كلاب الحرب (رواية)

في عام ١٩٧٠، غادر المرتزق الأنجلو-إيرلندي كارلو ألفريد توماس "كات" شانون ورفاقه الأربعة - المهرب الألماني السابق كورت سيملر، وخبير قذائف الهاون الجنوب أفريقي جاني دوبري، وخبير البازوكا البلجيكي مارك فلامينك، ومقاتل السكاكين الكورسيكي جان بابتيست لانجاروتي - حربًا في غرب أفريقيا خسروها، مودعين الجنرال الذي وظفهم طوال الأشهر الستة الماضية. وبينما غادر الجنرال ورجاله إلى المنفى على متن طائرة، سافر شانون ورجاله ومجموعة من الراهبات مع الأيتام الذين يرعونهم إلى ليبرفيل على متن طائرة أخرى يقودها مرتزق جنوب أفريقي. وبعد ستة أسابيع من الإقامة الجبرية في فندق، نُقل المرتزقة جوًا إلى باريس، حيث افترقوا.

بعد أسابيع قليلة، أرسل مُنَقِّبٌ يعمل لدى شركة مانكون (مانسون الموحدة) البريطانية عيناتٍ معدنيةً، جُمعت من "جبل الكريستال" في المناطق النائية لجمهورية زانغارو الأفريقية، إلى المقر الرئيسي. عند تحليلها، أدرك قطب التعدين البريطاني عديم الرحمة، السير جيمس مانسون، وجود رواسب ضخمة من البلاتين في زانغارو. رئيس زانغارو، جان كيمبا، ماركسيٌّ ، قاتلٌ، مختلٌّ عقليًّا، وخاضعٌ للنفوذ السوفيتي، لذا فإن أي إعلانٍ علنيٍّ عن هذه النتائج لن يفيد سوى الروس. وبإذ يثق فقط بكبار مساعديه، رئيس الأمن سيمون إنديان والخبير المالي مارتن ثورب، يخطط مانسون لعزل كيمبا وتعيين زعيمٍ دميةٍ ، مقابل مبلغٍ زهيد ، يتنازل عن حقوق التعدين في زانغارو لشركةٍ وهميةٍ يملكها السير جيمس سرًّا. عندما تستحوذ مانكون في النهاية على الشركة الوهمية بسعر السوق العادل ، سيجني السير جيمس ومساعدوه 60  مليون جنيه إسترليني.

يزور إنديان كاتبًا مستقلًا لمناقشة توصياته، ثم يوظف شانون لاستطلاع زانغارو والتحقيق في كيفية الإطاحة بكيمبا. يتنكر شانون في زي سائح باسم "كيث براون"، ويزور البلاد، وعند عودته إلى لندن، يقدم تقريرًا يفيد بأن الجيش ضعيف القدرة القتالية، وأن كيمبا قد حشد مستودع الأسلحة الوطني والخزانة ومحطة الإذاعة داخل القصر الرئاسي في كلارنس، عاصمة زانغارو ومينائها الرئيسي . ويضيف أنه في حال اقتحام القصر ومقتل كيمبا، فلن تكون هناك أي معارضة لأي نظام جديد. ولأن زانغارو نفسها تفتقر إلى فصيل معارض منظم، يجب تجميع القوة المهاجمة خارج البلاد والنزول بالقرب من كلارنس للاستيلاء على القصر. يخصص شانون ميزانية قدرها 100 ألف جنيه إسترليني لهذه المهمة، منها 10 آلاف جنيه إسترليني لنفسه. بينما كان إنديان يستخدم اسمًا مزيفًا هو "والتر هاريس"، قامت شانون بتعقبه بواسطة محقق خاص واكتشفت هويته الحقيقية وتورطه مع السير جيمس مانسون.

رغم اتخاذ مانسون خطوات لإسكات القلة من المطلعين على رواسب البلاتين في جبل الكريستال، كشف الكيميائي الذي حلل العينات عن غير قصد نتائج تحليله لأحد معارفه السابقين، الذي تربطه (دون علم الكيميائي) علاقات سياسية بالحكومة السوفيتية. أبلغ المعارف السوفييت بالنتائج، فقاموا بدورهم بتعيين حارس شخصي من المخابرات السوفيتية (كي جي بي) لكيمبا بينما كانوا يستعدون لإرسال فريقهم الخاص للمسح الجيولوجي. في حديث مع مسؤول في وزارة الخارجية ، علم السير جيمس أن السوفييت قد علموا بأمر الرواسب. كلف السير جيمس شانون بتنظيم وتنفيذ الانقلاب، المقرر إجراؤه عشية عيد استقلال زانغارو، بعد مئة يوم، لكنه لم يخبر شانون بتورط السوفييت.

يُعيد شانون تجميع فريقه القديم لتنفيذ الهجوم على قصر كيمبا، ويجوب الفريق أوروبا بحثًا عن سفينة شحن عادية (ليجدوا لاحقًا السفينة "إم في توسكانا ")، وقوارب مطاطية ، وأزياء عسكرية، وبنادق رشاشة أو بنادق كاربين (ليشتروا في النهاية مسدسات "شمايسر" الرشاشة من طراز MP-40 )، وقذائف هاون ، وأسلحة مضادة للدبابات ، وذخيرة. ولإخفاء طبيعة هذه المشتريات والغرض منها، يُوزّع شانون مشترياته على عدة دول، ويشتري من موردين شرعيين ومن السوق السوداء ، ويُنشئ شركة قابضة لإحباط أي محاولات لكشف هويات المشترين الحقيقية. كما يجد وقتًا لعلاقة عابرة مع جولي مانسون، ابنة السير جيمس؛ وعندما تُفصح له بالصدفة أنها اطلعت على تقرير تعدين عن زانغارو وثروتها المعدنية، يُدرك الهدف الحقيقي لخطة السير جيمس.

في الوقت نفسه، قام تشارلز رو، أحد ألد أعداء شانون، بإثارة غضبه لعدم حصوله على مشروع إنديان رغم توصية الكاتب المستقل به، فقام بتكليف شانون بالقتل. ولما سمع لانجاروتي بذلك، أبلغ شانون، واستدرجا القاتل، ريموند ثومارد، إلى فخ. ثم أرسلا رأس ثومارد المقطوع إلى رو، مما أرغمه على الصمت إلى الأبد.

في غضون ذلك، اشترى مارتن ثورب سرًا الحصة المسيطرة في شركة وهمية (بورماك للتجارة) من أرملة مؤسسها المريضة. وحصل إنديان على موافقة العقيد أنطوان بوبي، القائد السابق لجيش زانغارا الذي اختلف مع كيمبا ويعيش الآن في المنفى ، للمشاركة في مخطط السير جيمس. وبمجرد تنصيبه رئيسًا، سيوقع بوبي الفاسد والأمي على التنازل عن حقوق التعدين في جبل الكريستال لشركة بورماك مقابل ثمن رمزي، لكنه سيحصل على رشوة كبيرة لنفسه.

بعد تحميل الأسلحة والمعدات الأخرى على متن سفينة توسكانا ، أبحر المرتزقة إلى فريتاون في سيراليون لاصطحاب ستة مرتزقة أفارقة، متنكرين في زي عمال شحن عاديين، والذين سيشاركون أيضًا في الهجوم، بالإضافة إلى الدكتور أوكوي، وهو أكاديمي أفريقي.

هاجم المرتزقة قصر الرئيس كيمبا مع بزوغ الفجر. وبينما كان دوبيري واثنان من المرتزقة الأفارقة يقصفون القصر بقذائف الهاون ، ودمر فلامينك بوابات القصر، اقتحم سيملر وشانون ولانجاروتي والمرتزقة الأفارقة الأربعة الآخرون القصر. أطلق سيملر النار على كيمبا أثناء محاولته الفرار من نافذة غرفة نومه. نجا حارس كيمبا الشخصي التابع لجهاز المخابرات السوفيتية من الاشتباك، وأطلق النار على فلامينك في صدره فأرداه قتيلاً، لكن فلامينك تمكن من الرد وتفجيره بصاروخه الأخير. عقب القصف، هاجم دوبيري ومرتزقاه الأفريقيان معسكر الجيش القريب. ألقى جندي زانغاري قنبلة يدوية عليهم أثناء فراره (دون سحب صمام الأمان مسبقًا)، فأعادها أحد المرتزقة الأفارقة (بعد سحب صمام الأمان)، لكنها سقطت قبل وصول القنبلة، ولم يسمع دوبيري، الذي أصيب بالصمم لفترة وجيزة من جراء القصف وإطلاق النار، التحذيرات، فلقي حتفه عرضًا في الانفجار.

في حوالي منتصف النهار، يصل إنديان إلى كلارنس لتنصيب العقيد بوبي رئيسًا جديدًا لزانغارا. يرافقه حارسه الشخصي، وهو أحد رجال العصابات السابقين في إيست إند . عندما يصل إنديان وبوبي إلى القصر، يستدرج شانون بوبي إلى مكتب الرئاسة. يُسمع دويّ طلقة نارية، فيُدرك إنديان أن شانون قد قتل بوبي. يُطلق شانون النار على حارس إنديان الشخصي دفاعًا عن نفسه بينما يحاول الحارس سحب مسدسه، ثم يرفض نهائيًا السماح لفريق المسح الجيولوجي السوفيتي بالهبوط في زانغارو. يُقدّم الدكتور أوكوي رئيسًا جديدًا لحكومة زانغارو.

بينما يقود شانون إنديان إلى الحدود، يشرح له أن بحث إنديان الشامل، في مجمله، قد رصد وجود 20 ألف عامل مهاجر قاموا بمعظم العمل في زانغارو، لكنهم حُرموا من حقوقهم السياسية من قبل كل من الحكومة الاستعمارية ونظام كيمبا؛ وقد تم بالفعل تجنيد خمسين منهم، يرتدون زيًا جديدًا ومسلحين ببنادق شمايسر، ليكونوا نواة جيش زانغارو الجديد. يكشف شانون لإنديان أن الجنرال الذي خدم تحت إمرته في بداية الرواية هو الزعيم المُعترف به لهؤلاء الناس، وأنه سيأتي إلى زانغارو لتولي القيادة رسميًا، وأنه إذا أراد مانسون البلاتين، فسيتعين عليه دفع ثمنه السوقي . يهدد إنديان شانون بالانتقام إذا عاد إلى لندن، لكن شانون يبقى غير متأثر.

في خاتمة الرواية، يُكشف أن دوبيري وفلامينك دُفنا في مقابر بسيطة مجهولة المعالم قرب الشاطئ. باع سيملر لاحقًا سفينة توسكانا لقائدها، وقُتل أثناء مهمة مرتزقة أخرى في أفريقيا. استلم لانجاروتي أجره، وشوهد آخر مرة وهو يتجه لتدريب مجموعة جديدة من مقاتلي الهوتو في بوروندي ضد ميشيل ميكومبيرو ، قائلًا لشانون: "الأمر لا يتعلق بالمال حقًا. لم يكن المال هو الدافع أبدًا".

في زانغارو، تولى "مجلس المصالحة"، المؤلف من أعضاء من مجتمعات فيندو وكاخا والعمال المهاجرين بقيادة الجنرال، زمام الأمور وحكم باعتدال. وبلا خيار آخر، التزم السير جيمس مانسون وإنديان الصمت حيال دورهما في الانقلاب.

تكشف الصفحات الأخيرة أنه قبل الشروع في عملية زانغارو، شُخِّصَ شانون بسرطان الرئة في مراحله الأخيرة ( سرطان الجلد في بعض الطبعات الأمريكية)، ولم يتبقَّ له من العمر سوى ستة أشهر إلى سنة. بعد ثلاثة أشهر من الانقلاب، أرسل ما تبقى من أرباحه إلى عائلات رفاقه الذين سقطوا، كما أرسل مخطوطة (يُفترض أنها تصف الأحداث) إلى صحفي في لندن (يُفترض أنه الكاتب المستقل الذي رشّحه). وأخيرًا، مع تفاقم مرضه، دخل شانون الأدغال الأفريقية، وهو يُصفِّر لحنًا مفضلًا لديه (" هارلم الإسبانية ")، لينهي حياته كما أراد، "بمسدس في يده، ودماء في فمه، ورصاصة في صدره".