كيفن غرين

اختار فريق برمنغهام ستاليونز غرين في مسودة اختيار اللاعبين الإقليمية لدوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL ) عام 1985. ثم اختاره فريق لوس أنجلوس رامز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL ) في الجولة الخامسة (المركز 113) من مسودة اختيار اللاعبين لعام 1985. ^{[ 7 ] [ 8 ]} من عام 1985 إلى عام 1987، لعب غرين في مركز الظهير الدفاعي الأيسر في تشكيلة دفاع رامز، وكان ثاني أفضل لاعب في الفريق من حيث عدد مرات إسقاط حامل الكرة في عامي 1986 و1987. جاءت أول مرة يُسقط فيها حامل الكرة عام 1985، في مباراة فاصلة ضد دالاس كاوبويز، وكان ذلك في مركز الظهير الدفاعي. في عام 1988، أصبح غرين لاعب خط الوسط الخارجي الأيسر الأساسي في تشكيلة دفاع رامز الأساسية، والتي تم تعزيزها بتشكيلة دفاع إيغل 5-لاينباكر التي وضعها منسق الدفاع فريتز شورمور ، والتي استخدمها على نطاق واسع من عام 1988 إلى عام 1990. ^{[ 9 ]}

في عام 1988، تصدّر غرين قائمة لاعبي فريق رامز برصيد 16.5 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة ، ليحتل المركز الثاني في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بعد ريجي وايت . ^{[ 10 ]} وشمل هذا المجموع 4.5 تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة ضد جو مونتانا ، لاعب فريق سان فرانسيسكو 49ers ، في مباراة حاسمة في نهاية الموسم كان على رامز الفوز بها للتأهل إلى الأدوار الإقصائية، وهو ما حققوه. ^{[ 11 ]}

في عام 1989، انضم غرين إلى فريقيّ All-Pro الأول والثاني ، واختير للمشاركة في مباراة Pro Bowl للمرة الأولى بعد موسمه الثاني على التوالي الذي حقق فيه 16.5 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة (الرابع في دوري كرة القدم الأمريكية). وقّع غرين عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع فريق لوس أنجلوس رامز بقيمة 2.5 مليون دولار قبل موسم 1990. ^{[ 12 ]} وبلغ مجموع تدخلاته الناجحة لإسقاط حامل الكرة 13 تدخلًا (السادس في دوري كرة القدم الأمريكية) في عام 1990، ليصل مجموع تدخلاته الناجحة لإسقاط حامل الكرة خلال تلك السنوات الثلاث إلى 46 تدخلًا، وهو أعلى رقم يحققه أي لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية خلال تلك الفترة. ^{[ 2 ] [ 13 ]} 

في عام 1991، غيّر فريق رامز خططه الدفاعية ومنسقيه. تولى جيف فيشر منصب المنسق الدفاعي الجديد، وحوّل الفريق إلى خطة 4-3 ، وهي خطة لم يكن غرين معتادًا عليها، بعد أن لعب بخطة 3-4 منذ عام 1983. على الرغم من أنه حقق 46 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة خلال المواسم الثلاثة السابقة، نُقل غرين من مركز الظهير الخارجي الأيسر في خطة 3-4 إلى مركز الظهير الدفاعي الأيمن في خطة 4-3. ^{[ 14 ]} بعد خمس مباريات، نُقل غرين إلى مركز الظهير الأيسر لمدة شهر ونصف، ثم بسبب الإصابات، نُقل إلى مركز الظهير الدفاعي الأيسر لبقية الموسم. إجمالًا، بدأ خمس مباريات في مركز الظهير الدفاعي الأيمن، وخمس مباريات في مركز الظهير الأيسر، وست مباريات في مركز الظهير الدفاعي الأيسر، وعلى الرغم من أنه حقق رقمًا قياسيًا في مسيرته في عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة (8)، إلا أنه أنهى العام بثلاثة تدخلات ناجحة فقط - وهو أدنى مجموع له بفارق كبير منذ موسمه الأول. تم الاستغناء عن جميع أعضاء الجهاز التدريبي لفريق رامز بعد موسم 1991. ^{[ 15 ]}

في عام ١٩٩٢، عيّن فريق رامز تشاك نوكس مدربًا رئيسيًا. وظلّ الفريق يعتمد على خطة دفاعية ٤-٣ تحت قيادة المنسق الدفاعي جورج داير، واستمر غرين في اللعب كظهير خارجي أيسر. ^{[ ١٦ ]} وعاد أداؤه المميز ليقود فريقه في كلٍ من التصديات والضغط على حامل الكرة. تقبّل غرين دوره الجديد قائلاً: "في المحاولات الثالثة، ما زلتُ أضغط على حامل الكرة، لكنني أودّ الضغط عليه أكثر، من محاولات ومسافات أطول، لكن لا يمكنني ذلك بسبب الدور المطلوب مني الآن". ^{[ 17 ]} أنهى موسم 1992 بعشرة تدخلات ناجحة، واختاره بول زيمرمان من مجلة سبورتس إليستريتد ضمن فريقه السنوي لأفضل اللاعبين المحترفين، مشيرًا إلى قدرة غرين على التغطية، قائلاً: "انحصرت المنافسة على مركز الظهير الخارجي المقابل لكوكس بين سيث جوينر من فريق إيجلز، الذي فزت بجائزة أفضل لاعب في العام الماضي، وكيفن غرين من فريق رامز. اخترت غرين. لقد أُنيطت به مسؤولية تغطية أكبر من أي وقت مضى، وقد أداها على أكمل وجه. كان مهاجمًا ثابتًا وفعالًا." ^{[ 18 ] [ 19 ]} وأضاف ديك سيلسر، مدرب خط الوسط: "كيفن لاعب أكثر تكاملاً مما يُعتقد، فالناس لا يرون سوى ضرباته القوية، ولا يرون مهاراته الأخرى." ^{[ 17 ]}

في عام ١٩٩٣، سعى غرين إلى الانضمام إلى فرق تعتمد نظام ٣-٤ في أول عام من فترة الانتقالات الحرة. زار فريق غرين باي باكرز حيث كان منسقه الدفاعي السابق فريتز شورمور يشغل منصب المنسق الدفاعي، لكنهم كانوا يلعبون بنظام ٤-٣. ثم زار فريق بيتسبرغ ستيلرز، الذي كان يلعب بنظام ٣-٤، وكان دوم كابرز هو المنسق الدفاعي. وقّع غرين  عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة ٥.٣٥ مليون دولار مع بيتسبرغ ستيلرز . ^{[ ٢٠ ]} عاد غرين إلى مركزه كظهير خارجي أيسر، وانضم إلى غريغ لويد ليشكلا ما أسماه المدرب بيل كاوهر "طرفي الصفوف" في دفاع الفريق "بليتزبرغ"؛ ^{[ ٢١ ]} وكان زملاؤه، بمن فيهم رود وودسون ذو الأصول المختلطة ، يشيرون إلى غرين الأبيض ولويد الأمريكي من أصل أفريقي باسم "الملح والفلفل". ^{[ ٢٢ ]}

في عامه الأول مع فريق بيتسبرغ ستيلرز، قدم غرين موسمًا مميزًا بتسجيله 12.5 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، ليحتل بذلك المركز السابع في الدوري. وفي الموسم التالي، اختير غرين بالإجماع ضمن فريق كل النجوم في عام 1994، حيث تصدر قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية في عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة (14 تدخلًا)، وشارك مجددًا في مباراة المحترفين (برو بول). بالإضافة إلى ذلك، نال غرين جائزة أفضل لاعب خط وسط دفاعي في مؤتمر AFC من رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (بالتساوي مع جونيور سيو ) للمرة الأولى في مسيرته. وفي عام 1995، شارك في مباراة المحترفين للمرة الثالثة، حيث أنهى الموسم بتسعة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة، ولعب في مباراة سوبر بول XXX ، التي خسرها فريقه أمام دالاس كاوبويز . وخلال سنوات غرين الثلاث مع ستيلرز، لم يسمح دفاع الفريق سوى بـ 3.48 ياردة لكل محاولة ركض، وهو أفضل معدل في دوري كرة القدم الأمريكية. كجزء من هذا الدفاع، قال ديك لوبو، لاعب فريق ستيلرز الذي تصدر أيضاً قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية في عدد مرات إسقاط حامل الكرة برصيد 139 مرة خلال نفس الفترة التي امتدت لثلاثة مواسم : "كيفن غرين لاعب رائع ضد الجري، وأحد أفضل لاعبي الضغط على حامل الكرة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية. يكاد يكون من المستحيل إيقاف غرين." ^{[ 23 ]}

صرح غرين لاحقًا بأنه قضى "أفضل أوقات حياته" مع فريق بيتسبرغ ستيلرز، وقرر استلام خاتم قاعة المشاهير من الفريق رغم أنه لم يلعب سوى ثلاث سنوات من أصل 15 عامًا قضاها في بيتسبرغ. ^{[ 24 ]} وكان رحيله عن بيتسبرغ بسبب سقف الرواتب ورغبة ستيلرز في التركيز على اللاعبين الشباب؛ ورغم تفهم غرين للقرار التجاري، إلا أنه شعر بالاستياء من إدارة الفريق، لكنه ظل يكنّ لهم كل التقدير. ^{[ 22 ]}

في 21 مايو 1996، وقّع غرين عقدًا مع فريق كارولينا بانثرز  ( عقد لمدة عامين بقيمة مليوني دولار ) ^{[ 25 ]} بعد موسمهم الافتتاحي عام 1995، وساعدهم في الوصول إلى مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، حيث خسر الفريق أمام فريق غرين باي باكرز ، الذي فاز لاحقًا ببطولة سوبر بول الحادية والثلاثين . في عام 1996، نال غرين لقب أفضل لاعب خط وسط دفاعي في المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، وحصل على جائزة أفضل لاعب دفاعي من الرابطة الوطنية للرياضة. بالإضافة إلى ذلك، اختاره خريجو دوري كرة القدم الأمريكية كأفضل لاعب خط وسط دفاعي في الدوري. كما اختاره نادي واشنطن العاصمة تاتشداون كأفضل لاعب في المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية. علاوة على ذلك، سجّل غرين رقمًا قياسيًا في الدوري بخمس مباريات متتالية حقق فيها أكثر من تدخل ناجح لإسقاط حامل الكرة، واحتل صدارة الدوري في عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة للمرة الثانية في ثلاث سنوات برصيد 14.5 تدخلًا . وخلال مسيرته، اختير غرين ضمن فريق كل النجوم بالإجماع عام 1996 للمرة الثانية في ثلاث سنوات. كما تم اختياره للمشاركة في مباراة برو بول للمرة الرابعة. قال زميله في فريق بانثر، دوايت ستون، إنه، إلى جانب سام ميلز ، كان أكثر "شخصية احترافية" في فريق بانثر عام 1996. ^{[ 26 ]}

بعد موسم واحد مع فريق بانثرز وخلاف مع الإدارة، استغنى الفريق عنه، ليوقع غرين  عقدًا لمدة ست سنوات بقيمة 13 مليون دولار مع فريق سان فرانسيسكو 49ers ، تضمن مكافأة توقيع قدرها 750 ألف دولار في 26 أغسطس 1997. ^{[ 27 ]} مع فريق 49ers، حقق غرين 10.5 تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة. كان غرين مطلوبًا منه لعب دور "الفيل" في فريق 49ers، وهو اللاعب الذي يضغط على حامل الكرة ويشارك في المباريات في حالات التمرير المحتملة. ^{[ 28 ]} وخلال ذلك، ساهم في تحسين أداء خط الهجوم الأرضي، حيث سمح فريق 49ers بـ 3.5 ياردة لكل محاولة ركض، وكان لغرين 10.5 تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة من أصل 54 تدخلًا لفريق 49ers.

بعد مقاطعة عام 1997 وقضاء عام مع فريق سان فرانسيسكو 49ers، جدد غرين عقده مع فريق كارولينا بانثرز في 28 فبراير 1998. ^{[ 29 ]} في ديسمبر 1998، اعتدى على كيفن ستيل ، مدرب لاعبي خط الوسط في كارولينا ، خلال إحدى المباريات؛ ما أدى إلى إيقافه لمباراة واحدة. ^{[ 30 ]} بعد انتهاء الموسم، اختير غرين كأفضل لاعب خط وسط في مؤتمر NFC من قبل رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFLPA). كما تم اختيار غرين للمشاركة في مباراة Pro Bowl بعد موسم 1998، ليصل مجموع مشاركاته في Pro Bowl إلى خمس. احتل غرين المركز الثالث في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) من حيث عدد مرات إسقاط حامل الكرة، بعد مايكل سنكلير ( 16.5 إسقاط )، وريجي وايت (16 إسقاط)، وتعادل مع مايكل ستراهان الذي حقق 15 إسقاطًا. حتى عام 2023، لا يزال رقم غرين البالغ 15.0 تدخلًا ناجحًا في عام 1998 متعادلًا مع رقم غريغ هاردي في موسم 2013 كرقم قياسي لفريق بانثرز. ^{[ 31 ]}

اعتزل غرين بعد تسجيله 12 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة (المركز السابع في دوري كرة القدم الأمريكية) كظهير خارجي في تشكيلة 4-3 عام 1999؛ واختتم مسيرته كلاعب مُختار خمس مرات في مباراة المحترفين (برو بول) وثالث أفضل لاعب في تاريخ الدوري من حيث عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة برصيد 160 تدخلًا، خلف بروس سميث وريجي وايت فقط. كما أنهى مسيرته كأفضل لاعب في تاريخ الدوري من حيث عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة كظهير، متفوقًا على لاعبين مثل لورانس تايلور ، وديريك توماس ، وريكي جاكسون ، وأندريه تيبيت ؛ ويُعد غرين أيضًا واحدًا من أربعة لاعبين فقط تصدروا قائمة أفضل لاعبي الدوري من حيث عدد التدخلات الناجحة لإسقاط حامل الكرة في أكثر من موسم (عام 1994 مع فريق بيتسبرغ ستيلرز وعام 1996 مع فريق كارولينا بانثرز). كما أنه يحتل المركز الثاني مناصفةً في عدد مرات استعادة الكرة الآمنة (سيفتي) برصيد ثلاث مرات، والثالث في تاريخ الدوري من حيث عدد مرات استعادة الكرة بعد سقوطها برصيد 26 مرة (أعادها لمسافة 136 ياردة وسجل منها هدفين). ^{[ 32 ]} خلال مسيرته، سجل غرين خمس اعتراضات ، أعادها لمسافة 53 ياردة وسجل هدفًا، وهو أحد ثلاثة لاعبين سجلوا 10 تدخلات أو أكثر لإسقاط حامل الكرة في 10 مواسم مختلفة على الأقل؛ حيث بلغ متوسطه أكثر من 10 تدخلات لإسقاط حامل الكرة سنويًا لمدة 15 موسمًا. أنهى غرين مسيرته بـ 160 تدخلًا لإسقاط حامل الكرة، و62.5 تدخلًا على لاعبي خط الوسط خلف خط التماس، و23 إجبارًا على فقدان الكرة، و26 استعادة للكرة المفقودة، وثلاثة أهداف دفاعية، وثلاث نقاط أمان. اختار غرين الاعتزال وهو لا يزال يلعب بمستوى عالٍ بدلًا من أن يصبح "مهاجمًا متخصصًا في صدّ حامل الكرة". ^{[ 22 ]}

لعب غرين 228 مباراة خلال مسيرته التي امتدت 15 عامًا؛ وفي العصر الحديث ( منذ عام 1970 )، لم يتجاوزه في طول مسيرته سوى خمسة لاعبين آخرين في مركز الظهير ( كلاي ماثيوز جونيور ، وبيل رومانوفسكي ، وراي لويس ، ولندن فليتشر ، وجيمس هاريسون ). وكان من بين أفضل 10 لاعبين في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في عدد مرات إسقاط حامل الكرة ثماني مرات، وتصدر القائمة مرتين. ولمدة 11 عامًا من أصل 15 عامًا، تصدر فريقه في عدد مرات إسقاط حامل الكرة. كما شارك في ست بطولات للمؤتمرات خلال مواسمه الخمسة عشر. يُعتبر غرين أحد أعظم لاعبي الضغط على حامل الكرة في التاريخ. ^{[ 33 ]} ونُقل عنه قوله عن مسيرته: "كنتُ ظهيرًا خارجيًا في تشكيلة 3-4، لذا كانت لديّ مسؤوليات تغطية. لذلك كان ضغطي على حامل الكرة محدودًا. ولكن مع ذلك، أعتقد أن أرقامي تُضاهي إلى حد كبير أرقام أولئك الذين ضغطوا على حامل الكرة في كل هجمة." ^{[ 34 ]}

بعد أن كان من بين المرشحين النهائيين لخمس سنوات متتالية، تم إدخال غرين إلى قاعة مشاهير كرة القدم المحترفة في عام 2016 ^{[ 35 ]} وقام سكوت مايرز بنحت تمثاله النصفي .