برج الثور - ليترو

بعد ملايين السنين من تكوّن حوض سيرينيتاتيس، بدأت الحمم البركانية بالتدفق من باطن القمر، فملأت الحوض وشكّلت ما يُعرف الآن باسم بحر سيرينيتاتيس. ونتيجةً لهذه الحمم، قدّمت عينات الصخور والتربة التي جمعها رائدا الفضاء يوجين سيرنان وهاريسون شميت من مهمة أبولو 17 معلومات قيّمة عن التاريخ الطبيعي والتسلسل الزمني الجيولوجي للقمر . ^{[ 1 ]}

بعد مرور ما بين 100 و200 مليون سنة على تشكّل حوض سيرينيتاتيس ومنطقة تاوروس-ليترو، بدأت الحمم البركانية المتسربة عبر قشرة القمر تغمر المناطق المنخفضة. ^{[ 1 ]} وغالباً ما كانت هذه التدفقات مصحوبة بنوافير حمم بركانية تغطي المنطقة المحيطة بخرزات زجاجية دقيقة. قد تظهر هذه الخرزات الزجاجية على شكل تغير في لون التربة التي استقرت فيها، بما في ذلك "التربة البرتقالية" التي اكتشفها رواد فضاء أبولو 17 في فوهة شورتي . ومع ذلك، فإن معظم هذه الخرزات داكنة اللون، وهو ما يُعزى إليه المظهر الداكن لبحر سيرينيتاتيس من الأرض. ^{[ 1 ]}

يمتد الوادي على طول محور يتقاطع تقريبًا مع مركز بحر الصفاء. ^{[ 1 ]} تقع كتلتان جبليتان ضخمتان على جانبي الوادي، تُسميان الكتلة الشمالية والكتلة الجنوبية، نسبةً إلى موقعهما الجغرافي بالنسبة لبعضهما البعض. ^{[ 1 ]} يمنح ارتفاع هاتين الكتلتين الوادي عمقًا أكبر من عمق جراند كانيون في الولايات المتحدة . ^{[ 5 ]}

يمتد جبل بير على طول الكتلة الجنوبية، وقد سُمّي تيمنًا بجبل يحمل الاسم نفسه بالقرب من مسقط رأس هاريسون شميت، مدينة سيلفر سيتي ، نيو مكسيكو . تُشكّل التلال المنحوتة والكتلة الشرقية الحافة الشرقية للوادي، وإلى الغرب، يقطع جرفٌ قاع الوادي ويرتفع حوالي كيلومترين (1.2 ميل) فوقه. تصب الكتلتان الشمالية والجنوبية في المخرج الرئيسي للوادي، والذي بدوره ينفتح على بحر الصفاء (Mare Serenitatis)، وهو ممرٌ مسدودٌ جزئيًا بجبل فاميلي. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

استنادًا إلى ملاحظات أبولو 17، فإن قاع الوادي عبارة عن سهل متموج بشكل عام. وتنتشر في جميع أنحاء الوادي صخور بأحجام مختلفة، إلى جانب رواسب جيولوجية أخرى. وفي منطقة نشر تجربة ALSEP القمرية، الواقعة غرب موقع الهبوط المباشر، يبلغ متوسط ​​حجم الصخور حوالي أربعة أمتار، وهي أكثر كثافة من المناطق الأخرى في الوادي. ^{[ 7 ]}

أدى اصطدام تيكو ، الذي وقع قبل ما بين 15-20 و70-95 مليون سنة، إلى تكوين مجموعات فوهات ثانوية في مواقع مختلفة من سطح القمر. وتشير البيانات المستقاة من دراسة هذه المجموعات إلى أن مجموعة الفوهات المركزية في الوادي تشكلت نتيجةً لهذا الاصطدام. ويكشف تحليل مجموعات الفوهات الثانوية المعروفة الناتجة عن اصطدام تيكو أن معظمها يحتوي على طبقة من المقذوفات ، أو طبقة من الحطام، ذات نمط مميز يشبه قدم الطائر. وتشير بيانات رصد أبولو 17 والمقارنة بين مجموعة الفوهات المركزية في الوادي والاصطدامات الثانوية المعروفة لتيكو إلى وجود العديد من أوجه التشابه بينها. ^{[ 3 ]}

تتميز مجموعة الفوهات المركزية في الوادي بنمط مقذوف يشبه قدم الطائر، يشير إلى اتجاه تيكو، بينما يشير نمط حطام الوشاح الخفيف مباشرةً نحو الكتلة الجنوبية. يدعم هذا الأخير فرضية أن الوشاح الخفيف تشكل نتيجة انهيار جليدي من الكتلة الجنوبية، ربما نتيجة اصطدامات ثانوية لتيكو. تشير التحليلات واسعة النطاق إلى أن مجموعة الفوهات قد تكون جزءًا من مجموعة ثانوية أكبر لتيكو، والتي قد تشمل فوهات على الكتلة الشمالية ومجموعات أخرى شمالًا حتى فوهة ليترو. إذا كانت هذه المجموعات الأصغر مرتبطة بالفعل، فقد تُشكل مجموعة كبيرة، تُعدّ جزءًا من شعاع قريب لتيكو. ^{[ 3 ]}

تشير الأدلة المستقاة من مهمة أبولو 17 إلى أن الكتل الجبلية المحيطة بالوادي تتكون أساسًا من بريشة غنية بالفلسبار، وأن البازلت يقع أسفل قاع الوادي، نتيجة لتدفقات الحمم البركانية خلال تاريخ الوادي الجيولوجي. وتشير الدراسات الزلزالية إلى أن سمك طبقة البازلت أسفل قاع الوادي يزيد عن 1400 متر (4600 قدم) . ^{[ 8 ]} وفوق طبقة البازلت السفلية، توجد رواسب من مواد غير متماسكة ذات تركيبات متنوعة تتراوح بين المواد البركانية والتربة السطحية المتكونة بفعل الاصطدامات. ^{[ 3 ]}

يُعزى انخفاض البياض ، أو الانعكاسية، غير المعتاد لقاع الوادي إلى المواد البركانية وحبيبات الزجاج الموجودة فيه. تعمل الفوهات العميقة في قاع الوادي كـ"ثقوب حفر طبيعية"، مما مكّن مركبة أبولو 17 من أخذ عينات من بازلت الطبقة السفلية. تتكون هذه العينات البازلتية بشكل أساسي من بلاجيوكلاز ، ولكنها تحتوي أيضًا على كميات من كلينوبيروكسين ومعادن أخرى . ^{[ 3 ]}

يبلغ سمك طبقة التربة غير المتماسكة في قاع الوادي حوالي 14 مترًا (46 قدمًا) ، وتحتوي على مقذوفات ناتجة عن العديد من أحداث الاصطدام، وأبرزها الاصطدام الذي شكّل فوهة تيكو. وبذلك، تمكنت أبولو 17 من جمع عينات من مادة اصطدام تيكو دون الحاجة إلى زيارة الفوهة نفسها. كما أن احتمال كون بعض الفوهات في الوادي ناتجة عن اصطدامات ثانوية من اصطدام تيكو قد أتاح فرصة إضافية لأخذ عينات من المقذوفات الناتجة عن ذلك الاصطدام. ^{[ 3 ]} 

توجد عدة رواسب جيولوجية في قاع الوادي، ناتجة عن أحداث جيولوجية متنوعة في تاريخ القمر. إحدى هذه التكوينات، وهي الوشاح الفاتح، عبارة عن رواسب من مواد فاتحة اللون، تمتد على شكل نتوءات لمسافة ستة  كيلومترات تقريبًا (3.7  ميل) من الكتلة الجنوبية عبر قاع الوادي. أشارت تحليلات ما قبل مهمة أبولو 17 إلى أن هذه الرواسب ربما تكون قد نتجت عن انهيار جليدي من المنحدر الشمالي للكتلة الجنوبية. ^{[ 3 ]}

كشف تحليل مواد الوشاح التي جُمعت خلال مهمة أبولو 17 عن نسيج دقيق الحبيبات يتخلله شظايا صخرية أكبر. وتشير الأدلة المستقاة من هذه العينات، بالإضافة إلى الملاحظات البصرية التي أُجريت خلال المهمة، إلى أن سُمك الوشاح الفاتح يتفاوت في جميع أنحاء الوادي. فالفوهات الواقعة على مسافة أبعد من الكتلة الجنوبية تخترق الوشاح الفاتح لتصل إلى المادة الداكنة الكامنة تحته. في المقابل، لا يبدو أن الفوهات القريبة من الكتلة الجنوبية، والتي يصل عرضها إلى 75 مترًا (246 قدمًا)، تخترق المادة الداكنة على الإطلاق. ويُقدّر عمر الوشاح الفاتح بأنه يُقارب عمر مجموعة الفوهات المركزية في الوادي، أي ما بين 70 و95 مليون سنة. ^{[ 3 ]} 

اكتشفت مركبة أبولو 17 وأعادت عينة من التروكتوليت 76535 ، وهي تروكتوليت خشن الحبيبات يبلغ عمره 4.25 مليار سنة، ويتكون أساسًا من الأوليفين والبلاجيوكلاز ، من الوادي كجزء من عينة تم جمعها بواسطة مجرفة. وُصفت هذه العينة بأنها الأكثر إثارة للاهتمام التي أُعيدت من القمر ^{[ 9 ]} ، وخضعت لحسابات التأريخ الحراري في محاولة لتحديد ما إذا كان القمر قد ولّد دينامو نوويًا أو شكّل نواة معدنية ، وهو بحث أسفر عن نتائج تدعم الفرضية الأولى ظاهريًا - نواة نشطة متحركة ولّدت مجالًا مغناطيسيًا، تجلى في مغناطيسية العينة نفسها. ^{[ 10 ]} ويكشف تحليل إضافي أجراه غاريك-بيثيل وآخرون للعينة عن مغناطيسية أحادية الاتجاه تقريبًا - ربما موازية لمجال أكبر - مما يدعم فرضية أن الخصائص المغناطيسية للعينة ناتجة عن دينامو نووي بدلًا من حدث صدمة منفرد أثر عليها. ^{[ 11 ]}

تتكون الصخور التي تم أخذ عينات منها في المنطقة المجاورة مباشرة للمركبة القمرية في الغالب من بازلت خشن الحبيبات ذي بنية مسامية ، مع وجود بعض البازلت ذي الحبيبات الدقيقة أيضًا. ويتكون جزء كبير من قاع الوادي، كما تشير إليه الملاحظات في منطقة الهبوط المباشرة، من تربة سطحية وشظايا متفاوتة الأحجام ناتجة عن عدة اصطدامات في تاريخ القمر. ^{[ 7 ]}

يخضع موقع هبوط أبولو 17 داخل الوادي لإرشادات وكالة ناسا لحماية مواقع هبوط أبولو على سطح القمر الصادرة عام 2011، والتي توصي بإبعاد أي استكشافات جديدة عن محيط معدات أبولو 17 القديمة التي صنفتها ناسا على أنها ذات أهمية تاريخية. ^{[ 12 ]} أعلنت شركة بي تي ساينتستس للفضاء في عام 2019 أن مركبتها القمرية ألينا كانت تخطط للهبوط على بعد 3 إلى 5 كيلومترات (1.9 إلى 3.1 ميل) من موقع هبوط أبولو 17 داخل وادي تاوروس-ليترو في أوائل عام 2020، ^{[ 13 ] [ 14 ]} ثم تم تأجيل ذلك لاحقًا إلى موعد غير محدد، على ألا يكون قبل النصف الثاني من عام 2021. ^{[ 15 ]}