Keeper-class cutter

The Keeper class of coastal buoy tenders consists of fourteen ships built for and operated by the United States Coast Guard. The ships were launched between 1995 and 1999 and all remain in active service. Their primary mission is to maintain thousands of aids to navigation, both buoys and land-based. Their secondary missions include marine environmental protection, search and rescue, law enforcement, and light ice-breaking.

The Keeper-class ships play a specific role in the Coast Guard's buoy tender fleet. They are primarily deployed to coastal areas such as New York Harbor, Chesapeake Bay, and Puget Sound, while the seagoing tenders of the Juniper class handle more off-shore areas, and inland tenders are assigned to the nation's large river systems.

In 1991, the average age of the twelve Coast Guard coastal buoy tenders approached 40 years, and the oldest was 52 years old. Maintenance costs on these vessels were growing quickly, and reliability was decreasing. One White-class ship underwent emergency dry-docking to replace hull plates that had nearly rusted through.^[1] The obsolescence of the coastal buoy tender fleet came as no surprise, since some had been built during World War II, but it took several years for the Coast Guard, its parent agency at the time, the Department of Transportation, Congress, and private shipyards to deliver a solution.

The coastal buoy tender replacement project originated in the Operations Directorate of Coast Guard Headquarters. The sponsor requirements documents generated there formed the basis for the work done by the Acquisitions Directorate.^[2] At this point, existing Federal Government regulations, notably Office of Management and Budget Circular A-109 dealing with major systems acquisition, specified much of the contracting process.^[3]

تمت مراجعة المشروع من قبل مجلس اقتناء ومراجعة أنظمة النقل، وتمت الموافقة عليه في 25 مارس 1992. خصص الكونغرس 23 مليون دولار للمرحلة الأولى من عملية الاقتناء في ميزانية السنة المالية 1993. ^{[ 4 ]} في 1 يوليو 1992، تم توجيه طلب عروض إلى قطاع بناء السفن. في 12 مارس 1993، اكتملت التقييمات الفنية وتقييمات التكلفة للعروض. في 17 مايو 1993، اكتملت المفاوضات النهائية بشأن العقد. في 1 يونيو 1993، أصدر قائد خفر السواحل وثيقة بعنوان "تعميم متطلبات WLM(R)"، تحدد الجوانب الرئيسية لتصميم السفن. ^{[ 5 ]} في 22 يونيو 1993، تم منح عقد لشركة مارينيت مارين لبناء السفن. ^{[ 6 ] [ 7 ]} انتقد مكتب المحاسبة العامة بعض جوانب عملية الاقتناء . ^{[ 8 ]}

كان العقد عبارة عن طلبية نهائية للتصميم التفصيلي وإنتاج السفينة الرائدة في فئتها، وهي سفينة خفر السواحل الأمريكية " إيدا لويس"  ، بتكلفة ثابتة قدرها 22 مليون دولار أمريكي بالإضافة إلى حوافز أداء متنوعة، مع خيارات لشراء 13 سفينة إضافية وقطع غيار وتدريب. إذا مارست خفر السواحل جميع الخيارات الواردة في العقد، فإن القيمة الإجمالية للصفقة ستكون 291 مليون دولار أمريكي. ^{[ 9 ] [ 10 ]} مارست خفر السواحل خيارات شراء ثلاث سفن إضافية في 7 فبراير 1996، ^{[ 11 ]} وست سفن أخرى في فبراير 1997، ^{[ 12 ]} والسفن الأربع الأخيرة في سبتمبر 1997. ^{[ 13 ]}

عند منح العقد، أعلن خفر السواحل عن نيته استبدال سفن الدورية الإحدى عشرة من فئتي "وايت" و "ريد" التي لا تزال في الخدمة بسفن الدورية الأربع عشرة من فئة "كيبر". وقد وفّر هذا الإجراء نفقات صيانة السفن القديمة، كما قلّل بشكل ملحوظ من متطلبات الأفراد من خلال إدخال تقنيات متطورة. ^{[ 7 ] [ 14 ]} وبينما أُطلقت فئة "كيبر" بطاقم مكون من 18 فردًا، كان طاقم سفن صيانة العوامات من فئتي "ريد" و"وايت" اللتين حلّت محلّهما يتألف من 32 و24 فردًا على التوالي. ^{[ 15 ]}

مع تخطيط خفر السواحل لاستبدال أسطول سفن صيانة العوامات الساحلية، كان عليه أيضًا استبدال سفن صيانة العوامات البحرية. تألف هذا الأسطول أيضًا من سفن الحرب العالمية الثانية التي تجاوزت عمرها الافتراضي التصميمي. لذا، يرتبط تاريخ فئة "كيبر" بتاريخ فئة "جونيبر" البحرية ارتباطًا وثيقًا من نواحٍ عديدة. ونظرًا لأن خفر السواحل كان بصدد استبدال معظم أسطول سفن صيانة العوامات في المياه المالحة، فقد راعى التوازن بين سفن الصيانة البحرية والساحلية. نتج عن ذلك أسطول لسفن صيانة العوامات يضم عددًا أكبر من سفن فئة "كيبر" الأصغر حجمًا والأقل تكلفة، وعددًا أقل من سفن الصيانة البحرية الأكثر تكلفة. ^{[ 14 ]} ولأن كلا الفئتين صُممتا في الفترة الزمنية نفسها، فقد اعتمدتا حلولًا تقنية متشابهة، مثل نظام الدفع Z-drive . بُنيت جميع سفن الفئتين بواسطة شركة "مارينيت مارين"، وتداخلت عمليات البناء. أنشأ خفر السواحل مكتبًا مقيمًا للمشروع يضم 60 موظفًا في موقع حوض بناء السفن التابع لشركة "مارينيت" لمراقبة وتسهيل برنامجي البناء المتزامنين هذين. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

بُنيت جميع سفن فئة "كيبر" الأربعة عشر في حوض بناء السفن "مارينيت مارين" في مارينيت، ويسكونسن . صُنعت هياكلها من صفائح فولاذية ملحومة. يبلغ طول السفن 53 مترًا (175 قدمًا) ، وعرضها 11 مترًا (36 قدمًا) ، وغاطسها عند الحمولة الكاملة 2.4 متر (8 أقدام) . ^{[ 18 ]} تبلغ إزاحتها 850 طنًا عند الحمولة الكاملة. ^{[ 19 ]} تبلغ حمولتها الإجمالية 904 طنًا، وحمولتها الصافية 271 طنًا. ^{[ 20 ]} يبلغ ارتفاع قمة الصاري 17.91 مترًا (58.75 قدمًا) فوق خط الماء. ^{[ 21 ]}    

بدلاً من بناء السفن من العارضة إلى الأعلى كوحدة واحدة، استخدمت شركة مارينيت مارين نهج التصنيع المعياري. تم بناء ثماني وحدات كبيرة، أو "كتل الهيكل"، بشكل منفصل ثم تم لحامها معًا. ^{[ 18 ]}

تحتوي السفن على محركين ديزل من طراز كاتربيلر 3508 DITA ( حقن مباشر ، شاحن توربيني ، تبريد لاحق ) ثماني الأسطوانات ، يولّد كل منهما 1000 حصان (750 كيلوواط ) . ويقوم هذان المحركان بتشغيل محركي دفع من طراز أولستين Z. وكانت سفن فئة كيبر أولى سفن خفر السواحل المجهزة بمحركات الدفع Z، مما حسّن قدرتها على المناورة بشكل ملحوظ. ^{[ 11 ]} تحتوي محركات الدفع Z على مراوح رباعية الشفرات بقطر 145 سم (57.1 بوصة) ^{[ 21 ]} ومجهزة بفوهات كورت . ويمكن تشغيلها في "وضع التوجيه اليدوي" حيث يدور محركا الدفع Z في نفس الاتجاه لتوجيه السفينة، أو في "وضع التوجيه Z-conn" حيث يدور محركا الدفع Z في اتجاهين مختلفين لتحقيق أهداف مناورة محددة. ومن تبعات استخدام محركات الدفع Z عدم وجود ترس عكسي أو دفة على متن سفن فئة كيبر. لإرجاع السفينة إلى الخلف، تُدار محركات الدفع Z بزاوية 180 درجة، مما يدفع السفينة من مؤخرتها أولاً، على الرغم من أن المراوح تدور في نفس اتجاه دورانها عند تحرك السفينة للأمام. ^{[ 22 ]} تبلغ سرعتها القصوى 12 عقدة (22 كم/ساعة؛ 14 ميل/ساعة) . ^{[ 11 ]} تتسع خزاناتها لـ 16,385 جالونًا أمريكيًا (62,020 لترًا؛ 13,643 جالونًا إمبراطوريًا ) من وقود الديزل ^{[ 21 ]} ، مما يمنحها مدى يصل إلى 2,000 ميل بحري (3,700 كم؛ 2,300 ميل) دون إعادة التزود بالوقود، بسرعة 10 عقدة (19 كم/ساعة؛ 12 ميل/ساعة) . ^{[ 23 ]}           

تحتوي السفن على دافع أمامي بقوة 500 حصان (370 كيلوواط) . ويمكن ربط محركات الدفع Z والدافع الأمامي بنظام تحديد المواقع الديناميكي . وهذا يمنح سفن فئة Keeper القدرة على الحفاظ على موقعها في الماء حتى في التيارات القوية والرياح والأمواج العاتية. وتُعد هذه القدرة المتقدمة مفيدة في حمل العوامات التي قد يزيد وزنها عن 16000 رطل (7300 كيلوغرام) . ^{[ 19 ]}  

يتم توفير الطاقة الكهربائية على متن السفينة بواسطة ثلاثة مولدات كهربائية من طراز كاتربيلر 3406 DITA، ينتج كل منها 285 كيلوواط. ^{[ 19 ]} كما تحتوي كل سفينة على مولد طوارئ بقدرة 210 كيلوواط، وهو من طراز كاتربيلر 3406 DIT. ^{[ 21 ]}

تبلغ مساحة سطح العوامات 1335 قدمًا مربعًا (124.0 مترًا ^مربعًا ) . وتقوم رافعة ذات ذراع طولها 42 قدمًا (13 مترًا) برفع العوامات ومراسيها إلى السطح. ويمكن للرافعة رفع ما يصل إلى 20000 رطل (9100 كيلوغرام) . ^{[ 19 ]}   

تتسع خزانات المياه العذبة في السفن لـ 7339 جالونًا أمريكيًا (27780 لترًا؛ 6111 جالونًا إمبراطوريًا ) . ^{[ 21 ]} كما تحتوي على ثلاثة خزانات موازنة يمكن ملؤها للحفاظ على توازنها، وخزانات لمياه الصرف الزيتية، ومياه المجاري، والمياه الرمادية، وزيت التشحيم الجديد، وزيت النفايات. ^{[ 21 ]}   

صُممت أماكن الإقامة منذ البداية لتناسب أطقمًا مختلطة من الجنسين. وقد تفاوت حجم الطاقم وتكوينه على مر السنين. فعندما دخلت السفينة "إيدا لويس" ، وهي السفينة الرائدة في فئتها، الخدمة عام 1997، كان طاقمها يتألف من 18 فردًا بقيادة ضابط صف رئيسي . ^{[ 2 ]} وبحلول عام 2000، زاد عدد أفراد الطاقم إلى 20 فردًا. ^{[ 24 ]} أما حاليًا، فيتألف الطاقم من ضابطين و22 فردًا من الرتب الأدنى. ^{[ 25 ]}

تتميز سفن فئة "كيبر" بهيكل مُعزز على طول خط الماء، مما يُتيح لها العمل على وسائل الملاحة في المياه المُغطاة بالجليد. ولا يقتصر الأمر على كون ألواح الهيكل في منطقة الجليد أكثر سُمكًا من باقي الهيكل، بل إن عناصر الإطار مُتقاربة في المناطق التي تتعرض لأحمال أكبر عند العمل في الجليد. وقد استُخدمت أنواعٌ أجود من الفولاذ في ألواح الهيكل في منطقة الجليد لمنع التشقق في درجات الحرارة المنخفضة. أما مقدمة سفن فئة "كيبر" فهي مائلة بحيث ترتفع فوق الجليد وتكسره بوزن السفينة، بدلًا من الاصطدام به. وتستطيع هذه السفن كسر جليد مُسطح بسماكة 230 ملم (9 بوصات ) بسرعة 5.6 كم/ساعة (3.5 ميل/ساعة) . ^{[ 22 ]}   

تحمل كل سفينة قاربًا قاطعًا على رافعات . كانت السفن مجهزة في الأصل بقوارب CB-M، والتي استُبدلت في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بقوارب CB-ATON-M. صُنعت هذه القوارب من قِبل شركة Metal Shark Aluminum Boats، وقُدّرت تكلفة القارب الواحد منها بـ 210,000 دولار أمريكي. ^{[ 26 ]} يبلغ طول القوارب 18 قدمًا (5.5 متر) ، وهي مزودة بمحرك ديزل داخلي/خارجي من شركة Mercury Marine . ^{[ 27 ]} 

جميع سفن فئة "Keeper" البالغ عددها 14 سفينة سُميت على أسماء حراس منارات أمريكيين بارزين.

صُممت سفن فئة "كيبر" للخدمة لمدة ثلاثين عامًا. ولتحقيق هذا الهدف، منحت خفر السواحل عقودًا شاملة لهذه الفئة لعدد من بنود الصيانة الرئيسية:

• في عام 2023، فازت مجموعة أدريك مارين بعقد بقيمة 5 ملايين دولار لتحديث أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء ^{[ 28 ].}
• في عام 2023، فازت شركة Exail بعقد بقيمة 2.2 مليون دولار لاستبدال البوصلة الجيروسكوبية على كل سفينة ^{[ 29 ].}
• في عام 2022، فازت شركة أبلتون مارين بعقد بقيمة 18.8 مليون دولار لصيانة الرافعة الرئيسية والأنظمة الهيدروليكية ^{[ 28 ].}

تم إطلاق جميع السفن في نهر مينوميني في مارينيت، ويسكونسن. وهناك، اكتمل بناؤها وخضعت لتجارب البناء. وعندما استلم خفر السواحل السفن، وانتقلت ملكيتها من شركة مارينيت مارين، تم وضعها في حالة "تشغيل خاص". وتلقى الطاقم تدريباً على يد موظفي مارينيت في بحيرة ميشيغان . ثم أبحرت السفن عبر البحيرات العظمى وصولاً إلى المحيط الأطلسي للوصول إلى موانئها الجديدة. وكانت تتوقف بشكل متكرر. فعلى سبيل المثال، قامت سفينة هنري بليك ، التي كانت إحدى أطول رحلاتها من مارينيت، برحلات إلى موانئ في أربع دول وإحدى عشرة ولاية. ^{[ 30 ]} وعندما وصلت السفن إلى موانئها الجديدة، أقيم حفل تدشين رسمي، وتم وضعها في حالة "تشغيل كامل".

اسم	رقم الراية	تم الإطلاق	في اللجنة، كامل	الميناء الرئيسي	تم استبدالها	صورة
إيدا لويس	WLM-551	14 أكتوبر 1995 [ 31 ]	11 أبريل 1997 [ 32 ]	نيوبورت، رود آيلاند [ 33 ]	خفر السواحل الأمريكي وايت سيج [ 34 ]
كاثرين ووكر	WLM-552	14 سبتمبر 1996 [ 35 ]	1 نوفمبر 1997 [ 35 ]	بايون، نيو جيرسي [ 36 ]	خفر السواحل الأمريكي ريد بيتش [ 35 ]
آبي بورغيس	WLM-553	5 أبريل 1997 [ 37 ]	31 يوليو 1998 [ 38 ]	روكلاند، مين [ 39 ]	USCGC White Lupine [ 40 ]
ماركوس حنا	WLM-554	23 أغسطس 1997 [ 41 ]	9 مايو 1998 [ 42 ]	ساوث بورتلاند، مين [ 43 ]	يو إس سي جي سي سبار [ 44 ]
جيمس رانكين	WLM-555	25 أبريل 1998 [ 45 ] [ 42 ]	1 مايو 1999 [ 46 ]	بالتيمور، ماريلاند [ 47 ]	خفر السواحل الأمريكي ريد بيرش [ 46 ]
جوشوا أبلبي	WLM-556	8 أغسطس 1998 [ 42 ]	7 مايو 1999 [ 48 ]	سانت بطرسبرغ، فلوريدا [ 49 ]	خفر السواحل الأمريكي وايت سماق [ 48 ]
فرانك درو	WLM-557	5 ديسمبر 1998 [ 50 ] [ 42 ]	5 أبريل 2000 [ 51 ]	بورتسموث، فيرجينيا [ 47 ]	خفر السواحل الأمريكي ريد سيدار [ 51 ]
أنتوني بيتيت	WLM-558	30 يناير 1999 [ 52 ]		كيتشيكان، ألاسكا [ 53 ]	USCGC Planetree [ 54 ]
باربرا مابريتي	WLM-559	27 مارس 1999 [ 55 ]	20 نوفمبر 1999 [ 56 ]	موبايل، ألاباما [ 57 ]	خفر السواحل الأمريكي وايت باين [ 58 ]
ويليام تيت	WLM-560	8 مايو 1999 [ 59 ]	3 يونيو 2000 [ 60 ]	فيلادلفيا، بنسلفانيا [ 47 ]	خفر السواحل الأمريكي ريد وود
هاري كلايبورن	WLM-561	12 يونيو 1999 [ 55 ]	31 مارس 2000 [ 61 ]	جالفستون، تكساس [ 57 ]	يو إس سي جي سي باباو [ 62 ]
ماريا براي	WLM-562	18 سبتمبر 1999 [ 55 ]	26 يوليو 2000 [ 63 ]	جاكسونفيل، فلوريدا [ 64 ]	USCGC Laurel [ 65 ]
هنري بليك	WLM-563	20 نوفمبر 1999 [ 66 ]	27 أكتوبر 2000 [ 67 ]	إيفريت، واشنطن [ 68 ]	USCGC Mariposa [ 69 ]
جورج كوب [ 70 ]	WLM-564	18 ديسمبر 1999	27 أكتوبر 2000	سان بيدرو، كاليفورنيا	USCGC Conifer [ 71 ]