جونيوس بروتوس بوث

في عام ١٨٢١، هاجر بوث إلى الولايات المتحدة مع ماري آن هولمز، بائعة الزهور، تاركًا زوجته وابنهما الصغير. ادعى بوث وهولمز أنهما تزوجا في ذلك العام ^{[ ٥ ]} واستقرا عام ١٨٢٢ بالقرب من بيل إير، ميريلاند . لسنوات، عاشا في كوخ خشبي اشتراه بوث، ثم انتقلا إلى أرضه التي تبلغ مساحتها ١٥٠ فدانًا، وقاما بتبييض جدرانه. قبيل وفاته، بدأ ببناء منزل أكثر فخامة أطلق عليه اسم " قاعة تيودور" . أُدرج المنزل في السجل الوطني للأماكن التاريخية عام ١٩٧٣. ^{[ ٦ ]}

سُرعان ما تمّ التعاقد مع بوث لتجسيد شخصية ريتشارد الثالث. وفي أقل من عام، أصبح بوث الممثل الأبرز في الولايات المتحدة. قال الناقد ويليام وينتر: "كان يُتابع كظاهرة. كان ذكر اسمه يُثير حماسًا لا يُضاهى" (سميث 23). انطلق في مسيرة تمثيلية امتدت لثلاثين عامًا، أكسبته شهرة واسعة في جميع أنحاء البلاد. سافر بوث إلى بالتيمور وبوسطن ونيويورك .

هناك رواية متداولة، وإن كانت غير موثقة وفقًا لبعض المصادر، مفادها أن جونيوس بروتوس بوث نال استحسانًا كبيرًا لأدائه دور أوريستيس باللغة الفرنسية في نيو أورليانز. يروي مدير المسرح نوح لودلو ، الذي كان يؤدي مع بوث آنذاك في المسرح الأمريكي هناك، الأحداث الحقيقية بدءًا من الصفحة 230 من مذكراته " الحياة الدرامية كما وجدتها"، ويخلص إلى القول: "لذلك، أعتبر قصة أداء السيد بوث لدور أوريستيس باللغة الفرنسية، على المسرح الفرنسي، خطأً محضًا ناتجًا عن أدائه لتلك الشخصية في مسرح أورليانز في نيو أورليانز عام 1822، ولكن باللغة الإنجليزية." ^{[ 7 ]} مع ذلك، يشير المؤلف وأستاذ تاريخ المسرح ستيفن إم. آرتشر إلى أن لودلو كان في موبيل، ألاباما، عام 1828، وبالتالي لم يكن حاضرًا أثناء هذا العرض. وتحتفظ مكتبة فولجر شكسبير في واشنطن العاصمة بنسختين من برنامج العرض، وكلاهما باللغة الفرنسية. كتبت آسيا، ابنة بوث، أن والدها كان يتحدث الفرنسية بطلاقة، واستشهدت بمراجعةٍ حول هذا الموضوع. إلا أن المراجعة لم تغفل حقيقة أن نطق بوث للفرنسية لم يكن مثاليًا. ^{[ 8 ]} في عام 1823، أدى بوث الدور في نيويورك في النسخة الإنجليزية التي كتبها أمبروز فيليبس، حيث لعبت ماري آن داف دور هيرميون.

في عامي 1825-1826 و1836-1837، قام بوث بجولات في موطنه إنجلترا. اصطحب عائلته بأكملها معه في الجولة الثانية. خلال إقامتهم في إنجلترا، توفي أحد أبنائه، هنري بايرون، بمرض الجدري. بحلول عام 1831، أصبح مديرًا لمسرح أديلفي في بالتيمور. استمرت شهرته في الازدياد طوال حياته؛ وصفه والت ويتمان بأنه "أعظم ممثل في العصر الحديث". على الرغم من أن علاقته بهولمز، التي يُفترض أنها زوجته، كانت سعيدة نسبيًا، إلا أن أربعة من أبنائهما توفوا، ثلاثة منهم في نفس العام (1833)، عندما تفشى وباء الكوليرا . إضافة إلى ذلك، عانى من إدمان الكحول ، مما أثر على جميع أفراد الأسرة.

تسبب إدمان بوث للكحول في ازدياد تصرفاته غير المتوقعة وتهوره. كان ينسى حواراته، ويفوت مشاهده، ويُحدث فوضى على خشبة المسرح. خلال عرض مسرحية هاملت ، غادر بوث فجأة المشهد الذي كان يؤديه مع أوفيليا، وصعد مسرعًا على سلم، وجلس في خلفية المسرح يصيح كالديك حتى أحضره مدير أعماله. في إحدى المرات، كان قد حجز عرضًا كامل العدد في ريتشموند، ثم اختفى من المدينة لعدة أيام. وفي النهاية، عُثر عليه برفقة مجموعة من "الرجال البائسين السكارى، أعظم ممثل على المسرح الأمريكي".

تسبب إدمان بوث للكحول وطبيعته العنيفة في كثير من الأحيان بمشاكل على خشبة المسرح أثناء عروضه. في عدة مناسبات، عندما كان يؤدي دور البطولة في مسرحية ريتشارد الثالث، فرّ الممثل الذي يؤدي دور إيرل ريتشموند من المسرح عندما أصبح بوث عدوانيًا للغاية خلال مشهد المبارزة. وفي إحدى الليالي، عندما كان بوث يؤدي دور عطيل، اضطر أعضاء آخرون من فريق التمثيل إلى إنقاذ الممثلة التي تؤدي دور ديدمونة عندما حاول بوث خنقها بوسادة. ^{[ 9 ]}

سرعان ما أصبح بوث غير موثوق به لدرجة أنه كان يُضطر إلى البقاء في غرفته بالفندق مع وجود حارس يراقبه. ومع ذلك، كان يجد في كثير من الأحيان طرقًا للهروب والذهاب للشرب في حانة قريبة. ذات مرة، عندما حبس مدير مسرح بوث في غرفة ملابسه قبل عرض مسرحي، قام بوث برشوة أحد عمال المسرح ليخرج ويشتري زجاجة ويسكي. وبينما كان عامل المسرح يقف خارج الباب، أدخل بوث قشة شرب من ثقب المفتاح وارتشف الويسكي من الزجاجة. ^{[ 10 ]}

كان سلوك بوث العنيف خارج المسرح لافتًا للنظر أيضًا. ففي تشارلستون عام 1838، كان بوث في حالة سكر شديد لدرجة أنه هاجم صديقه توم فلين بقضيب حديدي للمدفأة. وللدفاع عن نفسه، ضرب فلين بوث في وجهه، مما أدى إلى كسر أنفه وتغيير ملامح الممثل وصوته إلى الأبد. ^{[ 10 ]}

زعم بعض المؤرخين والنقاد أن الواقع كان يُرهق بوث بشدة، ما دفعه إلى الإدمان على الكحول والانغماس في الأدوار التي كان يؤديها. قال أحد النقاد عن بوث: "لقد نُسيت شخصية الممثل، وبدت كل التفاصيل وكأنها عفوية وتجسيد لا واعٍ للشخصية التي يجسدها. بدا وكأنه مسكون بالشخصيات، فاقدًا هويته". ربما تكون هذه الأحكام الذاتية متسرعة، كما كان تعليق إدوين بوث اللاحق عن والده: "العقول العظيمة تتحالف مع الجنون". على أي حال، منذ فبراير 1817 فصاعدًا، قدم جونيوس بوث ما يقرب من 3000 عرض. جلب بوث أسلوبًا تمثيليًا رومانسيًا وطبيعيًا إلى أمريكا، وهو الأسلوب الذي رسخه في قلوب الجماهير الأمريكية.

لمساعدته على الحفاظ على قدرٍ من الاستقرار، ولضمان إرساله أرباحه إلى عائلته، اختار جونيوس وماري آن ابنهما إدوين ليرافقه كخادمٍ ومساعدٍ ووصيٍّ عليه. كانت هذه مهمةً شاقةً للغاية، إذ كان جونيوس بروتوس يسهر لفتراتٍ طويلةٍ جدًا، وكثيرًا ما كان يختفي عن الأنظار.

في عام ١٨٣٥، كتب بوث رسالةً إلى الرئيس أندرو جاكسون ، يطالبه فيها بالعفو عن قرصانين. وهدد في رسالته بقتل الرئيس. ورغم وقوع محاولة اغتيال فعلية للرئيس في مطلع ذلك العام، فقد اعتُبرت الرسالة خدعةً، إلى أن أظهر تحليل خط يد رسالة كُتبت بعد أيام من التهديد أن بوث هو من كتبها بالفعل. ^{[ ١١ ]} اعتذر بوث لجاكسون، ولكن نظرًا لصداقتهما، يُرجّح أن يكون "التهديد" مجرد مزحة فاشلة من بوث. ^{[ ١٢ ]} بعد عقود، اغتال جون ويلكس ، ابن بوث ، الرئيس أبراهام لينكولن . ^{[ ١٣ ]}