عمالة الأطفال

يشكل عمل الأطفال جزءًا لا يتجزأ من الاقتصادات ما قبل الصناعية. ^{[ 19 ] [ 20 ]} في المجتمعات ما قبل الصناعية ، نادرًا ما يوجد مفهوم للطفولة بالمعنى الحديث. غالبًا ما يبدأ الأطفال بالمشاركة الفعالة في أنشطة مثل تربية الأطفال والصيد والزراعة بمجرد بلوغهم سن الرشد. في العديد من المجتمعات، يُنظر إلى الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 13 عامًا على أنهم بالغون ويشاركون في نفس الأنشطة التي يمارسها البالغون. ^{[ 19 ]}

كان لعمل الأطفال أهمية بالغة في المجتمعات ما قبل الصناعية، إذ كان عليهم توفير عملهم لضمان بقائهم وبقاء مجموعتهم. ^{[ 21 ]} تميزت المجتمعات ما قبل الصناعية بانخفاض الإنتاجية وقصر متوسط ​​العمر المتوقع ؛ لذا فإن منع الأطفال من المشاركة في العمل المنتج كان سيضر برفاهيتهم ورفاهية مجموعتهم على المدى البعيد. في تلك المجتمعات، لم تكن هناك حاجة كبيرة لالتحاق الأطفال بالمدارس، لا سيما في المجتمعات الأمية. كانت معظم المهارات والمعارف ما قبل الصناعية قابلة للتوريث من خلال التوجيه المباشر أو التلمذة المهنية على يد بالغين أكفاء. ^{[ 19 ]}

• 
  عمالة الأطفال، ماكون، جورجيا ، 1909
• 
  الأطفال العاملون في عمليات التجميع المنزلية في الولايات المتحدة (1923)
• 
  فتاتان تحتجان على عمالة الأطفال (من خلال تسميتها عبودية الأطفال) في موكب عيد العمال في مدينة نيويورك عام 1909 .
• 
  آرثر روثستين ، عمالة الأطفال، مستنقع التوت البري ، 1939. متحف بروكلين .

مع انطلاق الثورة الصناعية في بريطانيا أواخر القرن الثامن عشر، شهدت البلاد زيادة سريعة في استغلال العمالة الصناعية، بما في ذلك عمالة الأطفال. ونمت مدن صناعية مثل برمنغهام ومانشستر وليفربول بسرعة من قرى صغيرة إلى مدن كبيرة، مما أدى إلى انخفاض معدلات وفيات الأطفال . وقد استقطبت هذه المدن السكان الذين كانوا ينمون بسرعة نتيجة لزيادة الإنتاج الزراعي. وتكررت هذه العملية في بلدان صناعية أخرى. ^{[ 22 ]}

اشتهر العصر الفيكتوري تحديدًا بظروف عمل الأطفال السيئة. ^{[ 23 ]} فقد تم تشغيل أطفال لا تتجاوز أعمارهم أربع سنوات في مصانع الإنتاج والمناجم في ظروف عمل قاتلة في كثير من الأحيان. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وعمل صبية لا تتجاوز أعمارهم أربع سنوات، وخاصة الأيتام أو من الأسر الفقيرة، كمنظفي مداخن . ^{[ 26 ]} كانت هذه الوظيفة خطرة، وكان اكتشاف بيرسيفال بوت لسرطان منظفي المداخن ، وهو نوع من السرطان يصيب منظفي المداخن، أول شكل معروف من أشكال السرطان المهني . ^{[ 27 ]} وكانت ساعات العمل طويلة. ^{[ 28 ]}

نتجت عمالة الأطفال عن المصاعب الاقتصادية. ^{[ 29 ]} ففي بريطانيا العظمى في القرن التاسع عشر، كان ثلث الأسر الفقيرة بلا معيل ، إما بسبب الوفاة أو الهجر، مما أجبر العديد من الأطفال على العمل منذ الصغر. وفي إنجلترا واسكتلندا عام 1788، وُصف ثلثا العاملين في 143 مصنعًا للقطن تعمل بالطاقة المائية بأنهم أطفال. ^{[ 30 ]} كما عمل عدد كبير من الأطفال في الدعارة . ^{[ 31 ]} وكان الكاتب تشارلز ديكنز عاملًا في أحد المصانع. ^{[ 32 ]}

كانت أجور الأطفال منخفضة في كثير من الأحيان، إذ لم تتجاوز 10-20% من أجر الرجل البالغ. ^{[ 33 ]} وكان كارل ماركس معارضًا صريحًا لعمالة الأطفال، ^{[ 34 ]} إذ قال إن الصناعات البريطانية "لا يمكنها البقاء إلا بامتصاص الدماء، ودماء الأطفال أيضًا"، وأن رأس المال الأمريكي يُموّل بـ"دماء الأطفال المُستَغَلّة". ^{[ 35 ] [ 36 ]} وقد انتقدت ليتيتيا إليزابيث لاندون عمالة الأطفال في قصيدتها "المصنع" عام 1835، والتي أدرجت أجزاءً منها في رسالتها بمناسبة عيد ميلاد الأميرة فيكتوريا الثامن عشر عام 1837.

خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، بدأ عمالة الأطفال بالتراجع في المجتمعات الصناعية نتيجةً للتنظيمات والعوامل الاقتصادية، لا سيما مع نمو النقابات العمالية . بدأ تنظيم عمالة الأطفال منذ بدايات الثورة الصناعية، حيث صدر أول قانون لتنظيمها في بريطانيا عام ١٨٠٣، وصدرت قوانين المصانع ، بالإضافة إلى العديد من القوانين الخاصة بعمال تنظيف المداخن للحد من سن عملهم. ^{[ ٢٦ ]} وكان اللورد شافتسبري من أبرز الداعين إلى تنظيم عمالة الأطفال.

مع تطور التكنولوجيا وانتشارها، ازدادت الحاجة إلى موظفين متعلمين. وشهد ذلك زيادة في التعليم، وصولاً إلى فرض التعليم الإلزامي . وقد ساهم تحسين التكنولوجيا والأتمتة والتشريعات اللاحقة في الحد بشكل كبير من عمالة الأطفال، لا سيما في أوروبا الغربية والولايات المتحدة.

وفقًا لكولين هيوود، قام المؤرخون ذوو التوجه الإصلاحي من اليسار بتطوير تفسير لعمالة الأطفال في الغرب الصناعي على هذا النحو: ^{[ 37 ]}

بدأ الأمر بتجنيد أعداد كبيرة من الشباب قسرًا في مصانع النسيج والمناجم والمصانع التي نشأت مع بدايات التصنيع، حيث أتاحت الآلات الجديدة إمكانية استبدال النساء والأطفال بالعمال الذكور البالغين. كانت ظروف العمل في الورش قاسية، مع ما يصاحبها من ساعات عمل طويلة تتماشى مع وتيرة الآلات المتسارعة، وبيئة رطبة ومغبرة، ونظام تأديبي قاسٍ. ... في هذه المرحلة، برزت مجموعة متنوعة من الإصلاحيين لمكافحة التجاوزات من خلال التشريعات، بمن فيهم رجال أعمال متشددون يسعون إلى تحقيق أقصى قدر من الأرباح، وممثلون عن الطبقة الأرستقراطية والطبقات المهنية ذوو نزعة إنسانية، وفي الحالة الأمريكية، قادة الحركة العمالية المنظمة. تدريجيًا، ومن خلال التجربة والخطأ، تمكنت الدولة من الحد من بعض تجاوزات عمالة الأطفال، ولا سيما استبعاد الفئات العمرية الأصغر من الورش، متجاوزة بذلك معارضة العديد من الصناعيين وأولياء أمور الطبقة العاملة. وهكذا يظهر عمل الأطفال في أشد حالاته إساءة خلال المرحلة المبكرة، أو "القذرة"، من التصنيع، ويختفي تدريجياً في الاقتصادات المتقدمة حيث تتمكن الدولة من إجبار الأطفال على الخروج من ورش العمل والالتحاق بالمدارس.

في أوائل القرن العشرين، عمل آلاف الفتيان في صناعات الزجاج. كانت صناعة الزجاج مهنة خطيرة وشاقة، خاصةً في ظل غياب التقنيات الحديثة. تتضمن عملية صناعة الزجاج استخدام حرارة شديدة لإذابة الزجاج ( 1723 درجة مئوية ) . كان الفتيان العاملون في مصانع الزجاج يتعرضون لدرجات حرارة عالية، مما يؤدي إلى مشاكل في العين والرئتين والإجهاد الحراري والجروح والحروق. ولأن العمال كانوا يتقاضون أجورهم بالقطعة، كان عليهم العمل بكفاءة لساعات طويلة دون راحة. ولأن الأفران كانت تعمل باستمرار، كانت هناك نوبات ليلية من الساعة الخامسة مساءً حتى الثالثة صباحًا. وكان العديد من أصحاب المصانع يفضلون توظيف الفتيان دون سن السادسة عشرة. ^{[ 39 ]}    

تشير التقديرات إلى أن 1.7 مليون طفل دون سن الخامسة عشرة كانوا يعملون في الصناعة الأمريكية بحلول عام 1900. ^{[ 40 ]}

في عام ١٩١٠، بلغ عدد الأطفال العاملين في الولايات المتحدة أكثر من مليوني طفل من نفس الفئة العمرية. ^{[ ٤١ ]} وشمل ذلك أطفالًا يعملون في لف السجائر، ^{[ ٤٢ ]} والعمل في المصانع، وعمال لف بكرات الخيوط في مصانع النسيج، وعمال مناجم الفحم، وعمال مصانع التعليب. ^{[ ٤٣ ]} وقد أبرزت صور لويس هاين للأطفال العاملين في عشرينيات القرن العشرين معاناة الأطفال العاملين في جنوب الولايات المتحدة. التقط هاين هذه الصور بين عامي ١٩٠٨ و١٩١٧ بصفته المصور الرسمي للجنة الوطنية لعمالة الأطفال . ^{[ ٤٤ ]}

لا تزال عمالة الأطفال شائعة في أجزاء كثيرة من العالم، وتتفاوت التقديرات بشأنها. يتراوح عدد الأطفال العاملين بين 250 و304 ملايين طفل، إذا ما أُخذ في الحسبان الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و17 عامًا والذين يشاركون في أي نشاط اقتصادي. وباستثناء الأعمال الخفيفة العرضية، تُشير تقديرات منظمة العمل الدولية إلى وجود 153 مليون طفل عامل تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عامًا في جميع أنحاء العالم عام 2008. وهذا أقل بنحو 20 مليون طفل من تقديرات المنظمة لعام 2004. ويعمل نحو 60% من الأطفال العاملين في الأنشطة الزراعية كالفلاحة وتربية الألبان وصيد الأسماك والغابات. ويعمل 25% آخرون في قطاعات الخدمات كالبيع بالتجزئة، والبيع المتجول، والمطاعم، وتحميل ونقل البضائع، والتخزين، وجمع النفايات وإعادة تدويرها، وتلميع الأحذية، والعمل المنزلي، وغيرها من الخدمات. أما النسبة المتبقية البالغة 15% فتعمل في التجميع والتصنيع في الاقتصاد غير الرسمي، والمشاريع المنزلية، والمصانع، والمناجم، وتعبئة الملح، وتشغيل الآلات، وما شابه ذلك من عمليات. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} يعمل اثنان من كل ثلاثة أطفال عاملين جنبًا إلى جنب مع آبائهم، في أعمال عائلية غير مدفوعة الأجر. يعمل بعض الأطفال كمرشدين سياحيين، وأحيانًا يساهمون في جلب الزبائن للمتاجر والمطاعم. ينتشر عمل الأطفال بشكل رئيسي في المناطق الريفية (70%) والقطاع الحضري غير الرسمي (26%).

خلافاً للاعتقاد السائد، فإن معظم الأطفال العاملين يعملون لدى آبائهم وليس في قطاع الصناعة أو الاقتصاد الرسمي. وعادةً ما يوجد الأطفال الذين يعملون بأجر أو مقابل عيني في المناطق الريفية أكثر من المناطق الحضرية. ويعمل أقل من 3% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عاماً في جميع أنحاء العالم خارج منازلهم أو بعيداً عن ذويهم. ^{[ 15 ]}

يشكل عمالة الأطفال 22% من القوى العاملة في آسيا، و32% في أفريقيا، و17% في أمريكا اللاتينية، و1% في الولايات المتحدة وكندا وأوروبا وغيرها من الدول الغنية. ^{[ 54 ]} وتختلف نسبة عمالة الأطفال اختلافًا كبيرًا بين الدول، بل وحتى بين المناطق داخل تلك الدول. وتسجل أفريقيا أعلى نسبة من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و17 عامًا والذين يعملون في هذه الصناعة، حيث يتجاوز عددهم 65 مليون طفل. أما آسيا، ذات الكثافة السكانية الأكبر، فتسجل أكبر عدد من الأطفال العاملين، إذ يبلغ عددهم حوالي 114 مليون طفل. وعلى الرغم من انخفاض الكثافة السكانية الإجمالية في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي، إلا أن معدلات عمالة الأطفال فيهما مرتفعة أيضًا، حيث يبلغ عددهم 14 مليون طفل. ^{[ 55 ]}

يصعب الحصول على معلومات دقيقة حول عمالة الأطفال في الوقت الحاضر بسبب اختلاف مصادر البيانات حول تعريف عمالة الأطفال. وفي بعض البلدان، تساهم السياسات الحكومية في هذه الصعوبة. فعلى سبيل المثال، لا يزال النطاق الإجمالي لعمالة الأطفال في الصين غير واضح، إذ تصنف الحكومة بيانات عمالة الأطفال على أنها "سرية للغاية". ^{[ 56 ]} وقد سنّت الصين قوانين لمنع عمالة الأطفال؛ ومع ذلك، لا تزال هذه الممارسة مشكلة مستمرة في الصين، لا سيما في قطاعي الزراعة والخدمات منخفضة المهارة، بالإضافة إلى ورش العمل الصغيرة والمؤسسات الصناعية. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

في عام 2014، أصدرت وزارة العمل الأمريكية قائمة بالسلع المنتجة بواسطة عمالة الأطفال أو العمل القسري ، حيث نُسبت إلى الصين 12 سلعة، معظمها من إنتاج الأطفال القاصرين والعمال المتعاقدين. ^{[ 59 ]} وشمل التقرير الإلكترونيات والملابس والألعاب والفحم، من بين سلع أخرى.

أفاد مسح مؤشر مابلكروفت لعمالة الأطفال لعام 2012 ^{[ 60 ]} أن 76 دولة تُشكل مخاطر جسيمة تتعلق بالتواطؤ في عمالة الأطفال بالنسبة للشركات العاملة في جميع أنحاء العالم. وكانت الدول العشر الأكثر خطورة في عام 2012، مرتبة تنازليًا، هي: ميانمار، وكوريا الشمالية، والصومال، والسودان، وجمهورية الكونغو الديمقراطية، وزيمبابوي، وأفغانستان، وبوروندي، وباكستان، وإثيوبيا. ومن بين الاقتصادات النامية الكبرى، صنّف مابلكروفت الفلبين في المرتبة 25 من حيث المخاطر، والهند في المرتبة 27، والصين في المرتبة 36، وفيتنام في المرتبة 37، وإندونيسيا في المرتبة 46، والبرازيل في المرتبة 54، وجميعها مصنفة على أنها تنطوي على مخاطر جسيمة تتعلق بعدم اليقين بشأن عمالة الأطفال، بالنسبة للشركات التي تسعى للاستثمار في العالم النامي واستيراد المنتجات من الأسواق الناشئة.

تاريخيًا، عندما كان عمل الأطفال أكثر شيوعًا، وكذلك في الوقت الحاضر، استند إلى معتقدات ثقافية معينة. يرى البعض أن العمل مفيد لبناء شخصية الأطفال وتنمية مهاراتهم. في العديد من الثقافات، لا سيما حيث يزدهر الاقتصاد غير الرسمي والمشاريع المنزلية الصغيرة، يتمثل التقليد الثقافي في أن يسير الأطفال على خطى آبائهم؛ وبالتالي، يُعد عمل الأطفال وسيلة لتعلم تلك المهنة وممارستها منذ سن مبكرة جدًا. وبالمثل، في العديد من الثقافات، يُقلل من قيمة تعليم الفتيات أو لا يُتوقع منهن ببساطة أن يحتجن إلى تعليم رسمي، وقد يُدفعن إلى العمل في سن مبكرة، مثل تقديم الخدمات المنزلية. ^{[ 16 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

درس بيجيري وميهروترا العوامل الاقتصادية الكلية التي تشجع عمالة الأطفال، مركزين دراساتهما على الهند وباكستان وإندونيسيا وتايلاند والفلبين. وأشارا إلى أن عمالة الأطفال مشكلة خطيرة في الدول الخمس، لكنها ليست مشكلة جديدة. ^{[ 69 ]} وقد شجعت العوامل الاقتصادية الكلية على انتشار عمالة الأطفال على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم عبر معظم تاريخ البشرية. ويشيران إلى أن أسباب عمالة الأطفال تشمل جانبي العرض والطلب. فبينما يفسر الفقر وعدم توفر مدارس جيدة جانب العرض من عمالة الأطفال، يشيران إلى أن نمو الاقتصاد غير الرسمي ذي الأجور المنخفضة، بدلاً من الاقتصاد الرسمي ذي الأجور المرتفعة، يُعد من بين أسباب جانب الطلب. كما يشير باحثون آخرون إلى أن عدم مرونة سوق العمل، وحجم الاقتصاد غير الرسمي، وعدم قدرة الصناعات على التوسع، ونقص تقنيات التصنيع الحديثة، هي عوامل اقتصادية كلية رئيسية تؤثر على الطلب على عمالة الأطفال ومدى قبولها. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

كان استخدام عمالة الأطفال بشكل منهجي شائعًا في مستعمرات القوى الأوروبية بين عامي 1650 و1950. في أفريقيا، شجع المسؤولون الاستعماريون أنماط الإنتاج التقليدية القائمة على القرابة، أي توظيف جميع أفراد الأسرة للعمل، وليس البالغين فقط. عمل ملايين الأطفال في المزارع والمناجم وقطاعات الخدمات المنزلية في المستعمرات. ^{[ 74 ] [ 75 ]} وُضعت خطط متطورة لتوظيف الأطفال في هذه المستعمرات، الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عامًا، كمتدربين دون أجر مقابل تعلم حرفة. ظهر نظام "التدريب المهني للفقراء" في القرن التاسع عشر، حيث لم يكن المستعمر بحاجة إلى موافقة الوالدين أو الطفل لتكليف الطفل بالعمل بعيدًا عن والديه في مزرعة بعيدة يملكها مستعمر آخر. ^{[ 76 ]} وشملت الخطط الأخرى برامج "العمل والتعلم" حيث يعمل الأطفال ويتعلمون في الوقت نفسه. على سبيل المثال، سنّت بريطانيا قانونًا، هو قانون السيد والخادم لعام 1889 ( 52 و53 Vict. c. 24)، تبعه قانون الضرائب وقانون المرور، لتشجيع عمل الأطفال في المستعمرات، وخاصة في أفريقيا. منحت هذه القوانين الرجال المحليين الملكية القانونية لبعض أراضيهم مقابل توفير عمل زوجاتهم وأطفالهم لتلبية احتياجات الحكومة الاستعمارية، مثل العمل في المزارع وكمساعدين في رعاية الأطفال .

إلى جانب القوانين، فُرضت ضرائب جديدة على المستعمرات. ومن هذه الضرائب ضريبة الرأس في الإمبراطوريتين الاستعماريتين البريطانية والفرنسية ، والتي فُرضت على كل من يزيد عمره عن ثماني سنوات في بعض المستعمرات. ولتسديد هذه الضرائب وتغطية نفقات المعيشة، كان على الأطفال في الأسر المستعمرة العمل. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

في مستعمرات جنوب شرق آسيا، مثل هونغ كونغ، تم تبرير عمالة الأطفال، كعمالة " موي تساي" (妹仔)، باعتبارها تقليدًا ثقافيًا وتجاهلتها السلطات البريطانية. ^{[ 80 ] [ 81 ]} وبررت شركة الهند الشرقية الهولندية عمالة الأطفال كوسيلة "لإنقاذ الأطفال من مصير أسوأ". كما اشترطت مدارس الإرساليات المسيحية في مناطق تمتد من زامبيا إلى نيجيريا عمل الأطفال، وقدمت في المقابل تعليمًا دينيًا لا علمانيًا . ^{[ 74 ]} وفي أماكن أخرى، نصت قوانين الدومينيون الكندي، في شكل ما يُسمى قانون الإخلال بالعقد، على عقوبات بالسجن للأطفال العاملين غير المتعاونين. ^{[ 82 ]}

بدأت المقترحات لتنظيم عمل الأطفال في وقت مبكر من عام 1786. ^{[ 83 ]}

لطالما كان عمل الأطفال في سن مبكرة ظاهرة متكررة في جميع أنحاء أفريقيا. بدأ العديد من الأطفال العمل في المنزل لمساعدة آبائهم في إدارة مزرعة العائلة. ^{[ 84 ]} غالبًا ما يُجبر الأطفال في أفريقيا اليوم على العمل في ظروف استغلالية بسبب ديون الأسرة وعوامل مالية أخرى، مما يؤدي إلى استمرار الفقر. ^{[ 84 ]} تشمل أنواع عمل الأطفال المنزلي الأخرى العمل في المزارع التجارية ، والتسول، وبيع أشياء أخرى مثل تلميع الأحذية. ^{[ 85 ]} يُقدّر إجمالي عدد الأطفال العاملين حاليًا في مجال الزراعة بنحو خمسة ملايين طفل، ويتزايد هذا العدد باطراد خلال موسم الحصاد. إلى جانب 30% من الأطفال الذين يقطفون البن، يُقدّر عدد الأطفال في سن الدراسة الذين يعملون على مدار العام بنحو 25,000 طفل. ^{[ 86 ]}

تختلف القطاعات التي يعمل بها الأطفال باختلاف بيئتهم، سواء أكانت ريفية أم حضرية . فالأطفال الذين ولدوا في المدن غالباً ما يعملون لدى الباعة المتجولين، أو يغسلون السيارات، أو يساعدون في مواقع البناء، أو ينسجون الملابس، وأحياناً حتى كراقصين استعراضيين. ^{[ 85 ]} بينما يعمل الأطفال الذين نشأوا في الريف في المزارع في أعمال يدوية شاقة، ويتعاملون مع الحيوانات، ويبيعون المحاصيل. ^{[ 85 ]} كما يعمل العديد من الأطفال في بيئات خطرة، حيث يستخدم بعضهم أيديهم العارية والحجارة والمطارق لتفكيك أجهزة التلفاز وشاشات الكمبيوتر ذات الشاشات القديمة . ^{[ 87 ]} ومن بين جميع الأطفال العاملين، تُعدّ حالات أطفال الشوارع والأطفال ضحايا الاتجار بالبشر الأكثر خطورة، نظراً لما يتعرضون له من إساءة جسدية ونفسية على أيدي أصحاب العمل. ^{[ 85 ]} ولمعالجة مشكلة عمالة الأطفال، تم تطبيق اتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل عام 1959. ^{[ 88 ]} إلا أنه بسبب الفقر ونقص التعليم والجهل، لم تُطبّق الإجراءات القانونية بشكل كامل أو لم تُقبل في أفريقيا. ^{[ 89 ]}

تشمل العوامل القانونية الأخرى التي تم تطبيقها لإنهاء عمالة الأطفال والحد منها الاستجابة العالمية التي دخلت حيز التنفيذ عام 1979 بإعلان السنة الدولية للطفل . ^{[ 89 ]} وبالتعاون مع لجنة حقوق الإنسان التابعة للأمم المتحدة، عمل هذان الإعلانان على مستويات عديدة للقضاء على عمالة الأطفال. ^{[ 89 ]} ورغم اتخاذ العديد من الإجراءات لإنهاء هذه الظاهرة، لا تزال عمالة الأطفال في أفريقيا مشكلة قائمة حتى اليوم، وذلك بسبب عدم وضوح تعريف المراهقة والمدة الزمنية اللازمة للأطفال للانخراط في الأنشطة الضرورية لنموهم. ومن القضايا الأخرى التي تبرز غالبًا العلاقة بين ما يُعتبر عمالة أطفال داخل الأسرة، نظرًا للقبول الثقافي لمساعدة الأطفال في إدارة أعمال العائلة. ^{[ 90 ]} وفي النهاية، يواجه الحكومات الوطنية تحديًا مستمرًا يتمثل في تعزيز سيطرتها السياسية على عمالة الأطفال، وزيادة التوعية والتثقيف بشأن قضية عمل الأطفال دون السن القانونية. ومع أن الأطفال يلعبون دورًا هامًا في الاقتصاد الأفريقي، إلا أن عمالة الأطفال لا تزال تشكل عبئًا كبيرًا على الكثيرين في القرن العشرين. ^{[ 91 ]}

منذ الاستيطان الأوروبي عام ١٧٨٨، كان يُرسل الأطفال المدانون أحيانًا إلى أستراليا حيث يُجبرون على العمل. لم يكن عمل الأطفال شائعًا في أستراليا كما هو الحال في بريطانيا. فمع انخفاض عدد السكان، كانت الإنتاجية الزراعية أعلى، ولم تواجه الأسر خطر المجاعة بنفس القدر الذي واجهته في الدول الصناعية المتقدمة. كما لم تشهد أستراليا صناعة كبيرة حتى أواخر القرن العشرين، حين تطورت قوانين عمل الأطفال والتعليم الإلزامي تحت تأثير بريطانيا. ومنذ سبعينيات القرن التاسع عشر، حُدِّد عمل الأطفال بالتعليم الإلزامي.

تختلف قوانين عمل الأطفال في أستراليا من ولاية إلى أخرى. عمومًا، توجد قيود رسمية على عمل الأطفال دون سن الخامسة عشرة. تشمل هذه القيود ساعات العمل ونوع العمل الذي يُسمح للأطفال بممارسته. في جميع الولايات، يُلزم الأطفال بالالتحاق بالمدارس حتى بلوغهم سن الرشد، وهو 15 عامًا في جميع الولايات باستثناء تسمانيا وكوينزلاند حيث يبلغ سن الرشد 17 عامًا. ^{[ 92 ]}

لطالما شكّل عمل الأطفال تحديًا مستمرًا للأطفال في البرازيل منذ بدء الاستعمار البرتغالي للمنطقة عام 1500. ^{[ 93 ]} لم يكن العمل الذي شارك فيه العديد من الأطفال دائمًا ظاهرًا أو قانونيًا أو مدفوع الأجر. كان العمل الحر أو العبودي شائعًا بين العديد من الشباب، وجزءًا من حياتهم اليومية حتى بلوغهم سن الرشد. ^{[ 94 ]} ومع ذلك، ونظرًا لعدم وجود تعريف واضح لتصنيف الطفل أو الشاب، فإن التوثيق التاريخي لعمل الأطفال خلال الحقبة الاستعمارية قليل. وبسبب هذا النقص في التوثيق، يصعب تحديد عدد الأطفال الذين استُخدموا في أنواع معينة من العمل قبل القرن التاسع عشر. ^{[ 93 ]} ظهر أول توثيق لعمل الأطفال في البرازيل خلال فترة المجتمعات الأصلية وعمل العبودية، حيث وُجد أن الأطفال كانوا يُجبرون على العمل في مهام تتجاوز قدراتهم الجسدية والنفسية. ^{[ 95 ]} على سبيل المثال، توفي أرماندو دياس في نوفمبر 1913 وهو لا يزال صغيرًا جدًا، ضحية لصعقة كهربائية عند دخوله مصنع النسيج الذي كان يعمل فيه. كان الأولاد والبنات ضحايا لحوادث العمل بشكل يومي. ^{[ 96 ]}

في البرازيل، حُدِّد الحد الأدنى لسن العمل بأربعة عشر عامًا بموجب تعديلات دستورية أُقرت في أعوام 1934 و1937 و1946. ^{[ 97 ]} إلا أنه مع تغيير النظام الديكتاتوري إلى نظام عسكري في ثمانينيات القرن الماضي، خُفِّض الحد الأدنى للسن إلى اثني عشر عامًا، ثم أُعيد النظر فيه عام 1988 نظرًا لتقارير عن ظروف عمل خطرة. ونتيجةً لذلك، رُفِع الحد الأدنى للسن مرة أخرى إلى أربعة عشر عامًا. وفي عام 1998، فُرضت قيود أخرى حدَّت من أنواع العمل التي يُمكن للشباب القيام بها، مثل الأعمال الخطرة كتشغيل معدات البناء، أو أنواع معينة من العمل في المصانع. ^{[ 97 ]} ورغم اتخاذ خطوات عديدة للحد من مخاطر عمالة الأطفال، لا يزال عدد كبير من الأطفال والمراهقين دون سن الرابعة عشرة يعملون في البرازيل. ولم يُكتشف إلا مؤخرًا، في ثمانينيات القرن الماضي، أن ما يقرب من تسعة ملايين طفل في البرازيل يعملون بشكل غير قانوني، ولا يشاركون في أنشطة الطفولة التقليدية التي تُسهم في تنمية خبرات حياتية مهمة. ^{[ 98 ]}

تشير بيانات التعداد السكاني البرازيلي (PNAD، 1999) إلى أن 2.55 مليون طفل تتراوح أعمارهم بين 10 و14 عامًا كانوا يعملون بشكل غير قانوني. وانضم إليهم 3.7 مليون شاب تتراوح أعمارهم بين 15 و17 عامًا، ونحو 375 ألف طفل تتراوح أعمارهم بين 5 و9 أعوام. وبسبب رفع الحد الأدنى لسن العمل إلى 14 عامًا، كان ما لا يقل عن نصف العمال الشباب المسجلين يعملون بشكل غير قانوني، مما أدى إلى حرمان الكثيرين منهم من الحماية التي توفرها قوانين العمل المهمة. وعلى الرغم من مرور وقت طويل منذ تنظيم عمل الأطفال، لا يزال هناك العديد من الأطفال يعملون بشكل غير قانوني في البرازيل. وتستغل عصابات المخدرات العديد من الأطفال لبيع ونقل المخدرات والأسلحة وغيرها من المواد غير المشروعة، نظرًا لما يُعتقد من براءتهم. ويُعد هذا النوع من العمل الذي يمارسه الشباب شديد الخطورة لما له من آثار جسدية ونفسية. ومع ذلك، وعلى الرغم من المخاطر المصاحبة للعمل مع تجار المخدرات، فقد شهدت البلاد زيادة في هذا المجال من العمل. ^{[ 99 ]}

ساهمت عوامل عديدة في النمو الاقتصادي طويل الأمد لبريطانيا، مثل الثورة الصناعية في أواخر القرن الثامن عشر الميلادي، والانتشار الواسع لعمالة الأطفال خلال العصر الصناعي. ^{[ 100 ]} لم يكن الأطفال الذين عملوا في سن مبكرة مُجبرين على ذلك في أغلب الأحيان، بل كانوا يفعلون ذلك لحاجتهم إلى مساعدة أسرهم على تأمين معيشتها. ونظرًا لقلة فرص العمل المتاحة للعديد من الآباء، كان إرسال أطفالهم للعمل في المزارع والمصانع وسيلةً لإطعام أسرهم ودعمها. ^{[ 100 ]} بدأت عمالة الأطفال بالظهور في إنجلترا عندما تحولت المشاريع المنزلية إلى أسواق عمل محلية تُنتج السلع التي كانت تُصنع منزليًا بكميات كبيرة. ولأن الأطفال كانوا غالبًا ما يُساعدون في إنتاج السلع في منازلهم، فقد كان العمل في المصانع لإنتاج تلك السلع نفسها تغييرًا بسيطًا بالنسبة للكثيرين منهم. ^{[ 100 ]} على الرغم من وجود العديد من الإحصاءات التي تُشير إلى عمل أطفال دون سن العاشرة في المصانع، إلا أن غالبية الأطفال العاملين كانوا تتراوح أعمارهم بين العاشرة والرابعة عشرة.

من العوامل الأخرى التي أثرت على عمالة الأطفال التغيرات الديموغرافية التي حدثت في القرن الثامن عشر. ^{[ 101 ]} فبحلول نهاية القرن الثامن عشر، شكل الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عامًا 20% من السكان. وبسبب هذا التحول الكبير في القوى العاملة المتاحة، وتطور الثورة الصناعية، بدأ الأطفال العمل في سن مبكرة في شركات خارج المنزل. ^{[ 102 ]} ومع ذلك، ورغم ازدياد عمالة الأطفال في مصانع مثل مصانع النسيج القطني، كان هناك عدد كبير من الأطفال يعملون في مجال الزراعة والإنتاج المنزلي. ^{[ 102 ]}

مع ازدياد عدد الأطفال العاملين، أدى قلة التعليم أو انعدامه إلى ارتفاع نسبة الأمية بينهم. ^{[ 103 ]} كما اختار المزيد من أولياء أمور الطبقة العاملة عدم إرسال أبنائهم إلى العمل. وقد ساهمت التغيرات الاقتصادية - كالتطور التكنولوجي، وارتفاع الأجور، وزيادة اللوائح التنظيمية في المصانع - في تقليل عدد الأطفال العاملين. ^{[ 104 ]}

في عام 1933، سنّت إنجلترا وويلز تشريعًا يقيد استخدام الأطفال دون سن الرابعة عشرة في العمل. عرّف قانون الأطفال والشباب لعام 1933 مصطلح " الطفل" بأنه أي شخص بلغ سن التعليم الإلزامي (سن السادسة عشرة). وبشكل عام، لا يجوز تشغيل أي طفل دون سن الخامسة عشرة، أو دون سن الرابعة عشرة في الأعمال الخفيفة. ^{[ 105 ]}

يبدو أن مستويات عمالة الأطفال مرتفعة في كمبوديا. ^{[ 106 ]} في عام 1998، قدّرت منظمة العمل الدولية أن 24.1% من الأطفال في كمبوديا الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و14 عامًا كانوا نشطين اقتصاديًا. ^{[ 106 ]} يعمل العديد من هؤلاء الأطفال لساعات طويلة، وأفاد تقرير التنمية البشرية في كمبوديا لعام 2000 أن حوالي 65,000 طفل تتراوح أعمارهم بين 5 و13 عامًا يعملون 25 ساعة أسبوعيًا ولا يذهبون إلى المدرسة. ^{[ 107 ]} كما توجد العديد من المبادرات والسياسات التي وُضعت للحد من انتشار عمالة الأطفال، مثل نظام الأفضليات المعمم للولايات المتحدة، واتفاقية المنسوجات بين الولايات المتحدة وكمبوديا، ومشروع منظمة العمل الدولية لتحسين ظروف العمل في قطاع الملابس، وبرنامج السياحة الآمنة للأطفال. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

أظهرت دراسة إكوادورية نُشرت عام 2006 أن عمالة الأطفال تُعدّ من أبرز المشكلات البيئية التي تؤثر على صحة الأطفال. وذكرت الدراسة أن أكثر من 800 ألف طفل يعملون في الإكوادور، حيث يتعرضون للمعادن الثقيلة والمواد الكيميائية السامة، ويعانون من ضغوط نفسية وجسدية، فضلاً عن انعدام الأمن الناجم عن خطر الحوادث المرتبطة بالعمل. ويقوم الأطفال القاصرون الذين يعملون في الزراعة مع ذويهم برش المبيدات دون ارتداء معدات الوقاية. ^{[ 110 ]}

في عام ٢٠١٥، كانت الهند موطنًا لأكبر عدد من الأطفال الذين يعملون بشكل غير قانوني في مختلف القطاعات الصناعية. ويُعدّ القطاع الزراعي في الهند أكبر القطاعات التي يعمل فيها العديد من الأطفال في سن مبكرة لإعالة أسرهم. ^{[ ٩٧ ]} ويُجبر العديد من هؤلاء الأطفال على العمل في سن مبكرة نتيجةً لعوامل أسرية عديدة، كالبطالة، وكبر حجم الأسر، والفقر، ونقص تعليم الوالدين. وغالبًا ما يكون هذا السبب الرئيسي لارتفاع معدل عمالة الأطفال في الهند. ^{[ ٩٦ ]}

في 23 يونيو 1757، هزمت شركة الهند الشرقية الإنجليزية سراج الدولة ، نواب البنغال، في معركة بلاسي . وبذلك، سيطر البريطانيون على شرق الهند (البنغال، بيهار، أوريسا) - وهي منطقة مزدهرة بالزراعة والصناعة والتجارة. ^{[ 99 ]} أدى ذلك إلى إجبار العديد من الأطفال على العمل بسبب الحاجة المتزايدة للعمالة الرخيصة لإنتاج كميات كبيرة من السلع. وكثيراً ما وظفت الشركات متعددة الجنسيات الأطفال لأنهم يتقاضون أجوراً أقل، ولديهم قدرة تحمل أكبر في بيئات المصانع. ^{[ 111 ]} ومن الأسباب الأخرى لتوظيف العديد من الأطفال الهنود جهلهم بحقوقهم الأساسية، وعدم إثارتهم للمشاكل أو شكواهم، فضلاً عن كونهم أكثر جدارة بالثقة. وقد استُغلت براءة الطفولة لتحقيق الربح من قبل الكثيرين، وشجع ذلك الحاجة إلى دخل الأسرة. ^{[ 111 ]}

أجرى عدد من علماء الاجتماع الهنود، بالإضافة إلى المنظمات غير الحكومية ، أبحاثًا مستفيضة حول الإحصاءات المتعلقة بعمالة الأطفال في الهند، وخلصوا إلى أن الهند تُسهم بثلث عمالة الأطفال في آسيا وربع عمالة الأطفال في العالم. ^{[ 99 ]} ونظرًا لتشغيل العديد من الأطفال بشكل غير قانوني، بدأت الحكومة الهندية باتخاذ إجراءات واسعة النطاق للحد من عدد الأطفال العاملين، والتركيز على أهمية تيسير نموهم وتطورهم السليم. ^{[ 99 ]} وقد ساهمت التأثيرات الدولية في تشجيع اتخاذ إجراءات قانونية في الهند، مثل إعلان جنيف لحقوق الطفل الذي صدر عام 1924. وتلاه الإعلان العالمي لحقوق الإنسان عام 1948، الذي تضمن الحقوق الأساسية واحتياجات الأطفال من أجل نموهم وتطورهم السليم في سنوات طفولتهم. ^{[ 112 ]} وقد شجعت هذه القوانين الدولية على إحداث تغييرات جوهرية في سوق العمل في الهند، والتي حدثت عام 1986 مع سن قانون حظر وتنظيم عمل الأطفال. يحظر هذا القانون توظيف الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا، والعمل في ظروف خطرة. ^{[ 99 ]}

نتيجةً لزيادة اللوائح والقيود القانونية المفروضة على عمل الأطفال، انخفضت نسبة عمل الأطفال في الهند بنسبة 64% خلال الفترة من 1993 إلى 2005. ^{[ 113 ]} ورغم أن هذا الانخفاض يُعدّ كبيرًا في الهند، إلا أن أعدادًا كبيرة من الأطفال لا تزال تعمل في المناطق الريفية. فمع وجود 85% من عمالة الأطفال في المناطق الريفية ، و15% في المناطق الحضرية ، لا تزال هناك جوانب مثيرة للقلق في الهند. ^{[ 113 ]}

يوجد في الهند تشريع منذ عام 1986 يسمح بعمل الأطفال في الصناعات غير الخطرة. وفي عام 2013، أصدرت محكمة البنجاب وهاريانا العليا قرارًا تاريخيًا يقضي بحظر تام لتشغيل الأطفال حتى سن 14 عامًا، سواء في الصناعات الخطرة أو غير الخطرة. ومع ذلك، قضت المحكمة بأنه يجوز للطفل العمل مع أسرته في المهن أو الحرف العائلية، بهدف تعلم مهنة أو حرفة جديدة.

تُعدّ ظاهرة عمالة الأطفال إحدى المشكلات الاجتماعية في المجتمع الإيراني، والتي اتخذت أبعادًا خطيرة ومتنوعة مع مرور الوقت. تُشير الدراسات والبيانات الرسمية وغير الرسمية إلى أن هذه الظاهرة الاجتماعية الضارة أكثر شيوعًا في المدن الكبرى. كما تُظهر بيانات البحث أن معظم الأطفال العاملين في محافظة طهران هم من أبناء أطفال أفغان هاجروا إلى إيران بشكل قانوني أو غير قانوني. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

يؤكد الباحث الاجتماعي كميل أحمدي ، الحائز على جائزة الأدب والعلوم الإنسانية من مؤسسة السلام العالمية ، على أن معظم الأطفال العاملين في محافظة طهران هم أطفال أفغان، ويعتقد مع زملائه أن استمرار الأزمة الاقتصادية في إيران، وغياب آليات مناسبة لإدارة هذه الظاهرة والسيطرة عليها، وعدم وجود نظام قانوني لتأشيرات العمل للمهاجرين الأفغان، قد تسبب في انتشار هذا الضرر الاجتماعي. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

قال عبد الرضا رحماني فضلي ، وزير الداخلية آنذاك في أغسطس/آب 2019، أثناء تحليله ووصفه لأوضاع الأطفال العاملين في طهران: "تشير التقارير إلى أن أطفال الشوارع يعيشون في ظروف مزرية ويتعرضون للاستغلال". ومن الجدير بالذكر أن ما يصل إلى 80% من هؤلاء الأطفال ليسوا إيرانيين. وبالنظر إلى أن بعض هؤلاء الأطفال يحملون الجنسية الأفغانية، فقد أثرنا هذه القضية مع سفارة هذا البلد. وإذا تعاونت المؤسسات الأخرى، فسنتخذ الإجراءات المناسبة لتنظيم أطفال الشوارع، أما إذا لم تتعاون، فقد تقرر إصدار أوامر اعتقال بحق العصابات التي تستغل الأطفال بالتعاون مع الشرطة والقضاء. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

في محافظة أصفهان ، تحتفظ إدارة الرعاية الاجتماعية الإيرانية ( بهزيستي ) بقاعدة بيانات لصور قزحية العين الممسوحة ضوئياً لعدد من أطفال الشوارع العاملين، وقد وضعت تدابير "مراعية للأطفال" لدعمهم، والحد من الضرر الاجتماعي الناجم عن وجودهم، وتحسين نوعية حياتهم. ^{[ 127 ]}

خلال حرب إيران عام 2026 ، أعلن رحيم ندالي، مسؤول في الحرس الثوري الإيراني بطهران، عن إطلاق مبادرة "من أجل إيران" التي تجند أطفالاً في الثانية عشرة من عمرهم في ميليشيا الباسيج للمساعدة في تسيير "دوريات عملياتية" ونقاط تفتيش، فضلاً عن تقديم الدعم اللوجستي وأداء مهام أخرى. ^{[ 128 ] [ 129 ]} تتعارض هذه الخطوة مع التزام إيران بالامتناع عن استخدام الأطفال في العمليات العسكرية بموجب اتفاقية حقوق الطفل . ومع ذلك، برر ندالي هذه الخطوة قائلاً: "نظراً لانخفاض أعمار الراغبين في الانضمام، وطلبهم المشاركة، خفضنا الحد الأدنى للسن إلى 12 عاماً". ^{[ 128 ] [ 129 ]} ووفقاً لقناة العربية ، أفاد سكان طهران منذ بداية الحرب برؤية مراهقين وشباب غير مدربين مسلحين ببنادق رشاشة من طراز عوزي وبنادق كلاشينكوف ، يوقفون المركبات، ويصرخون بالأوامر، ويطلقون طلقات تحذيرية في الهواء. ^{[ 129 ]}

في أيرلندا ما بعد الاستعمار، كان معدل استغلال الأطفال مرتفعًا للغاية، حيث استُخدموا كعمال زراعيين بمجرد قدرتهم على المشي، دون أن يتقاضوا أجرًا مقابل عملهم في مزرعة العائلة. كان الأطفال مرغوبًا بهم في أيرلندا للاستفادة من عملهم في مزرعة العائلة، إذ كان الآباء الأيرلنديون يرون أن من واجب الأطفال القيام بالأعمال الزراعية. ^{[ 130 ]}

على الرغم من حظرها في اليابان الحديثة، إلا أن عمالة الأطفال ( شونينكو ) كانت سمة من سمات الحقبة الإمبراطورية حتى نهايتها عام ١٩٤٥. وخلال الحرب العالمية الثانية، استهدفت جهود تجنيد العمالة الشباب من تايوان (فورموزا) ، التي كانت آنذاك إقليمًا يابانيًا، بوعود بتوفير فرص تعليمية لهم. ورغم عدم بلوغ الهدف المنشود بتجنيد ٢٥٠٠٠ عامل، فقد انتقل أكثر من ٨٤٠٠ شاب تايواني تتراوح أعمارهم بين ١٢ و١٤ عامًا إلى اليابان للمساعدة في تصنيع طائرة ميتسوبيشي J2M رايدن . ^{[ ١٣١ ] [ ١٣٢ ] [ ١٣٣ ]}

كانت عمالة الأطفال موجودة في هولندا حتى الثورة الصناعية وخلالها. صدرت القوانين التي تنظم عمل الأطفال في المصانع لأول مرة عام 1874، لكن عمل الأطفال في المزارع ظل هو القاعدة حتى القرن العشرين. ^{[ 134 ]}

على الرغم من حظرها رسميًا منذ عام 1922، كانت عمالة الأطفال منتشرة على نطاق واسع في الاتحاد السوفيتي ، لا سيما في شكل عمل إلزامي غير مدفوع الأجر يقوم به تلاميذ المدارس أيام السبت والعطلات. استُخدم الطلاب كقوة عاملة رخيصة وغير مؤهلة في الكولخوز (المزارع الجماعية) وكذلك في الصناعة والغابات. كانت هذه الممارسة تُسمى رسميًا "التعليم المهني". ^{[ 135 ]}

منذ خمسينيات القرن الماضي، استُخدم الطلاب أيضًا في أعمال غير مدفوعة الأجر في المدارس، حيث قاموا بالتنظيف والصيانة. ^{[ 136 ]} استمرت هذه الممارسة في روسيا الاتحادية، حيث تُخصص أحيانًا مدة تصل إلى 21 يومًا من العطلة الصيفية للأعمال المدرسية. يسمح القانون بذلك فقط كجزء من التدريب المهني المتخصص وبموافقة الطلاب وأولياء أمورهم، إلا أن هذه الأحكام تُتجاهل على نطاق واسع. ^{[ 137 ]} في عام 2012، وقع حادث بالقرب من مدينة نالتشيك، حيث دهست سيارة عددًا من التلاميذ أثناء تنظيفهم جانب الطريق السريع خلال "عملهم الصيفي"، بالإضافة إلى معلمهم الذي كان يشرف عليهم. ^{[ 138 ]}

واصلت أوزبكستان، من بين جمهوريات الاتحاد السوفيتي السابق ، برنامج تشغيل الأطفال على نطاق صناعي واسع، بل ووسّعته، بهدف زيادة أرباحها من المصدر الرئيسي لدخل إسلام كريموف ، ألا وهو حصاد القطن. ففي شهر سبتمبر، مع بداية العام الدراسي المعتاد، تُعلّق الدراسة ويُرسل الأطفال إلى حقول القطن للعمل، حيث يُخصّص لكل منهم حصص يومية تتراوح بين 20 و60 كيلوغرامًا من القطن الخام لجمعها. وتتكرر هذه العملية في الربيع، عندما يحين وقت حرث القطن المحصود وإزالة الأعشاب الضارة منه. وتشير التقديرات إلى أن 2.7 مليون طفل أُجبروا على العمل بهذه الطريقة في عام 2006. ^{[ 139 ]} 

كما هو الحال في العديد من البلدان الأخرى، أثرت عمالة الأطفال في سويسرا على ما يُسمى بأطفال تنظيف المداخن، والأطفال الذين يعملون في مصانع الغزل والمصانع والزراعة في سويسرا في القرن التاسع عشر، ^{[ 140 ]} ولكن حتى ستينيات القرن العشرين، كان هناك ما يُسمى بأطفال العقود (Verdingkinder ) (حرفيًا: "أطفال العقود" أو "العمالة الأطفالية المتعاقدة")، وهم أطفال أُخذوا من آبائهم، غالبًا بسبب الفقر أو لأسباب أخلاقية - عادةً ما تكون الأمهات غير متزوجات، ومواطنات فقيرات للغاية، ومن أصل غجري - يُطلق عليهن اسم أطفال الريف ، ^{[ 141 ]} وما إلى ذلك - وأُرسلوا للعيش مع عائلات جديدة، غالبًا ما تكون مزارعين فقراء بحاجة إلى عمالة رخيصة. ^{[ 142 ]}

كانت تُقام مزادات "فيردينجكندر" حيث يُسلّم الأطفال إلى المزارع الذي يطلب أقل مبلغ من السلطات، مما يضمن عمالة رخيصة لمزرعته ويُخفف العبء المالي لرعاية الأطفال عن السلطات. في ثلاثينيات القرن العشرين، كان 20% من جميع العمال الزراعيين في كانتون برن أطفالًا دون سن الخامسة عشرة. وقد مارست سلطات الوصاية في البلديات السويسرية هذا النهج، الذي تغاضت عنه السلطات الفيدرالية عمومًا، حتى ستينيات القرن العشرين، ليس جميعها بالطبع، ولكن عادةً ما كانت المجتمعات المتضررة من انخفاض الضرائب في بعض الكانتونات السويسرية ^{[ 143 ].} وقد بحث المؤرخ السويسري ماركو لوينبرغر في الأمر، ووجد أنه في عام 1930 كان هناك حوالي 35,000 طفل مُلزم بالعمل، وبين عامي 1920 و1970 يُعتقد أن أكثر من 100,000 طفل قد وُضعوا لدى عائلات أو دور رعاية. ولا يزال 10,000 من "فيردينجكندر" على قيد الحياة. ^{[ 143 ] [ 144 ]} لذلك، بدأت ما يسمى بمبادرة Wiedergutmachungsinitiative في أبريل 2014. في أبريل 2014، بدأ جمع ما لا يقل عن 100000 توقيع موثق من المواطنين السويسريين، ولا يزال يتعين جمعها حتى أكتوبر 2015.

توجد قوانين عمل الأطفال في الولايات المتحدة على المستويين الفيدرالي والولائي. ويُعدّ قانون معايير العمل العادلة (FLSA) القانون الفيدرالي الأكثر شمولاً الذي يُقيّد توظيف الأطفال واستغلالهم. وتهدف أحكام قانون معايير العمل العادلة إلى حماية فرص التعليم للشباب ومنع تشغيلهم في وظائف تُضرّ بصحتهم وسلامتهم. كما يُحدّد القانون ساعات عمل الشباب دون سن السادسة عشرة، ويُدرج المهن الخطرة التي لا يُمكن للشباب القيام بها.

بموجب قانون معايير العمل العادلة (FLSA)، لا يجوز تشغيل الأطفال دون سن 14 عامًا في الوظائف غير الزراعية، ويجوز تشغيل الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و16 عامًا في المهن المسموح بها لساعات محدودة، ويجوز تشغيل الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا لساعات غير محدودة في المهن غير الخطرة. ^{[ 145 ]} وهناك عدد من الاستثناءات لهذه القواعد، مثل تشغيل الوالدين، وتوزيع الصحف، وتمثيل الأطفال. ^{[ 145 ]} أما لوائح العمل الزراعي فهي عمومًا أقل صرامة.

تختلف قوانين الولايات فيما يتعلق بتشغيل الأطفال. ولكل ولاية متطلبات دنيا، مثل السن الأدنى لبدء عمل الطفل، وعدد ساعات العمل المسموح بها يوميًا وأسبوعيًا. وتُدرج وزارة العمل الأمريكية الحد الأدنى من متطلبات العمل الزراعي في كل ولاية. ^{[ 146 ]} وفي حال اختلاف قانون الولاية عن القانون الفيدرالي بشأن عمل الأطفال، يُطبّق القانون ذو المعيار الأكثر صرامة. ^{[ 145 ]}

تفرض الولايات الفردية مجموعة واسعة من القيود على عمل القاصرين، وغالبًا ما تشترط الحصول على تصاريح عمل للقاصرين الذين ما زالوا مسجلين في المدرسة الثانوية، وتحد من الأوقات والساعات التي يمكن للقاصرين العمل فيها حسب العمر، وتفرض لوائح سلامة إضافية.

في عام ٢٠٠٤، أقرت الولايات المتحدة تعديلاً على قانون معايير العمل العادلة لعام ١٩٣٨. يسمح هذا التعديل لبعض الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ١٤ و١٨ عامًا بالعمل داخل أو خارج الشركات التي تستخدم الآلات في معالجة الأخشاب. ^{[ ١٥٣ ]} يهدف القانون إلى احترام الاحتياجات الدينية والثقافية لمجتمع الأميش في الولايات المتحدة، إذ يؤمن الأميش بأن إحدى الطرق الفعالة لتعليم الأطفال هي العمل. ^{[ ٦ ]} يسمح القانون الجديد لأطفال الأميش بالعمل مع عائلاتهم بعد إتمامهم الصف الثامن في المدرسة.

وبالمثل، في عام 1996، وافقت الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، بموجب التوجيه 94/33/EC، ^{[ 8 ]} على عدد من الاستثناءات المتعلقة بالشباب في قوانين عمل الأطفال. وبموجب هذه القواعد، يجوز للأطفال من مختلف الأعمار العمل في الأنشطة الثقافية أو الفنية أو الرياضية أو الإعلانية إذا حصلوا على ترخيص من السلطة المختصة. ويجوز للأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 13 عامًا القيام بأعمال خفيفة لعدد محدود من الساعات أسبوعيًا في أنشطة اقتصادية أخرى يحددها كل بلد وفقًا لتقديره. بالإضافة إلى ذلك، يسمح استثناء القانون الأوروبي للأطفال الذين تبلغ أعمارهم 14 عامًا أو أكثر بالعمل كجزء من برنامج عمل/تدريب. وقد أوضح توجيه الاتحاد الأوروبي أن هذه الاستثناءات لا تسمح بعمل الأطفال في الحالات التي قد يتعرضون فيها لمواد خطرة. ^{[ 154 ]} ومع ذلك، يعمل العديد من الأطفال دون سن 13 عامًا، حتى في أكثر دول الاتحاد الأوروبي تقدمًا. فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسة حديثة أن أكثر من ثلث الأطفال الهولنديين الذين يبلغون من العمر 12 عامًا يعملون، وكانت أكثر الوظائف شيوعًا هي مجالسة الأطفال. ^{[ 155 ]}

يختلف الباحثون حول أفضل مسار قانوني لمعالجة عمالة الأطفال. يقترح البعض ضرورة سن قوانين تحظر بشكل شامل أي عمل يقوم به الأطفال دون سن الثامنة عشرة. بينما يرى آخرون أن القوانين الدولية الحالية كافية، وأن هناك حاجة إلى نهج أكثر فعالية لتحقيق الأهداف النهائية. ^{[ 157 ]}

يرى بعض الباحثين أن أي عمل يقوم به الأطفال دون سن الثامنة عشرة أمرٌ خاطئ، إذ يُشجع على الأمية، والعمل غير الإنساني، ويُقلل من الاستثمار في رأس المال البشري . ويزعم هؤلاء الناشطون أن عمل الأطفال يؤدي أيضاً إلى تدني معايير العمل للبالغين، وانخفاض أجورهم في الدول النامية والمتقدمة على حد سواء، ويُعرّض اقتصادات العالم الثالث لوظائف متدنية المهارة لا تُنتج سوى صادرات رخيصة رديئة الجودة. وكلما زاد عدد الأطفال العاملين في الدول الفقيرة، قلّت فرص العمل المتاحة للبالغين فيها، وانخفضت أجورهم. بعبارة أخرى، ثمة أسباب أخلاقية واقتصادية تُبرر حظراً شاملاً على عمل الأطفال دون سن الثامنة عشرة في جميع أنحاء العالم. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

يرى باحثون آخرون أن هذه الحجج معيبة وتتجاهل التاريخ، وأن المزيد من القوانين سيُلحق ضرراً أكبر من النفع. ووفقاً لهم، فإن عمالة الأطفال ليست سوى عرض من أعراض الفقر. فإذا حظرت القوانين جميع الأعمال المشروعة التي تُمكّن الفقراء من البقاء، سيزدهر الاقتصاد غير الرسمي والعمليات غير المشروعة والأنشطة التجارية السرية، مما سيزيد من استغلال الأطفال. في الدول الفقيرة التي ترتفع فيها معدلات عمالة الأطفال - مثل إثيوبيا وتشاد والنيجر ونيبال - لا تتوفر المدارس، والمدارس القليلة الموجودة إما أنها تُقدم تعليماً رديئاً أو أنها باهظة التكاليف. وتزعم هذه الدراسات أن البدائل المتاحة للأطفال العاملين حالياً أسوأ: الزراعة المعيشية الشاقة، أو العمل في الميليشيات، أو الدعارة. عمالة الأطفال ليست خياراً، بل هي ضرورة، والخيار الوحيد للبقاء. وهي حالياً أقل الخيارات سوءاً من بين مجموعة من الخيارات السيئة للغاية. ^{[ 160 ] [ 161 ]} وتُجادل منظمة "ترايدكرافت إكستشينج" ومنظمة "هوم وركرز وورلد وايد" بأن محاولات القضاء على عمالة الأطفال دون معالجة مستوى دخل البالغين قد تؤدي إلى انخراط الأطفال في أعمال "أقل وضوحاً وأكثر خطورة". ^{[ 162 ]}  

يشير هؤلاء الباحثون، استنادًا إلى دراساتهم للبيانات الاقتصادية والاجتماعية، إلى أن عمالة الأطفال في أوائل القرن العشرين في أوروبا والولايات المتحدة قد انتهت إلى حد كبير نتيجة للتطور الاقتصادي للاقتصاد الرسمي المنظم، والتطور التكنولوجي، والازدهار العام. وقد صدرت قوانين عمالة الأطفال واتفاقيات منظمة العمل الدولية لاحقًا. ويشير إدموندز إلى أنه حتى في العصر الحديث، انخفضت نسبة عمالة الأطفال في فيتنام بشكل سريع في أعقاب الإصلاحات الاقتصادية ونمو الناتج المحلي الإجمالي. ويقترح هؤلاء الباحثون الانخراط الاقتصادي، والتركيز على افتتاح مدارس ذات جودة عالية بدلًا من سن المزيد من القوانين، وتوسيع فرص تنمية المهارات ذات الصلة بالاقتصاد في العالم النامي. وتؤدي الإجراءات القانونية الدولية، مثل العقوبات التجارية، إلى زيادة عمالة الأطفال. ^{[ 157 ] [ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}

جاء في كتاب "آلة الخبز المذهلة "، الذي نشرته شركة "وورلد ريسيرش" عام 1974:

كان عمالة الأطفال هدفًا رئيسيًا للمصلحين الأوائل. كتب ويليام كوك تاتلور آنذاك عن هؤلاء المصلحين الذين، وهم يشاهدون الأطفال يعملون في المصانع، فكروا في أنفسهم: "كم كان سيكون الأمر أكثر بهجة لو رأيناهم يلهون بحرية على سفوح التلال، ويستمتعون بمنظر المروج الخضراء المتلألئة بأزهار الحوذان والأقحوان، ويستمعون إلى تغريد الطيور وأزيز النحل...". لكن بالنسبة للعديد من هؤلاء الأطفال، كان نظام المصانع يعني حرفيًا الفرصة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. اليوم، نتجاهل حقيقة أن الموت جوعًا وبردًا كان مصيرًا شائعًا قبل الثورة الصناعية، لأن الاقتصاد ما قبل الرأسمالي كان بالكاد قادرًا على إعالة السكان. نعم، كان الأطفال يعملون. في السابق، كانوا سيموتون جوعًا. لم يتمكن الرجال من إعالة أسرهم دون إرسال أطفالهم للعمل إلا مع زيادة إنتاج السلع بتكلفة أقل. لم يكن المصلح أو السياسي هو من أنهى ضرورة عمالة الأطفال القاسية، بل كانت الرأسمالية.

في عام ١٩٩٨، أفادت اليونيسف بأن مزارعي ساحل العاج يستخدمون أطفالًا مستعبدين، كثير منهم من الدول المجاورة. ^{[ ١٦٦ ]} وفي أواخر عام ٢٠٠٠، عرض فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) تقريرًا عن استخدام الأطفال المستعبدين في إنتاج الكاكاو - المكون الرئيسي للشوكولاتة ^{[ ١٦٧ ]} - في غرب أفريقيا . ^{[ ١٦٨ ] [ ١٦٩ ]} وتبعتها وسائل إعلام أخرى بتقارير عن انتشار استعباد الأطفال والاتجار بهم في إنتاج الكاكاو. ^{[ ١٦٦ ] [ ١٧٠ ] [ ١٧١ ]} وفي عام ٢٠٠١، قدّرت وزارة الخارجية الأمريكية وجود ١٥٠٠٠ طفل مستعبد في مزارع الكاكاو والقطن والبن في ساحل العاج، ^{[ ١٧٢ ]} وأقرت رابطة مصنعي الشوكولاتة باستخدام الأطفال المستعبدين في حصاد الكاكاو. ^{[ ١٧٢ ]}

لطالما عمل المهاجرون الماليون في مزارع الكاكاو في ساحل العاج، ولكن في عام 2000 انخفضت أسعار الكاكاو إلى أدنى مستوى لها في عشر سنوات، وتوقف بعض المزارعين عن دفع أجور عمالهم. ^{[ 173 ]} واضطرت السلطات المالية إلى إنقاذ بعض الصبية الذين لم يتقاضوا أجورهم لخمس سنوات، والذين تعرضوا للضرب إذا حاولوا الهرب. ^{[ 173 ]} ويعتقد المسؤولون الماليون أن 15000 طفل، بعضهم لا تتجاوز أعمارهم 11 عامًا، كانوا يعملون في ساحل العاج عام 2001. وكان هؤلاء الأطفال غالبًا من عائلات فقيرة أو من الأحياء الفقيرة، وكانوا يُباعون للعمل في بلدان أخرى. ^{[ 170 ]} وقد قيل للآباء إن أطفالهم سيجدون عملًا ويرسلون المال إلى عائلاتهم، ولكن بمجرد مغادرة الأطفال منازلهم، كانوا يعملون في ظروف أشبه بالعبودية. ^{[ 168 ]} وفي حالات أخرى، كان يتم استدراج الأطفال المتسولين من محطات الحافلات وبيعهم كعبيد. ^{[ 174 ]} في عام 2002، كان في ساحل العاج 12000 طفل ليس لديهم أقارب في الجوار، مما يشير إلى أنهم تعرضوا للاتجار بالبشر، ^{[ 168 ]} على الأرجح من دول مالي وبوركينا فاسو وتوغو المجاورة . ^{[ 175 ]}

اتُهمت صناعة الكاكاو بالتربح من استغلال الأطفال والاتجار بهم. ^{[ 176 ]} رفضت الرابطة الأوروبية للكاكاو هذه الاتهامات ووصفتها بأنها "كاذبة ومبالغ فيها" ^{[ 176 ]} ، وقالت الصناعة إن التقارير لا تمثل جميع المناطق. ^{[ 177 ]} لاحقًا، أقرت الصناعة بأن ظروف عمل الأطفال غير مرضية وأن حقوقهم تُنتهك أحيانًا ^{[ 176 ]} ، وأقرت بأنه لا يمكن تجاهل هذه الادعاءات. في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، وصف سفير ساحل العاج لدى المملكة المتحدة هذه التقارير التي تتحدث عن استخدام واسع النطاق لعمالة الأطفال المستعبدة من قبل 700 ألف مزارع كاكاو بأنها سخيفة وغير دقيقة. ^{[ 177 ]}

في عام 2001، وافقت صناعة الكاكاو والشوكولاتة العالمية على اتفاقية طوعية تُعرف باسم بروتوكول هاركِن-إنجل ، للقضاء على أسوأ أشكال عمل الأطفال، وفقًا لتعريف اتفاقية منظمة العمل الدولية رقم 182 ، في غرب أفريقيا. ^{[ 178 ]} وقد أنشأت هذه الاتفاقية مؤسسةً تُدعى "المبادرة الدولية للكاكاو" في عام 2002. وتزعم المؤسسة أنها، اعتبارًا من عام 2011، لديها برامج فعّالة في 290 مجتمعًا زراعيًا للكاكاو في ساحل العاج وغانا، ليصل إجمالي عدد السكان إلى 689,000 نسمة للمساعدة في القضاء على أسوأ أشكال عمل الأطفال في صناعة الكاكاو. ^{[ 179 ]} وتزعم منظمات أخرى إحراز تقدم، إلا أن المواعيد النهائية للبروتوكول لعام 2005 لم تُلتزم بها بعد. ^{[ 180 ] [ 181 ] [ 182 ]}

في عام 2008، زعمت بلومبيرغ وجود عمالة أطفال في مناجم النحاس والكوبالت التي تُورّدها لشركات صينية في الكونغو. يعمل هؤلاء الأطفال كعمال حفر ، أي أنهم يستخرجون الخام يدويًا، ويحملون أكياس الخام على ظهورهم، ثم تشتريها هذه الشركات. أكثر من 60 من أصل 75 مصنعًا لمعالجة المعادن في كاتانغا مملوكة لشركات صينية، وتذهب 90% من معادن المنطقة إلى الصين. ^{[ 183 ]} ​​وذكر تقرير لمنظمة غير حكومية أفريقية أن 80 ألف طفل عامل دون سن 15 عامًا، أي ما يقارب 40% من إجمالي عمال المناجم، يُورّدون الخام لشركات صينية في هذه المنطقة الأفريقية. ^{[ 184 ]} وفي عام 2016، زعمت منظمة العفو الدولية أن بعض الكوبالت الذي تبيعه شركة كونغو دونغ فانغ للتعدين يُنتج بواسطة عمالة الأطفال، وأنه يُستخدم في بطاريات الليثيوم أيون التي تُشغّل السيارات الكهربائية والأجهزة المحمولة في جميع أنحاء العالم. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

في عام ٢٠١٢، اتهمت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) شركة غلينكور باستخدام عمالة الأطفال في عمليات التعدين والصهر التي تقوم بها في أفريقيا. نفت غلينكور استخدام عمالة الأطفال، وأكدت التزامها بسياسة صارمة تمنع استخدامها. وادعت الشركة أنها تتبع سياسة صارمة تضمن استخراج النحاس بشكل صحيح، وتعبئته في أكياس مختومة بأرقام، ثم إرساله إلى المصهر. وأشارت غلينكور إلى علمها بوجود عمال مناجم أطفال ضمن مجموعة من عمال المناجم الحرفيين الذين اقتحموا منطقة الامتياز الممنوحة للشركة منذ عام ٢٠١٠ دون ترخيص؛ وقد ناشدت غلينكور الحكومة مرارًا وتكرارًا لإخراج هؤلاء العمال من منطقة الامتياز. ^{[ ١٨٧ ]}

يُعدّ التعدين الحرفي للذهب على نطاق صغير مصدرًا آخر لعمالة الأطفال الخطرة في المناطق الريفية الفقيرة في بعض أنحاء العالم. ^{[ 188 ]} يعتمد هذا النوع من التعدين على أساليب كثيفة العمالة وبسيطة التقنية، وهو يُصنّف ضمن القطاع غير الرسمي للاقتصاد. تُشير تقديرات منظمة هيومن رايتس ووتش إلى أن حوالي 12% من إنتاج الذهب العالمي يأتي من المناجم الحرفية. في غرب أفريقيا، في دول مثل مالي - ثالث أكبر مُصدّر للذهب في أفريقيا - يعمل ما بين 20,000 و40,000 طفل في التعدين الحرفي. يُعرف هذا العمل محليًا باسم "أورباياج" ، حيث يعمل أطفال لا تتجاوز أعمارهم ست سنوات مع عائلاتهم. يُعاني هؤلاء الأطفال وعائلاتهم من التعرّض المُزمن للمواد الكيميائية السامة، بما في ذلك الزئبق ، ويقومون بأعمال خطرة مثل حفر الأنفاق والعمل تحت الأرض، وسحب الخام ونقله وسحقه. تُلحق ممارسات العمل السيئة ضررًا بصحة الأطفال على المدى الطويل، فضلًا عن إطلاق مئات الأطنان من الزئبق سنويًا في الأنهار المحلية والمياه الجوفية والبحيرات. يُعدّ الذهب سلعة مهمة لاقتصاد مالي وغانا. بالنسبة لمالي، يُعدّ هذا القطاع ثاني أكبر مصدر لعائدات صادراتها. وبالنسبة للعديد من الأسر الفقيرة التي لديها أطفال، فهو المصدر الرئيسي، وأحيانًا المصدر الوحيد للدخل. ^{[ 189 ] [ 190 ]}

في أوائل أغسطس/آب 2008، أعلن ديفيد نيل، مفوض العمل في ولاية أيوا، أن إدارته اكتشفت أن شركة "أغريبروسيسورز "، وهي شركة لتعبئة اللحوم الحلال في بوستفيل ، والتي داهمتها مؤخرًا إدارة الهجرة والجمارك ، قد وظفت 57 قاصرًا، بعضهم لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا، في انتهاك لقانون الولاية الذي يحظر على أي شخص دون سن 18 عامًا العمل في مصانع تعبئة اللحوم. وأعلن نيل أنه سيحيل القضية إلى المدعي العام للولاية للمقاضاة، مدعيًا أن تحقيق إدارته كشف عن "انتهاكات جسيمة لجميع جوانب قوانين عمل الأطفال في ولاية أيوا تقريبًا". ^{[ 191 ]} وادعت شركة "أغريبروسيسورز" أنها عاجزة عن فهم هذه الادعاءات. خضع الرئيس التنفيذي لشركة Agriprocessors للمحاكمة بتهم تتعلق بهذه القضايا في محكمة الولاية في 4 مايو 2010. وبعد محاكمة استمرت خمسة أسابيع، برأته هيئة المحلفين في محكمة مقاطعة بلاك هوك في واترلو، أيوا، من جميع التهم الـ 57 المتعلقة بانتهاكات عمل الأطفال في 7 يونيو 2010. ^{[ 192 ]}

أشار تقرير صدر عام ٢٠٠٧ إلى أن بعض منتجات شركة GAP قد تم إنتاجها بأيدي عمالة الأطفال. وقد أقرت الشركة بالمشكلة وأعلنت سحب هذه المنتجات من الأسواق. ^{[ ١٩٣ ]} وخلص التقرير إلى أن GAP تطبق أنظمة تدقيق اجتماعي صارمة منذ عام ٢٠٠٤ للقضاء على عمالة الأطفال في سلسلة التوريد الخاصة بها. ومع ذلك، خلص التقرير إلى أن هذه الأنظمة تُستغل من قبل مقاولين فرعيين عديمي الضمير.

وذكر التقرير أن سياسة شركة GAP هي أنه إذا اكتشفت الشركة استخدام عمالة الأطفال من قبل موردها في ملابسها ذات العلامات التجارية، فيجب على المقاول إخراج الطفل من مكان العمل، وتوفير فرص التعليم والأجر له، وضمان فرصة العمل عند بلوغه سن العمل القانوني.

في عام ٢٠٠٧، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن شركة GAP، بعد اكتشاف عمالة الأطفال لديها، خصصت منحة قدرها ٢٠٠ ألف دولار لتحسين ظروف العمل لدى مورديها. ^{[ ١٩٤ ]} أقامت GAP علاقات متينة مع الدول النامية للمساعدة في منع عمالة الأطفال وإيجاد حلول لها؛ حيث أجرت مقابلات مع ١٠٠ ألف موظف لديها حول العالم، وتواصلت معهم لمعرفة آرائهم حول بيئة العمل في الشركة. وقد بلغت نسبة الاستجابة لهذه الدراسة ٦٨٪، واعتبر ٧٧٪ من المشاركين أن GAP بيئة عمل ممتازة. ^{[ ١٩٥ ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2009، دعا ناشطون في المملكة المتحدة اثنتين من كبرى متاجر التجزئة إلى التوقف عن بيع الملابس المصنوعة من القطن الذي يُحتمل أن يكون قد جُمع بأيدي أطفال. واتهمت منظمة مكافحة العبودية الدولية ومؤسسة العدالة البيئية (EJF) شركتي H &M وزارا بالتعامل مع موردين للقطن في بنغلاديش. كما يُشتبه في أن العديد من موادهما الخام تأتي من أوزبكستان، حيث يُجبر أطفال في العاشرة من عمرهم على العمل في الحقول. ودعا النشطاء إلى حظر استخدام القطن الأوزبكي وتطبيق أنظمة تتبع لضمان مصدر أخلاقي ومسؤول لهذه المادة.

أعلنت شركة H&M أنها "لا تقبل" عمالة الأطفال و"تسعى جاهدة لتجنب" استخدام القطن الأوزبكي، لكنها أقرت بأنها "لا تملك أي طرق موثوقة" لضمان عدم وصول القطن الأوزبكي إلى أي من منتجاتها. وقالت شركة إنديتكس ، المالكة لعلامة زارا، إن مدونة قواعد السلوك الخاصة بها تحظر عمالة الأطفال. ^{[ 196 ]}

أفاد تقريرٌ صادرٌ عن منظمة هيومن رايتس ووتش عام 2003 بأن أطفالاً لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات كانوا يُشغَّلون ويعملون لمدة تصل إلى 12 ساعة يومياً، من ستة إلى سبعة أيام في الأسبوع، في صناعة الحرير. ^{[ 197 ]} وزعمت المنظمة أن هؤلاء الأطفال كانوا عمالة أطفال قسرية في الهند ، ويسهل العثور عليهم في ولايات كارناتاكا وأوتار براديش وتاميل نادو . ^{[ 198 ]}

في عام 2010، زعم تقرير استقصائي إخباري ألماني أن منظمات غير حكومية عثرت على ما يصل إلى 10,000 طفل يعملون في 1,000 مصنع للحرير عام 1998. وفي مواقع أخرى، وُجد آلاف الأطفال العاملين قسرًا عام 1994. وبعد تدخل اليونيسف والمنظمات غير الحكومية، انخفض عدد الأطفال العاملين بشكل كبير بعد عام 2005، حيث قُدّر إجمالي عددهم بأقل من ألف طفل عامل. ويزعم التقرير أن الأطفال المُفرج عنهم عادوا إلى مدارسهم. ^{[ 199 ]}

في عام ٢٠٠٨، أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) ^{[ ٢٠٠ ]} أن شركة بريمارك تستخدم عمالة الأطفال في صناعة الملابس. وعلى وجه الخصوص، كانت قميص مطرز يدويًا بسعر ٤ جنيهات إسترلينية نقطة انطلاق فيلم وثائقي من إنتاج برنامج بانوراما التابع لهيئة الإذاعة البريطانية . يطرح البرنامج على المستهلكين سؤالًا: "لماذا أدفع ٤ جنيهات إسترلينية فقط مقابل قميص مطرز يدويًا؟ يبدو هذا المنتج مصنوعًا يدويًا. من صنعه بهذه التكلفة الزهيدة؟"، بالإضافة إلى كشفه عن الجانب المظلم لصناعة عمالة الأطفال في البلدان التي ينتشر فيها استغلال الأطفال.

ونتيجة لتقرير هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، منحتها الجمعية الملكية للتلفزيون جائزة، واتخذت شركة بريمارك إجراءً فوريًا وقامت بفصل ثلاثة موردين هنود في عام 2008. ^{[ 201 ]}

واصلت بريمارك التحقيق في الادعاءات لمدة ثلاث سنوات، ^{[ 202 ]} وخلصت إلى أن تقرير بي بي سي كان مزيفًا. في عام 2011، وبعد تحقيق أجرته لجنة المعايير التحريرية التابعة لمجلس أمناء بي بي سي ، أعلنت بي بي سي: "بعد التدقيق بعناية في جميع الأدلة ذات الصلة، خلصت اللجنة إلى أنه، بناءً على ترجيح الأدلة، من المرجح أن لقطات بنغالور لم تكن أصلية". اعتذرت بي بي سي لاحقًا عن تزييف اللقطات، وأعادت جائزة التلفزيون للتقارير الاستقصائية. ^{[ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]}