أسطورة النساء الصالحات

يصف الفصل التمهيدي كيف وبّخ إله الحب ومليكته ألكيست تشوسر على أعماله - مثل "ترويلوس وكريسيدا" - التي تصوّر النساء بصورة سلبية. ففي ذلك العمل السابق، تبدو كريسيدا متقلبة في الحب، وتطالب ألكيست تشوسر بقصيدة تمجّد فضائل النساء وأعمالهن الحسنة.

بسبب ذنوبك، وافهم ما يلي: ستقضي، طوال حياتك، عامًا بعد عام، معظم وقتك في صنع أسطورة مجيدة عن نساء صالحات، عذارى وزوجات، كنّ وفيات في حبهن طوال حياتهن؛ وستروي قصصًا عن رجال كاذبين خانوهن، لم يفعلوا طوال حياتهم سوى الخيانة.

يشير تراجع تشوسر عن حكايات كانتربري، الذي يصف العمل بـ "السيدات الخمس والعشرين"، إلى عدم اكتمال القصيدة . كما يُستخدم الرقمان خمسة عشر وتسعة عشر لوصف العمل. في المقدمة، ذُكرت عدة نساء - إستير ، وبينيلوب ، ومارسيا كاتونيس (زوجة كاتو الأصغر )، ولافينيا ، وبوليكسينا ، ولاوداميا - لم تُسجل قصصهن، وقد يوحي ذكر السيدات التسع عشرة من وصيفات ألكيست في المقدمة ببنية غير مكتملة.

يُقال، بحسب جون ليدجيت في كتابه "سقوط الأمراء "، إن أمر الملكة ألكيست هو سرد شعري لطلب حقيقي من آن البوهيمية التي قدمت إلى إنجلترا عام ١٣٨٢ للزواج من ريتشارد الثاني . إذا صحّ هذا، فسيكون تشوسر من أوائل الشعراء الحائزين على لقب شاعر البلاط . كما تُعتبر جوان كينت ، والدة ريتشارد، نموذجًا لشخصية ألكيست. ويُعدّ الأمر الملكي المزعوم أحد الأسباب المقترحة لعدم اكتمال القصيدة، إذ شعر تشوسر بالملل من المهمة وتوقف عن كتابتها. وتشير عدة مقاطع إلى عدم رضا تشوسر.

لكن لأنني محشو [محشو] هير-بيفورن لأكتب عن أولئك الذين نقضوا الحب، وأسعى جاهدًا لإتمام أسطورتي، التي يجب أن أؤديها بفضل الله الذي أرسله لي، لذلك سأمر قريبًا بهذه الطريقة؛

قد تكون هذه الأسطر، في وقت متأخر من القصيدة، مجرد أسلوب بلاغة شائع في أعمال تشوسر يتمثل في طرح موضوع ما لمجرد القول بأنك لن تذكره .

يبقى سبب ركاكة القصيدة، سواء أكان نتيجة ملل تشوسر منها أم لا، غير مؤكد، لكنها لا تُعدّ من أفضل أعماله، رغم شعبيتها عند كتابتها. ومن أوائل المعجبين بها شخصية تشوسر نفسه، رجل القانون ، الذي أشاد به وبالقصيدة التي سماها " أسطورة كيوبيد الست" . يتسم العمل بتناقض في أسلوبه، حيث يمتزج التراجيديا بالكوميديا ​​بشكلٍ غير متناسق، وتتشابه الأساطير إلى حدٍ ما، مع افتقارها إلى العمق في رسم الشخصيات، وهو ما يُعدّ جوهر حكايات كانتربري . وقد رجّح بعض الباحثين أن العمل كُتب بأسلوبٍ رديءٍ عمدًا، وأنه في الواقع هجاءٌ ضد المرأة، مع أن هذا الرأي لا يحظى بإجماعٍ واسع. وهناك رأيٌ آخر مفاده أنها هجاءٌ لفكرة أخذ قصصٍ ذات أصولٍ كلاسيكية وتحريفها لإضفاء معانٍ أخلاقيةٍ معاصرة عليها. وهذا يُشير إلى أن القصيدة ليست فقط من أوائل استخدامات الأبيات البطولية المزدوجة ، بل هي أيضًا من أوائل الأعمال الهزلية البطولية في اللغة الإنجليزية.

إن طبيعة القصيدة وأساطيرها المنفصلة تجعل تحديد تاريخها أمراً صعباً، ولكن من الواضح أنها تقع بين قصيدتي ترويلوس وحكايات تروسل حوالي عام 1386/1388. ويبدو أن تشوسر قد عاد إلى العمل بعد عقد من الزمن لإعادة كتابة المقدمة، ولكن النص الأخير، الذي لم يبقَ منه سوى مخطوطة واحدة، يُعتبر عموماً أقل جودة من النص الأصلي.

سمعتُ الناسَ ألفَ مرةٍ يقولون: إنَّ هناك فرحًا في السماء، وعذابًا في الجحيم؛ وأنا أوافق على ذلك؛ ولكن مع ذلك، أعلمُ أيضًا أنه لا يوجد أحدٌ في هذه البلاد، إما أن يكون في السماء أو في الجحيم.

استخدم تينيسون القصيدة كموضوع لقصيدته الخاصة "حلم النساء الجميلات" .

يروي الشاعر عشر قصص عن نساء فاضلات في تسعة أقسام: كليوباترا، ثيسبي، ميديا، فيليس، هيبسيبيل، أريادني، لوكريشيا، فيلومين، هايبرمنسترا، ديدو. يشبه هذا العمل في بنيته قصة الراهب اللاحقة ، ومثل تلك القصة، والعديد من أعماله الأخرى، يبدو غير مكتمل. تشمل مصادر تشوسر لهذه الأساطير: الإنيادة لفيرجيل ، وفينسينت دي بوفيه ، وقصة تدمير طروادة لغيدو ديلي كولون ، وحكايات غايوس يوليوس هيجينوس ، وتحولات أوفيد وقصص البطلات .

أسطورة كليوباترا: يترك مارك أنطوني زوجته (شقيقة أوكتافيان) بحثًا عن زوجة أخرى. يعثر على كليوباترا ويقع في حبها. يتزوجان ويقيمان وليمة عظيمة، ولكن بعد الوليمة بفترة وجيزة، يعلم مارك أنطوني أن أوكتافيان لا يزال غاضبًا ويبحر للقائه. يبحر كليوباترا ومارك أنطوني ويقابلان أوكتافيان. يُهزم مارك أنطوني في المعركة، فيطعن نفسه ليحفظ سمعته. تسمع كليوباترا بوفاة مارك أنطوني وتنوح عليه حزنًا شديدًا. كانت قد أقسمت أن ما حدث له سيحدث لها. لذلك ملأت حفرة بجوار ضريح مارك أنطوني بثعبان سام، ودفنت نفسها بجواره.

أسطورة ثيسبي: كانت ثيسبي وبيراموس يحبان بعضهما حبًا جمًا، لكنهما لم يتمكنا من البقاء معًا. كانا يتحدثان عبر شق في الجدار الفاصل بين مسكنيهما، واتفقا على اللقاء عند شجرة في وقت لاحق من ذلك المساء. وصلت ثيسبي وجلست تحت الشجرة تنتظر قدوم بيراموس. فجأة ظهر أسد، وكان فمه ملطخًا بالدماء، فقررت ثيسبي الفرار. وأثناء فرارها، أسقطت الحجاب الذي كانت ترتديه. وصل بيراموس أخيرًا إلى الشجرة ووجد الحجاب، فظنّ الأسوأ وقرر أن يطعن نفسه بسيفه. سرعان ما عادت ثيسبي لتجد حبيبها ميتًا، فأخذت السيف نفسه وقتلت نفسها.

أسطورة ديدو: أخبرت فينوس إينياس أن يبحث عن ديدو ويكسب قلبها. وبينما كان إينياس يصطاد مع ديدو، بدأت عاصفة هوجاء. فهرعا للاحتماء في كهف. وسرعان ما لاحظا أنهما وحيدان فيه. اعترف إينياس بحبه لديدو. في البداية، رفضت ديدو الاعتراف بحبها له. لكنها في النهاية اعترفت له بحبها الشديد. بدأ إينياس بمغازلة ديدو، لكنه فقد اهتمامه بها تدريجيًا. وبدأ يخطط لتركها وعدم العودة. علمت ديدو بنيته الرحيل، فحاولت منعه. رحل إينياس رغم محاولات ديدو منعه. ثم طلبت ديدو من أختها تجهيز مراسم الجنازة. وعندما رأت ديدو مراسم الجنازة، أخذت سيف إينياس وطعنت نفسها.

أسطورة هيبسيبيل وميديا: تُشير مقدمة هذه الأسطورة إلى كذب جايسون على المرأتين بشأن استعداده للموت من أجل الحب. كما تُوضح المقدمة أن العاشق الخائن سينال لذة أكبر من العاشق الوفي. تُخبرنا أسطورة هيبسيبيل في بدايتها أن جايسون هو ابن أخت الملك، ثم تُشير إلى أنه كان في يوم من الأيام رجلاً نبيلاً. شعر الملك بيلياس (عم جايسون) بالقلق من أن يحظى جايسون بشعبية كبيرة، فدبّر مكيدة لإرساله إلى حتفه. أخبره الملك بيلياس أنه يريد منه الذهاب في رحلة بحث عن كنز. وأخبره أنه سيختار الرجال الذين سيرافقونه ويتكفل بنفقات الرحلة. وافق جايسون، الشاب الشجاع، على المهمة. مُنح طاقمًا (كان هرقل من بينهم) وأبحر إلى الجزيرة حيث التقى هيبسيبيل، الذي أرسل رجلاً ليسأل جايسون إن كان بحاجة إلى أي مساعدة، فأخبره جايسون أن يشكر الملكة، لكنهم لا يريدون سوى رياح مواتية. يقابل جايسون الملكة على الشاطئ ويُحيّيها. تُمعن النظر فيه وتُلاحظ أنه لا بدّ أن يكون من النبلاء. يمكث جايسون في منزل هيبسيبيل فترةً من الزمن بانتظار هبوب الريح المواتية، وخلال تلك الفترة يُغازلها. يتزوج جايسون هيبسيبيل في النهاية، ويُنجب منها أطفالًا. يأخذ جميع ممتلكاتها، ويُبحر، ويتركها. لا تراه بعد ذلك أبدًا. تُقرر هيبسيبيل أن تبقى وفيةً لزوجها، وتموت وحيدةً حزينة.

تبدأ أسطورة ميديا ​​بوصول جايسون إلى كولخيس، باحثًا عن امرأة تُشبع شهوته. يذهب جايسون إلى الملك ويطلب منه الإذن بالبحث عن الصوف الذهبي. يُوافق الملك على طلبه، ويُسرّ بذلك لدرجة أنه يُجلسه بجوار ابنته ميديا. كانت ميديا ​​قد سمعت سابقًا بسمعة جايسون، وبدأت تُغرم به. أخبرته أنها قلقة عليه أثناء بحثه عن الصوف الذهبي. فأجابها بأنه يُشرفه قلقها على سلامته. شرحت له كل المخاطر التي سيواجهها، وأخبرته أنها تستطيع مساعدته في النجاة من بعضها، ولكن إن فعلت، فسيكون زوجها المُخلص. ينجح جايسون في مهمته، ويأخذ ميديا ​​عبر البحر إلى موطنه. إلا أن جايسون يُعامل ميديا ​​كما عامل هيبسيبيل، إذ يتزوجها، ويأخذ كنوزها، وينجب منها أطفالًا، ثم يهجرها.

أسطورة لوكريشيا: عندما حوصرت روما، ذهب سيكستوس تاركوينيوس إلى منزل صديقه كولاتينوس ليرى زوجته لوكريشيا، التي كانت في غرفتها وشعرها منسدل (لأنها لم تكن تتوقع زوارًا). أخبرته أنها تأمل أن يكون كولاتينوس بخير وأن يعود إلى المنزل قريبًا. ظهر كولاتينوس، فبدأت بالبكاء وتقبيله. نظر سيكستوس تاركوينيوس إلى لوكريشيا وبدأ يتفحص ملامحها. اشتهى ​​لها بشدة لدرجة أنه قرر أن يجعلها ملكه. تسلل إلى غرفتها واغتصبها. أجبرها على الخضوع بوضع سيفه على قلبها وتهديدها بقتل صبي من الإسطبل ووضعه مكانه. لم ترغب لوكريشيا في تشويه سمعتها، فاستسلمت له. بعد ذلك، نادت لوكريشيا زوجها وسيداتها ووالديها. شرحت لهم الفعل الشنيع الذي حدث. أوضحت أنها لا تستحق المغفرة؛ ثم أخذت سكينًا وقتلت نفسها.

للقصة نفسها مقدمتان بديلتان كتبهما تشوسر. ويُعتقد أن النقد المعاصر الذي وُجه للقصة بعد نشرها دفع تشوسر إلى تنقيح مقدمته أو تعديلها لتكون أكثر ملاءمة للجمهور المستهدف. في ظل حكم الملكة آن، كان موضوع النسوية قضية حساسة للغاية. ويُفهم دافع تشوسر لتأليف العمل في المقام الأول على أنه كفارة عن تصويراته السابقة غير اللائقة للمرأة في مجتمعه. وقد يكون لهذا العامل تأثير قوي على تشوسر في تعديل نسخته الأصلية. ^{[ 1 ]}

توجد نسختان، إحداهما أقصر والأخرى أطول، ولا يمكن لأحد الجزم أيهما النسخة الأصلية وأيهما النسخة المعدلة. يشير سياق القصة وموضوعها وعلاقتها بأعمال تشوسر الأخرى إلى أنها كُتبت على الأرجح في منتصف مسيرته الأدبية. ^{[ 2 ]} لا يُعرف تاريخ تأليف القصة بدقة، لكن وجود هاتين المقدمتين ساعد في تحديد الفترة الزمنية التي يُرجح أن تكون القصة قد كُتبت فيها، مما يُضفي أهمية عملية على فهم مسيرة تشوسر الأدبية. وقد أثر نقص المعلومات حول نشر القصة وأصولها الغامضة على النقاد على مر السنين، فدفعهم ذلك إلى مناقشة أي النسختين هي الأصلية، وأيهما أفضل.

ركزت الدراسات النقدية والتحليلية الإنجليزية المعاصرة لهاتين المقدمتين تقليديًا على الفقرات الافتتاحية لكلتا النسختين، نظرًا لتطابق النصف الأول من القصيدتين إلى حد كبير. يشير بعض النقاد إلى غاية القصة، من خلال تفاصيلها المشتركة بين نسختي المقدمة، كمؤشر على أن القصة أشبه بـ"دليل السيدات" استنادًا إلى أنوثة القصص والشخصيات. ^{[ 1 ]} في المقدمة نفسها، يوضح تشوسر كيف أن دافعه لكتابة هذه المقدمة هو تصويره السابق غير اللائق للنساء في أعماله الأخرى. ^{[ 3 ]} بينما يعتبر نقاد آخرون هذا الشعور بالتوبة هو المؤشر الحقيقي لأي العملين هو العمل الأصلي والأكثر صدقًا. إذا صحّ هذا، فمن المرجح أن تكون النسخة الأصلية من المقدمة هي الأكثر صراحةً ووضوحًا، وربما النسخة الأطول والأقل تنقيحًا. وقد قيل إن استمراره في تصوير غاية قصصه بصورة سلبية في هذه المقدمة هو ما دفعه إلى اختصارها. ^{[ ٤ ]} لذا، فإنّ تفسير القارئ للقصة في هذين السياقين المختلفين أمرٌ شخصي إلى حد كبير. هل كان تشوسر يحاول ببساطة تحسين صورته العامة، أم كان مدفوعًا بدافعٍ نفسي حقيقي في إنشاء نصٍّ مُكمِّل للنساء؟ وإذا كان الأمر كذلك، فكيف أثّرت هذه المشاعر على عملية التحرير؟ هذه هي الأسئلة الجوهرية التي تُحرك النقاش النقدي.

يكمن جوهر النقاش الدائر بين المقدمتين في الغاية من تحليلهما، نقديًا أو عمليًا. يرى لويس أن الغاية الوحيدة التي يمكن استخلاصها من كلا النسختين هي المساعدة في تحديد التفاصيل الدقيقة ومؤلف " أسطورة النساء الصالحات" أو غيرها من حكايات تشوسر، وأن مناقشة أي النسختين أفضل أمرٌ غير مجدٍ، نظرًا لتطابقهما الكبير في الأساس. أما نقاد آخرون، مثل غودارد، فيهتمون بشخصية تشوسر. هل كان حقًا طيب النية كما يبدو في أعماله، أم أنه كان يساير نقاده فحسب؟ وقد هيمن هذا الخلاف في النقد والتحليل على الأوساط النقدية القائمة، وتغلغل في نقاشات استمرت لعقود حول القصة. في المقابل، حاول باحثون آخرون تصنيف هذه الحجج والنقاشات، بشكلٍ غير دقيق، ضمن سياق الحوار الدائر. ^{[ 2 ]} تبدو أحدث الإضافات إلى المحادثة على هذا النحو تقريبًا، وهي عبارة عن ملخصات للتحليل النقدي السابق والفرضية السائدة مع نظرية جديدة يتم تقديمها في الختام.

تلعب النساء دورًا هامًا في مجموعة قصص تشوسر الأسطورية، " أسطورة النساء الصالحات" . لا تقتصر أهمية النساء على كونهن يشكلن غالبية شخصيات القصيدة فحسب، بل يُعتقد أيضًا أنهن يشكلن جزءًا كبيرًا من جمهور هذه القصيدة.

إنّ أوضح تجسيد لأهمية المرأة في هذه القصيدة هو الشخصيات النسائية العشر: كليوباترا، ثيسبي، ديدو، هيبسيبيل، ميديا، لوكريس، أريادني، فيلوميلا، فيليس، وهيبرمنسترا. جميع هذه الشخصيات مستوحاة من الأساطير والخرافات الكلاسيكية، التي اختار تشوسر إعادة سردها في قصيدته. تشير نيكولا ف. ماكدونالد إلى أن تشوسر، في جميع أجزاء القصيدة، يُشير إلى جمهوره النسائي في الغالب، بل ويطرح عليهنّ تساؤلات في القصيدة نفسها. قد تُشكّل هذه الشخصيات الأسطورية الوثنية، التي تتضمن قصصها جميعًا الحب والخيانة، بمثابة تحذيرات وعبر للقارئات. ^{[ 5 ]} كما تتكهن ماكدونالد بأن بعض أجزاء النص قد تُقدّم "نصائح أمومية" للشابات حول كيفية التصرف والتفكير السليم في تلك الحقبة، مما يدعم فكرة أن هذه القصيدة كانت موجهة إلى جمهور نسائي. ^{[ 5 ]}

نظرًا لأنّ إظهار الفردية، لا سيما بالنسبة للنساء، كان أمرًا مثيرًا للجدل في تلك الحقبة، فقد كان أسلوب تشوسر في كتابة " أسطورة النساء الصالحات" قابلًا للتفسير على أنه محافظ أو جذري، وذلك بحسب القارئ. ورغم أن هذه السلسلة من القصائد تبدو وكأنها تتناول أساطير هؤلاء النساء ومعاناتهنّ في الحب، إلا أنها تحمل في طياتها دلالات سياسية تشير إلى موضوع الفردية المثير للجدل. تشير هيلين فيليبس إلى أن تشوسر استخدم نبرة "غرامية" في هذه القصائد لإخفاء هذا الجدل، مع إضافة مصطلحات سياسية إلى هذه القصص التي تبدو غير سياسية في ظاهرها، ليُلمّح إلى هذا الموضوع الكامن. ^{[ 6 ]} على الأرجح، قرأت النساء هذه القصة على أنها هجاء وليست قصة إرشادية حول كيفية التصرف، كما كان سيقرأها الرجال. لذا، لعبت النساء دورًا هامًا في تفسير هذا العمل بالطريقة التي أرادها تشوسر.