عملية سكوربيون

بعد انتصار البريطانيين على الجيش الإيطالي العاشر في عملية البوصلة ، بدأت القيادة العليا للقوات المسلحة الألمانية (OKW) عملية عباد الشمس ، وهي إرسال الفيلق الأفريقي الألماني (DAK، بقيادة الفريق إرفين رومل ) إلى ليبيا لتعزيز فلول الجيش العاشر. شنّ رومل هجومًا فوريًا، دافعًا البريطانيين من برقة وعبر الحدود المصرية، باستثناء ميناء طبرق ، حيث بدأ حصار دام تسعة أشهر. بحلول 8 أبريل، وصلت وحدات ألمانية متقدمة إلى درنة شرق الجبل الأخضر، لكن بعض الوحدات نفد منها الماء والوقود في تنجدر. أُرسلت كتيبة من وحدات الاستطلاع والمضادة للدبابات والمدافع الرشاشة والمدفعية لسد المخرج الشرقي من طبرق، وفي 10 أبريل، جعل رومل قناة السويس هدفًا للفيلق الأفريقي الألماني. ^{[ 1 ]} كان الهدف منع أي اختراق من طبرق، وفي اليوم التالي تم حصار الميناء ؛ وتوجهت وحدة الاستطلاع الثالثة إلى بردية، وأُرسلت قوة مشتركة إلى السلوم ، على بُعد حوالي 15 كيلومترًا داخل مصر، لمحاولة الوصول إلى مرسى مطروح . ونفذت القوة المتنقلة المُرتجلة (بقيادة العميد ويليام غوت ) عملية تأخير ضد قوات المحور على الحدود حول السلوم وحصن كابوزو ، ومن ممر حلفايا شرقًا إلى سيدي براني . ^{[ 1 ]} كان الهجوم الإيطالي الألماني الأول ناجحًا من الناحية العملياتية، لكن قيود الإمداد حالت دون التقدم إلى ما بعد الحدود المصرية. وانشغلت قوات المحور بحصار طبرق، بينما بدأ البريطانيون في إعادة بناء قوتهم في مصر. ^{[ 2 ]}  

تمتد الصحراء الغربية ، التي يبلغ عرضها حوالي 390 كيلومترًا (240 ميلًا) ، من مرسى مطروح في مصر إلى غزالة على الساحل الليبي. ويُشكل بحر الرمال، الذي يقع على بُعد 240 كيلومترًا (150 ميلًا) جنوبًا، حدود الصحراء، التي تبلغ أقصى اتساعها عند واحة جيرابوب وسيوة . وفي المصطلحات البريطانية، أصبحت الصحراء الغربية تشمل شرق برقة في ليبيا. ومن الساحل، يمتد سهل صحراوي صخري مرتفع ومنبسط، يبلغ ارتفاعه حوالي 150 مترًا (500 قدم) فوق مستوى سطح البحر، ويتراوح عرضه بين 200 و300 كيلومتر (120-190 ميلًا) ، ويمتد خلفه بحر الرمال. غربًا من صوفافي في مصر، توجد أماكن قليلة يمكن عبورها من الشمال إلى الجنوب بواسطة المركبات ذات العجلات أو المجنزرة. وكان طريق ليتورانيا بلبو ( فيا بلبيا ) هو الطريق المعبد الوحيد. وتنتشر العقارب والأفاعي والذباب في المنطقة، التي يسكنها عدد قليل من البدو الرحل . ^{[ 3 ]} ممر حلفايا هو فجوة في الجرف قرب السلوم، على بُعد حوالي كيلومتر واحد ( 0.62 ميل ) من الداخل. في عملية بريفيتي (15-16 مايو)، هاجمت القوات البريطانية عبر ممر حلفايا، مستهدفةً الجناح الصحراوي لقوات المحور. كان الهدف من الهجوم الوصول إلى سيدي عزيز، خلف حصن كابوزو في ليبيا، وتدمير أي قوات محورية تُصادف أثناء التقدم. تم صد الهجوم باستثناء الممر، الذي استولت عليه الكتيبة الثانية من الحرس الاسكتلندي ، ثم تمركزت فيه الكتيبة الثالثة من حرس كولدستريم (بقيادة المقدم جون موبراي)، وسرب من دبابات المشاة من فوج الدبابات الملكي الرابع (بقيادة الرائد سي جي مايلز)، بالإضافة إلى مدافع ميدانية ومضادة للدبابات ومضادة للطائرات، مع وجود مجموعة الدعم السابعة من الفرقة المدرعة السابعة على الجناح الجنوبي. ^{[ 4 ]}          

كانت عملية "بريفيتي" (15-16 مايو) هجومًا بريطانيًا محدودًا، خُطط له كضربة سريعة ضد قوات المحور الضعيفة على خط المواجهة حول السلوم وحصن كابوزو وبردية على الحدود المصرية الليبية . وقد قاومت حامية ميناء طبرق، الواقعة على بُعد 160 كيلومترًا (100 ميل) إلى الغرب، هجمات المحور، وشكّلت قواتها الأسترالية والبريطانية تهديدًا لخط إمداد المحور من طرابلس، مما دفع رومل إلى إعطاء الأولوية للحصار، تاركًا خط المواجهة ضعيفًا. كانت الأهداف البريطانية هي الاستيلاء على أرضٍ للانطلاق منها في هجوم نحو طبرق وإلحاق خسائر بالقوات الألمانية والإيطالية. في 15 مايو، هاجم غوت بقوة مختلطة من المشاة والمدرعات في ثلاثة أرتال. ^{[ 5 ]}  

تم الاستيلاء على ممر حلفايا رغم المقاومة الإيطالية الشرسة، وفي ليبيا، استولى البريطانيون على حصن كابوزو، لكن الهجمات الألمانية المضادة استعادت الحصن خلال فترة ما بعد الظهر، مما أسفر عن خسائر فادحة في صفوف المدافعين. بدأت العملية بداية موفقة وأربكت قادة دول المحور، لكن معظم مكاسبها المبكرة ضاعت في الهجمات المضادة، ومع وصول التعزيزات الألمانية من طبرق، تم إيقاف العملية. شعر غوت بالقلق من أن قواته معرضة لخطر الوقوع في كمين دبابات ألمانية، فقام بانسحاب تدريجي إلى ممر حلفايا في 16 مايو. ^{[ 5 ]}

كان الهدف من عملية سكوربيون استعادة ممر حلفايا من خلال استعراض على جبهة واسعة، لخداع البريطانيين ودفعهم إلى الانسحاب. على الحدود، ضمت مجموعة فون هيرف القتالية ( بقيادة العقيد ماكسيميليان فون هيرف ) فوج الدبابات الثامن وقوات من فوج المشاة الآلية الخامس عشر، وكتيبة الاستطلاع الثالثة والثلاثين، وكتيبة من فوج البنادق الرابع بعد المائة. كان لدى فوج الدبابات 160 دبابة ، لكن الوقود لم يكن كافيًا، ولم يُستخدم في الهجومسوى 70 دبابة . قُسّمت المجموعة القتالية إلى مجموعة فيشمار على اليمين، مع وجود معظم المدفعية التي كان من المقرر أن تقوم بمناورة التفافية إلى اليمين باتجاه دير الحمراء. في الوسط، كان من المقرر أن تتقدم مجموعة كرامر ، التي تضم معظم الدبابات، نحو سيدي سليمان جنوب غرب الممر، وعلى الجناح الأيسر (الساحلي)، كان من المقرر أن تتقدم مجموعة باخ بالقرب من الجرف باتجاه مواقع المشاة البريطانية، حيث كانت الظروف صعبة بالنسبة للدبابات. أُبقيت مجموعة كنابه في الاحتياط، وإذا صمد البريطانيون في مواقعهم، كان على مجموعتي فيشمار وكرامر تكثيف قواتهماقبل الهجوم. ^{[ 6 ]}

كانت انتصارات دول المحور خلال عمليتي "بريفيتي" و "أونترنيمين سكوربيون" نتيجة للتفوق التقني لبعض المعدات الألمانية، لا سيما في مجال المدافع المضادة للدبابات وأجهزة اللاسلكي. استطاعت الاستخبارات الميدانية الألمانية جمع معلومات مفيدة تكتيكياً من الإشارات اللاسلكية البريطانية والوثائق التي تم الاستيلاء عليها، واستغلتها بسرعة. كان للاستخبارات البريطانية ميزة فك تشفير "ألترا" ، خاصة من إشارات سلاح الجو الألماني، لكن الوقت المستغرق لإرسال المعلومات من إنجلترا إلى القاهرة ثم تسليمها للقادة على الحدود، جعل الكثير منها قديماً، حتى عندما احتوت على معلومات تكتيكية مفيدة. تمكن رومل سراً وبسرعة من تعزيز مواقع الحدود من طبرق عند بدء عملية "بريفيتي"، ثم شن هجوماً مفاجئاً في ممر حلفايا في 27 مايو. ^{[ 12 ]} (نفذت الحامية في طبرق غارتين صغيرتين خلال عملية "بريفيتي"، لكن القائد لم يُبلغ بالعملية حتى 17 مايو). ^{[ 13 ]}

تكبّد البريطانيون خسائر بلغت 173 جنديًا، وأربعة مدافع ميدانية عيار 25 رطلاً ، وثمانية مدافع مضادة للدبابات عيار 2 رطل ، وخمس دبابات مشاة. ^{[ 9 ]} أفاد هيرف بأنه تم الاستيلاء على أربعين أسيرًا، وتسعة مدافع ميدانية عيار 25 رطلاً، وسبع دبابات ماتيلدا ، ودبابتين أخريين. ^{[ 14 ]}

في 12 مايو، وصلت قافلة تايجر إلى الإسكندرية حاملةً 238 دبابة و 43 طائرة مقاتلة من طراز هوكر هوريكان . ^{[ 15 ]} شملت الدبابات 21 دبابة خفيفة من طراز مارك 6 ، و 82 دبابة كروزر (بما في ذلك 50 دبابة من طراز كروسيدر الجديد )، و 135 دبابة مشاة . ^{[ 16 ]} تأخر تفريغ الدبابات، التي كان لا بد من تعديلها للاستخدام في الصحراء، وتأجلت عملية باتل أكس حتى 10 يونيو. ^{[ 17 ]} كانت الدبابات مخصصة للفرقة المدرعة السابعة ، التي كانت خارج الخدمة منذ فبراير بعد أن استُهلكت معظم دباباتها خلال عملية كومباس. ^{[ 18 ]}

بعد استعادة ممر حلفايا، عززت قوات المحور خط غزالة وخطوط الحصار حول طبرق في ليبيا. تم سحب فرقة المشاة الخفيفة الخامسة من أفريقيا في 8 يونيو لإعادة التجهيز في العادم قرب طبرق، واستُبدلت على الحدود بفرقة الدبابات الخامسة عشرة ( بقيادة اللواء والتر نيومان-سيلكو )، مدعومة بثلاث كتائب مشاة إيطالية وفوج مدفعية من فرقة المشاة الآلية 102 ترينتو في السلوم ومساعد وكابوزو. شيدت قوات المحور خطًا دفاعيًا على الجانب المصري من الحدود، انطلاقًا من ممر حلفايا، على شكل قوس يمر عبر قلعة وحفيد ريدج، على بُعد 9.7 كيلومترات جنوب غرب حصن كابوزو وصولًا إلى سيدي عزيز. ^{[ 19 ] [ أ ]} اعتمد رومل التكتيكات الدفاعية التي استُخدمت لهزيمة هجوم المحور على طبرق في رأس المدوار أواخر أبريل. ^{[ 13 ]}  

أُنشئت ست نقاط دفاعية محصنة، حُفرت فيها مدافع عيار 88 ملم ومدافع مضادة للدبابات عيار 50 ملم حتى فوهاتها، وتم تمويهها وتنظيمها للدفاع الشامل. ورغم صغر حجم القوة نسبيًا على الحدود، إلا أن صعوبات الإمداد جعلت تزويد الدفاعات بالماء والوقود والذخيرة أمرًا عسيرًا. قام النقيب فيلهلم باخ ، قائد وحدة المدفعية المضادة للدبابات التي كانت تضم معظم مدافع عيار 88 ملم البالغ عددها 13 مدفعًا في شمال إفريقيا، بوضع خمسة من هذه المدافع وعدة مدافع مضادة للدبابات عيار 50 ملم في التحصينات الجديدة في حلفايا، التي كانت تحت سيطرة كتيبة من فوج البنادق 104. أُزيلت أبراج المدافع من دبابات ماتيلدا المدمرة وحُفرت في الأرض؛ وزُرع قاع الممر بألغام مضادة للدبابات وأخرى مضادة للأفراد. ^{[ 13 ]} حُفرت أربعة مدافع عيار 88 ملم خلف حقول الألغام على مرتفعات حفيد ومرتفعات سيدي عزيز لتغطية مفترق طرق سيدي عزيز. بقيت المدافع الأربعة الأخيرة عيار 88 ملم متنقلة مع فرقة الدبابات الخامسة عشرة. ^{[ 20 ]} أجرى البريطانيون الاستعدادات لعملية باتل أكس ، التي كان من المقرر أن تبدأ بمجرد أن تصبح تعزيزات الدبابات جاهزة من قافلة دبابات تايجر ، التي وصلت من بريطانيا في 12 مايو. ^{[ 21 ]}

في 15 يونيو، كان من المقرر أن تقوم قوة الصحراء الغربية (بقيادة الفريق نويل بيريسفورد بيرس ) بتدمير حاميات دول المحور في ممر حلفايا، وبردية، والسلوم، وكابوزو، وسيدي عزيز ، وذلك باستخدام الفرقة الهندية الرابعة ، والفرقة المدرعة السابعة، ولواء الحرس الثاني والعشرين . وكان من المقرر أن تستولي هذه القوات على المنطقة المحيطة بطبرق والآدم، ثم تتقدم غربًا للاستيلاء على درنة ومشيلي . ^{[ 22 ]} وقد أدى ضعف أمن الإشارات البريطانية إلى تنبيه رومل بشأن العملية ومسارها؛ وخلال المعركة، تم استغلال الوثائق التي تم الاستيلاء عليها. ^{[ 23 ]} تم نقل فرقة أفريقيا الخفيفة الخامسة إلى جنوب طبرق، استعدادًا للعمليات في منطقة السلوم أو طبرق، وأمر رومل بقصف مدفعي مكثف لطبرق، في الليلة التي سبقت العملية، لمنع حامية الحلفاء من الاختراق. ^{[ 24 ]}

في 17 يونيو، صدرت الأوامر للفيلق الثالث عشر بالانسحاب قبل محاصرة لواء الحرس الثاني والعشرين؛ وبحلول حلول الظلام، كان البريطانيون قد انسحبوا إلى منطقة سيدي براني-صوفافي، وعادت قوات المحور إلى مواقعها على الحدود. تكبد البريطانيون 969 إصابة، منها 27 دبابة من أصل 90 دبابة كروزر، و 64 دبابة من أصل 100 دبابة مشاة كانت قد بدأت العملية. أما الخسائر الألمانية فبلغت 678 قتيلاً، و 12 دبابة مدمرة، ونحو 50 دبابة متضررة (باستثناء المركبات التي تم إصلاحها أثناء المعركة)، وعشر طائرات. أسرت القوات البريطانية نحو 350 إيطاليًا، لكنها أطلقت سراح معظمهم عند انسحابها. في 1 يوليو، أُقيل وافيل وعُيّن مكانه الجنرال كلود أوشينليك ، القائد العام للقوات في الهند ؛ وأُقيل بيريسفورد-بيرس وعُيّن مكانه الفريق ريد جودوين-أوستن . ^{[ 25 ]}