طائرات ريبابليك بي-47 ثندربولت المتنوعة

استجابةً لمتطلبات سلاح الجو الأمريكي (USAAC) لطائرة مقاتلة جديدة، اقترح ألكسندر كارتفيلي، مهندس شركة ريبابليك للطيران، طائرة AP-10 الاعتراضية خفيفة الوزن عالية الارتفاع في 1 أغسطس 1939. ^{[ 1 ]} وكما هو مقترح في الأصل، كان من المقرر أن تُزود طائرة AP-10 بمحرك أليسون V-1710-39 ذي 12 أسطوانة متتالية  بقوة 1150 حصانًا ، وأن تُسلح بمدفعين رشاشين من طراز براوننج M2 عيار 12.7 ملم (0.50 بوصة) مثبتين في مقدمتها . وقُدّرت سرعتها القصوى بـ 415 ميلًا في الساعة، بينما كان وزنها الإجمالي 4900 رطل. ^{[ 1 ]}  

أُعجب سلاح الجو الأمريكي باقتراح طائرة AP-10، لكنه أبدى مخاوفه من أنها ستكون ضعيفة التسليح. قام كارتفيلي بتعديل طائرة AP-10 بزيادة حجمها قليلاً وتركيب مدفعين رشاشين من طراز براوننج M1919 عيار 7.62 ملم في كل جناح، مما رفع وزنها الإجمالي إلى 6570 رطلاً. وبعد أن اقتنع سلاح الجو الأمريكي، طلب نموذجاً أولياً واحداً تحت اسم XP-47 في نوفمبر 1939. ^{[ 1 ]} 

بالإضافة إلى طائرة XP-47، طلبت قيادة سلاح الجو الأمريكي نموذجًا أوليًا آخر باسم XP-47A . وقد طُلب هذا النموذج الأولي بدون معدات عسكرية، مما سمح بإكماله واختباره قبل طائرة XP-47. ^{[ 1 ]}

في أوائل عام 1940، أشارت تقارير القتال من الحرب في أوروبا إلى أن طائرة P-47 كانت أقل كفاءة من مقاتلات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ). واستجابةً لذلك، أصدر سلاح الجو الأمريكي متطلبات جديدة لمقاتلة، تضمنت سرعة جوية تبلغ 400  ميل في الساعة على ارتفاع 25000  قدم، وتسليحًا بستة أو (يفضل) ثمانية رشاشات عيار 0.50 بوصة، ودروعًا لقمرة القيادة، وخزانات وقود ذاتية الإغلاق ، وحمولة وقود لا تقل عن 315 جالونًا. ^{[ 2 ]} وتوقعًا لرفض سلاح الجو الأمريكي طائرة XP-47 لصالح طائرة كورتيس XP-46 الأكثر ملاءمة ، ألغت شركة ريبابليك مشروعي XP-47 وXP-47A، وبدأت شركة كارتفيلي عملية إعادة تصميم شاملة للطائرة. ^{[ 1 ]}

في 12 يونيو 1940، قدم كارتفيلي الطائرة AP-10 المُعاد تصميمها إلى سلاح الجو الأمريكي. كانت الطائرة الجديدة أكبر بكثير من الطائرة الأصلية، واستُبدل محركها الخطي بمحرك برات آند ويتني R-2800 دبل واسب ذي 18 أسطوانة شعاعي مزود بشاحن توربيني . ^{[ 2 ]} وتم زيادة تسليحها إلى ثمانية مدافع براوننج M2، أربعة منها مثبتة في كل جناح، مما جعلها واحدة من أثقل الطائرات المقاتلة تسليحًا التي كان سلاح الجو الأمريكي يدرسها في ذلك الوقت. ^{[ 1 ]} وقد حقق الأداء المتوقع متطلبات سلاح الجو الأمريكي، إلا أن حمولة الوقود كانت أقل قليلاً. ^{[ 2 ]} وعلى الرغم من ذلك، طلب سلاح الجو الأمريكي نموذجًا أوليًا من التصميم المُحسّن باسم XP-47B في 6 سبتمبر 1940. ^{[ 1 ]}

حلّقت الطائرة XP-47B لأول مرة في 6 مايو 1941. كانت مزودة بمحرك  XR-2800-21 بقوة 1960 حصانًا، وتميزت بجناح بيضاوي الشكل ، وهيكل معدني بالكامل (باستثناء أسطح التحكم المغطاة بالقماش)، ومظلة قابلة للطي. ^{[ 1 ]} كانت عجلات الهبوط الرئيسية قابلة للطي داخل الأجنحة، حيث تمتد تسع بوصات لتوفير مساحة كافية أسفل جسم الطائرة، وكانت عجلة الذيل قابلة للتوجيه وقابلة للطي بالكامل. بوزن 12086  رطلًا عند التحميل الكامل، كانت XP-47B أثقل بمرتين تقريبًا من منافسيها. وكان أداؤها أعلى من المتوقع، حيث بلغت سرعتها القصوى 412  ميلًا في الساعة. ^{[ 1 ]}

تحطمت طائرة XP-47B في 8 أغسطس 1942، مع العلم أنه تم تقديم طلبية لـ 773 طائرة إنتاجية قبل ذلك بعامين تقريبًا، وتحديدًا في 13 سبتمبر 1940. ^{[ 1 ]} اختلفت الطائرات الإنتاجية، التي سُميت P-47B ، عن النموذج الأولي في أنها زُوّدت بمحرك  R-2800-21 بقوة 2000 حصان، ومظلة منزلقة بدلًا من الوحدة المفصلية الأصلية، وجنيحات ومصاعد معدنية مُعاد تصميمها . ^{[ 3 ]} لم يُستكمل سوى 171 طائرة من الطلبية الأصلية كطائرات P-47B قبل أن يتحول الإنتاج إلى طراز P-47C. ^{[ 3 ]} أطلق مدير العقود العسكرية في شركة ريبابليك، سي. هارت ميلر، لقب " ثندربولت " على الطائرة . ^{[ 1 ]}

تم تحويل آخر طائرة من طراز P-47B في سبتمبر 1942 إلى نموذج أولي لنسخة عالية الارتفاع تُعرف باسم XP-47E . وشملت التعديلات قمرة قيادة مضغوطة مزودة بمظلة مفصلية. أُلغي المشروع بسبب التركيز المتزايد على العمليات منخفضة الارتفاع فوق أوروبا. ^{[ 5 ]}

تم تزويد طائرة أخرى من طراز P-47B بجناح ذي مساحة أكبر مصمم لانسياب الهواء، وأطلق عليها اسم XP-47F . حلقت الطائرة XP-47F لأول مرة في 17 سبتمبر 1942، ولكن تم إلغاء المشروع في نهاية المطاف بعد تحطم الطائرة، ولم يتم إنتاج أي طائرات أخرى لاحقاً. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

أُدخلت عدة تحسينات على طائرة ثندربولت بدءًا من الطائرة رقم 172 المُنتَجة في 14 سبتمبر 1942. تميزت طائرة P-47C الناتجة بدفة معدنية مُعاد تصميمها، حيث كانت الوحدة الأصلية المُغطاة بالقماش عُرضة لاهتزاز الذيل، مما كان يؤدي في كثير من الأحيان إلى تحطم الطائرات. ^{[ 7 ]} كما تم تركيب نظام أكسجين مُعدّل، بالإضافة إلى أجهزة راديو جديدة من طراز SCR-274-N و SCR-515-A . كان الاختلاف الخارجي الرئيسي بين طائرتي P-47B وC هو صاري الهوائي العمودي، الذي حل محل صاري الهوائي الأمامي المائل في طراز B. ^{[ 7 ]} تم بناء طراز C على أربع دفعات إنتاجية بلغ مجموعها 602 طائرة، وانتهى الإنتاج في فبراير 1943 عندما تحول مصنع ريبابليك في فارمينغديل، نيويورك، إلى إنتاج طائرة P-47D. ^{[ 7 ]}

في 14 أكتوبر 1941، طلبت القوات الجوية الأمريكية (التي خلفت سلاح الجو الأمريكي) 850 طائرة إضافية من طراز P-47. ونظرًا لعدم قدرة مصنعها الرئيسي في فارمينغديل، نيويورك، على تلبية الطلب، أنشأت شركة ريبابليك مصنعًا جديدًا في إيفانسفيل، إنديانا . أُطلق على طائرات P-47C المنتجة في المصنع الجديد اسم P-47D-RA ، حيث خرجت أول طائرة من خط الإنتاج في سبتمبر 1942. استندت الدفعة الأولى من الإنتاج إلى طراز P-47C-2-RE ^{[ 4 ]} أو C-5-RE ^{[ 8 ]} ، ولكن مع إضافة رفرفين إضافيين لغطاء المحرك (ليصبح المجموع خمسة) على كل جانب (لم يكن هذا موجودًا في الطائرات الأولى، مما جعلها غير قابلة للتمييز عن طائرات P-47C). شملت التغييرات الداخلية دروعًا إضافية لقمرة القيادة وتعديلات على نظام عادم الشاحن التوربيني ^{[ 8 ]} . لاحقًا، دُمجت هذه التغييرات في الطائرات المصنعة في فارمينغديل، والتي أُطلق عليها اسم P-47D-1-RE . ^{[ 4 ]} سيتم بناء 21 كتلة إنتاج من طراز "razorback" P-47D، بإجمالي 9530 طائرة، من قبل كلا المصنعين قبل أن يتحول الإنتاج إلى طراز "bubbletop" D.

حتى مع إنشاء المصنع الثاني، كانت شركة ريبابليك لا تزال تواجه صعوبة في تلبية الطلبات المتزايدة باستمرار على طائرات ثندربولت. ^{[ 4 ]} وقد مُنحت شركة كورتيس-رايت ، التي جهزت مؤخرًا مصنعها في بوفالو، نيويورك، للإنتاج الضخم لطائرتها P-60A قبل إلغاء عقدها، عقدًا آخر لإنتاج طائرة P-47 تحت اسم P-47G . ^{[ 13 ]} وكان أول تسليم لطائرة P-47G من إنتاج كورتيس-رايت في ديسمبر 1942. ^{[ 13 ]} وبلغ إجمالي إنتاج كورتيس-رايت 354 طائرة من طراز P-47G على خمس دفعات إنتاجية قبل توقف الإنتاج في مارس 1944.

في محاولة لتحسين أداء طائرة ثندربولت، بدأت شركة ريبابليك مشروعًا لتركيب محرك كرايسلر XIV-2220-1 ذي 16 أسطوانة على شكل حرف V مقلوب بقوة 2300  حصان في هيكلي طائرتين من طراز P-47D-15-RE في أغسطس 1943. تميزت الطائرة الناتجة XP-47H بمقدمة انسيابية جديدة مزودة بمدخل هواء كبير، وكان من المتوقع أن تصل سرعتها القصوى إلى 490 ميلاً في الساعة. وبينما تتباين المصادر حول ما إذا كانت الطائرة قد حققت توقعات السرعة أم لا، فإنه بحلول وقت تعديل الطائرات في عام 1945، كان عصر الطائرات النفاثة قد بدأ، وبدأت القوات الجوية الأمريكية تفقد اهتمامها بالمقاتلات ذات المحركات المكبسية، فتم إلغاء مشروع XP-47H. ^{[ 14 ]} 

أسفرت محاولة مماثلة لتحسين الأداء عن إنتاج الطائرة XP-47J . وعلى عكس الطائرة XP-47H، كانت الطائرة XP-47J الوحيدة هيكلاً جديداً كلياً، مع إدخال العديد من التعديلات لتقليل الوزن. زُوّدت الطائرة بمحرك  R-2800-57C بقوة 2800 حصان مزود بشاحن توربيني CH-5، ومُثبّت داخل غطاء محرك مُعاد تصميمه بشكل انسيابي. وخُفّض تسليحها إلى ستة مدافع رشاشة من طراز M2 براوننج. ^{[ 15 ]}

حلّقت الطائرة XP-47J لأول مرة في 26 نوفمبر 1943، وفي 4 أغسطس 1944، أصبحت أول طائرة مقاتلة بمحرك مكبسي تتجاوز سرعتها 500  ميل في الساعة، حيث بلغت سرعتها 504  ميل في الساعة، مما جعلها أسرع طراز من طائرات ثندربولت. تم إلغاء إنتاج نسخة تجارية من XP-47J لصالح تطوير طراز آخر من ثندربولت، وهو XP-72 ، كما تم إلغاء خطط تركيب محرك R-2800-61 بمراوح متقابلة الدوران . ^{[ 15 ]}

كانت إحدى الشكاوى الشائعة بين طياري طائرات P-47 هي أن قمرة القيادة ذات التصميم المقوس تحد من الرؤية الخلفية. واستجابةً لهذه الشكاوى، قامت شركة ريبابليك بتركيب مظلة قمرة قيادة فقاعية من طراز هوكر تايفون على طائرة P-47D-5-RE في يوليو 1943. وقد حسّنت هذه المظلة الجديدة، التي سُميت XP-47K ، الرؤية بشكل كبير. ^{[ 16 ]} كما تم تعديل نموذج أولي آخر ذي مظلة فقاعية من طراز P-47D-20-RE ليصبح XP-47L ، والذي اختلف عن XP-47K بزيادة سعة الوقود. ^{[ 17 ]} ولأسباب غير معروفة، لم تُمنح أولى طائرات ثندربولت ذات المظلة الفقاعية المنتجة حرفًا جديدًا، بل كانت استمرارًا لخط إنتاج P-47D. ^{[ 16 ]}

بدأ إنتاج طائرة ثندربولت ذات السقف الفقاعي بطائرة P-47D-25-RE في فارمينغديل وطائرة P-47D-26-RA في إيفانسفيل. استندت هذه الطائرات إلى طائرة XP-47L مع زيادة في سعة الوقود. ^{[ 4 ]} بلغ إجمالي إنتاج طائرات P-47D ذات السقف الفقاعي 3028 طائرة، تم بناؤها على ثماني دفعات إنتاجية، ليصل المجموع الكلي إلى 12558 طائرة P-47D. ^{[ 8 ]}

أدى ظهور القنبلة الطائرة V-1 ، والمقاتلات النفاثة مثل ميسرشميت Me 262 ، والمقاتلات الصاروخية مثل ميسرشميت Me 163 كوميت، إلى بدء شركة ريبابليك بتطوير نسخة عالية السرعة من طائرة ثندربولت. تم تعديل أربع طائرات من طراز P-47D-27-RE بمحرك  R-2800-57C بقوة 2800 حصان مزود بشاحن توربيني CH-5 ومكابح غوص من طراز P-47D-30، لتصبح طائرات YP-47M . وتم تركيب مروحة كورتيس إلكتريك C542S-B40 محسّنة بقياس 13 بوصة، وأُجريت تعديلات لزيادة السرعة. ^{[ 4 ]} رفعت هذه التحسينات السرعة القصوى إلى 473  ميلاً في الساعة. في سبتمبر 1944، تم تحويل آخر 130 طائرة من الطلبية الأصلية لطائرات P-47D-30-RE إلى طلبية لنسخة إنتاجية من طائرة YP-47M، لتصبح P-47M-1-RE . ^{[ 18 ]} بدأت عمليات التسليم في ديسمبر 1944، على الرغم من أن مشاكل المحرك أخرت ظهورها القتالي الأول حتى أسابيع قليلة قبل نهاية الحرب في أوروبا . ^{[ 18 ]}

تطلبت الحرب في المحيط الهادئ مدى طيران أطول للمقاتلات مقارنةً بأوروبا. ولذلك، زُوِّدت الطائرة الثالثة من طراز YP-47M بجناح جديد ذي امتداد أطول وأطراف مربعة، ليصبح اسمها XP-47N . وقد طلبت القوات الجوية الأمريكية 1900 طائرة من طراز P-47N في 20 يونيو 1944، أي قبل يومين من أول رحلة تجريبية للنموذج الأولي، وتوالت الطلبات اللاحقة، وبدأت عمليات التسليم في سبتمبر 1944. ^{[ 19 ]} تم بناء 1816 طائرة من طراز P-47N على ست دفعات إنتاج، مع إلغاء طلبات شراء 5934 طائرة إضافية بعد يوم النصر على اليابان . ^{[ 19 ]} خرجت آخر طائرة من طراز P-47 من خط الإنتاج في ديسمبر 1945. ^{[ 19 ]}

طُوِّرت طائرة AP-19 بالتوازي مع طائرة ريبابليك XP-69 ، واقترحها ألكسندر كارتفيلي كبديل لطائرة P-47. ^{[ 20 ]} كانت الطائرة تطويرًا لطائرة P-47D ذات السقف الفقاعي، ولكن كان من المقرر تزويدها بمحرك برات آند ويتني R-4360-13 واسب ماجور ذي 28 أسطوانة شعاعي بقوة 3450 حصانًا ، يُشغِّل مراوح أيروبوردكس سداسية الشفرات متقابلة الدوران، ومُسلَّحة بستة رشاشات براوننج M2. طلبت القوات الجوية الأمريكية نموذجين أوليين في 18 يونيو 1943. حلّق النموذج الأول، المزود بمروحة رباعية الشفرات بسبب تأخر تسليم الوحدة المطلوبة، لأول مرة في 2 فبراير 1944، وتبعه النموذج الثاني المزود بالمروحة المطلوبة في 26 يونيو من العام نفسه. تحطمت الطائرة الثانية من طراز XP-72 في وقت مبكر من برنامج الاختبار، لكن القوات الجوية الأمريكية أعجبت بأدائها وطلبت 100 طائرة إنتاجية من طراز P-72 مزودة بمحرك R-4360-19 وأربعة مدافع عيار 37 ملم بدلاً من مدافع براوننج. ومع ذلك، أُلغي هذا الطلب مع اقتراب نهاية الحرب. ^{[ 21 ]}