ثدييات أستراليا

تتمتع الثدييات في أستراليا بتاريخ أحفوري غني، فضلاً عن تنوع كبير في أنواع الثدييات الحية، يهيمن عليها الجرابيات ، ولكنها تشمل أيضاً الثدييات البيوضة والمشيمية . ومن بين الفئات الفرعية الثلاث للثدييات، وهي الثدييات البيوضة والجرابيات والمشيمية، تُعد أستراليا من الدول القليلة التي تضم جميع هذه الفئات الثلاث. ^{[ 1 ]} تطورت الجرابيات لتشغل مواقع بيئية محددة، وفي كثير من الحالات، تتشابه فيزيائياً مع الثدييات المشيمية في أوراسيا وأمريكا الشمالية التي تشغل مواقع بيئية مماثلة، وهي ظاهرة تُعرف بالتطور التقاربي . ^{[ 2 ]} على سبيل المثال، يُظهر المفترسون الرئيسيون من الثدييات في أستراليا ، النمر التسماني والأسد الجرابي ، تشابهاً لافتاً مع الكلبيات الكبيرة مثل الذئب الرمادي والقطط الكبيرة على التوالي؛ كما أن للأبوسوم الطائر والسناجب الطائرة تكيفات متشابهة تُمكنها من العيش على الأشجار؛ ويُعد كل من النمبات وآكل النمل من الحيوانات الحشرية التي تحفر الأرض. معظم الثدييات في أستراليا هي من الحيوانات العاشبة أو القارتة.

يُظهر السجل الأحفوري أن الثدييات البيوضة كانت موجودة في أستراليا منذ العصر الطباشيري المبكر ، أي قبل 145  إلى  99 مليون سنة . [ ^{3 ] وتشير} الدراسات التي أُجريت على خصائصها السلفية من السلويات وجينومها إلى أن الثدييات البيوضة انفصلت عن مجموعات ثديية مختلفة في الفترة ما بين العصرين الترياسي والجوارسي، أي قبل 200 مليون سنة. ^{[ 4 ]}

من المحتمل أن الجرابيات كانت موجودة في أستراليا على الأقل منذ العصر الباليوسيني المبكر ( منذ 64  إلى  65 مليون سنة )، ^{[ 5 ]} على الرغم من أن أقدم الحفريات المؤكدة للجرابيات الأسترالية تعود إلى أواخر العصر الأوليغوسيني - منذ 25 مليون سنة . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

بدأت البقايا المؤكدة للثدييات المشيمية الأسترالية من العصر الميوسيني، عندما اقتربت أستراليا من إندونيسيا . وبعد 15 مليون سنة ، ظهرت الخفافيش بشكل موثوق في السجل الأحفوري، بينما ظهرت القوارض بعد 5  إلى  10 ملايين سنة . وحدثت عمليات إدخال لاحقة للثدييات المشيمية إلى الحياة البرية الأسترالية قبل حوالي مليون سنة ( الجرذان )، وقبل 40 ألف سنة (الإنسان العاقل)، ^{[ 7 ]} وقبل عدة آلاف من السنين ( الكلاب البرية الأسترالية ، التي أدخلها البشر ^{[ 8 ]} )، وقبل 200 سنة من الاستعمار الأوروبي (العديد من الأنواع).

طُرحت بعض الادعاءات حول أحافير الثدييات المشيمية من العصر الإيوسيني ، ^{[ 9 ]} والتي تُعرف باسم تينغامارا . تستند هذه الادعاءات إلى أحافير من موقع مورغون الأحفوري : كان أول اكتشاف عبارة عن سن واحد، يحمل بعض السمات المميزة للفك السفلي ، ولاحقًا عُثر على عظمة كاحل وعظمة أذن. وقد شكك باحثون آخرون في كل من عمر هذه الأحافير وطبيعتها المشيمية. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

الثدييات البيوضة هي ثدييات تتميز بطريقة تكاثر فريدة: فهي تضع البيض بدلاً من ولادة صغار حية. يوجد نوعان من الأنواع الخمسة المعروفة من الثدييات البيوضة في أستراليا: خلد الماء وآكل النمل الشوكي قصير المنقار . يُعد خلد الماء ، وهو حيوان برمائي سام يبيض وله منقار يشبه منقار البط، من أغرب المخلوقات في عالم الحيوان. عندما قدم جوزيف بانكس جلد خلد الماء لأول مرة إلى علماء الطبيعة الإنجليز في أواخر القرن الثامن عشر، ظنوا أنه خدعة مُحكمة. ومن الثدييات البيوضة الغريبة الأخرى آكل النمل الشوكي قصير المنقار؛ فهو مغطى بأشواك شعرية، وله خطم أنبوبي بدلاً من الفم، ولسان يتحرك داخل وخارج الخطم حوالي 100 مرة في الدقيقة لاصطياد النمل الأبيض .

تُعدّ أستراليا موطناً لأكبر وأكثر أنواع الجرابيات تنوعاً في العالم : وهي ثدييات تمتلك جراباً تربي فيه صغارها. وتُمثّل الجرابيات اللاحمة - رتبة داسيرومورفيا - بعائلتين باقيتين: عائلة داسيريداي التي تضم 51 نوعاً، وعائلة ميرميكوبيداي التي يُعدّ النمبات عضوها الوحيد الباقي.

كان النمر التسماني ، أو التايلاسين ، أكبر أنواع الداسيرومورفيا، وآخر عينة حية من عائلة التايلاسينيات؛ إلا أن آخر عينة معروفة منه نفقت في الأسر عام ١٩٣٦. أما أكبر حيوان جرابي لاحم باقٍ في العالم فهو شيطان تسمانيا ؛ وهو بحجم كلب صغير، ويصطاد على الرغم من أنه انتهازي. انقرض في البر الرئيسي منذ حوالي ٦٠٠ عام، ولا يوجد الآن إلا في تسمانيا . هناك أربعة أنواع من الكوال ، أو القطط المحلية، وجميعها من الأنواع المهددة بالانقراض. أما بقية الداسيريات فتُعرف باسم "فئران الجراب"؛ ويزن معظمها أقل من ١٠٠ غرام ( ٣ ونصف أونصة ) . وهناك نوعان من خلد الجراب - رتبة النوتوريكتيمورفيا - يسكنان صحاري غرب أستراليا . تقضي هذه الحيوانات اللاحمة النادرة، العمياء، عديمة الأذنين، معظم وقتها تحت الأرض؛ ولا يُعرف عنها إلا القليل. 

تشمل الجرابيات القارتة حيوانات البانديكوت والبلبي ، من رتبة بيراميليمورفيا . يوجد سبعة أنواع منها في أستراليا، معظمها مهدد بالانقراض. تشترك هذه المخلوقات الصغيرة في عدة سمات جسدية مميزة: جسم ممتلئ مقوس الظهر، خطم طويل مدبب بدقة، آذان كبيرة منتصبة، أرجل طويلة نحيلة، وذيل رفيع. لا يزال الأصل التطوري لهذه المجموعة غير واضح، لكنها تشترك في خصائص من كل من الجرابيات اللاحمة والعاشبة.

تُصنَّف الجرابيات العاشبة ضمن رتبة ثنائيات الأسنان الأمامية ، وتتفرع بدورها إلى رتب فرعية هي: الومباتيات، والفلنجيات، والكنغر . تضم رتبة الومباتيات الكوالا وثلاثة أنواع من حيوان الومبت . يُعد الكوالا، أحد أشهر الجرابيات في أستراليا، حيوانًا شجريًا يتغذى على أوراق حوالي 120 نوعًا من أشجار الكينا . أما الومبت، فيعيش على الأرض ويتغذى على الأعشاب والنباتات الجذرية . يستخدم الومبت أسنانه الأمامية الشبيهة بأسنان القوارض ومخالبه القوية لحفر جحور واسعة؛ وهو حيوان شفق ليلي في الغالب . كما يشتهر الومبت بجرابه المتجه للخلف. ومن بين هذه المجموعة أيضاً الأسد الجرابي ، الذي انقرض بعد وصول السكان الأصليين، وكان واحداً من الحيوانات اللاحمة القليلة من فصيلة الومباتيفورم.

تضم رتبة الفالانجريات الأبوسومات ، وهي مجموعة متنوعة من الجرابيات الشجرية، تشمل ست عائلات وستة وعشرين نوعًا. تتفاوت أحجامها من الأبوسوم القزم ، الذي لا يتجاوز وزنه 7 غرامات ( ربع أونصة ) ، إلى الأبوسوم ذي الذيل الحلقي الشائع والأبوسوم ذي الذيل الفرشاتي ، بحجم القطط . يُعدّ كل من الأبوسوم الطائر السكري والأبوسوم الطائر السنجابي من الأنواع الشائعة للأبوسوم الطائر، ويتواجدان في غابات الكينا في شرق أستراليا، بينما يُعدّ الأبوسوم الطائر ذو الذيل الريشي أصغر أنواع الأبوسوم الطائر. تمتلك الأبوسومات الطائرة أغشية تُسمى "الأغشية الجناحية"، تمتد من الإصبع الخامس من طرفها الأمامي إلى الإصبع الأول من قدمها الخلفية. تسمح هذه الأغشية، عند فردها، لها بالانزلاق بين الأشجار. 

تنقسم رتبة الكنغريات إلى ثلاث عائلات تنتشر في جميع البيئات الأسترالية باستثناء المناطق الجبلية : عائلة Hypsiprymnodontidae، التي تضم الكنغر الجرذي المسكي كعضو وحيد؛ وعائلة Potoroidae ، التي تضم 10 أنواع؛ وعائلة Macropodidae التي كانت تضم 53 نوعًا في أستراليا، إلا أن بعض أنواعها انقرضت. تشمل عائلة Potoroidae حيوانات البيتونغ، والبوتاروس، والكنغر الجرذي، وهي أنواع صغيرة تبني أعشاشًا وتحمل المواد النباتية بذيلها. أما عائلة Macropodidae فتضم الكنغر ، والولب، وأنواعًا أخرى مرتبطة بها؛ ويتفاوت حجمها بشكل كبير ضمن هذه العائلة. تتحرك معظم الكنغريات بحركة قفز ثنائية القدمين موفرة للطاقة. ولها ذيول عضلية قوية وأرجل خلفية كبيرة ذات أقدام خلفية طويلة وضيقة. تتميز الأقدام الخلفية بترتيب مميز لأربعة أصابع، بينما تحتوي الأرجل الأمامية القصيرة على خمسة أصابع منفصلة. يُعد الكنغر الجرذي المسكي أصغر أنواع الكنغر وهو النوع الوحيد الذي لا يمشي على قدمين، بينما يُعد الكنغر الأحمر الذكر هو الأكبر حجماً، حيث يصل ارتفاعه إلى حوالي مترين (6 أقدام و7 بوصات) ويزن ما يصل إلى 85 كيلوغراماً (187 رطلاً) .   

تضم أستراليا ثدييات مشيمية أصلية من رتبتين: الخفافيش (رتبة Chiroptera)، ممثلة بست عائلات، والفئران والجرذان (رتبة Rodentia )، عائلة Muridae . تُعدّ الخفافيش والقوارض من الوافدين الجدد نسبيًا إلى أستراليا. يُرجّح أن الخفافيش وصلت من آسيا، ولا يظهر وجودها في السجل الأحفوري إلا منذ 15 مليون سنة مضت . وعلى الرغم من أن 7% من أنواع الخفافيش في العالم تعيش في أستراليا، إلا أن هناك جنسين فقط مستوطنين من الخفافيش. وصلت القوارض إلى أستراليا لأول مرة منذ 5  إلى  10 ملايين سنة مضت ، وخضعت لتطور واسع النطاق لتُنتج الأنواع المعروفة مجتمعة باسم " الأنواع المستوطنة القديمة ". تُمثل هذه الأنواع 14 جنسًا موجودًا. قبل حوالي مليون سنة، دخل الجرذ أستراليا من غينيا الجديدة ، وتطور إلى سبعة أنواع من جنس Rattus ، تُعرف مجتمعة باسم " الأنواع المستوطنة الجديدة ".

منذ استيطان البشر، أُدخلت العديد من الثدييات المشيمية إلى أستراليا، وأصبحت الآن حيوانات برية . كان أولها حيوان الدنغو ؛ وتشير الأدلة الأحفورية إلى أن سكان الشمال جلبوا الدنغو إلى أستراليا قبل حوالي 5000 عام. ^{[ 10 ]} عندما استوطن الأوروبيون أستراليا، أطلقوا عمدًا العديد من الأنواع في البرية، بما في ذلك الثعلب الأحمر والأرنب البري والأرنب الأوروبي . كما هربت أنواع أخرى من الحيوانات الأليفة، ومع مرور الوقت، تكاثرت في البرية، بما في ذلك القط ، والأيل الأسمر ، والأيل الروسي ، والأيل المرقط ، والأيل السامبار ، والحصان الأليف ، والحمار ، والخنزير ، والماعز الأليف ، والجاموس المائي ، والجمل العربي . ثلاثة أنواع فقط من الثدييات المشيمية غير الأصلية في أستراليا لم تُدخل عمدًا: فأر المنزل ، والجرذ الأسود ، والجرذ البني .

توجد ستة وأربعون نوعًا من الثدييات البحرية التابعة لرتبة الحيتان في المياه الساحلية الأسترالية، ولكن نظرًا لأن العديد من هذه الأنواع ينتشر عالميًا، فإن بعض الباحثين لا يعتبرونها أنواعًا أسترالية. يوجد تسعة أنواع من الحيتان البالينية ، بما في ذلك الحيتان الحدباء الضخمة وحيتان جنوب المحيط الأطلسي . وتُعد حيتان المنك القزمة شائعة قبالة الحاجز المرجاني العظيم في فصل الشتاء. كما يوجد سبعة وثلاثون نوعًا من الحيتان المسننة، والتي تشمل جميع الأجناس الستة لعائلة الحيتان ذات المنقار (Ziphiidae )، وواحد وعشرون نوعًا من الدلافين المحيطية ، بما في ذلك دلفين الأنف القصير الأسترالي ، وهو نوع وُصف لأول مرة عام 2005 ويستوطن أستراليا. ويمكن العثور على بعض الدلافين المحيطية، مثل الحوت القاتل (الأوركا )، في جميع المياه المحيطة بالقارة؛ بينما يقتصر وجود أنواع أخرى، مثل دلفين إيراوادي ، على المياه الشمالية الدافئة. الأطوم (رتبة الخيلانيات ) نوع بحري مهدد بالانقراض، يسكن مياه شمال شرق وشمال غرب أستراليا، وخاصة مضيق توريس . يصل طوله إلى 3 أمتار (9.8 قدم) ووزنه إلى 400 كيلوغرام (880 رطلاً) . الأطوم هو الثديي البحري الوحيد العاشب في أستراليا، ويتغذى على الأعشاب البحرية في المناطق الساحلية.  

تعيش عشرة أنواع من الفقمات وأسود البحر (رتبة زعنفيات الأقدام ) قبالة الساحل الجنوبي لأستراليا وفي الأراضي الأسترالية شبه القطبية الجنوبية.

تُبرز الطبيعة المُميزة للثدييات في أستراليا، مع ارتفاع نسبة الأنواع المُستوطنة ، الأهمية العالمية لجهود الحفاظ على البيئة. تشمل الاستراتيجيات الرئيسية إنشاء ملاذات آمنة أو مناطق خالية من الحيوانات المفترسة، لتوفير الحماية من الحيوانات المفترسة مثل القطط والثعالب، المسؤولة عن انخفاض أعداد العديد من الأنواع المحلية. حماية الموائل واستعادتها: تركز جهود الحفاظ على البيئة على إدارة الحدائق الوطنية والمحميات ومناطق الحفظ الخاصة لدعم النظم البيئية الطبيعية التي تحتاجها مختلف الأنواع. ويشمل ذلك أنشطة مثل إعادة التشجير ، ومكافحة التعرية ، وإدارة أنظمة الحرائق لضمان بقاء الموائل مناسبة لسكانها من الثدييات. يهدف التكاثر في الأسر، والنقل، وإعادة التوطين إلى تعزيز أعداد الحيوانات البرية، وغالبًا ما تدعمها أبحاث مُستفيضة في بيولوجيا وبيئة الأنواع لتحسين فرص بقائها. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

نظراً للطبيعة الديناميكية للنظم البيئية والتحديات المستمرة مثل تغير المناخ ، يجب أن تكون استراتيجيات الحفظ قابلة للتكيف. وهذا يتطلب تقييم فعالية إجراءات الحفظ بانتظام، والاستعداد لتعديل المناهج بناءً على الاكتشافات العلمية الجديدة والظروف البيئية المتغيرة. ^{[ 13 ]}

• ليونارد كرونين مع ماريون ويستماكوت (رسوم توضيحية)، الدليل الرئيسي للثدييات الأسترالية ، ريد بوكس، سيدني، 1991، 190 صفحة، ISBN 0730103552.
• بات سلاتر (نص)، وستيف باريش ، وجيري لوكمان، ومايكل موركومب، وستانلي بريدن، وإيان موريس (تصوير)، الدليل الميداني الأول للثدييات الأسترالية ، سيرش آند ليرن، دار نشر ستيف باريش، فورتيتيود فالي ، 1997، 56 صفحة. ISBN 1-875932-53-4.
• رونالد ستراهان وستيف فان دايك، ثدييات أستراليا ، ريد نيو هولاند، سيدني، الطبعة الثالثة، 2008، 887 صفحة. ISBN 1877069256. انظر أيضًا كتاب ستراهان الأخير عن ثدييات أستراليا ، من تحرير أندرو إم. بيكر وإيان سي. جينثر، دار نشر نيو هولاند ، الطبعة الرابعة، 2023، 883 صفحة. ISBN 1925546750.

الثدييات

• قائمة الثدييات الأسترالية
• قائمة الثدييات الأولية والجرابية الأسترالية
• قائمة مضارب البيسبول الأسترالية
• قائمة القوارض الأسترالية
• قائمة الثدييات المشيمية التي تم إدخالها إلى أستراليا
• قائمة الثدييات البحرية الأسترالية

آخر

• الحيوانات الضخمة الأسترالية ، من أول استيطان بشري حتى عام 1788
• برمائيات أستراليا
• طيور أستراليا
• أسماك المياه العذبة في أستراليا
• قائمة الحيوانات المنقرضة في أستراليا
• الثدييات الأسترالية ، التي كتبها جون جولد في ثلاثة مجلدات بين عامي 1845 و 1863 .
• الحيوانات المهددة بالانقراض في أستراليا