تخزين الغاز الطبيعي

تُعدّ هذه التكوينات الخزانية الشكلَ الأكثر شيوعًا وتميزًا لتخزين الغاز الطبيعي تحت الأرض. وهي عبارة عن خزانات لحقول الغاز الطبيعي التي أنتجت كل أو جزء من الغاز القابل للاستخراج اقتصاديًا. يجب أن يكون الخزان المستنفد قادرًا على استيعاب كميات كافية من الغاز الطبيعي المحقون في المسامات بين الحبيبات (بفضل المسامية العالية )، وعلى تخزين الغاز الطبيعي وتوزيعه بمعدلات اقتصادية كافية (بفضل النفاذية العالية )، وأن يكون محصورًا بحيث لا يتسرب الغاز الطبيعي إلى تكوينات أخرى ويفقد. إضافةً إلى ذلك، يجب أن تكون الصخور (الخزان والطبقة العازلة) قادرة على تحمّل الدورة المتكررة لزيادة الضغط عند حقن الغاز الطبيعي في الخزان، والعكس صحيح، أي انخفاض الضغط عند إنتاج الغاز الطبيعي.

يُعدّ استخدام منشأة كهذه، تستوفي المعايير المذكورة أعلاه، خيارًا اقتصاديًا جذابًا، إذ يسمح بإعادة استخدام البنية التحتية المتبقية من عمر حقل الغاز الإنتاجي، مع إجراء التعديلات اللازمة، مما يقلل تكاليف بدء التشغيل. كما تُعدّ المكامن المستنفدة جذابة أيضًا، لأن خصائصها الجيولوجية والفيزيائية قد دُرست مسبقًا من قِبل الجيولوجيين ومهندسي البترول ، وهي معروفة جيدًا في الغالب. ونتيجةً لذلك، تُعتبر المكامن المستنفدة عمومًا الأرخص والأسهل تطويرًا وتشغيلًا وصيانةً من بين أنواع التخزين الجوفي الثلاثة.

للحفاظ على ضغوط التشغيل في المكامن المستنفدة، يجب الاحتفاظ بنحو 50% من الغاز الطبيعي الموجود في التكوين كغاز احتياطي. ونظرًا لأن هذه المكامن كانت مملوءة سابقًا بالغاز الطبيعي والهيدروكربونات ، فإنها لا تتطلب حقن غاز سيصبح استخراجه مستحيلاً، إذ إنه موجود بالفعل في التكوين. وهذا يوفر دفعة اقتصادية إضافية لهذا النوع من المنشآت، لا سيما عندما تكون تكلفة الغاز مرتفعة. وعادةً ما تُشغَّل هذه المنشآت وفق دورة سنوية واحدة؛ حيث يُحقن الغاز خلال أشهر الصيف التي تشهد انخفاضًا في الطلب، ويُسحب خلال أشهر الشتاء التي تشهد ذروة الطلب.

هناك عدد من العوامل التي تحدد ما إذا كان حقل الغاز المستنفد سيشكل منشأة تخزين مجدية اقتصادياً أم لا:

• يجب أن يكون الخزان ذا جودة كافية من حيث المسامية والنفاذية للسماح بالتخزين والإنتاج لتلبية الطلب حسب الحاجة؛
• يجب احتواء الغاز الطبيعي بواسطة أغطية فعالة وإلا ستكون هناك كميات مفقودة لا يمكن استعادتها؛
• يجب أن تكون البنية التحتية للخزان والحقل المستنزفة قريبة من أسواق الغاز؛
• يجب أن تكون البنية التحتية الحالية مناسبة لتحديث المعدات لحقن وإنتاج الغاز بالضغوط والمعدلات اللازمة؛

تُعدّ الخزانات الجوفية تكوينات صخرية مسامية ونفاذة تحت الأرض، تعمل كمستودعات مياه طبيعية. وفي بعض الحالات، يمكن استخدامها لتخزين الغاز الطبيعي. وعادةً ما تُشغّل هذه المنشآت وفق دورة سنوية واحدة، كما هو الحال مع الخزانات المستنفدة. ولا تُعرف الخصائص الجيولوجية والفيزيائية لتكوين الخزانات الجوفية مسبقًا، ويتطلب الأمر استثمارًا كبيرًا لدراسة هذه الخصائص وتقييم مدى ملاءمة الخزان لتخزين الغاز الطبيعي.

إذا كان الخزان الجوفي مناسبًا، يجب إنشاء جميع البنية التحتية المرتبطة به من الصفر، مما يزيد من تكاليف التطوير مقارنةً بالخزانات المستنفدة. يشمل ذلك تركيب الآبار، ومعدات الاستخراج، وخطوط الأنابيب، ومرافق التجفيف، وربما معدات الضغط. نظرًا لاحتواء الخزان الجوفي في البداية على الماء، فإنه يحتوي على كمية قليلة أو معدومة من الغاز الطبيعي، ومن الغاز المحقون، سيكون جزء منه غير قابل للاستخراج. ونتيجةً لذلك، يتطلب تخزين الغاز في الخزانات الجوفية عادةً كمية أكبر بكثير من الغاز الاحتياطي مقارنةً بالخزانات المستنفدة؛ تصل إلى 80% من إجمالي حجم الغاز. تم تطوير معظم مرافق تخزين الغاز في الخزانات الجوفية عندما كان سعر الغاز الطبيعي منخفضًا، مما يعني أن التضحية بهذا الغاز الاحتياطي كانت غير مكلفة. مع ارتفاع أسعار الغاز، أصبح تطوير تخزين الغاز في الخزانات الجوفية أكثر تكلفة.

نتيجةً للعوامل المذكورة أعلاه، فإن إنشاء منشأة لتخزين الغاز في طبقات المياه الجوفية عادةً ما يكون مكلفاً ويستغرق وقتاً طويلاً. وتُعدّ طبقات المياه الجوفية عموماً أقل أنواع منشآت تخزين الغاز الطبيعي تفضيلاً وأكثرها تكلفة.

تُعدّ التكوينات الملحية تحت الأرض مثالية لتخزين الغاز الطبيعي. تسمح الكهوف الملحية بتسرب كمية ضئيلة جدًا من الغاز الطبيعي المحقون من المخزن، إلا في حال استخراجه بشكل خاص. تتميز جدران الكهوف الملحية بقوتها ومقاومتها للغاز طوال فترة تشغيل منشأة التخزين.

بمجرد اكتشاف تكوين ملحي والتأكد من ملاءمته لإنشاء منشأة لتخزين الغاز، يتم إنشاء كهف داخل هذا التكوين الملحي. ويتم ذلك من خلال عملية التعدين بالذوبان . حيث يُضخ الماء العذب عبر بئر محفورة إلى داخل الملح، فيذوب جزء منه تاركًا فراغًا، ثم يُضخ الماء المالح إلى السطح. وتستمر هذه العملية حتى يصل الكهف إلى الحجم المطلوب، إذ يصل ارتفاع بعضها إلى 800 متر وقطرها إلى 50 مترًا، بحجم يقارب نصف مليون متر مكعب ^. [ ^{4 ] يوفر} الكهف الملحي، بعد إنشائه، خزانًا تحت الأرض لتخزين الغاز الطبيعي بكفاءة عالية. وتكون متطلبات الغاز الاحتياطي أقل، حيث تبلغ عادةً حوالي 33% من إجمالي سعة الغاز.

عادةً ما تكون الكهوف الملحية أصغر بكثير من خزانات الغاز المستنفدة ومرافق تخزين المياه الجوفية . قد تشغل منشأة الكهف الملحي جزءًا من مئة من المساحة التي تشغلها منشأة خزان الغاز المستنفد. ونتيجةً لذلك، لا تستطيع الكهوف الملحية استيعاب الكميات الكبيرة من الغاز اللازمة لتلبية متطلبات تخزين الطاقة الأساسية . مع ذلك، فإن قدرة الكهوف الملحية على التزويد بالغاز أعلى بكثير من قدرة خزانات المياه الجوفية أو الخزانات المستنفدة. وهذا يسمح بسحب الغاز المخزن في الكهف الملحي وإعادة تعبئته بسهولة وسرعة أكبر. يُعدّ هذا الوقت الأسرع مفيدًا في حالات الطوارئ أو خلال فترات قصيرة من الارتفاعات المفاجئة في الطلب.

على الرغم من أن تكلفة الإنشاءات أعلى من تكلفة تحويل الحقول المستنفدة عند قياسها على أساس الدولارات لكل ألف قدم مكعب من الغاز العامل، إلا أن القدرة على إجراء عدة دورات سحب وحقن كل عام تقلل من التكلفة الفعلية.

وهناك أنواع أخرى من التخزين مثل:

الغاز الطبيعي المسال

توفر مرافق الغاز الطبيعي المسال (LNG) طاقة إمداد خلال فترات الذروة عندما يتجاوز طلب السوق قدرة خطوط الأنابيب على التوصيل. تتميز خزانات تخزين الغاز الطبيعي المسال بعدة مزايا مقارنةً بالتخزين تحت الأرض. فباعتباره سائلاً عند درجة حرارة تقارب -163  درجة مئوية (-260  درجة فهرنهايت)، فإنه يشغل مساحة أقل بنحو 600 مرة من الغاز المخزن تحت الأرض، كما يوفر قدرة عالية على التوصيل في وقت قصير جدًا نظرًا لأن مرافق تخزين الغاز الطبيعي المسال تقع عادةً بالقرب من السوق ويمكن نقلها بالشاحنات إلى بعض العملاء، مما يجنبهم رسوم خطوط الأنابيب . ولا يتطلب الأمر غازًا وسيطًا، كما يتيح الوصول إلى إمدادات عالمية. مع ذلك، فإن مرافق الغاز الطبيعي المسال أكثر تكلفة في البناء والصيانة من إنشاء مرافق تخزين جديدة تحت الأرض.

خزانات الغاز

يمكن تخزين الغاز فوق سطح الأرض في خزانات الغاز (أو خزانات الغاز)، وذلك لأغراض موازنة الضغط، وليس للتخزين طويل الأمد، وقد استُخدم هذا الأسلوب منذ العصر الفيكتوري. تُخزّن هذه الخزانات الغاز بضغط الشبكة، مما يُمكّنها من توفير كميات إضافية من الغاز بسرعة كبيرة في أوقات الذروة. ولعلّ أكثر استخدامات خزانات الغاز شيوعًا في المملكة المتحدة وألمانيا . يوجد نوعان من خزانات الغاز : الخزانات العمودية، التي تُوجّه لأعلى بواسطة إطار كبير مرئي دائمًا، بغض النظر عن موقع الخزان؛ والخزانات الحلزونية، التي لا تحتوي على إطار وتُوجّه لأعلى بواسطة قنوات متحدة المركز في الطبقة السابقة. 

لعلّ أشهر خزانات الغاز البريطانية هي خزانات "أوفال " الضخمة ذات الأعمدة الموجهة، والتي تُطلّ على ملعب "ذا أوفال" للكريكيت في لندن . بُنيت خزانات الغاز في المملكة المتحدة منذ أوائل العصر الفيكتوري؛ والعديد منها، مثل خزان كينغز كروس في لندن وخزان شارع سانت ماركس في كينغستون أبون هال، قديمٌ جدًا لدرجة أنه مُثبّتٌ بالكامل بالمسامير ، إذ يعود تاريخ بنائها إلى ما قبل استخدام اللحام في البناء. وكان آخر خزان تم بناؤه في المملكة المتحدة عام 1983.

تعتمد شركات خطوط الأنابيب العابرة للولايات بشكل كبير على التخزين تحت الأرض لتحقيق توازن الأحمال وإدارة إمدادات الشبكة على خطوط النقل لمسافات طويلة. ومع ذلك، تشترط لوائح لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) على هذه الشركات فتح ما تبقى من طاقتها غير المستخدمة لهذا الغرض أمام أطراف ثالثة. وتشغل حاليًا خمس وعشرون شركة عابرة للولايات 172 منشأة لتخزين الغاز الطبيعي تحت الأرض. في عام 2005، شكلت منشآتها حوالي 43% من إجمالي قدرة التخزين و55% من سعة الغاز العاملة في الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]} وتشمل هذه الشركات المشغلة: شركة كولومبيا لنقل الغاز ، وشركة دومينيون لنقل الغاز، والشركة الوطنية لإمدادات غاز الوقود، وشركة خط أنابيب الغاز الطبيعي الأمريكي، وشركة تكساس لنقل الغاز، وشركة ساوثرن ستار سنترال لخطوط الأنابيب، وشركة ترانس كندا .

تستخدم شركات خطوط الأنابيب داخل الولايات مرافق التخزين لتحقيق التوازن التشغيلي وإمداد الشبكة، فضلاً عن تلبية الطلب على الطاقة من المستهلكين النهائيين. وتستخدم شركات توزيع الغاز المحلية عادةً الغاز المخزن لتزويد عملائها مباشرةً. وتدير هذه المجموعة 148 موقع تخزين تحت الأرض، وتمثل 40% من إجمالي قدرة التخزين المتاحة و32% من سعة الغاز العاملة في الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]} وتشمل هذه الشركات المشغلة شركة كونسيومرز إنرجي وشركة نورثرن إلينوي غاز ( نيكور ) في الولايات المتحدة، وشركتي إنبريدج ويونيون غاز في كندا.

أدى تحرير قطاع تخزين الغاز تحت الأرض إلى جذب مزودي خدمات التخزين المستقلين لتطوير مرافق تخزين. وسيتم تأجير السعة المتاحة لعملاء من جهات خارجية، مثل شركات التسويق وتوليد الكهرباء. ومن المتوقع أن تستحوذ هذه المجموعة على حصة أكبر من السوق في المستقبل مع استمرار تحرير القطاع. وتمثل هذه المجموعة حاليًا في الولايات المتحدة 18% من إجمالي سعة التخزين المتاحة و13% من سعة الغاز العاملة. ^{[ 3 ]}

اعتبارًا من يناير 2011، كان هناك 124 منشأة تخزين تحت الأرض في أوروبا. ^{[ 6 ]} وتشير بيانات البنية التحتية للغاز في أوروبا (GIE) إلى وجود 254 منشأة قائمة أو توسعات مُخطط لها في قاعدة بيانات تخزين الغاز الخاصة بها. ^{[ 7 ]} وتفرض معظم الدول الأعضاء حدًا أدنى من متطلبات التخزين يغطي 15% على الأقل من استهلاكها السنوي من الغاز. ^{[ 8 ]} وفي عام 2022، بلغت النسبة المطلوبة 80% اعتبارًا من 1 نوفمبر، وارتفعت إلى 90% في عامي 2023 و2024، ثم انخفضت إلى 83% في عام 2025. ^{[ 9 ]}

تستخدم شركة غازبروم مخازن موسمية ضخمة، تقع معظمها في غرب روسيا، لإدارة التباين الكبير في الطلب المحلي والتصديري، حيث تسد النقص خلال موسم الصيف وتلبي الطلب المرتفع في الشتاء. وبين عامي 2005 و2021، بلغ متوسط ​​سعة التخزين المستخدمة بهذه الطريقة حوالي 40 مليار متر مكعب (1.4 تريليون قدم مكعب) ، ووصلت إلى ذروتها عند حوالي 60 مليار متر مكعب (2.1 تريليون قدم مكعب) في عامي 2020/2021. ^{[ 10 ]}    

عادةً ما تُقسّم الولايات المتحدة إلى ثلاث مناطق رئيسية فيما يتعلق باستهلاك وإنتاج الغاز. وهذه المناطق هي الشرق المستهلك، والغرب المستهلك، والجنوب المنتج.

في كندا، بلغ الحد الأقصى لتخزين الغاز العامل 456 مليار قدم مكعب (1.29 × 10^ ¹⁰ متر مكعب) في عام 2006. ^{[ 14 ]} وتمثل سعة تخزين ألبرتا 47.5% من إجمالي حجم الغاز العامل. تليها أونتاريو بنسبة 39.1%، ثم كولومبيا البريطانية بنسبة 7.6%، وساسكاتشوان بنسبة 5.1%، وأخيراً كيبيك بنسبة 0.9%. ^{[ 15 ]} 

تخضع شركات خطوط الأنابيب العابرة للولايات في الولايات المتحدة الأمريكية لسلطة لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC). قبل عام ١٩٩٢، كانت هذه الشركات تمتلك جميع الغاز المتدفق عبر أنظمتها، بما في ذلك الغاز الموجود في مرافق التخزين التابعة لها، والتي كانت تسيطر عليها سيطرة كاملة. ثم تم تطبيق الأمر رقم ٦٣٦ الصادر عن لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية، والذي ألزم الشركات بتشغيل مرافقها، بما في ذلك تخزين الغاز، على أساس الوصول المفتوح. بالنسبة لتخزين الغاز، كان هذا يعني أنه لا يُسمح لهذه الشركات إلا بحجز السعة اللازمة للحفاظ على سلامة النظام، بينما تُتاح باقي السعة للتأجير لأطراف ثالثة دون تمييز. وقد أتاح الوصول المفتوح مجموعة واسعة من تطبيقات تخزين الغاز، لا سيما للمسوقين الذين يمكنهم الآن استغلال فرص المراجحة السعرية . تُسعّر أي سعة تخزين وفقًا لتكلفة الإنتاج ، ما لم يُثبت المورّد للجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية أنه يفتقر إلى القدرة التنافسية في السوق، وفي هذه الحالة قد يُسمح له بالتسعير وفقًا لأسعار السوق لزيادة حصته السوقية. وتُعرّف لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية القدرة التنافسية في السوق بأنها "قدرة البائع على الحفاظ على أسعار أعلى من مستويات المنافسة لفترة زمنية طويلة، مع تحقيق الربح".

أدى هيكل التسعير الأساسي للتخزين إلى تثبيط التنمية في قطاع تخزين الغاز، الذي لم يشهد إنشاء العديد من مرافق التخزين الجديدة، باستثناء توسيع المرافق القائمة. في عام 2005، أصدرت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) الأمر 678 الجديد الذي يستهدف تخزين الغاز بشكل خاص. ويهدف هذا الأمر إلى تحفيز إنشاء مرافق تخزين غاز جديدة بهدف نهائي يتمثل في الحد من تقلبات أسعار الغاز الطبيعي . وقد لاحظ رئيس اللجنة ، جوزيف تي. كيليهر، قائلاً: "منذ عام 1988، ارتفع الطلب على الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة بنسبة 24%. وخلال الفترة نفسها، لم تزد سعة تخزين الغاز إلا بنسبة 1.4%. وبينما تأخر بناء سعة التخزين عن الطلب على الغاز الطبيعي، فقد شهدنا مستويات قياسية من تقلبات الأسعار. وهذا يشير إلى أن سعة التخزين الحالية غير كافية. علاوة على ذلك، قد تمتلئ سعة التخزين المتاحة هذا العام في وقت أبكر بكثير من أي عام سابق. ووفقًا لبعض المحللين، فإن ذلك يزيد من احتمالية إيقاف بعض إنتاج الغاز المحلي. ومن شأن قرارنا النهائي أن يساعد في الحد من تقلبات الأسعار وتوسيع سعة التخزين."

يهدف هذا القرار إلى فتح آفاق جديدة أمام مطوري مرافق تخزين الغاز الطبيعي، لتمكينهم من فرض أسعار السوق. يتمثل النهج الأول في إعادة تعريف سوق المنتجات ذات الصلة بالتخزين، ليشمل بدائل التخزين مثل سعة خطوط الأنابيب المتاحة، وإنتاج الغاز المحلي، ومحطات الغاز الطبيعي المسال. أما النهج الثاني، فيهدف إلى تطبيق المادة 312 من قانون سياسة الطاقة، والتي تسمح لمقدم الطلب بطلب ترخيص لفرض "أسعار السوق حتى في حال عدم إثبات نقص القدرة السوقية، وذلك في الحالات التي تكون فيها أسعار السوق في المصلحة العامة وضرورية لتشجيع إنشاء مرافق تخزين في المنطقة التي تحتاج إلى خدمات التخزين، مع ضمان حماية المستهلكين بشكل كافٍ"، وفقًا لما ذكرته الهيئة. ومن المتوقع أن يشجع هذا القرار الجديد المطورين، ولا سيما مشغلي مرافق التخزين المستقلين، على إنشاء مرافق جديدة في المستقبل القريب.

في ألبرتا ، لا تخضع أسعار تخزين الغاز للتنظيم، ويتفاوض الموردون على الأسعار مع عملائهم على أساس كل عقد على حدة. مع ذلك، يخضع مرفق كاربون، المملوك لشركة ATCO للغاز، للتنظيم، لأن ATCO شركة مرافق. لذا، يتعين على ATCO للغاز فرض أسعار التكلفة على عملائها، ويمكنها تسويق أي سعات إضافية بأسعار السوق. في أونتاريو ، يخضع تخزين الغاز للتنظيم من قبل مجلس طاقة أونتاريو. حاليًا، جميع سعة التخزين المتاحة مملوكة لشركات مرافق متكاملة رأسيًا. يتعين على شركات المرافق تسعير سعة التخزين المباعة لعملائها بأسعار التكلفة، ولكن يمكنها تسويق أي سعة متبقية بأسعار السوق. يمكن لمطوري التخزين المستقلين فرض أسعار السوق. في كولومبيا البريطانية ، لا يخضع تخزين الغاز للتنظيم. يتم تسويق جميع سعة التخزين المتاحة بأسعار السوق.

تتولى هيئة تنظيم الغاز والكهرباء ( Ofgem )، وهي هيئة حكومية، الإشراف على تنظيم تخزين الغاز ونقله وبيعه. وقد كان هذا هو الحال منذ خصخصة قطاع الغاز عام 1986. كانت معظم مرافق تخزين الغاز مملوكة لشركة ترانسكو (التي أصبحت الآن جزءًا من شركة ناشونال جريد بي إل سي )، إلا أن الشبكة الوطنية قد تم تقسيمها إلى حد كبير إلى شبكات إقليمية مملوكة لشركات مختلفة، ولكنها جميعًا لا تزال خاضعة لهيئة تنظيم الغاز والكهرباء.

كما هو الحال مع جميع الاستثمارات في البنية التحتية لقطاع الطاقة، يُعدّ تطوير مرافق التخزين عملية كثيفة رأس المال. وعادةً ما يستخدم المستثمرون العائد على الاستثمار كمقياس مالي لجدوى هذه المشاريع. وتشير التقديرات إلى أن المستثمرين يطلبون معدل عائد يتراوح بين 12% و15% للمشاريع الخاضعة للتنظيم، وما يقارب 20% للمشاريع غير الخاضعة للتنظيم. ^{[ 5 ]} ويعود ارتفاع العائد المتوقع من المشاريع غير الخاضعة للتنظيم إلى ارتفاع مستوى المخاطر السوقية المتوقعة . إضافةً إلى ذلك، تتراكم نفقات كبيرة خلال مراحل التخطيط واختيار مواقع التخزين المحتملة لتحديد مدى ملاءمتها، مما يزيد من المخاطر.

تعتمد النفقات الرأسمالية لبناء المنشأة بشكل أساسي على الخصائص الفيزيائية للمكمن. أولاً، تعتمد تكلفة تطوير منشأة التخزين بشكل كبير على نوع حقل التخزين. وكقاعدة عامة ، تُعد الكهوف الملحية هي الأغلى تكلفةً من حيث التطوير بناءً على حجم سعة الغاز العامل. ومع ذلك، ينبغي الأخذ في الاعتبار أنه نظرًا لإمكانية إعادة تدوير الغاز في هذه المنشآت بشكل متكرر، فقد تكون أقل تكلفةً بناءً على قابلية التسليم. قد تتراوح تكلفة منشأة الكهف الملحي بين 10 ملايين دولار و25 مليون دولار لكل مليار قدم مكعب. تبلغ سعة الغاز العامل 10.9 ^قدم مكعب . ^{[ 5 ] ويعود التفاوت الكبير في الأسعار إلى اختلاف المناطق، والذي يحدد المتطلبات الجيولوجية. وتشمل هذه العوامل ،} على سبيل المثال لا الحصر ، مقدار الطاقة اللازمة للضغط، ونوع السطح، وجودة البنية الجيولوجية. تتراوح تكلفة الخزان المستنفد بين 5 ملايين و6 ملايين دولار لكل مليار قدم مكعب من سعة الغاز العامل. ^{[ 5 ]} وأخيرًا، تُعد تكلفة الغاز الأساسي من التكاليف الرئيسية الأخرى المتكبدة عند بناء مرافق تخزين جديدة. قد تصل كمية الغاز الأساسي في الخزان إلى 80% بالنسبة للخزانات الجوفية، مما يجعلها غير جذابة للتطوير عندما تكون أسعار الغاز مرتفعة. من ناحية أخرى، تتطلب الكهوف الملحية أقل كمية من الغاز الأساسي. وتُعد التكلفة المرتفعة للغاز الأساسي هي الدافع وراء توسيع المواقع الحالية بدلاً من تطوير مواقع جديدة، وذلك لأن التوسعات لا تتطلب سوى كميات قليلة من الغاز الأساسي.

تعتمد التدفقات النقدية المتوقعة من هذه المشاريع على عدد من العوامل، بما في ذلك الخدمات التي يقدمها المرفق والنظام الرقابي الذي يخضع له. ومن المتوقع أن تحقق المرافق التي تعمل أساسًا للاستفادة من فرص المراجحة في أسعار السلع الأساسية فوائد تدفق نقدي مختلفة عن تلك المستخدمة أساسًا لضمان موثوقية الإمدادات الموسمية. ويمكن للقواعد التي تضعها الجهات الرقابية أن تحد من أرباح مالكي مرافق التخزين، أو تضمنها ، وذلك بحسب نموذج السوق.

لفهم اقتصاديات تخزين الغاز، من الضروري تقييم قيمته. وقد تم اقتراح عدة مناهج، منها: ^{[ 5 ]}

• تقييم تكلفة الخدمة
• التخطيط بأقل تكلفة
• التقييم الموسمي
• التقييم القائم على الخيارات

تتعايش أساليب التقييم المختلفة في الواقع العملي، ولا يتعارض بعضها مع بعض. عادةً ما يستخدم المشترون والبائعون مزيجًا من الأسعار المختلفة لتحديد القيمة الحقيقية للتخزين. يمكن الاطلاع على مثال للتقييمات المختلفة والسعر الناتج عنها في الجدول أدناه.

بشكل عام، كما هو موضح في الرسم البياني أدناه، ترتبط أسعار الغاز المرتفعة عادةً بفترات انخفاض المخزون. فعندما تكون الأسعار مرتفعة خلال الأشهر الأولى من موسم إعادة التعبئة (أبريل - أكتوبر)، يتبنى العديد من مستخدمي خزانات الغاز نهج الترقب والانتظار. فهم يقللون من استهلاكهم للغاز تحسبًا لانخفاض الأسعار قبل بدء موسم التدفئة (نوفمبر - مارس). ولكن عندما لا يحدث هذا الانخفاض، يضطرون لشراء الغاز الطبيعي بأسعار مرتفعة. وينطبق هذا بشكل خاص على شركات التوزيع المحلية وغيرها من الشركات التي تعتمد على التخزين لتلبية الطلب الموسمي لعملائها. من جهة أخرى، يمتنع مستخدمو خزانات الغاز الآخرون، الذين يستخدمون التخزين كأداة تسويقية (للتحوط أو المضاربة)، عن تخزين كميات كبيرة من الغاز عندما تكون الأسعار مرتفعة.