تلسكوب كيبلر الفضائي

كان تلسكوب كيبلر الفضائي جزءًا من برنامج ديسكفري التابع لناسا، والذي يضم بعثات علمية منخفضة التكلفة نسبيًا. تولى مختبر الدفع النفاث التابع لناسا إدارة بناء التلسكوب وتشغيله الأولي ، بينما تولت شركة بال إيروسبيس مسؤولية تطوير نظام رحلة كيبلر. ^{[ 17 ]}

في يناير 2006، تأخر إطلاق المشروع ثمانية أشهر بسبب تخفيضات الميزانية وإعادة هيكلة العمليات في وكالة ناسا. ^{[ 18 ]} ثم تأخر مرة أخرى أربعة أشهر في مارس 2006 نتيجة لمشاكل مالية. ^{[ 18 ]} خلال هذه الفترة، تم تغيير تصميم الهوائي عالي الكسب من تصميم يعتمد على محور دوار إلى تصميم مثبت على هيكل المركبة الفضائية لتقليل التكلفة والتعقيد، على حساب يوم رصد واحد شهريًا. ^{[ 19 ]}

كان مركز أبحاث أميس مسؤولاً عن تطوير النظام الأرضي، وعمليات المهمة منذ ديسمبر 2009، وتحليل البيانات العلمية. كان العمر التشغيلي المخطط له مبدئيًا ثلاث سنوات ونصف، ^{[ 20 ]} ولكن وجود تشويش أكبر من المتوقع في البيانات ، من النجوم والمركبة الفضائية على حد سواء، استلزم وقتًا إضافيًا لتحقيق جميع أهداف المهمة. في البداية، في عام 2012، كان من المتوقع تمديد المهمة حتى عام 2016، ^{[ 21 ]} ولكن في 14 يوليو 2012، توقفت إحدى عجلات التفاعل الأربع المستخدمة لتوجيه المركبة الفضائية عن الدوران، ولم يكن إكمال المهمة ممكنًا إلا إذا ظلت العجلات الثلاث الأخرى تعمل بكفاءة. ^{[ 22 ]} ثم، في 11 مايو 2013، تعطلت عجلة ثانية، مما أدى إلى تعطيل جمع البيانات العلمية ^{[ 23 ]} وهدد استمرار المهمة. ^{[ 24 ]}

في 15 أغسطس/آب 2013، أعلنت ناسا أنها تخلت عن محاولات إصلاح عجلتي التفاعل المعطلتين. هذا يعني ضرورة تعديل المهمة الحالية، لكنه لا يعني بالضرورة نهاية البحث عن الكواكب. طلبت ناسا من مجتمع علوم الفضاء اقتراح خطط بديلة للمهمة "تتضمن على الأرجح البحث عن الكواكب الخارجية، باستخدام عجلتي التفاعل والمحركات المتبقية السليمة". ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} في 18 نوفمبر/تشرين الثاني 2013، نُشر اقتراح K2 "الضوء الثاني". يتضمن هذا الاقتراح استخدام تلسكوب كيبلر المعطل بطريقة تمكنه من اكتشاف كواكب صالحة للسكن حول أقزام حمراء أصغر حجمًا وأقل سطوعًا . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} في 16 مايو/أيار 2014، أعلنت ناسا الموافقة على تمديد مهمة K2. ^{[ 33 ]}

بحلول يناير 2015، اكتشف تلسكوب كيبلر، من خلال عمليات الرصد اللاحقة، 1013 كوكبًا خارجيًا مؤكدًا في حوالي 440 نظامًا نجميًا ، بالإضافة إلى 3199 كوكبًا مرشحًا غير مؤكد. ^{[ ب ] [ 34 ] [ 35 ]} وقد تم تأكيد وجود أربعة كواكب من خلال مهمة كيبلر K2. ^{[ 36 ]} في نوفمبر 2013، قدّر علماء الفلك، استنادًا إلى بيانات مهمة كيبلر الفضائية، أن هناك ما يصل إلى 40 مليار كوكب خارجي صخري بحجم الأرض يدور في المناطق الصالحة للسكن حول نجوم شبيهة بالشمس وأقزام حمراء داخل مجرة ​​درب التبانة . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} ويُقدّر أن 11 مليارًا من هذه الكواكب قد تدور حول نجوم شبيهة بالشمس. ^{[ 40 ]} ووفقًا للعلماء، قد يكون أقرب كوكب من هذا النوع على بُعد 3.7 فرسخ فلكي (12 سنة ضوئية ) . ^{[ 37 ] [ 38 ]} 

في 6 يناير 2015، أعلنت وكالة ناسا عن اكتشاف الكوكب الخارجي رقم 1000 المؤكد بواسطة تلسكوب كيبلر الفضائي. وُجد أن أربعة من هذه الكواكب تدور ضمن نطاقات صالحة للسكن حول نجومها : ثلاثة منها، وهي كيبلر-438ب ، وكيبلر-442ب ، وكيبلر-452ب ، بحجم الأرض تقريبًا، ومن المرجح أنها صخرية؛ أما الكوكب الرابع، كيبلر -440ب ، فهو كوكب عملاق أرضي . ^{[ 41 ]} وفي 10 مايو 2016، أكدت ناسا اكتشاف 1284 كوكبًا خارجيًا جديدًا بواسطة كيبلر، وهو أكبر اكتشاف للكواكب حتى الآن. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

كما ساعدت بيانات كيبلر العلماء على رصد وفهم المستعرات العظمى ؛ حيث جُمعت القياسات كل نصف ساعة، لذا كانت منحنيات الضوء مفيدة بشكل خاص لدراسة هذا النوع من الأحداث الفلكية. ^{[ 45 ]}

في 30 أكتوبر/تشرين الأول 2018، وبعد نفاد وقود المركبة الفضائية، أعلنت وكالة ناسا إيقاف تشغيل التلسكوب. ^{[ 46 ]} أُغلق التلسكوب في اليوم نفسه، منهيًا بذلك خدمته التي امتدت تسع سنوات. رصد كيبلر 530,506 نجمًا واكتشف 2,662 كوكبًا خارج المجموعة الشمسية خلال فترة تشغيله. ^{[ 16 ]} وتواصل مهمة ناسا الأحدث، TESS ، التي أُطلقت عام 2018، البحث عن الكواكب الخارجية. ^{[ 47 ]}

تتكون البؤرة البصرية لكاميرا المركبة الفضائية من 42 مستشعر CCD، أبعاد كل منها 50 × 25 مم (2 × 1 بوصة) ، بدقة 2200 × 1024 بكسل ، وبدقة إجمالية تبلغ 94.6 ميجابكسل ، ^{[ 49 ] [ 50 ]} مما جعلها آنذاك أكبر نظام كاميرا يُطلق إلى الفضاء. ^{[ 20 ]} وكان يتم تبريد المصفوفة بواسطة أنابيب حرارية متصلة بمشع خارجي. ^{[ 1 ]} وكانت تُقرأ بيانات مستشعرات CCD كل 6.5 ثانية (للحد من التشبع) وتُجمع على متن المركبة لمدة 58.89 ثانية للأهداف ذات معدل التكرار القصير، و1765.5 ثانية (29.4 دقيقة) للأهداف ذات معدل التكرار الطويل. ^{[ 51 ]} ونظرًا لمتطلبات عرض النطاق الترددي الأكبر للأهداف ذات معدل التكرار القصير، فقد اقتصر عددها على 512 مستشعرًا مقارنةً بـ 170,000 مستشعر للأهداف ذات معدل التكرار الطويل. مع ذلك، ورغم أن مهمة كيبلر كانت تتمتع بأعلى معدل بيانات بين جميع مهمات ناسا عند إطلاقها، إلا أن مجموع البيانات الذي تم جمعه خلال 29 دقيقة لجميع البكسلات البالغ عددها 95 مليون بكسل، كان أكبر من أن يُخزّن ويُرسل إلى الأرض. لذا، قام الفريق العلمي باختيار البكسلات ذات الصلة بكل نجم مُستهدف، والتي تُمثل حوالي 6% من إجمالي البكسلات (5.4 ميجابكسل). ثم أُعيدت معالجة بيانات هذه البكسلات، وضُغطت، وخُزّنت، إلى جانب بيانات مساعدة أخرى، في مسجل الحالة الصلبة الموجود على متن المركبة بسعة 16 جيجابايت. تشمل البيانات التي تم تخزينها وإرسالها إلى الأرض: النجوم العلمية، ونجوم الوضع p ، والتشويش، ومستوى اللون الأسود، والخلفية، وصور مجال الرؤية الكامل. ^{[ 1 ] [ 52 ]}      

يبلغ قطر المرآة الرئيسية لتلسكوب كيبلر 1.4 متر (4.6 قدم) . صُنعت هذه المرآة من قِبل شركة كورنينج لصناعة الزجاج باستخدام زجاج ذي تمدد منخفض للغاية ، وصُممت خصيصًا لتكون كتلتها 14% فقط من كتلة مرآة صلبة بنفس الحجم. ^{[ 53 ] [ 54 ]} ولإنتاج نظام تلسكوب فضائي يتمتع بحساسية كافية لرصد الكواكب الصغيرة نسبيًا أثناء مرورها أمام النجوم، كان من الضروري استخدام طلاء عالي الانعكاس على المرآة الرئيسية. وباستخدام التبخير بمساعدة الأيونات ، قامت شركة سيرفس أوبتكس بتطبيق طبقة واقية من الفضة مكونة من تسع طبقات لتعزيز الانعكاس، بالإضافة إلى طبقة عازلة للتداخل لتقليل تكوّن مراكز اللون وامتصاص الرطوبة الجوية. ^{[ 55 ] [ 56 ]} 

من حيث الأداء الضوئي، كان أداء كيبلر جيدًا، بل أفضل بكثير من أي تلسكوب أرضي، ولكنه لم يصل إلى أهداف التصميم. كان الهدف هو تحقيق دقة قياس ضوئي تفاضلي مُجمّعة (CDPP) تبلغ 20 جزءًا في المليون (PPM) لنجم من القدر  12 خلال فترة تكامل مدتها 6.5 ساعات. تم تطوير هذا التقدير مع مراعاة 10  أجزاء في المليون لتغير سطوع النجم، وهي قيمة تُقارب قيمة سطوع الشمس. تتراوح دقة هذه الملاحظة على نطاق واسع، اعتمادًا على النجم وموقعه على مستوى البؤرة، بمتوسط ​​29  جزءًا في المليون. يبدو أن معظم الضوضاء الإضافية ناتجة عن تغير سطوع النجوم نفسها أكبر من المتوقع (19.5  جزءًا في المليون مقابل 10.0 أجزاء  في المليون المفترضة)، بينما يُعزى الباقي إلى مصادر ضوضاء آلية أكبر قليلًا من المتوقع. ^{[ 57 ] [ 49 ]}

نظرًا لأن انخفاض سطوع كوكب بحجم الأرض يعبر أمام نجم شبيه بالشمس ضئيل للغاية، إذ يبلغ 80  جزءًا في المليون فقط، فإن زيادة التشويش تعني أن كل عبور فردي يمثل  حدثًا بقيمة 2.7 سيجما فقط، بدلًا من القيمة المُخطط لها وهي 4  سيجما. وهذا بدوره يعني ضرورة رصد المزيد من عمليات العبور للتأكد من الكشف. أشارت التقديرات العلمية إلى أن مهمة تستغرق من 7 إلى 8 سنوات، بدلًا من 3.5 سنوات كما كان مُخططًا لها في الأصل، ستكون ضرورية للعثور على جميع الكواكب العابرة بحجم الأرض. ^{[ 58 ]} في 4 أبريل 2012، تمت الموافقة على تمديد مهمة كيبلر حتى نهاية السنة المالية 2016، ^{[ 21 ] [ 59 ]} ولكن هذا كان مشروطًا أيضًا بسلامة جميع عجلات التفاعل المتبقية، وهو ما لم يتحقق (انظر مشاكل عجلات التفاعل أدناه).

يدور كيبلر حول الشمس ، ^{[ 60 ] [ 61 ]} مما يتجنب احتجاب الأرض والضوء الشارد والاضطرابات والالتواءات الجاذبية المتأصلة في مدار الأرض.

وصفت وكالة ناسا مدار كبلر بأنه "متأخر عن الأرض". ^{[ 62 ]} بفترة مدارية تبلغ 372.5 يومًا، يبتعد كبلر ببطء عن الأرض (حوالي 16 مليون ميل سنويًا ). اعتبارًا من 1 مايو 2018 كانت المسافة بين الأرض وكبلر حوالي 0.917 وحدة فلكية (137 مليون كيلومتر) . ^{[ 3 ]} وهذا يعني أنه بعد حوالي 26 عامًا، سيصل كبلر إلى الجانب الآخر من الشمس، وسيعود إلى جوار الأرض بعد 51 عامًا.   

حتى عام 2013، كان مقياس الضوء يشير إلى حقل في كوكبات الدجاجة والقيثارة والتنين الشمالية ، وهو حقل يقع خارج مستوى مسار الشمس ، بحيث لا يدخل ضوء الشمس إلى مقياس الضوء أثناء دوران المركبة الفضائية. ^{[ 1 ]} وهذا هو أيضًا اتجاه حركة النظام الشمسي حول مركز المجرة. وبالتالي، فإن النجوم التي رصدها كيبلر تقع على مسافة مماثلة تقريبًا من مركز المجرة مثل النظام الشمسي ، وقريبة أيضًا من مستوى المجرة . هذه الحقيقة مهمة إذا كان الموقع في المجرة مرتبطًا بقابلية السكن، كما تقترح فرضية الأرض النادرة .

يتم تثبيت التوجيه ثلاثي المحاور عن طريق استشعار الدوران باستخدام مستشعرات التوجيه الدقيق الموجودة على المستوى البؤري للجهاز (بدلاً من الجيروسكوبات التي تستشعر معدل الدوران، كما هو مستخدم في تلسكوب هابل ). ^{[ 1 ]} وباستخدام عجلات التفاعل ومحركات الدفع بالهيدرازين ^{[ 63 ]} للتحكم في التوجيه.

رسم متحرك لمسار كبلر

بالنسبة للشمس

بالنسبة للأرض

بالنسبة للشمس والأرض

  كبلر · الأرض · الشمس      

أُديرت مهمة كيبلر من بولدر، كولورادو ، بواسطة مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء (LASP) بموجب عقد مع شركة بال إيروسبيس آند تكنولوجيز . وتم تدوير الألواح الشمسية للمركبة الفضائية لمواجهة الشمس في الانقلابين الشمسيين والاعتدالين ، وذلك لتحسين كمية ضوء الشمس الساقط عليها والحفاظ على توجيه مشعاع الحرارة نحو الفضاء السحيق. ^{[ 1 ]} وتولى مختبر LASP وشركة بال إيروسبيس معًا إدارة المركبة الفضائية من مركز عمليات المهمة الواقع في الحرم الجامعي البحثي لجامعة كولورادو . ويتولى مختبر LASP التخطيط الأساسي للمهمة والجمع الأولي للبيانات العلمية وتوزيعها. وقُدّرت التكلفة الأولية لدورة حياة المهمة بـ 600 مليون دولار أمريكي، بما في ذلك تمويل 3.5 سنوات من التشغيل. ^{[ 1 ]} وفي عام 2012، أعلنت وكالة ناسا أن مهمة كيبلر ستُموّل حتى عام 2016 بتكلفة تبلغ حوالي 20 مليون دولار أمريكي سنويًا. ^{[ 21 ]}

في يناير 2006، تأخر إطلاق المشروع ثمانية أشهر بسبب تخفيضات الميزانية وإعادة هيكلة العمليات في وكالة ناسا. ^{[ 18 ]} ثم تأخر مرة أخرى أربعة أشهر في مارس 2006 نتيجة لمشاكل مالية. ^{[ 18 ]} في ذلك الوقت، تم تغيير تصميم الهوائي عالي الكسب من تصميم متحرك إلى تصميم ثابت على هيكل المركبة الفضائية لتقليل التكلفة والتعقيد، على حساب يوم رصد واحد شهريًا.

أُطلق مرصد كيبلر في 7 مارس/آذار 2009، الساعة 03:49:57  بالتوقيت العالمي المنسق، على متن صاروخ دلتا 2 من قاعدة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا. ^{[ 2 ] [ 5 ]} تكللت عملية الإطلاق بالنجاح، واكتملت المراحل الثلاث بحلول الساعة 04:55  بالتوقيت العالمي المنسق. أُزيل غطاء التلسكوب في 7 أبريل/نيسان 2009، والتقطت أولى الصور الضوئية في اليوم التالي. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

في 20 أبريل 2009، أُعلن أن فريق كيبلر العلمي قد خلص إلى أن المزيد من تحسين التركيز سيزيد بشكل كبير من العائد العلمي. ^{[ 72 ]} وفي 23 أبريل 2009، أُعلن أنه تم تحسين التركيز بنجاح عن طريق تحريك المرآة الرئيسية 40 ميكرومترًا (1.6 جزء من الألف من البوصة) باتجاه مستوى البؤرة وإمالتها بمقدار 0.0072 درجة. ^{[ 73 ]}  

في 13 مايو 2009، في تمام الساعة 00:01 بالتوقيت العالمي المنسق، أكمل تلسكوب كيبلر بنجاح مرحلة التشغيل التجريبي وبدأ بحثه عن الكواكب حول النجوم الأخرى. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

في 19 يونيو/حزيران 2009، أرسلت المركبة الفضائية بنجاح أولى بياناتها العلمية إلى الأرض. وتبين أن كيبلر قد دخلت في وضع الأمان في 15 يونيو/حزيران. وحدث دخولها في وضع الأمان مرة أخرى في 2 يوليو/تموز. وفي كلتا الحالتين، كان سبب الدخول هو إعادة ضبط المعالج . استأنفت المركبة الفضائية عملها الطبيعي في 3 يوليو/تموز، وتم تحميل البيانات العلمية التي جُمعت منذ 19 يونيو/حزيران في ذلك اليوم. ^{[ 76 ]} في 14 أكتوبر/تشرين الأول 2009، تبين أن سبب دخول المركبة في وضع الأمان هو انخفاض جهد مصدر الطاقة الذي يزود معالج RAD750 بالطاقة . ^{[ 77 ]} في 12 يناير/كانون الثاني 2010، أرسل جزء من المستوى البؤري بيانات غير طبيعية، مما يشير إلى وجود مشكلة في وحدة MOD-3 الخاصة بالمستوى البؤري، والتي تغطي اثنين من أصل 42 جهاز CCD في كيبلر . ( حتى أكتوبر/تشرين الأول 2010) وُصفت الوحدة بأنها "فاشلة"، لكن التغطية لا تزال تتجاوز الأهداف العلمية. ^{[ 78 ]}

قام جهاز كيبلر بتنزيل ما يقرب من اثني عشر جيجابايت من البيانات ^{[ 79 ]} مرة واحدة شهريًا تقريبًا. ^{[ 80 ]}

بعد أن يجمع كيبلر البيانات ويرسلها، تُنشأ منحنيات الضوء الخام. ثم تُعدّل قيم السطوع لمراعاة تغيرات السطوع الناتجة عن دوران المركبة الفضائية. الخطوة التالية هي معالجة (طي) منحنيات الضوء إلى شكل يسهل رصده، والسماح للبرنامج باختيار الإشارات التي تبدو شبيهة بالعبور. عند هذه المرحلة، تُسمى أي إشارة تُظهر سمات شبيهة بالعبور حدث عبور عتبة. تُفحص هذه الإشارات بشكل فردي في جولتين، تستغرق الجولة الأولى منها بضع ثوانٍ فقط لكل هدف. يُزيل هذا الفحص الإشارات غير الصحيحة المختارة خطأً، والإشارات الناتجة عن ضوضاء الجهاز، والثنائيات الكسوفية الواضحة. ^{[ 90 ]}

تُسمى الأحداث التي تتجاوز العتبة وتجتاز هذه الاختبارات بأجسام كيبلر ذات الأهمية (KOI)، وتُمنح تصنيف KOI وتُؤرشف. تخضع أجسام KOI لفحص أكثر دقة في عملية تُسمى التحديد. تُسمى تلك التي تجتاز التحديد بمرشحي كواكب كيبلر. أرشيف KOI ليس ثابتًا، مما يعني أن مرشح كيبلر قد ينتهي به المطاف في قائمة النتائج الإيجابية الخاطئة عند إجراء فحص إضافي. في المقابل، قد تعود أجسام KOI التي صُنفت خطأً على أنها نتائج إيجابية خاطئة إلى قائمة المرشحين. ^{[ 91 ]}

لا تخضع جميع الكواكب المرشحة لهذه العملية. فالكواكب التي تدور حول نجمين لا تُظهر عبورًا دوريًا منتظمًا، ويجب فحصها باستخدام طرق أخرى. إضافةً إلى ذلك، يستخدم باحثون مستقلون أساليب مختلفة لمعالجة البيانات، أو حتى يبحثون عن الكواكب المرشحة من بيانات منحنى الضوء غير المعالجة. ونتيجةً لذلك، قد لا تحمل هذه الكواكب تصنيف KOI.

بمجرد العثور على مرشحين مناسبين من بيانات كيبلر، يصبح من الضروري استبعاد النتائج الإيجابية الكاذبة من خلال اختبارات المتابعة.

عادةً ما تُصوَّر الأجسام المرشحة لتلسكوب كيبلر بشكل فردي باستخدام تلسكوبات أرضية أكثر تطورًا، وذلك لرصد أي أجسام خلفية قد تُشوش على إشارة سطوع العبور. ^{[ 93 ]} وهناك طريقة أخرى لاستبعاد احتمالية وجود كواكب، وهي القياسات الفلكية ، التي يستطيع كيبلر جمع بيانات جيدة لها، على الرغم من أن ذلك لم يكن هدفًا أساسيًا من تصميمه. وبينما لا يستطيع كيبلر رصد الأجسام ذات الكتلة الكوكبية بهذه الطريقة، إلا أنه يُمكن استخدامه لتحديد ما إذا كان العبور ناتجًا عن جسم ذي كتلة نجمية. ^{[ 94 ]}

من خلال طرق الكشف الأخرى

توجد عدة طرق مختلفة للكشف عن الكواكب الخارجية، تُساعد في استبعاد النتائج الإيجابية الخاطئة من خلال تقديم أدلة إضافية على أن الكوكب المرشح هو كوكب حقيقي. إحدى هذه الطرق، تُسمى مطيافية دوبلر ، تتطلب عمليات رصد لاحقة باستخدام تلسكوبات أرضية. تُجدي هذه الطريقة نفعًا إذا كان الكوكب ضخمًا أو يقع حول نجم ساطع نسبيًا. في حين أن أجهزة التحليل الطيفي الحالية غير كافية لتأكيد وجود كواكب مرشحة ذات كتل صغيرة حول نجوم خافتة نسبيًا، إلا أنه يُمكن استخدام هذه الطريقة لاكتشاف كواكب مرشحة ضخمة أخرى غير عابرة حول النجوم المستهدفة.

في الأنظمة الكوكبية المتعددة، يمكن غالبًا تأكيد وجود الكواكب من خلال تغيرات توقيت العبور، وذلك بمراقبة الفترة الزمنية بين عمليات العبور المتتالية، والتي قد تختلف إذا تأثرت الكواكب جاذبيًا ببعضها البعض. يساعد هذا في تأكيد وجود الكواكب ذات الكتلة المنخفضة نسبيًا حتى عندما يكون النجم بعيدًا نسبيًا. تشير تغيرات توقيت العبور إلى أن كوكبين أو أكثر ينتميان إلى نفس النظام الكوكبي. بل توجد حالات تم فيها اكتشاف كوكب غير عابر بهذه الطريقة أيضًا. ^{[ 95 ]}

تُظهر الكواكب التي تدور حول نجمين تباينات أكبر بكثير في توقيت عبورها بين مرات العبور مقارنةً بالكواكب التي تتأثر بجاذبية كواكب أخرى. كما تختلف مدة عبورها بشكل ملحوظ. ويعود سبب تباين توقيت ومدة عبور الكواكب التي تدور حول نجمين إلى الحركة المدارية للنجوم المضيفة، وليس إلى الكواكب الأخرى. ^{[ 96 ]} إضافةً إلى ذلك، إذا كان الكوكب ضخمًا بما يكفي، فقد يُحدث اختلافات طفيفة في الفترات المدارية للنجوم المضيفة. وعلى الرغم من صعوبة العثور على الكواكب التي تدور حول نجمين بسبب عبورها غير الدوري، إلا أنه من الأسهل بكثير تأكيد وجودها، إذ لا يمكن محاكاة أنماط توقيت العبور بواسطة نظام نجمي ثنائي كسوفي أو نظام نجمي خلفي. ^{[ 97 ]}

إضافةً إلى العبور، تخضع الكواكب التي تدور حول نجومها لتغيرات في الضوء المنعكس، فمثل القمر ، تمر بمراحل مختلفة من البدر إلى الهلال ثم تعود إلى البدر. ولأن تلسكوب كيبلر لا يستطيع فصل الكوكب عن النجم، فإنه لا يرى سوى الضوء المُجتمع، ويبدو أن سطوع النجم المضيف يتغير دوريًا خلال كل دورة. ورغم أن هذا التأثير ضئيل - إذ إن الدقة الضوئية المطلوبة لرؤية كوكب عملاق قريب تُعادل تقريبًا دقة رصد كوكب بحجم الأرض يعبر أمام نجم شبيه بالشمس - إلا أن الكواكب بحجم المشتري ذات الفترة المدارية التي لا تتجاوز بضعة أيام قابلة للرصد بواسطة تلسكوبات فضائية حساسة مثل كيبلر. على المدى البعيد، قد تُسهم هذه الطريقة في اكتشاف كواكب أكثر من طريقة العبور، لأن تغير الضوء المنعكس مع المرحلة المدارية مستقل إلى حد كبير عن ميل مدار الكوكب، ولا يتطلب مرور الكوكب أمام قرص النجم. علاوة على ذلك، فإن طور الكوكب العملاق يعتمد أيضًا على خصائصه الحرارية وغلافه الجوي، إن وُجد. لذلك، قد يقيد منحنى الطور خصائص كوكبية أخرى، مثل توزيع حجم الجسيمات في الغلاف الجوي. ^{[ 98 ]}

غالبًا ما تكون دقة قياس الضوء في تلسكوب كيبلر عالية بما يكفي لرصد تغيرات سطوع النجوم الناتجة عن تأثير دوبلر أو تشوه شكل النجم بفعل جرم سماوي مرافق. ويمكن استخدام هذه الرصدات أحيانًا لاستبعاد احتمالية وجود كواكب عملاقة ساخنة ككواكب مشتري، باعتبارها نتائج إيجابية خاطئة ناتجة عن نجم أو قزم بني عندما تكون هذه التأثيرات ملحوظة للغاية. ^{[ 99 ]} ومع ذلك، توجد بعض الحالات التي يتم فيها رصد هذه التأثيرات حتى بواسطة أجرام سماوية مرافقة ذات كتلة كوكبية مثل TrES-2b . ^{[ 100 ]}

في يوليو/تموز 2012، تعطلت إحدى عجلات التفاعل الأربع لمسبار كيبلر (العجلة 2). ^{[ 25 ]} وفي 11 مايو/أيار 2013، تعطلت عجلة ثانية (العجلة 4)، مما هدد استمرار المهمة، إذ يتطلب البحث عن الكواكب ثلاث عجلات. ^{[ 23 ] [ 24 ]} لم يجمع كيبلر أي بيانات علمية منذ مايو/أيار لعدم قدرته على التوجيه بدقة كافية. ^{[ 108 ]} في 18 و22 يوليو/تموز، تم اختبار العجلتين 4 و2 على التوالي؛ دارت العجلة 4 عكس اتجاه عقارب الساعة فقط، بينما دارت العجلة 2 في كلا الاتجاهين، وإن كان ذلك بمستويات احتكاك مرتفعة بشكل ملحوظ. ^{[ 109 ]} وفي اختبار آخر للعجلة 4 في 25 يوليو/تموز، تمكن من تحقيق دوران ثنائي الاتجاه. ^{[ 110 ]} ومع ذلك، أظهرت كلتا العجلتين احتكاكًا كبيرًا جدًا يجعلهما غير عمليتين. ^{[ 27 ]} في 2 أغسطس/آب، أعلنت ناسا عن دعوة لتقديم مقترحات لاستخدام القدرات المتبقية لمسبار كيبلر في مهام علمية أخرى. ابتداءً من 8 أغسطس، أُجري تقييم شامل للأنظمة. تبيّن أن العجلة رقم 2 لا توفر الدقة الكافية للمهام العلمية، فأُعيدت المركبة الفضائية إلى وضع "السكون" لتوفير الوقود. ^{[ 25 ]} وكانت العجلة رقم 4 قد استُبعدت سابقًا نظرًا لارتفاع مستويات الاحتكاك فيها مقارنةً بالعجلة رقم 2 في اختبارات سابقة. ^{[ 110 ]} ولا يُعد إرسال رواد فضاء لإصلاح كيبلر خيارًا متاحًا نظرًا لدورانه حول الشمس وبعده ملايين الكيلومترات عن الأرض. ^{[ 27 ]}

في 15 أغسطس/آب 2013، أعلنت وكالة ناسا أن مهمة كيبلر لن تستمر في البحث عن الكواكب باستخدام طريقة العبور بعد فشل محاولات حل مشكلات في اثنتين من عجلات التفاعل الأربع. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} وتم طلب تقرير هندسي لتقييم قدرات المركبة الفضائية، وعجلتي التفاعل السليمتين، ومحركات الدفع. ^{[ 25 ]} وفي الوقت نفسه، أُجريت دراسة علمية لتحديد ما إذا كان بالإمكان الحصول على معلومات كافية من نطاق كيبلر المحدود لتبرير تكلفته البالغة 18 مليون دولار سنويًا.

تضمنت الأفكار المطروحة البحث عن الكويكبات والمذنبات، والبحث عن أدلة على المستعرات العظمى، واكتشاف الكواكب الخارجية الضخمة من خلال عدسات الجاذبية الصغرية . ^{[ 27 ]} واقترح مشروع آخر تعديل برنامج كيبلر للتعويض عن تعطل عجلات التفاعل. فبدلاً من أن تكون النجوم ثابتة ومستقرة في مجال رؤية كيبلر، فإنها ستنجرف. وكان البرنامج المقترح يتتبع هذا الانجراف ويستعيد أهداف المهمة بشكل كامل تقريبًا رغم عدم القدرة على تثبيت النجوم في مجال الرؤية. ^{[ 111 ]}

استمر تحليل البيانات التي تم جمعها سابقاً. ^{[ 112 ]}

في نوفمبر 2013، عُرضت خطة مهمة جديدة باسم K2 "الضوء الثاني" للنظر فيها. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 113 ]} وتعتمد K2 على استخدام القدرات المتبقية لتلسكوب كيبلر، ودقة قياس الضوء التي تبلغ حوالي 300 جزء في المليون، مقارنةً بحوالي 20 جزءًا في المليون سابقًا، لجمع بيانات لدراسة " انفجارات المستعرات العظمى ، وتكوين النجوم ، وأجرام النظام الشمسي مثل الكويكبات والمذنبات ، ..." ولإيجاد ودراسة المزيد من الكواكب الخارجية . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 113 ]} وفي هذه الخطة المقترحة، سيبحث كيبلر في منطقة أوسع بكثير في مستوى مدار الأرض حول الشمس . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 113 ]} سيتم ربط الأجرام السماوية، بما في ذلك الكواكب الخارجية والنجوم وغيرها، التي تم اكتشافها بواسطة مهمة K2 بالاختصار EPIC ، والذي يرمز إلى Ecliptic Plane Input Catalog .

الجدول الزمني لمهمة K2 (8 أغسطس 2014). ^{[ 114 ]}

في أوائل عام 2014، خضعت المركبة الفضائية لاختبارات ناجحة لمهمة K2. ^{[ 115 ]} ومن مارس إلى مايو 2014، جُمعت بيانات من حقل جديد يُسمى الحقل 0 كجزء من عملية اختبار. ^{[ 116 ]} وفي 16 مايو 2014، أعلنت ناسا الموافقة على تمديد مهمة كيبلر لتشمل مهمة K2. ^{[ 33 ]} وقُدِّرت دقة القياس الضوئي لكيبلر لمهمة K2 بنحو 50  جزءًا في المليون على نجم من القدر 12 لفترة تكامل مدتها 6.5 ساعات. ^{[ 117 ]} وفي فبراير 2014، قُيسَت دقة القياس الضوئي لمهمة K2 باستخدام عمليات دقيقة ثنائية العجلات بنقطة دقيقة، فبلغت 44  جزءًا في المليون على نجوم من القدر 12 لفترة تكامل مدتها 6.5 ساعات. ويشير تحليل ناسا لهذه القياسات إلى أن دقة القياس الضوئي لـ K2 تقترب من دقة أرشيف كيبلر لبيانات دقيقة ثلاثية العجلات بنقطة دقيقة. ^{[ 118 ]}

في 29 مايو 2014، تم الإبلاغ عن حقول الحملة من 0 إلى 13 ووصفها بالتفصيل. ^{[ 119 ]}

يُوجَّه الحقل الأول من مهمة K2 نحو منطقة الأسد - العذراء في السماء، بينما يُوجَّه الحقل الثاني نحو منطقة "رأس" العقرب، ويشمل عنقودين كرويين، هما ميسييه 4 وميسييه 80 ، ^{[ 120 ]} وجزءًا من تجمع العقرب-قنطورس ، الذي يبلغ عمره حوالي 11 مليون سنة فقط ^{[ 121 ]} ويبعد 120-140 فرسخًا فلكيًا (380-470 سنة ضوئية ) ^{[ 122 ]} ويضم على الأرجح أكثر من 1000 نجم. ^{[ 123 ]} 

في 18 ديسمبر 2014، أعلنت وكالة ناسا أن مهمة K2 قد رصدت أول كوكب خارج المجموعة الشمسية مؤكد، وهو كوكب عملاق شبيه بالأرض يُدعى HIP 116454 b . وقد عُثر على بصمته في مجموعة من البيانات الهندسية المُخصصة لإعداد المركبة الفضائية لمهمة K2 الكاملة . وكانت هناك حاجة إلى عمليات رصد لاحقة للسرعة الشعاعية نظرًا لرصد عبور واحد فقط للكوكب. ^{[ 124 ]}

خلال اتصال مُجدول في 7 أبريل 2016، تبيّن أن مركبة كيبلر الفضائية تعمل في وضع الطوارئ، وهو أدنى مستوى تشغيلي وأكثرها استهلاكًا للوقود. أعلنت إدارة المهمة حالة طوارئ للمركبة، مما منحها أولوية الوصول إلى شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا . ^{[ 125 ] [ 126 ]} بحلول مساء 8 أبريل، تم تحديث المركبة إلى الوضع الآمن، وفي 10 أبريل، وُضعت في حالة استقرار نقطي، ^{[ 127 ]} وهو وضع مستقر يوفر اتصالًا طبيعيًا وأقل استهلاك للوقود. ^{[ 125 ]} في ذلك الوقت، كان سبب الطوارئ مجهولًا، ولكن لم يُعتقد أن عجلات رد فعل كيبلر أو مناورة مُخطط لها لدعم الحملة التاسعة لـ K2 كانت السبب. قام المشغلون بتنزيل وتحليل البيانات الهندسية من المركبة، مع إعطاء الأولوية للعودة إلى العمليات العلمية الطبيعية. ^{[ 125 ] [ 128 ]} عاد كيبلر إلى وضع البحث العلمي في 22 أبريل. ^{[ 129 ]} تسببت حالة الطوارئ في تقصير النصف الأول من الحملة التاسعة بأسبوعين. ^{[ 130 ]}

في يونيو 2016، أعلنت ناسا تمديد مهمة K2 لثلاث سنوات إضافية، بعد الموعد المتوقع لنفاد الوقود الموجود على متن المركبة في عام 2018. ^{[ 131 ]} وفي أغسطس 2018، أيقظت ناسا المركبة الفضائية من وضع السكون، وطبقت عليها تكوينًا معدلًا لمعالجة مشاكل المحركات التي أثرت سلبًا على دقة التوجيه، وبدأت بجمع البيانات العلمية لحملة الرصد التاسعة عشرة، لتكتشف أن الوقود الموجود على متنها لم ينفد تمامًا بعد. ^{[ 132 ]}

في 30 أكتوبر 2018، أعلنت وكالة ناسا أن المركبة الفضائية قد نفد وقودها وأن مهمتها قد انتهت رسمياً. ^{[ 133 ]}

عقدت وكالة ناسا مؤتمراً صحفياً لمناقشة النتائج العلمية الأولية لمهمة كيبلر في 6 أغسطس/آب 2009. ^{[ 137 ]} وكُشف خلال هذا المؤتمر أن كيبلر قد أكد وجود الكوكب الخارجي العابر المعروف سابقاً HAT-P-7b ، وأنه يعمل بكفاءة كافية لاكتشاف كواكب بحجم الأرض. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

نظرًا لأن اكتشاف الكواكب بواسطة تلسكوب كيبلر يعتمد على رصد تغيرات طفيفة جدًا في السطوع، فإن النجوم التي يتغير سطوعها تلقائيًا ( النجوم المتغيرة ) لا تُفيد في هذا البحث. ^{[ 80 ]} من خلال البيانات التي جُمعت خلال الأشهر الأولى، حدد علماء كيبلر أن حوالي 7500 نجم من قائمة الأهداف الأولية هي نجوم متغيرة. وقد تم استبعاد هذه النجوم من القائمة واستبدالها بمرشحين جدد. في 4 نوفمبر 2009، نشر مشروع كيبلر منحنيات الضوء للنجوم المستبعدة. ^{[ 140 ]} أُشير في البداية إلى أول كوكب مرشح جديد رصده كيبلر على أنه اكتشاف خاطئ بسبب عدم اليقين بشأن كتلة نجمه الأم. ومع ذلك، تم تأكيده بعد عشر سنوات، ويُعرف الآن باسم كيبلر-1658ب . ^{[ 141 ] [ 142 ]}

كشفت البيانات التي جُمعت خلال الأسابيع الستة الأولى عن خمسة كواكب غير معروفة سابقًا، جميعها قريبة جدًا من نجومها. ^{[ 143 ] [ 144 ]} ومن بين النتائج البارزة أحد أقل الكواكب كثافة التي تم اكتشافها حتى الآن، ^{[ 145 ]} وقزمان أبيضان منخفضا الكتلة ^{[ 146 ]} تم الإبلاغ عنهما في البداية على أنهما ينتميان إلى فئة جديدة من الأجرام النجمية، ^{[ 147 ]} وكوكب كيبلر-16ب ، وهو كوكب موصوف جيدًا يدور حول نجم ثنائي.

في 15 يونيو/حزيران 2010، نشرت مهمة كيبلر بياناتٍ للجمهور تخص جميع النجوم المستهدفة البالغ عددها حوالي 156,000 نجمًا، باستثناء 400 نجم. وتضمنت هذه المجموعة الأولى من البيانات 706 نجوم مرشحة لتكون كواكب خارج المجموعة الشمسية، بأحجام تتراوح من حجم الأرض إلى ما هو أكبر من كوكب المشتري. وتم الكشف عن هوية وخصائص 306 من هذه النجوم. وشملت النجوم المنشورة خمسة أنظمة كوكبية متعددة مرشحة، من بينها ستة كواكب خارج المجموعة الشمسية مرشحة إضافية. ^{[ 148 ]} ولم تتوفر سوى بيانات لمدة 33.5 يومًا لمعظم هذه الكواكب المرشحة. ^{[ 148 ]} كما أعلنت ناسا عن حجب بيانات 400 كوكب مرشح آخر لإتاحة الفرصة لأعضاء فريق كيبلر لإجراء عمليات رصد لاحقة. ^{[ 149 ]} ونُشرت بيانات هذه الكواكب المرشحة في 2 فبراير/شباط 2011. ^{[ 150 ]} (انظر نتائج كيبلر لعام 2011 أدناه).

أشارت نتائج كيبلر، استنادًا إلى الكواكب المرشحة في القائمة التي نُشرت عام ٢٠١٠، إلى أن معظم الكواكب المرشحة يقل نصف قطرها عن نصف قطر كوكب المشتري. كما تشير النتائج إلى أن الكواكب المرشحة الصغيرة ذات الدورات المدارية الأقل من ثلاثين يومًا أكثر شيوعًا بكثير من الكواكب المرشحة الكبيرة ذات الدورات المدارية الأقل من ثلاثين يومًا، وأن الاكتشافات الأرضية تمثل عينة من الكواكب ذات الأحجام الكبيرة. ^{[ ١٤٨ ]} يتعارض هذا مع النظريات القديمة التي أشارت إلى أن الكواكب الصغيرة والكواكب بحجم الأرض ستكون نادرة نسبيًا. ^{[ ١٥١ ] [ ١٥٢ ]} بناءً على استقراءات من بيانات كيبلر ، قد يكون تقدير وجود حوالي ١٠٠ مليون كوكب صالح للسكن في مجرة ​​درب التبانة تقديرًا واقعيًا. ^{[ ١٥٣ ]} أدت بعض التقارير الإعلامية عن محاضرة TED إلى سوء فهم مفاده أن كيبلر قد اكتشف هذه الكواكب بالفعل. وقد تم توضيح ذلك في رسالة موجهة إلى مدير مركز أبحاث ناسا أميس ، إلى مجلس علوم كيبلر بتاريخ 2 أغسطس 2010، جاء فيها: "لا يدعم تحليل بيانات كيبلر الحالية الادعاء بأن كيبلر قد عثر على أي كواكب شبيهة بالأرض". ^{[ 7 ] [ 154 ] [ 155 ]}

في عام 2010، حدد تلسكوب كيبلر نظامين يحتويان على أجسام أصغر حجماً وأكثر سخونة من نجومهما الأم: KOI 74 و KOI 81. [ ^{156 ] من} المحتمل أن تكون هذه الأجسام أقزاماً بيضاء منخفضة الكتلة ناتجة عن عمليات نقل كتلة سابقة في أنظمتها. ^{[ 146 ]}

في 2 فبراير 2011، أعلن فريق كيبلر نتائج تحليل البيانات التي جُمعت بين 2 مايو و16 سبتمبر 2009. ^{[ 150 ]} عثروا على 1235 كوكبًا مرشحًا تدور حول 997 نجمًا مضيفًا. (تفترض الأرقام التالية أن هذه الكواكب المرشحة هي بالفعل كواكب، على الرغم من أن الأوراق البحثية الرسمية وصفتها بأنها مرشحة فقط. أشارت تحليلات مستقلة إلى أن 90% منها على الأقل كواكب حقيقية وليست نتائج إيجابية خاطئة). ^{[ 159 ]} كان 68 كوكبًا بحجم الأرض تقريبًا، و288 بحجم الأرض العملاقة ، و662 بحجم نبتون، و165 بحجم المشتري، و19 بحجم يصل إلى ضعف حجم المشتري. على عكس الدراسات السابقة، فإن حوالي 74% من الكواكب أصغر من نبتون، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن الدراسات السابقة كانت تجد الكواكب الكبيرة بسهولة أكبر من الكواكب الصغيرة.

تضمنت قائمة الكواكب الخارجية المرشحة التي صدرت في 2 فبراير 2011، والتي تضم 1235 كوكبًا، 54 كوكبًا قد تقع في " المنطقة الصالحة للسكن "، من بينها خمسة كواكب يقل حجمها عن ضعف حجم الأرض. ^{[ 160 ] [ 161 ]} وكان يُعتقد سابقًا أن كوكبين فقط يقعان في "المنطقة الصالحة للسكن"، لذا تُمثل هذه الاكتشافات الجديدة توسعًا هائلًا في العدد المحتمل للكواكب "الصالحة للسكن" (الكواكب ذات درجة الحرارة المناسبة لوجود الماء السائل). ^{[ 162 ]} تدور جميع الكواكب المرشحة للسكن التي تم اكتشافها حتى الآن حول نجوم أصغر حجمًا وأبرد بكثير من الشمس (ستستغرق الكواكب المرشحة للسكن حول نجوم شبيهة بالشمس عدة سنوات إضافية لتجميع عمليات العبور الثلاث المطلوبة لاكتشافها). ^{[ 163 ]} من بين جميع الكواكب المرشحة الجديدة، يبلغ حجم 68 كوكبًا 125% من حجم الأرض أو أصغر، أو أصغر من جميع الكواكب الخارجية المكتشفة سابقًا. ^{[ 161 ]} يُعرَّف "حجم الأرض" و"حجم الأرض العملاق" بأنه "أقل من أو يساوي ضعف نصف قطر الأرض (Re)" [(أو، Rp ≤ 2.0 Re) - الجدول 5]. ^{[ 150 ]} ستة كواكب مرشحة من هذا النوع [وهي: KOI 326.01 (Rp=0.85)، KOI 701.03 (Rp=1.73)، KOI 268.01 (Rp=1.75)، KOI 1026.01 (Rp=1.77)، KOI 854.01 (Rp=1.91)، KOI 70.03 (Rp=1.96) - الجدول 6] ^{[ 150 ]} تقع في "المنطقة الصالحة للسكن". ^{[ 160 ]} وجدت دراسة أحدث أن أحد هذه المرشحين (KOI  326.01) هو في الواقع أكبر بكثير وأكثر سخونة مما تم الإبلاغ عنه في البداية. ^{[ 164 ]}

كان معدل رصد الكواكب أعلى ما يكون للكواكب الخارجية التي يبلغ حجمها ضعفين إلى ثلاثة أضعاف حجم الأرض، ثم انخفض عكسيًا مع مساحة الكوكب. وكان أفضل تقدير (حتى مارس 2011)، بعد مراعاة التحيزات الرصدية، كالتالي: 5.4% من النجوم تستضيف كواكب مرشحة بحجم الأرض، و6.8% تستضيف كواكب مرشحة بحجم أكبر من الأرض، و19.3% تستضيف كواكب مرشحة بحجم نبتون، و2.55% تستضيف كواكب مرشحة بحجم المشتري أو أكبر. وتُعد الأنظمة الكوكبية المتعددة شائعة؛ إذ يمتلك 17% من النجوم المضيفة أنظمة كوكبية متعددة، و33.9% من جميع الكواكب تقع ضمن أنظمة كوكبية متعددة. ^{[ 165 ]}

بحلول 5 ديسمبر/كانون الأول 2011، أعلن فريق كيبلر اكتشاف 2326 كوكبًا مرشحًا، منها 207 كواكب بحجم الأرض تقريبًا، و680 كوكبًا بحجم كوكب عملاق، و1181 كوكبًا بحجم نبتون، و203 كواكب بحجم المشتري، و55 كوكبًا أكبر من المشتري. وبالمقارنة مع أرقام فبراير/شباط 2011، ازداد عدد الكواكب بحجم الأرض والكواكب العملاقة بنسبة 200% و140% على التوالي. علاوة على ذلك، تم العثور على 48 كوكبًا مرشحًا في المناطق الصالحة للسكن حول النجوم التي شملها المسح، وهو ما يمثل انخفاضًا عن أرقام فبراير/شباط؛ ويعود ذلك إلى المعايير الأكثر صرامة المستخدمة في بيانات ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 166 ]}

في 20 ديسمبر 2011، أعلن فريق كيبلر عن اكتشاف أول كوكبين خارج المجموعة الشمسية بحجم الأرض ، وهما كيبلر-20e ^{[ 157 ]} وكيبلر -20f [ ^{158 ] ،} يدوران حول نجم يشبه الشمس ، وهو كيبلر-20 . ^{[ 167 ]}

استنادًا إلى نتائج كيبلر، قدّر عالم الفلك سيث شوستاك في عام 2011 أن هناك "ما لا يقل عن 30,000" كوكب صالح للسكن "ضمن مسافة ألف سنة ضوئية من الأرض". ^{[ 168 ]} كما قدّر فريق كيبلر، استنادًا إلى النتائج نفسها، أن هناك "ما لا يقل عن 50 مليار كوكب في مجرة ​​درب التبانة"، منها "ما لا يقل عن 500 مليون" كوكب تقع في المنطقة الصالحة للسكن . ^{[ 169 ]} وفي مارس 2011، أفاد علماء الفلك في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) أن ما بين "1.4  إلى 2.7 بالمئة" من جميع النجوم الشبيهة بالشمس من المتوقع أن يكون لها كواكب بحجم الأرض "ضمن المناطق الصالحة للسكن حول نجومها". وهذا يعني وجود "ملياري" من هذه "الكواكب الشبيهة بالأرض" في مجرة ​​درب التبانة وحدها. وأشار علماء الفلك في مختبر الدفع النفاث أيضاً إلى وجود "50 مليار مجرة ​​أخرى"، مما قد ينتج عنه أكثر من سيكستليون كوكب "شبيه بالأرض" إذا كانت جميع المجرات تحتوي على أعداد مماثلة من الكواكب لمجرة درب التبانة. ^{[ 170 ]}

في يناير 2012، أفاد فريق دولي من علماء الفلك أن كل نجم في مجرة ​​درب التبانة قد يستضيف " في المتوسط... ما لا يقل عن 1.6 كوكب "، مما يشير إلى احتمال وجود أكثر من 160 مليار كوكب مرتبط بنجوم في مجرة ​​درب التبانة. ^{[ 171 ] [ 172 ]} كما رصد تلسكوب كيبلر توهجات نجمية هائلة بعيدة ، بعضها أقوى بعشرة آلاف مرة من حدث كارينغتون عام 1859. ^{[ 173 ]} يُعتقد أن هذه التوهجات الهائلة قد تنجم عن كواكب بحجم كوكب المشتري تدور في مدارات قريبة . ^{[ 173 ]} اكتسبت تقنية تباين توقيت العبور (TTV)، التي استُخدمت لاكتشاف كوكب كيبلر-9d ، شعبيةً واسعةً في تأكيد اكتشافات الكواكب الخارجية. ^{[ 174 ]} كما تم تأكيد وجود كوكب في نظام نجمي رباعي، وهي المرة الأولى التي يُكتشف فيها مثل هذا النظام. ^{[ 175 ]}

اعتبارًا من عام 2012بلغ إجمالي عدد الكواكب المرشحة 2321 كوكبًا . ^{[ 166 ] [ 176 ] [ 177 ]} من بينها، 207 كواكب بحجم الأرض تقريبًا، و680 كواكب بحجم كوكب الأرض العملاق، و1181 كواكب بحجم نبتون، و203 كواكب بحجم المشتري، و55 كواكب أكبر من المشتري. علاوة على ذلك، تم العثور على 48 كوكبًا مرشحًا في المناطق الصالحة للسكن حول النجوم التي شملها المسح. وقدّر فريق كيبلر أن 5.4% من جميع النجوم تستضيف كواكب مرشحة بحجم الأرض، وأن 17% من جميع النجوم لديها كواكب متعددة.

بحسب دراسة أجراها علماء فلك من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك) ونُشرت في يناير 2013، تحتوي مجرة ​​درب التبانة على عدد من الكواكب لا يقل عن عدد نجومها، ما ينتج عنه ما بين 100 و400 مليار كوكب خارج المجموعة الشمسية . ^{[ 178 ] [ 179 ]} تشير الدراسة، التي استندت إلى دراسة الكواكب التي تدور حول النجم كيبلر-32 ، إلى أن الأنظمة الكوكبية قد تكون شائعة حول النجوم في مجرة ​​درب التبانة. وقد أُعلن عن اكتشاف 461 كوكبًا مرشحًا إضافيًا في 7 يناير 2013. ^{[ 108 ]} وكلما طالت فترة رصد كيبلر، زاد عدد الكواكب ذات الفترات المدارية الطويلة التي يمكنه رصدها. ^{[ 108 ]}

منذ إصدار آخر فهرس لكبلر في فبراير 2012، ازداد عدد الكواكب المرشحة المكتشفة في بيانات كبلر بنسبة 20 بالمائة، ويبلغ إجماليها الآن 2740 كوكبًا محتملاً تدور حول 2036 نجمًا

كان أحد المرشحين، الذي تم الإعلان عنه حديثًا في 7 يناير 2013، هو كوكب كيبلر-69 سي (المعروف سابقًا باسم KOI-172.02 )، وهو كوكب خارجي بحجم الأرض يدور حول نجم مشابه للشمس في المنطقة الصالحة للسكن وربما يكون صالحًا للسكن. ^{[ 180 ]}

في أبريل 2013، تم اكتشاف قزم أبيض يقوم بثني ضوء قزمه الأحمر المرافق له في النظام النجمي KOI-256 . ^{[ 181 ]}

في أبريل 2013، أعلنت وكالة ناسا اكتشاف ثلاثة كواكب خارجية جديدة بحجم الأرض - كيبلر-62e ، وكيبلر-62f ، وكيبلر-69c - في المناطق الصالحة للسكن حول نجميها المضيفين، كيبلر-62 وكيبلر -69 . تُعتبر هذه الكواكب الخارجية الجديدة مرشحة بقوة لاحتواء الماء السائل، وبالتالي بيئة صالحة للسكن. ^{[ 182 ] [ 183 ] ​​[ 184 ]} وقد أظهر تحليل أحدث أن كيبلر-69c أقرب إلى كوكب الزهرة، وبالتالي من غير المرجح أن يكون صالحًا للسكن. ^{[ 185 ]}

في 15 مايو/أيار 2013، أعلنت وكالة ناسا أن تلسكوب كيبلر الفضائي قد تعطل بسبب عطل في إحدى عجلات التفاعل التي تُبقيه موجهًا في الاتجاه الصحيح. وكانت عجلة ثانية قد تعطلت سابقًا، وكان التلسكوب يحتاج إلى ثلاث عجلات (من أصل أربع) لتعمل بشكل صحيح. وأظهرت اختبارات إضافية أُجريت في شهري يوليو/تموز وأغسطس/آب أنه على الرغم من قدرة كيبلر على استخدام عجلات التفاعل المتضررة لمنع نفسه من الدخول في وضع الأمان، وعلى إرسال البيانات العلمية التي جُمعت سابقًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على جمع المزيد من البيانات العلمية كما كان مُخططًا له سابقًا. ^{[ 186 ]} وقال العلماء العاملون في مشروع كيبلر إن هناك تراكمًا كبيرًا من البيانات التي لا تزال بحاجة إلى دراسة، وأنه سيتم تحقيق المزيد من الاكتشافات في العامين التاليين، على الرغم من هذه النكسة. ^{[ 187 ]}

على الرغم من عدم جمع أي بيانات علمية جديدة من حقل كيبلر منذ ظهور المشكلة، فقد تم الإعلان عن ثلاثة وستين مرشحًا إضافيًا في يوليو 2013 بناءً على الملاحظات التي تم جمعها سابقًا. ^{[ 188 ]}

في نوفمبر 2013، عُقد المؤتمر العلمي الثاني لتلسكوب كيبلر. وشملت الاكتشافات انخفاض متوسط ​​حجم الكواكب المرشحة مقارنةً ببداية عام 2013، والنتائج الأولية لاكتشاف عدد قليل من الكواكب التي تدور حول نجمين، والكواكب الموجودة في المنطقة الصالحة للسكن. ^{[ 189 ]}

في 13 فبراير، تم الإعلان عن أكثر من 530 كوكبًا مرشحًا إضافيًا تدور حول أنظمة كوكبية منفردة. كان العديد منها بحجم الأرض تقريبًا وتقع في المنطقة الصالحة للسكن. وقد زاد هذا العدد بنحو 400 كوكب في يونيو 2014. ^{[ 190 ]}

في السادس والعشرين من فبراير، أعلن العلماء أن بيانات تلسكوب كيبلر أكدت وجود 715 كوكبًا خارجيًا جديدًا. وقد استُخدمت طريقة إحصائية جديدة للتأكيد تُعرف باسم "التحقق بالتعدد"، والتي تعتمد على عدد الكواكب التي تدور حول نجوم متعددة والتي تبيّن أنها كواكب حقيقية. وقد أتاح ذلك تأكيدًا أسرع بكثير للعديد من الكواكب المرشحة التي تُشكّل جزءًا من أنظمة كوكبية متعددة. 95% من الكواكب الخارجية المكتشفة كانت أصغر من نبتون، وأربعة منها، بما في ذلك كيبلر-296f، كان حجمها أقل من ضعفين ونصف حجم الأرض ، وتقع في مناطق صالحة للسكن حيث تكون درجات حرارة سطحها مناسبة لوجود الماء السائل . ^{[ 102 ] [ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

في مارس، كشفت دراسة أن الكواكب الصغيرة ذات الفترات المدارية الأقل من يوم واحد عادةً ما يصاحبها كوكب إضافي واحد على الأقل بفترة مدارية تتراوح بين يوم واحد و50 يومًا. وأشارت الدراسة أيضًا إلى أن الكواكب ذات الفترات المدارية القصيرة جدًا تكون دائمًا تقريبًا أصغر من ضعف نصف قطر الأرض، إلا إذا كانت كوكبًا عملاقًا ساخنًا غير متناسق مع مداره. ^{[ 194 ]}

في 17 أبريل، أعلن فريق كيبلر عن اكتشاف كيبلر-186f ، وهو أول كوكب بحجم الأرض تقريباً يقع في المنطقة الصالحة للسكن. يدور هذا الكوكب حول قزم أحمر. ^{[ 195 ]}

في مايو 2014، تم الإعلان عن حقول رصد K2 من 0 إلى 13 ووصفها بالتفصيل. ^{[ 119 ]} بدأت عمليات رصد K2 في يونيو 2014.

في يوليو 2014، تم الإبلاغ عن أولى الاكتشافات من بيانات حقل K2 على شكل أنظمة ثنائية كسوفية . وقد استُمدت هذه الاكتشافات من مجموعة بيانات هندسية خاصة بتلسكوب كيبلر، جُمعت قبل الحملة 0 ^{[ 196 ]} استعدادًا لمهمة K2 الرئيسية . ^{[ 197 ]}

في 23 سبتمبر 2014، أعلنت وكالة ناسا أن مهمة K2 قد أكملت الحملة الأولى، ^{[ 198 ]} وهي أول مجموعة رسمية من الملاحظات العلمية، وأن الحملة الثانية ^{[ 199 ]} جارية. ^{[ 200 ]}

استمرت الحملة الثالثة ^{[ 202 ]} من 14 نوفمبر 2014 إلى 6 فبراير 2015، وشملت "16375 هدفًا قياسيًا طويل الإيقاع و55 هدفًا قياسيًا قصير الإيقاع". ^{[ 119 ]}

• في يناير 2015، تجاوز عدد الكواكب المؤكدة في نظام كيبلر 1000 كوكب. ومن المرجح أن اثنين على الأقل من الكواكب المكتشفة في ذلك الشهر ( كيبلر-438ب وكيبلر -442ب ) كانا صخريين ويقعان في المنطقة الصالحة للسكن . ^{[ 41 ]} وفي يناير 2015 أيضًا، أفادت وكالة ناسا باكتشاف خمسة كواكب خارجية صخرية مؤكدة ، أصغر من كوكب الزهرة ، تدور حول النجم كيبلر-444 الذي يبلغ عمره 11.2 مليار سنة ، مما يجعل هذا النظام النجمي، الذي يبلغ عمره 80% من عمر الكون ، أقدم نظام نجمي تم اكتشافه حتى الآن. ^{[ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]}
• في أبريل 2015، أفيد أن الحملة الرابعة ^{[ 206 ]} استمرت بين 7 فبراير 2015 و24 أبريل 2015، وشملت رصد ما يقرب من 16000 نجم مستهدف ومجموعتين نجميتين مفتوحتين بارزتين، وهما الثريا والقلائص. ^{[ 207 ]}
• في مايو 2015، رصد تلسكوب كيبلر مستعرًا أعظمًا مكتشفًا حديثًا ، KSN 2011b ( من النوع Ia )، قبل الانفجار وأثناءه وبعده. وقد تساعد تفاصيل اللحظات التي سبقت الانفجار العلماء على فهم الطاقة المظلمة بشكل أفضل . ^{[ 201 ]}
• في 24 يوليو/تموز 2015، أعلنت وكالة ناسا اكتشاف كوكب كيبلر-452ب ، وهو كوكب خارجي مؤكد الحجم، قريب من حجم الأرض، يدور في المنطقة الصالحة للسكن حول نجم شبيه بالشمس. ^{[ 208 ] [ 209 ]} وقد نُشرت النسخة السابعة من قائمة الكواكب المرشحة لتلسكوب كيبلر، والتي تضم 4696 كوكبًا مرشحًا، بزيادة قدرها 521 كوكبًا منذ إصدار القائمة السابقة في يناير/كانون الثاني 2015. ^{[ 210 ] [ 211 ]}
• في 14 سبتمبر/أيلول 2015، أبلغ علماء الفلك عن تقلبات ضوئية غير عادية للنجم KIC 8462852 ، وهو نجم من النوع F يقع ضمن نجوم التسلسل الرئيسي في كوكبة الدجاجة ، وذلك بواسطة تلسكوب كيبلر أثناء بحثه عن الكواكب الخارجية . وقد طُرحت فرضيات مختلفة، منها المذنبات والكويكبات ووجود حضارة فضائية . ^{[ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]}

بحلول 10 مايو/أيار 2016، أكدت مهمة كيبلر اكتشاف 1284 كوكبًا جديدًا. ^{[ 42 ]} وبناءً على حجمها، يُحتمل أن يكون حوالي 550 منها كواكب صخرية. تسعة من هذه الكواكب تدور في المنطقة الصالحة للسكن حول نجومها : كيبلر-560ب ، كيبلر-705ب ، كيبلر-1229ب ، كيبلر-1410ب ، كيبلر-1455 ب ، كيبلر-1544ب ، كيبلر-1593ب ، كيبلر-1606ب ، وكيبلر-1638ب . ^{[ 42 ]}

وعد فريق كيبلر في البداية بنشر البيانات في غضون عام واحد من عمليات الرصد. ^{[ 215 ]} إلا أن هذه الخطة عُدّلت بعد الإطلاق، حيث حُدّد موعد نشر البيانات بما يصل إلى ثلاث سنوات بعد جمعها. ^{[ 216 ]} وقد أثار هذا الأمر انتقادات واسعة، ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]} مما دفع فريق كيبلر العلمي إلى نشر بيانات الربع الثالث بعد عام وتسعة أشهر من جمعها. ^{[ 222 ]} ونُشرت البيانات حتى سبتمبر 2010 (الأرباع 4 و5 و6) في يناير 2012. ^{[ 223 ]}

يُصدر فريق كيبلر دوريًا قائمةً بالأجسام المرشحة ( أجسام كيبلر ذات الأهمية ، أو KOIs) للجمهور. وباستخدام هذه المعلومات، جمع فريق من علماء الفلك بيانات السرعة الشعاعية باستخدام مطياف SOPHIE échelle لتأكيد وجود الجسم المرشح KOI-428b في عام 2010، والذي سُمّي لاحقًا Kepler-40b . ^{[ 224 ]} وفي عام 2011، أكّد الفريق نفسه وجود الجسم المرشح KOI-423b، والذي سُمّي لاحقًا Kepler-39b . ^{[ 225 ]}

منذ ديسمبر/كانون الأول 2010، استُخدمت بيانات مهمة كيبلر في مشروع " صائدو الكواكب" ، الذي يُمكّن المتطوعين من البحث عن أحداث العبور في منحنيات الضوء لصور كيبلر لتحديد الكواكب التي قد تغفل عنها خوارزميات الحاسوب . ^{[ 226 ]} وبحلول يونيو/حزيران 2011، عثر المستخدمون على تسعة وستين كوكبًا مرشحًا محتملاً لم يسبق لفريق مهمة كيبلر رصدها. ^{[ 227 ]} ويعتزم الفريق نشر أسماء الهواة الذين يرصدون هذه الكواكب.

في يناير 2012، بثّ برنامج "Stargazing Live" على قناة BBC نداءً عامًا للمتطوعين لتحليل بيانات موقع Planethunters.org بحثًا عن كواكب خارجية جديدة محتملة. أدى ذلك إلى اكتشاف فلكيين هاويين، أحدهما من بيتربورو بإنجلترا، كوكبًا خارجيًا جديدًا بحجم نبتون ، أُطلق عليه اسم ثريابلتون هولمز ب. ^{[ 228 ]} وبحلول أواخر يناير، شارك مئة ألف متطوع آخر في البحث، حيث قاموا بتحليل أكثر من مليون صورة التقطها تلسكوب كيبلر بحلول أوائل عام 2012. ^{[ 229 ]} تم اكتشاف أحد هذه الكواكب الخارجية، PH1b (أو Kepler-64b وفقًا لتسميته في تلسكوب كيبلر)، في عام 2012. وفي عام 2013، تم اكتشاف كوكب خارجي ثانٍ، PH2b (Kepler-86b).

في أبريل 2017، أطلقت ABC Stargazing Live ، وهي نسخة معدلة من BBC Stargazing Live ، مشروع Zooniverse بعنوان "مستكشفو الكواكب الخارجية". وبينما اعتمد موقع Planethunters.org على بيانات مؤرشفة، استخدم مشروع مستكشفو الكواكب الخارجية بيانات حديثة من مهمة K2. في اليوم الأول من المشروع، تم تحديد 184 كوكبًا مرشحًا للعبور اجتازت اختبارات بسيطة. وفي اليوم الثاني، حدد فريق البحث نظامًا نجميًا، سُمي لاحقًا K2-138 ، يتكون من نجم شبيه بالشمس وأربعة كواكب عملاقة أرضية تدور في مدار ضيق. وفي النهاية، ساهم متطوعون في تحديد 90 كوكبًا مرشحًا. ^{[ 230 ] [ 231 ]} سيُضاف العلماء المواطنون الذين ساهموا في اكتشاف النظام النجمي الجديد كمؤلفين مشاركين في الورقة البحثية عند نشرها. ^{[ 232 ]}

تشمل الكواكب الخارجية المكتشفة باستخدام بيانات كيبلر ، والتي تم تأكيدها من قبل باحثين خارجيين، كيبلر-39ب، ^{[ 225 ]} كيبلر-40ب، ^{[ 224 ]} كيبلر-41ب ، ^{[ 233 ]} كيبلر-43ب ، ^{[ 234 ]} كيبلر -44ب ، ^{[ 235 ]} كيبلر-45ب ، ^{[ 236 ]} بالإضافة إلى الكواكب التي تدور حول كيبلر-223 ^{[ 237 ]} وكيبلر -42 . ^{[ 238 ]} يشير اختصار "KOI" إلى أن النجم هو جرم من أجرام كيبلر محل الاهتمام .