باركر باين يحقق

تتصل ماريا باكينغتون بالسيد باركر باين طالبةً نصيحته بشأن زوجها جورج، الذي بدأ بمواعدة فتاة شابة تعمل كاتبةً تُدعى نانسي، لكنه يدّعي عدم وجود أي مشاعر رومانسية بينهما. بعد دفع مبلغ باهظ قدره مئتا جنيه إسترليني مقدمًا، تُرسل السيدة باكينغتون إلى جلسة تجميل، وتجربة فستان، وغداء فاخر، حيث تُعرّف على الشاب الوسيم كلود لوتريل. تلي ذلك قصة حب عاصفة استمرت عشرة أيام، وبلغت ذروتها عندما التقت ماريا وكلود بجورج وحبيبته في حفل راقص. شعر جورج بالغيرة والصدمة من تصرف زوجته، وبعد يومين تصالحا. انفصل كلود عن ماريا، معترفًا بماضيه كعشيق يستغل النساء، ووعد بالتوبة والبقاء على تواصل من خلال إعلانات سنوية في الصحف. يُعلق السيد باين، الذي رتب هذه المغامرة مع شريكه كلود، على نجاحه، إذ سيمنح السيدة باكينغتون ذكريات رومانسية لا تُنسى.

يتردد الرائد تشارلز ويلبرهام، الذي كان يخدم سابقًا في شرق أفريقيا، على مكتب باركر باين بحثًا عن علاج لملله بعد التقاعد. يرتب باين له زيارة منزل في شارع فرايرز لين، حيث ينقذ الرائد شابة تُدعى فريدا كليج من هجوم. استُدرجت فريدا إلى الكمين بحجة لقاء محامٍ بشأن مسألة ميراث مزعوم من والدها الراحل. يستنتج الرائد أن المهاجمين كانوا يبحثون عن بعض الوثائق المفقودة، مما يدفع الاثنين للبحث والعثور على وثيقة مخفية باللغة السواحيلية تصف مخبأً من العاج . في الليلة التالية، يُستدرج الاثنان بشكل منفصل إلى المنزل نفسه ويُحتجزان في قبو غارق بالمياه. ينجحان في الهرب، ويكشف الرائد أن الوثيقة قد أُرسلت بأمان. يُعلن الحبيبان خطوبتهما وينتقلان إلى أفريقيا. يلتقي باين بالسيدة أوليفر لتهنئتها على تصميمها مغامرة ناجحة لاثنين من عملائه.

بعد أن خسرت السيدة دافني سانت جون مبلغًا كبيرًا في أحد الكازينوهات ، سرقت خاتم ألماس من صديقتها الليدي نعومي دورتهايمر لتسديد ديونها. وبعد رهن الخاتم الأصلي واستبداله بنسخة مقلدة ، ورثت لاحقًا مبلغًا من المال، واستعادت الخاتم الأصلي، وطلبت مساعدة باركر باين لإعادته سرًا. رتب باين لشريكيه، كلود لوتريل ومادلين دي سارا، حضور حفلة دورتهايمر كراقصين واستبدال الخاتمين. عندما عادت السيدة سانت جون إلى مكتب باين، اتهمها بأنها إرنستين ريتشاردز، سكرتيرة الليدي دورتهايمر، التي حاولت استغلال باين لسرقة الخاتم الأصلي بتزويد المحقق بنسخة مقلدة. لحسن الحظ، لم ينخدع باين بحيلتها ورفض توجيه أي تهمة إليها، مشيرًا إلى أنه فشل في إرضائها.

ريجينالد ويد رجلٌ هادئ الطباع ومُحبٌّ للرياضة، بينما تُحب زوجته آيريس الفنّ وقد توطدت صداقتها مع المثقف سنكلير جوردان. تُصرّ الزوجة على أن يُغيّر ويد من سلوكه، وتُمهله ستة أشهر للطلاق. يُنصح باركر باين ويد بإثارة غيرة زوجته من خلال مُغازلة مُدبّرة. يُرتّب باين زيارة زميلته، مادلين دي سارا، لعائلة ويد في عطلة نهاية الأسبوع.

في البداية، شعرت آيريس بالتسلية، لكنها سرعان ما استاءت من إطراء مادلين العلني لزوجها، مما أثار توترًا بينهما. وتفاقم الوضع عندما وقع جوردان هو الآخر في غرام مادلين، ما أدى إلى مزيد من الخلاف. وبناءً على خطة باين، أعلن وايد نيته الرحيل مع مادلين والزواج منها. إلا أن الخطة ارتدت عليه عندما عاد وايد إلى مكتب باين معترفًا بحبه الصادق لمادلين. وسرعان ما وصلت آيريس، مما أدى إلى مواجهة فوضوية. واعترف باين بالفشل، مشيرًا إلى أنه كان من الممكن توقع هذه النتيجة.

السيد روبرتس، موظف في منتصف العمر يعيش حياة هانئة لكنها خالية من الأحداث، يستشير باركر باين بحثًا عن المغامرة. ورغم عدم قدرته على دفع مبلغ كبير، يقبل باين روبرتس كعميل بعد أن يحذره من خطر محتمل. يتعاون باين مع جهة اتصال حكومية، السيد بونينغتون، الذي يحتاج إلى نقل خطط سرية إلى جنيف عقب مقتل البروفيسور بيترسفيلد. ولعدم وجود عملاء موثوق بهم، يختار باين روبرتس لهذه المهمة.

يُخبر روبرتس بأنه يحمل معلومات عن جواهر التاج الروماني، فيسافر على الدرجة الأولى إلى جنيف، حيث يأمره رجل ملتحٍ بمواصلة رحلته إلى باريس. في القطار، يلتقي روبرتس بامرأة فاتنة تدّعي أن روسيًا يُدعى فاسيليفيتش يطاردها. تُسلّمه "الجواهر" المخبأة في جورب. عندما تختفي خلال الليل، يُنقذها روبرتس من المعتدي المزعوم ويُرافقها بأمان إلى باريس. بعد الإفلات من المطاردة، يسافران جوًا إلى إنجلترا ويُسلّمان الجواهر إلى " الكونت ستيباني"، الذي يكشف أن المرأة هي " الدوقة الكبرى أولغا "؛ ويُكشف للقارئ أن كليهما من شركاء باين.

في الواقع، نجحت المهمة في تسليم أوراق حكومية تحت ستار مغامرة لا علاقة لها بالموضوع. وقد حصل السيد روبرتس على مبلغ مالي سري وشعر بالرضا لتجربته إثارة حقيقية.

تشعر السيدة أبنر رايمر، وهي فتاة ريفية سابقة أصبحت ثرية بفضل اختراع زوجها الراحل، بالعزلة وعدم الرضا عن حياتها الجديدة. بحثًا عن السعادة، تستشير باركر باين. بعد أسبوع، تأتي بها مادلين دي سارة، زميلة باين، متنكرةً في زي ممرضة، إلى "الدكتور قسطنطين"، الذي يدّعي أن مرضها نفسي ويعطيها مشروبًا مخدرًا. تستيقظ في منزل ريفي يُطلق عليه السكان اسم "هانا"، ويُقال لها إنها عاشت هناك لسنوات. تُفيد الصحف أن السيدة رايمر قد أُدخلت إلى دار رعاية، يُزعم أنها تُعاني من أوهام بأنها خادمة تُدعى هانا مورهاوس.

بعد أن اعتقدت السيدة رايمر أنها وقعت ضحية لعملية نقل روح ، استسلمت لهويتها الجديدة ووجدت تدريجيًا السعادة في الحياة الريفية. صادقت جو ويلش، وهو عامل مزرعة أرمل، ثم خطبته. عندما كشف باين لاحقًا عن الخدعة - موضحًا أن "هانا" لم تكن موجودة وأن السيناريو برمته كان مدبرًا - قررت السيدة رايمر الاستمرار في عيش حياتها الجديدة الأبسط. ادخرت مبلغًا متواضعًا لشراء مزرعة صغيرة، ووجهت ما تبقى من ثروتها للأعمال الخيرية.

على متن قطار الشرق السريع ، تلتقي إلسي جيفريز بباركر باين وتطلب مساعدته بعد أن عثرت على رسالة بين أوراق زوجها تشير إلى أن "الوقت الأمثل" للانتقام منها هو قبيل الوصول إلى البندقية. خلال الرحلة، يتسبب حريق مزعوم في حالة من الفوضى، ويُعثر على امرأة سلافية في مقصورة إلسي. بعد ذلك، تكتشف إلسي اختفاء مجوهراتها. يُقبض على المشتبه بها في البندقية، لكن المجوهرات تبقى مفقودة.

في القسطنطينية ، يلتقي باين مجددًا بإلسي وزوجها إدوارد جيفريز، ويعيد إليها المجوهرات سرًا دون أي تفسير. لاحقًا، يكشف باين أن إدوارد قد أخذ المجوهرات الأصلية قبل مغادرته لندن، واستبدلها بنسخٍ مُلصقةٍ لتلفيق سرقةٍ في مكانٍ يستحيل فيه استعادتها (عند الجسر فوق البحر). يعترف إدوارد بأنه كان بحاجةٍ إلى المال لسداد دينه للسيدة روسيتر، وهي مبتزةٌ خدعته وجعلته ينام معها في نفس السرير في جزر الهند الغربية. ينصحه باين بالاعتراف لكن مع إخفاء حقيقة الخدعة، مُلمحًا إلى أن زوجته ستسعد بتصديق أنها قد أصلحته.

أثناء سفره من دمشق إلى بغداد عبر الصحراء السورية ، ينضم باركر باين إلى مجموعة من المسافرين تضمّ عدداً من ضباط سلاح الجو الملكي، والسيد هنسلي من دائرة الأشغال العامة في بغداد، والنقيب سميثورست، والجنرال بولي، وآخرين. قبل المغادرة، يناقش باين مع بولي قضية الممول الفاسد المفقود، صموئيل لونغ، ثم يلتقي لاحقاً بسميثورست المضطرب، الذي يلمّح إلى صراع أخلاقي.

أثناء الرحلة، علقت الحافلة في وحل الصحراء طوال الليل، ووُجد سميثورست ميتًا في مقعده. تشير الأدلة، بما في ذلك جورب مملوء بالرمل، إلى جريمة قتل. على الرغم من عدم وجود إصابات خارجية ظاهرة في البداية، إلا أن تحقيق باين كشف عن طعنة صغيرة قرب الياقة. من خلال تجميع الملاحظات المسموعة والتناقضات، استنتج باين أن أحد ضباط سلاح الجو الملكي، الملقب بـ"الدكتور لوفتوس"، هو في الواقع صموئيل لونغ متنكرًا، وقد قتل سميثورست بأداة طبية لمنع تعرضه للعوامل الجوية.

يعترف لونغ بشراء هوية طبيب من لوفوس الحقيقي. ورغم أن سميثورست، زميله السابق في المدرسة، تعرف عليه، إلا أنه وعد بتأجيل الإبلاغ عنه حتى بغداد بسبب علاقتهما السابقة. وبعد اعترافه مباشرة، ينهار ويموت - سيجارته مسمومة بحمض البروسيك - وبذلك يفلت من العدالة.

أثناء رحلته عبر الشرق الأوسط ، يسافر باركر باين مع طيار ألماني يُدعى هير شلاغال، الذي يروي قصةً مُقلقةً عن راكبتيه السابقتين: الليدي إستر كار ورفيقتها مورييل كينغ. يُفصح شلاغال عن شكوكه في أن الليدي إستر قتلت رفيقتها، مُدعيًا أنه لاحظ علامات جنون في سلوكها. باين، المُدرك لتاريخ عائلة كار مع الأمراض النفسية، يُبدي اهتمامًا بالقضية.

في شيراز ، علم باين من القنصل المحلي أن الليدي إستر تعيش منعزلة في منزل قريب، متجنبةً أي اتصال بالمجتمع الإنجليزي منذ وفاة رفيقتها إثر سقوطها من شرفة. بدافع الفضول، راسلها باين فدُعي لزيارتها. خلال حديثهما، لاحظ أنها تتوق إلى إنجلترا، لكنها تتفاعل بغرابة مع أي ذكر للمجتمع الراقي. استنتج باين، من خلال هذا وتعليقات سابقة حول عيني السيدة، أن المرأة التي تنتحل شخصية الليدي إستر هي في الواقع رفيقتها، مورييل كينغ. الليدي إستر الحقيقية، مدفوعةً بالجنون والغيرة من اهتمام الطيار، هاجمت مورييل وسقطت ميتةً عرضًا. خوفًا من الشبهات، انتحلت مورييل شخصية سيدتها وعاشت في عزلة منذ ذلك الحين. طمأنها باين بأنه يصدق قصتها وعرض عليها المساعدة في تبرئة ساحتها ولم شملها مع السيد شلاغال.

أثناء سفره عبر الأردن إلى البتراء ، انضم باركر باين إلى مجموعة تضم المليونير الأمريكي كاليب بلونديل، وابنته كارول، وسكرتيره جيم هيرست، والسير دونالد مارفل، وعالم الآثار الدكتور كارفر، والعقيد دوبوسك. خلال نقاش حول الصدق والثروة، تفاخر بلونديل بثروته، مُظهِرًا ذلك بأقراط اللؤلؤ الثمينة التي كانت ترتديها كارول. في اليوم التالي، اختفى أحد الأقراط بينما كانت المجموعة على قمة هضبة . وافق جميع المسافرين على تفتيشهم، لكن لم يُعثر على القرط.

تستأجر كارول باين سرًا لاستعادة اللؤلؤة وتبرئة هيرست، كونه لصًا تائبًا تربطها به علاقة. تشك كارول في والدها الرافض للأمر وتدّعي أنه رتب لتفتيشه ليظهر بمظهر بريء. سرعان ما يكشف باين هوية الدكتور كارفر. وعند مواجهته، يعترف كارفر بسرقة القرط (عن طريق إخفائه في الصلصال ) لتمويل رحلة استكشافية أثرية. يخبره باين أن خطته باءت بالفشل، فاللآلئ مزيفة، إذ ضاعت ثروة بلونديل في الأزمة الاقتصادية .

أثناء رحلة على متن باخرة نيلية ، يرافق باركر باين السير جورج والسيدة غرايل، وابنة أخت السيدة غرايل، باميلا، وممرضتها إلسي ماكناوتون، وسكرتير السير جورج، باسيل ويست. تزوجت السيدة غرايل، وهي امرأة ثرية ومتوهمة المرض ، من السير جورج طمعًا في ثروتها. خلال الرحلة، طلبت سرًا من باين التحقيق في شكوكها بأن زوجها يسممها، مدعيةً أن صحتها تتدهور دائمًا في وجوده وتتحسن في غيابه. أكدت ممرضتها سرًا وجود هذه العلاقة، لكنها ترددت في اتهام السير جورج.

في إحدى الليالي، توفيت الليدي غرايل وهي تظهر عليها علامات التسمم بالستركنين . تشير الأدلة التي عُثر عليها بحوزة السير جورج إلى تورطه، لكن باين يتذكر رؤيته للضحية وهي تُتلف رسالة، ويشتبه في وجود تفسير أكثر تعقيدًا. يتحدث باين مع باميلا، فيعلم أن الليدي غرايل كانت قد أصيبت مؤخرًا بالوهم، معتقدةً أن باسيل ويست كان مغرمًا بها. يواجه باين ويست، ويكشف الحقيقة: لقد أغوى باسيل الليدي غرايل بالفعل، عازمًا على تسميمها وتلفيق التهمة لزوجها حتى يتمكن من الزواج من باميلا. يخدعه باين ليُقرّ بالجرم من خلال التظاهر بأن الرسائل المُدينة قد نجت. بعد حل القضية، يغادر باين متخفيًا إلى اليونان.

أثناء إقامتها في فندق بمدينة دلفي ، التقت الأرملة الثرية السيدة بيترز وابنها ويلارد بالعديد من النزلاء، من بينهم رجل هادئ يُدعى السيد تومسون، وغريب لطيف صادقها. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عثرت السيدة بيترز على رسالة فدية تطالب بعشرة آلاف جنيه إسترليني مقابل إطلاق سراح ابنها. كشف الرجل الودود عن هويته، وهو باركر باين، ونصحها بانتظار المزيد من التعليمات. ثم وصلتها رسالة ثانية تعرض فيها مبادلة ويلارد بقلادة ألماس ثمينة تملكها.

يُرتّب باين مع صائغ مجوهرات من أثينا لصنع نسخة طبق الأصل من العقد، ويُخبر السيدة بيترز أنه سيُسلّم النسخة المزيفة إلى الخاطفين. في اليوم التالي، يُعيد السيد طومسون ويلارد سالمًا، ويكشف أن باين المزعوم كان مُنتحلًا لشخصيته، وأن العقد كان الهدف من الخطة منذ البداية. يُقبض على المُنتحل وشريكه، ويُكشف أن السيد طومسون هو باركر باين الحقيقي، الذي كان يسافر مُتخفيًا.

نُشرت تسع من القصص الواردة في كتاب "تحقيقات باركر باين" لأول مرة في الولايات المتحدة على النحو التالي:

• ظهرت قصص "قضية الجندي الساخط"، و"قضية السيدة المكروبة"، و"قضية كاتب المدينة"، و"قضية الزوج الساخط"، و"قضية المرأة الثرية" في عدد أغسطس 1932 من مجلة كوزموبوليتان (العدد 554) تحت العنوان الفرعي "هل أنت سعيد؟ إذا لم تكن كذلك، فاستشر السيد باركر باين" مع رسومات توضيحية من مارشال فرانتز.
• ظهرت قصص "هل حصلت على كل ما تريد؟"، و"البيت في شيراز"، و"موت على النيل"، و"عرافة دلفي" في عدد أبريل 1933 من مجلة كوزموبوليتان (العدد 562) تحت عنوان فرعي " هل حصلت على كل ما تريد؟ إن لم يكن، فارجع إلى السيد باركر باين مرة أخرى"، مصحوبة برسوم توضيحية من مارشال فرانتز. لم تُذكر القصة الأولى بشكل منفصل.

فيما يلي أسماء الجهات التي نشرت هذه القصص في المملكة المتحدة:

• "قضية الزوجة في منتصف العمر": نُشرت لأول مرة في العدد 613 من مجلة Woman's Pictorial بتاريخ 8 أكتوبر 1932 بعنوان "المرأة المعنية".
• "قضية الجندي الساخط": نُشرت لأول مرة في العدد 614 من مجلة Woman's Pictorial بتاريخ 15 أكتوبر 1932 (برسوم توضيحية من جيه إيه ماي وعنوان إضافي هو "مغامرة - بناءً على طلب").
• "قضية السيدة المكروبة": نُشرت لأول مرة في العدد 615 من مجلة Woman's Pictorial بتاريخ 22 أكتوبر 1932 (برسم جيه إيه ماي وعنوان إضافي هو "مزيف!")
• "قضية الزوج الساخط": نُشرت لأول مرة في العدد 616 من مجلة Woman's Pictorial بتاريخ 29 أكتوبر 1932 (برسوم توضيحية من جيه إيه ماي وبعنوان إضافي هو "علاقة سيدته").
• "قضية كاتب المدينة": نُشرت لأول مرة في العدد 503 من مجلة ستراند في نوفمبر 1932 تحت عنوان "مغامرة العشرة جنيهات".
• نُشرت قصص "هل حصلت على كل ما تريد؟" و"بوابة بغداد" و"البيت في شيراز" لأول مرة في العدد 481 من مجلة "بال مول" الصادرة عن دار نشر ناش في يونيو 1933، تحت عنوان فرعي "ألف ليلة وليلة لباركر باين". وكانت عناوين القصص الفردية كما وردت في المجلة هي "على متن قطار الشرق السريع" و"عند بوابة بغداد" و"في البيت في شيراز" على التوالي. وقد أُعيد استخدام رسومات مارشال فرانتز من مجلة "كوزموبوليتان ".
• نُشرت قصص "لؤلؤة الثمن"، و"موت على النيل"، و"عرافة دلفي" لأول مرة في العدد 482 من مجلة "بال مول " التي تصدرها دار نشر ناش في يوليو 1933، تحت عنوان فرعي "المزيد من ألف ليلة وليلة لباركر باين". ظهرت قصة "لؤلؤة الثمن" بعنوان مختصر قليلاً هو "اللؤلؤة". وقد أُعيد استخدام رسومات مارشال فرانتز من مجلة "كوزموبوليتان" .

فيما يلي المنشورات المعروفة لهذه القصص في الولايات المتحدة: ^{[ 7 ]}

• "موت على النيل": نُشر لأول مرة في الولايات المتحدة في مجلة كوزموبوليتان، أبريل 1933، وفي المملكة المتحدة بواسطة مجلة بال مول يوليو 1933؛ ثم في عام 1934 في مختارات باركر باين للتحقيقات (المملكة المتحدة) والسيد باركر باين، المحقق (الولايات المتحدة الأمريكية).
• "قضية المرأة الثرية": نُشرت لأول مرة في الولايات المتحدة في مجلة كوزموبوليتان، أغسطس 1932، ثم في عام 1934 في مختارات باركر باين للتحقيقات (المملكة المتحدة) والسيد باركر باين، المحقق (الولايات المتحدة).