مجموعة TVX للبث

في عام ١٩٧٦، تأسست مؤسسة تلفزيون فرجينيا استجابةً لما اعتبره داعموها حاجةً إلى محطة تلفزيونية أخرى في منطقة نورفولك . ^{[ ١ ]} وبموجب اتفاقية لتقاسم برج محطة التلفزيون العامة WHRO-TV ، ^{[ ٢ ]} تقدمت المجموعة بطلب إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) وحصلت على ترخيص بناء لمحطة WTVZ-TV في يونيو ١٩٧٨. اعترض اثنان من مفوضي لجنة الاتصالات الفيدرالية على منح الترخيص لأن بعض المستثمرين في TVX - بمن فيهم مارثا ديفيس، زوجة نائب حاكم ولاية فرجينيا المستقبلي ديك ديفيس ^{[ ٣ ]} - كانوا يمتلكون حصصًا في محطات إذاعية AM وFM في نورفولك؛ ونجحت مؤسسة التلفزيون في إثبات أن إضافة محطة UHF جديدة، وأول ملكية أقلية لمحطة تلفزيونية محلية، ودمج الملكية والإدارة، تفوق هذه المخاوف. كما أشارت إلى أن محاولات أخرى لإنشاء تلفزيون UHF تجاري في هامبتون رودز قد فشلت اقتصاديًا. ^{[ ٤ ]}

The investors, including market broadcast veteran Gene Loving, secured the services of John A. Trinder, general sales manager at CBS affiliate WTAR-TV,^[5] and Tim McDonald, who had last been programming Washington independent WTTG, to help run the new WTVZ. McDonald required six months of coaxing to be lured away from Washington. He only agreed to join WTVZ in the smaller Norfolk market because he was made president and general manager and the investors were willing to expand beyond one station.^[6][7][8] The station aimed to offer counterprogramming to the existing network affiliates, reach the children's market (which Trinder and McDonald felt underserved), and provide facilities for local commercial production.^[1]

WTVZ-TV began broadcasting on September 24, 1979, featuring a general-entertainment mix including movies, sitcoms, cartoons, and sports, designed to provide an alternative to the existing stations in the Norfolk area.^[9] The new station quickly made an impact in the market, claiming nine percent total-day share within a year of going on the air and buoyed by the market's large young male population.^[10] Where the general manager of a local network affiliate had once declared to Trinder, "We will bury you", sitcom reruns helped the station rise to number two in the valuable early fringe hours opposite the network affiliates.^[10][11] It took just seven months for WTVZ to turn a profit, quickly leaving behind the early days when, Trinder recalled, "we made payroll by going to the bank and trading auto titles for cash".^[7][10]

لم يُضيّع مستثمرو شركة التلفزيون وقتًا في التوسع إلى أسواق جديدة. ففي عام 1980، اشتروا محطة WGNN-TV، وهي محطة تلفزيونية مسيحية صغيرة في وينستون-سالم، بولاية كارولاينا الشمالية ، وأعادوا بناءها تحت اسم WJTM-TV (نسبةً إلى جون تريندر وتيم ماكدونالد). ^{[ 12 ] [ 13 ]} ثم اشترت شركة تلفزيون فرجينيا رخصة بناء محطة مستقلة جديدة في ريتشموند، بولاية فرجينيا ، وبدأت بث محطة WRLH-TV في فبراير 1982. ^{[ 14 ]} وبعد عام من بدء البث، استحوذت المحطة على 8% من إجمالي جمهور التلفزيون في ريتشموند. ^{[ 15 ]} وواصلت TVX إضافة محطة جديدة كل عام، فأنشأت محطة WMKW-TV في ممفيس عام 1983 ^{[ 16 ]} ومحطة WCAY-TV في ناشفيل عام 1984. ^{[ 17 ]}

في سعيها للتوسع، بحثت TVX عن محطاتٍ واجه فيها المذيعون المبتدئون صعوباتٍ جمة، ورغبوا في التسويق في مدن حزام الشمس التي يُتوقع أن تشهد نموًا في أسواقها. وقد صُممت كل محطة جديدة على غرار WTVZ، حيث جُمعت رفوف الكتب من محلات الرهونات، بينما تم الحصول على الأثاث الآخر من خلال صفقات تبادل الإعلانات. كان لدى كل محطة 37 موظفًا - صرّح ماكدونالد لمجلة Channels عام 1986 قائلًا: "لقد وجدنا على مر السنين أن هذا هو العدد الذي نحتاجه" - وكانت تبث عمومًا مزيجًا مشابهًا من البرامج، مع القليل من البرامج المحلية والمزيد من البرامج الرياضية مقارنةً بالمتوسط ​​في المحطات المستقلة. ^{[ 8 ] [ 7 ]} وقد أكسبت هذه الاستراتيجية TVX ألقابًا ساخرة في قطاعٍ معروفٍ بصورته البراقة: فقد حملت مقالةٌ رئيسيةٌ عن الشركة عام 1986 عنوان "McStations"، ^{[ 8 ]} كما لُقّبت أيضًا بـ" Kmart البث". ^{[ 18 ]}

على الرغم من هذا النشاط والزيادة الكبيرة في الإيرادات من مليوني دولار عام 1980 إلى 14 مليون دولار عام 1985، ظلت شركة TVX غير مربحة بسبب ارتفاع تكاليف البرامج وعمليات الاستحواذ الممولة بالديون. ولتسديد ديون الشركة المصرفية، باعت TVX محطة WRLH-TV عام 1985 لشركة AS Abell، ناشرة صحيفة Baltimore Sun آنذاك ، ثم طرحت أسهمها للاكتتاب العام خارج البورصة، وجمعت 19.8 مليون دولار من بيع مليوني سهم. ^{[ 8 ]} استُخدمت هذه الأموال في موجة شراء محطات: محطتان عاملتان ( WNOL-TV في نيو أورليانز و WLFL في رالي، كارولاينا الشمالية ) ومحطتان غير مبنيتين في باين بلاف / ليتل روك، أركنساس (بدأتا البث عام 1986 باسم KJTM-TV )، وبافالو، نيويورك (ترخيص محطة WNYB-TV)، بالإضافة إلى 49% من محطة KRRT في سوق سان أنطونيو . (تم بيع محطة وينستون-سالم للاستحواذ على محطة رالي، نظرًا لتداخل إشاراتهما. ^{[ 19 ]} ) جسّد استحواذ TVX على WNOL نهجها في خفض التكاليف. بدأت WNOL-TV البث عام 1983 من قبل مجموعة كانت تتكبد خسائر؛ فأعادت TVX التفاوض على عقود البرامج وألغت بعض المزايا، مثل مواقف السيارات المغطاة لمسؤولي المحطة. ^{[ 8 ] [ 20 ]} أصبحت جميع محطات TVX الثماني المملوكة آنذاك محطات تابعة لشبكة فوكس ، التي كانت تقدم في البداية برامج في وقت متأخر من الليل وفي أوقات الذروة في عطلات نهاية الأسبوع فقط، وذلك في أكتوبر 1986. ^{[ 21 ]} تفوقت العديد من المحطات المستقلة التابعة لـ TVX في أسواقها، على الرغم من أن بعضها واجه منافسة أشد، لا سيما في نيو أورليانز وناشفيل. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

فشلت محاولتان إضافيتان للتوسع. تقدمت شركة TVX بطلب للحصول على القناة 42 في أوستن، تكساس ، لكنها وافقت في النهاية على تسوية مع ثلاث شركات أخرى كانت تسعى للحصول على القناة عام 1983؛ وبموجب هذه التسوية، ستتحد المجموعات الثلاث الأخرى لامتلاك المحطة ، بينما ستعمل TVX كمستشار. ^{[ 24 ] [ 25 ]} كما كانت الشركة القوة الدافعة وراء اقتراح شراء محطة WHCT في هارتفورد، كونيتيكت ، عام 1981؛ حيث كانت المحطة المتعثرة تُباع من قبل المرخص له بسعر مخفض، وانضمت TVX إلى هيرمان فالنتاين، وهو موظف أسود في الشركة، واتحاد شرق لوس أنجلوس المجتمعي المملوك لأمريكيين من أصل إسباني ، وذلك للتأهل كمرخص له من الأقليات بموجب قواعد البيع الاضطراري الصادرة عن لجنة الاتصالات الفيدرالية. ^{[ 26 ] [ أ ]} تراجعت TVX في نهاية المطاف عن الصفقة عندما بدأت لجنة الاتصالات الفيدرالية التحقيق مع اتحاد شرق لوس أنجلوس المجتمعي بتهمة إساءة استخدام الأموال؛ وصرح جين لوفينغ، مستثمر TVX، لصحيفة ريتشموند تايمز ديسباتش قائلاً: "لقد اتخذنا قرارًا بعدم إمكانية الاستمرار في العمل معهم". ^{[ 15 ]} بحلول عام 1982، أعادت شركة التلفزيون فيرجينيا تسمية نفسها باسم "محطات شركة التلفزيون" (والتي يشار إليها أحيانًا باسم "TVX").

في نوفمبر 1986، وافقت شركة TVX على دفع 240 مليون دولار للاستحواذ على خمس محطات مستقلة في أسواق رئيسية من شركة تافت برودكاستينغ . كانت جميع المحطات في أسواق أكبر من محفظة TVX الحالية: WTAF-TV في فيلادلفيا (أُعيد تسميتها إلى WTXF-TV في عام 1988)؛ KTXA في فورت وورث، تكساس ؛ KTXH في هيوستن ؛ WDCA-TV في واشنطن العاصمة ؛ و WCIX في ميامي . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} أُغلقت الصفقة رسميًا في 9 أبريل 1987. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

شكّلت المحطات المستقلة في الأسواق الكبيرة معضلةً لنموذج أعمال TVX. فقد كانت اثنتان منها - WTAF وWCIX - تُنتجان نشرات إخبارية محلية في الساعة العاشرة مساءً، وهو أمرٌ لم تكن الشركة تمتلك خبرةً فيه. ^{[ 31 ]} وكانت معظم هذه المحطات، باستثناء WTAF، تُحقق أداءً ضعيفًا. ^{[ 33 ]} كما أدّى إضافة خمس محطات أخرى إلى محفظة TVX إلى ضرورة تخلّيها عن إحدى المحطات. فاختارت محطة WNYB-TV التي لم تكن قد بُنيت بعد في بوفالو، نيويورك . ^{[ 28 ]} وبعد فشل صفقة بيع المحطة لمالكولم جليزر ، ^{[ 34 ]} نجحت الشركة في التواصل مع مالكي فريق بوفالو سيبرز للهوكي، ^{[ 35 ] [ 36 ]} الذين وافقوا على المشروع وبدأوا بثّ المحطة في سبتمبر 1987. ^{[ 37 ]}

اقترضت شركة TVX مبلغًا من المال لإتمام عملية الشراء. وقدّم بنك سالومون براذرز ، الممول الرئيسي لشركة TVX ، التمويل اللازم للاستحواذ، وحصل في المقابل على أكثر من 60% من أسهم الشركة. ^{[ 18 ]} وكان من المقرر أن تدفع الشركة 200 مليون دولار لبنك سالومون براذرز في 1 يناير 1988، إلا أنها تخلفت عن سداد الدفعة الأولى، لعجزها عن جذب المستثمرين إلى سنداتها عالية المخاطر حتى قبل انهيار سوق الأسهم في " الاثنين الأسود" . ^{[ 38 ]} ثم أعادت TVX هيكلة رأس مالها خلال عامي 1988 و1989 عن طريق بيع محطات في العديد من أسواقها المتوسطة والصغيرة. ففي عام 1988، باعت TVX محطاتها في باين بلاف/ليتل روك ^{[ 39 ]} وناشفيل؛ ^{[ 40 ]} وشهد عام 1989 بيع حصص الشركة في ممفيس، ^{[ 41 ]} ونيو أورليانز، ^{[ 42 ] [ 43 ]} ونورفولك. ^{[ 44 ]} بالإضافة إلى ذلك، غادر ماكدونالد شركة TVX في مايو 1988 بعد خمس سنوات، وحل محله تريندر كرئيس. ^{[ 45 ]}

باعت شركة TVX محطة أخرى في ظروف مختلفة تمامًا. فقد أصبحت محطة WCIX في ميامي، منذ أن طرحها تافت للبيع عام 1986، لاعبًا رئيسيًا في صراعٍ محتدمٍ على الانتماءات الإعلامية في منطقة ميامي . استفسرت شبكة CBS، التي كانت تسعى لشراء محطات، عن إمكانية شراء المحطة والتخلي عن محطة WTVJ التابعة لها منذ فترة طويلة ؛ مما دفع أحد مشتري WTVJ، المعروضة هي الأخرى للبيع، إلى الانسحاب من الصفقة. ^{[ 46 ]} واصلت CBS التفاوض مع تافت، وسمح اتفاق الشراء الأصلي بين تافت وTVX لتافت بمواصلة التفاوض لبيع محطة ميامي إلى CBS لمدة 10 أيام بعد الإعلان عن الصفقة. ^{[ 47 ]} ومع ذلك، تراجعت CBS في النهاية لأنها خشيت أن تؤدي محطة ميامي، التي كانت إشارتها تعاني من قصور فني في العديد من المناطق المأهولة بالسكان في السوق، إلى انخفاض نسب مشاهدة الشبكة. ^{[ 48 ]}

في يناير 1987، استحوذت شبكة NBC على محطة WTVJ. ^{[ 49 ]} عندما وصل مالك محطة WSVN التابعة لشبكة NBC في ميامي إلى طريق مسدود في المفاوضات مع شبكة CBS، ^{[ 50 ]} بدأت CBS وشركة سالومون براذرز مناقشة عملية بيع المحطة. ^{[ 51 ]} ثم اشترت CBS محطة WCIX من TVX مقابل 59 مليون دولار؛ ^{[ 52 ]} وأصبحت المحطة تابعة لشبكة CBS في ميامي في 1 يناير 1989، وأتمت CBS عملية الشراء بعد يومين. ^{[ 53 ]}

على الرغم من نجاح عملية إعادة الرسملة، ^{[ 54 ]} توصلت شركة سالومون براذرز إلى اتفاق مبدئي في يناير 1989 يمنح شركة باراماونت بيكتشرز خيارات لشراء حصة الأغلبية للشركة الاستثمارية. ^{[ 55 ]} استُبدلت هذه الصفقة في سبتمبر بشراء 79% من أسهم TVX بالكامل مقابل 110 ملايين دولار. ^{[ 56 ]} وفي العام التالي، تم الاستحواذ على حصة أخرى بنسبة 4% من سيتي كورب . ^{[ 57 ]} وفي عام 1991، استحوذت باراماونت على ما تبقى من أسهم TVX، مُشكلةً بذلك مجموعة محطات باراماونت . ^{[ 58 ]}

أشار كل من بيتر كارانيكاس، محرر مجلة هندسة التلفزيون، وجون ليبمان، كاتب مجلة فارايتي، إلى شركتي TVX ونظام غرانت للبث باعتبارهما من أبرز حالات الإخفاق الاقتصادي في قطاع التلفزيون المستقل في أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 59 ] [ 60 ]}