رافائيل كورديرو سانتياغو، ميناء الأمريكتين

خلال الفترة من 1800 إلى 1850، أصبح ميناء بونس مركز السيطرة الاقتصادية لمدينة بونس. وخلال هذه الفترة، اكتسب الميناء، بما رافقه من إنشاءات ضخمة للمباني التجارية والمتاجر والمستودعات، أهمية أكبر للاقتصاد الوطني [البورتوريكي] من اقتصاد سان خوان. وبحلول عام 1890، كان الميناء يُصدّر 33.2% من الإنتاج الوطني، مقارنةً بـ 21.2% فقط من صادرات سان خوان. ^{[ 21 ]}

تُشغّل بلدية بونس ميناء بونس منذ عام 1911، ^{[ 22 ]} عندما حصل رئيس البلدية آنذاك، موريت، من حكومة الولايات المتحدة الأمريكية على امتياز تشغيل ميناء بونس بشكل دائم. ^{[ 23 ] [ 24 ]} شكّل الميناء جزءًا هامًا من اقتصاد الجزيرة، لا سيما في قطاعي قصب السكر والبن خلال النصف الأول من القرن العشرين. في عام 1913، أنجزت البلدية رصيفًا مغطى من الخرسانة والفولاذ، يتميز بعمق مائي كافٍ ووصلات سكك حديدية. في عام 1918، مرّ ما يقرب من 20% من حركة التجارة من وإلى الجزيرة عبر هذا الميناء. ^{[ 25 ]} يُعد ميناء بونس حاليًا الميناء الوحيد في بورتوريكو الذي تُشغّله وتملكه حكومة بلدية. ^{[ 26 ]} يضم الميناء 8 أرصفة، مرقمة من 1 إلى 8. ^{[ 27 ]}

شهدت العمليات في ميناء بونس انخفاضًا ملحوظًا خلال النصف الثاني من القرن العشرين، ويعود ذلك أساسًا إلى تراجع القطاع الزراعي في الجزيرة، وتحويل الحكومة معظم واردات وصادرات الشحن إلى ميناء سان خوان في عاصمة الجزيرة، سان خوان . وأصبح ميناء سان خوان الميناء الرئيسي للشحن في بورتوريكو خلال تلك الفترة، حيث شهد مشاريع توسعة كبيرة وحركة مرور كثيفة على مدار العام، بينما اقتصر دور ميناء بونس على العمليات المحلية في الغالب. وتشير التقديرات ^{[ 28 ]} إلى أن 90% من جميع البضائع المصدرة أو المستوردة في بورتوريكو كانت تمر عبر ميناء سان خوان. وقد ورد أن ميناء بونس يستقبل حوالي 40% من حركة الشحن البحري غير المنتظم في بورتوريكو . ^{[ 29 ]} دفعت هذه الظروف رئيس بلدية بونس إلى السعي لنقل مرافق وعمليات ميناء بونس من حكومة الكومنولث إلى حكومة بلدية بونس.

بعد هذه التغييرات في الملكية، أُجريت عدة تحسينات على ميناء بونس، معظمها في عهد رئيس البلدية الراحل رافائيل "تشورومبا" كورديرو سانتياغو . شملت هذه التحسينات ^{[ 30 ] [ 31 ]} إعادة رصف الطرق المتهالكة، وإضافة نظام سكة حديد ميناء بونس القصير لنقل النفط والمواد الكيميائية من السفن إلى خزانات التخزين عبر عربات الصهاريج (مع أنه نادرًا ما يُستخدم الآن ^{[ 32 ]} )، ومحطة لسفن الرحلات البحرية . كان الميناء يضم رافعة واحدة تعمل على رصيف الميناء قبل بدء مشروع ميناء الأمريكتين، وتم اقتناء رافعة ثانية بعد فترة وجيزة من بدء المشروع في عام 2004. كما دُرست إمكانية تصميم وإضافة منطقة تجارة حرة داخل ميناء بونس. ^{[ 33 ]}

في 12 ديسمبر 2011، نقلت حكومة بورتوريكو إدارة ميناء الأمريكتين إلى حكومة بلدية بونس، وذلك عندما وقّع الحاكم لويس فورتونيو بورست على مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 2393 لإنشاء هيئة ميناء بونس رسميًا. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وكان من المقرر أن تتولى إدارة ميناء بونس أيضًا إدارة ميناء الأمريكتين. ^{[ 15 ]}

يسعى الميناء إلى ترسيخ مكانته كمركز دولي للشحن البحري. وتواصل المدينة البحث عن أفضل السبل للاستفادة من إمكانيات مينائها، وقد دُرست نماذج أعمال متنوعة. وقد لاقت بعض هذه النماذج معارضة شديدة من سان خوان، كما حدث في عام 2003، عندما عارضت رابطة عمال الشحن والتفريغ الدولية بشدة نقل حركة الشحن من ميناء سان خوان إلى ميناء الأمريكتين. ^{[ 34 ]} كما تسعى المدينة إلى ترسيخ مكانتها في مجال محطات السفن السياحية . ولتحقيق هذه الغاية، تم تطوير مرافق لاستقبال هذه السفن. وتقوم شركتا هولاند أمريكا وسيلبريتي للرحلات البحرية برحلات عرضية إلى مينائها. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وتسعى البلدية إلى بناء رصيف سياحي جديد في شارع أفينيدا هوستوس بطول إجمالي يبلغ 1200 قدم وعرض 160 قدمًا. وسيسمح هذا الرصيف برسو سفينتين سياحيتين عملاقتين في وقت واحد. وقد بلغت التكلفة التقديرية في عام 2011 نحو 57.6 مليون دولار أمريكي، مع توقع توفير 600 فرصة عمل. ^{[ 37 ]} عثر المؤرخون على سجلات تُظهر رسوّ سفن الرحلات البحرية في ميناء بونس منذ مارس 1979 على الأقل. ^{[ 38 ]} بهدف زيادة السياحة وتحسين الاقتصاد المحلي، درست المدينة فكرة استخدام مطار ميرسيديتا كمحطة وصول جوي للركاب الذين سينطلقون بعد ذلك في رحلات بحرية من محطة السفن السياحية في الميناء. ^{[ 38 ]}

سرعان ما بدأت حكومة الكومنولث بدراسة جدوى إنشاء ميناء ضخم في بورتوريكو، وذلك بإجراء دراسات للأراضي في جميع أنحاء الجزيرة، ودراسات اقتصادية في كل من بورتوريكو ومنطقة الكاريبي، وزيارة موانئ ضخمة قائمة، مثل ميناء سنغافورة وميناء روتردام ، بهدف تكوين فكرة عن عمليات الميناء الضخم وتأثيره على الاقتصادات المحلية. وكشفت هذه الدراسات عن الحاجة إلى ميناء كبير لإعادة الشحن في منطقة الكاريبي لتسهيل التوزيع من الأسواق الناشئة في آسيا والساحل الغربي للولايات المتحدة إلى السواحل الشرقية لأمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية. كما وجدت الحكومة أن بورتوريكو تتمتع بعدة مزايا مقارنة بمنافسيها في منطقة الكاريبي، تشمل بنية تحتية من الدرجة الأولى (مثل الطرق السريعة والعديد من المطارات)، وعلاقات اقتصادية وسياسية قوية مع الولايات المتحدة، وقرب الجزيرة من ممر مونا (قناة كبيرة وعميقة بين بورتوريكو وجمهورية الدومينيكان، تعبرها معظم السفن عند السفر بين قناة بنما والساحل الشرقي للولايات المتحدة). وخلال هذه المرحلة البحثية، تم النظر في ثلاثة مواقع محتملة للميناء الضخم ^{[ 8 ].}

• ميناء سان خوان – وقد أخذ هذا الاعتبار في الاعتبار نقل معظم عمليات الشحن المحلية إلى موانئ أخرى في الجزيرة وتوسيع ميناء سان خوان ليصبح ميناءً دوليًا ضخمًا.
• ميناء بونس / غوايانيلا / بينويلاس – هذا الخيار كان يتضمن ترك معظم العمليات المحلية في سان خوان، مع تحويل ميناء بونس إلى ميناء دولي ضخم مع مرافق ميناء إضافية في بلدتي غوايانيلا وبينويلاس القريبتين .
• ميناء روزفلت رودز (RR) - طُرح هذا الموقع المحتمل بعد إغلاق البحرية الأمريكية لمحطة روزفلت رودز البحرية في بلدة سيبا . كانت المحطة البحرية تضم أرصفة ومرفأً مناسبين، ومطارًا صغيرًا، ومساحات شاسعة من الأراضي غير المطورة. تضمنت الخطة إبقاء العمليات المحلية في سان خوان وموانئ محلية أخرى، مع توسيع مرافق ميناء المحطة البحرية ليصبح ميناءً ضخمًا. إلا أن هذا الخيار تعقد نظرًا لأن المنطقة لم تكن خاضعة لسلطة حكومة بلدية سيبا أو حكومة الكومنولث، بل لسلطة الحكومة الفيدرالية الأمريكية، وكان سيتطلب إما امتيازًا للأراضي أو بيعًا بسعر منخفض لجعل الخيار قابلاً للتطبيق.

قبل وفاته المفاجئة في أوائل عام 2004، بذل عمدة بونس، رافائيل كورديرو سانتياغو، جهودًا حثيثة لإبقاء ميناء الأمريكتين في مسقط رأسه بونس. جادل بأن بونس تتمتع بالفعل بمرافق مينائية كافية، ومطار قريب، وبنية تحتية متطورة للطرق السريعة، بالإضافة إلى توفر حوالي 1000 فدان (4 كيلومترات ^مربعة ) مجاورة لمنطقة الميناء للتطوير الفوري. أصبح توسيع ميناء سان خوان غير مجدٍ نظرًا لنفاد مساحة الأرض المتاحة لأي توسع إضافي، بينما تم التخلي عن فكرة إنشاء الميناء الضخم في غوايانيلا بسبب المخاوف البيئية في المنطقة. ^{[ 40 ]} في النهاية، قررت حكومة الكومنولث منح موقع ميناء الأمريكتين لمدينة بونس. وتخليدًا لذكراه، وقّعت حكومة الكومنولث قانون إنشاء مشروع ميناء الأمريكتين وأطلقت عليه اسم ميناء رافائيل كورديرو سانتياغو للأمريكتين . ^{[ 41 ]}