ريا سيدون

في 8 يوليو 1976، أعلنت وكالة ناسا عن فتح باب التقديم لوظائف الطيارين والمتخصصين في المهمات الفضائية . وكانت هذه المرة الأولى التي تُشجع فيها النساء على التقديم. ^{[ 14 ]} أخبرها زميلها، روس غرير، وهو طبيب مقيم في جراحة الأعصاب كان يعمل في ناسا وكان على علم برغبة سيدون في أن تصبح رائدة فضاء، بعملية الاختيار الجارية، فقررت التقديم. راسلت سيدون ناسا، فأُرسل إليها نموذج طلب. ووجدت أن طولها، 157 سم (62 بوصة) ، يفي تمامًا بشرط الحد الأدنى للطول المطلوب للمتخصصين في المهمات الفضائية، وهو 152 سم (60 بوصة) . تطلب الطلب ثلاثة مراجع، فاختارت ثلاثة أشخاص كان لهم التأثير الأكبر عليها حتى ذلك الحين: جيمس بايت، رئيس قسم الجراحة في المستشفى؛ خوسيه غوما، مدرب الطيران الخاص بها؛ وجيم أرنهارت، مدير مستشفى روثرفورد. ^{[ 15 ]}  

من بين 8079 متقدمًا، اختارت ناسا 208 متقدمين لمزيد من الفرز، أُجريت على مجموعات تضم حوالي عشرين شخصًا. تواصل جاي إف. هانيكات من ناسا مع سيدون، وطلب منها الحضور إلى مركز جونسون للفضاء (JSC) لمدة أسبوع لإجراء مقابلات وفحوصات طبية، بدءًا من 29 أغسطس 1977. كانت مجموعتها المكونة من عشرين متقدمًا هي الأولى التي تضم نساءً. من بين النساء الثماني في المجموعة، كانت آنا سيمز ، وشانون لوسيد ، ونيتزا سينترون ، وميلي هيوز-ويلي . ^{[ 16 ]} بعد ذلك، عادت إلى مستشفى إدارة شؤون المحاربين القدامى في ممفيس، حيث بدأت فترة إقامة في جراحة التجميل . سرعان ما غيرت مسارها مرة أخرى بعد أن نما لديها اهتمام خاص بتغذية مرضى الجراحة. في يناير 1978، سأل الصحفي جولز بيرغمان عما إذا كان بإمكانه إجراء مقابلة معها في برنامج صباح الخير يا أمريكا ، وكشف أنها اختيرت للتدريب على ريادة الفضاء. تلقى سيدون إشعارًا رسميًا من جورج آبي ، مدير عمليات طاقم الطيران في ناسا، في 16 يناير. ^{[ 17 ]} وتم الإعلان علنًا في وقت لاحق من ذلك اليوم عن أسماء المرشحين الـ 35 الناجحين في المجموعة الثامنة لرواد الفضاء التابعة لناسا . ^{[ 2 ]}

كان يُنظر إلى المختارين الجدد على أنهم مرشحون لرواد الفضاء، وليس رواد فضاء كاملين، إلى حين إتمام تدريبهم وتقييمهم، والذي كان من المتوقع أن يستغرق عامين. ^{[ 14 ]} كان اسم المجموعة  الثامنة "TFNG". كان الاختصار غامضًا عمدًا؛ ففي العلن، كان يرمز إلى "خمسة وثلاثون رجلاً جديدًا"، ولكن داخل المجموعة نفسها، كان يُعرف بأنه يرمز إلى العبارة العسكرية " الرجل الجديد اللعين "، المستخدمة للدلالة على الوافدين الجدد إلى وحدة عسكرية . ^{[ 18 ]} لم يكن التدريب على الطيران مطلوبًا من مرشحي أخصائيي المهمات، ولكنهم تلقوا تدريبًا على كيفية التعامل مع حالات الطوارئ أثناء الطيران في المقعد الخلفي لطائرات نورثروب تي-38 تالون النفاثة التابعة لناسا . ^{[ 19 ]} كانت سيدون تحمل رخصة طيار خاص ، وسجلت الوقت الذي قضته في طائرة تي-38 كوقت مساعد طيار. نظرًا لصغر حجمها وعدم ملاءمة حزام المظلة الذي كان عليها ارتداؤه، واجهت صعوبة في الصعود إلى الطائرة. ^{[ 20 ]}

كان تدريب الغوص (SCUBA) جزءًا صعبًا بشكل خاص من المنهج الدراسي لسيدون ، والذي أُجري في مسبح مركز كلير ليك الترفيهي. لم تكن سباحة ماهرة، واحتاجت إلى ممارسة وتدريب مكثف لتطوير مهاراتها. كان تدريب الغوص شرطًا أساسيًا للتدريب على النشاط خارج المركبة (EVA)، لكن لم تُؤخذ سيدون في الاعتبار لهذا التدريب لأن وكالة ناسا لم تكن تملك بدلات فضاء بمقاسها الصغير. ^{[ 21 ]} أُرسلت إلى معرض باريس الجوي عام 1979 لتمثيل وكالة ناسا برفقة رائد الفضاء ديك سلايتون من برنامج ميركوري 7. اجتذب الاثنان حشودًا من الناس الذين أرادوا رؤية رائد فضاء مشهور أو كانوا فضوليين بشأن طبيعة عمل رائدة فضاء. ^{[ 22 ]}

بصفتها مرشحة لبرنامج رواد الفضاء، كانت سيدون تتقاضى راتباً حكومياً يبلغ حوالي 22,000 دولار أمريكي ( ما يعادل 109,000 دولار أمريكي في عام 2025 )، وهو ما يفوق دخلها كطبيبة مقيمة في الجراحة. ومع ذلك، عندما ذهبت لشراء منزل، قيل لها إن دخلها يقل بمقدار 3,000 دولار أمريكي عن المبلغ المطلوب، حتى مع قيام والدها بدفع الدفعة الأولى. ورفض بنك يونايتد للادخار والقروض إقراضها المال دون توقيع والدها. كما اشترت سيارة شيفروليه كورفيت جديدة . وقدّرت أن عملها كرائدة فضاء لا يستغرق سوى 50 إلى 60 ساعة أسبوعياً، مما يتيح لها الوقت لممارسة الطب. تطلب ذلك ستة أشهر للحصول على رخصة طبية في تكساس وتصريح من مقر وكالة ناسا، وقرضاً آخر من والدها لتغطية رسوم الرخصة والتأمين ضد الأخطاء الطبية . بعد عدة أشهر من العمل في أقسام الطوارئ في مستشفيات مختلفة، التقت ديانا فاير، وهي طبيبة تعمل في مستشفى سام هيوستن التذكاري، وقبلت عرضاً للعمل في قسم الطوارئ هناك في عطلات نهاية الأسبوع. عملت سيدون هناك حتى إغلاقه بعد اثني عشر عامًا، ثم انتقلت إلى مستشفى سبرينغ برانش، حيث بقيت حتى غادرت هيوستن. ^{[ 23 ]}

أصبح سيدون رائد فضاء رسميًا في أغسطس 1979، بعد أن قررت ناسا أن عامًا واحدًا من التدريب كافٍ. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وكما هو الحال مع مجموعات رواد الفضاء السابقة، تم تخصيص تخصص معين لكل مرشح؛ وكان تخصص سيدون هو نظام الطعام في مكوك الفضاء ومجموعة الإسعافات الأولية المدارية. ^{[ 26 ]} بالنسبة لرحلة STS-1 ، وهي أول رحلة فضائية مدارية لبرنامج مكوك الفضاء التابع لناسا والرحلة الافتتاحية لمكوك الفضاء كولومبيا ، قرر آبي أن يتم تكليف الأطباء الخمسة من مجموعتي رواد الفضاء لعامي 1978 و1980 - نورمان ثاغارد ، وآنا فيشر ، وسيدون من مجموعة 1978، وبيل فيشر ، وجيم باجيان من مجموعة 1980 - بالعمل في طائرات الهليكوبتر للبحث والإنقاذ التي تدعم الرحلة. ستكون هذه الطائرات ضرورية في حالة تحطم مكوك الفضاء أو اضطرار رواد الفضاء إلى القفز منه. ^{[ 27 ]} عُيّنت سيدون مسؤولةً عن المجموعة، وبذلك كان بإمكانها اختيار مهمتها. لذا، قررت الانضمام إلى المجموعة في كيب كانافيرال . وفي نهاية المطاف، سارت المهمة على ما يرام، ولم تكن هناك حاجة لعمليات البحث والإنقاذ. ^{[ 28 ]}  

في فبراير 1981، أُعلنت خطوبة سيدون لزميلها رائد الفضاء روبرت ل. "هوت" جيبسون . وتزوجا في 30 مايو في حفل أقيم في الكنيسة الميثودية المتحدة الأولى في مورفريسبورو، تلاه حفل استقبال في نادي ستونز ريفر الريفي. وأقيم حفل استقبال ثانٍ في هيوستن، ثم قضيا شهر العسل في هاواي. بعد ذلك، استأنفت سيدون (التي احتفظت باسم عائلتها قبل الزواج) عملها في مجال البحث والإنقاذ استعدادًا لمهمة STS-2 القادمة . كما عملت في مختبر تكامل إلكترونيات الطيران للمكوك الفضائي ، حيث تم اختبار برمجيات المكوك. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

وُلد طفل سيدون الأول في يوليو 1982، وسُمّي بول سيدون جيبسون تيمنًا باسم والده. كان لدى جيبسون ابنة تُدعى جولي من زواجه الأول. ورغم أن العديد من رواد الفضاء لديهم أطفال، إلا أن هذا كان أول طفل يُولد لزوجين من رواد الفضاء. عانى المولود الجديد من حالة خطيرة نتيجة استنشاقه العقي، ونُقل على وجه السرعة بواسطة مروحية من مستشفى كلير ليك إلى مستشفى هيرمان في هيوستن ، حيث استجاب للعلاج سريعًا. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

في أغسطس 1983، عرضت آبي على سيدون مهمة طيران على متن STS-41-E، فقبلتها. ^{[ 33 ]} لو نُفذت المهمة كما هو مخطط لها في أغسطس 1984، لكانت سيدون ثالث امرأة أمريكية تسافر إلى الفضاء، لكن المهمة، التي أُعيد ترقيمها إلى STS-41-F ، ^{[ 34 ] [ 35 ]} تأجلت ثم أُلغيت. ^{[ 36 ]} أُبقي الطاقم معًا وكُلِّف بمهمة STS-51-E ، لكنها تأجلت وأُلغيت هي الأخرى. وأخيرًا، كُلِّفوا بمهمة STS-51-D . ومع كل تغيير في المهمة، كانت هناك حمولات مختلفة تتطلب تدريبًا مختلفًا. ^{[ 37 ]}

كان من المقرر إطلاق المهمة في 19 مارس 1985، لكنها واجهت سلسلة من التأخيرات. انطلقت مهمة STS-51-D على متن مكوك الفضاء ديسكفري من مركز كينيدي للفضاء (KSC) في 12 أبريل 1985. قام الطاقم بنشر القمر الصناعي ANIK-C التابع لشركة تيليسات الكندية، والقمر الصناعي Syncom IV-3 التابع للبحرية الأمريكية . تسبب عطل في مركبة Syncom الفضائية في أول عملية سير في الفضاء غير مجدولة ، بالإضافة إلى عمليات الالتقاء والاقتراب لمكوك الفضاء في محاولة لتفعيل القمر الصناعي باستخدام نظام التحكم عن بُعد (RMS). استخدمت سيدون مهاراتها الجراحية لتشغيل منشار عظام للمساعدة في صنع أدوات إصلاح منزلية الصنع للقمر الصناعي. ^{[ 38 ]} تمكنت من تشغيل ذراع البدء يدويًا باستخدام نظام التحكم عن بُعد، لكن عملية الإطلاق لم تبدأ، وبقي القمر الصناعي في مدار أرضي منخفض. خلال هذه المهمة، سجلت سيدون 168 ساعة في 109 مدارات حول الأرض. ^{[ 39 ]}

بعد الرحلة، قدمت لافتة كانت قد حملتها إلى مدرسة سنترال المتوسطة (التي كانت تُعرف آنذاك باسم مدرسة سنترال الثانوية)، والتقت بالرئيس رونالد ريغان في المكتب البيضاوي في واشنطن العاصمة . ^{[ 40 ]} تم استعادة القمر الصناعي سينكوم IV-3 وإصلاحه وإطلاقه إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض بواسطة مهمة STS-51-I في أغسطس 1985. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

حتى قبل انطلاق مهمة STS-51-D، عرضت آبي على سيدون فرصة المشاركة في مهمة مختبر علوم الحياة الفضائية (SLS-1)، التي كان من المقرر إطلاقها على متن مكوك الفضاء كولومبيا في أواخر يناير 1986. قبلت سيدون العرض، لكنها كانت تشك في قدرتها على الاستعداد في الوقت المناسب نظرًا لالتزاماتها العملية والعائلية. لاحقًا، كان هناك متسع من الوقت نظرًا لتأجيل المهمة بسبب كارثة مكوك الفضاء تشالنجر . ^{[ 43 ]} أثناء انتظارها لتحديد موعد مهمة مختبر علوم الحياة الفضائية، بحثت سيدون عن برنامج لتنشيط معلوماتها في طب الطوارئ. كانت هذه البرامج نادرة في ذلك الوقت، لكنها وجدت برنامجًا في مستشفى دنفر العام . بلغت تكلفة الدورة عدة آلاف من الدولارات، وهو مبلغ لم تكن في مقدورها دفعه، لكنها راسلت فينسنت ماركوفشيك، رئيس البرنامج، فوافق على إعفائها من الرسوم. ^{[ 44 ]} في عام 1988، عرضت عليها آبي فرصة القيام برحلة أخرى في هذه الأثناء، لكن سيدون رفضت، لأنها كانت تأمل في إنجاب طفل آخر، وشعرت أن مهمة SLS-1 بحاجة إلى من يشرف عليها، حتى لو كان إطلاقها بعد سنوات. ^{[ 45 ]}

بدأ سيدون أيضًا بالتفكير في اكتساب بعض الخبرة الإدارية، فتوجه إلى كارولين هنتون ، رئيسة إدارة علوم الفضاء والحياة في مركز جونسون للفضاء، لبحث إمكانية انتدابه إلى قسمها. وافقت هنتون على تعيين سيدون مساعدًا لها في ربيع عام ١٩٨٨. مع ذلك، خلال فترة تولي آبي منصب مدير عمليات الطيران، كان لديه مساعد فني لرائد فضاء، يُعرف في فيلق رواد الفضاء التابع لناسا باسم "بوبا". تمثلت المهمة الرئيسية للمساعد الفني في العمل كطيار لآبي، ولكنه كان يقوم أيضًا بالعديد من المهام الأخرى نيابةً عنه. عندما خلف دون بودي آبي، فكر في إلغاء المنصب، ولكن في مايو ١٩٨٨، عُهد إلى سيدون بالمنصب بشكل غير متوقع. في عهد بودي، لم يعد العمل يتطلب أن يكون طيارًا وسائقًا شخصيًا، لكن سيدون استمر في العمل على مجموعة متنوعة من المهام. شملت هذه المهام الاستعدادات لمهمة STS-26 "العودة إلى الطيران"، ووضع السياسات بالتعاون مع إدارة علوم الفضاء والحياة. ساعدت في وضع معايير الوصول إلى السجلات النفسية لرواد الفضاء، وإجراءات التحقق من لياقتهم الطبية للطيران، وآليات استخدامهم في التجارب الطبية. ^{[ 46 ]} تركت منصبها بعد ولادة طفلها الثاني، إدوارد دان جيبسون (الذي سُمّي على اسم والدها)، في مارس 1989. ^{[ 47 ]}

عندما عادت سيدون من إجازة الأمومة في يوليو 1989، أُضيف إطلاق مهمة SLS-1 إلى جدول الرحلات الفضائية تحت اسم STS-40 ، وكان من المقرر إطلاقها في مايو 1990. وبحلول ذلك الوقت، كان الطاقم يتدرب لبضع ساعات شهريًا منذ يناير 1986، وقد تم تغيير الحمولة عدة مرات. ونظرًا لكثرة التجارب المطلوبة، قُسّمت المهمة إلى مهمتين: SLS-1 وSLS-2. أُجبر أحد أفراد الطاقم، بوب فيليبس، على التوقف عن العمل بسبب حالة طبية بسيطة، وحلت محله ميلي هيوز-فولفورد . وسرعان ما تبددت الآمال في استمرار التدريب دون انقطاع؛ إذ طُلب من سيدون المشاركة في اختيار رواد فضاء ناسا للمجموعة 13 (الذين عُرفوا فيما بعد باسم "كرات الشعر"). واستمر الجدول الزمني في التأخير. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

انطلقت مهمة STS-40 SLS-1 أخيرًا من مركز كينيدي للفضاء على متن مكوك الفضاء كولومبيا في 5 يونيو 1991. وخلال المهمة التي استمرت تسعة أيام، أجرى الطاقم تجارب استكشفت كيفية استجابة البشر والحيوانات والخلايا لانعدام الجاذبية وكيفية تكيفها مع جاذبية الأرض عند العودة. كما صُممت تجارب أخرى لدراسة علوم المواد، وعلم الأحياء النباتية، والإشعاع الكوني، بالإضافة إلى اختبارات للأجهزة المقترحة لمرفق الصيانة الصحية لمحطة الفضاء فريدوم. أكملت المهمة 146 دورة حول الأرض، وسجل سيدون 218 ساعة إضافية في الفضاء. ^{[ 1 ] [ 50 ]}

من سبتمبر 1991 إلى يوليو 1992، شغلت سيدون منصب مسؤولة الاتصالات في مركز التحكم بالمهمة ، حيث تولت إدارة مهمتي STS-42 و STS-45 . ^{[ 51 ] [ 52 ]} وأبدت رغبتها لرئيس رواد الفضاء دان براندنشتاين بالمشاركة في مهمة SLS-2، وهي المهمة اللاحقة لمهمة SLS-1. وقد تمت الموافقة على طلبها بسهولة، نظرًا لأن مهام علوم الحياة لم تكن تحظى بشعبية كبيرة بين رواد الفضاء. ^{[ 53 ] [ 54 ]} وفي أكتوبر 1991، عُيّنت قائدة الحمولة لمهمة STS-58 / SLS-2. ^{[ 55 ] [ 56 ]} وكان هذا منصبًا جديدًا تم استحداثه لتوفير نقطة اتصال واحدة للطاقم العلمي. ^{[ 57 ]} وأثناء التدريب على المهمة، تعرضت لكسر في أربعة عظام في قدمها أثناء انزلاقها على مزلقة هروب مكوك الفضاء خلال تدريب على الإخلاء في حالات الطوارئ. وشُخّصت حالتها على أنها كسر ليسفرانك . تطلّب الأمر إجراء جراحة لتركيب براغي لإعادة تقويم العظام، واضطرت لقضاء ستة أسابيع في جبيرة وستة أسابيع أخرى في حذاء طبي . لم يترك هذا متسعًا من الوقت قبل موعد الإطلاق، ولكن لم تُتخذ أي خطوة لاستبدالها، وتأجلت الرحلة بضعة أشهر لأسباب أخرى. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

تضمنت مهمة SLS-2 تجارب على الحيوانات ، حيث تم تشريح الفئران في الفضاء. في ذلك الوقت، بدأت إدارة ناسا تشعر بضغط من جماعات حقوق الحيوان، وطلب مدير ناسا، دان غولدين، تقريرًا عن التجارب على الحيوانات. أعدّ سيدون، وأخصائي الحمولة مارتن ج. فيتمان، تقريرًا حول كيفية إجراء البحث دون قتل الحيوانات، وهو ما يعني استئصال أجزاء من أجسامها دون قتلها. شعر سيدون وفيتمان أن هذا غير أخلاقي. أمرت إدارة ناسا مدير عمليات طاقم الطيران، ديفيد ليستما ، بتعديل التجارب لاستئصال الأعضاء دون قتل حيوانات الاختبار. تجاهل ليستما هذا الأمر ولم يتخذ أي إجراء، لذلك تم تنفيذ المهمة كما هو مخطط لها أصلاً. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

انطلقت مهمة STS-58 على متن مكوك الفضاء كولومبيا ، حاملةً الصاروخ SLS-2 ، في 18 أكتوبر 1993. وخلال الرحلة التي استمرت أربعة عشر يومًا، أجرى الطاقم المكون من سبعة أفراد تجارب طبية على أنفسهم وعلى 48 فأرًا، شملت دراسة وظائف الأعضاء البشرية والحيوانية على الأرض وفي الفضاء، وذلك في مجالات الجهاز العصبي الدهليزي ، والقلب والأوعية الدموية ، والجهاز القلبي الرئوي ، والتمثيل الغذائي ، والجهاز العضلي الهيكلي . إضافةً إلى ذلك، أجرى الطاقم عشرة اختبارات هندسية على متن المكوك المداري كولومبيا، وتسع تجارب ضمن مشروع الطب المداري طويل الأمد . وقد أُنجزت المهمة في 225 مدارًا حول الأرض خلال أكثر من 336 ساعة. ^{[ 1 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

في يونيو 1995، أنجبت سيدون طفلتها الثالثة، إيميلي لويز، تيمناً بشقيقتها التي توفيت في العام السابق. ^{[ 66 ]} ثم شغلت سيدون منصب مساعدة مدير عمليات طاقم الطيران لحمولات مكوك الفضاء/مير، وهو منصب جديد تطلب منها السفر إلى روسيا. ^{[ 1 ] [ 67 ]} وفي سبتمبر 1996، انتدبتها وكالة ناسا إلى كلية الطب بجامعة فاندربيلت في ناشفيل، تينيسي ، كمساعدة لرئيس الأطباء ، حيث ساهمت في تنظيمها وهيكلتها. كما ساعدت في إعداد تجارب القلب والأوعية الدموية التي أُجريت على متن مكوك كولومبيا في رحلة مختبر نيورولاب الفضائي STS-90 في أبريل 1998. ^{[ 1 ] [ 68 ]}