريق نيويورك نيكس في سلسلة من سبع مباريات . استضاف ملعب نيكس احتفال فريق نيويورك رينجرز بكأس ستانلي للمرة الأولى منذ 54 عامًا ؛ كما حرم الروكتس مدينة نيويورك من شرف الفوز ببطولتي الدوري الأمريكي للمحترفين ودوري الهوكي الوطني في نفس العام.

في العام التالي، تقابل الفريقان مجددًا، هذه المرة في الجولة الأولى من تصفيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1995. عانى هيوستن طوال معظم الموسم، واحتل المركز السادس في المنطقة الغربية برصيد 47 فوزًا و35 خسارة. في 14 فبراير 1995، أجرى روكتس صفقة تبادلية مع بورتلاند تريل بليزرز، حيث انتقل أوتيس ثورب إلى بورتلاند تريل بليزرز مقابل كلايد دريكسلر وتريسي موراي . أجبرت إصابة كارل هيريرا على الغياب عن معظم النصف الثاني من الموسم ومباريات الأدوار الإقصائية بأكملها، مما جعل مركز لاعب الارتكاز ضعيفًا. أدى انضمام دريكسلر كلاعب أساسي إلى إحباط اللاعب الأساسي السابق فيرنون ماكسويل، ما دفعه إلى أخذ إجازة. شكلت هذه المشاكل ذريعة لانتقاد صفقة ثورب-دريكسلر.

أنهى فريق يوتا جاز الموسم بأداءٍ مميز، محققًا سجلًا قياسيًا بلغ 60 فوزًا مقابل 22 خسارة، وهو رقم قياسي للفريق آنذاك، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى سلسلة انتصارات متتالية بلغت 15 مباراة خارج أرضه في شهري ديسمبر ويناير، وهي ثاني أطول سلسلة انتصارات من نوعها في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين. كان أداء التشكيلة الأساسية المكونة من مالون، وستوكتون، وهورناسيك، وديفيد بينوا ، وفيلتون سبنسر قويًا، كما ضمّت دكة البدلاء لاعبين مؤثرين مثل آدم كيف ، وأنطوان كار ، وجيمس دونالدسون ، وتوم تشامبرز ، وبلو إدواردز . لكنّ النكسة الكبرى جاءت في 13 يناير، عندما تعرّض سبنسر لتمزق في وتر أخيل الأيسر ، ما أدى إلى غيابه عن بقية الموسم ومباريات الأدوار الإقصائية بأكملها. لم يكن سبنسر من نجوم الدوري، لكنه كان عنصرًا حاسمًا في فرص الجاز للفوز بالبطولة، نظرًا لبنيته الجسدية القوية وقدرته على مجاراة أفضل لاعبي الارتكاز في المؤتمر الغربي ، وخاصةً حكيم أولاجوون . بعد حصولهم على ثاني أفضل سجل في قسم الغرب الأوسط بعد فريق سان أنطونيو سبيرز ، انتهى المطاف بفريق يوتا جاز بالمركز الثالث في الغرب.

فاز فريق يوتا جاز بصعوبة بالغة في المباراة الأولى على ملعب دلتا سنتر بنتيجة 102-100، لكن هيوستن روكتس تغلبوا على الجاز في المباراة الثانية بنتيجة 140-126، ليتعادل الفريقان في يوتا. انتقلت السلسلة إلى هيوستن، حيث فاز الجاز بنتيجة 95-82، متقدمًا في السلسلة 2-1. استعاد الروكتس توازنهم وفازوا بالمباراة الرابعة بنتيجة 123-106، ليجبروا على خوض مباراة خامسة على ملعب دلتا سنتر. في المباراة الرابعة، سجل دريكسلر 41 نقطة بينما سجل أولاجوون 40 نقطة. كانت المباراة الخامسة متقاربة للغاية، حيث تغلب الروكتس على الجاز بنتيجة 95-91، وأقصى يوتا للعام الثاني على التوالي. كرر الروكتس فوزهم باللقب، متغلبين بجدارة على أورلاندو ماجيك في النهائيات، وكانوا الفريق الأقل تصنيفًا الذي يفوز بالبطولة.

التقى الفريقان مجدداً في الأدوار الإقصائية لبطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1997 ، وهذه المرة في نهائيات المنطقة الغربية . ولأول مرة في تاريخ النادي، أنهى يوتا الموسم كأفضل فريق في المنطقة الغربية برصيد 64 فوزاً و18 خسارة (وهو أفضل سجل في تاريخ النادي)، وتجاوز كلاً من كليبرز وليكرز قبل مواجهة هيوستن.

في صفقة تبادل خلال فترة الانتقالات الصيفية، حصل فريق هيوستن روكتس على تشارلز باركلي مقابل سام كاسيل ، تشاكي براون ، مارك براينت ، وروبرت هوري. وتولى مات مالوني مركز صانع الألعاب، كونه اللاعب الوحيد في عامه الأول الذي شارك أساسيًا في جميع مباريات الموسم الـ 82. وشملت الصفقات الرئيسية الأخرى ضم المخضرمين كيفن ويليس ، سيدال ثريت، وإيدي جونسون، لتعزيز دكة البدلاء القوية أصلًا في تشكيلة الروكتس الأساسية. واحتل الروكتس المركز الثاني في كل من قسم الغرب الأوسط والمؤتمر الغربي برصيد 57 فوزًا و25 خسارة، وحصلوا على المركز الثالث في التصنيف. واكتسح الروكتس فريق مينيسوتا تمبروولفز في الدور الأول، ثم نجحوا في تجاوز سلسلة من سبع مباريات مع سياتل سوبر سونيكس في نصف نهائي المؤتمر الغربي، ثأرًا لهزيمتهم في الموسم الماضي. وتأهل الروكتس إلى نهائي المؤتمر الغربي، حيث كان فريق يوتا جاز بانتظارهم.

فاز يوتا بالمباراتين الأوليين على أرضه في مركز دلتا، بينما ردّ روكتس على أرضه بفوزين في المباراتين الثالثة والرابعة، بفضل تألق إيدي جونسون، الذي سجل 31 نقطة كبديل في المباراة الثالثة، وأحرز رمية ثلاثية حاسمة في الثواني الأخيرة من المباراة الرابعة ليعادل السلسلة بنتيجة 2-2. فاز جاز بالمباراة الخامسة على أرضه. سجل ستوكتون 15 من نقاطه الـ25 في الربع الأخير ليساعد جاز على العودة من تأخر بفارق 12 نقطة، بما في ذلك محاولته البطولية في الثواني الأخيرة. بعد تعادل الفريقين في الدقيقة الأخيرة، ومع وجود وقت لهجمة أخيرة، مرر برايون راسل الكرة إلى ستوكتون، وقام مالون بحجب المدافع، مما أجبر باركلي، مدافع مالون، على محاولة مراقبة ستوكتون. لكن باركلي وصل متأخرًا: فرغم أنه تمكن من وضع يده أمام ستوكتون، إلا أن ستوكتون سدد الرمية الثلاثية بنجاح. جاءت هذه اللعبة الرائعة التي حسمت الفوز بفضل أسلوب يوتا المميز: التمرير والاستلام . أحرز ستوكتون ثلاثية ليمنح الجاز فوزًا بنتيجة 103-100 على هيوستن، ويؤهلهم لأول مرة في تاريخهم إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين ، حيث خسروا أمام شيكاغو بولز في ست مباريات.

التقى الفريقان في الجولة الأولى من تصفيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1998. أنهى فريق يوتا جاز الموسم متعادلًا مع شيكاغو بولز في صدارة الترتيب برصيد 62 فوزًا و20 خسارة، بعد فوزه الساحق في سلسلة مباريات الموسم المنتظم ضد البولز، ما ضمن له أفضلية اللعب على أرضه طوال التصفيات. مع ذلك، كاد فريق هيوستن روكتس، المصنف الثامن، والذي أنهى الموسم برصيد 41 فوزًا و41 خسارة بسبب الإصابات العديدة، أن يُلحق الهزيمة بالجاز عندما فاز الروكتس، بقيادة دريكسلر الذي سجل 22 نقطة، بالمباراة الأولى في مركز دلتا بنتيجة 103-90. بعد فوز الجاز بالمباراة الثانية 105-90، فاز الروكتس بصعوبة في المباراة الثالثة 89-85، بقيادة أولاجوون الذي سجل 28 نقطة و12 متابعة، وهو أعلى رصيد في الفريق. أصبح يوتا جاز الآن على بُعد خسارة واحدة من أن يصبح ثاني فريق مصنف أولًا يخسر أمام فريق مصنف ثامنًا. بدا فريق روكتس على وشك الفوز بالمباراة الرابعة، لكن تشارلز باركلي تلقى ضربة كوع في ساعده، مما أدى إلى تمزق عضلة الترايسبس وإنهاء موسمه. فاز فريق جاز بالمباراتين الأخيرتين من السلسلة على فريق روكتس الذي كان يعاني من نقص في اللاعبين، منهيًا بذلك مسيرة كلايد دريكسلر المعتزل.

بعد اعتزال دريكسلر وباركلي وأولاجوون، لم يعد فريق روكتس إلى الأدوار الإقصائية حتى عام 2004، حين واجه فريقٌ مؤلف من ياو مينغ وستيف فرانسيس وكوتينو موبلي فريق ليكرز (الفريق الذي انضم إليه مالون في الموسم الماضي سعيًا للفوز باللقب). في العام السابق ، اعتزل ستوكتون، وانتهت سلسلة مشاركات فريق جاز في الأدوار الإقصائية التي استمرت عشرين عامًا. في عام 2007، تغير كل شيء.

تجددت المنافسة في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، عندما كان فريق يوتا جاز يحتل المركز الرابع في ترتيب فرق المؤتمر الغربي خلال موسم 2007 ، لكنه تراجع بشكل ملحوظ، مما منح هيوستن روكتس أفضلية اللعب على أرضهم خلال الأدوار الإقصائية. وتعرض نجم الروكتس، تريسي ماكجرادي، لضغوط كبيرة ، مع تساؤلات حول قدرته على قيادة فريقه إلى الدور الثاني لأول مرة في مسيرته. وظهرت هذه الضغوط جليًا في المباراة الأولى، حيث لم يسجل سوى نقطة واحدة في الشوط الأول، بينما كان الروكتس متأخرين بتسع نقاط. لكنه عاد بقوة في الشوط الثاني، مسجلًا 16 نقطة في الربع الثالث، ليُنهي المباراة برصيد 23 نقطة، ويقود الروكتس للفوز بالمباراة الأولى بنتيجة 84-75. وتكرر السيناريو نفسه في المباراة الثانية، حيث فاز هيوستن بنتيجة 98-90 بفضل 31 نقطة لماكجرادي و27 نقطة لياو مينغ، على الرغم من تسجيل كارلوس بوزر 41 نقطة، وهو أعلى رصيد له في مسيرته. انتقلت السلسلة إلى سولت ليك سيتي، حيث استعاد فريق يوتا جاز توازنه أخيرًا وفاز بالمباراة الثالثة بنتيجة 81-67، على الرغم من الأداء المميز الذي قدمه ياو مينغ وتي-ماك. ثم تعادل الجاز في السلسلة بفوزه في المباراة الرابعة بنتيجة 95-85. عادت السلسلة إلى هيوستن للمباراة الخامسة، حيث قدم تي-ماك أحد أفضل عروضه في السلسلة بتسجيله 26 نقطة و16 تمريرة حاسمة (وهو رقم قياسي شخصي)، ليقود فريقه للفوز بالمباراة الخامسة بنتيجة 96-92. كان ماكجرادي على بُعد مباراة واحدة من تحقيق أول فوز له في سلسلة الأدوار الإقصائية، واضطر للانتظار حتى فاز الجاز بالمباراة السادسة بنتيجة 94-82. عادت السلسلة إلى هيوستن للمباراة السابعة الحاسمة. حتى هذه اللحظة، كان الفريق المضيف قد فاز في جميع مباريات السلسلة، لكن هذا لم يستمر، حيث انتصر الجاز بنتيجة 103-99. سجل ياو مينغ وماكغرادي 29 نقطة لكل منهما، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتغلب على 35 نقطة التي سجلها بوزر، حيث عاد فريق يوتا جاز من تأخره 0-2 لأول مرة في تاريخه. وصل الجاز إلى نهائيات المنطقة، لكنه خسر أمام سان أنطونيو سبيرز حامل اللقب في خمس مباريات. في عام 2008 ، التقى الفريقان مجددًا في الدور الأول، حيث كان الجاز المصنف الرابع وروكتس المصنف الخامس. يتمتع روكتس بميزة اللعب على أرضه ضد الجاز، لكنهم كانوا يلعبون بدون ياو مينغ الذي تعرض لإصابة بكسر إجهادي قبل أشهر قليلة من الأدوار الإقصائية. فاز الجاز بأول مباراتين في هيوستن، وبدا مستعدًا لاكتساح روكتس على أرضه، لكن روكتس رد في المباراة الثالثة، حيث تصدى كارل لاندري في الثواني الأخيرة لتسديدة ديرون ويليامز التي كانت كفيلة بمنح الجاز الفوز. بعد خسارة المباراة الثالثة، رد الجاز في المباراة الرابعة وتقدم بنتيجة 3-1. في المباراة الخامسة، تفوّق فريق هيوستن روكتس على يوتا جاز، لكن في المباراة السادسة، ورغم تألق تريسي ماكجرادي الذي سجّل 41 نقطة، لم يتمكن الروكتس من التغلب على إصابات صانع الألعاب الأساسي رافر ألستون وياو مينغ، ولم يتمكن ماكجرادي من تجاوز الدور الأول مجدداً، حيث خسر للمرة الثانية على التوالي أمام يوتا جاز. ولم يلعب ماكجرادي أي مباراة في الدور الثاني حتى عام 2013.على الرغم من تأهل فريق روكتس في عام 2009 ، والذي غاب عنه ماكجرادي بسبب إصابة أنهت موسمه.

خضع كل من فريق يوتا جاز وهيوستن روكتس لعملية إعادة بناء في بداية العقد الثاني من الألفية. رحل كارلوس بوزر كلاعب حر، واستقال مدرب الجاز المخضرم جيري سلون في بداية موسم 2010-2011 ، وتمت مقايضة ديرون ويليامز بعد ذلك بفترة وجيزة. في الوقت نفسه، أدت إصابات ياو مينغ في قدمه إلى اعتزاله بعد ذلك الموسم، بينما تمت مقايضة تريسي ماكجرادي في الموسم الذي سبقه .

تحت قيادة المدرب كوين سنايدر، ومع انضمام رودي غوبير ودونوفان ميتشل ، استعاد فريق يوتا جاز مكانته في المنافسات الكبرى بنهاية العقد. كما استعاد فريق هيوستن روكتس بريقه بفضل جيمس هاردن ، ليصبح مشاركاً منتظماً في الأدوار الإقصائية منذ انضمام هاردن عام 2012 .

التقى الفريقان في الأدوار الإقصائية لعامي 2018 و 2019 . ^{[ 5 ]} في الأدوار الإقصائية لعام 2018، دخل هيوستن البطولة كأول فريق مصنف، بينما تأهل يوتا كخامس فريق مصنف بعد إقصائه أوكلاهوما سيتي ثاندر في الجولة الأولى. وفي الأدوار الإقصائية لعام 2019، تقابل هيوستن ويوتا في الجولة الأولى كفريقين مصنفين رابعًا وخامسًا. في كلتا الحالتين، أقصى روكتس فريق جاز في خمس مباريات، لكنه خرج من البطولة على يد غولدن ستايت واريورز في الجولة التالية.