مونتغمري وارد

بدأ آرون مونتغمري وارد أعماله في شيكاغو؛ وتشير التقارير المتضاربة إلى أن مكتبه الأول كان إما في غرفة واحدة في 825 شارع نورث كلارك ^{[ 2 ]} أو في علية فوق إسطبل خيول في شارع كينزي، بين شارعي راش وستيت. ^{[ 3 ]}

في عام 1883، نما كتالوج الشركة ليضم 240 صفحة و10,000 صنف. وفي عام 1896، واجهت شركة وارد أول منافسة جدية لها في مجال البيع عبر البريد، عندما أصدر ريتشارد وارن سيرز أول كتالوج عام له. وفي عام 1900، بلغت مبيعات وارد الإجمالية 8.7 مليون دولار، مقارنةً بـ 10 ملايين دولار لشركة سيرز ، وتنافست الشركتان على الهيمنة خلال معظم القرن العشرين. وبحلول عام 1904، توسعت وارد لدرجة أنها أرسلت ثلاثة ملايين كتالوج، يزن كل منها 1.8 كيلوغرام ، إلى عملائها. ^{[ 4 ]}  

في عام ١٩٠٨، افتتحت الشركة مبنىً مساحته ١٫٢٥ مليون قدم مربع (١١٦,٠٠٠ متر ^مربع ) يمتد على طول ما يقارب ربع ميل من نهر شيكاغو ، شمال وسط مدينة شيكاغو. عُرف المبنى باسم " بيت كتالوج مونتغمري وارد وشركاه" ، وكان بمثابة المقر الرئيسي للشركة حتى عام ١٩٧٤، حين انتقلت المكاتب إلى الجانب الآخر من الشارع إلى برج جديد صممه مينورو ياماساكي . أُعلن بيت الكتالوج معلمًا تاريخيًا وطنيًا في عام ١٩٧٨، ومعلمًا تاريخيًا لمدينة شيكاغو في مايو ٢٠٠٠. ^{[ ٥ ]} 

في العقود التي سبقت عام 1930، أنشأت شركة مونتغمري وارد شبكة من مراكز التوزيع الضخمة في أنحاء البلاد، وتحديدًا في بالتيمور ، وفورت وورث ، وكانساس سيتي ، وأوكلاند ، وبورتلاند ، وسانت بول . وفي معظم الحالات، كانت هذه المنشآت الخرسانية المسلحة أكبر المنشآت الصناعية في مواقعها. أُضيف مستودع ومتجر مونتغمري وارد في بالتيمور إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية عام 2000. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في عام ١٩٢٦، تخلّت الشركة عن تقليدها في البيع عبر البريد فقط عندما افتتحت أول متجر تجزئة لها في بليموث، إنديانا . واستمرت في إدارة أعمالها عبر الكتالوج بالتزامن مع حملة مكثفة لإنشاء متاجر تجزئة في أواخر عشرينيات القرن الماضي. في عام ١٩٢٨، أي بعد عامين من افتتاح أول متجر تجزئة لها، كان لديها ٢٤٤ متجرًا. وبحلول عام ١٩٢٩، تضاعف عدد متاجرها إلى أكثر من الضعف ليصل إلى ٥٣١ متجرًا. وكان متجرها الرئيسي في شيكاغو يقع في شارع ميشيغان بين شارعي ماديسون وواشنطن. ^{[ ٨ ]}

في عام 1930، رفضت الشركة عرض اندماج من سلسلة متاجر سيرز المنافسة. ونظرًا لخسائرها المالية خلال فترة الكساد الكبير ، أثارت شركة وارد قلق كبار مستثمريها، بمن فيهم جيه بي مورغان الابن . وفي عام 1931، عيّن مورغان رئيسًا جديدًا، هو سيويل أفيري ، الذي قام بتقليص عدد الموظفين والمتاجر، وتغيير خطوط الإنتاج، وتعيين مديري متاجر بدلًا من مديري الكتالوجات، وتجديد المتاجر. وقد مكّنت هذه الإجراءات الشركة من تحقيق الربحية قبل نهاية ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 9 ]}

حققت شركة وارد نجاحًا باهرًا في مجال تجارة التجزئة. وانتشرت متاجرها ذات المظلات الخضراء في مئات البلدات الصغيرة في جميع أنحاء البلاد. كما بُنيت متاجر أكبر في المدن الكبرى. وبحلول نهاية ثلاثينيات القرن العشرين، أصبحت مونتغمري وارد أكبر شركة تجزئة في البلاد، وتولى سيويل أفيري منصب الرئيس التنفيذي للشركة. ^{[ 9 ]}

في أبريل 1944، وبعد أربعة أشهر من إضرابٍ عامٍّ شمل 12 ألف عامل في الشركة، استولت قوات الجيش الأمريكي على مكاتب الشركة في شيكاغو. وجاء هذا الإجراء نتيجةً لرفض شركة أفيري تسوية الإضراب بناءً على طلب إدارة فرانكلين روزفلت ، التي كانت قلقةً من تأثيره السلبي على تسليم البضائع في زمن الحرب. ^{[ 10 ]}

رفض أفيري الامتثال لأمر مجلس العمل الحربي بالاعتراف بالنقابات العمالية وتطبيق بنود اتفاقية المفاوضة الجماعية. وبعد ثمانية أشهر، ومع استمرار شركة مونتغمري وارد في رفض الاعتراف بالنقابات، أصدر الرئيس روزفلت أمرًا تنفيذيًا بمصادرة جميع ممتلكات مونتغمري وارد على مستوى البلاد، مستندًا إلى قانون منازعات العمل الحربي وسلطته الدستورية كقائد أعلى للقوات المسلحة . وفي عام ١٩٤٥، أنهى الرئيس هاري إس. ترومان عملية المصادرة، ورفضت المحكمة العليا الاستئناف المعلق لانتفاء الغرض منه. ^{[ ١١ ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، اعتقد سيويل أفيري أن البلاد ستنزلق مجدداً إلى ركود اقتصادي أو حتى كساد. فقرر عدم افتتاح أي متاجر جديدة، ولم يسمح حتى بإنفاق المال على طلاء المتاجر القائمة لتجديدها. كانت خطته هي ادخار الأرباح للحفاظ على السيولة عند حدوث الركود أو الكساد الذي توقعه، ثم الاستحواذ على منافسيه في قطاع التجزئة.

بدون افتتاح متاجر جديدة أو أي استثمار في أعمالها، تراجعت مبيعات مونتغمري وارد مقارنةً بسيرز. وقد أرجع الكثيرون ذلك إلى قرارات أفيري المتحفظة، الذي بدا أنه لم يُدرك التغيرات الاقتصادية التي شهدتها فترة ما بعد الحرب. ومع بناء مراكز التسوق الجديدة بعد الحرب، برزت سيرز كشركة تتمتع بمواقع أفضل من وارد. ومع ذلك، ظلت وارد لسنوات عديدة ثالث أكبر سلسلة متاجر متعددة الأقسام في البلاد. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في عام 1955، خاض المستثمر لويس وولفسون معركةً شرسةً للسيطرة على مجلس إدارة شركة مونتغمري وارد. وأجبر المجلس الجديد أفيري على الاستقالة. وأدت هذه المعركة إلى قرارٍ صادرٍ عن محكمةٍ في ولاية إلينوي يقضي بأن الشركات في إلينوي لا يحق لها تنظيم انتخابات أعضاء مجلس الإدارة على مراحل. ^{[ 14 ]}

في عام 1961، عيّن رئيس الشركة جون بار روبرت إلتون بروكر رئيسًا لشركة مونتغمري وارد في إطار عملية إعادة هيكلتها. وقد جلب بروكر معه عددًا من الكوادر الإدارية الجديدة الرئيسية، من بينهم إدوارد دونيل، المدير السابق لمتاجر سيرز في لوس أنجلوس.

نجح فريق الإدارة الجديد في تحقيق التحول، حيث قلل عدد الموردين من 15000 إلى 7000 وانخفض عدد العلامات التجارية التي يتم بيعها من 168 إلى 16. وحصلت العلامات التجارية الخاصة بشركة وارد على 95 بالمائة من الحجم مقارنة بـ 40 بالمائة في عام 1960.

أسفرت هذه التغييرات عن انخفاض تكاليف المناولة وارتفاع معايير الجودة. تم مركزة عمليات الشراء، بينما تم تطبيق اللامركزية على عمليات المتاجر، وذلك في إطار نظام إقليمي جديد مستوحى من نموذج سيرز. ^{[ 15 ]}

في عام 1966، عُيّن إد دونيل رئيسًا للشركة. واستمر بروكر في منصب رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي حتى عام 1976. وفي عام 1968، ساهم بروكر في إتمام عملية اندماج ودية مع شركة كونتينر كوربوريشن أوف أمريكا ، وأُطلق على الشركة الأم الجديدة اسم ماركور. ^{[ 16 ]}

على الرغم من الاندماج، استمرت الشركة في المعاناة حتى سبعينيات القرن العشرين. في عام 1973، في عامها الثاني بعد المئة في مجال الأعمال، اشترت سلسلة متاجر صغيرة مخفضة الأسعار ، وهي متاجر جيفرسون التي تتخذ من ميامي مقرًا لها، وأعادت تسمية هذه الفروع إلى جيفرسون وارد. ^{[ 17 ]} موبيل ، التي كانت تتمتع بسيولة نقدية وفيرة نتيجة الارتفاع الأخير في أسعار النفط وتسعى إلى تنويع استثماراتها، اشترت حصة مسيطرة في ماركور عام 1974، ثم استحوذت على الشركة بالكامل عام 1976.

كانت الشركة من أوائل الشركات التي دخلت سوق الحواسيب المنزلية مع جهاز CyberVision 2001 عام 1978، والذي طورته شركة Authorship Resource, Inc. في فرانكلين، أوهايو ، وقامت شركة United Chem-Con بتصنيعه بشكل أساسي. ومع ذلك، أجبرت المنافسة المتزايدة من شركات الحواسيب الأخرى، بالإضافة إلى مشاكل التصنيع، الشركات الثلاث على إيقاف إنتاج جهاز CyberVision بحلول أوائل الثمانينيات. ^{[ 18 ]}

بحلول عام 1980، أدركت شركة موبيل أن متاجر مونتغمري وارد كانت تحقق أداءً ضعيفًا مقارنة بمتاجر جيفرسون، وقررت أن وحدات الخصم عالية الجودة، على غرار متاجر تارجت التابعة لشركة دايتون هدسون ، ستكون مستقبل الشركة.

في غضون 18 شهرًا، ضاعفت الإدارة حجم العملية خمس مرات، والتي تسمى الآن جيفرسون وارد، إلى أكثر من 40 وحدة في منطقة فيلادلفيا الحضرية ومنطقة ريتشموند الحضرية، وخططت لتحويل ثلث متاجر مونتغمري وارد الحالية إلى نموذج جيفرسون وارد.

وقع عبء خدمة المتاجر الجديدة على عاتق موظفي جيفرسون الصغار، الذين غمرتهم الزيادة في عدد المتاجر، ولم تكن لديهم خبرة في التعامل مع بعض خطوط الإنتاج التي كانوا يبيعونها الآن، ولم يكونوا على دراية بالشراء للأسواق الشمالية.

سرعان ما تحوّلت سلسلة متاجر جيفرسون من مصدر ربح صغير إلى عبء كبير على الأرباح. ^{[ 19 ]} باعت الشركة قسمها الشمالي الذي يضم 18 متجراً إلى برادليز ، التابعة لشركة ستوب آند شوب ، في عام 1985. وأُغلقت المتاجر المتبقية. ^{[ 20 ]}

في عام 1985، أغلقت الشركة قسم الكتالوجات بعد 113 عامًا، وبدأت سياسةً طموحةً لتجديد متاجرها المتبقية. أعادت هيكلة العديد من تصميمات المتاجر في وسط المدن الكبرى والأحياء الراقية، وحولتها إلى متاجر متخصصة تُشبه البوتيكات ، نظرًا لجذبها عملاءً من المتاجر الكبرى التقليدية. في عام 1986، تخلت موبيل عن شركة "كونتينر كوربوريشن أوف أمريكا" (CCA)، وهي شركة تابعة لماركور. أدى ذلك فعليًا إلى حلّ قسم ماركور، وجعل مونتغمري وارد شركةً تابعةً مباشرةً لموبيل. رأى المحللون في بيع CCA محاولةً للتراجع عن جهود التنويع، إذ بدأت الديون المتراكمة منذ استحواذ ماركور تُثقل كاهل عملاق النفط، وتوقع الكثيرون أن تكون مونتغمري وارد هي التالية في قائمة البيع. تأكدت هذه التوقعات في يناير 1987، عندما أعلنت موبيل أنها ستدرس فصل الشركة في المستقبل القريب.

في مارس 1988، قامت إدارة الشركة بعملية استحواذ ناجحة بقيمة 3.8 مليار دولار (حوالي 8.67 مليار دولار في عام 2024 ) ممولة بالديون ، مما جعل مونتغمري وارد شركة خاصة. ^{[ 21 ]} 

• 
  مبنى مونتغمري وارد في بلوفيلد، ولاية فرجينيا الغربية
• 
  متجر مونتغمري وارد شاغر، مركز ريجنسي التجاري ، أوغوستا، جورجيا
• 
  متجر مونتغمري وارد السابق، مركز هنتنغتون ، هنتنغتون بيتش، كاليفورنيا ، تم هدمه في عام 2010
• 
  شعار "إلكتريك أفينيو" على متجر مغلق في مدينة بانوراما ، كاليفورنيا، 2010

بحلول تسعينيات القرن الماضي، بدأ حتى منافسوها يفقدون حصتهم السوقية أمام المنافسة الشرسة من شركات مثل تارجت وول مارت التي تقدم أسعارًا منخفضة، مما أدى إلى تآكل قاعدة عملاء مونتغمري وارد التقليدية بشكل أكبر. وفي عام 1997، تقدمت الشركة بطلب إفلاس بموجب الفصل الحادي عشر ، وخرجت من الحماية التي وفرتها محكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الشمالية من إلينوي في أغسطس 1999 كشركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة جي إي كابيتال ، التي كانت آنذاك أكبر مساهميها.

في محاولة أخيرة للحفاظ على قدرتها التنافسية، أغلقت الشركة أكثر من 100 متجر تجزئة في 30 ولاية أمريكية، وتخلت عن استراتيجية المتاجر المتخصصة، وأعادت تسمية السلسلة إلى " واردز" فقط ، وأنفقَت ملايين الدولارات لتجديد منافذ البيع المتبقية لتكون أكثر جاذبيةً وملاءمةً للمستهلك. ^{[ 22 ]} ونكثت شركة "جي إي كابيتال" بوعودها بتقديم المزيد من الدعم المالي لخطط إعادة هيكلة "مونتغمري واردز". ^{[ 23 ]}

في 28 ديسمبر/كانون الأول 2000، وبعد انخفاض المبيعات عن المتوقع خلال موسم أعياد الميلاد، أعلنت الشركة توقفها عن العمل، وإغلاق متاجرها المتبقية البالغ عددها 250 متجرًا، وتسريح 37 ألف موظف. ^{[ 24 ]} وفي العام التالي، في 26 مارس/آذار، استحوذت سيرز على 18 متجرًا متعدد الأقسام من مونتغمري وارد، وخططت لتجديدها وإعادة افتتاحها بحلول عام 2002. ^{[ 25 ]} وكان من المقرر تحويل أربعة من هذه المتاجر إلى متاجر "ذا غريت إندورز" (متجر متعدد الأقسام) ، بينما كان من المقرر تحويل 14 متجرًا إلى متاجر سيرز. ^{[ 25 ]}