فيلة الحرب الفارسية

استخدم الفرس أفيال الحرب في معركة غوغميلا عام 331 قبل الميلاد. دارت رحى المعركة بين الإسكندر الأكبر المقدوني وداريوس الثالث الفارسي . امتلك الفرس 15 فيلاً حربياً مدرباً في الهند، وُضعت في قلب صفوفهم، وأثارت هذه الأفيال إعجاباً شديداً لدى القوات المقدونية، ما دفع الإسكندر إلى تقديم قربان لإله الخوف ليلة المعركة. مع ذلك ، خسر الفرس المعركة، وتنازلوا عن الإمبراطورية الأخمينية للإسكندر.

يزعم البعض أنها استُخدمت سابقًا في الحملة اليونانية للملك خشايارشا الأول ملك فارس، وحتى في زمن داريوس الكبير في نهر السند ونهر الدانوب وضد السكيثيين عام 512 قبل الميلاد. لم يذكر كل من زينوفون وهيرودوت أفيال الحرب في رواياتهما عن هذه الحملات السابقة.

استمر استخدام الفيلة الحربية في العصر السلوقي . وقد هزمت الفيلة الحربية الفارسية/الهندية نظيراتها الأفريقية في معركة رفح . ^{[ 2 ]}

منذ أوائل القرن الأول الميلادي، استُخدمت الأفيال كرمز للملكية في إيران، وهو مفهوم مُقتبس من اليونانيين البختريين . ^{[ 3 ]} إضافةً إلى ذلك، وُجدت حالة واحدة على الأقل لاستخدام فيل حرب بارثي. فبحسب تاسيتوس ، امتطى فولوجاسيس الأول ملك بارثيا فيل حرب خلال معركة رانديا عام 62 ميلادي. ^{[ 3 ]}

في أوائل العصر الساساني، استُخدمت أفيال الحرب في المعارك كسلاح نفسي لما لها من تأثير مرعب. لاحقًا، تطور هذا الدور إلى دور لوجستي، وفي أواخر العصر الساساني، استخدمها قادة الجيوش لمسح ساحة المعركة. ^{[ 3 ]}

كانت أفيال الساسانيين تحت قيادة رئيس خاص، يُعرف باسم " زيندهابيت " أو "قائد الهنود"، لأنها كانت من الهند .

ربما استخدم شابور الأول أفيال الحرب ضد فاليريان . ^{[ 3 ]} لكن استخدام هذه الحيوانات كان أكثر شيوعًا في جيوش شابور الثاني . ^{[ 4 ]} يذكر الإمبراطور جوليان استخدامها في حروب 337-361 ، حاملةً "أبراجًا حديدية مليئة بالرماة" ^{[ 5 ]} (ربما كان ذلك مبالغة؛ فهو لم يكن شاهد عيان على المعركة التي وصفها). ^{[ 4 ]} استخدم الساسانيون الأفيال لاحقًا ضد جوليان خلال حملته عام 363 ، بما في ذلك في قطسيفون وسامراء ، ولاحقًا في هجوم مفاجئ على قوات جوفيان. [ ^{4 ] يصف} شاهد العيان أميانوس مارسيليانوس هذه الحيوانات بأنها "أفيال لامعة ذات... فكوك مفتوحة بوحشية، ورائحة نفاذة، ومظهر غريب". ^{[ 6 ]} في قطسيفون، وُضعت الفيلة خلف صفوف الساسانيين، فبدت كـ"تلال متحركة" تُهدد، بحركاتها الضخمة، كل من يقترب منها، لما كانت تُثيره من رهبةٍ من تجارب الماضي. ^{[ 3 ]} ووفقًا للمؤلف الروماني، كانت الفيلة تُخيف الخيول. ^{[ 7 ]} لكن هذه الحالات كانت جميعها نتيجة "ضرورة مُلحة وليست استخدامًا عاديًا"، إذ لم يكن لها عادةً تأثير تكتيكي يُذكر، خاصةً في المعارك الحاسمة. وعند استخدامها في المعارك الحاسمة، كانت الفيلة تُوضع عادةً في المؤخرة، على عكس الممارسات القرطاجية والهيلينية الكلاسيكية. ^{[ 4 ]}

كانت الفيلة الساسانية في أوج فعاليتها في حصار المدن المحصنة، حيث يُرجح أنها كانت تحمل أبراجًا أو هودجات ^{[ 4 ]} وتُستخدم كمنصات لإطلاق النار. ووفقًا لبروكوبيوس، فقد رفع الإمبراطور جستنيان الأول أسوار مدينة دارا بمقدار 9.1 متر (30 قدمًا) لصدّ هجمات الفيلة الساسانية. ^{[ 8 ]} وقد ذكر بروكوبيوس وجود أبراج خشبية سمحت للساسانيين بالسيطرة على أسوار المدينة المحاصرة وإطلاق السهام. وخلال الحرب اللازية ، أثبتت فيلة ميهر-ميهروي ​​الثمانية فعاليتها في حصار مدينة أركيوبوليس وغيرها من التحصينات اللازية. ^{[ 4 ]} 

كما وردت تقارير عن استخدامات متنوعة للأفيال من قبل الساسانيين؛ ويذكر أغاثياس استخدامها لسد نهر في إحدى المناسبات. ^{[ 4 ]}

في معركة الجسر قرب سقوط الإمبراطورية الساسانية، استخدم الساسانيون بقيادة بهمن جدوية قواتهم الزيدانية النخبوية ، التي ضمت فيلة حربية، ضد الغزاة العرب المسلمين بقيادة أبي عبيد الثقفي . وقد انتزع فيل أبيض الثقفي من على حصانه بخرطومه ، وداسه تحت قدميه. وتكبد العرب المسلمون خسائر فادحة في المعركة. ^{[ 9 ]} كما استُخدمت الفيلة في معركة القادسية ، لكنها لم تُحقق النجاح المرجو.

استُخدمت أفيال الحرب أيضًا من قِبل سلالات إسلامية مثل الصفاريين والبويهيين ، ولكن الأهم من ذلك، الغزنويين ، الذين امتلكوا فيلقًا ضخمًا من أفيال الحرب المدرعة، بلغ عددها 1670 فيلًا عام 1031. كانت هذه الأفيال مُدرّعة بالكامل، بخوذات حديدية ودروع واقية للجسم، وقد استُخدمت بفعالية كبيرة. ^{[ 10 ]} ولعل استخدامها عام 1008 ضد غزو القراخانيين لخراسان هو الحالة الوحيدة المُسجلة لاستخدام أفيال الحرب في الثلوج الكثيفة. ^{[ 11 ]} وفي وقت لاحق من عام 1040، أثبتت هذه الأفيال الحربية الثقيلة أنها نقطة ضعف في معركة داندنقان، حيث تفوق السلاجقة بخفة حركتهم على الغزنويين. ^{[ 12 ]} وفي معركة غازي (1117)، أخاف 50 فيلًا غزنويًا في البداية سلاح الفرسان السلجوقي، إلى أن تمكنوا من إصابة الفيل القائد، مما أدى إلى هزيمة الجيش الغزنوي بأكمله. ^{[ 13 ]} مع أن السلاجقة تبنّوها أيضًا، وكان لثمانية عشر فيلًا حربيًا دورٌ حاسمٌ في انتصار أحمد سنجر في معركة ساوه أواخر عام 1118. ^{[ 14 ]} وفي وقت لاحق، استخدمها الخوارزميون ضد المغول خلال حصار سمرقند (1220) . وفي القرن الخامس عشر، استخدمها تيمور في حصار دمشق (1400) وفي معركة أنقرة . ^{[ 15 ]} وكان أحد آخر الاستخدامات المسجلة للأفيال في المعارك على الأراضي الفارسية خلال حصار المغول لقندهار (1649-1653) ، عندما قاد شاه جهان بنفسه جيشًا من الأفيال والمدافع عام 1650 ، لكنه فشل في الاستيلاء على المدينة. ^{[ 16 ]}