مكتب التجارة العادلة

استنادًا إلى الصلاحيات الموسعة الممنوحة بموجب قانون المشاريع لعام 2002، استكشف مكتب التجارة العادلة كيفية عمل قطاعات السوق المختلفة، بهدف المساعدة في تحسين أداء الأسواق. وقد أجرى المكتب أحيانًا أبحاثًا معمقة حول سوق معين، أو على سبيل المثال، كيفية تطبيق مدونات قواعد السلوك أو القواعد المهنية في مختلف الأسواق ضمن مجموعة متنوعة من الأعمال.

ساعدت نتائج البحث، التي نُشرت، مكتب التجارة العادلة على تقييم الإجراءات اللازمة، إن وجدت، لحماية مصالح المستهلكين. وقد يوصي المكتب بتشديد تطبيق القوانين، أو تغيير اللوائح، أو اقتراح حملة توعية للمستهلكين (لكنه لن يوصي دائمًا بالتدخل، وفي هذه الحالة، سيضمن أن يكون أي قرار بعدم التدخل مبنيًا على معلومات كافية ومتاحًا للتدقيق العام).

في عام 2006، أعادت هيئة التجارة العادلة هيكلة نفسها استجابةً لمقترحات وزارة الخزانة بفصلها إلى هيئتين تنظيميتين منفصلتين: هيئة لحماية المستهلك وهيئة للمنافسة. وقد جادلت الهيئة بأن حماية المستهلكين بفعالية تتطلب منها استخدام نهجَي قانون حماية المستهلك وقانون المنافسة بشكل متكامل. وبدلاً من التقسيم حسب المجال التشريعي، أنشأت الهيئة أقسامًا بناءً على قطاع السوق.

ويحظى هؤلاء المسؤولون بدعم من فرع اقتصادي متخصص يضم أيضاً إحصائيين ومحللين ماليين (مكتب كبير الاقتصاديين)، ومتخصص قانوني، وفرع استشاري للسياسات.

في مايو 2006، حقق مكتب التجارة العادلة (OFT) في الرسوم المفروضة على عملاء شركات بطاقات الائتمان . وأكد المكتب في تقريره أن هذه الرسوم غير قانونية لأنها تُعدّ بمثابة غرامة وليست تعويضًا عن الخسائر الفعلية التي تكبدتها الشركات. وأوضح أنه على استعداد للتحقيق في أي رسوم تتجاوز 12 جنيهًا إسترلينيًا (16 جنيهًا إسترلينيًا لحسابات بطاقات ائتمان Egg ) ^{[ 5 ]} ، مشيرًا إلى أن مبلغ 12 جنيهًا إسترلينيًا لا يُعدّ "رسومًا عادلة ومقبولة" بحد ذاته.

وقالت هيئة التجارة العادلة إن الأمر متروك للمحكمة لتحديد هذا المبلغ بناءً على السوابق القانونية الراسخة التي تنص على أن التكلفة الوحيدة القابلة للاسترداد هي التكاليف الفعلية المتكبدة، أي التعويضات المقطوعة .

لم تُقدّم شركات بطاقات الائتمان أدلةً على تكاليفها الفعلية لمكتب التجارة العادلة، بل أصرّت على أن رسومها تتماشى مع سياسة واضحة ومعلومات مُقدّمة للعملاء. وقد وصلت الرسوم إلى 38 جنيهًا إسترلينيًا للمعاملة الواحدة، وهو ما يرى الناشطون أنه يتجاوز بكثير تكلفة إرسال رسالة إلكترونية.

في عام ٢٠٠٩، وبعد أن اشتكى عملاء إلى مكتب التجارة العادلة (OFT) من ممارسات خادعة من قِبل موقعين إلكترونيين يديرهما رجل في ولاية كاليفورنيا، حيث قدّما نفسيهما زوراً على أنهما بريطانيان، نسّق المكتب الإجراءات مع لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية ، التي بدأت بدورها إجراءات إنفاذ القانون . وبعد عامين، صدر مرسوم موافقة يلزم الشركتين بإنهاء تلك الممارسات وتقديم معلومات صادقة عن موقعهما. ^{[ ٦ ]}

في سبتمبر/أيلول 2010، وجّه مكتب التجارة العادلة تحذيرات إلى 129 شركة بعد أن كشف تقريره عن شركات إدارة الديون عن مشاكل واسعة النطاق، حيث فضّلت هذه الشركات الربح على خدمة العملاء. ومنذ ذلك الحين، تخلّت 87 شركة عن تراخيصها.

في مارس 2010، قدمت منظمة "كونسيومر فوكس" شكوى رئيسية إلى مكتب التجارة العادلة (OFT) معربة عن مخاوفها من أن تحويل حسابات التوفير الفردية النقدية (ISAs) يستغرق وقتاً طويلاً وأن هناك قواعد تعسفية تمنع التحويلات إلى بعض الحسابات الأكثر جاذبية وأن أسعار الفائدة ليست شفافة بما فيه الكفاية.

استجابت هيئة التجارة العادلة في يونيو 2011، بتقديم عدد من التوصيات لضمان تحسين عمليات تحويل حسابات التوفير الفردية النقدية (ISA) وزيادة شفافية أسعار الفائدة. وشمل ذلك الاتفاقيات التالية من مزودي حسابات التوفير الفردية النقدية إلى:

• الالتزام بالإرشادات الصناعية الجديدة لإتمام عمليات النقل من البداية إلى النهاية في غضون 15 يوم عمل
• توفير معلومات شخصية عن أسعار الفائدة على كشوف حسابات التوفير الفردية النقدية (ISA) التي يتم تسليمها إلكترونياً و/أو ورقياً

في أبريل 2011، فرض مكتب التجارة العادلة غرامة قدرها 10.2 مليون جنيه إسترليني على شركة ريكيت بنكيزر بعد أن تبين لها أنها أساءت استغلال وضعها المهيمن في سوق توريد أدوية حرقة المعدة ومضادات الحموضة إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية . وقد خلص المكتب إلى أن ريكيت بنكيزر أساءت استغلال وضعها المهيمن بسحب دواء جافيسكون الأصلي السائل من قائمة الأدوية التي تُصرف بوصفة طبية من هيئة الخدمات الصحية الوطنية في عام 2005.

في مارس 2012، قبل مكتب التجارة العادلة تعهدات من شركة "ماي سيتي ديل" (التي تعمل تحت اسم " جروبون ")، المتخصصة في العروض اليومية ، بتغيير بعض ممارساتها التجارية عقب تحقيق أجراه المكتب. وكشف التحقيق عن أمثلة واسعة النطاق لممارسات "جروبون" التي تنتهك لوائح حماية المستهلك.

أبدى مكتب التجارة العادلة (OFT) مخاوف محددة بشأن ممارسات تتعلق بالتسعير المرجعي، والإعلان، واسترداد الأموال، والشروط غير العادلة، ومدى دقة تعاملاتها مع التجار. وقد تعاونت شركة جروبون بشكل علني وبنّاء طوال فترة التحقيق، ووقّعت على تعهدات بتغيير ممارساتها بما يتوافق مع القانون. ^{[ 7 ]}

في سبتمبر 2012، بدأ مكتب التجارة العادلة تحقيقًا في قطاع حجز الفنادق عبر الإنترنت. ^{[ 8 ]} ادّعت الجهة المشتكية، وهي وكالة سفر إلكترونية صغيرة تُدعى "سكوش"، أن الفنادق التي اشترت منها حجوزات الغرف كانت تتعرض لضغوط من بائعي تجزئة آخرين للحفاظ على الحد الأدنى للأسعار. ^{[ 9 ]} في 31 يوليو 2012، أصدر مكتب التجارة العادلة بيان اعتراضات ضد Booking.com و Expedia وفنادق إنتركونتيننتال . ^{[ 10 ]}

بحسب الرأي المبدئي لمكتب التجارة العادلة، فقد انتهكت الأطراف قانون المنافسة. وفي يناير/كانون الثاني 2014، قبل المكتب التزاماتٍ اقترحتها الأطراف المدعى عليها بدلاً من أي غرامات. وأقرّ راسموسن، من مكتب التجارة العادلة، بوجود احتمال أن يؤدي هذا الترتيب إلى مزيد من الاحتكار، لكنه قال إن المكتب سيراقب تحركات السوق. ^{[ 11 ]}

في مارس 2014، طعن موقع مقارنة الأسعار، Skyscanner ، في قرار مكتب التجارة العادلة أمام محكمة استئناف المنافسة في المملكة المتحدة . ^{[ 12 ]}

وفي "خطوة أخيرة"، قبل أسبوع واحد من نقل مسؤوليات مكتب التجارة العادلة إلى هيئة المنافسة والأسواق، أوصى المكتب بإجراء تحقيق في ظروف السوق في سوق تكنولوجيا المعلومات والاتصالات بالقطاع العام. ^{[ 13 ]}