فيل الحرب

لا يزال تاريخ بدء استخدام الأفيال في الحروب غير واضح، لكن من المقبول على نطاق واسع أنها بدأت في الهند القديمة . لم تُفصّل الفترة الفيدية المبكرة استخدام الأفيال في الحروب. مع ذلك، في ملحمة رامايانا ، يُصوَّر إندرا وهو يمتطي إما إيراواتا ، الفيل الأسطوري، أو أوتشايشرافاس ، كدواب له. شاع استخدام الأفيال في الحروب بحلول أواخر الفترة الفيدية، أي في القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ 4 ]} يتزامن ازدياد تجنيد الأفيال في التاريخ العسكري للهند مع توسع الممالك الفيدية في سهل الغانج، مما يشير إلى دخولها خلال تلك الفترة. ^{[ 5 ]} سُجِّلَت ممارسة ركوب الأفيال في السلم والحرب، سواءً للملوك أو عامة الشعب، لأول مرة في القرن السادس أو الخامس قبل الميلاد. ^{[ 4 ]} يُعتقد أن هذه الممارسة أقدم بكثير من التاريخ المدون. كما استُخدمت الأفيال ضد جيش الإسكندر الأكبر في الهند.

تُصوّر الملحمتان الهنديتان القديمتان، رامايانا وماهابهاراتا ، اللتان يعود تاريخهما إلى القرنين الخامس والرابع قبل الميلاد، ^{[ 6 ]} حرب الفيلة بتفصيل دقيق. وتُعتبر الفيلة عنصرًا أساسيًا في المواكب الملكية والعسكرية. في الهند القديمة، كان الجيش في البداية رباعيًا ( تشاتورانغا )، يتألف من المشاة والفرسان والفيلة والعربات . وكان الملوك والأمراء يركبون العربات في الغالب، والتي كانت تُعتبر الأكثر فخامة، بينما نادرًا ما كانوا يركبون الفيلة. ^{[ 7 ]} وعلى الرغم من أن الملوك كانوا ينظرون إلى الفيلة على أنها أقل شأنًا من العربات، إلا أنها كانت المركبة المفضلة للمحاربين، وخاصة النخبة منهم. وبينما تراجع استخدام العربات في نهاية المطاف، ظلت الأسلحة الثلاثة الأخرى ذات قيمة. ^{[ 8 ]} وقد تدرب العديد من الشخصيات في ملحمة ماهابهاراتا على فنون القتال. ووفقًا لقواعد الاشتباك المحددة لحرب كوروكشيترا ، كان على رجلين أن يتبارزا باستخدام السلاح نفسه والدابة نفسها، بما في ذلك الفيلة. في الملحمة الهندية "المهابهاراتا"، يتألف تشكيل " أكشوهيني" القتالي من عربة واحدة  ، وفيل واحد  ، وثلاثة فرسان  ، وخمسة جنود مشاة. وُصفت شخصيات عديدة في "المهابهاراتا" بأنها بارعة في فنون حرب الفيلة، فمثلاً ، امتطى دوريودانا فيلاً في المعركة لرفع معنويات جيش كاورافا المنهك . وتُحدد نصوص مثل "نيكايا" و "فينايا بيتاكا" دور الفيلة في تنظيم الجيش. ^{[ 7 ]} كما يذكر " ساميوتا نيكايا " زيارة "هاتّاروهو غاماني" لغوتاما بوذا ، وهو رئيس قرية تربطها مهنتها كجنود مرتزقة يشكلون فيلقاً من الفيلة. ^{[ 7 ]}

كان ملوك الهند القدماء يُقدّرون الفيل في الحروب، حتى أن بعضهم قال إن الجيش بلا فيلة لا يقلّ دناءةً عن غابة بلا أسد ، أو مملكة بلا ملك، أو شجاعة بلا سلاح. ^{[ 9 ]} ازداد استخدام الفيلة مع صعود ممالك ماهاجاناباداس . اعتمد الملك بيمبيسارا ( حوالي 543 قبل الميلاد )، الذي بدأ توسع مملكة ماجادها ، اعتمادًا كبيرًا على فيلة حربه. ثم غزا إمبراطورية ناندا، بقيادة ماهابادما ناندا ، ممالك ماهاجاناباداس . ووفقًا لكورتيوس، علم الإسكندر أن ناندا كان يمتلك 200,000 جندي مشاة، و20,000 فارس، و3,000 فيل، و2,000 عربة تجرها أربعة خيول. ^{[ 10 ] [ 11 ]} ويذكر ديودوروس أن عدد الفيلة بلغ 4,000. ^{[ 12 ]} يبالغ بلوتارخ في هذه الأرقام بشكل ملحوظ، باستثناء المشاة: ^{[ 13 ]} فبحسبه، ضمت قوة ناندا 200,000 جندي مشاة، و80,000 فارس، و6,000 فيل، و8,000 عربة حربية. ^{[ 14 ]} من المحتمل أن يكون السكان المحليون في الهند قد بالغوا في الأرقام التي أُبلغ بها الإسكندر، إذ كان لديهم دافع لتضليل الغزاة. ^{[ 15 ]} التقى الإسكندر الأكبر بإمبراطورية ناندا على ضفاف نهر بياس ، واضطر للعودة بسبب عدم رغبة جيشه في التقدم. حتى لو بالغت الروايات التاريخية في أعداد هذه الأفيال وقوتها، فقد كانت الأفيال راسخة كآلات حرب في تلك الفترة.

في أوج قوته، يُقال إن تشاندراغوبتا موريا، إمبراطور إمبراطورية موريا، امتلك جيشًا قوامه 600 ألف جندي مشاة، و30 ألف فارس، و8 آلاف عربة حربية، و9 آلاف فيل حربي، بالإضافة إلى أتباعه ومرافقيه. في إمبراطورية موريا، كان مكتب الحرب، المؤلف من 30 عضوًا، يتألف من ستة مجالس. وكان المجلس السادس مسؤولًا عن الفيلة، ويرأسه غاجادياكشا ، أو مشرف الفيلة، المكلف بتدريبها. وقد ذكر تشاناكيا استخدام الفيلة في إمبراطورية موريا في كتابه "أرثاشاسترا ". ووفقًا لتشاناكيا، كان صيد الفيلة الحربية وتدريبها والسيطرة عليها من أهم المهارات التي تُدرّس في الأكاديميات العسكرية. ^{[ 16 ]} وقد نصح تشاناكيا تشاندراغوبتا بإنشاء محميات حرجية لرعاية الفيلة، وأكد على أهمية هذه المحميات. بلغت إمبراطورية موريا أوج قوتها في عهد أشوكا ، الذي استخدم الأفيال على نطاق واسع خلال فتوحاته. خلال حرب كالينغا ، امتلكت كالينغا جيشًا نظاميًا قوامه 60,000 جندي مشاة، و1000 فارس، و700 فيل حربي. اشتهرت كالينغا بجودة أفيالها الحربية، التي كان جيرانها يُقدّرونها لقوتها. ^{[ 17 ]} لاحقًا ، أعاد الملك خارافيلا كالينغا المستقلة إلى مملكتها القوية باستخدام الأفيال الحربية، كما ورد في نقش هاثيغومفا أو نقوش "كهف الفيل". وبحسب الروايات الهندية، تبنى الحكام الأجانب أيضًا استخدام الأفيال.

كانت إمبراطورية تشولا في تاميل نادو تمتلك أيضاً قوة فيلة ضخمة. فقد امتلك الإمبراطور راجندرا تشولا قوة فيلة مدرعة، لعبت دوراً محورياً في حملاته العسكرية.

استخدمت سريلانكا الأفيال على نطاق واسع، بل وصدّرت بعضها، حيث ذكر بليني الأكبر أن أفيال سريلانكا، على سبيل المثال، كانت أكبر حجمًا وأكثر شراسة وأفضل في الحرب من الأفيال المحلية. هذه الميزة، بالإضافة إلى قرب مصادرها من الموانئ البحرية، جعلت من أفيال سريلانكا سلعة تجارية مربحة. ^{[ 19 ]} تشير سجلات التاريخ السريلانكي إلى أن الأفيال كانت تُستخدم كدواب للملوك الذين يقودون رجالهم في ساحة المعركة، ^{[ 20 ]} وقد سُجّلت بعض هذه الدواب في التاريخ. فعلى سبيل المثال، كان الفيل كاندولا هو دابة الملك دوتوغامونو ، وماها بامباتا ، أي "الصخرة الكبيرة"، كان دابة الملك إيلالان خلال مواجهتهما التاريخية في ساحة المعركة عام 200 قبل الميلاد. ^{[ 21 ]}

استُخدمت الأفيال في الحروب في الصين من قِبل عدد قليل من السلالات الجنوبية. استخدمت مملكة تشو الأفيال عام 506 قبل الميلاد ضد مملكة وو ، حيث ربطت مشاعل بذيلها وأرسلتها إلى صفوف جنود العدو، لكن المحاولة باءت بالفشل. وفي ديسمبر من عام 554 ميلادي، استخدمت سلالة ليانغ أفيالًا حربية مدرعة تحمل أبراجًا ضد مملكة وي الغربية ، لكنها هُزمت بوابل من السهام. وتُعد سلالة هان الجنوبية الدولة الوحيدة في التاريخ الصيني التي احتفظت بفيلق حربي دائم. كانت هذه الأفيال قادرة على حمل برج عليه نحو عشرة رجال على ظهورها، وقد استُخدمت بنجاح خلال غزو هان لمملكة ما تشو عام 948. وفي عام 970، غزت سلالة سونغ مملكة هان الجنوبية، وتمكن رماة القوس والنشاب التابعون لها من دحر أفيال هان بسهولة في 23 يناير 971، أثناء الاستيلاء على مملكة شاو. كانت تلك آخر مرة استُخدمت فيها الأفيال في الحروب الصينية، ^{[ 22 ]} مع أن الإمبراطور وانلي (حكم من 1572 إلى 1620) كان يمتلك قطيعًا من الأفيال قادرًا على حمل برج وثمانية رجال. ويُرجّح أن هذه الأفيال لم تكن من سلالة الصين الأصلية، بل جُلبت إلى سلالة مينغ من دول جنوب شرق آسيا مثل سيام . ^{[ 23 ]} خلال ثورة الإقطاعيات الثلاث ، استخدم المتمردون الأفيال ضد سلالة تشينغ ، لكن رجال رايات تشينغ أطلقوا عليها وابلاً من السهام حتى بدت كالقنافذ، وصدّوا هجوم الأفيال. ^{[ 24 ]}

... هاجمت الأفيال جنود الرتل الأول. واستولت على رايات اللواء في الحرس، ووالدا قائد الراية الصفراء، والملازم أوليهي قائد سلاح الفرسان المانشوري المنغولي. وبينما كانت الأفيال تُحاصر جنود الرتل الثاني، بدت سهام رجالي [في جلود الأفيال] كأشواك قنفذ. فرّت الأفيال نحو التلال، [لكن] انتابني شعورٌ غريبٌ وقلقٌ شديد. انسحب المتمردون من السهل وانقسموا إلى مجموعات [للاختباء] في غابة الجبل الكثيفة. ^{[ 25 ]}

واجهت الجيوش الصينية أفيال الحرب في جنوب شرق آسيا، كما حدث خلال حروب سوي-لام آب (605)، ولي-سونغ (1075-1077)، ومينغ-مونغ ماو (1386-1388) ، ومينغ-هو (1406-1407). في عام 605، استخدمت مملكة تشامبا في لام آب، الواقعة في ما يُعرف الآن بجنوب فيتنام، الأفيال ضد جيش سلالة سوي الغازي . حفر جيش سوي حفرًا واستدرج الأفيال إليها، ثم أطلق عليها سهامًا من القوس والنشاب، مما أجبر الأفيال على التراجع ودهس جيشهم. ^{[ 26 ]} وفي عام 1075، هزمت سلالة سونغ الأفيال المنتشرة على حدود داي فيت خلال حرب لي-سونغ . استخدمت قوات سونغ رماحًا ذات مناجل لقطع خراطيم الأفيال، مما تسبب في دهسها لجنودها. ^{[ 27 ]} خلال حملة مونغ ماو، هُزمت الأفيال بوابل من قذائف البارود. ^{[ 28 ]} في الحرب ضد سلالة هو ، غطى جنود مينغ خيولهم بأقنعة أسود لإخافة الأفيال وأطلقوا عليها النار. ^{[ 29 ]} ارتجفت الأفيال خوفًا وأصيبت بجروح من البنادق والسهام، مما أثار ذعر الجيش الفيتنامي. ^{[ 30 ]}

انطلقت الأفكار العسكرية حول استخدام أفيال الحرب من الهند غربًا إلى الإمبراطورية الأخمينية ، حيث استُخدمت في العديد من الحملات. ثم أثرت بدورها على حملات الإسكندر الأكبر ، ملك مقدونيا في اليونان الهلنستية . وقعت أول مواجهة بين الأوروبيين وأفيال الحرب الفارسية في معركة غوغميلا (331 ق.م.) التي قادها الإسكندر  ، حيث نشر الفرس خمسة عشر فيلًا. ^{[ 31 ]} وُضعت هذه الأفيال في قلب الخطوط الفارسية، وأثارت إعجاب جيش الإسكندر لدرجة أنه شعر بالحاجة إلى تقديم قربان لفوبوس ، إله الخوف، في الليلة التي سبقت المعركة. لكن وفقًا لبعض المصادر، لم تُستخدم الأفيال في المعركة النهائية بسبب مسيرتها الطويلة في اليوم السابق. ^{[ 32 ]} أُعجب الإسكندر بشدة بأفيال العدو، فضمّ هذه الأفيال الخمسة عشر الأولى إلى جيشه، ثم زاد عددها خلال غزوه لبقية بلاد فارس.

عندما وصل الإسكندر إلى حدود الهند بعد خمس سنوات، كان لديه عدد كبير من الأفيال تحت قيادته. وعندما حان وقت هزيمة بوروس ، حاكم ما يُعرف اليوم بمنطقة البنجاب ، وجد الإسكندر نفسه في مواجهة قوة تتراوح بين 85 و100 فيل حربي ^{[ 33 ] [ 34 ]} في معركة هيداسبس . ولأن الإسكندر فضّل التخفي والمناورة على القوة الغاشمة، فقد استخدم مشاته وفرسانه فقط في المناورة والاشتباك، وتمكن في النهاية من هزيمة قوات بوروس، بما في ذلك فيلق أفياله، وإن كان ذلك بتكلفة باهظة. من جانبه، وضع بوروس أفياله بشكل فردي، على مسافات متباعدة، وعلى مسافة قصيرة أمام خط مشاته الرئيسي، بهدف إخافة هجمات الفرسان المقدونيين ومساعدة مشاته في قتالهم ضد الكتيبة . وقد تسببت الأفيال في خسائر فادحة بفضل أنيابها المجهزة بمسامير حديدية، أو برفع الأعداء بخراطيمها ودهسهم. ^{[ 35 ]} وصف أريان المعركة اللاحقة قائلاً: "أينما استطاعت الوحوش أن تدور، اندفعت نحو صفوف المشاة ودمرت كتيبة المقدونيين، على الرغم من كثافتها." ^{[ 36 ]}

اتبع المقدونيون التكتيك القديم المعتاد في قتال الأفيال، حيث خففوا من رتبهم للسماح للأفيال بالمرور، ثم هاجموها بالرماح أثناء محاولتها الالتفاف، وتمكنوا من اختراق أرجل الأفيال غير المدرعة. انقلبت الأفيال المذعورة والجريحة على الهنود أنفسهم؛ وكان سائسوها مسلحين بعصي مسمومة لقتل الحيوانات، لكنهم قُتلوا بالرماح والسهام. ^{[ 35 ] [ 37 ]}

وبالنظر شرقًا مرة أخرى، رأى الإسكندر أن أباطرة وملوك إمبراطورية ناندا وجانجاريداي كانوا قادرين على نشر ما بين 3000 و6000 فيل حربي. كان هذا العدد من الفيلة يفوق أضعافًا مضاعفة عدد الفيلة التي استخدمها الفرس واليونانيون، الأمر الذي ربما أثبط عزيمة جيش الإسكندر وأوقف تقدمه فعليًا نحو الهند. ^{[ 38 ]} عند عودته، أنشأ الإسكندر قوة من الفيلة لحراسة قصره في بابل ، واستحدث منصب قائد الفيلة لقيادة وحدات الفيلة التابعة له. ^{[ 32 ]}

انتشر استخدام الأفيال عسكريًا بنجاح على نطاق أوسع. استخدم خلفاء إمبراطورية الإسكندر، المعروفون باسم الديادوشي ، مئات الأفيال الهندية في حروبهم، وبرزت الإمبراطورية السلوقية بشكل خاص في استخدامها لهذه الحيوانات، التي كانت تُجلب في معظمها من الهند. في الواقع، انتهت الحرب السلوقية-الماورية (305-303 قبل الميلاد) بتنازل السلوقيين عن أراضٍ شرقية شاسعة مقابل 500 فيل حربي ^{[ 39 ]} ، وهو جزء صغير من القوات الماورية التي بلغ عددها، وفقًا لبعض الروايات، 9000 فيل. ^{[ 40 ]} استغل السلوقيون أفيالهم الجديدة خير استغلال في معركة إبسوس بعد أربع سنوات، حيث منعوا عودة سلاح الفرسان الأنتيغونيدي المنتصر ، مما سمح بعزل كتيبة الأخير وهزيمتها.

استُخدمت أفيال الحرب لأول مرة في أوروبا عام 318 قبل الميلاد على يد بوليبيرخون ، أحد قادة الإسكندر الأكبر، عندما حاصر مدينة ميغالوبوليس في البيلوبونيز خلال حروب خلفاء الإسكندر. استخدم بوليبيرخون 60 فيلاً جُلبت من آسيا مع سائسيها. وساعد داميس، أحد قدامى جيش الإسكندر، سكان ميغالوبوليس المحاصرين في الدفاع عن أنفسهم ضد الأفيال، وفي النهاية هُزم بوليبيرخون. استولى كاسندر لاحقًا على تلك الأفيال ونقلها، جزئيًا عن طريق البحر، إلى ساحات معارك أخرى في اليونان. ويُعتقد أن كاسندر هو من بنى أولى سفن نقل الأفيال. نفقت بعض الأفيال جوعًا عام 316 قبل الميلاد في مدينة بيدنا المحاصرة في مقدونيا. بينما استخدم كاسندر أفيالًا أخرى من فيلة بوليبيرخون في مناطق متفرقة من اليونان. ^{[ 41 ]}

على الرغم من أن استخدام أفيال الحرب في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​يرتبط في الغالب بالحروب بين قرطاج والجمهورية الرومانية ، إلا أن إدخالها كان في الأساس نتيجة غزو إبيروس في العصر الهلنستي عبر البحر الأدرياتيكي . أحضر الملك بيروس الإبيري عشرين فيلًا لمهاجمة إيطاليا الرومانية في معركة هيراكليا عام 280 قبل الميلاد، تاركًا خمسين فيلًا إضافيًا، مُعارًا من الفرعون البطلمي بطليموس الثاني ، في البر الرئيسي. لم يكن الرومان مستعدين لمواجهة الأفيال، فهزمتهم قوات الإبيريين. في العام التالي، نشر الإبيريون قوة مماثلة من الأفيال، وهاجموا الرومان في معركة أسكولوم . هذه المرة، كان الرومان مستعدين بأسلحة قابلة للاشتعال ووسائل مضادة للأفيال: عربات تجرها الثيران، مُجهزة بمسامير طويلة لإيذاء الأفيال، وقدور من النار لإخافتها، وقوات حماية تُلقي الرماح على الأفيال لإبعادها. حقق هجوم أخير من أفيال إبيروس النصر، لكن هذه المرة تكبد بيروس خسائر فادحة.

غزا الملك السلوقي أنطيوخوس الخامس يوباتور ، الذي تنازع هو ووالده مع بطليموس السادس حاكم مصر البطلمية على السيطرة على سوريا، ^{[ 42 ]} يهودا عام 161 قبل الميلاد بثمانين فيلاً (تشير بعض المصادر ^إلى اثنين وثلاثين فيلاً ^{[ 43 ]} )، بعضها كان يرتدي دروعاً صدرية، في محاولة لإخضاع اليهود الذين ثاروا خلال ثورة المكابيين . ^{[ 43} ] ^{[ 44 ]}

كان الفيل المنتشر في شمال أفريقيا حيوانًا ذا أهمية بالغة في الثقافة النوبية ، حيث كان يُصوَّر على جدران المعابد وعلى المصابيح المروية. كما استخدم ملوك كوش أفيال الحرب، التي يُعتقد أنها كانت تُربى وتُدرَّب في " الحظيرة الكبرى " في مصورات الصفا . وقد زودت مملكة كوش المصريين والبطالمة والسوريين بهذه الأفيال الحربية. ^{[ 45 ]}

بدأت مصر البطلمية والقوطية في اقتناء الأفيال الأفريقية للغرض نفسه، وكذلك فعلت نوميديا ​​ومملكة كوش . وكان الحيوان المستخدم هو الفيل الأفريقي الشمالي ( Loxodonta africana pharaohensis ) الذي انقرض لاحقًا بسبب الاستغلال المفرط . كانت هذه الحيوانات أصغر حجمًا وأصعب ترويضًا، ولم تكن قادرة على السباحة في الأنهار العميقة مقارنةً بالأفيال الآسيوية ^{[ 35 ]} التي استخدمتها الإمبراطورية السلوقية ، وخاصة الأفيال السورية . ^{[ 46 ]} من المرجح أن بعض الأفيال السورية على الأقل قد تم تداولها في الخارج. كان الفيل المفضل، وربما آخر فيل نجا من رحلة حنبعل عبر جبال الألب ، حيوانًا يُدعى سوروس ("السوري")، والذي ربما كان من سلالة سورية، ^{[ 47 ]} على الرغم من أن الأدلة لا تزال غامضة. ^{[ 48 ]}

منذ أواخر أربعينيات القرن العشرين، جادل فرع من الدراسات بأن أفيال الغابات الأفريقية التي استخدمتها نوميديا ​​والبطالمة وجيش قرطاج لم تكن تحمل هودجات أو أبراجًا في المعارك، ربما بسبب ضعفها الجسدي. ^{[ 49 ]} من المؤكد أن بعض الإشارات إلى الأبراج في الأدب القديم غير متزامنة مع العصر أو أنها من نسج الخيال، لكن من الصعب تجاهل إشارات أخرى. هناك شهادات معاصرة تشير إلى أن جيش يوبا الأول ملك نوميديا ​​ضم أفيالًا مزودة بأبراج عام 46 قبل الميلاد. ^{[ 50 ]} ويدعم هذا صورة فيل أفريقي مزود ببرج على عملة يوبا الثاني . ^{[ 51 ]} ويبدو أن هذا ينطبق أيضًا على جيوش البطالمة: يذكر بوليبيوس أنه في معركة رفح عام 217 قبل الميلاد، حملت أفيال بطليموس الرابع أبراجًا؛ وكانت هذه الأفيال أصغر حجمًا بكثير من الأفيال الآسيوية التي استخدمها السلوقيون. ^{[ 52 ]} وهناك أيضاً أدلة على أن أفيال الحرب القرطاجية كانت مزودة بأبراج وهودجات في سياقات عسكرية معينة. ^{[ 53 ]}

في الجنوب، كان بإمكان القبائل الوصول إلى فيل السافانا الأفريقي ( Loxodonta africana oxyotis ). ورغم أنه أكبر حجماً بكثير من فيل الغابات الأفريقي أو الفيل الآسيوي، إلا أنه كان من الصعب ترويضه لأغراض الحرب، ولم يُستخدم على نطاق واسع. ^{[ 54 ]} وكانت الأفيال الآسيوية تُتاجر بها غرباً إلى أسواق البحر الأبيض المتوسط، مع تفضيل الأفيال السريلانكية بشكل خاص في الحروب. ^{[ 19 ]}

ربما استلهمت قرطاج من انتصارات بيروس الإبيري ، فطورت استخدامها الخاص للأفيال الحربية ونشرتها على نطاق واسع خلال الحربين البونيقية الأولى والثانية . تفاوت أداء فيلق الأفيال القرطاجي، مما يُظهر الحاجة إلى تكتيكات مناسبة للاستفادة من قوة الفيل وتغطية نقاط ضعفه. ففي معركة أديس عام 255 قبل الميلاد، لم تكن الأفيال القرطاجية فعالة بسبب طبيعة الأرض، بينما في معركة بانورموس عام 251 قبل الميلاد، تمكنت فرسان الفيلة الرومانية من إرهاب الأفيال القرطاجية التي كانت تُستخدم دون دعم، مما دفعها إلى الفرار من ساحة المعركة. وفي معركة تونس، ساهم هجوم الأفيال القرطاجية في إرباك الفيالق الرومانية ، مما سمح لكتيبة الفلانكس القرطاجية بالصمود وهزيمتهم. وخلال الحرب البونيقية الثانية ، قاد حنبعل جيشًا من الأفيال الحربية عبر جبال الألب . هلك الكثير منها في الظروف القاسية، لكن الفيلة الناجية استُخدمت بنجاح في معركة تريبيا ، حيث أرعبت سلاح الفرسان الروماني وحلفاء الغال. وفي نهاية المطاف، طوّر الرومان تكتيكات فعّالة لمواجهة الفيلة، مما أدى إلى هزيمة حنبعل في معركته الأخيرة في زاما عام 202 قبل الميلاد؛ إذ كانت هجمة الفيلة التي شنّها، على عكس هجومه في معركة تونس، غير فعّالة لأن التشكيلات الرومانية المنظمة مهّدت الطريق لها.

أعادت روما أعدادًا كبيرة من الأفيال في نهاية الحروب البونيقية ، واستخدمتها في حملاتها لسنوات عديدة لاحقة. وشهد غزو اليونان معارك عديدة استخدم فيها الرومان أفيال الحرب، بما في ذلك غزو مقدونيا عام 199 قبل الميلاد، ومعركة سينوسكيفالي عام 197 قبل الميلاد، ^{[ 55 ]} ومعركة ثيرموبيل ، ^{[ 56 ]} ومعركة ماغنيسيا عام 190 قبل الميلاد، حيث واجه فيها أنطيوخوس الثالث ، بـ 54 فيلًا، القوة الرومانية المكونة من 16 فيلًا. وفي السنوات اللاحقة، نشر الرومان 22 فيلًا في بيدنا عام 168 قبل الميلاد. ^{[ 57 ]} وكان دور قوة الأفيال في سينوسكيفالي حاسمًا بشكل خاص، إذ حطمت هجمتها السريعة الجناح الأيسر المقدوني غير المنظم، مما سمح للرومان بتطويق الجناح الأيمن المقدوني المنتصر وتدميره. وحدث أمر مماثل في بيدنا. قد يُعتبر استخدام الرومان الناجح للأفيال الحربية ضد المقدونيين أمرًا مثيرًا للسخرية، بالنظر إلى أن بيروس هو أول من علمهم الإمكانات العسكرية للأفيال.

لعبت الأفيال دورًا بارزًا في الحملة الرومانية ضد اللوسيتانيين والسلتيبيرين في هسبانيا. خلال الحرب السلتيبيرية الثانية ، تلقى كوينتوس فولفيوس نوبيليور دعمًا من عشرة أفيال أرسلها الملك ماسينيسا ملك نوميديا . نشرها ضد القوات السلتيبيرية في نومانتيا ، لكن حجرًا ساقطًا أصاب أحد الأفيال، مما أثار ذعره وأخاف البقية، فانقلبت ضد القوات الرومانية. بعد الهجوم السلتيبيري المضاد، اضطر الرومان للانسحاب. ^{[ 58 ]} لاحقًا، زحف كوينتوس فابيوس ماكسيموس سيرفيليانوس ضد فيرياثوس بعشرة أفيال أخرى أرسلها الملك ميكيبسا . مع ذلك، ضمن أسلوب الكمائن اللوسيتاني في الأراضي الضيقة ألا تلعب أفياله دورًا مهمًا في الصراع، وفي النهاية هُزم سيرفيليانوس على يد فيرياثوس في مدينة إريسانا. ^{[ 59 ]}

استخدم الرومان فيلًا حربيًا في غزوهم الأول لبريطانيا ، وقد دوّن أحد الكتّاب القدماء أن "قيصر كان يملك فيلًا ضخمًا مُجهزًا بدروع، وكان يحمل رماة سهام ورماة مقاليع في برجه. وعندما دخل هذا المخلوق المجهول النهر، فرّ البريطانيون وخيولهم، وعبر الجيش الروماني" ^{[ 60 ]} - مع أنه ربما خلط بين هذه الحادثة واستخدام الفيل الحربي في غزو كلوديوس الأخير لبريطانيا . وقد عُثر في إنجلترا على هيكل عظمي لفيل واحد على الأقل، مزود بأسلحة صوانية، تمّ تصنيفه خطأً في البداية على أنه أحد هذه الأفيال، ولكن أثبت التأريخ اللاحق أنه هيكل عظمي لماموث من العصر الحجري . ^{[ 61 ]}

في الحملة الأفريقية للحرب الأهلية الرومانية بين عامي 49 و45 قبل الميلاد، استخدم جيش ميتيلوس سكيبيو الأفيال ضد جيش قيصر في معركة ثابسوس . درّب سكيبيو أفياله قبل المعركة بوضعها أمام رماة المقاليع الذين كانوا يقذفونها بالحجارة، وصف آخر من رماة المقاليع خلفها للقيام بالمهمة نفسها، وذلك لتوجيه الأفيال في اتجاه واحد فقط، ومنعها من الالتفاف بسبب الهجوم الأمامي والاندفاع نحو خطوطه، إلا أن مؤلف كتاب " الحرب الأفريقية" يُقرّ بالجهد والوقت الهائلين اللازمين لإنجاز ذلك. ^{[ 62 ]}

بحلول عهد كلوديوس، كان الرومان يستخدمون هذه الحيوانات بأعداد قليلة فقط - وكان آخر استخدام مهم للأفيال الحربية في البحر الأبيض المتوسط ​​ضد الرومان في معركة ثابسوس عام 46  قبل الميلاد، حيث جهّز يوليوس قيصر فيلقه الخامس ( ألاوداي ) بالفؤوس وأمر جنوده بضرب أرجل الفيل. صمد الفيلق أمام الهجوم، وأصبح الفيل رمزًا له. ^{[ 63 ]} ويبدو أن بقية الأفيال قد أصيبت بالذعر من جراء رماة سهام قيصر ومقاليعهم.

استخدمت الإمبراطورية البارثية أحيانًا أفيال الحرب في معاركها ضد الإمبراطورية الرومانية ، ^{[ 64 ]} لكن الأفيال كانت ذات أهمية بالغة في جيش الإمبراطورية الساسانية اللاحقة . ^{[ 65 ]} سُجّلت مشاركة أفيال الحرب الساسانية في معارك ضد الرومان، كما حدث خلال غزو جوليان لبلاد فارس . ومن الأمثلة الأخرى معركة فارتانانتز عام 451 ميلادي، حيث أرعبت أفيال الساسانيين الأرمن ، ومعركة القادسية عام 636 ميلادي، التي استُخدمت فيها وحدة من ثلاثة وثلاثين فيلًا ضد الغزاة العرب المسلمين .

كان لفيلق الفيلة الساساني مكانة بارزة بين قوات الفرسان الساسانية، وكان يُجنّد من الهند. وكان فيلق الفيلة تحت قيادة قائد خاص يُعرف باسم " زندهابيت "، أي "قائد الهنود"، إما لأن الحيوانات كانت تأتي من الهند، أو لأن إدارتها كانت من قِبل سكان الهند الأصليين . ^{[ 66 ]} لم يكن فيلق الفيلة الساساني بنفس حجم الفيالق الأخرى في الشرق، وبعد سقوط الإمبراطورية الساسانية، انقرض استخدام فيلة الحرب في المنطقة.

استخدمت مملكة أكسوم، الواقعة في ما يُعرف اليوم بإثيوبيا وإريتريا، أفيال الحرب عام 525 ميلاديًا خلال غزوها لمملكة حمير في شبه الجزيرة العربية. وكانت أفيال الحرب التي استخدمها جيش أكسوم تتألف من أفيال السافانا الأفريقية ، ^{[ 67 ]} وهي سلالة أكبر حجمًا وأكثر شراسة. وفي عام 570 ميلاديًا، استخدم جيش أكسوم أفيال الحرب مرة أخرى في حملة عسكرية ضد قريش مكة. ^{[ 68 ]}

غزت إمبراطورية كوشان معظم شمال الهند. واعتمدت الإمبراطورية على الفيلة الحربية في تجنيد القوات مع توسعها في شبه القارة الهندية. يصف كتاب "ويلوي" كيف كان سكان شرق الهند يمتطون الفيلة في المعارك، بينما تُستخدم حاليًا في تقديم الخدمات العسكرية ودفع الضرائب لليويتشي ( الكوشان). ويصف كتاب "هو هانشو" أيضًا كيف جمع الكوشان ثروات، من بينها الفيلة، كجزء من فتوحاتهم. جمع الإمبراطور كانيشكا جيشًا عظيمًا من الدول الخاضعة له، بما في ذلك الفيلة من الهند. وخطط لمهاجمة ممالك تاريم ، فأرسل طليعة من القوات الهندية بقيادة الفيلة البيضاء. إلا أنه عند عبور جبال بامير، امتنعت الفيلة والخيول في الطليعة عن التقدم. ويُقال إن كانيشكا تلقى حينها وحيًا دينيًا ونبذ العنف. ^{[ 69 ]}

أظهرت إمبراطورية جوبتا استخدامًا واسع النطاق للأفيال في الحروب، وتوسعت بشكل كبير في عهد سامودراغوبتا . كانت فرق محلية، تتألف كل منها من فيل واحد وعربة وثلاثة فرسان مسلحين وخمسة جنود مشاة، تحمي قرى جوبتا من الغارات والتمردات. وفي أوقات الحرب، كانت هذه الفرق تتحد لتشكيل جيش إمبراطوري قوي. وظّفت إمبراطورية جوبتا "ماهابيلوباتي"، وهو منصب ضابط مسؤول عن الأفيال. وقد سكّ أباطرة مثل كوماراغوبتا عملات معدنية تحمل صور راكبي أفيال وقاتلي أسود. ^{[ 70 ]}

أسس هارشا هيمنته على معظم شمال الهند. ويصف كتاب "هارشاتشاريتا" الذي ألفه بانابهاتا الجيش في عهد هارشا. وكما كان الحال في إمبراطورية جوبتا، تألف جيشه من المشاة والفرسان والفيلة. وكان هارشا يتلقى فيلة الحرب كجزية وهدايا من التابعين. كما حصل حراس الغابات على بعض الفيلة من الأدغال. بالإضافة إلى ذلك، تم الاستيلاء على الفيلة من الجيوش المهزومة. ويفصّل بانابهاتا أيضًا النظام الغذائي للفيلة، مسجلاً أن كل فيل كان يستهلك 270 كيلوغرامًا من العلف، الذي يتكون من أشجار المانجو وقصب السكر. ^{[ 71 ]} 

حافظت سلالة تشولا وإمبراطورية تشالوكيا الغربية على أعداد كبيرة من أفيال الحرب في القرنين الحادي عشر والثاني عشر. ^{[ 72 ]} حملت أفيال الحرب التابعة لسلالة تشولا على ظهورها أبراجًا قتالية مليئة بالجنود الذين كانوا يطلقون السهام من مسافات بعيدة. ^{[ 73 ]} اشتهر جيش إمبراطورية بالا بفيلقه الضخم، حيث تراوحت التقديرات بين 5000 و50000 فيل. ^{[ 74 ]}

في التاريخ الإسلامي ، حدثٌ هام يُعرف بعام الفيل ، ويُصادف تقريبًا عام 570 ميلادي . في ذلك الوقت، زحف أبرهة، حاكم اليمن المسيحي، نحو الكعبة في مكة عازمًا على هدمها. كان معه جيشٌ كبير، ضمّ فيلةً أو أكثر (وصل عددها إلى ثمانية في بعض الروايات). إلا أن الفيل ( الوحيد أو القائد ) ، واسمه محمود ، يُقال إنه توقف عند حدود مكة، ورفض الدخول، وهو ما اعتبره أهل مكة وخصومهم اليمنيون نذير شؤم. ووفقًا للتقاليد الإسلامية، وُلد النبي محمد صلى الله عليه وسلم في هذا العام. ^{[ 75 ]}

بعد مواجهتهم مع أفيال الحرب الساسانية، لم يستخدم المسلمون الأفيال مجدداً في الحروب لعدة قرون تالية. بل اقتصر استخدامها على الهدايا الدبلوماسية أو استعراض أسرى الحرب البارزين خلال مواكب النصر . ولم تُستخدم الأفيال في الحروب مجدداً إلا في عهد الغزنويين في القرن الحادي عشر ، وكان ذلك على نطاق واسع.

حصل الغزنويون على أفيالهم كجزية من الأمراء الهندوس وكغنائم حرب. عادةً ما تذكر المصادر عدد الحيوانات التي تم أسرها، والتي غالبًا ما كانت تصل إلى المئات، مثل 350 فيلًا من قنوج و185 من ماهابان في عام 409 هـ/1018-1019 م، و580 من راجا غاندا في عام 410 هـ/1019-1020 م. يذكر أوتبي أن حملة ثانيسار عام 405 هـ/1014-1015 م كانت مدفوعة برغبة محمود في الحصول على بعض من سلالة الفيلة السريلانكية المميزة، والتي كانت بارعة في الحرب. ^{[ 76 ]} ويتضح الحجم الهائل لفيلق الغزنويين من خلال استعراض عام 1023 م، الذي ضم 1300 فيل حرب مدرع، ثم ازداد العدد إلى 1670 فيلًا بحلول عام 1031 م. تكونت هذه الدروع من خوذات حديدية ودروع للجسم مصنوعة من الفلين أو الحديد، وكانت مزودة بسكاكين من الأنياب. ^{[ 77 ]} لم تكن سهول إيران ولا جبال أفغانستان توفر ما يكفي من الغذاء لإطعام الأفيال، لذا كانت تسافر دوريًا إلى الهند لاستعادة وزنها. وتتجلى أهميتها في الجيش الغزنوي في أن حارس الفيلة كان يحمل نفس رتبة الجنرال. ^{[ 78 ]}

ربما يكون استخدامها عام 1008 ضد غزو القراخانيين لخراسان هو المثال الوحيد المسجل لاستخدام أفيال الحرب في الثلوج الكثيفة (إذ لم تشهد معركة تربيا سوى ثلوج خفيفة). ^{[ 79 ]} وفي وقت لاحق، عام 1025، استخدم محمود 400 فيل ضد علي تكين . إلا أنه في عام 1040، أثبتت هذه الأفيال الحربية الثقيلة أنها عائق في معركة دندنقان، حيث تفوق السلاجقة بخفة حركتهم على الغزنويين. ^{[ 80 ]} وفي معركة غزنة (1117)، أخاف 50 فيلًا غزنويًا في البداية سلاح الفرسان السلجوقي، إلى أن تمكنوا من إصابة الفيل القائد، مما أدى إلى هزيمة الجيش الغزنوي بأكمله. ^{[ 81 ]} مع ذلك، اعتمد السلاجقة أيضًا هذه الأفيال، وكان لـ18 فيلًا حربيًا دور محوري في انتصار أحمد سنجر في معركة ساوه بعد عام، في أواخر عام 1118. ^{[ 82 ]}

في العصور الوسطى ، نادراً ما استُخدمت الأفيال في أوروبا. اصطحب شارلمان فيله الوحيد الذي أهداه إياه هارون الرشيد ، أبو العباس ، عندما ذهب لمحاربة الدنماركيين عام 804، وأتاحت الحروب الصليبية للإمبراطور الروماني المقدس فريدريك الثاني فرصة أسر فيل في الأراضي المقدسة ، وهو نفس الحيوان الذي استُخدم لاحقاً في الاستيلاء على كريمونا عام 1214، لكن استخدام هذه الحيوانات كان رمزياً أكثر منه عملياً، خاصة عند مقارنة استهلاك الأفيال للطعام والماء في الأراضي الأجنبية بالظروف القاسية للحروب الصليبية.

واجه المغول أفيال الحرب في خوارزم وبورما وسيام وفيتنام وكمبوديا والهند طوال القرن الثالث عشر. [ 83 ^] ورغم ^{حملاتهم} غير الناجحة في فيتنام والهند ، فقد هزم المغول أفيال الحرب خارج ^سمرقند باستخدام المنجنيقات ، وخلال غزواتهم لبورما في الفترة 1277-1287 ^و1300-1302 بإمطارها بالسهام من أقواسهم المركبة الشهيرة . [ 84 ^{] واحتفظ} كل من جنكيز خان ^{وقوبلاي} كاي بفيلة أسيرة ضمن حاشيتهما. ^{[ 85} ]

تفاخرت سلطنة دلهي بامتلاكها فيلقًا ضخمًا من الأفيال، ضمّ 2700 فيل حربي شارك في الدفاع ضد الغزو المغولي للهند (1297-1298) ، مع أن التدريب الحربي لم يكن يُجرى عادةً إلا على 1000 فيل. كما أدخلوا تحسينات على دروع الأفيال، مثل إضافة أغطية جانبية لحماية الأذنين وشوكة إلى خوذاتها. ^{[ 86 ]} إلا أنه بعد سنوات طويلة من التراجع والحرب الأهلية، لم يتمكن سلاطين دلهي من حشد سوى 120 فيلًا عند غزو تيمور بعد قرن من الزمان. وفي نهب دلهي ، فاق جيش تيمور الهنود عددًا بنسبة 3 إلى 1، ومع ذلك كادوا أن يُهزموا بسبب الخوف الذي بثته الأفيال في صفوف جنوده. ^{[ 87 ]} وتشير الروايات التاريخية إلى أن التيموريين انتصروا في النهاية بفضل استراتيجية بارعة: فقد ربط تيمور قشًا مشتعلًا بظهور جماله قبل الهجوم. دفع الدخان الجمال إلى الركض للأمام، مما أثار ذعر الأفيال التي سحقت جنودها أثناء محاولتهم التراجع. يروي أحمد بن عربشاه في رواية أخرى للحملة أن تيمور استخدم مسامير حديدية ضخمة لإيقاف هجوم الأفيال. وفي وقت لاحق، استخدم القائد التيموري الحيوانات التي تم أسرها بنفسه في حملاته الغربية، أولًا في حصار دمشق (1400) وفي معركة أنقرة ضد الدولة العثمانية . ^{[ 88 ]}

في عام 1526، غزا بابر ، سليل تيمور ، الهند وأسس الإمبراطورية المغولية . أدخل بابر الأسلحة النارية والمدفعية إلى الحروب الهندية. دمر جيش إبراهيم لودي في معركة بانيبات ​​الأولى، وجيش رانا سانغا في معركة خانوا عام 1527. امتلك الإمبراطور المغولي العظيم أكبر (حكم من 1556 إلى 1605م) 32,000 فيل في إسطبلاته. وكان جهانكير (حكم من 1605 إلى 1627م) مولعًا بالفيلة ، فزاد من عددها في الخدمة. ويُقال إن جهانكير كان يمتلك 113,000 فيل في الأسر: 12,000 في الخدمة الفعلية في الجيش، و1,000 لتوفير العلف لهذه الحيوانات، و100,000 فيل أخرى لنقل رجال الحاشية والمسؤولين والمرافقين والأمتعة. ^{[ 89 ]}

حاصر الملك راجاسينغ الأول الحصن البرتغالي في كولومبو ، سريلانكا ، عام 1558 بجيش قوامه 2200 فيل، استُخدمت لأغراض الإمداد والحصار. ^{[ 90 ]} وقد واصل السريلانكيون تقاليدهم العريقة في أسر وتدريب الأفيال منذ القدم. وكان يُطلق على الضابط المسؤول عن الإسطبلات الملكية، بما في ذلك أسر الأفيال، اسم " غاجاناياكي نيلامي" ، ^{[ 90 ]} بينما كان منصب "كوروڤي ليكام" يُشرف على "كورووي" أو رجال الأفيال. ^{[ 90 ]} وكان تدريب أفيال الحرب من مهام عشيرة "كورووي" التي كانت تابعة لمنصب "موهانديرام"، وهو منصب إداري سريلانكي.

في جنوب شرق آسيا ، بلغت إمبراطورية الخمير القوية ذروة قوتها الإقليمية بحلول القرن التاسع الميلادي، معتمدةً بشكل كبير على استخدام أفيال الحرب. وبشكل فريد، استخدم جيش الخمير أقواسًا مزدوجة مثبتة على أفيالهم. ومع انهيار قوة الخمير في القرن الخامس عشر، تبنت القوى الإقليمية اللاحقة، بورما (ميانمار حاليًا) وسيام ( تايلاند حاليًا )، استخدام أفيال الحرب على نطاق واسع. وفي العديد من معارك تلك الفترة، كان من المعتاد أن يتقاتل القادة فيما بينهم شخصيًا في مبارزات على ظهور الأفيال . ومن أشهر هذه المعارك تلك التي هاجم فيها الجيش البورمي مملكة أيوثايا السيامية . ويُعتقد أن الحرب انتهت بمقتل ولي العهد البورمي مينغي سوا على يد الملك السيامي ناريسوان في مبارزة شخصية على ظهر فيل عام 1593. [ ^{91 ] إلا} أن هذه المبارزة قد تكون غير موثقة. ^{[ 92 ]}

في تايلاند، كان الملك أو القائد يمتطي رقبة الفيل ويحمل "نغاو" ، وهو عصا طويلة تنتهي بسيف، بالإضافة إلى خطاف معدني للتحكم بالفيل. وخلفه، على هودج ، كان يجلس مُرسِل الإشارات، الذي كان يُشير بتحريك زوج من ريش الطاووس. وفوق مُرسِل الإشارات كانت " الشاتراس" ، وهي عبارة عن مظلات دائرية مُتراصة بشكل مُتدرج، ويُشير رقمها إلى رتبة الفارس. وأخيرًا، خلف مُرسِل الإشارات على ظهر الفيل، كان يجلس الرامي، الذي كان يُوجه الفيل بواسطة عصا طويلة. وربما كان الرامي يحمل أيضًا بندقية قصيرة وسيفًا. ^{[ 93 ] : 40-41}

في ماليزيا، خاضت 20 فيلاً معركة ضد البرتغاليين خلال الاستيلاء على ملقا (1511) .

استمر الصينيون في رفض استخدام أفيال الحرب طوال تلك الفترة، باستثناء ملحوظ هو سلالة هان الجنوبية خلال القرن العاشر الميلادي، التي كانت "الأمة الوحيدة على الأراضي الصينية التي حافظت على صفوف من الأفيال كجزء أساسي من جيشها". ^{[ 94 ]} يُعزى هذا الاستثناء في الحرب الصينية إلى القرب الجغرافي والروابط الثقافية الوثيقة لسلالة هان الجنوبية مع جنوب شرق آسيا. ^{[ 94 ]} كان يُطلق على الضابط العسكري الذي يقود هذه الأفيال لقب "قائد الأفيال العملاقة". ^{[ 95 ]} كان كل فيل يحمل برجًا خشبيًا يُزعم أنه يتسع لعشرة رجال أو أكثر. ^{[ 96 ]} لفترة وجيزة، لعبت أفيال الحرب دورًا حيويًا في انتصارات سلالة هان الجنوبية، مثل غزو مملكة تشو عام 948 ميلادي، ^{[ 96 ]} لكن فيلق أفيال هان الجنوبية مُني بهزيمة ساحقة في معركة شاو عام 971 ميلادي، حيث لم يتمكن من الصمود أمام نيران سهام قوات سلالة سونغ . ^{[ 96 ]} وكما قال أحد الأكاديميين، "بعد ذلك، اختفى هذا الإدخال الغريب إلى الثقافة الصينية من التاريخ، وسادت العادات التكتيكية للشمال". ^{[ 96 ]} ومع ذلك، حتى في عهد أسرة مينغ، وفي أقصى الشمال في بكين، كانت هناك سجلات لاستخدام الأفيال في الحروب الصينية، وتحديدًا في عام 1449 حيث ساعدت فرقة فيتنامية من أفيال الحرب أسرة مينغ في الدفاع عن المدينة ضد المغول. ^{[ 97 ]}