نهر سانت سيباستيان

تعتمد ملوحة نهر سانت سيباستيان بشكل كبير على أنماط الاختلاط والدوران، وعلى المساهمات الحجمية للمياه العذبة والمالحة . ونظرًا للطبيعة الديناميكية لعوامل متعددة، مثل تدفق المياه ، وسرعة الرياح واتجاهها، ودرجة حرارة المياه، وتصريف المد والجزر، وملوحة المصب، يشهد النهر تغيرات في المساهمات النسبية للمياه العذبة والمالحة. ومن العوامل الأخرى التي تُسهم في خفض مستويات الملوحة العواصف التي تجلب معها تدفقًا متزايدًا للمياه العذبة. كما يُعزز التطبق الرأسي الناتج عن اختلاف الكثافة ظروف الملوحة في قاع نهر سانت سيباستيان، وذلك بفصل المياه العذبة الأقل كثافة إلى الأعلى والمياه المالحة الأكثر كثافة إلى الأسفل. وبسبب فصل أنواع المياه المختلفة، تُنقل المياه العذبة في الطبقات العليا من النهر، دون أن تختلط تمامًا بالمياه المالحة في الأسفل وتُخفف تركيزها. ونادرًا ما يحدث الاختلاط بينهما، إلا أنه قد يحدث على فترات متباعدة. وقد يحدث الاختلاط خلال العواصف عندما تكون تدفقات مياه الأمطار الغزيرة قوية بما يكفي لجرف المياه المالحة من القاع إلى نهر إنديان. ^{[ 3 ]}

قبل التوسع العمراني في حوض تصريف نهر سانت سيباستيان، كان النهر بيئة مالحة في الغالب. ويعود ذلك إلى تدفقات المد والجزر الكبيرة القادمة من نهر إنديان، والتي تفوق بكثير تدفق المياه النهرية الضئيل نسبيًا الذي يستقبله النهر. إلا أن مستويات ملوحة النهر انخفضت نتيجةً لزيادة تصريف المياه العذبة بسبب التوسع العمراني وتغير استخدام الأراضي لأغراض الزراعة والتنمية. كما أن انخفاض مستويات ملوحة النهر يؤدي إلى انخفاض مستويات الملوحة في بحيرة إنديان ريفر لاجون التي يصب فيها. وتؤثر تبعات هذا التغير على صناعة صيد الأسماك التجارية . ^{[ 3 ]}

تكون المد والجزر في أعلى مستوياتها السنوية خلال شهري أكتوبر ونوفمبر، وتكون في أدنى مستوياتها السنوية من فبراير وحتى أبريل.

تهب الرياح خلال أشهر الصيف عبر النهر باتجاه الشمال الشرقي. وتتغير الرياح على مدار اليوم، حيث تزداد سرعة الرياح القادمة من البحر خلال فترة ما بعد الظهر. وتؤدي الرياح السائدة من الشمال والشمال الشرقي إلى تراكم المياه داخل نظام النهر. أما الرياح القوية المصحوبة بتيارات مد وجزر قوية، والتي غالباً ما تحدث في فصلي الخريف والشتاء، فتدفع كميات كبيرة من المياه إلى أعلى النهر، مما يؤدي إلى تراكم المياه فيه. ^{[ 3 ]}

تضم هذه المنطقة العديد من أنواع الثدييات ، بما في ذلك الغزلان والذئاب البرية (Canis latrans) والوشق الأحمر ( Lynx rufus ). وتشمل الثدييات المائية الموجودة في النهر الدلافين وثعالب الماء . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تستوطن الزواحف، بما فيها التماسيح وثعابين النيلي الشرقية ( Drymarchon couperi )، النهر. وقد سُجلت حالات نادرة لمهاجمة التماسيح للبشر والحيوانات الأليفة دون استفزاز، ويُنصح بالابتعاد عنها. ^{[ 5 ]} كما توجد سلاحف غوفر ( Gopherus polyphemus ) حول النهر في المناطق المرتفعة. ^{[ 4 ]}

شوهدت أنواع عديدة من الطيور تسكن النهر، بما في ذلك النسور مثل هاليايتوس ليوكوسيفالوس ، وقيق فلوريدا الأزرق ( أفيلوكوما سيروليسينس )، وعدة أنواع من الطيور الخواضة . كما توجد هنا نقارات الخشب ذات العرف الأحمر ( ليوكونوتوبيكوس بوراليس )، وعصفور باخمان ( بيوكايا إيستيفاليس )، وصقور أمريكية (فالكو سبارفيريوس)، وكركي رملي ( أنتيغون كانادينسيس )، وديك رومي بري ( ميلياجريس غالوبافو )، وسمان ، وهازجة النخيل ( سيتوفاغا بالمروم )، ولقلق الخشب ( مايكتيريا أمريكانا ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} ويبدو أن هازجة الصنوبر ( سيتوفاغا بينوس ) لها وجود كبير في المنطقة الشمالية الشرقية من المتنزه. ^{[ 6 ]}

تزخر مياه نهر سانت سيباستيان بأنواع عديدة من أسماك الصيد، منها التاربون ، والقاروص الصغير ، والبورى، والسنوك، إلى جانب العديد من الأنواع النادرة والمستوطنة . ويضم النهر أنواعًا من أسماك المياه العذبة والمالحة. ويمكن مشاهدة خراف البحر الهندية الغربية ( Trichechus manatus ) في نهر سانت سيباستيان على مدار العام وفي جميع الفصول. وفي بعض الأحيان، قد يُشاهد أكثر من مئة من خراف البحر مجتمعة في النهر. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تأثر هذا النهر بشدة بأنظمة معالجة مياه الصرف الصحي والتخلص منها في الموقع. وقد أدى ذلك إلى تراكم المغذيات ، مثل النيتروجين (N) والفوسفور (P)، فيه وفي بحيرة إنديان ريفر لاجون التي يصب فيها، في عملية تُعرف باسم التخثث . ^{[ 9 ] [ 2 ]}

جرت أعمال تجريف النهر بين عامي 2006 و2009، حيث أُزيل مليونا قدم مكعب (57,000 متر ^مكعب ) من الطمي من قاع نهر سانت سيباستيان. تكوّن الطمي من الغرين والطين والرمل والأصداف والمواد العضوية ، مما أدى إلى استهلاك الأكسجين وتهديد حياة الكائنات المائية. بلغت تكلفة مشروع التجريف هذا حوالي 18 مليون دولار. ^{[ 10 ]} 

كان للنهر أسماء متعددة قبل تأسيس جمعية سيباستيان التاريخية عام ١٩٨٥. وشملت هذه الأسماء: خور سيباستيان ، وخور سانت سيباستيان ، ونهر سيباستيان ، ونهر سان سيباستيان، وخليج سان سيباستيان، ونهر سانت سيباستيان . في الأول من نوفمبر عام ١٩٨٨، قدمت الجمعية التاريخية طلبًا إلى وزارة الداخلية الأمريكية ، مجلس الأسماء الجغرافية ، لإعادة تسمية النهر إلى اسمه التاريخي الأصلي، نهر سانت سيباستيان. وتلقت الجمعية ردًا في الخامس عشر من نوفمبر جاء فيه: ^{[ ٤ ]}

سيؤكد هذا اقتراحكم باعتماد اسم "نهر سانت سيباستيان" رسميًا في الخرائط الفيدرالية والمنشورات الأخرى. وقد قدمت الهيئة الوطنية للمحيطات هذا الاقتراح إلى مجلس الأسماء الجغرافية، وهو مدرج حاليًا على جدول أعمال المجلس للنظر فيه.

في 22 ديسمبر، وافق مجلس الأسماء الجغرافية على أسماء نهر سانت سيباستيان، وفرعه الشمالي، وفرعه الجنوبي. وقد تم ذلك في رسالة أرسلها المجلس إلى الجمعية جاء فيها:

يسرنا إبلاغكم بأن مجلس الأسماء الجغرافية، في اجتماعه المنعقد بتاريخ 8 ديسمبر 1988، قد وافق على أسماء نهر سانت سيباستيان، وفرعه الشمالي، وفرعه الجنوبي. وسيتم نشر هذه الأسماء في قائمة القرارات رقم 8804.