ثيودور وارد

وُلد وارد في ثيبودو، لويزيانا ، وهو السادس بين أحد عشر طفلاً لإيفريت وارد وزوجته ماري لويز (ني بيير). كان والده قد وُلد في العبودية، ولكن بعد أن نال حريته، عمل مُدرساً وبائعاً بدوام جزئي لإعالة أسرته المتنامية. ونتيجةً لعمل والده، تلقى وارد تعليماً جيداً في صغره، وأبدى اهتماماً بكتابة المسرحيات في سن مبكرة جداً. إلا أن والد وارد المتدين عارض بشدة هذه الطموحات الفنية، بل إنه أحرق ذات مرة إحدى مخطوطات الصبي المبكرة واصفاً إياها بأنها "عمل شيطاني". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

عندما كان وارد في الثانية عشرة من عمره، توفيت والدته فجأة أثناء الولادة، وفي خضم الفوضى التي أعقبت ذلك، غادر الشاب منزله ليسافر عبر الولايات المتحدة على متن قطار شحن. اتجه شمالًا، معتمدًا على نفسه من خلال أعمال متقطعة كماسح أحذية، وحامل حقائب في فندق، وحمال في صالون حلاقة، لكنه انتهى به المطاف في السجن بتهمة تهريب الخمور في مدينة سولت ليك بولاية يوتا . استعاد وارد شغفه بالكتابة، وجمع في نهاية المطاف مجموعة رائعة من القصائد والقصص القصيرة والمقالات التي ساعدته على الالتحاق ببرنامج دراسي في جامعة يوتا عام 1930. ^{[ 6 ]} وهناك، شجعه أستاذه، لويس زوكر، على التقدم للحصول على زمالة زونا غيل المرموقة في الكتابة الإبداعية بجامعة ويسكونسن . فازت مقالة وارد بالجائزة، وسافر إلى ماديسون للالتحاق بالبرنامج الذي يستمر لمدة عام، حيث درس الأدب والفنون المسرحية، بالإضافة إلى عمله ككاتب سيناريو ومؤدي صوتي في إذاعة WIBA-Radio Madison . على الرغم من أن زونا غيل قدمت شخصياً منحة دراسية لوارد ورتبت له البقاء والالتحاق ببرنامج للحصول على درجة علمية على الرغم من افتقاره إلى التعليم الثانوي، إلا أن الشاب رفض، مشيراً إلى العزلة التي لا تطاق التي يعاني منها رجل أسود في مدرسة بيضاء بالكامل. ^{[ 5 ]}

بعد مغادرته جامعة ويسكونسن عام ١٩٣٣، انتقل وارد مرة أخرى، هذه المرة إلى الجانب الجنوبي من شيكاغو، حيث استغل بعض علاقاته في إدارة مشاريع الأشغال العامة (WPA) ليصبح مديرًا للأنشطة الترفيهية في مركز أبراهام لينكولن . ورغم أن وظيفته الأولى انطوت على تدريس فن الخطابة والكتابة المسرحية لشباب المنطقة، إلا أن وارد حصل لاحقًا على وظيفة في وحدة الزنوج التابعة لفرع شيكاغو من مشروع المسرح الفيدرالي (FTP). ^{[ ٥ ]} كان مشروع المسرح الفيدرالي ، وهو برنامج من برامج الصفقة الجديدة لتمويل المسرح والعروض الفنية الحية الأخرى في الولايات المتحدة خلال فترة الكساد الكبير ، واحدًا من خمسة مشاريع فيدرالية رعتها إدارة مشاريع الأشغال العامة، والتي تشترك في هدف أساسي يتمثل في خلق فرص عمل جديدة للفنانين والكتاب والمخرجين العاطلين عن العمل؛ ومع ذلك، فقد خدمت هذه البرامج المدعومة حكوميًا أيضًا العديد من الأهداف الثانوية، وتحديدًا ترفيه الأسر الفقيرة وإنتاج أعمال فنية ذات صلة اجتماعية بأمريكا المتغيرة. ^{[ ٧ ]}

شارك وارد في البداية كممثل مع فرقة المسرح الشعبي، لكنه بدأ لاحقًا العمل على مسرحية قصيرة استلهم كتابتها عام 1934 بعد حضوره محاضرة حول قمع حقوق التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب في نادي جون ريد ، وهو تجمع ماركسي شبه وطني للكتاب والفنانين والمثقفين، سمي على اسم الصحفي الأمريكي جون ريد . ^{[ 5 ]} بعد تنقيحات كبيرة، شارك وارد بمسرحيته ذات الفصل الواحد بعنوان " مريض وعاشق " (1937) في المسابقة المسرحية السنوية لشركة شيكاغو ريبيرتوري، حيث فازت بالجائزة الثانية، ^{[ 6 ]} مقتربةً من عمل بول غرين ، الحائز على جائزة بوليتزر ، "ترنيمة للشمس المشرقة" (1936).

أثارت المسرحية القصيرة إعجاب الكاتب ريتشارد رايت ، زميل وارد وعضو فرقة جون ريد، الذي أصرّ على أن يواصل وارد الكتابة للمسرح، بل وقدّمه إلى نادي كتّاب الجانب الجنوبي ، وهو تعاونية فنية لكتاب سود طموحين، ضمّت رايت، وأرنا بونتيمبس ، وفرانك مارشال ديفيس ، وأوين دودسون ، وجورج نورفورد ، ومارجريت ووكر . ^{[ 6 ] [ 8 ]} وبفضل تأثيرهم وتشجيعهم، أنجز وارد أول أعماله الروائية الطويلة، " الضباب الأبيض الكبير" ، التي أنتجتها وحدة الزنوج التابعة لمسرح FTP عام 1938 وسط احتفال محلي كبير. ^{[ 5 ]}

دفع نجاح مسرحية " الضباب الأبيض الكبير" في شيكاغو وارد إلى السعي لتحقيق نجاح مسرحي أوسع في مدينة نيويورك. سافر شرقًا كممثل في جوقة مسرحية " ميكادو المتأرجح" التي قدمها مشروع المسرح الفيدرالي عام ١٩٣٩ ، واستقر مع رايت في هارلم حيث كان يكتب لصحيفة "ديلي ووركر" الشيوعية . ولكن فجأة، أعلن الكونغرس عن إغلاق عروض مشروع المسرح الفيدرالي التي كانت تثير جدلًا متزايدًا، ليجد وارد نفسه عاطلًا عن العمل. عازمًا على مواصلة تجاربه المسرحية ، ومتشجعًا بأجندة رايت الاشتراكية، بدأ وارد البحث عن تمويل خاص ومسرح في نيويورك لإعادة إحياء مسرحية " الضباب الأبيض الكبير" .

بعد سلسلة من حملات جمع التبرعات وعقد تحالفات جديدة مع فنانين من نيويورك، أُعيد عرض المسرحية في مسرح لينكولن في هارلم عام ١٩٤٠، كأول إنتاج لمشروع وارد التعاوني الجديد، فرقة كتاب المسرح السود، وهي منظمة مسرحية انبثقت من ثقافة عصر النهضة المزدهرة في هارلم ^{[ ٩ ]} ، وضمت أسماءً لامعةً مثل رايت، وبول روبسون ، ولانغستون هيوز ، وباول ليندسي ، وإدنا توماس، وغيرهم. ^{[ ٤ ]} ورغم إشادة النقاد ومعاصري وارد بالعمل لواقعيته الكئيبة وطابعه السياسي الهادف، إلا أن الجمهور العام استنكر خطابه اليساري المتشدد، ونتيجةً لذلك، أُغلقت مسرحية "الضباب الأبيض الكبير" بعد أربعة وستين عرضًا فقط، مما أدى إلى انهيار فرقة كتاب المسرح السود الناشئة آنذاك. ^{[ ٥ ]}

لم تكن فترة إقامة وارد في نيويورك خالية تمامًا من النجاح. فبعد فترة خطوبة قصيرة، تزوج وارد في 15 يونيو 1940 من ماري سانجيجيان، وهي فنانة وناشطة اجتماعية أمريكية من أصل أرمني من بريدجبورت، كونيتيكت، والتي عملت لاحقًا في المجلس الوطني للعمل الحربي خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 10 ]} ومثل زوجها، كرست ماري سانجيجيان وارد الكثير من وقتها وجهدها لإصلاحات العدالة الاجتماعية، وكانت من المساهمين الرئيسيين في حركة الدفاع عن سكوتسبورو ، والحركة العمالية، والنضال من أجل تشريع الضمان الاجتماعي . أنجب الزوجان طفلين، إليز فيرجينيا ولورا لويز. ^{[ 11 ]}

بعد زواجه، عاد وارد وزوجته الجديدة إلى شيكاغو حيث بدأ العمل على مسرحيته الرئيسية التالية، " أرضنا" (Our Land)، عام 1941. إلا أن اندلاع الحرب العالمية الثانية أدى إلى تأخير العرض الأول للمسرحية، واضطر وارد خلال تلك الفترة إلى العمل في وظائف متفرقة لإعالة أسرته. بعد فترات قصيرة عمل فيها كعامل مصنع، وماسح أحذية، وكاتب في مكتب المعلومات الحربية، عاد وارد في نهاية المطاف إلى التدريس وساهم في إنشاء العديد من حلقات الكتابة للكبار التي أدارها في شيكاغو ونيو أورليانز. ^{[ 10 ]} بعد انتهاء الحرب، تمكن وارد أخيرًا من البدء في الترويج لمسرحيته التي تتناول حقبة إعادة الإعمار في جنوب الولايات المتحدة . حاز النص على جائزة نقابة المسرح المرموقة عام 1945 ^{[ 12 ]} ، ونجح في جذب اهتمام كافٍ لعرض العمل لأول مرة في مسرح هنري ستريت سيتلمنت بلاي هاوس عام 1947، وبعد عرض ناجح، ^{[ 13 ]} انتقل إلى مسرح رويال في برودواي حيث عُرض 42 مرة. على الرغم من أن عرض مسرحية "أور لان" كان قصيرًا نسبيًا، إلا أن عرضها الأول في برودواي ميّز وارد كواحد من الكتاب السود القلائل الذين تمكنوا من إنتاج أعمالهم في برودواي بعد نهاية عصر نهضة هارلم . ^{[ 10 ]}

بعد سلسلة من التكريمات، من بينها جائزة "الرجل الأسود للعام" (1947) وزمالة مؤتمر المسرح الوطني من مؤسسة روكفلر (1948)، أصبح وارد أول كاتب مسرحي أسود يحصل على زمالة غوغنهايم عام 1949، مما مكّنه من كتابة مسرحية تحمل اسم جون براون، المناضل ضد العبودية ، والتي عُرضت لاحقًا في مسرح سكاي لوفت بشيكاغو عام 1951. كتب وارد أكثر من 30 عملًا مسرحيًا، والعديد من المقالات، وعدة دواوين شعرية، وأوبرتين شعبيتين غير مكتملتين. ^{[ 8 ]} ورغم غزارة إنتاجه، إلا أنه لا يزال غير مُقدّر حق قدره من قِبل الجمهور والباحثين المعاصرين، ويعود ذلك جزئيًا إلى قلة الدعم الشعبي لحركة المسرح الأمريكي الأفريقي، وأيضًا كنتيجة مباشرة لضعف الجدوى التجارية لأسلوبه الواقعي الاجتماعي ، ونبرته الجادة في الغالب، وميوله السياسية اليسارية. في الواقع، كان وارد من بين الذين وُضعوا على "القائمة السوداء" خلال حملة الخوف من الشيوعية في عهد مكارثي . نتيجةً لهذا التهميش المطوّل، كافح وارد باستمرار لكسب عيشه ككاتب، وانتهى به المطاف بعيدًا عن الأضواء. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، واصل وارد العيش والعمل في شيكاغو، حيث درّس الدراما للأطفال هناك عام 1963، وساهم في تأسيس مركز ساوث سايد للفنون الأدائية عام 1967، ^{[ 1 ]} وشغل منصب كاتب مسرحي مقيم في مسرح فري ساذرن في نيو أورلينز خلال سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 2 ]} في عام 1975، تم تكريمه كأحد رواد المسرح الأسود المتميزين، وفي عام 1982، حصل على جائزة ندوة دوسابل للكتاب ومهرجان الشعر للتميز في الدراما. توفي وارد بنوبة قلبية في شيكاغو في 8 مايو 1983. ^{[ 10 ]}

منذ ذروة شهرة وارد في أربعينيات القرن العشرين، لم تُعرض مسرحياته إلا نادرًا. قبل وفاته بفترة وجيزة، قُدّمت قراءة مسرحية " الضباب الأبيض الكبير" في مدينة نيويورك، وفي عام ١٩٩٥، أخرج المدير الفني لشركة مسرح بينومبرا، لو بيلامي، عرضًا للمسرحية على مسرح غوثري في مينيابوليس، مينيسوتا . ^{[ ١٤ ]} بعد عقد من الزمن، عُرضت " الضباب الأبيض الكبير" لأول مرة عالميًا على مسرح ألميدا في لندن عام ٢٠٠٧. ^{[ ٤ ]}

بعد وفاة وارد بفترة وجيزة، كرّم مركز المسرح في كلية كولومبيا بشيكاغو إرثه في المسرح الاحترافي من خلال رعاية جائزة ثيودور وارد للكتاب المسرحيين الأمريكيين من أصل أفريقي. ومنذ عام ١٩٨٥، تُقدّم المسابقة جائزة نقدية سخية وإنتاجًا احترافيًا لأفضل أعمال الكتاب المسرحيين الصاعدين من أصول أفريقية أمريكية الذين يختارون الكتابة عن تجربة السود في أمريكا. ^{[ ١٥ ]} وفي عام ٢٠١٥، أُدرج اسم وارد في قاعة مشاهير الأدب في شيكاغو. ^{[ ١٦ ]}