قوانين الفقراء الإنجليزية

كان أقدم قانون للفقراء في العصور الوسطى هو قانون العمال الصادر عن الملك إدوارد الثالث عام 1349، والذي نُقِّح عام 1350. ^{[ 10 ]} صدر هذا القانون استجابةً لتفشي الطاعون الأسود في إنجلترا بين عامي 1348 و1350 ، ^{[ 11 ]} حيث توفي ما يُقدَّر بنحو 30-40% من السكان. ^{[ 12 ]} أدى انخفاض عدد السكان إلى زيادة الطلب على العمال الناجين في القطاع الزراعي. ^{[ 11 ]} واضطر مُلّاك الأراضي إلى الاختيار بين رفع الأجور للتنافس على العمال أو ترك أراضيهم دون استغلال. ارتفعت أجور العمال، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار في جميع قطاعات الاقتصاد نتيجةً لارتفاع تكلفة إنتاج السلع. ^{[ 12 ]} في محاولة لكبح جماح الأسعار، نصّ القانون (والقوانين اللاحقة، مثل قانون العمال لعام 1351) على إلزام كل من يستطيع العمل بالعمل، والحفاظ على الأجور عند مستويات ما قبل الطاعون، وعدم المبالغة في أسعار المواد الغذائية. ^{[ 13 ]} رأى العمال في ظروف النقص هذه فرصةً للفرار من أرباب عملهم ونيل حريتهم، فأصدر إدوارد الثالث قوانين إضافية لمعاقبة موجة العمال الهاربين. ^{[ 14 ]} إضافةً إلى ذلك، فرض قانون كامبريدج ، الذي صدر عام 1388، ^{[ 15 ]} قيودًا على حركة العمال والمتسولين. ^{[ 10 ]}

تعود أصول نظام قانون الفقراء الإنجليزي إلى قوانين أواخر العصور الوسطى التي تناولت المتسولين والتشرد، ولكن لم يتم تقنين هذا النظام إلا في عهد أسرة تيودور . قبل حل الأديرة خلال الإصلاح الديني في عهد تيودور ، كانت الأديرة المصدر الرئيسي لإغاثة الفقراء، إلا أن حلها أدى إلى تحول الإغاثة من كونها تطوعية إلى حد كبير إلى ضريبة إلزامية تُجبى على مستوى الرعية. ^{[ 16 ]} وقد ركزت التشريعات المبكرة على المتشردين وحثّ القادرين على العمل، لا سيما في ظل نقص العمالة عقب الطاعون الأسود .

بدأت محاولات عهد تيودور لمعالجة مشكلة الفقر في عهد الملك هنري السابع . ففي عام ١٤٩٥، أصدر البرلمان قانون المتشردين والمتسولين ، الذي نص على أن "يُقيد المتشردون والعاطلون عن العمل والمشتبه بهم في الأغلال لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، ولا يُسمح لهم إلا بالخبز والماء، ثم يُطردون من المدينة. وعلى كل متسول قادر على العمل أن يتوجه إلى المقاطعة التي كان يقيم فيها آخر مرة، أو التي يُعرف فيها، أو التي وُلد فيها، وأن يبقى هناك تحت طائلة العقوبة المذكورة آنفًا." ^{[ ١٧ ]} ورغم أن هذا القانون أعاد عبء رعاية العاطلين عن العمل إلى المجتمعات التي تُنجب أطفالًا أكثر مما تستطيع توظيفه، إلا أنه لم يُقدم حلًا فوريًا لمشكلة الفقر؛ بل تم التخلص من هذه المشكلة ببساطة، أو نقلها من مدينة إلى أخرى. علاوة على ذلك، لم يُفرق القانون بين المتشردين والعاطلين عن العمل؛ فقد صُنِّف كلاهما ببساطة على أنهما " متسولان قويان "، يُعاقبان ويُطردان. ^{[ ١٨ ]}

في عام ١٥٣٠، خلال عهد هنري الثامن ، صدر مرسومٌ يصف الكسل بأنه "أصل كل الرذائل" ^{[ ١٩ ]} ، ويأمر باستبدال عقوبة الأغلال بالجلد كعقاب للمتشردين. وقد أُكِّد هذا التغيير في قانون المتشردين لعام ١٥٣٠ في العام التالي، مع تعديلٍ هام: إذ وجّه قضاة الصلح إلى تخصيص منطقةٍ للفقراء العاجزين للتسول فيها. وعمومًا، كانت تراخيص التسول للفقراء العاجزين مقتصرةً على ذوي الإعاقة والمرضى وكبار السن. ^{[ ٢٠ ]} وكان يُسجن الشخص العاجز الذي يتسول خارج منطقته لمدة يومين وليلتين في الأغلال، ويُقتصر طعامه على الخبز والماء، ثم يُقسم على العودة إلى المكان المُصرَّح له بالتسول فيه. ^{[ 21 ]} كان يُجلد المتسول القادر على العمل، ويُقسم على العودة إلى مسقط رأسه، أو آخر مكان أقام فيه لمدة ثلاث سنوات، والعمل هناك. مع ذلك، لم يُتخذ أي إجراء للرجل السليم العاجز عن إيجاد عمل. وُضع جميع العاطلين عن العمل القادرين على العمل في نفس الفئة. كان أمام العاطلين عن العمل خياران لا ثالث لهما: الموت جوعًا أو مخالفة القانون. في عام 1535، وُضع مشروع قانون يدعو إلى إنشاء نظام للأشغال العامة لمعالجة مشكلة البطالة ، على أن يُموّل من ضريبة على الدخل ورأس المال. وفي العام التالي، صدر قانون يسمح بجلد المتشردين. ^{[ 22 ]}

شهدت لندن تزايدًا كبيرًا في أعداد الفقراء، وهددت حركة الإصلاح الديني بإزالة بعض البنية التحتية التي كانت تُستخدم لرعاية الفقراء. ونتيجةً لذلك، وافق الملك هنري الثامن على إعادة تمويل مستشفى سانت بارثولوميو عام 1544 ومستشفى سانت توماس عام 1552 بشرط أن يدفع سكان لندن تكاليف صيانتهما. ^{[ 23 ]} إلا أن المدينة لم تتمكن من جمع إيرادات كافية من التبرعات، فاستحدثت أول ضريبة إلزامية محددة على الفقراء عام 1547، والتي استبدلت جمع التبرعات يوم الأحد في الكنيسة بجمع إلزامي للفقراء. ^{[ 24 ]} وفي عام 1555، ازداد قلق لندن إزاء عدد الفقراء القادرين على العمل، ولكنهم لا يجدون عملًا، فأنشأت أول دار إصلاح (سلف دار العمل ) في قصر الملك في بريدويل، حيث كان بإمكان الفقراء الحصول على المأوى والعمل في صناعة القبعات، وصناعة الأسرّة المحشوة بالريش، وسحب الأسلاك. ^{[ 25 ]}

ازدادت معاناة الفقراء القادرين على العمل خلال عهد إدوارد السادس . فقد صدر قانون المتشردين عام ١٥٤٧، الذي أخضع المتشردين لبعض أشد أحكام القانون الجنائي قسوة، وهي سنتان من العبودية والوسم بعلامة "V" كعقوبة للجريمة الأولى، والإعدام للثانية. وكان قضاة الصلح مترددين في تطبيق العقوبة الكاملة. ^{[ ٢٦ ]} وفي عام ١٥٥٢، أصدر إدوارد السادس قانون الفقراء لعام ١٥٥١ ، الذي عيّن "جامع صدقات" في كل أبرشية، وأنشأ سجلاً للفقراء المرخص لهم. وانطلاقاً من افتراض أن تبرعات الأبرشيات ستُخفف الآن من معاناة جميع الفقراء، مُنع التسول منعاً باتاً. ^{[ ٢٧ ]}

كانت حكومة إليزابيث الأولى ، خليفة إدوارد السادس بعد ماري الأولى ، تميل أيضًا إلى التشدد. فقد نص قانون المتشردين لعام 1572 على حرق أذن المخالف عند ارتكابه الجريمة للمرة الأولى، وشنق المتسولين المتكررين؛ ومع ذلك، فقد ميّز القانون بوضوح لأول مرة بين "المتسول المحترف" والعاطلين عن العمل لظروف خارجة عن إرادتهم. وفي بداية عهدها، أصدرت إليزابيث الأولى قوانين تهدف مباشرة إلى توفير الإغاثة للفقراء. فعلى سبيل المثال، في عام 1563، ألزم قانونها لإغاثة الفقراء جميع سكان الرعية القادرين على التبرع لجمع التبرعات للفقراء. ^{[ 28 ]} وكان من الممكن إحالة من "يرفض عن عمدٍ تقديم تبرع أسبوعي لإغاثة الفقراء حسب قدرته" إلى قضاة الصلح وتغريمه 10 جنيهات إسترلينية. ^{[ 29 ]} بالإضافة إلى ذلك، مكّن قانون عام 1572 قضاة الصلح من مسح وتسجيل الفقراء العاجزين، وتحديد المبلغ المطلوب لإعالتهم، ثم تقييم سكان الرعية أسبوعيًا لتحديد المبلغ المناسب. ^{[ 30 ]} نصّ قانون الفقراء لعام 1575 على إلزام المدن بإنشاء "مخزون كافٍ من الصوف والقنب والكتان والحديد وغيرها من المواد" ليعمل عليها الفقراء، ومراكز تأديب لمن يرفضون العمل، حيث يُجبر العمال المتمردون أو المهملون على العمل ويُعاقبون وفقًا لذلك. ^{[ 31 ]}

في عام ١٥٩٧، عُقدت جلسة للبرلمان لمعالجة قضايا تفاقم الفقر والتشرد، من بين أمور أخرى. وتُوِّجت هذه الجلسة بإقرار عدة قوانين عُرفت باسم "قوانين الفقراء لعام ١٥٩٨". ^{[ ٣٦ ]} ومن بينها قانون إغاثة الفقراء لعام ١٥٩٧ وقانون المتشردين لعام ١٥٩٧. وقد جرى تنقيح هذه القوانين وإضفاء الطابع الرسمي عليها في الجلسة البرلمانية التالية ، ولا سيما في قانون إغاثة الفقراء لعام ١٦٠١. وأصبح هذان القانونان، الصادران عامي ١٥٩٨ و١٦٠١، يُعرفان معًا باسم "قوانين الفقراء في العصر الإليزابيثي". ^{[ ٣٧ ] [ ٣٨ ] [ ٣٩ ]}

تعود الأسباب المباشرة لنظام قانون الفقراء في العصر الإليزابيثي إلى تدهور الأوضاع الاقتصادية في إنجلترا خلال القرن السادس عشر. وقد ذكر المؤرخ جورج بوير أن إنجلترا عانت من تضخم سريع في ذلك الوقت نتيجة النمو السكاني، وتدهور قيمة العملة، وتدفق الفضة الأمريكية. ^{[ 2 ]} كما أدى ضعف المحاصيل في الفترة ما بين عامي 1595 و1598 إلى زيادة أعداد الفقراء، في حين انخفضت التبرعات الخيرية بعد حل الأديرة والجمعيات الدينية. ^{[ 40 ]}

أنشأ قانون إغاثة الفقراء لعام 1601 نظامًا يُدار على مستوى الرعية، ^{[ 41 ]} ويُموّل من خلال فرض رسوم محلية على دافعي الضرائب. ^{[ 42 ]} وكانت الإغاثة المقدمة للمرضى أو كبار السن العاجزين عن العمل، أو ما يُعرف بـ" الفقراء العاجزين "، تأتي على شكل دفعات مالية أو مواد غذائية ("خبز الرعية") أو ملابس، تُعرف أيضًا بالإغاثة الخارجية . وقد يُؤوى بعض كبار السن في دور إغاثة الرعية ، على الرغم من أنها كانت في الغالب مؤسسات خيرية خاصة. في الوقت نفسه، كان المتسولون القادرون على العمل الذين رفضوا العمل يُودعون غالبًا في دور التأديب أو حتى يُعرّضون للضرب لتقويم سلوكهم. وكان توفير الرعاية للعديد من الفقراء القادرين على العمل في دور العمل أمرًا غير معتاد نسبيًا، وقد تطورت معظم دور العمل لاحقًا. وجعل قانون 1601 الآباء والأبناء مسؤولين عن بعضهم البعض، لذلك كان الآباء المسنون يعيشون مع أبنائهم. ^{[ 43 ]}

كان قانون الفقراء القديم نظامًا قائمًا على أساس الرعايا؛ ^{[ 44 ]} حيث بلغ عدد هذه الرعايا حوالي 15000 رعية، موزعة على المناطق المحيطة بكنيسة الرعية. سمح هذا النظام بتصرفات استبدادية من جانب المشرفين على الفقراء ، ^{[ 45 ]} ولكن نظرًا لمعرفتهم بفقراءهم، فقد اعتُبروا قادرين على التمييز بين الفقراء المستحقين وغير المستحقين، مما جعل النظام أكثر إنسانية وأكثر كفاءة في البداية. ^{[ 45 ]} كان عدد السكان آنذاك صغيرًا بما يكفي ليعرف كل فرد ظروف الآخر، وبالتالي لم يكن بإمكان الفقراء العاطلين عن العمل المطالبة بمعدل إعانة الفقراء في الرعايا . وفر النظام استقرارًا اجتماعيًا، إلا أنه بحلول عام 1750، كان لا بد من تعديله لمواكبة الزيادة السكانية، ^{[ 46 ]} وزيادة التنقل وتقلبات الأسعار الإقليمية.

سعى قانون عام 1601 إلى معالجة وضع الفقراء المستقرين الذين وجدوا أنفسهم عاطلين عن العمل مؤقتًا، حيث كان يُفترض أنهم سيقبلون بالإعانة الداخلية أو الخارجية. ولم تُعتبر أي من الطريقتين قاسية آنذاك. وكان الهدف من القانون معالجة المتسولين الذين اعتُبروا تهديدًا للنظام المدني. وقد صدر القانون في وقتٍ كان يُنظر فيه إلى الفقر على أنه ضروري، إذ كان الخوف منه يدفع الناس إلى العمل. وفي عام 1607، أُنشئت دار إصلاح في كل مقاطعة. ومع ذلك، كان هذا النظام منفصلًا عن نظام عام 1601 الذي ميّز بين الفقراء المستقرين و" المتشردين ". كان هناك تباين كبير في تطبيق القانون، وكان هناك ميل لدى المعوزين للهجرة نحو الرعايا الأكثر سخاءً، والتي تقع عادةً في المدن. ^{[ 41 ]} وقد أدى ذلك إلى قانون التسوية لعام 1662، المعروف أيضًا باسم قانون إغاثة الفقراء لعام 1662 ، والذي سمح بالإغاثة فقط للمقيمين الدائمين في الرعية؛ وذلك بشكل رئيسي عن طريق الميلاد أو الزواج أو التدريب المهني . لسوء الحظ، حدّت هذه القوانين من حرية تنقل العمالة، وثبطت عزيمة الفقراء عن مغادرة رعيتهم بحثًا عن عمل. ^{[ 47 ]} كما شجعت الصناعة على إبرام عقود قصيرة الأجل (مثلاً 364 يومًا) لا تؤهل العامل للحصول على إعانة الفقراء. ^{[ 41 ]}

كان على طالب الإعانة من الفقر إثبات وجود مسكن له. فإن لم يستطع، نُقل إلى أقرب أبرشية لمسقط رأسه، أو إلى حيث يثبت صلة قرابة؛ وقد نُقل بعض الفقراء لمئات الأميال. ورغم أن الأبرشيات التي مرّ بها في طريقه لم تكن مسؤولة عنه، إلا أنه كان من المفترض أن توفر له الطعام والشراب والمأوى لليلة واحدة على الأقل. وقد نصّ قانون صدر عام ١٦٩٧ على إلزام المتسولين بارتداء شارة من قماش أحمر أو أزرق على الكتف الأيمن، عليها حرف "P" مطرز وحرف أبرشيتهم الأول. ^{[ ٤٨ ]} إلا أن هذه الممارسة سرعان ما اندثرت. ^{[ ٤٩ ]}

بدأت حركة دور العمل في أواخر القرن السابع عشر مع تأسيس مؤسسة بريستول للفقراء ، بموجب قانون بريستول للفقراء عام ١٦٩٦. ^{[ ٥٠ ]} أنشأت المؤسسة دار عمل جمعت بين توفير السكن والرعاية للفقراء، بالإضافة إلى دار تأديب للمخالفين البسيطين. وعلى غرار بريستول ، أنشأت نحو اثنتي عشرة مدينة وبلدة أخرى مؤسسات مماثلة خلال العقدين التاليين. ونظرًا لأن هذه المؤسسات كانت تتطلب قوانين خاصة، فقد كانت غير مناسبة للمدن الصغيرة والرعايا الفردية.

ابتداءً من أبرشية أولني في مقاطعة باكينغهامشير عام 1714 ، أنشأت عشرات البلدات الصغيرة والأبرشيات مؤسساتها الخاصة دون أي ترخيص قانوني محدد. وتركزت هذه المؤسسات في جنوب ميدلاندز ومقاطعة إسكس . ومنذ أواخر العقد الثاني من القرن الثامن عشر، بدأت جمعية نشر المعرفة المسيحية بالترويج لفكرة دور العمل التابعة للأبرشيات. ونشرت الجمعية عدة كتيبات حول هذا الموضوع، ودعمت السير إدوارد ناتشبول في جهوده الناجحة لتمرير قانون اختبار دور العمل في البرلمان عام 1723. ^{[ 51 ]} منح القانون السلطة التشريعية لإنشاء دور العمل التابعة للأبرشيات، سواء من قبل أبرشيات منفردة أو كمشاريع مشتركة بين أبرشيتين أو أكثر. والأهم من ذلك، ساهم القانون في نشر فكرة إنشاء دور العمل على مستوى البلاد. وبحلول عام 1776، تم إنشاء حوالي 1912 دار عمل تابعة للأبرشيات والمجالس المحلية في إنجلترا وويلز، تؤوي ما يقرب من 100 ألف فقير. ربما كان مليون شخص يتلقون نوعًا من إعانات الفقراء من الرعايا بحلول نهاية القرن. ^{[ 52 ]} ورغم أن العديد من الرعايا وكتّاب الكتيبات كانوا يتوقعون جني المال من عمل الفقراء في دور الإيواء، إلا أن الغالبية العظمى من الأشخاص الذين اضطروا للإقامة في هذه الدور كانوا مرضى أو مسنين أو أطفالًا، وكان عملهم غير مربح إلى حد كبير. كما ضمنت مطالب الفقراء واحتياجاتهم وتوقعاتهم أن تتخذ دور الإيواء طابع مؤسسات السياسة الاجتماعية العامة، حيث جمعت بين وظائف الحضانة والمأوى الليلي وجناح المسنين ودار الأيتام. في عام 1782، نجح توماس جيلبرت أخيرًا في تمرير قانون إغاثة الفقراء ^{[ 53 ]} الذي أنشأ دور إيواء خاصة بكبار السن والمرضى، وأدخل نظامًا للإغاثة الخارجية للأصحاء. وكان هذا أساسًا لتطوير نظام سبينهاملاند ، الذي وفر الدعم المالي للعمال ذوي الأجور المنخفضة. عُدّلت قوانين التوطين بموجب قانون إبعاد الفقراء لعام ١٧٩٥، الذي منع نقل الأشخاص غير المستقرين إلا بعد تقديمهم طلبًا للإغاثة. ^{[ ٢ ]} أجرى مايكل نولان دراسةً لتاريخ قوانين الفقراء ووضعها الراهن في كتابه "رسالة في قوانين إغاثة الفقراء وتوطينهم" الصادر عام ١٨٠٥. وقد صدرت ثلاث طبعات لاحقة من هذا العمل خلال حياة نولان (الذي انتُخب عضوًا في البرلمان عن بارنستابل عام ١٨٢٠)، وأثار نقاشًا واسعًا داخل البرلمان وخارجه.

خلال الحروب النابليونية، أصبح استيراد الحبوب الرخيصة إلى بريطانيا صعباً، مما أدى إلى ارتفاع سعر الخبز. ^{[ 3 ]} ونظراً لعدم ارتفاع الأجور، انزلق العديد من العمال الزراعيين إلى براثن الفقر. بعد السلام عام 1814، أصدرت حكومة اللورد ليفربول المحافظة ^{[ 54 ]} قوانين الحبوب ^{[ 55 ]} للحفاظ على سعر الحبوب مرتفعاً بشكل مصطنع. شهد عام 1815 اضطرابات اجتماعية كبيرة ^{[ 56 ]} ، حيث شهدت نهاية الحروب الفرنسية ^{[ 57 ]} ركوداً صناعياً وزراعياً وارتفاعاً في معدلات البطالة . بدأت النظرة الاجتماعية للفقر تتغير بعد عام 1815، ونُظر في إصلاحات شاملة للنظام. وُجهت انتقادات لنظام قانون الفقراء باعتباره يشوه السوق الحرة ، وفي عام 1816، نظرت لجنة برلمانية مختارة في تعديل النظام ^{[ 58 ]} ، مما أسفر عن إقرار قانون ستورجيس-بورن . شهد عام 1817 أيضًا إقرار قانون قروض الأشغال العامة لعام 1817 ( 57 Geo. 3. c. 34)، "للسماح بإصدار سندات الخزانة وصرف مبالغ محدودة من الصندوق الموحد، لتمويل مشاريع الأشغال العامة ومصايد الأسماك في المملكة المتحدة وتوفير فرص عمل للفقراء في بريطانيا العظمى" . ^{[ 59 ]} وبحلول عام 1820، وقبل إقرار قانون تعديل قانون الفقراء لعام 1834، كانت دور العمل قيد الإنشاء بالفعل للحد من التكاليف المتزايدة لإغاثة الفقراء. ^{[ 58 ]} يقترح بوير عدة أسباب محتملة للزيادة التدريجية في الإعانات المقدمة للذكور القادرين على العمل، بما في ذلك حركة التسييج وتراجع صناعات مثل غزل الصوف وصناعة الدانتيل. ^{[ 2 ]} ويؤكد بوير أيضًا أن المزارعين تمكنوا من الاستفادة من نظام قانون الفقراء لنقل جزء من تكاليف عمالتهم إلى دافعي الضرائب. ^{[ 60 ]}

شُكّلت اللجنة الملكية لعام 1832 للتحقيق في تطبيق قوانين الفقراء [61] في أعقاب الدمار الواسع النطاق وتخريب الآلات الذي شهدته أحداث شغب ^{سوينغ . [} 62 ] ^{أعدّ التقريرَ لجنةٌ} مؤلفةٌ من تسعة أعضاء، من بينهم ناساو ويليام سينيور ، ^{[ 63 ]} وشغل إدوين تشادويك منصب السكرتير. ^{[ 64 ]} انصبّ اهتمام اللجنة الملكية الرئيسي على مسألة الأبناء غير الشرعيين (أو "الأبناء غير الشرعيين")، مما يعكس تأثير أتباع مالتوس ، والمخاوف من أن ممارسات قانون الفقراء القديم تُقوّض مكانة العامل المستقل. ^{[ 65 ]} وكانت هناك ممارستان مثيرتان للقلق بشكل خاص: نظام " العامل المتجول "، ^{[ 66 ]} حيث كان المشرفون يؤجرون الفقراء كعمالة رخيصة، ونظام سبينهاملاند ، الذي كان يدعم الأجور المنخفضة دون تقديم أي إعانات. ^{[ 61 ]} خلص التقرير إلى أن قوانين الفقراء القائمة تقوض ازدهار البلاد من خلال التدخل في قوانين العرض والطلب الطبيعية، وأن الوسائل الحالية لإغاثة الفقراء تسمح لأصحاب العمل بخفض الأجور، وأن الفقر نفسه أمر لا مفر منه. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

اقترحت اللجنة أن يخضع القانون الجديد لمبدأين أساسيين:

• " أقل أهلية ": أن يضطر الفقير إلى دخول دار عمل بظروف أسوأ من ظروف أفقر عامل حر خارج دار العمل. ^{[ 69 ]}
• " اختبار دار العمل "، الذي ينص على أن الإغاثة يجب أن تكون متاحة فقط في دار العمل . ^{[ 1 ]} كان من المفترض أن تكون دور العمل المُصلحة غير جذابة، بحيث يختار أي شخص قادر على التأقلم خارجها عدم التواجد فيها.

عند إقرار القانون، كان قد خُففت بعض بنوده. لم يُذكر اختبار دور العمل ولا مفهوم "الأهلية الأقل" صراحةً، كما لم تُنفذ توصية اللجنة الملكية بإلغاء الإعانة الخارجية (الإعانة المقدمة خارج دور العمل) ^{[ 70 ]}  . أوصى التقرير بإنشاء دور عمل منفصلة لكبار السن، والمرضى، والأطفال، والنساء القادرات على العمل، والرجال القادرين على العمل. كما نص التقرير على ضرورة تجميع الرعايا في اتحادات لتوزيع تكلفة دور العمل، وإنشاء هيئة مركزية لإنفاذ هذه الإجراءات. استغرقت لجنة قانون الفقراء، التي شكلها إيرل غراي، عامًا كاملًا لإعداد تقريرها، ومرت التوصيات بسهولة في البرلمان بدعم من الحزبين الرئيسيين، حزب الأحرار وحزب المحافظين . وحصل مشروع القانون على الموافقة الملكية عام 1834. أما القلة الذين عارضوا مشروع القانون، فقد انصب اهتمامهم على المركزية التي سيجلبها أكثر من فلسفة النفعية التي يقوم عليها . ^{[ 71 ]}

صدر قانون تعديل قانون الفقراء لعام 1834 ^{[ 72 ]} في عام 1834 من قبل حكومة اللورد ملبورن ، وقد نفّذ إلى حد كبير نتائج اللجنة الملكية التي قدمت نتائجها قبل ذلك بعامين. ^{[ 73 ]} يُعتبر قانون الفقراء الجديد أحد أكثر التشريعات "شمولية في القرن التاسع عشر" [ 3 ^{] و "} مثالًا كلاسيكيًا على التشريعات الإصلاحية الأساسية لحزب الويغ - البنثامية في تلك الفترة". ^{[ 73 ]} هدف القانون إلى تخفيف العبء عن دافعي الضرائب، ويمكن اعتباره محاولة من حكومة الويغ لكسب أصوات الطبقات التي مُنحت حق التصويت بموجب قانون الإصلاح الكبير . على الرغم من تسميته "قانون تعديل"، إلا أنه أحدث تغييرًا جذريًا في النظام القائم ^{[ 58 ]} وأنشأ لجنة قانون الفقراء للإشراف على تطبيق النظام على المستوى الوطني. ^{[ 74 ]} وشمل ذلك دمج الرعايا الصغيرة في اتحادات قانون الفقراء ^{[ 75 ]} وبناء دور عمل في كل اتحاد لتقديم الإغاثة للفقراء. ورغم أن التشريع سعى إلى خفض التكاليف على دافعي الضرائب، إلا أن أحد المجالات التي لم تُصلح هو استمرار تمويل النظام عبر "ضرائب الفقراء" ^{[ 76 ]} المفروضة على مالكي العقارات.

على الرغم من أن قانون تعديل قانون الفقراء لعام ١٨٣٤ لم يحظر جميع أشكال الإغاثة الخارجية ، ^{[ ٧٧ ]} فقد نصّ على أنه لا يجوز لأي شخص قادر على العمل أن يتلقى أموالاً أو أي مساعدة أخرى من سلطات قانون الفقراء إلا في دار العمل . وكان من المقرر تشديد الظروف في دور العمل لثني الناس عن المطالبة بالمساعدة. وكان من المقرر بناء دور العمل في كل أبرشية، أو في اتحادات قانون الفقراء. وكان مفوضو قانون الفقراء مسؤولين عن الإشراف على تنفيذ القانون.

حالت أسبابٌ عديدة دون تطبيق بعض بنود القانون. ففي بعض الحالات، كان تقليص نطاق الأهلية مستحيلاً دون تجويع الفقراء، كما أن التكلفة الباهظة لبناء دور العمل التي يتحملها دافعو الضرائب جعلت الإغاثة في الهواء الطلق خياراً شائعاً. ورغم الجهود المبذولة لحظر هذه الإغاثة، استمرت الرعايا في تقديمها باعتبارها وسيلةً أقل تكلفةً للتعامل مع الفقر. وقد صدر كلٌ من أمر اختبار العمل في الهواء الطلق ^{[ 78 ]} وأمر حظر الإغاثة في الهواء الطلق ^{[ 79 ]} في محاولةٍ لمنع الناس من تلقي الإغاثة خارج دور العمل.

عندما طُبِّق التعديل الجديد على شمال إنجلترا الصناعي (وهي منطقة لم يسبق للقانون أن أخذها في الحسبان خلال المراجعات)، فشل النظام فشلاً ذريعاً، إذ وجد الكثيرون أنفسهم عاطلين عن العمل مؤقتاً، بسبب فترات الركود أو انخفاض الطلب على المخزون (ما يُعرف بـ" البطالة الدورية ")، وكانوا مترددين في دخول دور الرعاية، على الرغم من كونها الوسيلة الوحيدة للحصول على المساعدة. كما مُنحت نوتنغهام استثناءً من القانون، واستمرت في تقديم الإغاثة في الهواء الطلق. ^{[ 80 ]}

تم توثيق انتهاكات النظام وعيوبه في روايات تشارلز ديكنز وفرانسيس ترولوب ، ولاحقًا في رواية "أهل الهاوية" لجاك لندن . ^{[ 81 ]} ورغم تطلعات المصلحين، لم ينجح قانون الفقراء الجديد في جعل دور العمل سيئة مثل الحياة خارجها. تمثلت المشكلة الرئيسية في أنه لجعل غذاء نزلاء دور العمل "أقل جودة" مما يمكن توقعه خارجها، كان لا بد من تجويعهم إلى حدٍّ غير مقبول. ^{[ 69 ]} لهذا السبب، تم البحث عن وسائل أخرى لردع دخول دور العمل. تراوحت هذه التدابير بين فرض زيٍّ موحد يشبه زيّ السجون، وفصل النزلاء في ساحات منفصلة للرجال والنساء والفتيان والفتيات.

في عام 1846، أدت فضيحة دار إيواء الفقراء في أندوفر ، ^{[ 82 ]} حيث تبين أن الظروف في دار إيواء الفقراء التابعة لاتحاد أندوفر غير إنسانية وخطيرة، إلى مراجعة حكومية واستبدال لجنة قانون الفقراء بمجلس قانون الفقراء . وأصبح من المقرر أن تتولى لجنة برلمانية إدارة قانون الفقراء، برئاسة وزير من الحكومة. وعلى الرغم من ذلك، وقعت فضيحة أخرى تتعلق بالمعاملة اللاإنسانية للفقراء في دار إيواء الفقراء في هدرسفيلد . ^{[ 83 ]}

بعد عام 1847، استُبدلت لجنة قانون الفقراء بمجلس قانون الفقراء . ^{[ 5 ]} ويعود ذلك إلى فضيحة دار العمل في أندوفر ، والانتقادات الموجهة لهنري باركر، المسؤول عن اتحاد أندوفر، بالإضافة إلى التوترات في سومرست هاوس نتيجةً لعدم تولي تشادويك منصب مفوض قانون الفقراء . وقد عُدّل قانون الفقراء عام 1834 بسبب ارتفاع التكاليف. وسلطت جمعية زيارة دور العمل، التي تأسست عام 1858، الضوء على الأوضاع في دور العمل ^{[ 84 ]} ، مما أدى إلى زيادة وتيرة عمليات التفتيش عليها. ^{[ 85 ]} وصدر قانون مسؤولية الاتحاد لعام 1865، بهدف تحميل الاتحادات ككل العبء المالي للفقر، بدلاً من الرعايا الفردية. ^{[ 86 ]} وكانت معظم مجالس الأوصياء من الطبقة المتوسطة، ملتزمة بالحفاظ على معدلات الفقراء عند أدنى مستوى ممكن. وبعد قانون الإصلاح لعام 1867، ازدادت تشريعات الرعاية الاجتماعية. بما أن هذا التشريع كان يتطلب دعم السلطات المحلية، فقد استُبدل مجلس قانون الفقراء بمجلس الحكم المحلي عام ١٨٧١. ^{[ ٨٧ ]} قاد مجلس الحكم المحلي حملة ضد الإغاثة الخارجية بدعم من جمعية تنظيم الأعمال الخيرية ، وهي منظمة رأت أن الإغاثة الخارجية تُقوّض اعتماد الفقراء على أنفسهم. ^{[ ٢ ]} كان أثر هذه الجهود المتجددة لردع الإغاثة الخارجية هو تقليل عدد المستفيدين بمقدار الثلث وزيادة عدد المقيمين في دور العمل بنسبة ١٢-١٥٪. ^{[ ٢ ]} شُكّلت مجالس المقاطعات عام ١٨٨٨، ومجالس المناطق عام ١٨٩٤. هذا يعني أن الإسكان العام، على عكس الرعاية الصحية ودعم الدخل، تطور خارج نطاق قانون الفقراء. أصبحت سياسة قانون الفقراء بعد قانون الفقراء الجديد ، فيما يتعلق بكبار السن والمرضى وذوي الإعاقة الذهنية والأطفال، أكثر إنسانية. ^{[ ٨٨ ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى تكلفة توفير "دور عمل مختلطة" ^{[ ٨٨ ]} ، بالإضافة إلى تغير المواقف تجاه أسباب الفقر وطبيعته. ^{[ ٨٩ ]}

بدأ نظام قانون الفقراء بالتراجع مع توفر أشكال أخرى من المساعدة. وساهم نمو الجمعيات الخيرية في توفير الدعم لأعضائها دون اللجوء إلى نظام قانون الفقراء. كما قدمت بعض النقابات العمالية الدعم لأعضائها. وبموجب قانون رفع الحظر عن الإعانة الطبية لعام 1885، لم يعد الأشخاص الذين تلقوا رعاية طبية ممولة من ضريبة الفقراء محرومين من حق التصويت في الانتخابات. وفي عام 1886، شجعت نشرة تشامبرلين مجلس الحكم المحلي على إنشاء مشاريع عمل عندما تكون معدلات البطالة مرتفعة بدلاً من استخدام دور الإيواء. وأقر المحافظون قانون العمال العاطلين عن العمل لعام 1905 الذي نص على توفير فرص عمل مؤقتة للعمال في أوقات البطالة. ^{[ 90 ]}

في عام ١٩٠٥، شُكّلت لجنة ملكية للتحقيق في التعديلات الممكنة على قانون الفقراء. ^{[ ٩١ ]} أصدرت اللجنة تقريرين متضاربين، لكن الحكومة الليبرالية تجاهلت كلا التحقيقين إلى حد كبير عند تطبيقها لخطتها الخاصة بتشريعات الرعاية الاجتماعية . ^{[ ٩٢ ]} نصّت إصلاحات الرعاية الاجتماعية التي أجرتها الحكومة الليبرالية على عدة أحكام لتوفير الخدمات الاجتماعية دون وصمة قانون الفقراء، بما في ذلك معاشات الشيخوخة والتأمين الوطني ، ومنذ ذلك الحين انخفض عدد المستفيدين من النظام. ^{[ ٩٣ ]} ابتداءً من عام ١٩١١، استُبدل مصطلح "دار العمل" بمصطلح " مؤسسة قانون الفقراء ". ^{[ ٩٤ ]} طُوّرت اختبارات الأهلية خلال فترة ما بين الحربين، ليس كجزء من قانون الفقراء، بل كجزء من محاولة تقديم إغاثة لا تتأثر بوصمة الفقر . ووفقًا لليز، فإن قانون الفقراء، من خلال تفكيكه التدريجي، كان "سيموت تدريجيًا ويتلاشى". ^{[ ٩٥ ]}

خلال الحرب العالمية الأولى، تشير الأدلة إلى استخدام بعض دور العمل كمستشفيات مؤقتة للجنود الجرحى. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} ازداد عدد المستفيدين من نظام قانون الفقراء خلال فترة ما بين الحربين، وبين عامي 1921 و1938، على الرغم من توسيع نطاق التأمين ضد البطالة ليشمل جميع العمال تقريبًا باستثناء العاملين لحسابهم الخاص. ^{[ 99 ]} وقد تم توفير إغاثة خارجية للعديد من هؤلاء العمال. ومن بين جوانب قانون الفقراء التي استمرت في إثارة الاستياء، عدم توزيع عبء إغاثة الفقراء بالتساوي بين المناطق الغنية والفقيرة، بل تركز العبء الأكبر على المناطق التي بلغ فيها الفقر ذروته. وكانت هذه القضية محورية في ثورة بوبلار ريتس التي قادها جورج لانسبري وآخرون عام 1921. ^{[ 100 ]} وكان لانسبري قد كتب عام 1911 هجومًا لاذعًا على نظام دور العمل في كتيب بعنوان " حطموا دور العمل! " . ^{[ 101 ]}

كان الفقر في فترة ما بين الحربين العالميتين (1918-1939) مسؤولاً عن اتخاذ عدة إجراءات قضت إلى حد كبير على نظام قانون الفقراء. صدر قانون مجلس الأوصياء (الافتراضي) لعام 1926 استجابةً لدعم بعض مجالس الأوصياء لعمال المناجم خلال الإضراب العام . ^{[ 102 ]} أُلغيت دور العمل رسميًا بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1929 ، ^{[ 101 ]} وبين عامي 1929 و1930 ، اختفى كل من أوصياء قانون الفقراء ، و" اختبار دار العمل "، ومصطلح " الفقير ". أُنشئ مجلس مساعدة البطالة في عام 1934 للتعامل مع أولئك الذين لم يشملهم قانون التأمين الوطني السابق لعام 1911 الذي أقره الليبراليون، وبحلول عام 1937، تم استيعاب الفقراء القادرين على العمل في هذا النظام. وبحلول عام 1936، لم يتبق سوى 13% من الناس يتلقون إعانات الفقراء في شكل من أشكال المؤسسات. ^{[ 103 ]}

في عام 1948، أُلغي نظام قانون الفقراء نهائيًا مع إدخال دولة الرفاه الحديثة وإقرار قانون المساعدة الوطنية . ^{[ 1 ]} ودخل قانون الخدمة الصحية الوطنية لعام 1946 حيز التنفيذ في عام 1948، مما أدى إلى إنشاء الخدمة الصحية الوطنية الحديثة . ^{[ 104 ]}