بول فيرين

في عام ١٩٨٩، اندلعت ضجة إعلامية واسعة النطاق عقب اختطاف أربعة شبان ومقتل جيمس سيبي، المعروف أيضاً باسم ستومبي سيبي . ^{[ ٩ ]} وقد وفر فيرين لهم مأوىً آمناً في منزل بعثة أورلاندو ( مانس ). وكان هذا المنزل أيضاً مقر إقامته آنذاك بصفته قس دائرة سويتو. وكان فيرين حينها من أبرز منتقدي ويني ماديكيزيلا مانديلا .

في 29 ديسمبر 1988، اختطف نادي مانديلا يونايتد لكرة القدم (MUFC) أربعة فتيان من منزل البعثة. ^{[ 10 ]} كان نادي مانديلا يونايتد قوة حراسة خاصة، تابعة لويني ماديكيزيلا-مانديلا، زوجة نيلسون مانديلا آنذاك ، والناشطة البارزة المناهضة للفصل العنصري، وتخضع لسيطرتها. عقب عملية الاختطاف، زعمت ماديكيزيلا-مانديلا أن فيرين كان يعتدي جنسيًا على الفتيان. أيد بعض الفتيان في البداية هذا الادعاء، لكنهم تراجعوا لاحقًا عن أقوالهم، قائلين إن أعضاء نادي مانديلا يونايتد أجبروهم على تأييده. كما زعمت ماديكيزيلا-مانديلا أن سيبي (موكيتسي) كان مخبرًا للشرطة، وهي تهمة كان من الممكن أن تؤدي في ذلك الوقت إلى إعدام المتهم على يد الغوغاء. ^{[ 11 ]} عُثر على جثة سيبي في 6 يناير 1989، ملقاة في أرض مهجورة في سويتو. خلصت لجنة الحقيقة والمصالحة إلى أن الغرض من عملية الاختطاف كان إجبار الصبيان على اتهام فيرين بالاعتداء الجنسي، وبعد الاستماع إلى شهادات جميع الشهود والمتهمين الناجين، برأت اللجنة فيرين تحديداً من أي تهم تتعلق بالاعتداء الجنسي. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أسست بعثة الكنيسة الميثودية المركزية في جوهانسبرغ ، بقيادة الأسقف بول فيرين، تقليدًا راسخًا في خدمة الفقراء والمهمشين في قلب المدينة. ^{[ 16 ]} وعندما انخفض تدفق اللاجئين الزيمبابويين إلى جنوب إفريقيا بشكل ملحوظ، رفعت حكومة جنوب إفريقيا القيود الخاصة التي اضطرت إلى فرضها. ومع ذلك، استمر اللاجئون والمهاجرون غير الشرعيين في دخول البلاد بأعداد محدودة نسبيًا، معظمهم من زيمبابوي. وكان العديد منهم يعانون من الفقر المدقع والبطالة، فضلًا عن كونهم بلا مأوى. وعلى الرغم من اعتراضات بعض أعضاء كنيسته، عرض فيرين كنيسة جوهانسبرغ الميثودية المركزية لتلبية هذه الحاجة. ^{[ 16 ]} وسرعان ما امتلأت الكنيسة بالتدفق المستمر للاجئين، ورغم افتقارها إلى جميع المرافق المناسبة، إلا أنها استضافت أكثر من 1500 لاجئ ناموا على المقاعد والأرضيات؛ في أي مكان وجدوا فيه مكانًا.

في عام ٢٠٠٨، داهمت شرطة جنوب أفريقيا الكنيسة بحثًا عن مهاجرين غير شرعيين. واحتُجز نحو ١٥٠٠ شخص، معظمهم بشكل مؤقت. ^{[ ١٧ ] [ ١٨ ]} وخلال عام ٢٠٠٨، وامتدت هذه الأحداث حتى عام ٢٠٠٩، تصاعدت موجة الاستياء (التي وصفتها وسائل الإعلام بـ"كراهية الأجانب") تجاه هؤلاء الأجانب، وبلغت ذروتها، واندلعت أعمال شغب معادية للأجانب. ووقع العديد من المهاجرين الزيمبابويين (سواء كانوا مقيمين بشكل قانوني أو غير قانوني)، إلى جانب الموزمبيقيين والمالاويين والتايوانيين وغيرهم من مختلف الدول الأفريقية، ضحايا للعنف، فخسروا أرواحهم وأعمالهم ووظائفهم وعائلاتهم. ^{[ ١٩ ]} وأصبحت الحاجة إلى مكان آمن للاجئين الزيمبابويين (وغيرهم) ملحة. وبدأ ملجأ اللاجئين الزيمبابويين في كنيسة جوهانسبرج المركزية الميثودية يكتظ باللاجئين. وخلال النصف الثاني من عام ٢٠٠٨، رأت الشرطة ضرورة حراسة اللاجئين بضباط مسلحين ببنادق. ^{[ ٢٠ ]}

طلب فيرين من سلطات مدينة جوهانسبرغ توفير المأوى للاجئين، لكنه رفض في الوقت نفسه السماح لسلطات الهجرة بدخول حرم الكنيسة لتحديد هوية المهاجرين غير الشرعيين. وفي مطلع عام ٢٠٠٩، بدأت البلدية المحلية بوضع خطط لتخفيف حدة الوضع في الكنيسة. ^{[ ٢١ ]}

في غضون ذلك، وكما كان متوقعاً، وقعت سرقات ومشاجرات واعتداءات بين اللاجئين. وادّعت عدة فتيات صغيرات تعرضهن للاغتصاب أو الاعتداء الجنسي. وفي أواخر عام ٢٠٠٩، وُجهت اتهامات جديدة إلى فيرين بالاعتداء على أطفال و/أو شابات من بين اللاجئين. ولم يكشف تحقيق إعلامي شامل عن أي دليل يدعم هذه الاتهامات. وقد أشارت جميع الفتيات اللواتي ادعين تعرضهن للاغتصاب أو الاعتداء الجنسي إلى رجال آخرين غير فيرين باعتبارهم الجناة. وصرح الطاقم الطبي لمنظمة أطباء بلا حدود، الذين كانوا يعملون آنذاك أيضاً بين اللاجئين، بأنهم عالجوا فتاة واحدة فقط من الاغتصاب، وأن هذا الاعتداء لم يقع في الكنيسة. ^{[ 9 ]} في ديسمبر، أشادت مجموعة من 35 منظمة من منظمات المجتمع المدني - بما في ذلك مجلس كنائس جنوب أفريقيا ، واتحاد عمال البلديات في جنوب أفريقيا ، وحملة العمل من أجل العلاج ، ومؤتمر نقابات عمال جنوب أفريقيا، وفروع منظمة العفو الدولية وهيومن رايتس ووتش في جنوب أفريقيا - بجهود فيرين باعتبارها "تتوافق مع الروح التي يدعونا إليها دستورنا جميعًا " ، لكنها قالت إن الوضع في الكنيسة "غير مستدام"، ودعت الحكومة إلى الاستجابة لنداءات فيرين المتكررة لتقديم المساعدة الإنسانية. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2009، استقال فيرين من منصبه كأسقف وخلفه بيتر ويت بوي، ^{[ 24 ] [ 25 ]} لكنه احتفظ بخدمته في الكنيسة الميثودية المركزية. ^{[ 15 ]} ومع ذلك، في 19 يناير/كانون الثاني 2010، أوقفت الكنيسة الميثودية في جنوب أفريقيا (MCSA) فيرين عن العمل، بعد تحقيق تأديبي داخلي وفي انتظار جلسة استماع تأديبية رسمية . ^{[ 26 ] [ 27 ]} لم يتم الكشف عن التهم، لكن الإعلان جاء عقب تقارير عن وجود توترات بين فيرين والأسقف الرئيس للكنيسة الميثودية في جنوب أفريقيا، إيفان أبراهامز. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 14 ]} تم توضيح لاحقًا أن هناك تهمتين موجهتين ضد فيرين، وكلاهما يشير إلى أنه تجاوز حدود سلطته . [ ^{29 ] تتعلق} التهمة الأولى بإجراءات قانونية رفعها فيرين في ديسمبر/كانون الأول 2009 لتعيين وصي مؤقت لتمثيل مصالح القاصرين غير المصحوبين بذويهم الذين يعيشون في كنيسته؛ يُزعم أن فيرين قد بدأ هذه الإجراءات دون تفويض رسمي. أما التهمة الثانية فتتعلق بتصريحات إعلامية يُزعم أن فيرين أدلى بها حتى بعد أن أصدرت هيئة تنظيم رياضة السيارات في جنوب إفريقيا تعليمات له بالتوقف عن ذلك. ^{[ 15 ]}

نفى فيرين كلا الاتهامين، ^{[ 15 ]} لكنه قال: "سأجد طريقة أخرى للعمل مع الفقراء، سواء مع الكنيسة أو بدونها. لقد أصبحوا رفاقي." ^{[ 3 ]} في النهاية، لم تُنظر الاتهامات في جلسة تأديبية؛ فقد أُسقطت في أوائل مايو 2010 لأسباب إجرائية ( خشية التحيز )، وأُعيد فيرين إلى منصبه. ^{[ 15 ] [ 30 ]}