الطبقة الاجتماعية في سريلانكا

مع بداية الحكم الاستعماري في البلاد، ظهرت طبقات اجتماعية مختلفة بمهن جديدة. ومع ذلك، كان الحراك الاجتماعي قائماً، إذ لم يفرض الحكام الاستعماريون المهن الموروثة كما كان الحال في مملكة كاندي. لذا، يُعتقد أن هذه هي المرحلة التي بدأ فيها مفهوم الطبقة الاجتماعية يقتصر على الثقافة الاجتماعية بدلاً من كونه مجرد فئة مهنية. ونشأت طبقات جديدة في هذه المرحلة، مثل طبقة موداليار القوية التي خدمت أسيادها الاستعماريين بإخلاص.

بحلول أواخر القرن التاسع عشر، شكّل السكان الأصليون من الطبقة العليا في سيلان (الذين أطلق عليهم البريطانيون اسم السيلانيين) فئةً من الدرجة الثانية في وطنهم، يخدمون أسيادهم الاستعماريين. ولعلّ خير مثال على ذلك عربات الدرجة الثانية والثالثة الشهيرة التي استخدمها السيلانيون في القطارات، إذ كانت الدرجة الأولى مخصصة للأوروبيين فقط . استمدّت هذه الطبقة العليا من السيلانيين ثروتها من ممتلكات الأراضي التي توارثتها الأجيال، ونفوذها من شغل مناصب في الإدارة الاستعمارية البريطانية. في البداية، اقتصرت هذه المناصب على وظائف خاصة مخصصة للسكان الأصليين، مثل منصب "راتي ماهاتايا" في المرتفعات الوسطى، ومنصب " موداليار " في المناطق الساحلية. ومع نشأة الجيل الجديد من هؤلاء الزعماء المحليين وتلقّيهم تعليمهم في مدارس الإرساليات المسيحية، والمدارس العامة المصممة على غرار نظيراتها الإنجليزية، والجامعات البريطانية، تمّ قبولهم في الخدمة المدنية السيلانية ، بينما شغل آخرون مناصب في المجلس التشريعي، ولاحقًا في مجالس الدولة. كان من بين الذين انضموا إلى هذه الطبقة العليا التجار الناجحون الذين جمعوا ثروات طائلة في صناعة التعدين المربحة في ذلك الوقت.

ظهرت خلال هذه الفترة طبقة وسطى من الناس البرجوازيين الذين اكتسبوا مكانتهم من خلال المهن أو الأعمال التجارية.

شهد القرن العشرون تغيرات عديدة في البنية الاجتماعية. وبحلول أربعينيات القرن العشرين، عندما نالت سيلان استقلالها عن بريطانيا عام ١٩٤٨، كانت هناك أربع فئات اجتماعية. تتألف الطبقة العليا في المقام الأول من ملاك الأراضي، والطبقة المتوسطة العليا من المهنيين المتعلمين الذين يشغلون وظائف تقليدية كالمحامين والأطباء وضباط الجيش والأكاديميين وكبار موظفي الخدمة المدنية وضباط الشرطة، بالإضافة إلى التجار. وقد انتمى القادة السياسيون لدومينيون سيلان الجديد إلى هاتين الطبقتين. أما الطبقة المتوسطة الدنيا، فكانت تتألف من أشخاص متعلمين يشغلون وظائف أقل مكانة، ولكنها تحظى بالاحترام، كالموظفين الحكوميين ذوي الرتب الدنيا ورجال الشرطة والمعلمين.

تغير هذا النظام بشكل جذري في سبعينيات القرن الماضي نتيجةً لإصلاحات الأراضي التي أجرتها حكومة سيريمفو باندارانايكا ، والتي حددت الملكية الخاصة للأراضي بـ 50 فدانًا (20 هكتارًا) وملكية المنازل الخاصة بمنزلين (تم تعديل هذا لاحقًا)، وتم تأميم الأراضي الفائضة إلى جانب العديد من الصناعات. أدى ذلك إلى جعل الأثرياء، الذين شكلوا الطبقة العليا والطبقة المتوسطة العليا، يعتمدون بشكل كبير على دخل ثانوي، مما أدى إلى فقدانهم لدخلهم الأساسي وسلطتهم. بعد فشل المساعي الاقتصادية الاشتراكية في سبعينيات القرن الماضي، فتحت حكومة جيه آر جاياواردين الجديدة اقتصاد البلاد أمام إصلاحات السوق الحرة. وشهد هذا، إلى جانب الحرب الأهلية، تغييرًا كبيرًا في البنية الاجتماعية. 

لم تظهر النتائج المباشرة لتغيرات السبعينيات والثمانينيات إلا في أواخر القرن العشرين وبداية القرن الحادي والعشرين. اليوم؛ ^{[ 42 ]}

تُعدّ الطبقة العليا في سريلانكا صغيرة نسبيًا من الناحية الإحصائية، وتتألف من الصناعيين ورجال الأعمال وكبار المديرين التنفيذيين والوزراء العاملين في الحكومة. هؤلاء هم الأثرياء في البلاد، إذ ورث بعضهم المال والمناصب، بينما اكتسبها آخرون بأنفسهم. قد تختلف خلفياتهم التعليمية، لكنهم عادةً ما يُلحقون أبناءهم بمدارس وطنية أو خاصة أو دولية لتلقي تعليمهم باللغة الإنجليزية، ثم يُرسلونهم إلى جامعات في الخارج. ^{[ 2 ]}

تتألف الطبقة المتوسطة العليا في سريلانكا من مهنيين متعلمين. تشمل الوظائف التقليدية المحامين، وأساتذة الجامعات، والأطباء، والمهندسين، وكبار الضباط العسكريين، وكبار موظفي الخدمة المدنية، والمديرين، ورجال الأعمال، الذين ينحدرون عمومًا من خلفيات تعليمية، إذ تلقوا تعليمهم في مدارس حكومية أو خاصة، وجامعات محلية أو أجنبية. يديرون أعمالهم الخاصة ذات الدخل المرتفع. وعادةً ما يرسلون أبناءهم (بحسب دخل الأسرة، والتقاليد، ومكان الإقامة) إلى مدارس وطنية أو خاصة أو دولية لتلقي التعليم باللغة الإنجليزية أو بلغاتهم المحلية. أما بالنسبة للتعليم الجامعي، فقد يُرسلون إلى جامعات في الخارج أو مؤسسات تعليم عالٍ خاصة محلية (بحسب دخل الأسرة). ^{[ 2 ]}

تشمل الطبقة المتوسطة موظفي الحكومة، كالمعلمين وموظفي الدوائر الحكومية، بالإضافة إلى مديري المشاريع الصغيرة، كالمتاجر ومقدمي الخدمات. يستطيع بعضهم إلحاق أبنائهم بالمدارس الوطنية الخاصة، لكنهم يمتنعون عن إلحاقهم بالمدارس الدولية الخاصة ذات التكلفة الأعلى. وتُعدّ الجامعات الوطنية السريلانكية مخصصة في الغالب لأبناء الطبقة المتوسطة، الذين يسافرون للدراسة في الخارج بمنح دراسية. ^{[ 2 ]}

تتألف الطبقة المتوسطة الدنيا في سريلانكا من أصحاب المهن اليدوية الذين يعيشون في ضواحي أقل ثراءً. وتشكل هذه الطبقة أكبر الفئات الاجتماعية في سريلانكا. وعادةً لا يحصل أفرادها على تعليم جامعي، ويرسلون أبناءهم إلى المدارس الوطنية أو الإقليمية لتلقي التعليم بلغاتهم المحلية (بحسب محل إقامة العائلة أو المنح الدراسية). أما بالنسبة للتعليم الجامعي، فإذا تم اختيارهم، فقد يُرسلون إلى الجامعات الحكومية المحلية، أو إلى مؤسسات التعليم العالي الخاصة المحلية. ^{[ 2 ]}

عادةً ما يكون هؤلاء الأشخاص من ذوي الدخل المنخفض ويعتمدون على إعانات الدولة. ويسكن الكثير منهم في الأحياء الفقيرة أو العشوائية في المدن أو المناطق الريفية المتخلفة. ويرسلون أطفالهم إلى المدارس الحكومية ليتعلموا بلغاتهم المحلية. ^{[ 2 ]}