أولوكوس

يتكاثر نبات الأولوكو عادةً خضريًا بزراعة درنات صغيرة كاملة. ومع ذلك، يسهل أيضًا إكثاره عن طريق العُقل الساقية أو الدرنية. يُفضل الأولوكو المناخات الباردة، ويُنتج محصولًا أوفر في ضوء الشمس الكامل حيث تكون درجات حرارة الصيف معتدلة نسبيًا. كما يُعرف عنه نموه في المناطق الأكثر حرارة عند توفير الظل له. وهو من نباتات النهار القصير التي تحتاج إلى حوالي 11-13.5 ساعة من ضوء النهار. ومع ذلك، ونظرًا للتنوع الطبيعي لنبات الأولوكو، تختلف احتياجاته من التعرض لأشعة الشمس بين الأصناف والمواقع. ومع قصر ساعات النهار، تنمو السيقان الزاحفة من السيقان الرئيسية ثم تتطور إلى درنات. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

يُزرع نبات الأولوكو في المرتفعات، ويمكنه البقاء على ارتفاعات تصل إلى 4200 متر (13800 قدم) فوق مستوى سطح البحر. يزرع مزارعو الأنديز الأصليون بانتظام عددًا كبيرًا من أصناف الأولوكو المختلفة معًا في الحقول نفسها. يُزرع الأولوكو بالتناوب مع محصولين آخرين من درنات الأنديز، وهما الأوكا والماشوا . تُزرع هذه الدرنات المختلفة معًا في حقول صغيرة نسبيًا، وتُحصد بعد حوالي ثمانية أشهر. ثم تُفصل الأنواع المختلفة بعد الحصاد. ^{[ 4 ]}  

يجب حفر درنات نبات الأولكو يدويًا نظرًا لحساسيتها للخدوش. ونظرًا لأهمية مظهرها، فإن خدش قشرتها يُعد مشكلة محتملة. في ظل ظروف الزراعة التقليدية، يتراوح المحصول بين خمسة وتسعة أطنان للهكتار الواحد ، بينما في أنظمة الزراعة المكثفة، قد يصل إلى 40 طنًا للهكتار. يمكن تخزين هذه الدرنات على مدار العام في جبال الأنديز، ولكن يُفضل تخزينها في مكان مظلم لأن التعرض لأشعة الشمس قد يُسبب بهتان لونها الزاهي. ^{[ 4 ]}

عادةً ما تُحفظ نسبة من الدرنات الصغيرة من المحصول لاستخدامها كبذور في العام التالي. أما باقي المحصول فيُستخدم في الغالب للاستهلاك، إلا أن هناك اتجاهاً متزايداً لاستخدام نبات الأولوكو كمحصول نقدي في الأسواق.

يحظى نبات الأولوكو بشعبية واسعة بين مزارعي جبال الأنديز لمقاومته للآفات والأمراض. مع ذلك، فهو عرضة للإصابة بفيروسات مثل فيروس تيموفيروس ، وهو مشابه لفيروس البطاطا الكامن في جبال الأنديز . قد يُهدد هذا الفيروس محاصيل البطاطا، بالإضافة إلى محاصيل أخرى من الفصيلة الباذنجانية (الطماطم، الباذنجان، الفلفل). كما قد تتعرض أنواع أخرى من الفصيلة القطيفية (السبانخ، الشمندر، الكينوا) للخطر. لا تُشكل هذه الفيروسات أي خطر على صحة الإنسان أو الحيوان. يُمكن استيراد الأولوكو قانونيًا إلى الاتحاد الأوروبي بشهادة صحة نباتية، ولكن يُنصح بتوخي الحذر. ^{[ 12 ]} تشمل الفيروسات الأخرى التي تُصيب الأولوكو: فيروس أراكاشا A، وفيروس موزاييك البابايا ، وفيروس التفاف أوراق البطاطا ، وفيروس البطاطا T ، وفيروس موزاييك الأولوكو الخفيف، وفيروس موزاييك الأولوكو، وفيروس الأولوكو C. تُصاب معظم أنواع الأولوكو القديمة بالأمراض، ولكن يُمكن تجنبها عند زراعتها من البذور. يمكن أن يؤدي زراعة نبات الأولوكو من درنات بذور نظيفة إلى زيادة المحصول بنسبة 30-50%. ^{[ 13 ]} ويجري تطوير سلالات مستنسخة للقضاء على الفيروسات، وقد ثبت أيضًا أنها تزيد المحصول بنسبة 30-50%. ^{[ 14 ]} يُعدّ الأولوكو عرضةً لذبول الفيرتيسيليوم ، وهو كائن حيّ يعيش في التربة، في المناطق المنخفضة ودرجات الحرارة المرتفعة. تتوفر مبيدات تبخير لمكافحة الفيرتيسيليوم، أو بالنسبة للمزارعين العضويين، يمكن اتباع دورات زراعية سنوية في تربة لم تُصب بالعدوى لمدة 2-3 سنوات. كما يُعدّ الأولوكو عرضةً لمرض الريزوكتونيا سولاني ، وإن لم يكن بنفس درجة عرضته للبطاطا. يمكن لهذا الممرض أن يقلل من كمية المحصول وجودته. ^{[ 13 ]} تُعدّ البزاقات والقواقع من الآفات الشائعة، على الرغم من أنها لا تُسبب عادةً سوى أضرار تجميلية للأولوكو. ^{[ 15 ]}

يتمتع نبات الأولكو بقدرة محدودة على إنتاج البذور. وكان يُعتقد أنه عقيم حتى تمكن باحثون في فنلندا من إنتاج بذرة في ثمانينيات القرن الماضي. ويُشكل انخفاض الخصوبة هذا تحديًا عند محاولة تهجين هذا المحصول. ويُعتقد أن هذا العقم ناتج عن تاريخ طويل من زراعته عن طريق غرس الدرنات. ومع ذلك، يتمتع الأولكو بتنوع وراثي عالٍ، من حيث اللون ومحتوى البروتين وإنتاجية الدرنات. ويُعتقد أن هذا التنوع ينشأ من الطفرات الجسدية أو من التجدد الجنسي. يُربى الأولكو بشكل أساسي من درنات البذور، ولكن من الممكن أيضًا تهجينه عن طريق البذور والعُقل. وفي نيوزيلندا، أُجريت تجارب لتحفيز الطفرات باستخدام أشعة جاما وإنتاج المزيد من الأصناف. ^{[ 13 ]}

قد يكون هناك إمكانية لزيادة إنتاجية نبات الأولوكو بشكل كبير، ودور أكبر له في النظام الغذائي العالمي . ويمكن للبحوث المحتملة حول الأصناف الخالية من الفيروسات، وفترة الإضاءة، والأصناف المنتجة للبذور أن تُسرّع من ذلك. وهذا من شأنه أن يسمح بالتحكم في الألوان وعوامل وراثية أخرى. كما قد يؤدي ذلك إلى زيادة قدرة الأولوكو على التكيف لزراعته في جميع أنحاء العالم. ^{[ 14 ]}

تتكون الكربوهيدرات في نبات الأولوكو بشكل أساسي من النشا. ولكنه يحتوي أيضًا على كمية كبيرة من الصمغ ، وهو عديد سكاريد غير متجانس ومعقد يُعرف بأنه نوع من الألياف القابلة للذوبان. ^{[ 20 ]} يختلف مستوى الصمغ بين الدرنات، فالمحتوى العالي منه يُكسب الدرنات النيئة قوامًا لزجًا. تُستخدم طرق النقع في الماء أو التقطيع الدقيق جدًا لإزالة أكبر قدر من الصمغ من الدرنات النيئة. ^{[ 21 ] [ 19 ]} كما تقل هذه الخاصية أو تختفي تمامًا في الدرنات المطبوخة. ^{[ 22 ]} في أمريكا الجنوبية، تحظى درنات الأولوكو ذات المحتوى العالي من الصمغ بشعبية كبيرة في الحساء لأنها تُضفي عليه قوامًا أكثر كثافة.

تُعدّ البروتينات الموجودة في درنات نبات اليولكو مصدراً للأحماض الأمينية، إذ تحتوي على جميع الأحماض الأمينية الأساسية في النظام الغذائي للإنسان: الليسين، والثريونين، والفالين، والإيزولوسين، واللوسين، والفينيل ألانين + التيروسين، والتريبتوفان، والميثيونين + السيستين. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Ulluco is a crop that contains betalains pigments in the base form of betacyanins and acid form of betaxanthins.^[24] Thirty two types of betalains have been reported in Ulluco, 20 in the form of betaxanthins and the remaining 12 in the form of betacyanins.^[25] Red or purple tuber varieties appear to have a high concentration of betacyanins. A high concentration of betaxanthins is responsible for the yellow or orange coloring of the tubers. In comparison to the three other Andean tuber crops - native potato, oca, and mashua - the antioxidant capacity of the ulluco is low. This is in part explained by the absence of flavonoids, carotenoids and anthocyanins pigments in Ulluco. These pigments are much more abundant sources of antioxidant compounds than betalains.^[26] The stability of the betalains pigments makes ulluco a promising industrial crop of natural pigments.^[21]

This table shows the nutrient content of ulluco next to other major staple root crops – potato, sweet potato, cassava, and yam. Taken individually, potato, sweet potato, cassava, and yam, rank among the most important food crops in the world in respect of annual volume of production.^[27] Together, their annual production is about 736.747 million tonnes (FAO, 2008). Comparing to these staple root and tuber crops, the nutritional value of ulluco is good and promising for the geographical extent of the crop.

The nutritional content for each of the crops listed in the table is measured in its raw state, although staple foods are usually sprouted or cooked before consumption rather than consumed raw. The nutritional composition of the product in sprouted or cooked form may deviate from the values presented. The nutrient composition of the ulluco is given within a range, based on the results of nutritional analyses of ulluco grown in South America.