جمعية فيلوديميك

تُلقى كلمتان رئيسيتان في بداية كل مناظرة، إحداهما لتأييد قرار سبق أن اختارته الجمعية في اجتماع عمل، والأخرى لمعارضته. ويمكن مضاعفة عدد الكلمات الرئيسية لغرض قبول أعضاء جدد في الجمعية. ويتضمن جزء كبير من فصل الخريف مناظرات بأربع كلمات رئيسية، نظرًا لكثرة الأعضاء الجدد الذين يتم قبولهم في الجمعية خلال هذه الفترة من العام. ويُلقي المتحدثون الرئيسيون كلمات مُعدّة مسبقًا لتمهيد الطريق للمناظرة، وعرض أهم الحجج وأكثرها صلةً بالموضوع، والتي ستُناقشها الجمعية بشكل عام خلال المناظرة العامة التالية. وبعد انتهاء المتحدثين الرئيسيين من إلقاء كلماتهم، يقرأ الرئيس قواعد المجلس، ثم يفتح باب النقاش. ^{[ 6 ]}

تنقسم قاعة النقاش إلى قسمين، يجلس فيهما مؤيدو ومعارضو النقاش على جانبي القاعة. يدعو الرئيس المتحدثين، بالتناوب بين مؤيدي ومعارضي النقاش. تكون الخطابات قصيرة نسبيًا - أقل من ثلاث دقائق - وهي مصممة لتكون ارتجالية، بحيث يمكن لأي شخص من الحضور إلقاؤها في أي لحظة. لا يُشترط تحضير مسبق لهذه الخطابات، إذ يُشجع الأعضاء وغير الأعضاء على حد سواء على اغتنام هذه الفرص لصقل مهاراتهم في إلقاء الخطابات وسرعة بديهتهم من خلال إلقاء خطابات ارتجالية، مناسبة، وأحيانًا مؤثرة.

تُعطى الأولوية لأعضاء الجمعية حسب أقدميتهم. ويجوز للرئيس، وفقًا لتقديره، تخصيص وقتٍ للتحدث لغير الأعضاء، حيث يقتصر فيه دور المتحدثين على طلاب المرحلة الجامعية الأولى غير الأعضاء. وعادةً ما يكون ذلك بعد أن يُلقي هؤلاء الطلاب ثلاث أو أربع كلمات. بعد جولاتٍ من الكلمات العامة التي تستغرق حوالي ساعة، يُدعى المتحدثون الرئيسيون لإلقاء كلماتهم الختامية. وبمجرد انتهائهم، يقسم الرئيس القاعة، ويحصي المتحدثون الرئيسيون عدد الحضور في جانبهم من القاعة. أما الممتنعون عن التصويت فيقفون في المنتصف بين الجانبين.

في بداية فصل الخريف من كل عام، تُقيم جمعية فيلوديميك مناظرة هاميلتون السنوية للعودة إلى الجامعة، حيث تدعو خريجي الجمعية إلى استعادة ذكريات أيام دراستهم الجامعية. ويُعتبر هذا الحدث عزيزًا على قلوب الأعضاء، سواءً كانوا خريجين أو طلابًا، إذ يتيح لهم فرصة التواصل مع الأصدقاء القدامى والاطلاع على تطور الجمعية منذ تخرجهم. كما يُمثل فرصةً قيّمةً لأعضاء الجمعية للتواصل مع زملائهم الخريجين والتعلم منهم، والذين يُمكنهم تقديم رؤاهم وآرائهم وخبراتهم القيّمة في الحياة بعد الجامعة.

تتميز مناظرة العميد غوردون عن غيرها من المناظرات، إذ تُعدّ ليلةً يتفق فيها أعضاء الجمعية جماعيًا على التخلي عن قواعد الرسمية والاتزان واللياقة المعتادة في المناظرات. تُعقد هذه المناظرة في أبريل من كل عام، وتكشف جانبًا من جوانب الجمعية لا يُرى عادةً إلا خارج قاعة المناظرات الرسمية.

بدلاً من القرار الجاد المعتاد، يختار أعضاء الجمعية قرارًا يهدف إلى إثارة نقاشٍ طريفٍ مليءٍ بالتعليقات الذكية والقصص الساخرة والمزاح المضحك، والذي يتألف من توريةٍ لا معنى لها وتعليقاتٍ طريفة. الهدف هو انتزاع أكبر قدرٍ ممكن من الضحك. سيسعى الأعضاء باستمرارٍ إلى التفوق على بعضهم البعض، على أمل إبهار الجمهور بخطابهم الذكي وبراعتهم في استخدام الكلمات. إنه حدثٌ خفيفٌ ومرحٌ يُعدّ جزءًا لا يتجزأ من الحياة في الجمعية.

سُميت مناظرة دين جوردون تيمناً بريتشارد جوردون، وهو خريج جامعة جورجتاون وعضو في جمعية فيلوديميك، والذي كان له دور فعال في إعادة تأسيس الجمعية في التسعينيات بصفته عميداً مشاركاً ومساعداً لكلية الحقوق. وكان دين جوردون، الذي توفي عام 2004، رئيساً سابقاً لجمعية فيلوديميك وحائزاً على ميدالية ميريك عام 1950. ^{[ 17 ]}

تُعدّ مناظرة ميريك، التي انطلقت عام ١٨٧٤، الحدث الأبرز للجمعية على مدار العام. تُناقش الجمعية القرار وتُقرره مطولاً قبل أشهر من موعد المناظرة لضمان ملاءمتها للواقع المعاصر، وتجذّرها العميق في التراث الفلسفي الغربي الذي قامت عليه الجمعية. وتُمثّل مناظرة ميريك تتويجاً لموسم المناظرات الفلسفية، وتُعقد سنوياً في شهر أبريل.

عقدت الجمعية 144 مناظرة ميريك منذ انطلاقها. سُميت المناظرة تيمناً بالمحامي الشهير ريتشارد تي. ميريك ، الذي أسس الجائزة والميدالية عام 1874. تُعقد مناظرة ميريك عادةً في منتصف النهار؛ وكانت تُعقد في السابق في قاعة جاستون التاريخية في جورج تاون ، ولكنها تُعقد الآن في قاعة فيلوديميك أو مكتبة ريجز . وفي مساء المناظرة، تُقيم الجمعية حفلاً رسمياً في أحد أماكن واشنطن؛ وفي السنوات الأخيرة، أقامت الجمعية الحفل في مواقع مختلفة، منها نادي الصحافة الوطني ونادي سيتي تافرن .

على عكس المناظرات الأسبوعية التي يُختار فيها متحدثان رئيسيان بناءً على الأقدمية، يتم اختيار المتحدثين الرئيسيين الأربعة في مناظرات ميريك من قبل الجمعية خلال موسم ربيعي تنافسي. في ختام مناظرات ميريك الربيعية، تُجري الجمعية تصويتًا على أفضل المتحدثين في تلك الليلة، ويُمنح المتحدثون الحاصلون على أكبر عدد من الأصوات نقاط ميريك بناءً على عدد الأصوات التي حصلوا عليها. الأعضاء الأربعة الحاصلون على أعلى النقاط في نهاية الموسم هم الأعضاء الأربعة الذين يُلقون الكلمات الرئيسية في مناظرة ميريك. يُعدّ اختيار المتحدث الرئيسي في مناظرة ميريك من بين أبرز الإنجازات التي يُمكن تحقيقها داخل الجمعية.

تُدار المناظرة الفعلية من قبل لجنة تحكيم تضم نخبة من القضاة الضيوف، من بينهم سياسيون، وقادة حقوق مدنية، وصحفيون مرموقون، وقادة دينيون وعسكريون بارزون. ومن بين القضاة في السنوات الأخيرة: إي جيه ديون ، وباتريك جيه كونروي ، ودان لونغرين ، وشاي فيلدبلوم ، وتوماس إل أمبرو ، وجوزيف لوتا ^، وألبرت وين . وفي ختام المناظرة، يختار القضاة المتحدث الرئيسي الذي يرون أنه يُجسد "البلاغة في الدفاع عن الحرية" على أكمل وجه ^{، ويمنحونه ميدالية ميريك. وتُعد هذه الميدالية وسامًا رفيعًا للغاية ،} إذ إنها الزينة الوحيدة التي يُمكن لطالب جامعة جورجتاون ارتداؤها خلال حفل التخرج، ولا تُمنح في حفل التخرج نفسه. وبشكل عام، تُمثل مناظرة ميريك خير مثال على ما تُمثله جمعية المناظرات في جامعة جورجتاون، وهي حدث جدير بالحضور.

في السنوات الأخيرة، سعت جمعية فيلوديميك إلى إحياء تقاليدها العريقة في المناظرات الجامعية من خلال المؤتمر السنوي لجمعيات المناظرات الأدبية الجامعية على الساحل الشرقي، والذي يُعقد بالتزامن مع احتفال تاريخي يُعرف باسم "كاي ياي ياي". تُقام هذه المسابقة، التي تُعرف عادةً باسم "كاي ياي ياي"، في بداية شهر أكتوبر، وقد ضمت في السنوات الأخيرة جمعية فيلوميثيان بجامعة بنسلفانيا ، وجمعية ويغ-كليوسوفيك الأمريكية بجامعة برينستون ، وجمعيتي الجدل والعمل الخيري بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل ، وجمعية ديموستينيان الأدبية بجامعة جورجيا في أثينا . ^{[ 19 ]} وقد شاركت فيلوديميك تاريخيًا في كأس وينشستر، وهي مسابقة سنوية مع جمعية جيفرسون الأدبية والمناظرات بجامعة فرجينيا ، وكأس كولومبيا، وهي مناظرة مع جمعية إينوسينيان بجامعة جورج واشنطن ، قبل أن تتوقف هذه المسابقات في عام 2010.

ابتداءً من عام 1831، بدأ أعضاء جمعية فيلوديميك بانتخاب أعضاء فخريين، وكان على المرشح تأكيد رغبته في الانضمام. "في ذلك الوقت، ولسنوات لاحقة، كان يُعتبر انتخاب العضو الفخري في الجمعية علامة تميز خاصة، وقد نال هذا الشرف بعض أبرز الشخصيات في الحياة العامة بالعاصمة الوطنية." ^{[ 21 ]} ومن بين الأعضاء الفخريين: جورج واشنطن بارك كوستيس ، وويليام جاستون ، ويوليسيس إس. جرانت ، وجيمس هوبان ، وأندرو جاكسون ، وروبرت إي. لي ، وروبرت ماكليلاند ، وفرانكلين بيرس ، وويليام وينستون سيتون ، وجون هيوز ، وزاكاري تايلور .