شعب الله

اكتسبت هذه العبارة أهمية أكبر داخل الكنيسة الكاثوليكية بسبب استخدامها في وثائق المجمع الفاتيكاني الثاني (1962-1965). ^{[ 9 ]}

خصّص الدستور العقائدي " نور الأمم " الفصل الثاني منه لـ"شعب الله الجديد"، وهو "شعب مؤلف من يهود وأمميين"، دعاه المسيح (الفقرة 9). وتحدث عن "الشعب الذي أُعطيت له العهد والوعود، والذي وُلد منه المسيح بحسب الجسد"، باعتبارهم من بين أولئك "المرتبطين بشعب الله بطرق شتى" (الفقرة 16). ووصف بالتفصيل صفات شعب الله هذا بكلمات "موجهة إلى العلمانيين والرهبان ورجال الدين على حد سواء" (الفقرة 30)، مع الإشارة أيضًا إلى الواجبات والوظائف المحددة لمختلف الرتب التي يتألف منها، مثل "أولئك الذين يمارسون الخدمة المقدسة من أجل خير إخوانهم" (الفقرة 13).

في عام ٢٠٠١، صرّح الكاردينال جوزيف راتزينغر، الذي أصبح البابا بنديكت السادس عشر عام ٢٠٠٥، بأن اختيار المجمع لهذا المصطلح يعكس ثلاثة منظورات. يتمثل المنظور الرئيسي في استحداث مصطلح يُمكن أن يكون بمثابة جسر مسكوني، يُقرّ بدرجات الانتماء المتوسطة للكنيسة. ويتمثل المنظور الثاني في إبراز العنصر البشري في الكنيسة، الذي يُعدّ جزءًا لا يتجزأ من طبيعتها. أما المنظور الثالث، فيتمثل في التذكير بأن الكنيسة لم تبلغ بعدُ حالتها النهائية، وأنها "لن تكون على طبيعتها تمامًا حتى تجتاز دروب الزمن وتزهر في يد الله". ^{[ ١٠ ]}

كما صرّح راتزينغر بأن المصطلح لا ينبغي فهمه بطريقة تختزله إلى "نظرة غير لاهوتية واجتماعية بحتة" للكنيسة. ^{[ 11 ]} كتب مايكل هيسمان :

بعد المجمع، لاقى التعبير رواجًا كبيرًا، لكن بطريقة لم يتوقعها لا راتزينغر ولا آباء المجمع. فجأةً، تحوّل إلى شعار: "نحن الشعب!". ونشأت فكرة "كنيسة من القاعدة"، إذ رغب أنصارها في خوض جدالات مع من يتولون المناصب، وتنفيذ أجندتهم عبر التصويت الديمقراطي بالأغلبية. ورغم أن المفهوم اللاهوتي والكتابي للشعب كان لا يزال قائمًا على فكرة التسلسل الهرمي الطبيعي، أو الأسرة الكبيرة، فقد أُعيد تفسيره فجأةً بمفهوم ماركسي، حيث يُنظر إلى "الشعب" دائمًا على أنه نقيض الطبقات الحاكمة. إلا أن جوهر الإيمان المسيحي لا يمكن أن يكون إلا وحي الله، الذي لا يُطرح للتصويت. فالكنيسة تُدعى من الله. قال جوزيف راتزينغر: "إن الأزمة المتعلقة بالكنيسة، كما تنعكس في الأزمة المتعلقة بمفهوم "شعب الله"، هي "أزمة تتعلق بالله"؛ إنها نتيجة إغفال ما هو جوهري." ^{[ 12 ]}

بينما ميّز المجلس بين الشعب اليهودي و"شعب الله الجديد"، قال كارل إي. براتن إن مصطلح " شعب الله"، الذي يشبه إلى حد ما تعبير "الشعب المختار " ، يوحي باستمرار نزعة الاستبدال في الكنيسة، وأن تعبير "شعب الله" يعني ضمناً أن الكنيسة هي نفس شعب إبراهيم وإسحاق ويعقوب في الكتاب المقدس العبري. ^{[ 13 ]}

استخدم البابا بولس السادس هذه العبارة في سياق إعلان إيمانه المعروف باسم " عقيدة شعب الله" . كما استخدمها البابا يوحنا بولس الثاني في تعاليمه المسيحية، مُعلِّمًا أن الكنيسة هي شعب الله الجديد. ^{[ 14 ]} وتحدث البابا بنديكتوس السادس عشر عن "الكنيسة، شعب الله في جميع أنحاء العالم، المتحدين في الإيمان والمحبة، والمؤهلين بالروح القدس للشهادة للمسيح القائم من بين الأموات إلى أقاصي الأرض". ^{[ 15 ]} وفي 20 أغسطس/آب 2018، أصدر البابا فرنسيس رسالةً موجهةً إلى "شعب الله"، ردًا على الكشف الأخير عن حالات اعتداء جنسي داخل الكنيسة، مستشهدًا بالقديس بولس : "إن تألم عضو واحد، تألمت معه جميع الأعضاء" ( 1 كورنثوس 12: 26 ). ^{[ 16 ]}

تُوجه الرسائل الختامية لكل جمعية عامة لمجمع الأساقفة إلى "شعب الله". ^{[ 17 ]}

يُخصّص التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية قسمًا لوصف الكنيسة بهذه العبارة، ^{[ 18 ]} ويُبيّن خصائص شعب الله "التي تُميّزه عن جميع الجماعات الدينية أو العرقية أو السياسية أو الثقافية الأخرى الموجودة عبر التاريخ"، بحيث لا ينتمي إلى أيٍّ من هذه الجماعات. ويُشير إلى أن العضوية في شعب الله لا تتم بالولادة الجسدية، بل بالإيمان بالمسيح والمعمودية . [ 19 ^{] ومن ثمّ} ، يشمل شعب الله التسلسل الهرمي للكنيسة الكاثوليكية الرومانية. ^{[ 20 ]}