عملية البوصلة

عند إعلان الحرب، كان الجيش الخامس (بقيادة الجنرال إيتالو غاريبولدي ) متمركزًا في طرابلس، الولاية الليبية الغربية، بينما كان الجيش العاشر (بقيادة الجنرال ماريو بيرتي ) متمركزًا في برقة شرقًا. وبمجرد زوال التهديد الفرنسي من تونس على طرابلس، استُخدمت وحدات من الجيش الخامس لتعزيز الجيش العاشر. وعندما قُتل حاكم ليبيا العام، إيتالو بالبو ، بنيران صديقة ، تولى المارشال رودولفو غراتسياني منصبه. وقد أبدى غراتسياني شكوكًا حول قدرة القوة الإيطالية الكبيرة غير الآلية على هزيمة البريطانيين، الذين كانوا، على الرغم من قلة عددهم، مجهزين بآليات. وبعد تعزيزه من الجيش الخامس، سيطر الجيش العاشر على ما يعادل أربعة فيالق، قوامها 150 ألف جندي مشاة، و 1600 مدفع، و 600 دبابة صغيرة وكبيرة، و 331 طائرة . ^{[ 2 ]} يتألف الفيلق العشرون من فرقة المشاة الستين "صبراتة" ويتكون الفيلق الحادي والعشرون من فرقة CC.NN الأولى. الفرقة "23 مارزو" الفرقة الثانية CC.NN. الفرقة "28 أوتوبر" وفرقة المشاة 63 "سيرين" . كان الفيلق الثاني والعشرون يضم فرقة المشاة 61 "سرت" وكان الفيلق الثالث والعشرون يضم فرقة CC.NN الرابعة. الفرقة "3 جينايو" وفرقة المشاة 64 "كاتانزارو" . ^{[ 3 ]}

تألفت مجموعة الفرق الليبية الجديدة ( Gruppo Divisioni Libiche ) من مجموعة ماليتي ( الجنرال بيترو ماليتي )، وهي مجموعة شبه آلية ومدرعة بشكل خفيف ، والفرقة الليبية الأولى ( اللواء لويجي سيبيلي )، والفرقة الليبية الثانية (اللواء أرماندو بيسكاتوري ). ^{[ 4 ]} شُكّلت مجموعة ماليتي في درنة في 8 يوليو 1940، وكانت تتألف من سبع كتائب مشاة ليبية آلية، وسرية من دبابات فيات M11/39 ، وسرية من دبابات L3/33 الصغيرة ، ووحدات مدفعية آلية ووحدات إمداد، لتكون بذلك الوحدة الآلية الرئيسية للجيش العاشر. في 29 أغسطس، ومع وصول المزيد من الدبابات من إيطاليا، شُكّلت قيادة الدبابات الليبية (بقيادة العقيد فالنتيني) بثلاث مجموعات: المجموعة الأولى للدبابات (بقيادة العقيد أريسكا) وتضم الكتيبة الأولى للدبابات "م" والكتائب الحادية والعشرين والحادية والستين والثانية والستين للدبابات "ل"، والمجموعة الثانية للدبابات (بقيادة العقيد أنطونيو تريفولي) وتضم الكتيبة الثانية للدبابات "م" ناقصة سرية واحدة والكتائب التاسعة والعشرين والحادية والستين للدبابات "ل"، ومجموعة ماليتي التي تضم سرية واحدة من الكتيبة الستين للدبابات "ل" وسرية واحدة من الكتيبة الثانية للدبابات "م" وثلاث كتائب مشاة ليبية. ^{[ 5 ]} أصبحت مجموعة ماليتي جزءًا من الفيلق الملكي الليبي للقوات الاستعمارية، مع الفرقة الليبية الأولى والفرقة الليبية الثانية. ^{[ 6 ]}

كانت قيادة الشرق الأوسط (بقيادة الجنرال أرشيبالد وافيل ) تضم حوالي 36,000 جندي، بعضهم خارج مصر، و 120 مدفعًا و 275 دبابة . أما سلاح الجو الملكي البريطاني فكان يمتلك 162 طائرة، موزعة على سربين من طائرات الهوريكان ، وسرب واحد من طائرات غلوستر غلادياتور ، وثلاثة أسراب من طائرات بريستول بلينهايم ، وثلاثة أسراب من طائرات فيكرز ويلينغتون ، وسرب واحد من طائرات بريستول بومباي ، بالإضافة إلى حوالي 46 طائرة مقاتلة و 116 قاذفة. ^{[ 7 ]} وكانت قوة الصحراء الغربية بقيادة الفريق ريتشارد أوكونور، وتضم الفرقة الرابعة للمشاة الهندية (بقيادة اللواء نويل بيريسفورد بيرس ) والفرقة السابعة المدرعة (بقيادة اللواء السير مايكل أومور كريغ ). وابتداءً من 14 ديسمبر، حلت قوات الفرقة السادسة للمشاة الأسترالية (بقيادة اللواء إيفن جيفارد ماكاي ) محل الفرقة الرابعة الهندية، التي أُرسلت إلى شرق أفريقيا، بعد أن فقدت لواءً واحدًا. كان لدى البريطانيين بعض دبابات كروزر مارك 1 وكروزر مارك 2 وكروزر مارك 3 السريعة المزودة بمدافع أوردنانس كيو إف عيار 2 باوند ، والتي كانت متفوقة على دبابات فيات إم 11/39. كما كان لديهم كتيبة من دبابات المشاة ماتيلدا 2، والتي على الرغم من بطئها، كانت مجهزة أيضاً بمدفع عيار 2 باوند؛ ولم يكن من الممكن اختراق دروع دبابات ماتيلدا بواسطة المدافع الإيطالية المضادة للدبابات أو المدافع الميدانية. ^{[ 8 ]}

أعلنت إيطاليا الحرب على بريطانيا وفرنسا في 10 يونيو 1940. وخلال الأشهر التالية، وقعت غارات ومناوشات بين القوات الإيطالية في ليبيا والقوات البريطانية وقوات الكومنولث في مصر. وفي 12 يونيو 1940، قصفت قوة الأسطول المتوسطي مدينة طبرق. وضمت هذه القوة الطرادين إتش إم إس ليفربول  وإتش إم إس غلوستر  ، وتبادلت إطلاق النار مع الطراد الإيطالي سان جورجيو . وأصابت قاذفات بلينهايم التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، من الأسراب 45 و55 و211، سان جورجيو بقنبلة واحدة. ^{[ 9 ]} وفي 19 يونيو، أطلقت الغواصة البريطانية إتش إم إس بارثيان  طوربيدين على سان جورجيو لكنها أخطأت الهدف. ثم قام المدفعيون على متن سان جورجيو بدعم وحدات الدفاع الجوي البرية المحلية، وزعموا إسقاط أو إلحاق أضرار بـ 47 طائرة بريطانية. كما أسقط رماة البحرية طائرة من طراز سافويا ماركيتي إس إم 79 وقتلوا إيتالو بالبو، الحاكم العام لليبيا والقائد العام للقوات الإيطالية في شمال إفريقيا. ^{[ 10 ]}

في 13 سبتمبر 1940، توغل الجيش الإيطالي العاشر في مصر ضمن عملية "إي". ومع تقدم الإيطاليين، انسحبت القوة البريطانية الصغيرة المتمركزة في السلوم إلى موقعها الدفاعي الرئيسي شرق مرسى مطروح. ^{[ 11 ]} وتعرض التقدم الإيطالي لمضايقات من فوج الحرس الثالث من كولدستريم، والمدفعية الملحقة به، ووحدات أخرى. ^{[ 12 ]} وبعد استعادة حصن كابوزو ، تقدم الإيطاليون مسافة 95 كيلومترًا تقريبًا (59 ميلًا) في ثلاثة أيام، وفي 16 سبتمبر، توقف التقدم عند ماكتيلا ، على بُعد 16 كيلومترًا (9.9 ميلًا) من سيدي براني . تحصن الإيطاليون وانتظروا وصول التعزيزات والإمدادات على طول طريق النصر ، وهو امتداد لطريق بالبيا ( ليتورانيا بالبو ) الذي كان قيد الإنشاء من الحدود. تم بناء خمسة معسكرات محصنة حول سيدي براني من مكتيلا، على بعد 24 كم شرقاً على طول الساحل، جنوباً إلى تومار الشرقية، وتومار الغربية، ونيبيوا؛ كما تم بناء معسكر آخر في سوفافي على الجرف إلى الجنوب الغربي. ^{[ 13 ]}      

عقب التقدم الإيطالي، أمر وافيل قائد القوات البريطانية في مصر، الفريق السير هنري ميتلاند ويلسون ، بالتخطيط لعملية محدودة لصدّ الإيطاليين. كانت عملية البوصلة، لأسباب إدارية، مُخططًا لها في الأصل كغارة لمدة خمسة أيام، ولكن نُظر في إمكانية تمديد العملية لاستغلال أي نجاح. ^{[ 14 ]} في 28 نوفمبر، كتب وافيل إلى ويلسون ما يلي:

لا أعلق آمالاً كبيرة على هذه العملية، لكنني أرغب في التأكد من أننا، إذا سنحت فرصة كبيرة، مستعدون أخلاقياً وعقلياً وإدارياً لاستغلالها على أكمل وجه. ^{[ 15 ]}

كان من المقرر أن تراقب مجموعة الدعم السابعة المعسكرات الإيطالية على المنحدر المحيط بسوفافي، لمنع الحاميات من التدخل، بينما تعبر بقية الفرقة والفرقة الهندية الرابعة ممر سوفافي-نيبيوا. وكان من المقرر أن تهاجم لواء هندي ودبابات مشاة من فوج الدبابات الملكي السابع نيبيوا من الغرب، بينما تحمي الفرقة المدرعة السابعة جناحها الشمالي. وبمجرد الاستيلاء على نيبيوا، كان من المقرر أن يهاجم لواء هندي ثانٍ وفوج الدبابات الملكي السابع التومار. وكان من المقرر أن تحاصر قوة سيلبي (الكتيبة الثالثة من حرس كولدستريم بالإضافة إلى بعض المدفعية) من حامية مطروح معسكر العدو في ماكتيلا على الساحل، وأن تقصف البحرية الملكية ماكتيلا وسيدي براني. ^{[ 16 ]} أُبقيت الاستعدادات سرية، ولم يعلم سوى عدد قليل من الضباط خلال التمرين التدريبي الذي أُجري في الفترة من 25 إلى 26 نوفمبر، أن الأهداف المحددة بالقرب من مطروح كانت نسخًا طبق الأصل من نيبيوا وتومار؛ كما أُبلغت القوات بأن تمرينًا ثانيًا سيتبع ذلك، ولم تعلم أن العملية حقيقية حتى 7 ديسمبر، عندما وصلت إلى نقاط انطلاقها. ^{[ 17 ]}

في وقت متأخر من يوم 8 ديسمبر، أفاد طاقم استطلاع إيطالي أن الهجوم على ماكتيلا ونيبيوا كان وشيكًا ولكن لم يتم إبلاغ ماليتي. في 9 ديسمبر، كانت الفرقة الليبية الأولى في مكتيلة وكانت الفرقة الليبية الثانية في تمار. كانت مجموعة Maletti في Nibiewa وCC.NN الرابع. الفرقة "3 جينايو" ومقر الفيلق الليبي كانا في سيدي براني. كانت فرقة المشاة 63 "سيريني" ومقر الفيلق الحادي والعشرون في صوفافي وكانت فرقة المشاة 64 "كاتانزارو" في بوك بوك. المقر الرئيسي للفيلق الثالث والعشرون وCC.NN الثاني. كانت الفرقة "28 أوتوبري" في سولوم وممر حلفايا على التوالي وكانت فرقة المشاة 62 "مارماريكا" في سيدي عمر جنوب السلوم. ^{[ 18 ]} كان بيرتي في إجازة مرضية، وكان غاريبولدي، والفرقة الأولى من قوات الدفاع الوطني "23 مارس"، ومقر قيادة الجيش العاشر متمركزين في بردية. (وبحلول الوقت الذي وصل فيه بيرتي إلى ليبيا، كان البريطانيون قد وصلوا أيضًا). ^{[ 19 ]} بدأت عملية البوصلة ( معركة مرمريكا ) ليلة 7/8 ديسمبر. تقدمت قوات الدفاع الغربية، بالفرقة المدرعة السابعة ، والفرقة الهندية الرابعة ، ولواء المشاة السادس عشر ، مسافة 113 كيلومترًا (70 ميلًا) إلى خط انطلاقها. شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني هجمات على المطارات الإيطالية، ودمر أو ألحق أضرارًا بـ 29 طائرة على الأرض. تحركت قوة سيلبي (بقيادة العميد أ. ر. سيلبي)، التي تضم 1800 رجل (الحد الأقصى الذي توفرت له وسائل النقل)، من مطروح، وأنشأت لواءً من الدبابات الوهمية في الصحراء، ووصلت إلى موقع جنوب شرق ماكتيلا بحلول فجر 9 ديسمبر. تعرضت ماكتيلا للقصف من قبل السفينة الحربية إتش إم إس تيرور والزورق الحربي إتش إم إس أفيس ؛ وتعرضت سيدي براني للقصف من قبل الزورق الحربي إتش إم إس ليدي بيرد . ^{[ 20 ]}     

في تمام الساعة الخامسة صباحًا من يوم 9 ديسمبر، بدأت مفرزة مدفعية قصفًا تضليليًا من الشرق على المعسكر المحصن في نيبيوا لمدة ساعة، والذي كانت تسيطر عليه مجموعة ماليتي. وفي الساعة 7:15 صباحًا، بدأت مدفعية الفرقة قصفًا تمهيديًا. هاجمت لواء المشاة الهندي الحادي عشر، بقيادة فوج الدبابات الملكي السابع، نيبيوا من الشمال الغربي، الذي حددته الاستطلاعات كأضعف قطاع. وبحلول الساعة 8:30 صباحًا، سقطت نيبيوا في أيدي القوات البريطانية؛ وقُتل ماليتي في القتال إلى جانب 818 جنديًا، وأُصيب 1338 آخرون ؛ وأُسر 2000 جندي إيطالي وليبي. ^{[ 21 ]} كما تم الاستيلاء على كميات كبيرة من الإمدادات، مما عوض الخسائر البريطانية التي بلغت 56 جنديًا. ^{[ 22 ]}

بدأ الهجوم على تومار الغربية في تمام الساعة 1:50 ظهرًا، بعد أن تزودت الكتيبة السابعة من سلاح المدرعات الملكي بالوقود وقصفت المدفعية الدفاعات لمدة ساعة. ثم شنّت القوات هجومًا آخر من الشمال الغربي، وتمكنت الدبابات من اختراق المحيط الدفاعي، تبعتها المشاة بعد عشرين دقيقة. صمد المدافعون لفترة أطول من حامية نيبيوا، ولكن بحلول الساعة 4:00 عصرًا، سقطت تومار الغربية بالكامل باستثناء ركنها الشمالي الشرقي. انتقلت الدبابات إلى تومار الشرقية، التي سقطت معظمها مع حلول الليل. تقدمت اللواء المدرع الرابع إلى عزيزية، حيث استسلمت حاميتها المكونة من 400 رجل ، وتقدمت دوريات خفيفة من فوج الفرسان السابع لقطع الطريق من سيدي براني إلى بوق بوق، بينما انتشرت العربات المدرعة التابعة لفوج الفرسان الحادي عشر غربًا. أُبقيت دبابات اللواء المدرع السابع في الاحتياط تحسبًا لأي هجوم إيطالي مضاد. ^{[ 23 ]} تكبدت الفرقة الليبية الثانية خسائر بلغت 26 ضابطاً و 1327 جندياً ، و 32 ضابطاً و 804 جنوداً ، بينما وقع الناجون في الأسر. ^{[ 24 ]}

بسبب جهله بالوضع في تومارس، أرسل سيلبي وحدات لقطع المخارج الغربية من مكتيلا، لكن الفرقة الليبية الأولى تمكنت من التسلل والفرار. ^{[ 25 ]} تابعت قوات سيلبي الانسحاب بينما تحركت الفرقة الليبية الأولى مسافة 24 كيلومترًا من مكتيلا إلى سيدي براني ، ودفعت جزءًا من الرتل إلى الكثبان الرملية شمال الطريق الساحلي. وصلت دبابات كروزر التابعة للفوج الملكي السادس للدبابات (6th RTR) وسط عاصفة رملية، واجتاحت القوات الإيطالية في الكثبان الرملية حوالي الساعة 5:15 مساءً، ثم انضمت إلى قوات سيلبي لمواصلة المطاردة. حوصر المدافعون الإيطاليون في سيدي براني، في جيب مساحته 16.1 × 8 كيلومترات، مواجه للبحر. عندما شن البريطانيون هجومًا آخر فجر يوم 11 ديسمبر، بدأت عمليات استسلام جماعية في كل مكان، باستثناء النقطة 90 حيث صمدت قوات الفرقة الليبية الثانية لفترة وجيزة، وبعدها استسلم 2000 جندي . ^{[ 26 ]}    

في العاشر من ديسمبر، تم استدعاء اللواء السادس عشر للمشاة من احتياطي الفرقة الهندية الرابعة، وبقيادة جزء من اللواء الهندي الحادي عشر، تقدم اللواء في شاحنات لمهاجمة سيدي براني. وأثناء تقدمه عبر أرض مكشوفة، تكبد اللواء بعض الخسائر، ولكن بدعم من المدفعية والكتيبة السابعة من فوج الدبابات الملكي، تمكن من التمركز وسدّ المخرجين الجنوبي والجنوبي الغربي لسيدي براني بحلول الساعة 1:30 ظهرًا. شنّ البريطانيون هجومهم في الساعة 4:00 عصرًا بدعم من مدفعية الفرقة، وسقطت المدينة مع حلول الليل؛ وحوصرت بقايا الفرقتين الليبيتين والفرقة الرابعة من فوج المشاة الوطني "3 جنايا" بين اللواء السادس عشر للمشاة وقوات سيلبي. وفي الحادي عشر من ديسمبر، هاجمت قوات سيلبي وبعض الدبابات الفرقة الليبية الأولى واجتاحت مواقعها، وبحلول المساء، استسلمت الفرقة الرابعة من فوج المشاة الوطني "3 جنايا" أيضًا. في 11 ديسمبر، صدرت الأوامر للواء المدرع السابع بالخروج من الاحتياط لتخفيف الضغط عن اللواء المدرع الرابع في منطقة بوق بوق، وتطهير المنطقة وأسر أعداد كبيرة من الرجال والأسلحة. دخلت دورية من مجموعة الدعم السابعة رابيا ووجدتها خالية؛ إذ كانت فرقة المشاة 63 "سيرين" قد انسحبت من رابيا وسوفافي خلال الليل. وصل الأمر إلى اللواء المدرع الرابع بقطع خطوط الإمداد غرب سوفافي متأخرًا جدًا، وتمكن الإيطاليون من الانسحاب على طول المنحدر والانضمام إلى القوات الإيطالية في حلفايا. ^{[ 27 ]} بلغت الخسائر الإيطالية 2184 قتيلاً، و 2287 جريحًا، و 38000 أسير. ^{[ 21 ]}

خلال الأيام القليلة التالية، حاولت اللواء المدرعة الرابعة ، المتمركزة على قمة الجرف، واللواء المدرعة السابعة على الساحل، مطاردة القوات الإيطالية، لكن مشاكل الإمداد وكثرة الأسرى (عشرين ضعف العدد المخطط له) أعاقت التقدم. وتكدست القوات الإيطالية على طول الطريق الساحلي، وتعرضت أثناء انسحابها من سيدي براني وبوق بوق لقصف من قبل سفن الإرهاب والزورقين الحربيين، اللذين أطلقا النار على منطقة السلوم طوال يوم وليلة 11 ديسمبر. وفي وقت متأخر من يوم 12 ديسمبر، كانت المواقع الإيطالية الوحيدة المتبقية في مصر هي مداخل السلوم ومنطقة سيدي عمر. ^{[ 28 ]}

تكبد الإيطاليون خسائر بلغت 38,289 قتيلاً وجريحاً من الإيطاليين والليبيين، معظمهم أسرى، بالإضافة إلى 73 دبابة و 237 مدفعاً، مقابل 634 قتيلاً وجريحاً من البريطانيين. ^{[ 28 ]} توقفت قوات الدفاع الغربية مؤقتاً لإعادة تنظيم صفوفها، ثم تحركت بسرعة غرباً على طول طريق النصر ، عبر ممر حلفايا ، واستعادت حصن كابوزو في ليبيا . ^{[ 29 ]} في 7 ديسمبر، شنت قاذفات ويلينغتون من مالطا وقاذفات بلينهايم من مصر غارات على القواعد الجوية الإيطالية في كاستل بينيتو وبنينا والآدم ، وكان الهجوم على كاستل بينيتو ناجحاً بشكل خاص، حيث أصاب خمسة حظائر طائرات ، بالإضافة إلى غارات جوية استهدفت العديد من الطائرات الإيطالية؛ واستمرت الهجمات حتى نهاية العام. ^{[ 30 ]}

استمرت عمليات الاستغلال من قبل اللواءين المدرعين ومجموعة الدعم السابعة، مع تقدم مشاة اللواء السادس عشر (الذي كان قد انفصل عن الفرقة الهندية الرابعة). وبحلول 15 ديسمبر، تم الاستيلاء على السلوم وممر حلفايا، وتجاوز البريطانيون الحاميات الإيطالية الواقعة جنوبًا في الصحراء. وفي ديسمبر 1940، استولت الفرقة المدرعة السابعة على حصن كابوزو، الواقع على بعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) داخل البلاد عند نهاية الأسلاك الحدودية، أثناء تقدمها غربًا نحو بردية. وتمركزت الفرقة المدرعة السابعة جنوب غرب بردية، في انتظار وصول الفرقة الأسترالية السادسة. وبحلول ذلك الوقت، كانت قوات الدفاع الغربية قد أسرت 38,300 جندي ، واستولت على 237 مدفعًا و 73 دبابة، بينما تكبدت خسائر بلغت 133 قتيلًا و 387 جريحًا وثمانية مفقودين. ^{[ 31 ]}  

شنت الفرقة الأسترالية السادسة ( بقيادة اللواء إيفن ماكاي ) هجومًا على الفيلق الإيطالي الثالث والعشرين (بقيادة الفريق أنيبالي بيرغونزولي ) في بارديا في الفترة من 3 إلى 5 يناير 1941، مدعومةً بالدعم الجوي ونيران المدفعية البحرية والمدفعية. هاجم لواء المشاة الأسترالي السادس عشر فجرًا من الغرب، حيث كانت الدفاعات معروفة بضعفها. فجّر المهندسون العسكريون ثغرات في الأسلاك الشائكة باستخدام طوربيدات بنغالور ، ثم سدوا الخندق المضاد للدبابات وهدموا جوانبه بالمعاول والمجارف . اجتاحت قوات المشاة الأسترالية و23 دبابة ماتيلدا 2 تابعة للفوج السابع من سلاح الدبابات الملكي الدفاعات الإيطالية وأسرت 8000 جندي. استغل لواء المشاة الأسترالي السابع عشر الثغرة التي أحدثها في المحيط وتقدم جنوبًا، حتى وصل إلى خط دفاع ثانوي يُعرف باسم خط سويتش. في اليوم الثاني، استولت فرقة المشاة الأسترالية السادسة عشرة على بارديا، قاطعةً الحصن إلى قسمين. أُسر آلاف الجنود، ولم يتبق من الحامية الإيطالية سوى الأجزاء الشمالية والجنوبية من الحصن. في اليوم الثالث، تقدمت فرقة المشاة الأسترالية التاسعة عشرة جنوبًا من بارديا، مدعومةً بالمدفعية ودبابات ماتيلدا الست المتبقية. هاجمت فرقة المشاة الأسترالية السابعة عشرة، ونجحت الفرقتان في تقليص القطاع الجنوبي من الحصن. استسلمت الحامية الإيطالية في الشمال لفرقة المشاة الأسترالية السادسة عشرة ومجموعة الدعم السابعة خارج الحصن؛ وأُسر حوالي 25,000 جندي ، بالإضافة إلى 400 مدفع، و 130 دبابة خفيفة ومتوسطة، ومئات المركبات. ^{[ 32 ]} كما بلغت الخسائر الإيطالية 1,703 قتيلاً و 3,740 جريحًا. ^{[ 21 ]}

في السادس من يناير ، حاصر الفيلق الثالث عشر مدينة طبرق، التي كان يدافع عنها الفيلق الثاني والعشرون ( إنريكو مانيلا ). وبعد حصار الحصن لمدة أسبوعين، قصفت السفن البريطانية، بقيادة تيرور (الكابتن هيكتور والر )، طبرق ليلة 20/21 يناير. وفي عرض البحر، نصبت المدمرات كمينًا لسفينة سان جورجيو تحسبًا لمحاولتها الفرار، لكن السفينة ظلت راسية في الميناء. وفي صباح 21 يناير، بين الساعة 5:00 و 7:00 صباحًا، قصفت المدفعية البريطانية المدينة. وفي الساعة 7:00 صباحًا ، هاجمت الكتيبة الأسترالية الثانية/الثالثة ، وسرعان ما أحدثت ثغرة في الدفاعات الإيطالية، وبحلول المساء كانت قد استولت على نصف طبرق. وفي 22 يناير، استسلمت القيادة البحرية، وبحلول الساعة 4:00 مساءً، استسلم أيضًا الجنرال فينتشنزو ديلا مورا، قائد الحامية، بعد أسر مانيلا في وقت سابق من ذلك اليوم. ^{[ 33 ]}

كانت المنطقة الواقعة شرق جبال الجبل الأخضر محصنة من قبل الفيلق العشرين (بقيادة الفريق أنيبالي بيرغونزولي) مع فرقة المشاة الستين "صبراتة" ومجموعة بابيني، التي كانت تضم 120 دبابة. وشملت قوة الدبابات 82 دبابة جديدة من طراز M.13/40، والتي احتاجت إلى عشرة أيام لتجهيزها للقتال، ولكن تم إرسالها على عجل على أي حال. حافظت فرقة صبراتة على خط دفاعي يمتد من درنة، على طول وادي درنة إلى مكيلي، بينما تولت مجموعة بابيني حماية جناح ومؤخرة المشاة في مكيلي وجيوفاني بيرتا وشولان. ^{[ 34 ] [ 35 ]} في 23 يناير، أمر قائد الجيش العاشر، الجنرال جوزيبي تيليرا، بشن هجوم مضاد ضد البريطانيين، لتجنب تطويق الفيلق العشرين من الجنوب. في اليوم التالي، هاجمت مجموعة بابيني، التي تضم ما بين عشرة إلى خمسة عشر دبابة من طراز M.13/40 الجديدة، فوج الفرسان السابع أثناء توجهه غربًا لقطع طريق درنة-ميشيلي شمال ميشيلي. تراجع البريطانيون سريعًا، مستغيثين بالفوج الملكي المدرع الثاني، الذي تجاهل الإشارات بتهاون. خسر البريطانيون عدة دبابات ودمروا دبابتين من طراز M.13، إلى أن تحرك الفوج الملكي المدرع الثاني في نهاية المطاف، وحاصر الدبابات الإيطالية المتمركزة على قمة تل، ودمر سبع دبابات من طراز M.13، مقابل خسارة دبابة كروزر وست دبابات خفيفة. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

إلى الشمال، اشتبكت الكتيبة الأسترالية الثانية/الحادية عشرة مع فرقة صبراتة وسرايا بيرساغلييري التابعة لمجموعة بابيني في مطار درنة، محققةً تقدماً بطيئاً في مواجهة مقاومة شرسة. بدأ اللواء الأسترالي التاسع عشر بالوصول صباحاً، وشنّت قاذفات ومقاتلات إيطالية هجوماً على القوات الأسترالية. قام الإيطاليون بقصف المنطقة المنبسطة بالمدفعية الميدانية والرشاشات، وأوقفوا التقدم الأسترالي على بُعد 2.7 كيلومتر (1.7 ميل ) من الهدف. ^{[ 38 ]} في 26 يناير، قطعت الكتيبة الأسترالية الثانية/الرابعة طريق درنة-ميشيلي، وعبرت سرية وادي درنة ليلاً في مواجهة هجمات إيطالية مضادة جريئة. ^{[ 39 ]} انسحب الإيطاليون ليلة 28/29 يناير، قبل أن تُحاصر الحامية، وقامت مؤخرة مجموعة بابيني بتخريب الطرق وزرع الألغام والفخاخ، ونجحت في تنفيذ عدة كمائن بارعة أبطأت المطاردة البريطانية. ^{[ 40 ]} تم احتلال درنة دون مقاومة في 29 يناير، وبدأ الأستراليون مطاردة على طول طريق فيا بالبيا ، واقتربوا من جيوفاني بيرتا خلال 31 يناير. ^{[ 41 ]}   

في أواخر يناير، علم البريطانيون أن الإيطاليين يتراجعون على طول طريق ليتورانيا بالبيا ( فيا بالبيا ) من بنغازي. أُرسلت الفرقة المدرعة السابعة لاعتراض فلول الجيش العاشر بالتحرك عبر الصحراء، جنوب الجبل الأخضر ، مرورًا بمسوس وأنتيلات ، بينما كانت الفرقة الأسترالية السادسة تلاحق الإيطاليين على طول الطريق الساحلي، شمال الجبل. أبطأت طبيعة الأرض تقدم الدبابات البريطانية، فأُرسلت قوة كومب (بقيادة المقدم جون كومب )، وهي رتل متحرك من المركبات ذات العجلات، عبر امتداد الجبل. في وقت متأخر من يوم 5 فبراير، وصلت قوة كومب إلى طريق فيا بالبيا جنوب بنغازي وأقامت حواجز طرق بالقرب من سيدي صالح، على بُعد حوالي 32 كيلومترًا شمال أجدابيا و 48 كيلومترًا جنوب غرب أنتيلات ؛ ووصلت طلائع الجيش العاشر بعد ثلاثين دقيقة. في اليوم التالي، شنّ الإيطاليون هجومًا لاختراق الحاجز، واستمروا في الهجوم حتى 7 فبراير. ومع وصول التعزيزات البريطانية وتقدم الأستراليين على الطريق من بنغازي، استسلمت فلول الجيش العاشر. ومن بنغازي إلى أجيدابيا، أسر البريطانيون 25 ألف أسير، واستولوا على 107 دبابات و 93 مدفعًا. ^{[ 42 ]}    

سيطرت الحاميات الإيطالية على جيرابوب، الواقعة على بُعد 240 كيلومترًا جنوب السلوم، وواحة الكفرة، وجالو في الطرف الغربي من بحر الرمال الكبير ، ومرزق، الواقعة على بُعد 800 كيلومتر جنوب طرابلس. هوجمت واحة جيرابوب في يناير 1941، واستولى عليها فوج الفرسان الأسترالي السادس وكتيبة مشاة أسترالية في مارس. وإلى الجنوب، على الجانب الآخر من بحر الرمال، هوجمت واحة الكفرة من قِبل القوات الفرنسية الحرة القادمة من أفريقيا الاستوائية الفرنسية ، بالتنسيق مع دوريات مجموعة الاستطلاع الصحراوي بعيدة المدى . سقطت الكفرة بعد فتحها في مارس 1941. وإلى الغرب، على الحدود مع تشاد ، تعرضت القاعدة الإيطالية في مرزق لهجوم في يناير، عندما قطعت دورية تابعة لوحدة الدوريات بعيدة المدى الجديدة، برفقة شيخ محلي، مسافة 2100 كيلومتر (1300 ميل) للالتقاء قرب كايوجي بمفرزة صغيرة من القوات الفرنسية الحرة. ^{[ 43 ] [ ب ]} هاجمت القوة مرزق ودمرت ثلاث طائرات وحظيرة طائرات؛ وقُتل القائد الفرنسي، واستسلم معظم الإيطاليين، وأُسر عدد من الجنود. ثم اقتحم المهاجمون ثلاثة حصون وغادروا. ^{[ 45 ]}      

في جبل العوينات ، وهو كتلة جبلية يبلغ ارتفاعها 1800 متر (6000 قدم) وتقع على بعد 970 كيلومترًا (600 ميل) داخل اليابسة، عند ملتقى حدود مصر وليبيا والسودان، كانت توجد مهابط طائرات تضم حامية إيطالية. كانت هذه القاعدة أقرب موقع إيطالي متقدم إلى شرق أفريقيا الإيطالية ( أفريقيا الشرقية الإيطالية )، وكان من الممكن شن غارة إيطالية من العوينات على وادي حلفا في السودان. كان من شأن تدمير أحواض بناء السفن وورش السكك الحديدية وإغراق السفن في النيل أن يقطع الاتصالات بين الخرطوم والقاهرة. ^{[ 46 ]} زارت دوريات بريطانية مدينة فايا والتقت بمفرزة فرنسية أخرى بقيادة الجنرال فيليب لوكلير للهجوم على الكفرة. تعرض البريطانيون لهجوم جوي وكمين نصبته سيارات مدرعة تابعة لشركة السيارات الصحراوية الإيطالية ( أوتو-أفيو-صحاريان )، مما أدى إلى تدمير عدة شاحنات. قرر لوكلير أن الهجوم على الكفرة غير ممكن، فعاد البريطانيون المتبقون إلى القاهرة بعد رحلة استغرقت 45 يومًا وقطعت مسافة 6900 كيلومتر (4300 ميل) . استولى الفرنسيون على الكفرة في الأول من مارس، وأصبحت قاعدة جديدة لمجموعة الاستطلاع الصحراوية طويلة المدى في أبريل. ^{[ 45 ]}      

شجع نجاح الفرقة المدرعة السابعة فوج الدبابات الملكي على الاعتقاد بأن المناورة قادرة على حسم المعارك؛ وأدى الاشتباك مع مجموعة بابيني في 24 يناير إلى استنتاج مفاده أن الفرق المدرعة بحاجة إلى مزيد من المدفعية. ولم يُعتبر دمج الدبابات مع المشاة أو استخدام المدافع المضادة للدبابات هجوميًا ضروريًا. شجع انعدام الغطاء في الصحراء على التشتت لتجنب الهجمات الجوية، لكن هذا قلل من القوة النارية في النقطة الحاسمة. ونظرًا لنقص الإمدادات وقلة وسائل النقل، شجع الترشيد خلال فترات الهدوء على استخدام " أرتال المشاة " (قوة متحركة صغيرة تتكون من سرية مشاة آلية وبطارية مدفعية ميدانية وعدة سيارات مدرعة). أدى نجاح هذه الأرتال ضد الإيطاليين إلى توقعات مبالغ فيها، تبددت عندما وصلت الطائرات الألمانية وقوات أفضل تجهيزًا وتسليحًا إلى ليبيا. وخلصت الفرقة المدرعة السابعة إلى أن العقلية الدفاعية للإيطاليين بررت للبريطانيين المخاطرة الاستثنائية التي كانوا سيتحملونها ضد القوات الألمانية. ^{[ 48 ]}

تكبدت قوات الدفاع الغربية خسائر بلغت 500 قتيل، و 55 مفقودًا، و 1373 جريحًا. ^{[ 49 ]} وخسر سلاح الجو الملكي البريطاني 26 طائرة، منها ست طائرات مقاتلة من طراز هوريكان وخمس طائرات من طراز غلادياتور، وثلاث قاذفات من طراز ويلينغتون، وقاذفة/ناقلة من طراز فيكرز فالنتيا ، وإحدى عشرة قاذفة خفيفة من طراز بلينهايم. وتعطل عدد أكبر بكثير من الطائرات بسبب الأضرار التي لحقت بها، والتي تعذر إصلاحها بسرعة لنقص قطع الغيار، وهي مشكلة تفاقمت بسبب زيادة استخدام الإيطاليين للرصاص المتفجر. (في 14 ديسمبر، أسفرت غارة جوية على بارديا نفذتها تسع طائرات بلينهايم عن إسقاط طائرة واحدة وإلحاق أضرار بسبع طائرات أخرى جراء الرصاص المتفجر). ^{[ 50 ]} وخسر الجيش الإيطالي العاشر ما لا يقل عن 5500 قتيل، ونحو 10000 جريح، و 133298 أسيرًا ، بالإضافة إلى خسائر بلغت 420 دبابة و 845 مدفعًا. ^{[ 47 ]}

بعد أسبوع من استسلام إيطاليا في بيدا فوم، أمرت لجنة الدفاع في لندن بالصمود في برقة بأقل عدد ممكن من القوات وإرسال الفائض إلى اليونان. في الفيلق الثالث عشر (الذي كان يُعرف سابقًا باسم قوات الدفاع الغربية)، كانت الفرقة الأسترالية السادسة مجهزة تجهيزًا كاملًا ولم تكن تعاني من خسائر تُذكر. أما الفرقة المدرعة السابعة، فقد كانت تعمل منذ ثمانية أشهر، مما أدى إلى استهلاك معداتها الميكانيكية، فتم سحبها لإعادة تجهيزها. كما استُنزفت حمولة فوجين من الفرقة المدرعة الثانية ، مما ترك الفرقة بأربعة أفواج دبابات فقط. توجهت الفرقة الأسترالية السادسة إلى اليونان في مارس، برفقة لواء من الفرقة المدرعة الثانية يضم أفضل المعدات. أما بقية الفرقة والفرقة الأسترالية التاسعة الجديدة، التي فُقد منها لواءان من ألويةها الثلاثة ومعظم وسائل النقل، فقد أُرسلت إلى اليونان، وكان ملحقًا بها لواءان غير مجهزين تجهيزًا كافيًا من الفرقة الأسترالية السابعة . تولت الفرقة زمام الأمور في برقة، على افتراض أن الإيطاليين لن يتمكنوا من بدء هجوم مضاد حتى مايو، حتى مع وصول التعزيزات الألمانية. ^{[ 51 ]}

بقيت اللواء المدرع الثالث التابع للفرقة المدرعة الثانية في برقة، مُشكّلةً فوج دبابات خفيفة ناقص العدد، وفوجًا ثانيًا يستخدم دبابات إيطالية مُستولى عليها، ومنذ منتصف مارس/آذار، فوج دبابات كروزر مُجهّز أيضًا بدبابات مُستهلكة. لم يكن لدى مجموعة الدعم الثانية سوى كتيبة ميكانيكية واحدة، وفوج مدفعية ميدانية، وبطارية مضادة للدبابات، وسرية رشاشات؛ وقد أُرسلت معظم وسائل النقل التابعة للفرقة إلى اليونان. ^{[ 51 ]} نجا بضعة آلاف من جنود الجيش العاشر من كارثة برقة، بينما كان لدى الجيش الخامس في طرابلس أربع فرق. تم تعزيز معاقل سرت، وتميد حسن، وبويرات من إيطاليا، مما رفع قوام الجيوش الإيطالية إلى حوالي 150 ألف جندي. أُرسلت تعزيزات ألمانية إلى ليبيا لتشكيل فرقة حصار ( Sperrverband ) بموجب التوجيه رقم 22 (11 يناير)، وكانت هذه أولى وحدات فيلق أفريقيا ( بقيادة الفريق إرفين رومل ). وفي 25 مارس 1941، استُبدل غراتسياني بغاريبولدي. ^{[ 52 ]}

ديسمبر 1940، التفاصيل مأخوذة من مونتاناري (1990) ما لم يُذكر خلاف ذلك. ^{[ 53 ]}

• القائد الأعلى للقوات الإيطالية في شمال إفريقيا ، المارشال رودولفو غراتسياني
• الجيش العاشر ، الجنرال إيتالو غاريبولدي ، اعتبارًا من 23 ديسمبر، الجنرال جوزيبي تيليرا ( قُتل في المعركة [KIA] 7 فبراير 1941)

قوة الصحراء الغربية، 9 ديسمبر 1940. التفاصيل مأخوذة من كريستي (1999) ومونتانياري (1990) ما لم يُذكر خلاف ذلك. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

• القائد العام لمنطقة الشرق الأوسط (الجنرال السير أرشيبالد وافيل )
• قوة الصحراء الغربية (الفريق ريتشارد أوكونور )
  • الكتيبة الأولى، فوج ساسكس الملكي (كتيبة اللواء السابع للمشاة الهندية)
  • الكتيبة الرابعة، فوج السيخ الحادي عشر (كتيبة اللواء السابع للمشاة الهندية)
  • الفوج الملكي السابع للدبابات (حتى 11 ديسمبر، ثم الفرقة الأسترالية السادسة)
  • الفوج الثاني للمدفعية الملكية الثقيلة المضادة للطائرات
  • الفوج السابع للمدفعية الميدانية الثقيلة التابع للمدفعية الملكية
  • الفوج 104 (فرسان إسيكس)، المدفعية الملكية الخيالة
  • 6 × بطاريات مضادة للطائرات خفيفة
  • الفرقة المدرعة السابعة (اللواء مايكل أومور كريغ )
    • اللواء المدرع الرابع (العميد جيه إيه إل كاونتر)
      • الفوج السابع من فرسان الملكة (-1 فرقة)
      • الفوج الملكي الثاني للدبابات
      • الفوج السادس للدبابات الملكية
    • اللواء المدرع السابع (العميد هيو إي. راسل)
      • الفوج الثالث من فرسان الملك الخاصين
      • الفوج الثامن من فرسان الملك الملكي الأيرلندي
      • الفوج الملكي الأول للدبابات
    • مجموعة الدعم (لواء المشاة) (العميد ويليام جوت )
      • الكتيبة الأولى من فيلق بنادق الملك الملكي
      • الكتيبة الثانية من لواء البنادق
      • الفوج الأول من المدفعية الملكية الخيالة
      • الفوج الرابع من المدفعية الملكية الخيالة
    • الفوج الحادي عشر من سلاح الفرسان (فوج الأمير ألبرت الخاص) (الاستطلاع)
    • الفوج الثالث من المدفعية الملكية الخيالة
    • الفوج 106 (لانكشاير يومانري)، المدفعية الملكية الخيالة (بطاريتان مضادتان للدبابات، بطاريتان مضادتان للطائرات)
    • السرب الميداني الثاني (تشيشاير) التابع لسلاح المهندسين الملكي
    • الفوج 141 من مهندسي بارك رويال الميدانيين
    • 2 × سرايا سيارات مدرعة تابعة لفوج سلاح الجو الملكي
  • الفرقة الهندية الرابعة (اللواء نويل بيريسفورد-بيرس ، حتى 11 ديسمبر)
    • اللواء الخامس للمشاة الهندية (العميد ويلفريد لويس لويد )
      • الكتيبة الأولى، فوج البنادق الملكي
      • الكتيبة الثالثة، فوج البنجاب الأول
      • الكتيبة الرابعة، فوج بنادق راجبوتانا السادس
      • شركة واحدة مضادة للدبابات
    • اللواء الحادي عشر للمشاة الهندية (العميد ريجينالد سافوري )
      • الكتيبة الأولى، فوج بنادق راجبوتانا السادس
      • الكتيبة الثانية، فوج كاميرون هايلاندرز التابع للملكة
      • الكتيبة الرابعة، فوج راجبوت السابع
      • شركة واحدة مضادة للدبابات
    • اللواء السادس عشر للمشاة البريطانيين (العميد سيريل لوماكس ، حتى 11 ديسمبر)
      • الكتيبة الثانية، فوج الملكة
      • الكتيبة الأولى، فوج أرغيل وسوذرلاند هايلاندرز
      • الكتيبة الثانية، فوج ليسترشاير
    • فرقة الخيالة الهندية الوسطى (فرقة الخيالة الحادية والعشرون للملك جورج الخامس) (الاستطلاع)
    • الكتيبة الأولى، فوج نورثمبرلاند فيوزيليرز (رماة رشاشات، سرية واحدة)
    • الفوج الميداني الأول للمدفعية الملكية
    • الفوج الميداني الخامس والعشرون للمدفعية الملكية
    • الفوج الميداني الحادي والثلاثون للمدفعية الملكية
    • السرب الميداني الرابع، سلاح المهندسين الملكي
    • السرب الميداني الثاني عشر التابع لسلاح المهندسين الملكي
    • السرب الميداني الثامن عشر التابع لسلاح المهندسين الملكي
    • السرب الميداني الحادي والعشرون التابع لسلاح المهندسين الملكي
    • مهندسو بارك رويال الميدانيون الحادي عشر
  • اللواء السابع للمشاة الهندية (العميد هارولد بريغز ، حامية مرسى مطروح ، كتيبتان منفصلتان، حتى 11 ديسمبر)
    • الكتيبة الثانية، فوج السيخ الحادي عشر (منفصلة عن)
  • قوة سيلبي (العميد آرثر سيلبي)
    • الكتيبة الثالثة، حرس كولدستريم
    • 1 × سرية نورثمبرلاند فيوزيليرز (رماة الرشاشات)
    • سرية واحدة، الكتيبة الأولى، فوج جنوب ستافوردشاير
    • سرية واحدة، الكتيبة الأولى، فوج تشيشاير
    • فصيلة واحدة، الكتيبة الأولى من مشاة دورهام الخفيفة
    • فرقة واحدة، فوج الفرسان السابع التابع للملكة
    • 1 × قسم، الفوج الميداني الثامن للمدفعية الملكية
    • 1 × قسم، فوج الفرسان 107 (فرسان جنوب نوتنغهامشير)، المدفعية الملكية الخيالة
  • الفرقة الأسترالية السادسة (اللواء إيفين ماكاي ، من 11 ديسمبر)
    • اللواء السادس عشر للمشاة الأستراليين (العميد آرثر ألين )
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الأولى
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/2
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الثالثة
    • اللواء السابع عشر للمشاة الأستراليين (العميد ستانلي سافيج )
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الخامسة
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/السادسة
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/السابعة
    • اللواء التاسع عشر للمشاة الأستراليين (العميد هوراس روبرتسون )
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الرابعة
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الثامنة
      • الكتيبة الأسترالية الثانية/الحادية عشرة
    • فوج استطلاع الفرقة السادسة (الاستطلاع)
    • الفوج الميداني الثاني/الأول
    • الفوج الميداني الثاني/2
    • الفوج الميداني الثاني/الثالث
    • السرية الميدانية الثانية/الأولى، سلاح المهندسين الملكي الأسترالي
    • السرية الميدانية الثانية/2، سلاح المهندسين الملكي الأسترالي
    • السرية الميدانية الثانية/الثالثة، سلاح المهندسين الملكي الأسترالي

تألفت قوة الصحراء الغربية من حوالي 31 ألف جندي، و120 مدفعًا، و275 دبابة، وستين سيارة مدرعة. تم تبادل الفرقة الهندية الرابعة مع الفرقة الأسترالية السادسة للمطاردة بعد الجزء الأول من عملية البوصلة. ^{[ 57 ]}