التفكك

بدأ جيف كونوتون علاقة طويلة الأمد مع السيناتور جو بايدن عام ١٩٧٩، عندما كان طالبًا في جامعة ألاباما ، حيث دعاه لإلقاء كلمة أمام مجموعة من طلاب الجامعة. أُعجب كونوتون ببايدن لدرجة أنه التزم بالعمل معه إذا ترشح للرئاسة. بعد حصوله على ماجستير إدارة الأعمال وعمله لسنوات في القطاع المالي، انضم كونوتون إلى حملة بايدن الرئاسية عام ١٩٨٨ كجامع تبرعات. بعد فشل الحملة، وجد كونوتون وظيفة في لجنة القضاء بمجلس الشيوخ . لاحقًا، عمل لدى أبنر ميكفا في مكتب مستشار البيت الأبيض خلال إدارة كلينتون. على الرغم من أن كونوتون كان يُعرف في واشنطن بأنه من أنصار بايدن، إلا أنه شعر بخيبة أمل كبيرة مما اعتبره جحودًا من بايدن ، فعلى سبيل المثال، رفض السيناتور الاتصال بميكفا للتوصية بكونوتون. مع ذلك، وبعد مغادرته البيت الأبيض، استغل كونوتون علاقاته ليشق طريقه في مهنة الضغط السياسي لدى شركة كوين غيليسبي وشركائه ، ممثلاً عملاءً مثل لوران غباغبو ، رئيس ساحل العاج. وكان كونوتون يقيم حفلات جمع تبرعات متكررة للسياسيين بهدف الوصول إلى مكاتبهم.

عندما أصبح بايدن نائبًا للرئيس، وعُيّن تيد كوفمان ، رئيس موظفي بايدن السابق، لشغل مقعد بايدن في مجلس الشيوخ، انضم كونوتون للعمل مع كوفمان. عمل كوفمان وكونوتون معًا على إصلاح قطاع الخدمات المالية في أعقاب الأزمة المالية العالمية . شجعا على الملاحقة الجنائية لقضايا الاحتيال المالي، بالإضافة إلى وضع حدود لحجم البنوك، لكنهما لم يحققا نجاحًا يُذكر. وجد كونوتون أن جماعات الضغط التي كان يعمل معها سابقًا تمتلك معلومات أفضل وتأثيرًا أكبر على تنظيم الإصلاح المالي مقارنةً بما كان عليه الحال عندما كان مساعدًا في مجلس الشيوخ. اعتقد كونوتون أن دعاة إصلاح النظام المالي الأمريكي، مثل جماعة " أمريكيون من أجل الإصلاح المالي "، يتعرضون لضغوط هائلة من جماعات الضغط في القطاع. بعد انتهاء ولاية كوفمان، شعر كونوتون بخيبة أمل من أوباما/بايدن وواشنطن، فانتقل إلى سافانا، جورجيا ، ونشر مذكراته عن تجاربه بعنوان " العائد: لماذا تفوز وول ستريت دائمًا" .

نُشرت نسخة من هذا الجزء من رواية "التفكك" في مجلة "نيويوركر" ، حيث يعمل باكر ككاتب فيها. ^{[ 7 ]}

ينحدر دين برايس من عائلة مزارعي تبغ في منطقة بيدمونت تراياد بولاية كارولاينا الشمالية . وبصفته من عشاق كتب التنمية الذاتية لنابليون هيل ، افتتح برايس عددًا من مطاعم الوجبات السريعة والمتاجر الصغيرة ومحطات الوقود على طول الطريق السريع الأمريكي 220. وشهد برايس تراجع الصناعات الثلاث الرئيسية في المنطقة خلال تسعينيات القرن الماضي: التبغ والمنسوجات والأثاث. وبعد أن تسبب إعصار كاترينا في نقص الديزل ، انجذب برايس إلى فكرة وقود الديزل الحيوي . فقد كان يؤمن بأن هذا الوقود، المصنوع من محاصيل محلية، يمكن أن يساعد المزارعين المحليين الذين يعانون من صعوبات، مع تجنب ما اعتبره عواقب وخيمة لذروة إنتاج النفط . أسس برايس، بالتعاون مع شركاء، شركةً لتكرير الكانولا المزروعة محليًا وتحويلها إلى وقود ديزل حيوي، والذي كان يُباع في محطات وقود برايس. وكان هذا المشروع الأول من نوعه في البلاد، وقد لفت انتباه عضو الكونغرس المحلي، توم بيريلو، وإدارة أوباما . إلا أن مطاعم ومحطات وقود برايس أفلست خلال فترة الركود الاقتصادي الكبير، وفقد برايس السيطرة على شركة وقود الديزل الحيوي. بعد هذه الإخفاقات، بدأ برايس مشروعًا جديدًا: استخدام زيت الطهي المستعمل من المطاعم لتوفير الوقود لحافلات المدارس المحلية.

تامي توماس امرأة أمريكية من أصل أفريقي من يونغستاون، أوهايو . نشأت في كنف جدتها الكبرى، التي كانت تعمل خادمة، وهي ابنة مدمن هيروين. شهدت توماس العواقب الوخيمة لانهيار صناعة الصلب في يونغستاون أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات. انخفض عدد سكان المدينة من 140 ألف نسمة عام 1970 إلى 95 ألف نسمة عام 1990 ^{[ 8 ]} (وبلغ حوالي 67 ألف نسمة عام 2010)، وارتفعت معدلات الجريمة بشكل حاد. على الرغم من أنها أصبحت أماً في سن المراهقة، كانت توماس أول فرد في عائلتها يتخرج من المدرسة الثانوية. وعزماً منها على عدم الاعتماد على المساعدات الاجتماعية، حصلت عام 1988 على وظيفة نقابية في مصنع باكارد إلكتريك الذي كان يُصنّع قطع غيار السيارات لشركة جنرال موتورز . مكّنتها هذه الوظيفة من امتلاك منزل وإرسال أبنائها الثلاثة إلى الجامعة. في عام ٢٠٠٦، أعلنت شركة دلفي أوتوموتيف ، الشركة التي خلفت شركة باكارد إلكتريك ، أنها ستغلق معظم مصانعها الأمريكية، بما في ذلك مصانعها في يونغستاون، وذلك في إطار تحويل الإنتاج إلى مصانع التجميع المكسيكية . قبل توماس عرضًا من دلفي لشراء عقده. وجد توماس وظيفة جديدة كمنظم مجتمعي في يونغستاون، حيث كان يجند السكان المحليين للدفاع عن تحسين الأحياء ورسم خرائط للعديد من العقارات المهجورة في المدينة.

بالإضافة إلى الصور المطولة للأمريكيين العاديين، يتضمن كتاب "التفكك" أيضاً نبذات تعريفية أقصر عن الشخصيات المؤثرة التالية:

• نيوت غينغريتش
• أوبرا وينفري
• ريموند كارفر
• سام والتون
• كولن باول
• أليس ووترز
• روبرت روبين
• جاي زي
• أندرو بريتبارت
• بيتر ثيل
• إليزابيث وارين