أطفال الماء

"أطفال الماء: حكاية خرافية لطفل بري" هي رواية أطفال من تأليف تشارلز كينغسلي . ^{[ 1 ]} كُتبت الرواية في الفترة ما بين عامي 1862 و1863 كسلسلة لمجلة ماكميلان ، ونُشرت كاملةً لأول مرة عام 1863. وقد كُتبت بأسلوب ساخر جزئيًا دعمًا لكتابتشارلز داروين " أصل الأنواع" . لاقت الرواية رواجًا كبيرًا في المملكة المتحدة، وظلت ركنًا أساسيًا في أدب الأطفال البريطاني لعقود طويلة. وقد اختارتها جوليا إيكليشير ضمن قائمة "1001 كتاب للأطفال يجب قراءتها قبل البلوغ" (2009).

بطل الرواية هو توم، عامل تنظيف مداخن شاب ، يسقط في النهر بعد لقائه بفتاة من الطبقة الراقية تُدعى إيلي، حيث طُرد من منزلها. هناك، يبدو أنه يغرق، ثم يتحول إلى "طفل مائي" ^{[ 2 ]} ، كما أخبرته ذبابة القمص - وهي حشرة تُبدل جلدها - ويبدأ رحلته في التربية الأخلاقية . تتناول القصة موضوع الخلاص المسيحي ، إلا أن كينغسلي يستخدم الكتاب أيضًا ليُجادل بأن إنجلترا تُسيء معاملة فقراءها، وليُشكك في عمالة الأطفال ، من بين مواضيع أخرى.

يخوض توم سلسلة من المغامرات والدروس، ويستمتع بصحبة أطفال الماء الآخرين في جزيرة سانت بريندان بعد أن يثبت جدارته ككائن أخلاقي. أما القادة الروحيون الرئيسيون في عالمه الجديد فهم الجنيات: السيدة  "افعل كما تحب أن يُعاملك" (في إشارة إلى القاعدة الذهبية )، والسيدة "يُعاملك  الناس كما فعلت"، والأم كاري. ويُسمح لتوم أسبوعيًا بصحبة إيلي، التي أصبحت من أطفال الماء بعده.

يغرق غرايمز، معلمه القديم، أيضًا، وفي مغامرته الأخيرة، يسافر توم إلى أقاصي الأرض ليحاول مساعدة الرجل الذي يُعاقَب على أفعاله. يساعد توم غرايمز على التوبة، وسيُمنح غرايمز فرصة ثانية إذا نجح في أداء كفارة أخيرة. بإثبات استعداده لفعل ما لا يُحب، إذا كان هو الصواب، يعود توم إلى هيئته البشرية، ويصبح "عالمًا عظيمًا" قادرًا على "تخطيط السكك الحديدية، والمحركات البخارية، وأجهزة التلغراف الكهربائية، والبنادق ذات السبطانات الحلزونية، وما إلى ذلك". يجتمع هو وإيلي، على الرغم من أن الكتاب يذكر (ربما على سبيل المزاح) أنهما لم يتزوجا أبدًا، مُدعيًا أنه في الحكايات الخرافية، لا يتزوج أحد دون رتبة أمير وأميرة.

وينتهي الكتاب بتحذير مفاده أنها مجرد حكاية خرافية، وعلى القارئ ألا يصدق أي شيء منها، "حتى لو كانت حقيقية".

على غرار روايات العصر الفيكتوري ، تُعدّ رواية "أطفال الماء" حكايةً أخلاقيةً تعليمية . يُعبّر كينغسلي فيها عن العديد من الأحكام المسبقة الشائعة في تلك الفترة، ويتضمن الكتاب إشاراتٍ استخفافيةً أو مهينةً للأمريكيين ^{، [ أ ]} واليهود ، ^{[ ب ]} والسود ، ^{[ ج ]} والكاثوليك ، ^{[ د ]} وخاصةً الأيرلنديين . [ ^{و ]}

كان الكتاب يهدف جزئياً إلى أن يكون هجاءً، ورسالة ضد عمالة الأطفال ، ^{[ 5 ]} بالإضافة إلى كونه نقدًا جادًا للنهج المنغلق للعديد من علماء ذلك الوقت ^{[ 6 ]} في ردهم على أفكار تشارلز داروين حول التطور ، والتي كان كينغسلي من أوائل من أشادوا بها. لقد أُرسلت إليه نسخة مراجعة مسبقة من كتاب "أصل الأنواع" ، وكتب في رده بتاريخ 18  نوفمبر 1859 (قبل أربعة أيام من نشر كتاب داروين) أنه "منذ زمن طويل، ومن خلال مشاهدة تهجين الحيوانات والنباتات المستأنسة، تعلم عدم تصديق عقيدة ثبات الأنواع"، وأنه "تعلم تدريجياً أن يرى أن الاعتقاد بأنه خلق أشكالاً بدائية قادرة على التطور الذاتي إلى جميع الأشكال اللازمة في الوقت والمكان ، هو مفهوم نبيل للألوهية ، تماماً كالاعتقاد بأنه يحتاج إلى تدخل جديد لسد الثغرات التي أحدثها بنفسه"، متسائلاً "أليس هذا هو الفكر الأسمى؟". ^{[ 7 ]}

على سبيل المثال، يجادل كينغسلي في الكتاب بأنه لا يوجد شخص مؤهل ليقول إن شيئًا لم يره قط (مثل الروح البشرية أو الطفل المائي) غير موجود .

كيف تعرف ذلك؟ هل ذهبتَ إلى هناك لترى؟ ولو كنتَ هناك لترى ولم ترَ شيئًا، فلن يثبت ذلك عدم وجودها  ... وليس لأحد الحق في القول بعدم وجود أطفال الماء، حتى يرى أطفال الماء وهم موجودون؛ وهذا أمر مختلف تمامًا، انتبه، عن عدم رؤية أطفال الماء... لا يجوز لك استخدام عبارات "ليس" و"لا يمكن" عندما تتحدث عن هذا العالم العظيم الرائع من حولك، والذي لا يعرف منه أحكم الناس إلا ركنًا صغيرًا جدًا، وهو، كما قال السير إسحاق نيوتن العظيم، ليس إلا طفلًا يلتقط الحصى على شاطئ محيط لا حدود له. لا يجوز لك أن تقول إن هذا مستحيل، أو أن ذلك مخالف للطبيعة. أنت لا تعرف ما هي الطبيعة، أو ما يمكنها فعله؛ ولا أحد يعرف؛ ولا حتى السير رودريك مورشيسون، أو البروفيسور أوين، أو البروفيسور سيدجويك، أو البروفيسور هكسلي، أو السيد داروين، أو البروفيسور فاراداي، أو السيد غروف. ^{[ 8 ]}

يذكر داروين في كتابه "أصل الأنواع" أنه، كغيره من علماء عصره، كان يعتقد أن تغير العادات يُنتج أثرًا وراثيًا، وهو مفهوم يُعرف الآن باسم اللاماركية . ^{[ 9 ]} وفي كتابه "أطفال الماء" ، يروي كينغسلي قصة مجموعة من البشر يُطلق عليهم اسم "دواز يو لايكس" (Doasyoulikes)، والذين سُمح لهم بفعل "ما يحلو لهم"، ففقدوا تدريجيًا القدرة على الكلام، وتحولوا إلى غوريلا ، ثم أطلق عليهم المستكشف الأفريقي دو  شايو النار . ويشير كينغسلي إلى حركة إنهاء العبودية ، ذاكرًا أن أحد الغوريلا التي قتلها دو  شايو "تذكر أن أسلافه كانوا بشرًا، وحاول أن يقول: ' ألستُ إنسانًا وأخًا ؟'، لكنه نسي كيف يستخدم لسانه". ^{[ 10 ]}

يشير كتاب "أطفال الماء" إلى النقاشات الدائرة بين علماء الأحياء في ذلك الوقت، ساخرًا مما أطلق عليه كينغسلي سابقًا "مسألة الحصين الكبرى" بـ"اختبار فرس النهر الكبير". ويشير النص في مواضع مختلفة إلى "السير رودريك مورتشيسون ، والبروفيسور (ريتشارد) أوين ، والبروفيسور (توماس هنري) هكسلي ، والسيد داروين"، وبذلك يصبحون جزءًا لا يتجزأ من القصة. وفي الرسوم التوضيحية المصاحبة التي رسمها لينلي سامبورن ، يظهر هكسلي وأوين في صورة كاريكاتورية وهما يدرسان طفل ماء تم أسره. وفي عام ١٨٩٢، رأى جوليان، حفيد توماس هنري هكسلي البالغ من العمر خمس سنوات، هذا النقش وكتب رسالة إلى جده يسأله فيها:    

جدي العزيز، هل رأيتَ طفل الماء؟ هل وضعته في زجاجة؟ هل تساءل إن كان بإمكانه الخروج؟ هل يُمكنني رؤيته يومًا ما؟ - ابنك المُحب جوليان. ^{[ 11 ]}

رد هكسلي برسالة (أُعيد ذكرها لاحقاً في مقال صحيفة نيويورك صن " نعم يا فيرجينيا، هناك بابا نويل " عام 1897):

عزيزي جوليان، لم أستطع أبدًا التأكد من أمر طفل الماء هذا.

رأيتُ أطفالًا في الماء وأطفالًا في زجاجات؛ الطفل الذي في الماء لم يكن في زجاجة، والطفل الذي في الزجاجة لم يكن في الماء. كان صديقي الذي كتب قصة طفل الماء رجلًا طيبًا جدًا وذكيًا جدًا. ربما ظنّ أنني أستطيع أن أرى في الماء ما يراه هو. - هناك أناس يرون الكثير، وآخرون لا يرون إلا القليل في الأشياء نفسها.

عندما تكبر، أجرؤ على القول إنك ستكون واحداً من أصحاب البصيرة العظيمة، وسترى أشياءً أروع من أطفال الماء حيث لا يستطيع الآخرون رؤية أي شيء. ^{[ 11 ]}

تم تحويل الكتاب إلى فيلم رسوم متحركة بعنوان "أطفال الماء" عام 1978، من بطولة جيمس ماسون ، وبرنارد كريبينز ، وديفيد توملينسون ، وجوان غرينوود، وبيلي وايتلو . ورغم وجود العديد من العناصر الرئيسية، إلا أن قصة الفيلم تختلف اختلافًا كبيرًا عن قصة الكتاب، حيث تتضمن حبكة فرعية جديدة تدور حول إنقاذ توم لأطفال الماء من أسر مملكة أسماك القرش.

كما تم تحويلها إلى نسخة مسرحية موسيقية عُرضت في مسرح غاريك بلندن عام 1902. ووصفها روتلاند بارينغتون بأنها "مسرحية خيالية" ، مع موسيقى من تأليف فريدريك روس ، وألبرت فوكس، وألفريد سيلييه . ^{[ 14 ]} كما تم إنتاج الكتاب كمسرحية من تأليف جيسون كار وغاري يرشون ، عُرضت في مسرح مهرجان تشيتشستر عام 2003، من إخراج جيريمي سامز ، وبطولة لويز غولد ، وجو ماكغان ، وكاثرين أوشيا، ونيل ماكديرموت.

تم تحويل القصة أيضًا إلى مسلسل إذاعي ^{[ 15 ]} يضم تيموثي ويست وجوليا ماكنزي وأوليفر بيس في دور توم.

أدى تحديث عام 2013 لإذاعة بي بي سي 4 إلى نقل القصة إلى عصر جديد، حيث تم تهريب تومي من نيجيريا كعاملة أطفال . ^{[ 16 ]}

في عام ٢٠١٤، تم تحويلها إلى مسرحية موسيقية؛ ^{[ ١٧ ]} وعُرضت نسخة مختصرة منها لأول مرة في مهرجان إدنبرة فرينج في عام ٢٠١٤، ^{[ ١٨ ]} بينما تم إنتاج النسخة الكاملة في مسرح بلاي هاوس، تشيلتنهام في عام ٢٠١٥ من قِبل طلاب الفنون المسرحية بجامعة غلوسترشاير . وعُرضت المسرحية، مرة أخرى من قِبل الطلاب، في نفس المكان في يونيو  ٢٠١٩. ^{[ ١٩ ]}

في عام 2019، تم تحويل القصة إلى أوبرا شعبية عُرضت في مهرجان سيدني فرينج ^{[ 20 ]} أستراليا من نوتة موسيقية ونص غنائي من تأليف الموسيقي وكاتب النصوص فريدي هيل في عام 1999. ^{[ 21 ]}

• 
  "أوه، لا تؤذيني!" صرخ توم. "أريد فقط أن أنظر إليك؛ أنت وسيم للغاية." رسم توضيحي لجيسي ويلكوكس سميث ( حوالي 1916 )؛ فحم، ماء، وزيت؛ تم ترميمه رقميًا.
• 
  "السيدة بيدونباي كما فعلت " رسم توضيحي من جيسي ويلكوكس سميث ( حوالي 1916 )؛ فحم وماء وزيت؛ تم ترميمه رقميًا.
• 
  رسم توضيحي من نسخة وارويك جوبل للكتاب الصادرة عام 1909، والتي تظهر أيضًا على غلافها الأمامي

• الوسائط المتعلقة بفرقة "ذا ووتر بيبيز" على ويكيميديا ​​كومنز
• كتاب "أطفال الماء" متوفر على موقع Standard Ebooks
• أطفال الماء في مشروع غوتنبرغ
• كتاب "أطفال الماء" الصوتي، وهو كتاب متاح مجانًا على موقع LibriVox
• كينغسلي، سي. (حوالي 1899) [1863]. "أطفال الماء" (النص الكامل والرسوم التوضيحية) . ألتموس، هنري (رسام). فيلادلفيا، بنسلفانيا: هـ. ألتموس - عبر أرشيف الإنترنت (archive.org).