المركز الوطني لحرية السكك الحديدية السرية

يُعدّ المركز الوطني لحرية السكك الحديدية السرية متحفًا يقع في وسط مدينة سينسيناتي بولاية أوهايو ، ويستند إلى تاريخ السكك الحديدية السرية . افتُتح المركز عام 2004، ويُكرّم أيضًا جميع الجهود المبذولة "لإلغاء استعباد البشر وضمان الحرية لجميع الناس".

يُعدّ هذا المتحف واحدًا من مجموعة جديدة من "متاحف الضمير" في الولايات المتحدة، إلى جانب متحف التسامح ، ومتحف ذكرى الهولوكوست ، والمتحف الوطني للحقوق المدنية . يُقدّم المركز نظرة ثاقبة على النضال من أجل الحرية في الماضي والحاضر والمستقبل، ساعيًا إلى تحفيز الزوار على التفكير في معنى الحرية في حياتهم. ويُسلّط موقعه الضوء على الدور المحوري الذي لعبته سينسيناتي في تاريخ "السكك الحديدية السرية"، حيث فرّ آلاف العبيد إلى الحرية عبر عبور نهر أوهايو من الولايات الجنوبية التي كانت تُمارس العبودية. وجد الكثيرون ملاذًا آمنًا في المدينة، وأقام بعضهم فيها مؤقتًا قبل التوجه شمالًا لنيل حريتهم في كندا.

بعد عشر سنوات من التخطيط وجمع التبرعات والبناء، افتُتح مركز الحرية، الذي بلغت تكلفته 110 ملايين دولار ^{( ما}  يعادل 175 مليون دولار ^{تقريبًا} في عام 2024 ) ، للجمهور في 3 أغسطس/آب 2004؛ وأُقيمت مراسم الافتتاح الرسمية في 23 أغسطس/آب. صُمم المبنى، الذي تبلغ مساحته 158,000 قدم مربع (15,000 متر ^مربع )، من قِبل شركة بورا للهندسة المعمارية (المهندس المصمم) من بورتلاند، أوريغون، بالتعاون مع شركة بلاكبيرن للهندسة المعمارية (المهندس المُنفذ) من إنديانابوليس . تُجسد ثلاثة أجنحة معبرة عن الشجاعة والتعاون والمثابرة . يتميز التصميم الخارجي بحجر الترافرتين الخشن من تيفولي، إيطاليا، على الواجهتين الشرقية والغربية للمبنى، وألواح نحاسية على الواجهتين الشمالية والجنوبية. ووفقًا لوالتر بلاكبيرن ، أحد أبرز مهندسي المبنى قبل وفاته، فإن "التموجات" التي تميز المبنى تُجسد الحقول والنهر اللذين عبرهما العبيد الهاربون للوصول إلى الحرية. حضرت السيدة الأولى لورا بوش ، وأوبرا وينفري ، ومحمد علي حفل وضع حجر الأساس في 17 يونيو 2002.  

أهم ما يميز المركز هو حظيرة عبيد  خشبية من طابقين، أبعادها 6 × 9 أمتار (21 × 30 قدمًا)، بُنيت عام 1830. وبحلول عام 2003، كانت "السجن الريفي الوحيد المعروف المتبقي للعبيد"، والذي كان يُستخدم سابقًا لإيواء العبيد قبل شحنهم إلى المزادات. ^{[ 2 ]} نُقل المبنى من مزرعة في مقاطعة ماسون بولاية كنتاكي ، حيث بُني حوله مخزن للتبغ.

أُعيد بناؤها في بهو الطابق الثاني من المتحف، حيث يراها الزوار مرارًا وتكرارًا أثناء استكشافهم للمعروضات الأخرى. كما يمكن للمارة في الشارع الخارجي رؤيتها من خلال النوافذ الكبيرة للمركز.

كان هذا الحظيرة في الأصل ملكًا للكابتن جون أندرسون، أحد قدامى المحاربين في حرب الاستقلال الأمريكية وتاجر رقيق. كان يُنقل العبيد من المنطقة من دوفر، كنتاكي، إلى أسواق الرقيق في ناتشيز، ميسيسيبي، ونيو أورليانز، لويزيانا ؛ وكانوا يُحتجزون في هذه الحظيرة لبضعة أيام أو عدة أشهر، بينما كان هو وغيره من التجار ينتظرون ظروف السوق المواتية وارتفاع أسعار البيع. تحتوي الحظيرة على ثماني نوافذ صغيرة، وأرضية حجرية أصلية، وموقد. في الطابق الثاني، يوجد صف من حلقات الحديد المطاوع (انظر الصورة على اليمين) كانت تمر من خلالها سلسلة مركزية، تربط الرجال من كلا الجانبين. كان العبيد الذكور يُحتجزون في الطابق الثاني، بينما كانت النساء يُحتجزن في الطابق الأول، حيث كنّ يستخدمن الموقد للطهي.

يقول كارل ويستمورلاند ، أمين المتحف وكبير مستشاريه: " للقلم قوة عظيمة. إنه يوحي بقدسية المكان. عندما يقف الناس في الداخل، يتحدثون همساً. إنه مكان مقدس. أعتقد أنه موجود هنا ليحكي قصة - قصة تجارة الرقيق الداخلية للأجيال القادمة." ^{[ 2 ]}

كان بإمكان زوار المتحف في وقت من الأوقات التجول داخل حظيرة الاحتجاز ولمس جدرانها، لكنها مغلقة الآن. وتُدوّن أسماء بعض العبيد الذين يُعتقد أنهم احتُجزوا في الحظيرة على لوح خشبي داخلها، وقد سُجّلت هذه الأسماء في سجلات احتفظ بها تجار الرقيق الذين استخدموا الحظيرة.

أمضى ويستمورلاند ثلاث سنوات ونصف في كشف قصة سجن العبيد. ويُعتبر توثيقه من قِبَل ويستمورلاند ومؤرخين آخرين "معلماً بارزاً في الثقافة المادية للعبودية". ^{[ 2 ]} قال ويستمورلاند:

بدأنا للتو في استعادة الذكريات. ثمة تاريخ خفيّ يكمن تحت السطح مباشرةً، جزء من اللغة غير المعلنة للمشهد التاريخي الأمريكي. إنه ليس سوى كومة من جذوع الأشجار، ومع ذلك فهو كل شيء. ^{[ 2 ]}

تشمل أبرز ميزات المركز ما يلي:

• يضم مسرح "جناح الحرية" ثلاثة أفلام رسوم متحركة: تتناول هذه الأفلام الطبيعة الهشة للحرية عبر التاريخ البشري، لا سيما فيما يتعلق بالسكك الحديدية السرية والعبودية في الولايات المتحدة .
• يعرض المعرض التفاعلي "الهروب! الباحثون عن الحرية" معلومات عن "السكك الحديدية السرية"؛ حيث يقدم للمجموعات المدرسية والعائلات التي لديها أطفال صغار سلسلة من الخيارات لمحاولة هروب افتراضية. ويضم المعرض معلومات عن شخصيات بارزة، من بينهم ويليام لويد غاريسون ، أحد أبرز دعاة إلغاء العبودية ؛ وهارييت توبمان ، وهي عبدة هاربة و"مرشدة" في "السكك الحديدية السرية"؛ وفريدريك دوغلاس ، وهو عبد هارب أصبح من دعاة إلغاء العبودية وخطيبًا مفوهًا.
• يروي فيلم " إخوة الحدود" قصة "السكك الحديدية السرية" في ريبلي، أوهايو ، حيث ساعد المرشدون، من السود ( جون باركر ) والبيض ( القس جون رانكين )، العبيد مثل شخصية أليس الخيالية. الفيلم من إخراج جولي داش .
• معروضات عن تاريخ العبودية ومعارضيها بمن فيهم جون براون والرئيس أبراهام لينكولن ؛ والحرب الأهلية الأمريكية التي أنهتها.
• معرض "النضال مستمر" يصور التحديات المستمرة التي يواجهها الأمريكيون من أصل أفريقي منذ نهاية العبودية، والنضالات من أجل الحرية في عالم اليوم، والطرق التي ألهمت بها "السكك الحديدية السرية" الجماعات في الهند وبولندا وجنوب إفريقيا .
• تضم مكتبة جون باركر مجموعة من المواد متعددة الوسائط حول السكة الحديدية السرية والقضايا المتعلقة بالحرية.
• يُتيح مركز FamilySearch للزوار فرصة استكشاف جذورهم.
• ابتكرت جين بيرش كوكران لحافًا بعنوان "العبور إلى الحرية"، وهو لحاف يبلغ طوله 7  أقدام وعرضه 10  أقدام، ويصور صورًا رمزية من عصر مناهضة العبودية إلى حركة الحقوق المدنية، وهو معلق عند مدخل المركز. ^{[ 3 ]}

كان جون بيبر، المدير التنفيذي والرئيس التنفيذي السابق لمركز الحرية ، يشغل سابقاً منصب الرئيس التنفيذي لشركة بروكتر آند غامبل.

• قائمة المتاحف التي تركز على الأمريكيين من أصل أفريقي

• باور، مارلين (8 فبراير 2004). "حظيرة العبيد تحمل الآن التاريخ" ، صحيفة سينسيناتي إنكوايرر .
• براون، جيسيكا (13 يونيو 2008). "مستقبل مركز الحرية" ، صحيفة سينسيناتي إنكوايرر

• موقع مركز الحرية الوطني للسكك الحديدية السرية
• مشروع برعاية NURFC: ممر إلى الحرية - مواقع السكك الحديدية السرية في ولاية أوهايو

39°05′52″ شمالاً 84°30′41″ غرباً / 39.09790° شمالاً 84.51148° غرباً / 39.09790; -84.51148