عصر العجائب

كتاب "عصر العجائب: كيف اكتشف جيل الرومانسية جمال العلم ورهبته" هو سيرة ذاتية شهيرة صدرت عام 2008، من تأليف ريتشارد هولمز ، تتناول تاريخ العلم . يصف المؤلف في هذا الكتاب الاكتشافات العلمية لعلماء الموسوعيين في أواخر القرن الثامن عشر، وكيف شكلت هذه الفترة الأساس للاكتشافات العلمية الحديثة. ^{[ 1 ]} كما يتناول هولمز، وهو كاتب سيرة أدبية، تأثير العلم على الفنون في العصر الرومانسي . وقد حاز الكتاب على جائزة الجمعية الملكية لكتب العلوم لعام 2009 ، ^{[ 2 ]} وجائزة دائرة نقاد الكتب الوطنية للأعمال غير الروائية العامة لعام 2009، وجائزة الأكاديميات الوطنية للاتصالات لعام 2010 .

يركز هولمز بشكل خاص على حياة وأعمال السير جوزيف بانكس ، وعالمي الفلك ويليام وكارولين هيرشل ، والكيميائي همفري ديفي . وتشمل الشخصيات الأخرى المستكشف الأفريقي مونغو بارك . كما يتضمن الكتاب فصلاً عن التاريخ المبكر لرياضة المناطيد، بما في ذلك روادها جان فرانسوا بيلاتر دي روزييه ، وفينسنت لوناردي ، وجان بيير بلانشارد، وجيمس سادلر .

يصف أيضًا العلاقات بين علماء ذلك العصر، والأيام الأولى للجمعية الملكية . ^{[ 3 ]} ومن المواضيع المتكررة في الكتاب العلاقة بين العلم والشعر في العصر الرومانسي. يقارن جون كيتس ، في قصيدته " عند إلقاء نظرة أولى على هوميروس تشابمان "، أول لقاء له مع شعر هوميروس باكتشاف هيرشل لكوكب أورانوس : "شعرت حينها كأنني مراقب للسماء/ حين يظهر كوكب جديد في مجال رؤيته". يكتب هولمز أن "كيتس، من بين أمور أخرى، قد جمع بين العلم والشعر بطريقة جديدة ومثيرة للغاية". (207) وقد عبّر كيتس عن مشاعر سلبية تجاه العلم في قصيدته " لاميا "، حيث اتهم نيوتن ، من خلال "فكّ قوس قزح"، باختزاله "إلى قائمة مملة من الأشياء العادية". وقال شاعر رومانسي آخر، هو صموئيل تايلور كولريدج ، إنه حضر محاضرات همفري ديفي "لتوسيع مخزونه من الاستعارات". أشار بايرون في ملحمته الساخرة دون جوان إلى ديفي ومونغو بارك والمستكشف القطبي ويليام باري كرموز للعصر.

يتناول هولمز كيف ساهمت المناقشات حول الحيوية في رواية فرانكشتاين لماري شيلي : "كانت براعة ماري تكمن في رؤيتها أن هذه الأفكار الثقيلة والمقلقة في كثير من الأحيان يمكن أن تُعطى شكلاً موحيًا للغاية وخياليًا وحتى مرحًا... لقد طورت بالضبط ما رفضه ويليام لورانس في محاضراته باعتباره "فرضية أو خيالًا". في الواقع، كان شكلاً جديدًا تمامًا من الخيال - رواية الخيال العلمي ." (327)

يُستهلّ هولمز روايته برحلات استكشافية. تبدأ الرواية عام ١٧٦٩، برحلة جوزيف بانكس إلى تاهيتي على متن سفينة إتش إم إس إنديفور . وفي الفصل الأخير، يصف إنشاء جون هيرشل لمرصد في كيب تاون عام ١٨٣٣ لتصنيف نجوم نصف الكرة الجنوبي. وفي عام ١٨٣٦، زار تشارلز داروين الشاب هيرشل ، عائدًا من جزر غالاباغوس على متن سفينة إتش إم إس بيغل .

تم نشر الكتاب بواسطة دار هاربر كولينز في عام 2008 في المملكة المتحدة، وبواسطة دار بانثيون في الولايات المتحدة في عام 2009. ^{[ 4 ]}

حظي الكتاب بتقييمات جيدة للغاية، ودخل في العديد من قوائم أفضل كتب عام 2009، بما في ذلك قائمة أفضل عشرة كتب في صحيفة نيويورك تايمز . ^{[ 5 ]}

كتب مايك جاي من صحيفة ديلي تلغراف : "يحتاج العلماء، كالشعراء، إلى حسٍّ بالدهشة، وحسٍّ بالتواضع، وحسٍّ بالفكاهة. هولمز يمتلك هذه الصفات الثلاث بوفرة". ^{[ 6 ]} وكتب بيتر فوربس من صحيفة الإندبندنت عن الكتاب:

"جوهرها - القصص المترابطة لبانكس وهيرشل وديفي - مثير: صورة لمغامرة جريئة بين النجوم، وعبر المحيطات، وفي أعماق المادة والشعر والنفس البشرية" ^{[ 7 ]}

• جوائز الجمعية الملكية لكتب العلوم
• كتاب "فك تشابك قوس قزح" لريتشارد دوكينز ، الذي يدحض مزاعم كيتس في قصيدة "لاميا".
• تاريخ العلوم

• عصر العجائب، دار نشر هاربر كولينز، مؤرشف بتاريخ ٢١ سبتمبر ٢٠١٧ في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).